WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
J. Robert Oppenheimer
1. Introducción
J. Robert Oppenheimer (22 de abril de 1904 a 18 de febrero de 1967) fue un físico teórico estadounidense que sirvió como director del Laboratorio de Los Álamos del Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial, y a menudo se llama el «padre de la bomba atómica».
El laboratorio que dirigió, en Los Álamos en Nuevo México, diseñó y construyó las primeras armas atómicas; la primera de ellas fue probada en Alamogordo, Nuevo México, el 16 de julio de 1945, y dos más fueron arrojadas en las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945.
Antes de la guerra Oppenheimer era conocido como físico teórico en la Universidad de California, Berkeley, y el Instituto Tecnológico de California, trabajando en la mecánica cuántica, la astrofísica y la teoría de las estrellas de neutrones. Después de la guerra se convirtió en director del Instituto de Estudios Avanzados en Princeton y presidente de la Comisión Consultiva General de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos, donde aconsejó contra un programa de choque para construir la bomba de hidrógeno.
En 1954, durante el Segundo Custodio Rojo, su autorización de seguridad fue revocada tras una audiencia de la Comisión de Energía Atómica que examinó sus asociaciones pasadas con el Partido Comunista y su conducta durante el Proyecto Manhattan. La decisión fue desocupada por el gobierno de los Estados Unidos en 2022.
La vida de Oppenheimer es objeto de amplio debate histórico: sobre su liderazgo científico en Los Álamos, sobre sus asociaciones políticas y la audiencia de seguridad, y sobre su responsabilidad, y la de otros, por el uso de la bomba atómica. Este artículo presenta el registro de las fuentes, con puntos controvertidos identificados como disputados.
2. Datos clave
| Nacimiento | 22 de abril de 1904, Nueva York, Estados Unidos (nacido Julius Robert Oppenheimer) |
| Fallecimiento | 18 de febrero de 1967, Princeton, New Jersey, Estados Unidos (de 62 años, cáncer de garganta) |
| Nacionalidad | Estadounidense |
| Cargo | Físico teórico; director del Laboratorio de Los Álamos, Proyecto Manhattan (1943–1945); director del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton (1947–1966); presidente del Comité Asesor General de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos (1947–1952) |
| Conocido por | Dirección del Laboratorio de Los Álamos y desarrollo de las primeras armas atómicas; la aproximación de Born-Oppenheimer; trabajos sobre estrellas de neutrones y agujeros negros; la audiencia de seguridad de 1954 |
| Cónyuge / Familia | Casado con Katherine («Kitty») Puening en 1940; dos hijos, Peter y Katherine. Hijo de Julius Seligmann Oppenheimer, importador textil, y Ella Friedman Oppenheimer, pintora |
3. Primeros años
Julius Robert Oppenheimer nació en Nueva York el 22 de abril de 1904, en una familia judía no conservadora, hijo de Julius Seligmann Oppenheimer, importador textil que emigró de Alemania en 1888, y Ella Friedman Oppenheimer, pintora. Fue educado en la Escuela de Cultura Ética de Nueva York, donde mostró capacidad en ciencia, idiomas y literatura, y entró en la Universidad de Harvard en 1922.
En Harvard estudió química, graduándose en 1925, y también estudió física, literatura y filosofía. En 1925 fue a Inglaterra a trabajar en el Laboratorio de Cavendish en Cambridge, donde encontró trabajo experimental incongénito, y luego a Alemania, donde estudió bajo Max Born en la Universidad de Göttingen y recibió su doctorado en física en 1927, a la edad de 23.
Su trabajo de doctorado era sobre la mecánica cuántica, luego un campo nuevo y rápidamente en desarrollo. En Göttingen trabajó con Born en la aproximación que lleva ambos nombres: la aproximación del Born-Oppenheimer, que separa el movimiento de los núcleos atómicos del de los electrones y sigue siendo una herramienta estándar en la física molecular.
Después del trabajo postdoctoral en Leiden y Zurich, regresó a los Estados Unidos en 1929 y asumió puestos en la Universidad de California, Berkeley y el Instituto de Tecnología de California, dividiendo su tiempo entre los dos. En Berkeley construyó una escuela de física teórica, supervisando una generación de estudiantes, y trabajó en una amplia gama de problemas, incluyendo la teoría de los rayos cósmicos, la estructura del neutron, y, con su estudiante Hartland Snyder, el colapso gravitacional de estrellas masivas — trabajo publicado en 1939 que describió, en términos matemáticos, lo que más tarde sería llamado un agujero negro, aunque el término no se utilizó en ese momento.
Con el físico Richard Tolman y el estudiante George Volkoff, también trabajó en la estructura de estrellas de neutrones, y el límite en la masa de una estrella de neutrones se conoce como el límite Tolman-Oppenheimer-Volkoff.
En Berkeley, la influencia de Oppenheimer se ejerció sobre todo a través de sus estudiantes. Sus estudiantes de doctorado incluyeron a David Bohm, Robert Christy, Philip Morrison, Hartland Snyder, George Volkoff y Willis Lamb, todos los cuales continuaron con carreras sustanciales en física. El grupo que se reunió alrededor de él en Berkeley en los años 1930 —conocido informalmente como su escuela— fue el primer centro sostenido de física teórica en los Estados Unidos, y se acredita en la literatura con establecer la física teórica como una disciplina distinta en las universidades americanas, que anteriormente había sido dominada por el trabajo experimental.
4. Ascenso a la prominencia
El ascenso de Oppenheimer a la prominencia científica llegó en la década de 1930, a través de su trabajo en Berkeley y su papel como mentor y organizador de la física teórica en los Estados Unidos. Antes de 1939 era conocido dentro de la física pero no al público, y no tenía un puesto administrativo de importancia.
Su vida política en la década de 1930 es una cuestión de disco y polémica: contribuyó dinero a organizaciones asociadas con el Partido Comunista, asistió a reuniones, y estuvo cerca de personas que eran miembros del Partido, incluyendo a su hermano Frank y su esposa Kitty.
En su audiencia de seguridad de 1954 negó haber sido miembro del Partido Comunista, y se describió como un «viaje fiel» — alguien que estuvo de acuerdo con muchas de las metas del comunismo pero no estaba dispuesto a seguir las órdenes de una organización del Partido Comunista.
El alcance de su participación ha sido examinado en detalle por los historiadores, y el registro documental apoya la cuenta que dio en la audiencia: que era compasivo con las causas de izquierda en los años 1930, que él contribuyó dinero y asistió a las reuniones, y que él no era miembro del Partido.
En 1942 fue reclutado para trabajar en el Proyecto Manhattan, el programa americano para construir una bomba atómica, y en 1943 fue nombrado director del Laboratorio de Los Álamos del proyecto. El nombramiento fue realizado por el General Brigadier Leslie Groves, el jefe militar del proyecto, que eligió a Oppenheimer a pesar de las objeciones de los funcionarios de seguridad sobre sus asociaciones políticas.
Groves registró sus razones en un memorando de 20 de julio de 1943, en el que dirigió que se expidiera sin demora a Oppenheimer, independientemente de la información que se le hubiera presentado. El juicio de Groves fue que la capacidad científica de Oppenheimer y su capacidad para dirigir un gran laboratorio superaron las preocupaciones de seguridad.
La decisión era inusual, y era el punto de inflexión de la carrera de Oppenheimer.
5. Papel en la Segunda Guerra Mundial
Los Alamos
El Laboratorio de Los Álamos fue establecido en 1943 en el sitio de una escuela de ranchos para niños en las montañas de Nuevo México, elegida por el propio Oppenheimer. Su tarea era diseñar y construir una bomba atómica, utilizando el material fisionable producido en los otros sitios del proyecto: uranio-235 en Oak Ridge, Tennessee y plutonio en Hanford, Washington.
Cuando Oppenheimer asumió el control, el laboratorio tenía un pequeño personal y ningún diseño claro para un arma. Bajo su dirección creció a una comunidad de varios miles de científicos, ingenieros, técnicos y personal militar, organizados en divisiones que abarcan teoría, experimento, artillería y química.
La contribución de Oppenheimer no fue principalmente como investigador — publicó poco durante la guerra— sino como director que podía seguir el trabajo en muchos campos, tomar decisiones rápidamente, y mantener un laboratorio de científicos de gran voluntad bajo condiciones de secreto y presión del tiempo.
El trabajo del laboratorio se realizó en paralelo con dos diseños: un arma de tipo arma, en el que se disparó un pedazo de material fisionable a otro, y un arma de tipo implosión, en el que una esfera de material fisionable fue comprimida por explosivos convencionales.
El diseño tipo arma fue utilizado para la bomba de uranio; el diseño de implosión, que era más difícil, fue utilizado para la bomba de plutonio. Para la primavera de 1945 ambos diseños estaban listos, y la decisión fue tomada para probar el diseño de implosión antes de utilizarlo, porque nunca había sido probado.
El laboratorio creció rápidamente bajo la dirección de Oppenheimer. Desde un pequeño personal en la primavera de 1943 se expandió a varias miles de personas para 1945, organizadas en divisiones para teoría, experimento, artillería, química y metalurgia, con una administración militar bajo el Distrito de Ingenieros de Groves Manhattan manejando seguridad, vivienda y suministro.
La organización estaba compartida: la mayoría del personal conocía sólo su propia parte del trabajo, y el diseño completo de las armas era conocido por un pequeño grupo. El método de trabajo de Oppenheimer era pasar entre las divisiones, presidir la coloquia semanal en la que se compartían los resultados, y tomar decisiones sobre el terreno; sus colegas grabaron que podía seguir argumentos a través de campos en los que no era un especialista, y que su autoridad en el laboratorio descansaba en esa amplitud en lugar de en rango.
La prueba Trinity
El 16 de julio de 1945, a las 5:29 a.m., la primera bomba atómica fue detonada en el emplazamiento de Trinity, cerca de Alamogordo, Nuevo México. Oppenheimer había dado al sitio el nombre clave «Trinity», que más tarde dijo que fue tomado de un poema de John Donne. Estaba presente en la prueba, mirando desde un búnker de control.
La explosión produjo un rendimiento más tarde estimado en unos 20 kilotones de TNT, y una nube de bola de fuego y hongos visible para muchos kilómetros. Los recuerdos posteriores de Oppenheimer del momento son ampliamente citados: en una entrevista televisiva en 1965 dijo, «Sabíamos que el mundo no sería el mismo. Algunas personas se reían, unas cuantas personas lloraban. La mayoría de la gente estaba en silencio.
Recordé la línea de la escritura hindú, el Bhagavad Gita; Vishnu está tratando de persuadir al Príncipe de que él debe hacer su deber y, para impresionarlo, toma su forma multiarmada y dice, ‘Ahora me estoy convirtiendo en Muerte, el destructor de mundos.’ Supongo que todos pensamos eso, de una manera u otra.» La cita debe leerse como un recuerdo posterior, grabado veinte años después del evento, en lugar de como una declaración hecha en el momento de la prueba.
Otra observación atribuida a Oppenheimer en la prueba — «Creo que funcionó»— se reporta en algunas cuentas y no en otras, y debe ser tratada como una anécdota en lugar de como un hecho establecido. La prueba Trinity demostró que el diseño de la implosión funcionaba, y despejó el camino para el uso de las armas contra Japón.
Hiroshima, Nagasaki y el fin de la guerra
La decisión de utilizar las bombas atómicas contra Japón fue tomada por el presidente Truman y sus asesores, no por Oppenheimer o por los científicos de Los Alamos. El papel de Oppenheimer era proporcionar las armas y asesorar sobre sus características técnicas; era miembro del Panel Científico del Comité Provisional, que discutió el uso de la bomba, y la recomendación del panel era que la bomba se utilizara contra Japón sin previo demostración.
El 6 de agosto de 1945 se lanzó una bomba tipo «Pequeño Niño» de uranio sobre Hiroshima; el 9 de agosto se lanzó una bomba de implosión de plutonio, «Hombre del Padre», sobre Nagasaki. Los números de muertos se registran en las fuentes con rangos en lugar de cifras individuales: las estimaciones para Hiroshima generalmente se dan como alrededor de 70.000–80.000 muertos a finales de 1945, ascendiendo a alrededor de 140.000 para finales de 1945 cuando se incluyen las muertes por lesiones y radiación, y para Nagasaki como alrededor de 40.000–70.000, con los rangos que reflejan diferentes métodos de contabilización.
Japón anunció su entrega el 15 de agosto de 1945, y la entrega formal fue firmada el 2 de septiembre. La cuestión de si los bombardeos atómicos eran necesarios para poner fin a la guerra, y si Japón se hubiera entregado sin ellos, es una de las preguntas más debatidas en la historiografía de la Segunda Guerra Mundial, y las fuentes no lo resuelven: algunos historiadores argumentan que los bombardeos, junto con la declaración soviética de guerra sobre Japón el 8 de agosto, terminaron la guerra rápidamente y evitaron una invasión costosa; otros argumentan que Japón ya estaba buscando una bomba.
La posición de Oppenheimer después de la guerra era que sentía una sensación de responsabilidad por las armas que había ayudado a construir, y expresó esa opinión en privado y en público, incluso en una reunión con el presidente Truman en octubre de 1945, en la que, según la cuenta posterior de Oppenheimer, le dijo al presidente que sentía que tenía «sangre en sus manos».
La respuesta de Truman, según se informó en las cuentas de la reunión, fue desestimada, pero las cuentas de la reunión difieren en detalle y el intercambio debe tratarse como reportado en lugar de como literal.
El uso de la bomba fue debatido entre los científicos antes de que sucediera. En junio de 1945, un comité de científicos del Laboratorio Metalúrgico de Chicago, presidido por el físico James Franck, produjo un informe —el informe de Franck— que argumentó que un ataque atómico sorpresa contra el Japón era desaconsejable y recomendó una demostración del arma ante representantes de las Naciones Unidas, en un lugar desierto o en una isla estéril.
El informe fue enviado a Washington; según la cuenta en American Prometheus por Kai Bird y Martin J. Sherwin, no fue visto por el presidente Truman. Oppenheimer, como miembro del Grupo Científico del Comité Provisional, no apoyó la recomendación de una manifestación: la recomendación del Grupo Especial era que la bomba se utilizara contra Japón sin una demostración previa.
La diferencia entre los científicos de Chicago y los líderes de Los Álamos en esta cuestión es una cuestión de registro, y es parte de la historia de la decisión de utilizar la bomba.
6. Decisiones clave
Cuatro decisiones definen el historial de guerra y posguerra de Oppenheimer. El primero fue su aceptación de la dirección de Los Álamos en 1943, un puesto para el que carecía de experiencia administrativa y que le exigía administrar un gran laboratorio bajo control militar.
Su aceptación se registra como un hecho; sus razones — un sentido del deber, el interés científico, y una creencia de que la bomba debe construirse antes de que Alemania construya una— se registran en sus propias declaraciones y en los relatos de quienes lo conocieron.
El segundo fue la decisión de perseguir tanto el tipo de arma como los diseños de implosión en paralelo, y de probar el diseño de implosión en Trinity. La decisión consumió recursos y tiempo, pero produjo un arma de plutonio funcional y, de hecho, la prueba tuvo éxito.
El tercero fue su conducta en agosto de 1943, cuando les dijo a los oficiales de seguridad del Proyecto Manhattan que una persona a la que no conocía, George Eltenton, se había acercado a tres hombres en Los Alamos en nombre de la Unión Soviética para obtener información nuclear.
El relato de Oppenheimer sobre este episodio cambió con el tiempo: inicialmente dio una versión que protegía la identidad de la persona que se le había acercado —su amigo Haakon Chevalier— y posteriormente dio un relato más completo. Las versiones cambiantes fueron examinadas en detalle en la audiencia de 1954 y han sido examinadas por los historiadores desde entonces; son una parte central del registro de su conducta, y se presentan aquí como una cuestión de registro y no como un juicio.
El cuarto fue su oposición a un programa de choque para construir la bomba de hidrógeno. En octubre de 1949, la Comisión Consultiva General, bajo su presidencia, recomendó no llevar a cabo ese programa, alegando que la bomba de hidrógeno era un arma de un orden de destructividad diferente y que su desarrollo perjudicaría la seguridad estadounidense.
El presidente Truman desestimó la recomendación en enero de 1950 y ordenó el desarrollo de la bomba de hidrógeno. La oposición de Oppenheimer, y sus declaraciones posteriores sobre armas nucleares, fueron uno de los factores citados en la audiencia de 1954.
7. Polémicas
Las controversias en torno a Oppenheimer entran en tres grupos. La primera se refiere a sus asociaciones políticas y el episodio de Chevalier. Los hechos son como se ha indicado anteriormente: contribuyó a las causas de izquierda en la década de 1930, estuvo cerca de los miembros del Partido Comunista, y dio versiones cambiantes del enfoque que se le hizo en 1943.
Lo que se discute es la interpretación: la audiencia de la Comisión de Energía Atómica en 1954 concluyó que su conducta mostró una falta de candor y que sus asociaciones le hicieron un riesgo de seguridad; historiadores que han examinado el expediente desde entonces han diferido, con algunos concluyendo que las conclusiones de la audiencia fueron justificadas por la evidencia de su conducta, y otros concluyendo que la audiencia fue impulsada por consideraciones políticas, en particular por el presidente de la Comisión, Lewis Strauss, y por Oppen hidrógeno El segundo grupo se refiere a la bomba de hidrógeno.
Se documenta la oposición de Oppenheimer a un programa de choque; lo que se discute es si su oposición se basaba en un juicio técnico, por motivos morales, o en una combinación de los dos, y si su conducta en el debate era abierta o obstruccioniva.
El físico Edward Teller, que dirigió el desarrollo de la bomba de hidrógeno, testificó en la audiencia de 1954 que consideraba que las acciones de Oppenheimer no eran prudentes, y que preferiría ver los intereses vitales del país en manos que entendía mejor — testimonio que a menudo se cita, y que contribuyó al resultado de la audiencia. El tercer grupo se refiere a la responsabilidad de los bombardeos atómicas.
Oppenheimer no fue el encargado de tomar decisiones sobre el uso de las bombas, y la decisión fue tomada por Truman y sus asesores. Lo que se debate es el alcance de su responsabilidad moral: algunos historiadores argumentan que, como director del laboratorio que construyó las armas, él tiene una parte de la responsabilidad por su uso; otros argumentan que la responsabilidad recae en aquellos que ordenaron su uso, y que el papel de Oppenheimer fue técnico.
El propio Oppenheimer expresó, en público y en privado, un sentido de responsabilidad por las armas, y sus declaraciones sobre el tema se registran en las fuentes. En 2022 el Departamento de Energía de los Estados Unidos despidió la decisión de 1954 de revocar su autorización, afirmando que el proceso había sido defectuoso; la orden de vacación es una cuestión de registro y no resuelve las cuestiones históricas anteriores.
8. Últimos años y muerte
Tras la guerra, Oppenheimer fue nombrado director del Instituto de Estudios Avanzados en Princeton en 1947, un puesto que ocupó hasta 1966, y presidente de la Comisión Consultiva General de la Comisión de Energía Atómica, un puesto que ocupó hasta 1952. La audiencia de seguridad que terminó su servicio gubernamental tuvo lugar en abril y mayo de 1954, en secreto, ante un grupo de la Comisión de Energía Atómica.
La audiencia examinó sus asociaciones pasadas con el Partido Comunista, el episodio de Chevalier y su oposición a la bomba de hidrógeno. El 28 de junio de 1954 la Comisión revoca su autorización de seguridad mediante un voto de cuatro a uno. La decisión terminó efectivamente su acceso a la información atómica del Gobierno y su carrera como asesor de política nuclear.
Continuó dirigiendo el Instituto de Estudios Avanzados, para dar conferencias y escribir, pero ya no ocupó un puesto de gobierno. En 1963 el presidente John F. Kennedy le otorgó el Premio Enrico Fermi, el premio más alto de la Comisión de Energía Atómica, como gesto de rehabilitación política; el premio fue presentado por el presidente Lyndon B. Johnson después del asesinato de Kennedy.
Oppenheimer murió de cáncer de garganta el 18 de febrero de 1967 en su casa en Princeton, Nueva Jersey, de 62 años. Fue cremado, y sus cenizas fueron dispersadas en el Caribe cerca de su casa de vacaciones en la isla de San Juan. En 2022 el Departamento de Energía despidió la revocación de 1954 de su autorización, declarando que la audiencia había sido defectuosa.
La escritura pública de Oppenheimer después de la guerra es parte del mismo registro. En 1952 presidió un Grupo de Consultores del Departamento de Estado de cinco miembros sobre Desarme, que recomendó que los Estados Unidos aplazaran su primera prueba prevista de la bomba de hidrógeno y buscaran una prohibición de ensayos termonucleares con la Unión Soviética.
En junio de 1953 publicó un artículo en Asuntos extranjeros en el que se argumentaba que los arsenales nucleares cada vez más grandes habían ido disminuyendo la utilidad, y en el mismo año entregó las Conferencias Reith sobre la BBC, publicadas como Science y el Entendimiento Común.
Estos escritos, y sus discursos sobre la dificultad de gestionar el poder del conocimiento científico, fueron citados en la audiencia de 1954 como evidencia de sus opiniones sobre la política nuclear.
9. Legado
El legado de Oppenheimer es científico y político, y los dos suelen discutirse juntos. Científicamente, su trabajo de preguerra sobre la mecánica cuántica, sobre la aproximación del Born-Oppenheimer, y sobre estrellas de neutrones y el colapso gravitacional sigue siendo parte de la literatura estándar, y el límite Tolman-Oppenheimer-Volkoff todavía se utiliza en la astrofísica.
El Laboratorio de Los Álamos que dirigió se convirtió en el Laboratorio Nacional de Los Álamos, un centro permanente de investigación nuclear. Políticamente, su carrera es el caso más conocido de la pérdida de gobierno de un científico durante el Segundo Custodio Rojo, y la audiencia de 1954 se estudia como un ejemplo del uso de procedimientos de seguridad para fines políticos — una caracterización que se debate en sí mismo, como se expone anteriormente.
La vacación de la decisión de 1954 en 2022, y el premio Enrico Fermi en 1963, se registran como reconocimientos oficiales que el tratamiento de Oppenheimer fue, en la propia evaluación posterior del gobierno, impecable. En la cultura popular, Oppenheimer es ampliamente conocido a través de la película 2023 Oppenheimer, dirigida por Christopher Nolan y basada en la biografía American Prometheus (2005) por Kai Bird y Martin J.
Sherwin, que ganó el Premio de la Academia por Mejor Imagen. El relato del filme de la audiencia de seguridad y de la prueba Trinity sigue el registro histórico en contorno, aunque, al igual que con cualquier dramatización, escenas individuales son reconstrucciones en lugar de registros.
El laboratorio, el sitio de prueba y el Instituto de Estudios Avanzados conservan todos los registros de su trabajo, y sus documentos se celebran en la Biblioteca del Congreso.
10. Valoración de los historiadores
Las evaluaciones de los historiadores de Oppenheimer han cambiado con el tiempo, y difieren en las preguntas centrales. La biografía American Prometheus (2005) de Kai Bird y Martin J. Sherwin, que ganó el Premio Pulitzer, presenta a Oppenheimer como un científico cuyas asociaciones políticas eran las de un hombre de los años 30, cuya conducta en Los Álamos fue la de un director eficaz, y cuyo tratamiento en 1954 fue injusto, una visión que ha sido ampliamente aceptada en la literatura general, pero que también ha sido calificada por otros historiadores.
Richard Rhodes, en The Making of the Atomic Bomb (1986), presenta el Proyecto Manhattan como un logro colectivo en el que el papel de Oppenheimer era el de director y coordinador, y sostiene que el mérito de la bomba pertenece al proyecto en su conjunto y no a una sola persona.
Los historiadores de la audiencia de seguridad, incluyendo a Barton Bernstein, han examinado detalladamente el registro documental y han llegado a la conclusión de que los procedimientos de la audiencia eran deficientes y que el resultado estuvo influido por consideraciones políticas, y concluyen también que las versiones cambiantes de Oppenheimer sobre el episodio de Chevalier dieron a la audiencia motivos para cuestionar su franqueza.
Sobre la cuestión de los bombardeos atómicos, la historiografía sigue dividida, como se indica más arriba, y las propias declaraciones de Oppenheimer se tratan como evidencia de sus opiniones en lugar de como una resolución de la pregunta. La evaluación que ordena el acuerdo más amplio es limitada: que Oppenheimer fue un director eficaz de Los Álamos, que su trabajo científico de la preguerra fue significativo, que la audiencia de 1954 fue defectuosa en el procedimiento y estuvo influida por consideraciones políticas, y que las cuestiones históricas sobre su conducta y su responsabilidad permanecen abiertas a la interpretación sobre la base del registro documental.
Artículos relacionados
Preguntas frecuentes
¿Quién era J. Robert Oppenheimer?
J. Robert Oppenheimer fue un físico teórico estadounidense que dirigió el Laboratorio de Los Álamos del Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial, donde se diseñaron y construyeron las primeras armas atómicas. A menudo se le llama el «padre de la bomba atómica».
¿Cuál era el papel de J. Robert Oppenheimer en el Proyecto Manhattan?
Como director del Laboratorio Los Alamos de 1943 a 1945, dirigió a los científicos e ingenieros que diseñaron y construyeron las primeras bombas atómicas. El trabajo del laboratorio produjo la bomba de uranio en Hiroshima y la bomba de plutonio cayó en Nagasaki.
¿Qué pasó en la prueba Trinity?
El 16 de julio de 1945, a las 5:29 a.m., la primera bomba atómica fue detonada en el emplazamiento de Trinity, cerca de Alamogordo, Nuevo México. La prueba demostró que el diseño de la implosión funcionaba, y despejó el camino para el uso de las armas contra Japón.
¿Por qué la autorización de seguridad de Oppenheimer fue revocada en 1954?
Tras una audiencia de la Comisión de Energía Atómica en abril y mayo de 1954, que examinó sus asociaciones pasadas con el Partido Comunista, el episodio de Chevalier y su oposición a la bomba de hidrógeno, la Comisión revocó su autorización por un voto de cuatro a uno. La decisión fue desocupada por el Departamento de Energía en 2022.
¿Oppenheimer dijo «Ahora me estoy convirtiendo en la muerte»?
Recordó la línea del Bhagavad Gita en una entrevista televisiva en 1965, veinte años después de la prueba Trinity, diciendo que él lo había recordado en el momento de la explosión. La cita es un nuevo recuerdo más tarde que una declaración registrada en el momento de la prueba.
¿Cuándo murió J. Robert Oppenheimer?
Murió de cáncer de garganta el 18 de febrero de 1967 en su casa en Princeton, Nueva Jersey, de 62 años.
Fuentes
- Wikipedia, «J. Robert Oppenheimer» — dates, career, Los Alamos, Trinity, the 1954 hearing and the 2022 vacating, cross-checked against the sources below.
- Encyclopædia Britannica, «J. Robert Oppenheimer» (britannica.com) — biography, Manhattan Project and security hearing.
- Kai Bird and Martin J. Sherwin, American Prometheus: The Triumph and Tragedy of J. Robert Oppenheimer (Alfred A. Knopf, 2005) — Pulitzer Prize-winning biography; Los Alamos, the Chevalier episode and the 1954 hearing.
- Richard Rhodes, The Making of the Atomic Bomb (Simon & Schuster, 1986) — the Manhattan Project as a collective achievement.
- United States Atomic Energy Commission, In the Matter of J. Robert Oppenheimer: Transcript of Hearing before Personnel Security Board (Government Printing Office, 1954) — the official transcript of the security hearing.
- United States Department of Energy, Order vacating the 1954 revocation of Oppenheimer’s security clearance (16 December 2022).
- Los Alamos National Laboratory (lanl.gov) — history of the laboratory and the Trinity test.
Further reading
- J. Robert Oppenheimer, Science and the Common Understanding (Oxford University Press, 1954).
- Barton J. Bernstein, «The Oppenheimer Loyalty-Security Case Reconsidered», Stanford Law Review, 1990.
- Gregg Herken, Brotherhood of the Bomb (Henry Holt, 2002).