Günther Rall

1. Introducción

Günther Rall (1918–2009) fue el tercer as de caza con más victorias de la historia. Con 275 victorias aéreas acreditadas, voló con la Jagdgeschwader 52 en el Frente Oriental, el ala de caza más exitosa de la Segunda Guerra Mundial, y recibió la Cruz de Caballero con Hojas de Roble y Espadas.

Fue derribado ocho veces, herido cinco veces, y sobrevivió a la guerra para convertirse en una de las figuras más importantes de la fuerza aérea alemana de posguerra, sirviendo como Inspector de la Fuerza Aérea y como alto mando en la OTAN.

La carrera de Rall abarca toda la historia de la aviación militar alemana del siglo XX: desde la Luftwaffe de la Segunda Guerra Mundial, pasando por la desgracia y la división de Alemania, hasta la reconstrucción de la Bundesluftwaffe en la Guerra Fría, y su vida es la historia de un piloto que voló para un régimen criminal y luego ayudó a construir una fuerza aérea democrática.

2. Datos clave

Nacido	10 de marzo de 1918, Gaggenau, Imperio alemán
Fallecido	4 de octubre de 2009, Bad Reichenhall, Alemania (91 años)
Servicio	Luftwaffe, 1936–1945; Bundesluftwaffe, 1956–1975
Unidad	JG 52 (Frente Oriental); JG 300 (Defensa del Reich)
Victorias aéreas	275 acreditadas (272 en el Frente Oriental, 3 en el Oeste)
Misiones de combate	621 salidas
Veces derribado	8
Condecoración más alta	Cruz de Caballero con Hojas de Roble y Espadas
Papel de posguerra	Inspector de la Fuerza Aérea alemana, 1971–1974

3. Primeros años

Una infancia en la Selva Negra

Günther Rall nació el 10 de marzo de 1918 en Gaggenau, en la región de la Selva Negra de Baden, en el último año de la Primera Guerra Mundial. Creció en la República de Weimar, en una Alemania que estaba, como la Alemania de la infancia de Rudorffer, humillada por la derrota y por el Tratado de Versalles, y de niño se sintió atraído por la aviación.

Aprendió a volar en planeador en los clubes que surgieron en toda Alemania en los años treinta, y en 1936, a los dieciocho años, se unió a la Luftwaffe, la nueva fuerza aérea alemana que Hitler había creado desafiando el tratado. Se formó como piloto de caza, y fue nombrado oficial en 1938.

Tenía veintiún años cuando comenzó la guerra, y fue destinado a la Jagdgeschwader 52, el ala con la que pasaría la mayor parte de la guerra.

Rall aprendió a volar en los clubes de vuelo sin motor que surgieron en toda Alemania en los años treinta, organizaciones deportivas civiles en apariencia que eran, en realidad, el campo de entrenamiento de la futura Luftwaffe. El Tratado de Versalles había prohibido a Alemania tener una fuerza aérea militar, y los clubes de vuelo sin motor fueron el medio por el que una generación de jóvenes alemanes aprendió a volar, desafiando el tratado.

Rall, que era un piloto nato, se aficionó al vuelo sin motor con entusiasmo, y aprendió los fundamentos del vuelo — la sensación del aire, la lectura del viento y la disciplina del aterrizaje — en aviones que no tenían motor ni segunda oportunidad.

Cuando se unió a la Luftwaffe en 1936, ya era un piloto de planeador experimentado, y su formación como piloto de caza, que siguió, se basó en los cimientos que el vuelo sin motor le había dado.

Primeros servicios

El primer servicio de combate de Rall fue en la batalla de Francia en 1940 y en la batalla de Inglaterra más tarde ese año, volando el Messerschmitt Bf 109. Se atribuyó sus primeras victorias sobre Francia, pero su tiempo en el oeste fue breve: en 1941, su unidad fue trasladada al Frente Oriental para la invasión de la Unión Soviética, y fue allí, sobre las estepas y los bosques de Rusia, donde Rall forjaría su reputación.

Era un piloto de habilidad excepcional, con una vista soberbia y un enfoque tranquilo y metódico del combate, y se ganó la reputación de ser un piloto «pensador», que estudiaba a su enemigo y planificaba sus ataques, en lugar de confiar solo en la agresividad.

Sus camaradas de la JG 52, entre los que estaban los dos ases con más victorias de la historia, Erich Hartmann y Gerhard Barkhorn, lo consideraban uno de los mejores pilotos del ala.

4. El Frente Oriental con la JG 52

El ala de caza más exitosa

La Jagdgeschwader 52 fue el ala de caza más exitosa de la historia, a la que se atribuyen más de 10.000 victorias aéreas durante la guerra, y Rall fue uno de sus pilotos más destacados. El ala combatió en el Frente Oriental desde el primer día de la invasión hasta el último, sobre Ucrania, el Cáucaso, Crimea y las estepas, y sus pilotos — Hartmann, Barkhorn, Rall y decenas de otros — se convirtieron en los ases con más victorias de la historia.

Las razones del éxito de la JG 52 fueron las mismas que las razones del éxito de los ases alemanes en general: la fuerza aérea soviética de 1941–43 era grande, pero estaba mal entrenada, sus pilotos volaban aviones obsoletos, y los pilotos alemanes, que estaban entre los mejor entrenados del mundo, podían anotarse muchas victorias.

Rall, volando el Bf 109, se atribuyó victoria tras victoria, y en 1942 ya estaba entre los principales ases de la Luftwaffe.

Entre los pilotos de la Jagdgeschwader 52 estaban Erich Hartmann, al que se atribuyen 352 victorias, el total más alto de la historia, y Gerhard Barkhorn, al que se atribuyen 301, el segundo más alto, y Rall, al que se atribuyen 275, el tercero más alto, y el historial del ala — más de 10.000 victorias — fue el más alto de cualquier ala de caza de la historia.

El ala combatió en el Frente Oriental desde el primer día de la invasión hasta el último, y sus bases se movieron con el frente, desde aeródromos en Rumanía y Ucrania hasta aeródromos en Polonia y Checoslovaquia, a medida que los ejércitos alemanes se retiraban.

Los pilotos del ala, que volaban cada día, con cualquier tiempo, se convirtieron en los pilotos de caza más experimentados del mundo, y sus marcadores, comoquiera que se juzguen hoy, son una medida de la intensidad de la guerra aérea en el Frente Oriental, y de las oportunidades que ofrecía a un piloto hábil.

275 victorias acreditadas

El marcador oficial de Rall fue de 275 victorias acreditadas, de las cuales 272 se atribuyeron en el Frente Oriental y 3 en el Oeste, en 621 misiones de combate. La cifra de 275 lo sitúa en tercer lugar entre todos los ases de caza de la historia, detrás de Erich Hartmann, al que se atribuyen 352 victorias, y Gerhard Barkhorn, al que se atribuyen 301, ambos camaradas suyos en la JG 52.

La cifra es un total acreditado según el sistema de confirmación de la Luftwaffe, y debe entenderse como tal: el sistema de la Luftwaffe era riguroso y exigía un testigo o restos, pero en el Frente Oriental, donde el combate era fluido y los restos caían a menudo detrás de las líneas soviéticas, la confirmación se basaba a veces en el informe del piloto y el testimonio de su compañero de ala, y las investigaciones modernas sugieren que los totales de victorias alemanes, aunque en líneas generales son correctos en su orden de magnitud, no son recuentos exactos de aviones destruidos.

El propio Rall, en sus últimos años, fue sincero sobre el sistema y sus limitaciones, y nunca afirmó que sus 275 victorias fueran un recuento exacto e independientemente verificado.

5. Derribado y herido

Ocho derribos

Rall fue derribado ocho veces durante la guerra, y fue herido cinco veces, cifras que atestiguan el peligro de su servicio y su determinación de regresar al combate. Su herida más grave llegó en noviembre de 1943, cuando fue derribado sobre el Frente Oriental y sufrió una fractura de espalda.

Pasó meses en el hospital, y su espalda estaba tan gravemente lesionada que sus médicos le dijeron que nunca volvería a volar. Rall, decidido a regresar al frente, se sometió a una rehabilitación larga y dolorosa, y aprendió a caminar de nuevo, y luego a volar. Regresó al combate en 1944, todavía sufriendo por su lesión, y siguió volando hasta el final de la guerra.

Su recuperación, y su regreso al frente, están entre las historias más notables de la guerra, y son una medida de un hombre que consideraba el vuelo su vida.

La Defensa del Reich

En los últimos meses de la guerra, Rall fue trasladado al Oeste, para mandar la Jagdgeschwader 300, una unidad que volaba en la Defensa del Reich contra las flotas de bombarderos aliadas. La guerra aérea sobre Alemania en 1944–45 era una batalla desesperada y perdida: los bombarderos aliados, escoltados por cazas de largo alcance, destruían las ciudades alemanas de día y de noche, y la Luftwaffe, escasa de combustible, pilotos y aviones, poco podía hacer para detenerlos.

Rall, que había pasado la mayor parte de la guerra en el Frente Oriental, encontró en la guerra aérea occidental un combate distinto y más duro: los cazas estadounidenses, en particular, eran adversarios formidables, y los pilotos alemanes estaban superados en número y en medios. Se atribuyó tres victorias en el Oeste, y fue derribado de nuevo, y herido de nuevo, en las últimas semanas de la guerra.

Cuando terminó la guerra, estaba en un campo de prisioneros de guerra estadounidense, y su carrera de vuelo, como piloto de la Luftwaffe, había terminado.

6. Prisionero y civil

Después de la guerra

Tras su liberación del cautiverio, Rall, como muchos veteranos de la Luftwaffe, tuvo dificultades para adaptarse a la vida civil en una Alemania derrotada y dividida. Trabajó en empleos civiles, incluido un periodo en la industria, y vivió en silencio en los años cincuenta, una década en la que los antiguos pilotos de la Luftwaffe eran mirados con sospecha por el nuevo Estado de Alemania Occidental y por los aliados.

Los ases de la Luftwaffe eran, a ojos de muchos, manchados por su servicio al régimen nazi, y sus historiales bélicos eran fuente de controversia. El propio Rall fue sincero sobre su servicio: había sido un soldado, decía, y había cumplido con su deber, pero no defendía el régimen al que había servido, y no buscaba glorificar la guerra.

Su actitud, y su disposición a hablar con honestidad sobre la guerra, le servirían bien cuando se creó la nueva fuerza aérea alemana.

La nueva Luftwaffe

En 1956, se permitió a Alemania Occidental rearmarse, y se creó la nueva fuerza aérea alemana, la Bundesluftwaffe, como parte de la OTAN. Rall fue uno de los antiguos oficiales de la Luftwaffe invitados a unirse a ella, y ascendió rápidamente en sus filas.

Tenía entonces unos treinta y tantos años, con una gran experiencia de vuelo y la reputación de uno de los grandes pilotos de caza de la guerra, y la nueva fuerza aérea necesitaba hombres como él. Sirvió en una serie de puestos superiores, incluido el mando de un ala de caza y destinos de estado mayor en Bonn, y participó en la introducción de nuevos aviones, en particular el F-104 Starfighter estadounidense, en la fuerza aérea alemana.

Su carrera en la Bundesluftwaffe fue, en muchos sentidos, una segunda carrera de vuelo, y fue una en la que pudo aplicar las lecciones de la guerra a la construcción de una nueva fuerza aérea democrática.

7. Inspector de la Fuerza Aérea

El cargo más alto

En 1971, Rall fue nombrado Inspector de la Fuerza Aérea alemana, el cargo más alto de la Bundesluftwaffe, puesto que ocupó hasta su jubilación en 1974. Como Inspector, era responsable de la preparación, la formación y la doctrina de la fuerza aérea, y era una figura destacada en las fuerzas aéreas de la OTAN.

Su nombramiento fue notable: un hombre que había volado para la Luftwaffe en la Segunda Guerra Mundial era ahora el jefe de la fuerza aérea alemana democrática, y un alto mando en la alianza que había derrotado a la Alemania por la que había luchado.

El mandato de Rall como Inspector estuvo marcado por su énfasis en la formación, en la seguridad y en las lecciones de la guerra, y era respetado por sus colegas de la OTAN, incluidos los aviadores estadounidenses y británicos que habían combatido contra él. Se jubiló en 1974, tras una carrera en el aire que había durado casi cuarenta años.

La OTAN y la Guerra Fría

La carrera de posguerra de Rall fue, en cierto sentido, una historia de reconciliación: el antiguo as de la Luftwaffe, que había combatido contra los aliados occidentales, se convirtió en alto mando de la alianza que los unía, y trabajó junto a los hombres que habían sido sus enemigos.

Su experiencia en la OTAN, y sus amistades con aviadores aliados, formaron parte de la reconciliación más amplia entre Alemania y sus antiguos enemigos en la Guerra Fría, una reconciliación construida sobre la amenaza compartida de la Unión Soviética y sobre los valores compartidos del Occidente democrático.

La vida de Rall, de la Luftwaffe a la OTAN, es la historia de un hombre que vivió todo el arco de la historia alemana del siglo XX, y que, al final, ayudó a construir una Alemania que formaba parte de Occidente, no su enemiga.

8. Las memorias

«Mi diario de vuelo»

Las memorias de Rall, publicadas en inglés como My Flight Log en 2004, están entre los relatos más importantes de la guerra de caza de la Luftwaffe, y son notables por su honestidad y su detalle. Rall escribió sobre sus victorias, sus derribos, sus heridas y su espalda fracturada, y escribió sobre los hombres con los que voló — Hartmann, Barkhorn y los demás — y sobre la propia guerra, con una sinceridad rara entre las memorias de los ases alemanes.

En sus memorias, fue claro sobre la naturaleza del régimen al que había servido, y no buscó disculparlo, y fue claro, también, sobre las limitaciones de las atribuciones de victorias de la Luftwaffe, y sobre las razones por las que los ases alemanes lograron tantos éxitos en el Frente Oriental.

Sus memorias son una fuente primaria para la historia de la guerra aérea, y hoy las siguen leyendo historiadores y aficionados a la aviación.

El as como testigo

La larga vida de Rall — vivió hasta los noventa y un años — hizo que fuera, durante muchos años, uno de los últimos grandes ases supervivientes, y fue buscado por historiadores, periodistas y cineastas que querían escuchar la historia de la guerra aérea de un hombre que la había vivido.

Fue un testigo generoso, dispuesto a hablar de sus experiencias, y reflexivo, que meditaba sobre la guerra, sobre el régimen y sobre las lecciones de su vida. Sus entrevistas y sus memorias son un valioso registro, no solo de la guerra aérea, sino de las complejidades morales de servir en un régimen criminal, y de la posibilidad de una segunda vida, en una Alemania democrática, después de él.

Murió el 4 de octubre de 2009, en Bad Reichenhall, a los noventa y un años, uno de los últimos grandes ases.

9. Legado y valoración

El tercer as con más victorias

Las 275 victorias acreditadas de Rall lo sitúan en tercer lugar entre todos los ases de caza de la historia, y su historial se cita a menudo como prueba de la extraordinaria habilidad de los pilotos de caza de la Luftwaffe. Pero hoy los historiadores son cuidadosos al poner las cifras en contexto, como el propio Rall lo era.

La fuerza aérea soviética de 1941–43 era grande, pero estaba mal entrenada, sus pilotos volaban aviones obsoletos, y los pilotos alemanes, que estaban entre los mejor entrenados del mundo, podían anotarse muchas victorias. En 1944–45, la fuerza aérea soviética había mejorado drásticamente, y los pilotos alemanes encontraron el combate mucho más difícil.

La carrera de Rall abarca este cambio: sus mayores marcadores llegaron en 1942–43, cuando la fuerza aérea soviética aún se estaba recuperando, y su servicio posterior, en la Defensa del Reich, se libró contra los aliados occidentales, cuyos pilotos estaban entre los mejores del mundo. Su historial debe leerse con este contexto en mente.

Un piloto de dos Alemanias

El legado de Rall es único entre los grandes ases, porque su carrera no terminó en 1945. Voló para la Luftwaffe, fue prisionero, trabajó en la vida civil, y luego ayudó a construir la Bundesluftwaffe, y terminó su carrera como su Inspector, un alto mando en la OTAN.

Su vida es la historia de dos Alemanias: la Alemania del Tercer Reich, a la que sirvió como piloto joven, y la Alemania democrática de la República Federal, que ayudó a defender como oficial superior. Sus memorias, sus entrevistas y su larga vida lo convirtieron en un puente entre ambas, y en testigo de toda la historia de la aviación militar alemana del siglo XX.

Hoy se le recuerda en Alemania no solo como un as, sino como un hombre que vivió la guerra, aprendió de ella y ayudó a construir algo mejor después de ella.

10. La JG 52

El ala de los ases

La Jagdgeschwader 52 merece un lugar en esta historia, porque dio forma a la carrera de Rall y a las carreras de Hartmann y Barkhorn. Al ala se le atribuyen más de 10.000 victorias aéreas, el total más alto de cualquier ala de caza de la historia, y entre sus pilotos estaban los tres ases con más victorias de todos los tiempos.

El éxito del ala fue producto de su liderazgo, su formación y las condiciones del Frente Oriental, donde la fuerza aérea soviética ofrecía un número casi ilimitado de objetivos. Pero el éxito del ala fue también producto de la propia guerra: el Frente Oriental era una guerra de desgaste, librada a grandes distancias, y la guerra aérea era una parte central de ella.

El historial de la JG 52 recuerda que la guerra aérea en el Frente Oriental fue la mayor guerra aérea de la historia, y que sus ases, por hábiles que fueran, combatían en condiciones que favorecían al atacante.

Los ases y sus críticos

Los grandes ases alemanes siempre han sido figuras controvertidas, y Rall no fue una excepción. Sus marcadores se lograron, en gran parte, en el Frente Oriental, contra un enemigo que durante gran parte de la guerra estaba menos entrenado y menos equipado que ellos, y sus victorias fueron al servicio de un régimen criminal.

El propio Rall era consciente de ello, y lo abordó en sus memorias y sus entrevistas, con una sinceridad que muchos de sus compañeros ases no compartieron. No afirmó que su servicio hubiera sido inocente, y no buscó glorificarlo, pero sí afirmó que había sido un soldado, y que había cumplido con su deber tal como lo entendía.

Su historia, como la historia de todos los ases alemanes, recuerda que la habilidad militar y el juicio moral son cosas distintas, y que la historia debe mantener ambas a la vista a la vez.

11. Preguntas frecuentes

¿Con cuántas victorias fue acreditado Günther Rall?

Rall fue acreditado con 275 victorias aéreas, de las cuales 272 fueron en el Frente Oriental y 3 en el Oeste. Ocupa el tercer lugar entre todos los ases de caza de la historia, detrás de Erich Hartmann (352) y Gerhard Barkhorn (301). La cifra es un total acreditado según el sistema de confirmación de la Luftwaffe.

Ocupa el tercer lugar entre todos los ases de caza de la historia, detrás de Erich Hartmann, al que se atribuyen 352 victorias, y Gerhard Barkhorn, al que se atribuyen 301, ambos camaradas suyos en la JG 52. La cifra es un total acreditado según el sistema de confirmación de la Luftwaffe, y debe entenderse como tal, no como un recuento verificado de forma independiente.

¿Cuántas veces fue derribado Rall?

Fue derribado ocho veces y herido cinco veces durante la guerra. Su herida más grave, en noviembre de 1943, le fracturó la espalda, y sus médicos le dijeron que nunca volvería a volar. Se recuperó y regresó al combate en 1944. Su herida más grave, en noviembre de 1943, le fracturó la espalda, y sus médicos le dijeron que nunca volvería a volar, pero se sometió a una rehabilitación larga y dolorosa y regresó al combate en 1944. Voló 621 misiones de combate, y fue herido cinco veces, pero sobrevivió a todas ellas.

¿Cuál fue la carrera de posguerra de Rall?

Se unió a la nueva Fuerza Aérea de Alemania Occidental, la Bundesluftwaffe, en 1956, ascendió a Inspector de la Fuerza Aérea en 1971–1974 y sirvió como alto mando en la OTAN. Se jubiló en 1974. Participó en la introducción del F-104 Starfighter en el servicio alemán, y sirvió en estados mayores de la OTAN, trabajando junto a los aviadores estadounidenses y británicos que habían sido sus enemigos. Ascendió a Inspector de la Fuerza Aérea en 1971–1974, el cargo más alto de la Bundesluftwaffe, y sirvió como alto mando en la OTAN.

¿Con qué unidad voló Rall?

Voló la mayor parte de la guerra con la Jagdgeschwader 52 en el Frente Oriental, el ala de caza más exitosa de la historia, a la que se atribuyen más de 10.000 victorias. En los últimos meses de la guerra mandó la JG 300 en la Defensa del Reich. A la JG 52 se le atribuyen más de 10.000 victorias aéreas, el total más alto de cualquier ala de caza de la historia, y entre sus pilotos estaban los tres ases con más victorias de todos los tiempos. En los últimos meses de la guerra, Rall mandó la JG 300 en la Defensa del Reich, contra las flotas de bombarderos aliadas.

¿Escribió Rall memorias?

Sí. Sus memorias se publicaron en inglés como My Flight Log en 2004. Son notables por su honestidad sobre su servicio, las atribuciones de victorias de la Luftwaffe y la naturaleza del régimen al que sirvió. Sus memorias se publicaron en inglés como My Flight Log en 2004, y son notables por su honestidad sobre su servicio, las atribuciones de victorias de la Luftwaffe y la naturaleza del régimen al que sirvió. Son una fuente primaria para la historia de la guerra aérea, y hoy las siguen leyendo historiadores y aficionados a la aviación.

¿Cuándo murió Rall?

Murió el 4 de octubre de 2009 en Bad Reichenhall, Alemania, a los noventa y un años, uno de los últimos grandes ases supervivientes de la Segunda Guerra Mundial. Fue uno de los últimos receptores supervivientes de la Cruz de Caballero con Hojas de Roble y Espadas, y sus memorias, publicadas en 2004, siguen siendo una fuente primaria para la guerra aérea. Fue uno de los últimos grandes ases supervivientes de la Segunda Guerra Mundial, y su muerte fue ampliamente recogida en Alemania y en el extranjero, donde se le recordó como un piloto de dos Alemanias.

12. Fuentes

1. Wikipedia, «Günther Rall» — fechas de nacimiento y muerte, 275 victorias acreditadas, JG 52 y JG 300, ocho derribos, Inspector de la Fuerza Aérea 1971–1974.
2. Wikipedia, «List of World War II flying aces» — la posición de Rall como tercer as con más victorias.
3. Günther Rall, My Flight Log (edición en inglés, 2004) — sus memorias, incluidas sus heridas, su espalda fracturada y su carrera de posguerra.
4. John Weal, Jagdgeschwader 52: The Experten (Osprey, 2004) — la historia de la JG 52 y sus ases.
5. Mike Spick, Luftwaffe Fighter Aces (Greenhill, 1996) — los ases y sus tácticas.
6. Encyclopaedia Britannica, «Günther Rall» — biografía e historial.

Lecturas complementarias

• Christer Bergström, Black Cross / Red Star (Pacifica, 2000–) — la guerra aérea en el Frente Oriental.
• Hugh Morgan y John Weal, German Jet Aces of World War 2 (Osprey, 1998).

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