WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Memorial de Guerra de Kranji
1. Introducción
Kranji es un lugar de orden tranquilo: hileras de lápidas blancas colocadas en el césped de una ladera, un gran techo en forma de ala sostenido por doce columnas y un alto pilón central coronado con una estrella. El monumento se inauguró el 2 de marzo de 1957, poco más de once años después del final de la guerra, y desde entonces se ha convertido en el centro de la conmemoración en Singapur, visitado cada año el Domingo del Recuerdo y el Día de Anzac por veteranos, familias, escolares y funcionarios.
Este artículo explica cómo se construyó el monumento, quién está enterrado y conmemorado allí, qué ve el visitante hoy y por qué Kranji todavía es importante para Singapur y para los países de la Commonwealth cuyos muertos alberga.
El Memorial de Guerra de Kranji se encuentra en una colina baja en Kranji, en la costa norte de Singapur, con vistas al Estrecho de Johore. Es a la vez un cementerio de guerra y un monumento a los desaparecidos: en el cementerio debajo del monumento yacen más de 4.400 hombres y mujeres militares de la Commonwealth que murieron en la Segunda Guerra Mundial, mientras que el Memorial de Singapur que se eleva sobre él lleva los nombres de más de 24.000 soldados y aviadores de la Commonwealth que murieron en Singapur, Malasia y la región más amplia del Sudeste Asiático y no tienen tumba conocida.
El sitio es mantenido por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth y es el lugar principal en Singapur donde se recuerdan los muertos de la campaña malaya, la caída de Singapur y los campos de prisioneros de guerra.
2. Datos clave
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| Qué | Cementerio de guerra y monumento a los desaparecidos, mantenido por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth |
| Dónde | 9 Woodlands Road, Kranji, en la costa norte de Singapur, a unos 22 kilómetros al norte del centro de la ciudad. |
| Enterrado aquí | 4.461 víctimas de la Segunda Guerra Mundial en la Commonwealth, incluidos más de 850 entierros no identificados; 64 conmemoraciones de la Primera Guerra Mundial |
| Conmemorado | Más de 24.000 soldados y aviadores de la Commonwealth sin tumba conocida, nombrados en el Memorial de Singapur |
| Inaugurado | 2 de marzo de 1957, por Sir Robert Black, Gobernador de Singapur |
| Arquitecto | Colin St Clair Oakes, arquitecto británico y veterano de la Segunda Guerra Mundial |
| Diseño | Doce columnas que sostienen un techo en forma de ala, un pilón central de unos 22 metros de altura coronado con una estrella e hileras de lápidas en terrazas. |
| Hoy | Abierto al público; el foco de los servicios del Domingo del Recuerdo y del Día de Anzac en Singapur |
3. Contexto
La fortaleza que cayó
Singapur fue la pieza central de la defensa británica en el Lejano Oriente. La gran base naval de Sembawang, los cañones orientados al mar y la guarnición de tropas británicas, australianas, indias y malayas estaban destinadas a disuadir a cualquier atacante, y antes de la guerra la isla era descrita en Gran Bretaña como una fortaleza inexpugnable. Esa reputación se derrumbó en cuestión de semanas.
Las fuerzas japonesas desembarcaron en el norte de Malasia el 8 de diciembre de 1941, el mismo día del ataque a Pearl Harbor, y avanzaron por la península mucho más rápido de lo que esperaban los defensores, utilizando bicicletas, tanques ligeros y apoyo aéreo cercano.
A finales de enero de 1942, los japoneses habían llegado a Johore, al otro lado del estrecho de la isla de Singapur, y el 8 de febrero comenzaron a desembarcar en la costa noroeste de la isla, cerca de Kranji y Sarimbun. La lucha fue confusa y feroz, y al cabo de una semana los defensores habían sido obligados a regresar a la ciudad.
El 15 de febrero de 1942, el teniente general Arthur Percival entregó Singapur al general Tomoyuki Yamashita. Fue la mayor rendición de las fuerzas lideradas por los británicos en la historia: alrededor de 80.000 soldados británicos, australianos e indios quedaron prisioneros, junto con los miles ya capturados en Malaya.
La ocupación y los campos de prisioneros de guerra
La caída de Singapur inició tres años y medio de ocupación japonesa, recordado en Singapur como el período más oscuro de la historia de la isla. La población civil sufrió escasez de alimentos, un duro gobierno militar y las masacres de Sook Ching de febrero y marzo de 1942, en las que murieron miles de chinos.
Los prisioneros de guerra fueron retenidos primero en Changi, en el extremo oriental de la isla, y luego enviados en grupos de trabajo por todo el sudeste asiático: para construir el ferrocarril Birmania-Tailandia, trabajar en las minas y muelles de Japón y trabajar en aeródromos en Malaya y Borneo. Las condiciones eran brutales.
Los prisioneros murieron de desnutrición, disentería, cólera, malaria y palizas, y por el trabajo duro en sí, y miles de prisioneros aliados y trabajadores forzados asiáticos nunca regresaron. Entre los hombres enterrados en Kranji se incluyen muchos que murieron en el propio Singapur (en los combates de febrero de 1942, en los campos de Changi y en el hospital militar) y muchos cuyos cuerpos fueron llevados más tarde a Kranji desde tumbas temporales en Malasia y Singapur cuando la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth reunió a los muertos en un cementerio central después de la guerra.
Por qué se eligió a Kranji
Kranji no fue elegido por casualidad. La colina de Kranji ya era un lugar de guerra: era el terreno sobre el cual las tropas japonesas habían desembarcado en la noche del 8 al 9 de febrero de 1942, y estaba cerca del sitio de un campo de prisioneros de guerra y de un hospital militar.
Después de la guerra, la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth decidió que Singapur necesitaba un cementerio de guerra central, en lugar de los cementerios temporales dispersos que dejaron los combates y los campos, y Kranji ofrecía un terreno alto y bien drenado con vistas al otro lado del estrecho hacia Malaya, la tierra sobre la que tantos de los muertos habían luchado y marchado.
El cementerio se estableció formalmente en 1946, y los muertos fueron traídos desde campos de batalla, cementerios temporales y campos de prisioneros de guerra de Singapur y Malasia, e incluso de lugares tan lejanos como Vietnam. La elección dio al cementerio un doble significado que los visitantes aún sienten hoy: es a la vez un cementerio y un campo de batalla, un lugar donde los hombres que murieron defendiendo Singapur yacen en el mismo terreno donde fracasó la defensa.
4. El acontecimiento
Los desembarcos japoneses de febrero de 1942
El terreno de Kranji era en sí mismo un campo de batalla, y el cementerio se encuentra en un terreno donde los hombres lucharon y murieron en los últimos días antes de la caída de Singapur. En la noche del 8 al 9 de febrero de 1942, las tropas japonesas de las Divisiones 5 y 18 cruzaron el Estrecho de Johore en lanchas de desembarco y desembarcaron en la costa noroeste de la isla de Singapur, en Sarimbun y Kranji, al amparo de un intenso bombardeo de artillería.
Los defensores de este sector eran tropas australianas de la 8.ª División, apoyadas por unidades británicas e indias, y los combates en los manglares y plantaciones de caucho a lo largo de la costa fueron confusos y costosos para ambos bandos. Los japoneses establecieron una cabeza de playa, cruzaron el estrecho con tanques y artillería y avanzaron tierra adentro hacia la base naval y la calzada.
La batalla de Kranji no fue un enfrentamiento único convencional, sino una serie de combates intensos y desorganizados en un territorio difícil, y se recuerda menos por una acción concreta que por la velocidad con la que los japoneses rompieron una posición que los defensores esperaban mantener.
La defensa y la retirada
La defensa australiana en Kranji se vio obstaculizada por el terreno y por la interrupción de las comunicaciones. La costa de manglares dificultaba ver los desembarcos, los japoneses atacaron de noche y las unidades defensoras, dispersas a lo largo de una larga costa, no pudieron concentrarse lo suficientemente rápido como para arrojar a los invasores de regreso al mar.
En la mañana del 9 de febrero, los japoneses habían asegurado su cabeza de playa y avanzaban hacia el sur, y las unidades australianas y británicas retrocedieron a través de las plantaciones hacia el centro de la isla. A los pocos días, la defensa se derrumbó en los combates en torno a la ciudad de Singapur y el 15 de febrero la isla se rindió.
Los hombres que murieron en Kranji en aquellos días estuvieron entre los primeros muertos de la Commonwealth durante la campaña de Singapur en ser enterrados en el terreno que se convertiría en el cementerio, y sus tumbas son parte de la razón por la que se eligió este lugar.
Hoy, al caminar por el cementerio, el visitante se encuentra en el suelo donde comenzó la última batalla por Singapur, y ese conocimiento cambia la forma en que se leen las filas de lápidas.
Recordando una derrota
Kranji es inusual entre los grandes monumentos de guerra porque conmemora una derrota. Los monumentos conmemorativos más famosos celebran una victoria o un sacrificio que condujo a la victoria; Kranji recuerda una campaña que terminó con la rendición y hombres que murieron en una causa que fracasó en el corto plazo.
Eso hace que el tono del monumento sea diferente: no hay un lenguaje triunfal en ninguna parte del sitio, y la arquitectura es deliberadamente tranquila y abierta en lugar de monumental en el sentido heroico. La lección que enseña el sitio no es sobre la gloria sino sobre el costo de la falta de preparación, las consecuencias de subestimar a un enemigo y la resistencia de los prisioneros que sobrevivieron a años de cautiverio.
Es una lección que los colegios militares todavía enseñan, y que el cementerio hace visible de una manera que ningún aula puede hacerlo: los nombres en las piedras son el precio del fracaso, y son la razón por la que el fracaso todavía se estudia hoy.
En Singapur, donde la caída de la isla se enseña en las escuelas como un punto de inflexión nacional, Kranji es el lugar donde esa lección adquiere forma física y donde el hecho abstracto de la derrota se concreta en los nombres y las tumbas.
5. Lugar y monumentos
Un cementerio construido después de la guerra
El cementerio de guerra de Kranji se construyó en los años inmediatamente posteriores a la guerra y su diseño sigue los principios que la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth había utilizado desde la Primera Guerra Mundial: lápidas de tamaño y forma uniformes, césped y plantas mantenidos en orden inmaculado, y una Cruz de Sacrificio y una Piedra del Recuerdo como los dos elementos fijos de todo cementerio grande.
En Kranji, las lápidas están colocadas en largas terrazas que suben por la ladera, de modo que el cementerio se lee desde la distancia como una serie de escalones blancos que se elevan hacia el monumento. Los registros de la Comisión indican que ahora hay 4.461 víctimas de la Segunda Guerra Mundial de la Commonwealth enterradas o conmemoradas en Kranji, y que más de 850 de los entierros no están identificados y sus lápidas llevan las palabras «Conocido por Dios».
También hay 64 conmemoraciones de la Primera Guerra Mundial, incluidos monumentos especiales a tres víctimas que se sabe que fueron enterradas en cementerios civiles en Saigón y Singapur, pero cuyas tumbas no pudieron ser localizadas. El cementerio no es sólo para soldados: alberga marineros y aviadores, oficiales y otros rangos, hombres de Gran Bretaña, Australia, Nueva Zelanda, Canadá, India, Malasia y otros países de la Commonwealth, y un pequeño número de holandeses muertos.
El diseño de Colin St Clair Oakes
Tanto el cementerio como el Memorial de Singapur fueron diseñados por Colin St Clair Oakes, un arquitecto británico que sirvió en la Segunda Guerra Mundial y se convirtió en arquitecto principal de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth. El diseño de Oakes es deliberadamente moderno y simbólico más que tradicional.
El monumento tiene la forma, según su propia concepción, de un avión: un techo plano en forma de ala sostenido por doce columnas, con un alto pilón central en su centro coronado por una estrella. Las doce columnas llevan los nombres de los desaparecidos y el techo parece flotar sobre la ladera, abierto al cielo por todos lados.
El efecto es muy diferente al de los monumentos clásicos de la Primera Guerra Mundial, y fue una elección deliberada: Oakes quería un monumento que hablara de la huida, de los aviadores que forman una parte tan grande de los desaparecidos y de una guerra moderna que se libra a través de grandes distancias.
El diseño ha sido elogiado por su simplicidad y su dominio del sitio, y sigue siendo uno de los monumentos conmemorativos de la Commonwealth más distintivos de Asia.
La inauguración en 1957
El Memorial de Singapur fue inaugurado oficialmente el 2 de marzo de 1957 por Sir Robert Black, entonces gobernador de Singapur, poco más de once años después del final de la guerra y quince años después de la caída de Singapur.
A la ceremonia asistieron veteranos, familiares de los muertos y representantes de los gobiernos de la Commonwealth, y marcó el momento en que las tumbas dispersas y las pérdidas no identificadas de la campaña malaya finalmente se reunieron en un lugar de recuerdo público. La fecha importa: en 1957 Singapur avanzaba hacia el autogobierno y el monumento se inauguró en una colonia al borde de la independencia.
En las décadas posteriores, el significado del sitio se ha ampliado. Comenzó como un cementerio militar de la Commonwealth, pero ahora es también un lugar de memoria de Singapur, visitado por escolares singapurenses que aprenden sobre la ocupación y se mantiene como parte del propio patrimonio de Singapur.
La supervivencia del monumento a través del rápido desarrollo de Singapur (la ciudad ha crecido a su alrededor, pero la colina de Kranji se ha conservado) es en sí misma una señal del respeto que se le tiene.
El Memorial de Singapur
Los nombres de los desaparecidos
El Memorial de Singapur es el corazón del sitio de Kranji y su propósito es diferente al del cementerio que se encuentra debajo. El cementerio alberga a los muertos cuyos cuerpos fueron recuperados; el monumento nombra a los muertos cuyos cuerpos nunca fueron encontrados.
Según la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth, el monumento lleva los nombres de más de 24.000 víctimas de las fuerzas terrestres y aéreas de la Commonwealth que no tienen tumba conocida. Muchos de ellos no tienen fecha conocida de muerte, y los registros de la Comisión les dan la fecha o el período desde que se supo que estaban desaparecidos o capturados.
Los nombres están inscritos en las doce columnas que sostienen el techo y cubren toda la extensión de la guerra en el Sudeste Asiático: soldados muertos en los combates en Malaya y Singapur en 1941-42, aviadores perdidos en las selvas y mares de la región, y hombres que murieron como prisioneros de guerra en campos cuyos cementerios nunca fueron encontrados.
Para las familias de estos hombres, el monumento es la única tumba que tienen, y el acto de encontrar un nombre en una columna es, para muchos visitantes, el propósito de la visita.
El techo en forma de ala
La característica más llamativa del monumento es su techo: una losa ancha y plana, con forma de ala de avión, sostenida por doce esbeltas columnas y abierta al cielo por todos lados. El techo no tiene paredes debajo, por lo que el visitante se encuentra en un espacio cubierto pero abierto, contemplando las terrazas del cementerio que se encuentran debajo y el estrecho más allá.
La forma es una referencia deliberada a la guerra aérea: una gran proporción de los desaparecidos nombrados en el monumento eran aviadores, perdidos en operaciones sobre Malaya, Sumatra, Birmania y el Mar de China Meridional, y Oakes eligió la forma de un ala para recordarlos.
El techo también le da al monumento su carácter de lugar de refugio en lugar de recinto: un techo bajo el cual se reúnen los nombres, en lugar de un edificio que encierra al visitante. En su centro se eleva el pilón, de unos 22 metros de altura, coronado con una estrella, que se puede ver desde lejos a lo largo de la costa norte de Singapur y sirve como punto de referencia para todo el sitio.
Las doce columnas
Las doce columnas que sostienen el techo son la segunda gran característica del monumento y es donde realmente se realiza el trabajo de conmemoración. Cada columna está revestida de piedra y tiene inscritos los nombres de los desaparecidos, ordenados por servicio y regimiento, y los visitantes caminan lentamente de columna en columna, buscando en las listas.
El número doce no tiene una única explicación oficial, pero las columnas tienen un propósito práctico y simbólico al mismo tiempo: prácticamente dividen la enorme lista de más de 24.000 nombres en secciones que se pueden leer; simbólicamente, hacen que el acto de recuerdo sea físico, un paseo alrededor de un edificio cuyas paredes están hechas de nombres.
Las columnas también llevan la única decoración de cualquier tamaño del monumento: los nombres mismos, sin escultura ni retórica, de modo que la atención del visitante se centra enteramente en la magnitud de la pérdida. Es un diseño que confía en que la lista hable por sí misma, y para la mayoría de los visitantes lo hace.
6. Historias personales
Soldados, marineros y aviadores
Los muertos en Kranji provienen de todos los servicios y de toda la Commonwealth. Los grupos más numerosos son los soldados británicos y australianos que murieron en la campaña de Malasia y en los campos de prisioneros de guerra, y los soldados indios del ejército indio británico, que formaron una gran parte de la guarnición de Singapur y Malasia y sufrieron mucho tanto en los combates como en el cautiverio.
También hay marineros de los barcos perdidos en las aguas alrededor de Singapur y Malasia, incluidos hombres de la Royal Navy y la Royal Australian Navy, y aviadores de la Royal Air Force y la Royal Australian Air Force que fueron derribados en la región.
Las lápidas registran la variedad de la fuerza que defendió Singapur: regimientos de infantería de Gran Bretaña y Australia, artilleros, ingenieros, señalizadores, enfermeros médicos y los hombres de las fuerzas locales: el Regimiento Malayo, la Fuerza de Voluntarios de los Asentamientos del Estrecho y el Cuerpo de Voluntarios de Singapur.
Entre las tumbas más visitadas se encuentran las de los hombres del Regimiento Malayo que murieron defendiendo Singapur y las de los soldados australianos de la 8.ª División que lucharon en el propio Kranji.
Los muertos no identificados
Más de 850 de los entierros en Kranji no están identificados y sus lápidas no llevan nombre, sólo las palabras «Conocido por Dios» y, cuando se conoce, el regimiento o servicio del difunto. Se trata de hombres cuyos cuerpos fueron recuperados de los campos de batalla de Malasia y Singapur, o de los campos de prisioneros de guerra, en un estado que hacía imposible la identificación, o cuyos discos y registros de identidad se habían perdido.
La proporción de entierros no identificados es alta porque muchos de los muertos fueron enterrados apresuradamente durante los combates o murieron en campos donde no se llevaban registros, y porque el clima tropical dificultaba la recuperación de los restos. La Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth ha seguido trabajando en la identificación: cuando surge nueva evidencia (un documento, una reliquia, una coincidencia de ADN), se puede reemplazar una lápida por otra con nombre y los registros de la Comisión se actualizan.
Para los visitantes, las tumbas no identificadas se encuentran entre las partes más conmovedoras del cementerio, porque representan a muchas más cuyos cuerpos nunca fueron recuperados y cuyos nombres están en el monumento de arriba.
Los otros monumentos conmemorativos en Kranji
El Memorial de Singapur es la estructura más grande de Kranji, pero no es el único monumento en el sitio. La Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth registra cinco monumentos conmemorativos dentro del cementerio: el propio Memorial de Singapur; el Memorial de Singapur (Tumbas sin mantenimiento), que se encuentra en el extremo occidental del Memorial de Singapur y conmemora a más de 250 víctimas que murieron en las campañas en Singapur y Malasia, cuyas tumbas conocidas en los cementerios civiles no podían garantizarse el mantenimiento y, por motivos religiosos, no podían trasladarse a un cementerio de guerra; el Memorial de Cremación de Singapur, para los militares cuyos restos fueron cremados; el Monumento a la Tumba del Hospital Civil de Singapur, en el extremo oriental del monumento, para más de 100 militares y civiles de la Commonwealth que murieron en un hospital de prisioneros de guerra y fueron enterrados en una fosa común; y el Memorial Chino, para los miembros chinos de las fuerzas de la Commonwealth.
Junto al cementerio de guerra se encuentra el cementerio militar de Kranji, un cementerio separado y mucho más grande con alrededor de 1.422 entierros, que no es un sitio de la Segunda Guerra Mundial. En conjunto, estos monumentos muestran cómo la Comisión intentó recordar cada categoría de muertos, incluidos aquellos cuyo entierro no pudo seguir la forma habitual.
7. Visitar hoy
Cómo llegar y qué ver
El Memorial de Guerra de Kranji se encuentra en 9 Woodlands Road, a unos 22 kilómetros al norte del centro de Singapur, y se puede llegar a él por carretera y en transporte público: la estación de MRT más cercana es Kranji, en la línea Norte-Sur, desde donde el monumento está a un corto paseo. El sitio está abierto al público y la entrada es gratuita.
Los visitantes deben dedicar al menos una hora, idealmente dos, para caminar por las terrazas, leer las lápidas, subir al monumento y buscar nombres en las columnas. El mejor acceso es desde la puerta inferior, subiendo a través de las filas de lápidas hacia el monumento, de modo que se sienta la escala del cementerio antes de comprender la escala de los desaparecidos.
El lugar de información del monumento no es un museo en el sentido habitual (no hay una gran exposición), pero la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth proporciona paneles informativos, y la base de datos en línea de la Comisión permite a los visitantes buscar víctimas individuales antes de llegar, para que puedan encontrar una tumba o un nombre en particular.
Servicios y ceremonias
Domingo del Recuerdo
La principal ceremonia anual en Kranji es el servicio del Domingo del Recuerdo, que se celebra el domingo más cercano al 11 de noviembre, el aniversario del armisticio de 1918. El servicio sigue el patrón de la Commonwealth: un desfile de veteranos y personal en servicio, la colocación de coronas de flores en la Cruz del Sacrificio y en el monumento conmemorativo, dos minutos de silencio y la lectura de los nombres de los muertos.
Asisten los altos comisionados y embajadores de los países de la Commonwealth, funcionarios de Singapur y las familias de los muertos, y es la ocasión en la que el papel del monumento como lugar diplomático y conmemorativo es más visible.
Para las familias que viajan a Singapur para el servicio, la ceremonia es a menudo el cumplimiento de un viaje planeado durante muchos años, y la colocación de una corona de flores en una columna en particular es un acto privado que se realiza en un lugar público.
Día de Anzac
La segunda gran ceremonia anual es el Día de Anzac, el 25 de abril, que conmemora el desembarco en Gallipoli en 1915 y, por extensión, el servicio de las fuerzas australianas y neozelandesas. En Kranji, el servicio del amanecer del Día de Anzac se lleva a cabo temprano en la mañana, antes del amanecer, y atrae a una gran multitud, incluidos muchos jóvenes australianos y neozelandeses que viven en Singapur y grupos escolares de las escuelas australianas y neozelandesas de la ciudad.
El servicio es más corto y sencillo que la ceremonia del Domingo del Recuerdo, y es seguido por un desayuno con café y ron, según la tradición australiana y neozelandesa. La presencia de tantos jóvenes en el servicio del amanecer es una de las razones por las que el monumento sigue siendo un lugar vivo en lugar de un museo: para ellos, Kranji no es sólo un sitio de historia sino un lugar donde la conexión de sus propios países con Singapur se renueva cada año.
Muchos de ellos llevan las medallas de un abuelo o bisabuelo, y el servicio termina cuando las familias buscan juntas en las columnas un nombre que solo han visto en una fotografía.
Comportamiento y respeto
Kranji es un cementerio en funcionamiento además de un monumento conmemorativo, y se pide a los visitantes que se comporten con el respeto debido a un cementerio. La Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth pide a los visitantes que hablen en voz baja, que no caminen sobre las tumbas, que no se suban al monumento y que no tomen fotografías de manera que molesten a otros visitantes o a las ceremonias.
Los grupos escolares son bienvenidos, y la Comisión y las autoridades de Singapur proporcionan material educativo, pero el sitio no es una atracción turística en el sentido ordinario: no hay tiendas, cafeterías ni entretenimiento, y la tranquilidad del lugar es parte de su propósito.
Los visitantes que vienen con un nombre a buscar son ayudados por el personal de la Comisión y por las registros del lugar, donde se guardan los registros del cementerio y de los monumentos conmemorativos. El mejor consejo para cualquier visitante es simple: camine despacio, lea las lápidas y recuerde que cada piedra representa a una persona cuya familia alguna vez esperó noticias que nunca llegaron.
8. Conmemoración
Kranji en la memoria nacional de Singapur
En Singapur, Kranji ocupa un lugar especial en la memoria nacional de la Segunda Guerra Mundial, porque allí la guerra no se recuerda como un lejano conflicto europeo sino como una ocupación que afectó a todas las familias de la isla.
La caída de Singapur se enseña en las escuelas, la Capilla Changi y los museos de la ocupación son visitados por estudiantes singapurenses, y Kranji es el lugar donde el lado militar de esa historia recibe su expresión más formal.
Por lo tanto, el monumento no es sólo un sitio de la Commonwealth sino también de Singapur, y su preservación a lo largo de las décadas de transformación de Singapur de una colonia a un estado independiente y luego a una ciudad global es un acto deliberado tanto del gobierno de Singapur como de la Comisión.
El sitio figura en los registros patrimoniales de Singapur y el terreno que lo rodea ha sido protegido del desarrollo, de modo que la colina de Kranji sigue siendo un lugar verde y tranquilo en una ciudad que se ha vuelto densa a su alrededor.
La base de datos y la investigación de la Comisión
La Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth mantiene una base de datos pública de cada víctima que conmemora, y para Kranji esa base de datos es la clave que abre el sitio. Un visitante que conoce un nombre puede encontrar la tumba o el panel en el que aparece, la unidad, la fecha de muerte o desaparición y, a menudo, la edad y los familiares registrados en ese momento.
Los historiadores y los investigadores familiares utilizan la base de datos para reconstruir las historias de hombres individuales, y los propios historiadores de la Comisión la han utilizado para corregir y completar los registros, por ejemplo, identificando a hombres previamente catalogados como desconocidos, o agregando nombres al monumento cuando nueva evidencia muestra que un hombre que antes se pensaba que tenía una tumba en realidad no la tiene.
La base de datos también permite ver los patrones de las pérdidas: la concentración de muertes en febrero de 1942 y en los años de prisionero de guerra, la distribución de regimientos y servicios, y las edades de los muertos, muchos de los cuales tenían poco más de veinte años.
De esta manera, Kranji no es sólo un lugar para visitar sino un recurso de investigación, y sus registros continúan aumentando en precisión a medida que sale a la luz nuevo material.
Enseñar a la próxima generación
Las escuelas de Singapur traen a los estudiantes a Kranji como parte de su educación histórica, y la visita está diseñada para concretar los hechos abstractos de la ocupación. A los estudiantes se les da el nombre de una víctima para que la encuentren y aprenden a leer una lápida (el nombre, el rango, el regimiento, la fecha, la edad y la inscripción personal elegida por la familia) y a comprender que la guerra estuvo hecha de vidas individuales.
Las escuelas australianas y neozelandesas de Singapur utilizan el servicio del Día de Anzac de la misma manera, y la Comisión proporciona paquetes educativos para profesores de todos los países de la Commonwealth. El propósito de esta educación no es glorificar la guerra sino explicar su costo, y Kranji, con su combinación de cementerio y monumento a los desaparecidos, es particularmente adecuado para ese propósito: las tumbas muestran lo que se perdió, y los nombres en las columnas muestran cuánto más se perdió sin tumba alguna.
9. Legado
El legado de Kranji es, en primer lugar, un registro: 4.461 entierros identificados y no identificados, y más de 24.000 nombres de desaparecidos, conservados en piedra y en los registros de la Comisión, para que los muertos de la campaña malaya y de los campos de prisioneros de guerra no sean olvidados.
En segundo lugar, es una lección: el monumento se encuentra en el terreno donde fracasó la defensa de Singapur, y recuerda a cada visitante que una reputación de fortaleza no sustituye a la preparación, y que el costo del fracaso recae sobre los soldados comunes y los civiles que viven con las consecuencias.
En tercer lugar, es un lugar vivo de reconciliación: Singapur y los países de la Commonwealth, y Singapur y Japón, han utilizado el sitio como un lugar donde antiguos enemigos pueden reunirse para recordar, y donde la memoria de la guerra se lleva adelante no como odio sino como un compromiso compartido con la paz.
El techo en forma de ala del monumento, abierto al cielo, es un símbolo apropiado de ese legado: una estructura que protege los nombres de los muertos mientras permanece abierta al mundo que lo rodea y al futuro.
Por qué Kranji sigue siendo importante
Kranji sigue siendo importante porque las preguntas que plantea no han desaparecido. La caída de Singapur todavía se estudia en las escuelas militares como un caso de estudio sobre el fracaso de la disuasión, los peligros de librar la última guerra y la importancia de la inteligencia y la preparación.
La experiencia del prisionero de guerra todavía se estudia como un caso de estudio de la resistencia, de las consecuencias médicas y psicológicas del cautiverio y de las obligaciones que se deben a los prisioneros. Y el propio memorial todavía se estudia como ejemplo de cómo una sociedad recuerda una derrota sin negarla ni definirse por ella.
Mientras esas preguntas importen, Kranji importará, y las hileras de lápidas blancas en la colina sobre el estrecho de Johore seguirán siendo visitadas, leídas y recordadas. Cada año llegan nuevos visitantes que no estaban vivos durante la guerra, y el monumento debe explicarse a ellos sin la ayuda de testigos vivos, por eso sus piedras, sus nombres y su silencio importan cada año más.
Un lugar para las familias
Por encima de todo, Kranji es importante para las familias. Para los descendientes de los hombres enterrados y conmemorados allí, el monumento es el único lugar en el mundo donde un abuelo o un tío abuelo que nunca conocieron es recordado por su nombre, en un lugar mantenido con cuidado y visitado por extraños que también se detienen a leer.
Los registros de la Comisión muestran que las familias todavía viajan a Singapur todos los años para encontrar una tumba o un nombre, a veces tres generaciones después de la guerra, y que el acto de encontrarlo (tocar la lápida, tomar una fotografía, dejar una flor) sigue siendo tan importante ahora como lo era en 1957. Ése es el legado más profundo de Kranji: no una lección de estrategia ni una obra de arquitectura, sino un lugar donde los muertos todavía son conocidos por su nombre y donde los vivos todavía vienen a buscarlos.
El personal de la Comisión dice que las preguntas que hacen los visitantes han cambiado poco a lo largo de las décadas (quién era él, cuántos años tenía, dónde murió) y que el monumento existe para responderlas, un nombre a la vez, durante el tiempo que alguien venga a preguntar.
10. Preguntas frecuentes
¿Cuántas personas están enterradas en el Memorial de Guerra de Kranji?
Según la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth, 4.461 víctimas de la Segunda Guerra Mundial de la Commonwealth están enterradas o conmemoradas en el cementerio de guerra de Kranji, y más de 850 de los entierros no están identificados.
¿Cuántos nombres hay en el Memorial de Singapur?
El Memorial de Singapur lleva los nombres de más de 24.000 soldados y aviadores de la Commonwealth que murieron en el sudeste asiático y no tienen tumba conocida. Los nombres están inscritos en las doce columnas que sostienen el techo en forma de ala y corresponden a soldados y aviadores muertos en Singapur, Malasia y el Sudeste Asiático durante la Segunda Guerra Mundial.
¿Cuándo se inauguró el Memorial de Guerra de Kranji?
El Memorial de Singapur fue inaugurado el 2 de marzo de 1957 por Sir Robert Black, Gobernador de Singapur. El cementerio en sí se estableció en 1946. La ceremonia tuvo lugar poco más de once años después del final de la guerra, y el cementerio, establecido formalmente en 1946, ya reunía entonces los restos trasladados desde tumbas temporales de Singapur y Malasia.
¿Quién diseñó el monumento?
El cementerio y el monumento fueron diseñados por Colin St Clair Oakes, un arquitecto británico y veterano de la Segunda Guerra Mundial que se convirtió en arquitecto principal de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth.
¿Puedo visitar el Memorial de Guerra de Kranji?
Sí. El sitio en 9 Woodlands Road está abierto al público y la entrada es gratuita. La estación de MRT más cercana es Kranji, y los visitantes deben esperar al menos una hora para realizar la visita.
¿Por qué es importante Kranji?
Kranji es el principal cementerio de guerra de la Commonwealth y un monumento a los desaparecidos en Singapur. Recuerda a los muertos de la campaña malaya, la caída de Singapur y los campos de prisioneros de guerra, y se encuentra en el terreno donde desembarcaron los japoneses en febrero de 1942.
11. Fuentes
-
Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth, «Kranji War Cemetery» y «Singapore Memorial» (cwgc.org): cifras de víctimas de 4.461 entierros y más de 24.000 nombres, la inauguración del 2 de marzo de 1957 y el arquitecto Colin St Clair Oakes.
-
Junta Nacional de Bibliotecas, Singapur, BiblioAsia, «Lest We Forget: Kranji War Cemetery»: la historia del sitio y los cinco monumentos conmemorativos dentro del cementerio.
-
Wikipedia, «Kranji War Cemetery» y «Singapore Memorial»: la caída de Singapur, la batalla de Kranji y el diseño del monumento.
-
Base de datos de víctimas de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth (cwgc.org): registros individuales de los hombres enterrados y conmemorados en Kranji.
-
Louis Allen, Singapore 1941-1942 (Routledge, edición revisada): la campaña malaya y la caída de Singapur.
-
Brian Farrell, The Defence and Fall of Singapore (Monsoon Books, 2005): los combates en Malaya y los desembarcos en Kranji y Sarimbun.
-
Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth, Kranji War Cemetery and Singapore Memorial: site information: información sobre visitas, ceremonias y cuidado del sitio.