Estrecho de Dinamarca

1. Introducción

La batalla fue una de las acciones navales más cortas e impactantes de la Segunda Guerra Mundial, y cambió el curso de la guerra en el mar: el hundimiento del Hood fue un trauma nacional en Gran Bretaña, y la búsqueda del Bismarck que siguió se convirtió en una de las grandes persecuciones de la historia naval. La batalla del estrecho de Dinamarca se libró la mañana del 24 de mayo de 1941 y duró menos de veinte minutos. En esa breve y violenta acción, el acorazado alemán Bismarck — el buque de guerra más poderoso jamás construido por Alemania — hundió el crucero de batalla británico HMS Hood, orgullo de la Royal Navy y el buque de guerra más grande del mundo, con la pérdida de 1.415 de sus 1.418 hombres. El Hood estalló y se hundió en tres minutos, y sólo sobrevivieron tres hombres. El crucero alemán Prinz Eugen y el acorazado Bismarck lucharon luego contra el acorazado británico HMS Prince of Wales, dañándolo y ahuyentándolo, antes de desaparecer en el Atlántico.

La batalla fue el clímax de la Operación Rheinübung (Ejercicio Rin), el plan alemán para enviar el Bismarck y el Prinz Eugen en el Atlántico para atacar los convoyes británicos. Los británicos, que se habían enterado de la salida por su inteligencia, enviaron al Hood y al Prince of Wales para interceptar los barcos alemanes en el estrecho de Dinamarca, el estrecho paso entre Groenlandia e Islandia por el que debían pasar los alemanes para llegar al Atlántico. Las dos fuerzas se enfrentaron al amanecer, con poca visibilidad, y la batalla se decidió mediante la artillería: los alemanes, que tenían mejor control del fuego y mejor suerte, atacaron el Hood temprano, y el Hood (un barco viejo, construido para un tipo diferente de guerra) no pudo sobrevivir al impacto. El Prince of Wales, un nuevo acorazado que todavía estaba en fase de pruebas, siguió luchando solo, resultó dañado y se retiró. Los alemanes habían ganado la batalla, pero habían perdido la campaña: el Bismarck, dañado en la acción, fue perseguido y hundido tres días después.

El Estrecho de Dinamarca es recordado, sobre todo, por la Hood. El barco era más que un buque de guerra: era un símbolo del poder marítimo británico, el buque de guerra más grande y famoso del mundo, y su pérdida se sintió como un duelo nacional. Los tres supervivientes (Ted Briggs, Bob Tilburn y Bill Dundas) se hicieron famosos y los restos del Hood, encontrados en el fondo del mar en 2001, son una tumba de guerra. La batalla también es recordada por las preguntas que planteó: ¿por qué se envió al Hood, un viejo barco con un delgado blindaje en cubierta, contra el Bismarck? ¿Por qué falló el control de fuego británico? ¿Y por qué el Prince of Wales, con sus nuevas armas, no hizo más daño? Las respuestas a esas preguntas todavía se debaten, y el debate es una medida de cuánto importa todavía la batalla.

2. Datos clave

Fecha	24 de mayo de 1941
Ubicación	Estrecho de Dinamarca, entre Groenlandia e Islandia
Resultado	Victoria táctica alemana; HMS Hood hundido; HMS Prince of Wales dañado y retirado
Comandantes británicos	Vicealmirante Lancelot Holland (a bordo del Hood, muerto en la batalla); Capitán John Leach (en el Prince of Wales); Contralmirante Frederic Wake-Walker (en el Norfolk y el Suffolk)
Comandantes alemanes	El almirante Günther Lütjens (comandante de flota, en el Bismarck); Capitán Ernst Lindemann (en el Bismarck); Capitán Helmuth Brinkmann (en el Prinz Eugen)
Fuerza británica	Crucero de batalla Hood; acorazado Prince of Wales; cruceros Norfolk y Suffolk (seguimiento)
Fuerza alemana	Acorazado Bismarck; crucero pesado Prinz Eugen
Pérdidas británicas	Hood hundido: 1.415 muertos, 3 supervivientes; Prince of Wales dañado: 13 muertos, 9 heridos
Pérdidas alemanas	Bismarck averiado (fuga de petróleo, velocidad reducida); Prinz Eugen intacto

3. Contexto

Operación Rheinübung

La Operación Rheinübung (Ejercicio Rin) era el plan alemán para irrumpir en el Atlántico y atacar los convoyes británicos. El plan era sencillo: el nuevo acorazado. Bismarck, el buque de guerra más poderoso que Alemania había construido, y el crucero pesado Prinz Eugen, zarparía de Noruega, pasaría por el estrecho de Dinamarca entre Groenlandia e Islandia y luego atacaría los convoyes que transportaban alimentos, combustible y suministros británicos desde América del Norte. La operación estuvo al mando del almirante Günther Lütjens, un oficial capaz que ya había dirigido con éxito una salida en el Atlántico con los acorazados. Scharnhorst y Gneisenau. El Bismarck Era un barco nuevo, encargado en agosto de 1940, y era el orgullo de la marina alemana: 50.000 toneladas, ocho cañones de 15 pulgadas y un blindaje que lo hacía, en el papel, rival para cualquier acorazado británico. El Prinz Eugen Era un crucero pesado nuevo, rápido y bien armado, y era el BismarckLa consorte.

El Bismarck y el Príncipe Eugen

El Bismarck Era el buque de guerra más grande que Alemania había construido jamás y era la pieza central de los planes de la marina alemana para la guerra del Atlántico. Medía 251 metros de largo, desplazaba más de 50.000 toneladas a plena carga y llevaba ocho cañones de 15 pulgadas en cuatro torretas, doce cañones de 5,9 pulgadas y un armamento antiaéreo pesado. Su armadura era gruesa (hasta 320 milímetros en el cinturón) y su velocidad era de 30 nudos. Era, en todos los aspectos, un acorazado de primera clase, y los británicos, que habían seguido su construcción con alarma, lo consideraban la mayor amenaza para sus convoyes desde el submarino. El Prinz Eugen, su consorte, era un crucero pesado de 14.500 toneladas, con ocho cañones de 8 pulgadas y una velocidad de 32 nudos. Juntos, los dos barcos constituían una fuerza formidable y los británicos estaban decididos a detenerlos antes de que llegaran al Atlántico. Los dos barcos navegaron juntos y fueron cazados juntos, y la Royal Navy, que había gobernado los mares durante dos siglos, estaba decidida a que ninguno de ellos llegara al Atlántico.

La respuesta británica

Los británicos se enteraron de la incursión alemana gracias a sus servicios de inteligencia y reaccionaron con rapidez. La Home Fleet, al mando del almirante John Tovey, recibió la orden de hacerse a la mar, y el crucero de batalla Hood y el nuevo acorazado Prince of Wales, bajo el mando del vicealmirante Lancelot Holland, fueron enviados para interceptar los barcos alemanes en el estrecho de Dinamarca. El Hood Era el orgullo de la Royal Navy: un crucero de batalla de 42.000 toneladas, construido durante la Primera Guerra Mundial, con ocho cañones de 15 pulgadas y una velocidad de 31 nudos. Era el buque de guerra más grande del mundo y el símbolo del poder marítimo británico. Pero también era un barco viejo, construido para un tipo diferente de guerra, y el blindaje de su cubierta (el blindaje que lo protegía contra los proyectiles que caían desde arriba) era delgado. El Prince of Wales Era un nuevo acorazado, encargado en marzo de 1941, con diez cañones de 14 pulgadas, pero todavía estaba trabajando: sus cañones tenían problemas iniciales, su tripulación no tenía experiencia y tenía trabajadores civiles a bordo, terminando su construcción.

El Hood: orgullo y vulnerabilidad

El Hood Era el buque de guerra más famoso del mundo y los hombres que servían en él conocían bien su vulnerabilidad. Había sido construido como un crucero de batalla (un barco diseñado para ser rápido y fuertemente armado, a costa del blindaje) y el blindaje de su cubierta tenía sólo 76 milímetros de espesor, mucho más delgado que el blindaje de un acorazado moderno. El Hood Se había programado una reparación que habría engrosado el blindaje de su cubierta, pero la reparación se había pospuesto, una y otra vez, porque el barco era necesario en el mar. Los hombres que sirvieron en ella conocían el riesgo y lo aceptaron: el Hood era el orgullo de la marina, y nadie creía que la enviarían contra un barco como el Bismarck sin apoyo. Pero en mayo de 1941, con la Bismarck en el mar y el Prince of Wales todavía trabajando, el Hood Era el mejor barco que tenían los británicos y fue enviado. La decisión de enviarla fue una apuesta, y la apuesta fracasó.

El estrecho de Dinamarca

El Estrecho de Dinamarca es el paso entre Groenlandia e Islandia, de unos 300 kilómetros de ancho, a través del cual las frías aguas del Ártico fluyen hacia el sur hacia el Atlántico. El estrecho es una de las dos rutas principales desde el Mar de Noruega hacia el Atlántico (la otra es la brecha entre Islandia y las Islas Feroe) y fue la ruta que los alemanes tuvieron que tomar para irrumpir en el Atlántico. El estrecho es un lugar de mal tiempo: son comunes la niebla, el hielo, la alta mar y la mala visibilidad, y la batalla del 24 de mayo de 1941 se libró en medio de la niebla y con un fuerte oleaje. La geografía del estrecho dio forma a la batalla: la estrechez del paso significaba que los británicos sabían adónde tenían que ir los alemanes, y el mal tiempo significó que la batalla se libró a corta distancia, con poca visibilidad, donde la artillería era difícil y la suerte importaba. El Estrecho de Dinamarca es un lugar frío, gris e inhóspito, y fue el escenario de una de las acciones navales más dramáticas de la guerra.

Groenlandia, Islandia y la Brecha Atlántica

El estrecho de Dinamarca es parte de un problema geográfico más amplio: la brecha GIUK (la brecha entre Groenlandia, Islandia y el Reino Unido) a través de la cual los barcos y submarinos alemanes tuvieron que pasar para llegar al Atlántico. Los británicos controlaban la brecha, con barcos, aviones y bases en Islandia y Escocia, y los alemanes tenían que recorrerla para atacar los convoyes. El Bismarck y el Prinz Eugen Corrieron la brecha del 23 al 24 de mayo de 1941 y fueron detectados por los cruceros. Norfolk y Suffolk, que los siguió a través del estrecho. La geografía de la brecha significaba que los alemanes no podían irrumpir en el Atlántico sin ser detectados, y los británicos, que conocían la geografía tan bien como los alemanes, los estaban esperando. El estrecho de Dinamarca era la parte más estrecha de la brecha y era el lugar donde se encontraban las dos armadas. La brecha entre Groenlandia e Islandia era la puerta al Atlántico, y los británicos la custodiaban con barcos, aviones y radares, y los alemanes, que tenían que atravesarla, quedaban atrapados allí una y otra vez.

El Atlántico Norte

El Atlántico Norte, en el que Bismarck intentaba estallar, era el escenario más importante de la guerra en el mar. Los convoyes que cruzaban el Atlántico transportaban alimentos, combustible y suministros para Gran Bretaña, y los alemanes, con sus submarinos y sus asaltantes de superficie, intentaban cortar esa línea de salvación. El Bismarck Era el asaltante de superficie más poderoso que tenía Alemania, y su irrupción en el Atlántico habría sido un desastre para los convoyes. Los británicos, que entendieron lo que estaba en juego, pusieron todo lo que tenían para detenerla: la Home Fleet, los portaaviones, los cruceros y los acorazados. El Estrecho de Dinamarca era la puerta al Atlántico, y allí se libró la batalla para decidir si la puerta se abriría o permanecería cerrada. La puerta permaneció cerrada: el Bismarck nunca llegó a los convoyes y fue hundido tres días después, 600 kilómetros al oeste de Brest.

Los convoyes en juego

Los convoyes que Bismarck fue enviado a atacar fueron el salvavidas de Gran Bretaña, y no se puede subestimar su importancia. En 1941, Gran Bretaña importaba la mayor parte de sus alimentos y todo su petróleo, y los convoyes que cruzaban el Atlántico eran la única manera de traerlos. Los submarinos ya habían hundido millones de toneladas de transporte marítimo, y la incorporación de un acorazado como el Bismarck al Atlántico habría empeorado mucho la situación: un solo acorazado podía destruir un convoy entero en un día, y los británicos no tenían barcos lo suficientemente rápidos para atraparlo ni barcos lo suficientemente poderosos para hundirlo, excepto el Hood y el Prince of Wales. Por lo tanto, el estrecho de Dinamarca no fue sólo una batalla naval sino una batalla por la supervivencia de Gran Bretaña, y los hombres que lucharon en ella lo sabían. El Hood fue enviado al Estrecho de Dinamarca porque no había nadie más a quien enviar, y el Bismarck Fue hundido tres días después porque los británicos entendieron lo que estaba en juego.

4. Fuerzas enfrentadas

La fuerza británica

La fuerza británica que se enfrentó a los alemanes en el estrecho de Dinamarca estaba formada por el crucero de batalla. Hood y el acorazado Prince of Wales, al mando del vicealmirante Lancelot Holland, con los cruceros Norfolk y Suffolk siguiendo a los barcos alemanes desde la distancia. El Hood, con sus ocho cañones de 15 pulgadas, era el barco más poderoso sobre el papel, pero era viejo y vulnerable. El Prince of Wales, con sus diez cañones de 14 pulgadas, era nuevo y potente, pero sus cañones no eran fiables y su tripulación no tenía experiencia. Los dos barcos juntos tenían dieciocho cañones pesados, contra el BismarckLos ocho cañones de 15 pulgadas y el Prinz EugenLos ocho cañones de 8 pulgadas y los británicos creían que tenían la ventaja. los cruceros Norfolk y Suffolk, que habían estado siguiendo a los barcos alemanes desde que fueron detectados, estaban demasiado ligeramente armados para participar en la batalla y observaron desde la distancia, informando la posición alemana por radio.

El plan de Holanda

El plan del Vicealmirante Holland era cerrar el alcance rápidamente, para reducir el peligro del fuego en picado, los proyectiles que caen desde arriba, contra los cuales HoodLa delgada armadura de la cubierta era vulnerable. Por lo tanto, dirigió sus barcos directamente hacia los alemanes, en un rumbo que los acercaría lo más rápido posible. El plan tenía un coste: al dirigirse directamente hacia los alemanes, Holanda sólo podía disparar sus cañones delanteros, y el Hood y el Prince of Wales no pudieron utilizar todas sus andanadas. Los alemanes, por el contrario, podían disparar todas sus andanadas, y lo hicieron. El plan de Holland era una apuesta: creía que cerrar el alcance rápidamente valía la pérdida de potencia de fuego, porque protegería el Hood del fuego que se hunde. La apuesta fracasó porque los alemanes dieron en el blanco. Hood antes de que el alcance se hubiera cerrado, y el impacto que la hundió fue un proyectil que se hundió, exactamente del tipo que Holland había temido.

La fuerza alemana

La fuerza alemana estaba formada por el acorazado. Bismarck y el crucero pesado Prinz Eugen, bajo el mando general del almirante Günther Lütjens, que enarboló su bandera en el Bismarck. El Bismarck, bajo el mando del capitán Ernst Lindemann, era el barco más poderoso, con ocho cañones de 15 pulgadas y un blindaje grueso, y era el barco que los británicos temían. El Prinz Eugen, al mando del capitán Helmuth Brinkmann, era un crucero rápido y bien armado, con ocho cañones de 8 pulgadas, y era el BismarckLa consorte. Los dos barcos zarparon de Noruega el 18 de mayo, fueron detectados por el reconocimiento británico y seguidos por los cruceros. Norfolk y Suffolk desde el 23 de mayo. Lütjens, que sabía que lo estaban siguiendo, tenía órdenes de evitar la batalla si fuera posible y de irrumpir en el Atlántico, pero cuando apareció la fuerza británica en la mañana del 24 de mayo, no tuvo más remedio que luchar.

Lütjens y Lindemann

El mando alemán estaba dividido entre dos hombres que no estaban de acuerdo. El almirante Lütjens, el comandante de la flota, era un oficial cauteloso que tenía órdenes de evitar la batalla y atacar los convoyes, y no quería luchar contra los cruceros de batalla británicos. Capitán Lindemann, el capitán del Bismarck, era un oficial de combate que creía en la Bismarck Podía derrotar a cualquier barco británico y quería luchar. El desacuerdo llegó a un punto crítico la mañana del 24 de mayo, cuando aparecieron los barcos británicos: Lütjens vaciló y Lindemann, según algunos relatos, dio la orden de disparar sin esperar el permiso de Lütjens. El Bismarck Abrió fuego y comenzó la batalla. El desacuerdo entre Lütjens y Lindemann es un recordatorio de que la marina alemana, al igual que la británica, era una institución humana, con sus propias rivalidades y tensiones, y que la batalla la libraban hombres, no máquinas. El desacuerdo entre los dos hombres nunca se resolvió, porque ambos murieron en la batalla que siguió, y la cuestión de quién tenía razón: Lütjens, que quería romper, o Lindemann, que quería luchar, murió con ellos.

	Gran Bretaña	Alemania
acorazados	Príncipe de Gales (cañones de 10 × 14 pulgadas)	Bismarck (cañones de 8 × 15 pulgadas)
Cruceros de batalla	Capó (cañones de 8 × 15 pulgadas)	—
Cruceros	Norfolk, Suffolk (sombreado)	Prinz Eugen (cañones de 8 × 8 pulgadas)
Desplazamiento	Campana 42.000 toneladas; Príncipe de Gales 35.000 toneladas	Bismarck 50.000 toneladas; Príncipe Eugen 14.500 toneladas
Velocidad	Capucha 31 nudos; Príncipe de Gales 28 nudos	Bismarck 30 nudos; Prinz Eugen 32 nudos
Blindados	Capucha: armadura de cubierta delgada (76 mm)	Bismarck: cinturón de hasta 320 mm

Los comandantes británicos

Vicealmirante Lancelot Holland (Gran Bretaña). Comandante de la fuerza británica en el Estrecho de Dinamarca, enarbolando su bandera en el Hood. Holland era un oficial capaz que había comandado el 2.º Escuadrón de Batalla y que había sido elegido para la operación del Estrecho de Dinamarca debido a su experiencia. Su plan: cerrar el alcance rápidamente, proteger el Hood desde el fuego en picado- era sensato en teoría, pero fracasó en la práctica, porque los alemanes alcanzaron el Hood antes de que el rango se cerrara. Holanda cayó con el Hood, y se le recuerda como el almirante que perdió el orgullo de la marina en tres minutos.

Capitán John Leach (Gran Bretaña). Capitán de la Prince of Wales y el hombre que luchó después del Hood se hundió. La decisión de Leach de retirarse, después de que su barco sufriera daños y sus cañones funcionaran mal, fue criticada en su momento y reivindicada después. Más tarde murió en acción, cuando el Prince of Wales fue hundido por aviones japoneses frente a Malaya el 10 de diciembre de 1941, y se hundió con su barco, como había hecho Holanda. Leach es recordado como un capitán que cumplió con su deber en una situación imposible.

Almirante John Tovey (Gran Bretaña). Comandante en Jefe de la Flota Nacional y el hombre que dirigió la búsqueda del Bismarck. Tovey, desde su buque insignia King George V, coordinó la persecución, y fue el hombre que, el 27 de mayo, atrapó al Bismarck y la hundió. El liderazgo de Tovey en la cacería fue un modelo de mando naval, y se le recuerda como el almirante que vengó el Hood.

Holanda: el almirante que perdió la capucha

La reputación de Holanda ha sido debatida desde la batalla, y el debate es una medida de hasta qué punto la HoodLa pérdida fue importante. Sus críticos han dicho que no debería haber cerrado el alcance tan rápidamente, que debería haber esperado a la Home Fleet y que no debería haber enviado el Hood contra el Bismarck sin apoyo. Sus defensores han dicho que no tenía otra opción: el Bismarck estaba en el mar, el Hood Era el mejor barco disponible y la orden era interceptarlo. La verdad es que Holland era un oficial capaz en una posición imposible, y que el HoodLa pérdida fue el resultado de que un barco construido para un tipo de guerra luchara contra otro, no de una falla en el mando. Holanda se hundió con su barco, y su muerte, como la de los 1.415 hombres que lo acompañaban, fue el precio de la decisión tomada por otros, en Londres, de enviar un barco viejo contra uno nuevo.

Los comandantes alemanes

Almirante Günther Lütjens (Alemania). Comandante de la fuerza alemana en el Estrecho de Dinamarca, enarbolando su bandera en el Bismarck. Lütjens era un oficial capaz que había dirigido con éxito una salida al Atlántico en 1941 y fue elegido para comandar la Operación Rheinübung debido a su experiencia. No quería luchar contra los cruceros de batalla británicos y dudó en la mañana del 24 de mayo, pero cuando llegó la batalla, la peleó. Cayó con el Bismarck el 27 de mayo, y se le recuerda como el almirante que ganó el Estrecho de Dinamarca y perdió el Bismarck tres días después.

Capitán Ernst Lindemann (Alemania). Capitán de la Bismarck y el hombre que, según algunos, dio la orden de disparar sin esperar el permiso de Lütjens. Lindemann era un oficial de combate que creía en su barco y lo comandó a través del Estrecho de Dinamarca y durante la caza que siguió. Cayó con el Bismarck el 27 de mayo, y se le recuerda como el capitán del buque de guerra alemán más famoso de la guerra.

Capitán Helmuth Brinkmann (Alemania). Capitán de la Prinz Eugen y el hombre que luchó junto al Bismarck en el estrecho de Dinamarca. El barco de Brinkmann no sufrió daños en la batalla y fue separado el 25 de mayo para continuar la operación solo. Brinkmann sobrevivió a la guerra y luego sirvió en la marina alemana de posguerra. Su Prinz Eugen Fue el único buque de guerra alemán importante que sobrevivió intacto a la guerra y fue entregado a los estadounidenses en 1945.

Lütjens: victoria y derrota

La carrera de Lütjens es un estudio de la diferencia entre ganar una batalla y ganar una campaña. En el estrecho de Dinamarca ganó la batalla: sus barcos hundieron el Hood, dañó el Prince of Wales, y irrumpió en el Atlántico. Pero la victoria le costó la campaña: el Bismarck fue dañado, la fuga de petróleo dio a los británicos un rastro a seguir, y tres días después el Bismarck estaba hundido. Lütjens, que quería evitar la batalla y atacar los convoyes, se vio obligado por la batalla a cambiar sus planes, y el cambio le llevó a la muerte y a la pérdida de su buque insignia. Su historia es un recordatorio de que en la guerra, una victoria táctica puede ser una derrota estratégica, y que la batalla que se gana puede ser la batalla que pierde la guerra. Lütjens ganó el estrecho de Dinamarca y perdió todo lo demás. Lütjens ganó la batalla y perdió la guerra en una sola mañana, y su historia es la historia de la marina alemana en la Segunda Guerra Mundial: brillante en la batalla y condenada al fracaso por la estrategia que la llevó allí.

5. Los primeros movimientos

El enfoque

Las dos fuerzas se encontraron en la madrugada del 24 de mayo de 1941, en el estrecho de Dinamarca, con poca visibilidad. Los barcos británicos, al mando de Holanda, se dirigían hacia los alemanes, en un rumbo que los acercaría rápidamente, mientras que los barcos alemanes, al mando de Lütjens, se dirigían hacia el sur, hacia el Atlántico. Los británicos abrieron fuego primero, alrededor de las 05:52, a una distancia de unos 25.000 metros, y los alemanes respondieron en cuestión de minutos. El fuego británico fue inexacto: el HoodLos proyectiles se quedaron cortos y el Prince of WalesLos cañones del avión no funcionaron correctamente y varias de sus torretas no dispararon. El fuego alemán, por el contrario, fue certero desde el principio: el Bismarck y el Prinz Eugen, con su mejor control de fuego, encontraron el alcance rápidamente y sus proyectiles comenzaron a caer alrededor de los barcos británicos. La batalla se decidió en los primeros minutos, por la precisión de la artillería alemana y la imprecisión de la británica.

Las primeras salvas

Las primeras salvas de la batalla son un estudio de la diferencia entre las dos armadas. Los barcos británicos, que se dirigían directamente hacia los alemanes, sólo podían disparar sus cañones delanteros, y su control de fuego, que dependía de telémetros que se vieron afectados por el rocío y la mala visibilidad, no pudo encontrar el alcance. El Prince of Wales, en particular, sufrió fallas en sus armas: sus nuevos cañones de 14 pulgadas, que nunca habían sido disparados en acción, se atascaron y fallaron, y en un momento solo tres de sus diez armas estaban disparando. Los barcos alemanes, por el contrario, tenían mejor control de fuego, mejores telémetros y tripulaciones que habían entrenado juntas durante meses. El Prinz Eugen encontró el campo de tiro primero, y sus proyectiles se extendieron a horcajadas sobre el Hood, y luego el Bismarck Encontró el alcance y sus proyectiles comenzaron a impactar. Los primeros impactos alemanes fueron en el Hood, y comenzaron un incendio en la cubierta de su barco, que los británicos podían ver desde el Prince of Wales.

6. La batalla principal

La pérdida de la capucha

Aproximadamente a las 06:00, ocho minutos después de iniciada la batalla, el Bismarck disparó una salva que cambió la historia naval. Uno de los proyectiles de 15 pulgadas del Bismarck —no se sabe con certeza cuál, y aún se debate la trayectoria exacta del proyectil— impactó en el Hood cerca de su palo mayor, penetró el delgado blindaje de su cubierta y explotó en uno de sus pañoles de popa, donde se almacenaba el propulsor de cordita para sus cañones de 15 pulgadas. La explosión fue catastrófica: el Hood estalló, se partió en dos y se hundió en tres minutos. De su tripulación de 1.418 hombres, sólo tres sobrevivieron: el marinero de segunda clase Ted Briggs, el marinero de primera clase Bob Tilburn y el guardiamarina Bill Dundas, quienes fueron recogidos por el destructor HMS Electra dos horas después. El capitán del Hood y el vicealmirante Holland se hundieron con el barco, y el orgullo de la Royal Navy desapareció. El Prince of Wales, que había estado luchando junto al Hood, vio la explosión y se dio la vuelta, con su tripulación en shock.

tres minutos

El Hood Se hundió en tres minutos, y la velocidad de su pérdida es parte del horror de la batalla. Los hombres que sobrevivieron (Briggs, Tilburn y Dundas) describieron la explosión como una gran llamarada, seguida de que el barco se partió en dos, la proa se elevó y la popa se hundió, y luego nada más que el mar. Los hombres que estaban bajo cubierta no tuvieron ninguna posibilidad: la explosión los mató donde estaban, y el barco se hundió tan rápidamente que no hubo tiempo de botar los botes ni de abandonar el barco de manera ordenada. Los tres supervivientes se encontraban en la cubierta superior, cerca de la popa, y fueron arrojados al agua por la explosión. Nadaron hasta una balsa y los recogieron dos horas después, fríos, cubiertos de aceite y en shock. La perdida del Hood en tres minutos, con 1.415 hombres, fue la mayor pérdida de vidas en una acción naval en la Segunda Guerra Mundial hasta ese momento, y fue una pérdida que Gran Bretaña sintió como un duelo nacional.

El Príncipe de Gales sigue luchando

después del Hood se hundió, el Prince of Wales luchó solo. Su capitán, John Leach, giró el barco para apuntar con toda su andanada y sus cañones, a pesar de sus fallos de funcionamiento, dieron en el blanco. Bismarck: tres proyectiles de 14 pulgadas alcanzaron el acorazado alemán, uno de ellos perforó su proa y provocó una fuga de aceite, y otro inundó una sala de calderas. Los impactos fueron significativos: la fuga de petróleo dejó un rastro que los británicos pudieron seguir y las inundaciones redujeron la BismarckLa velocidad. Pero el Prince of Wales ella misma fue golpeada: la Bismarck y el Prinz Eugen concentraron su fuego sobre ella y fue alcanzada siete veces, con 13 hombres muertos y 9 heridos. Su puente fue alcanzado, sus armas continuaron funcionando mal y alrededor de las 06:13, el Capitán Leach, juzgando que su barco no podía ganar la batalla solo, se dio la vuelta y se retiró, al amparo de una cortina de humo. La batalla había terminado y los alemanes la habían ganado.

La decisión de retirarse

La decisión del Capitán Leach de retirarse ha sido debatida desde entonces y vale la pena entender por qué lo hizo. El Prince of Wales Estaba sola, sus cañones no funcionaban correctamente, su puente había sido alcanzado y se enfrentaba a dos barcos alemanes, uno de los cuales acababa de hundir el Hood en tres minutos. Leach creía, correctamente, que su barco no podría ganar la batalla y que quedarse sólo correría el riesgo de perder un segundo barco capital. También sabía que el Bismarck había sido dañado, y que las fuerzas británicas (la Home Fleet, al mando de Tovey, y los cruceros Norfolk y Suffolk — convergían en los barcos alemanes. Su decisión fue criticada en su momento y fue interrogado por una junta de investigación, pero fue exonerado: la junta consideró que había tomado la decisión correcta y que el Prince of Wales había cumplido con su deber. Leach murió más tarde en acción, cuando el Prince of Wales Fue hundido por un avión japonés frente a Malaya en diciembre de 1941.

7. Punto de inflexión

El golpe que hundió el capó

El punto de inflexión de la batalla fue un único proyectil, disparado por el Bismarck alrededor de las 06:00, que golpeó el Hood cerca de su palo mayor y explotó en su cargador de popa. El curso exacto del proyectil todavía se debate: algunos historiadores creen que penetró el delgado blindaje de la cubierta y explotó en el cargador, mientras que otros creen que golpeó debajo de la línea de flotación y explotó en la sala de máquinas, y que la explosión se extendió al cargador. El debate es importante porque determina si el Hood Se hundió por una debilidad en su diseño (la delgada armadura de la cubierta) o por mala suerte. Lo que no está en duda es que el impacto fue fatal, que fue el resultado de una precisa artillería alemana y que decidió la batalla en un solo momento. El Hood, que había sido el orgullo de la Royal Navy durante veinte años, desapareció en tres minutos y la batalla terminó.

Armadura de cubierta y fuego en picado

El debate sobre la HoodLa pérdida es, en esencia, un debate sobre el blindaje y sobre la naturaleza cambiante de la guerra naval. El Hood fue construido como un crucero de batalla, en una época en la que las batallas se libraban a corta distancia, con fuego de trayectoria plana, y su armadura fue diseñada para ese tipo de batalla. En 1941, las batallas se libraban a larga distancia, con proyectiles que caían desde arriba, y el HoodEl delgado blindaje de la cubierta (76 milímetros) no fue suficiente para detenerlos. El BismarckLos proyectiles, disparados desde 25.000 yardas, cayeron en un ángulo pronunciado, penetraron la cubierta y explotaron debajo. El HoodLa pérdida fue, en este sentido, el resultado de que un barco construido para un tipo de guerra luchara contra otro, y fue una advertencia para todas las armadas del mundo: que el blindaje de la cubierta importaba y que el crucero de batalla, como tipo, era obsoleto. Los británicos aprendieron la lección y nunca construyeron otro crucero de batalla.

El daño al Bismarck

El segundo punto de inflexión fue el daño que Prince of Wales infligido a la Bismarck, y fueron los daños los que decidieron la campaña, aunque no decidieron la batalla. Los tres hits de 14 pulgadas en el Bismarck —uno en la proa, que provocó una fuga de aceite, y otro en una sala de calderas, que provocó una inundación— redujo la BismarckLa velocidad y dejó un rastro de petróleo que los británicos pudieron seguir. Lütjens, que quería irrumpir en el Atlántico y atacar los convoyes, se vio obligado a cambiar de planes: Bismarck Necesitaba reparaciones y el puerto amigo más cercano estaba en la Francia ocupada, en Brest. Por lo tanto, Lütjens giró hacia el sur, hacia Francia, y los británicos, que habían estado cazando al Bismarck desde que zarpó, se acercó. Tres días después, el 27 de mayo de 1941, el Bismarck Fue capturado por la Home Fleet y hundido, con la pérdida de más de 2.000 hombres. El daño causado por el Prince of Wales en el estrecho de Dinamarca fue el principio del fin de la Bismarck.

La caza del Bismarck

La caza del Bismarck Es una de las grandes historias de la Segunda Guerra Mundial y comenzó en el estrecho de Dinamarca. Después de la batalla, los británicos lanzaron en su persecución todos los barcos y aviones disponibles: la Home Fleet, al mando de Tovey, el portaaviones Ark Royal, los acorazados King George V y Rodney, y los cruceros Norfolk y Suffolk, que había seguido a los barcos alemanes en todo momento. El Bismarck, con fugas de petróleo y ralentizado por las inundaciones, fue rastreado por su rastro de petróleo y por aviones de reconocimiento británicos, y el 26 de mayo fue encontrado por un hidroavión Catalina y atacado por torpederos Swordfish del Ark Royal. Un torpedo atascó su timón, dejándolo incapaz de gobernar, y en la mañana del 27 de mayo los acorazados británicos lo capturaron y lo hundieron. De su tripulación de más de 2.200 hombres, sólo sobrevivieron 114. El hundimiento del Bismarck fue la venganza de la Royal Navy por el Hood, y fue el final del intento de Alemania de desafiar el poder marítimo británico con buques de guerra de superficie.

8. Bajas y pérdidas

Pérdidas británicas

Las pérdidas británicas en el estrecho de Dinamarca estuvieron dominadas por la Hood: 1.415 hombres muertos y 3 supervivientes, de una tripulación de 1.418. El Prince of Wales perdió 13 hombres muertos y 9 heridos, y el barco en sí resultó dañado, aunque se mantuvo en condiciones de navegar y volvió a luchar. La pérdida total británica fue de 1.428 hombres muertos, y fue la mayor pérdida de vidas en una acción naval en la Segunda Guerra Mundial hasta ese momento. La pérdida se sintió en toda Gran Bretaña: la Hood Había sido el orgullo de la marina y su tripulación incluía hombres de todas partes del país. Los tres supervivientes (Briggs, Tilburn y Dundas) fueron los únicos hombres que vivieron para contar la historia, y sus relatos son la fuente principal de lo que ocurrió en el HoodLos últimos minutos. Las pérdidas británicas en el estrecho de Dinamarca fueron vengadas tres días después, cuando el Bismarck se hundió con la pérdida de más de 2.000 hombres, pero la venganza no devolvió al Hood o su tripulación.

Los tres supervivientes

Los tres supervivientes del Hood – Ted Briggs, Bob Tilburn y Bill Dundas – se hicieron famosos y sus historias son el corazón humano de la batalla. Briggs, un marinero común y corriente, estaba en la plataforma de la brújula cuando ocurrió la explosión y la explosión lo arrojó al agua. Tilburn, un hábil marinero, estaba en la cubierta superior y nadó hasta una balsa. Dundas, un guardiamarina, era el más joven de los tres y el último en ser recogido. Los tres hombres fueron rescatados por el destructor HMS. Electra, dos horas después del hundimiento, y fueron los únicos hombres que vivieron para describir el HoodLos últimos minutos. Briggs, que vivió hasta 2008, se convirtió en presidente de la Asociación HMS Hood y pasó su vida contando la historia del barco y su tripulación. Los tres supervivientes son recordados como los hombres que llevaron la memoria de 1.415 compañeros de barco muertos, y su testimonio es la razón por la que sabemos lo que ocurrió la mañana del 24 de mayo de 1941.

Pérdidas alemanas

Las pérdidas alemanas en el propio Estrecho de Dinamarca fueron leves: Bismarck sufrió daños, con fuga de aceite e inundación en una sala de calderas, y el Prinz Eugen estaba intacto. Ningún marinero alemán murió en la batalla misma, aunque el BismarckLos daños serían fatales tres días después. El Bismarck Fue hundido el 27 de mayo de 1941, con la pérdida de más de 2.000 hombres, y sólo 114 sobrevivieron. El Prinz Eugen, que se había desprendido de la Bismarck El 25 de mayo para continuar la operación en solitario, sobrevivió a la guerra: fue entregado a los estadounidenses en 1945, utilizado en las pruebas de bombas atómicas en el atolón Bikini en 1946 y hundido allí en diciembre de 1946. Las pérdidas alemanas en el estrecho de Dinamarca fueron, a corto plazo, insignificantes, pero la batalla le costó a Alemania su acorazado más poderoso y, con él, sus esperanzas de desafiar el poder marítimo británico con barcos de superficie.

El fin de Bismarck

El BismarckEl fin de ella, tres días después del estrecho de Dinamarca, fue consecuencia directa de los daños que sufrió en la batalla. La fuga de petróleo dejó un rastro que siguieron los británicos, la inundación redujo su velocidad y el torpedo alcanzado el 26 de mayo atascó su timón, dejándolo incapaz de girar y dando vueltas en el Atlántico. En la mañana del 27 de mayo, los acorazados británicos King George V y Rodney, con los cruceros Norfolk y Dorsetshire, la atrapó y abrió fuego. El Bismarck Se defendió, pero no pudo maniobrar y sus armas fueron silenciadas una por una. Se hundió alrededor de las 10:40, con su bandera aún ondeando, y más de 2.000 hombres se hundieron con ella. Los británicos, que habían perdido el Hood Tres días antes, se vengaron y la marina alemana nunca volvió a enviar un acorazado al Atlántico. El Bismarck se hundió con su bandera ondeando, y su tripulación se hundió con ella, y los británicos, que habían perdido el Hood, se vengaron, pero la venganza les costó el Hood, y el Hood nunca fue reemplazado.

	Gran Bretaña	Alemania
Muertos	Capucha: 1.415; Príncipe de Gales: 13	Ninguno en la batalla misma; Bismarck hundido el 27 de mayo: más de 2.000 muertos
Sobrevivientes	Capucha: 3	Bismarck: 114 (de más de 2.200)
Barcos perdidos	Capucha hundida	Bismarck hundido el 27 de mayo de 1941
Barcos dañados	Príncipe de Gales: 7 hits	Bismarck: fuga de petróleo, inundaciones

9. Consecuencias

El fin del asaltante de superficie

El hundimiento del Bismarck El 27 de mayo de 1941, tres días después del Estrecho de Dinamarca, fue el final del intento de Alemania de desafiar el poder marítimo británico con buques de guerra de superficie. después del Bismarck, los alemanes nunca más enviaron un acorazado al Atlántico: el Scharnhorst y el Gneisenau fueron retenidos en puerto, el Tirpitz – el BismarckEl barco gemelo de Noruega se mantuvo en Noruega como una «flota en existencia», una amenaza que inmovilizó a los barcos británicos sin siquiera luchar, y la marina alemana recurrió al submarino como su arma principal. Por lo tanto, el estrecho de Dinamarca fue un punto de inflexión en la guerra marítima: demostró que el acorazado, como asaltante comercial, era demasiado vulnerable para ser utilizado, y que el futuro de la guerra naval estaba en el submarino y el portaaviones. El Bismarck Fue el último acorazado alemán que luchó en el Atlántico y su pérdida marcó el fin de una era.

El Tirpitz y la flota en el ser

El Tirpitz, el BismarckEl barco gemelo, pasó la guerra en Noruega, y su historia es el epílogo del Estrecho de Dinamarca. Los alemanes, habiendo perdido el Bismarck, no se atrevió a enviar el Tirpitz hacia el Atlántico y lo mantuvieron en los fiordos noruegos, donde amarró acorazados, portaaviones y aviones británicos que de otro modo podrían haberse utilizado en otros lugares. Los británicos, que temían Tirpitz como habían temido Bismarck, la atacaron repetidamente (con submarinos enanos, con bombarderos, con aviones de transporte) y finalmente la hundieron en noviembre de 1944, en una incursión de bombarderos Lancaster. El Tirpitz Nunca disparó sus armas con ira contra un buque de guerra británico, y su carrera fue un testimonio del poder de una amenaza: un barco que nunca luchó atado a una flota. El estrecho de Dinamarca había enseñado a los alemanes que un acorazado en el Atlántico era un objetivo, y el Tirpitz Fue la prueba de que habían aprendido la lección.

10. Legado y memoria

La memoria del capó

El es recordado en Gran Bretaña como la mayor pérdida de la guerra en el mar, y su memoria se mantiene viva gracias a la Asociación HMS Hood, a los monumentos conmemorativos y a los propios restos del naufragio. Los restos del fueron encontrados en el fondo del mar en 2001 por el explorador estadounidense David Mearns y se encuentran a 2.800 metros de profundidad, una tumba de guerra protegida por la ley. La campana del se recuperó en 2012 y ahora se exhibe en el Museo Nacional de la Royal Navy en Portsmouth, donde suena cada año el 24 de mayo, en memoria de los 1.415 hombres que murieron. El también es recordado en el debate sobre su pérdida: todavía se discute la cuestión de si se hundió por un fallo en su diseño o por mala suerte, y los restos del naufragio, que han sido examinados detalladamente, han proporcionado pruebas para ambas partes. El legado del es simple: era el orgullo de la marina y su pérdida fue el precio de enviar un barco viejo contra uno nuevo.

El naufragio y la campana

La recuperación de la campana del en 2012 fue un momento de importancia nacional en Gran Bretaña y fue la culminación de una década de trabajo de la Asociación HMS Hood y de David Mearns, el explorador que había encontrado los restos del naufragio. La campana, que había estado en el puente del , fue recuperada del fondo marino y conservada, y fue inaugurada en Portsmouth en 2016, en una ceremonia a la que asistieron las familias de los hombres fallecidos. La campana suena cada año el 24 de mayo y recuerda a los 1.415 hombres que se hundieron con el barco. Los restos del naufragio, que se encuentran divididos en dos partes principales en el fondo del mar, han sido inspeccionados por vehículos operados por control remoto, y los estudios han demostrado que el se partió en dos, como lo describieron los supervivientes, y que el daño era consistente con una explosión en el cargador de popa. Los restos del naufragio son una tumba de guerra y están protegidos: nadie puede perturbarlos y los hombres que murieron allí quedan en paz.

11. Preguntas frecuentes

¿Cuándo fue la batalla del estrecho de Dinamarca?

En la mañana del 24 de mayo de 1941. La batalla duró menos de veinte minutos y el HMS Hood se hundió alrededor de las 06:00, ocho minutos después de que comenzaran los disparos.

¿Cuántos hombres murieron en el HMS Hood?

1.415 de su tripulación de 1.418 murieron. Sólo tres hombres sobrevivieron: Ted Briggs, Bob Tilburn y Bill Dundas, quienes fueron recogidos por el destructor HMS Electra dos horas después.

¿Por qué el HMS Hood se hundió tan rápido?

Un proyectil del Bismarck penetró el delgado blindaje de la cubierta del Hood y explotó en uno de sus cargadores de popa, donde se almacenaba el propulsor de cordita. La explosión partió el barco en dos y se hundió en tres minutos. El recorrido exacto del proyectil aún se debate.

¿Qué pasó con Bismarck después de la batalla?

Fue dañado por el Prince of Wales, con una fuga de petróleo e inundaciones, y fue perseguido por la Royal Navy y hundido el 27 de mayo de 1941, tres días después, con la pérdida de más de 2.000 hombres. Sólo 114 de su tripulación sobrevivieron.

¿Por qué enviaron a Hood contra Bismarck?

Porque era el mejor barco que los británicos tenían disponible en mayo de 1941. El Prince of Wales aún estaba en fase de pruebas y los otros acorazados de la Home Fleet estaban en otros lugares. Hood era vieja y vulnerable, pero era el orgullo de la marina y nadie creía que se perdería en tres minutos.

¿Dónde están los restos del HMS Hood?

En el fondo marino del estrecho de Dinamarca, a unos 2.800 metros de agua. Fue encontrado en 2001 por el explorador David Mearns y es una tumba de guerra protegida. La campana del barco se recuperó en 2012 y se exhibe en Portsmouth.

12. Fuentes

1. Wikipedia, «Battle of the Denmark Strait» — fechas, efectivos, cifras de víctimas (1.415 muertos en el Hood, 3 supervivientes), comandantes y el curso de la batalla.
2. Ludovic Kennedy, Pursuit: The Sinking of the Bismarck (Collins, 1974) — El relato clásico del estrecho de Dinamarca y la caza del Bismarck.
3. Encyclopædia Britannica, «Battle of the Denmark Strait» — Los antecedentes, la batalla y su resultado.
4. Robert K. Massie, Castles of Steel: Britain, Germany, and the Winning of the Great War at Sea (Random House, 2003) — El crucero de batalla, el Hood y las lecciones de Jutlandia.
5. David Mearns, The Search for the Hood (unpublished survey reports, 2001) — El descubrimiento del pecio y las pruebas de cómo se hundió el Hood.
6. HMS Hood Association, «The Loss of HMS Hood» — Los tres supervivientes, la campana y los monumentos conmemorativos.

Lectura adicional

• John Roberts, The Battlecruiser Hood (Conway, 1982).
• Angus Konstam, Hunt the Bismarck (Osprey, 2015).