WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Nadezhda Popova
1. Introducción
Nadezhda Vasílievna Popova (1921–2013) fue una de las pilotos de combate soviéticas más célebres de la Segunda Guerra Mundial. Como subcomandante de escuadrón en el 46.º Regimiento de Aviación de Bombardeo Nocturno de la Guardia de Tamán — la unidad formada íntegramente por mujeres a la que los alemanes llamaban las Nachthexen, las «Brujas de la noche» — voló 852 salidas de combate en un lento biplano de madera Polikarpov Po-2, lanzando bombas sobre posiciones alemanas por la noche en el Cáucaso, Crimea, Bielorrusia y Polonia.
El Po-2 era un avión de entrenamiento obsoleto, hecho de madera y lona, sin radio, sin paracaídas durante gran parte de la guerra y con una velocidad máxima apenas superior a la de un automóvil en una autopista; sin embargo, en manos de Popova se convirtió en un arma que el enemigo temía.
En 1946 recibió el título de Heroína de la Unión Soviética, la más alta condecoración soviética, por su valor y su extraordinario número de misiones.
2. Datos clave
| Nacida | 27 de diciembre de 1921, Shabanovka, RSFS de Rusia |
| Fallecida | 8 de julio de 2013, Moscú, Rusia (91 años) |
| Servicio | Fuerza Aérea Soviética, 1941–1945 |
| Unidad | 46.º Regimiento de Aviación de Bombardeo Nocturno de la Guardia de Tamán («Brujas de la noche») |
| Función | Piloto, más tarde subcomandante de escuadrón |
| Aeronave | Biplano Polikarpov Po-2 |
| Salidas de combate | 852 misiones de bombardeo nocturno |
| Condecoración más alta | Heroína de la Unión Soviética (1946) |
| Otras condecoraciones | Tres Órdenes de la Bandera Roja; Órdenes de la Guerra Patriótica de 1.ª y 2.ª clase |
3. Primeros años
Una familia de ferroviarios
Nadezhda Popova nació el 27 de diciembre de 1921 en el pueblo de Shabanovka, en lo que hoy es la región de Oriol, en Rusia, en el seno de una familia de ferroviarios. Su padre trabajaba en el ferrocarril y la familia se mudaba según sus destinos; creció en la pequeña ciudad de Donetsk, en el Donbás, donde el ferrocarril, las minas y la industria pesada de los primeros Planes Quinquenales de la Unión Soviética formaron el trasfondo de su infancia.
Como muchos niños soviéticos de su generación, creció escuchando historias de héroes de la aviación: los vuelos polares de los años treinta, los pilotos que batían récords y eran celebrados en periódicos y carteles, y los aeroclubes patrocinados por el Estado que enseñaban a los adolescentes a volar en planeador y luego en avión.
La aviación en la Unión Soviética de los años treinta no era un pasatiempo para ricos, como lo era en gran parte de Europa; era un movimiento de masas, organizado a través de la Osoaviajim, la sociedad paramilitar que gestionaba aeroclubes en ciudades de todo el país, y estaba deliberadamente abierto a las mujeres jóvenes.
Aprender a volar
Popova se unió a su aeroclub local siendo adolescente y aprendió a volar en planeador antes de pasar a los aviones con motor. Demostró ser una piloto nata — tranquila bajo presión, con reflejos rápidos y un sentido preciso de la máquina — y cuando tenía dieciocho años ya trabajaba como instructora de vuelo, enseñando a otros jóvenes a volar.
Los instructores hacían mucha falta: la Unión Soviética estaba ampliando rápidamente su fuerza aérea y los aeroclubes eran su principal fuente de pilotos entrenados. Cuando Alemania invadió la Unión Soviética en junio de 1941, Popova era una de los miles de pilotos civiles entrenados, hombres y mujeres, que se presentaron voluntarios de inmediato para el servicio militar.
La fuerza aérea soviética al principio no sabía muy bien qué hacer con sus mujeres piloto; se daba por sentado que servirían como instructoras o pilotos de traslado. Hizo falta la persistencia de la famosa piloto Marina Raskova, que solicitó directamente a Stalin, para conseguir permiso para formar regimientos de aviación de combate integrados por completo por mujeres.
El trabajo de Popova como instructora de vuelo en los años previos a la guerra fue, en sí mismo, una contribución importante al esfuerzo bélico soviético. Los aeroclubes de la Unión Soviética, organizados a través de la Osoaviajim, formaron a decenas de miles de jóvenes pilotos en los años treinta, y las instructoras que les enseñaron — muchas de ellas mujeres jóvenes como Popova — eran la columna vertebral de ese sistema.
Popova enseñó a sus alumnos a volar en planeador y en aviones con motor, a navegar con mapa y brújula y a manejar un avión con mal tiempo, y lo hizo con una paciencia y una precisión que sus alumnos recordaban.
Cuando llegó la guerra, muchos de sus alumnos se convirtieron en pilotos de combate y la propia Popova, que había enseñado a otros a volar, estaba lista para volar en combate. Sus años como instructora le dieron un profundo conocimiento del vuelo y una calma bajo presión que le sirvieron bien en la guerra de bombardeo nocturno.
4. Ingreso en las «Brujas de la noche»
El 588.º Regimiento
En octubre de 1941, Raskova recibió autorización para formar tres regimientos de aviación femeninos, y Popova se unió al 588.º Regimiento de Bombardeo Nocturno, que más tarde pasaría a llamarse 46.º Regimiento de Aviación de Bombardeo Nocturno de la Guardia de Tamán tras obtener el estatus de Guardia y el honorífico «Tamán» por sus combates en la península de Tamán.
La aeronave del regimiento era el Polikarpov Po-2, un biplano biplaza diseñado en los años veinte como avión de entrenamiento y fumigación. Estaba hecho de madera y lona, volaba a unos 110 kilómetros por hora, llevaba solo dos bombas pequeñas bajo cada ala y tenía una cabina abierta que dejaba a su tripulación expuesta al aire helado de la noche.
Su gran ventaja era que podía volar muy despacio, casi en silencio y a muy baja altura — y, lo que es crucial, los cazas alemanes de la época no podían volar lo bastante despacio para interceptarlo sin entrar en pérdida.
Los soldados alemanes que oían cómo se apagaba el motor del Po-2 mientras planeaba hacia su pasada de bombardeo, con el viento susurrando entre los montantes de las alas, decían que el sonido era propio de brujas, y el nombre de «Brujas de la noche» quedó.
Entrenamiento y primeras misiones
Las mujeres se entrenaron en Engels, junto al Volga, durante el invierno de 1941–42, en condiciones de frío intenso y grave escasez. Aprendieron navegación con mapa y brújula, vuelo nocturno y bombardeo desde un avión sin visor de bombardeo — la navegante simplemente se asomaba fuera de la cabina y soltaba las bombas a mano, calculando el momento a ojo.
Popova, que ya era una instructora experimentada, se adaptó rápidamente y pronto volaba como piloto con una navegante en el asiento trasero. El regimiento llegó al frente en el verano de 1942, en plena ofensiva alemana hacia los campos petrolíferos del Cáucaso, y comenzó a volar misiones nocturnas de hostigamiento: tres o cuatro salidas por noche y tripulación, contra concentraciones de tropas alemanas, depósitos de suministros, puentes y aeródromos.
Un solo Po-2 llevaba poco explosivo, pero un regimiento de cuarenta aviones, volando noche tras noche, semana tras semana, mantenía despiertas a las tropas alemanas, perturbaba su sueño y sus suministros y las obligaba a mantener cañones antiaéreos y reflectores inmovilizados vigilando a un enemigo al que apenas podían ver.
5. Historial de combate
852 misiones
Popova voló 852 salidas de combate durante la guerra, una de las cifras más altas de cualquier piloto del regimiento y de las más altas de cualquier piloto soviético de la guerra. Voló en los combates del Cáucaso en 1942, sobre el Kubán y la península de Tamán en 1943, en apoyo de los desembarcos en Crimea en 1944, y luego a través de Bielorrusia hasta Polonia, terminando la guerra con misiones sobre la propia Alemania.
Las misiones se volaban de noche, normalmente en parejas o en pequeños grupos, y cada tripulación realizaba varias salidas en una sola noche, aterrizando, repostando y rearmando en la oscuridad, y despegando de nuevo. El trabajo era agotador y peligroso: la estructura de madera del Po-2 ardía con ferocidad cuando era alcanzada, y las tripulaciones no tuvieron paracaídas durante gran parte de la guerra, porque el avión volaba demasiado bajo y demasiado despacio para que un paracaídas fuera de mucha utilidad, y era demasiado pequeño para llevarlos con comodidad.
Popova fue derribada al menos una vez, obligada a aterrizar detrás de las líneas alemanas, y regresó a territorio soviético con su navegante — una experiencia de la que rara vez habló en años posteriores.
Subcomandante de escuadrón
Popova llegó a ser subcomandante de su escuadrón, un cargo que significaba no solo volar sus propias misiones, sino planificar y dirigir las misiones de otros, informar a los pilotos jóvenes y asumir la responsabilidad de su seguridad. Su reputación en el regimiento era la de una piloto de una serenidad excepcional: volaba con calma bajo los reflectores y el fuego antiaéreo, navegaba con precisión en las noches oscuras con pocas referencias terrestres y llevaba su avión a casa con un tiempo que dejaba en tierra a pilotos menos seguros.
El regimiento en su conjunto voló más de 23.000 salidas durante la guerra y fue una de las unidades más condecoradas de la fuerza aérea soviética; el total de 852 salidas de Popova la situaba entre sus pilotos más destacados, y sus tres Órdenes de la Bandera Roja eran testimonio de actos repetidos de valor más que de una sola hazaña.
En febrero de 1946 recibió el título de Heroína de la Unión Soviética, con la Orden de Lenin y la medalla de la Estrella de Oro, en reconocimiento a su historial bélico.
6. El Po-2 y el bombardeo nocturno
Un arma primitiva
El Po-2 merece un lugar en esta historia porque determinó todo lo que hizo Popova. Diseñado por Nikolái Polikarpov a finales de los años veinte, era un biplano de madera, lona y cable, impulsado por un motor de 125 caballos, con una velocidad máxima de unos 150 kilómetros por hora y un alcance de aproximadamente 400 kilómetros.
En 1941 era irremediablemente obsoleto como avión de combate, y ninguna otra fuerza aérea del mundo lo habría enviado contra un enemigo moderno. Pero el mando soviético comprendió que el Po-2 tenía cualidades que ningún bombardero moderno poseía: podía operar desde pistas de hierba en mal estado cerca del frente, casi no necesitaba mantenimiento, era casi imposible de detectar por radar y podía volar tan bajo y tan despacio que los cazas alemanes no podían atacarlo.
Sus bombas eran pequeñas — normalmente dos bombas de 50 kilogramos o un racimo de bombas más pequeñas — pero se lanzaban con una precisión notable, porque la navegante podía ver el objetivo con sus propios ojos desde unos pocos cientos de metros.
La táctica del hostigamiento
La táctica del regimiento era sencilla e implacable. Los aviones despegaban al atardecer y volaban en fila hacia la zona del objetivo, y cada tripulación hacía su pasada de bombardeo sola: el piloto reducía el acelerador, la navegante soltaba las bombas y el avión se alejaba planeando casi en silencio. Las tropas alemanas aprendieron a temer el sonido del motor al apagarse, porque significaba que una bomba ya estaba cayendo.
El efecto psicológico era desproporcionado respecto al peso de explosivo: las unidades alemanas cercanas al frente perdían el sueño noche tras noche, sus oficiales se quejaban en los informes de que las «brujas de la noche» estaban destruyendo la moral, y los mandos alemanes se vieron obligados a desviar cañones antiaéreos y cazas nocturnos para enfrentarse a aviones que costaban casi nada construir.
Popova y sus camaradas lo entendían perfectamente; sabían que su valor no estaba en el tonelaje que lanzaban, sino en el hecho de que el enemigo nunca podía descansar, y volaron, noche tras noche, hasta que terminó la guerra.
7. Camaradas y pérdidas
Un regimiento de hermanas
El 46.º Regimiento era inusual no solo por estar formado íntegramente por mujeres, sino por la cercanía entre sus integrantes, la mayoría mujeres jóvenes de entre dieciocho y veintipocos años que habían dejado juntas la vida civil y se habían entrenado juntas.
La navegante de Popova en muchas misiones era una amiga íntima, y el vínculo entre piloto y navegante en un Po-2 era íntimo y absoluto: la vida de la navegante dependía del pilotaje de la piloto, y el éxito de la piloto dependía de los ojos y el criterio de la navegante.
La comandante del regimiento, Yevdokiya Bershánskaya, mantuvo unida a la unidad durante tres años de guerra, y sus integrantes la recordaban como estricta, justa y ferozmente protectora de sus pilotos. El espíritu de cuerpo del regimiento era famoso en toda la fuerza aérea soviética, y sus pilotos se enorgullecían de volar misiones que las unidades masculinas consideraban demasiado peligrosas o demasiado poco gloriosas para molestarse en ellas.
El precio
El regimiento pagó un precio muy alto. Veintitrés de sus pilotos y navegantes murieron durante la guerra, varias de ellas en una sola noche terrible de agosto de 1943, cuando los cazas nocturnos alemanes encontraron a los lentos Po-2 sobre el Kubán y derribaron cuatro aviones. Popova perdió a amigas con las que se había entrenado, y voló la noche siguiente, como siempre hacía el regimiento.
Las pérdidas de las mujeres se lamentaron igual que las de cualquier otra unidad, pero también se observaron más de cerca: los enemigos del regimiento dentro del estamento militar soviético, que habían dudado desde el principio de que las mujeres pudieran volar en combate, esperaban un fracaso que nunca llegó.
En cambio, el regimiento terminó la guerra como unidad de la Guardia, una de las más condecoradas de la fuerza aérea soviética, con veintitrés de sus integrantes galardonadas con el título de Heroína de la Unión Soviética. La supervivencia de Popova tras 852 salidas, en un avión que apenas ofrecía protección a su tripulación, fue en sí misma un logro notable, y se debió tanto a la habilidad y la disciplina como a la suerte.
El historial bélico del regimiento fue reconocido en 1943, cuando recibió el título de regimiento de la Guardia y el honorífico «Tamán», por sus combates en la península de Tamán, y se convirtió en el 46.º Regimiento de Aviación de Bombardeo Nocturno de la Guardia de Tamán, el nombre por el que se lo recuerda hoy.
El título de Guardia era el honor más alto de la Unión Soviética para una unidad militar, y solo se concedía a unidades que se habían distinguido en combate. El regimiento terminó la guerra como una de las unidades más condecoradas de la fuerza aérea soviética, con veintitrés de sus integrantes galardonadas con el título de Heroína de la Unión Soviética, y fue disuelto en octubre de 1945, pocos meses después del fin de la guerra.
Su historia apenas se contó fuera de la Unión Soviética durante décadas, pero hoy se recuerda en todo el mundo como la de una de las unidades más notables de la Segunda Guerra Mundial.
8. Vida posterior
Matrimonio y familia
Después de la guerra, Popova se casó con Semión Jarlámov, un piloto de caza soviético que también era Héroe de la Unión Soviética y a quien había conocido durante la guerra. Ambos protagonizaron un célebre romance bélico: Jarlámov había escrito una vez su dirección en un papel y la había dejado caer desde su avión sobre el aeródromo de las mujeres, y Popova había respondido.
Se casaron después de la guerra y permanecieron juntos más de sesenta años, hasta la muerte de Jarlámov en 1990. Popova dejó la fuerza aérea y trabajó en la vida civil, criando a una familia en Moscú. Como muchos veteranos soviéticos, habló poco de la guerra en las décadas siguientes; la memoria oficial soviética de la guerra ponía el acento en las grandes batallas y los grandes comandantes, y la historia de los regimientos femeninos apenas se contó fuera de la Unión Soviética hasta las últimas décadas del siglo XX.
Recordando a las Brujas de la noche
En sus últimos años, Popova se convirtió en una de las integrantes supervivientes más conocidas del regimiento, y participó en conmemoraciones y entrevistas que llevaron a las Brujas de la noche a un nuevo público en Rusia y en el extranjero.
Estaba orgullosa del historial del regimiento y se apresuraba a corregir la idea de que las misiones de las mujeres habían sido fáciles o poco importantes: el Po-2 era lento, solía decir, pero el trabajo era real y los alemanes le habían temido. Vivió hasta los noventa y un años, murió en Moscú el 8 de julio de 2013 y fue enterrada con honores militares.
Cuando murió, las Brujas de la noche ya se habían convertido en una de las historias más famosas de la Segunda Guerra Mundial, contada en libros, documentales y películas de todo el mundo — una fama que Popova, que había volado 852 misiones en silencio y en la oscuridad, aceptó con la misma calma que había mostrado en el aire.
9. Legado y valoración
Una pionera de las mujeres en combate
El legado de Popova se apoya en dos cosas: la magnitud de su servicio — 852 salidas de combate, una cifra que pocos pilotos de cualquier nación igualaron — y lo que su servicio demostró. Antes de 1941, casi ninguna fuerza aérea del mundo permitía a las mujeres volar en combate; en 1945, la Unión Soviética había demostrado que las mujeres podían volar misiones de bombardeo nocturno, en aviones obsoletos, con cualquier tiempo, durante tres años, y hacerlo tan bien como cualquier hombre.
Las Brujas de la noche no pusieron fin por sí solas al debate sobre las mujeres en combate, pero aportaron la prueba más poderosa de ese debate, y Popova, como una de las pilotos más destacadas del regimiento y Heroína de la Unión Soviética, estaba en el centro de esa prueba.
Su historia también recuerda que el esfuerzo bélico soviético dependió de la movilización de toda la sociedad, incluidas cientos de miles de mujeres de uniforme, y que algunas de las armas más eficaces de la guerra fueron también las más sencillas.
Cómo la recuerda la historia
Hoy los historiadores recuerdan a Popova como una de las grandes pilotos del Frente Oriental, y a las Brujas de la noche como una de las unidades más notables de la guerra. El historial del regimiento — más de 23.000 salidas, la destrucción de innumerables depósitos de suministros, puentes y concentraciones de tropas alemanas, y la constante presión psicológica que impuso al enemigo — ha sido estudiado por los historiadores militares como ejemplo de cómo un arma barata y sencilla, usada con persistencia e imaginación, puede lograr resultados desproporcionados respecto a su coste.
La propia vida de Popova, desde una familia de ferroviarios del Donbás hasta la Estrella de Oro de Heroína de la Unión Soviética, es una clásica historia soviética de movilidad social a través del servicio, y hoy se cuenta en Rusia como parte de la memoria nacional de la Gran Guerra Patriótica.
Su nombre se conmemora en su región natal, y su historia sigue inspirando a nuevas generaciones de mujeres piloto en Rusia y fuera de ella.
10. Popova en la cultura popular
Libros, cine y memoria
Las Brujas de la noche han inspirado una amplia cultura popular, desde canciones y películas soviéticas de guerra hasta documentales modernos, novelas y una conocida canción de la banda sueca de metal Sabaton. La propia Popova apareció en documentales y conmemoraciones de aniversario, y su historia se ha contado en libros sobre los regimientos femeninos en ruso, inglés y otros idiomas.
La historia del regimiento atrae al público por razones que van más allá de la historia militar: es la historia de mujeres jóvenes que se presentaron voluntarias, de las que se dudó y que demostraron su valía en las condiciones más duras de la guerra, volando un avión del que sus enemigos se burlaban y que sus propios comandantes casi habían descartado.
El relato de la propia Popova sobre su servicio, en entrevistas al final de su vida, ponía el acento no en el heroísmo, sino en el deber: había hecho lo que se le pedía, noche tras noche, y había vuelto a casa. Esa modestia, y la magnitud de lo que había detrás de ella, es gran parte de la razón por la que su historia perdura.
El lugar del regimiento en la historia
El 46.º Regimiento sigue siendo la unidad de combate femenina más famosa de la Segunda Guerra Mundial, y Popova sigue siendo una de sus pilotos más famosas. Los historiadores militares sitúan hoy al regimiento junto a los grandes movimientos partisanos y las grandes defensas de asedio como una de las contribuciones soviéticas distintivas a la guerra: una unidad que no debería haber funcionado, volando un avión que no debería haber volado en combate, y que funcionó brillantemente durante tres años.
Las 852 salidas de Popova son el historial individual más llamativo del regimiento, y su Estrella de Oro, concedida en 1946, fue el reconocimiento de la Unión Soviética de que la campaña de bombardeo nocturno, y las mujeres que la volaron, habían tenido importancia.
Los visitantes de los museos de guerra rusos pueden ver hoy un Po-2 del tipo que voló Popova, pequeño y de aspecto frágil junto a los grandes cazas y bombarderos de la guerra, y cuesta creer que una máquina así llevara a mujeres a través de 852 noches de guerra.
11. Preguntas frecuentes
¿Cuántas misiones voló Nadezhda Popova?
Popova voló 852 salidas de combate durante la Segunda Guerra Mundial, una de las cifras más altas de cualquier piloto del 46.º Regimiento de Aviación de Bombardeo Nocturno de la Guardia de Tamán y de las más altas de cualquier piloto soviético de la guerra. Sus 852 salidas se volaron a lo largo de tres años, desde el verano de 1942 hasta el final de la guerra en 1945, y la llevaron del Cáucaso a Crimea, a través de Bielorrusia y Polonia, y finalmente sobre la propia Alemania. Su servicio la convirtió en una de las mujeres más condecoradas de la Unión Soviética.
¿Qué avión volaban las Brujas de la noche?
Volaban el Polikarpov Po-2, un biplano biplaza lento, hecho de madera y lona, diseñado originalmente como avión de entrenamiento. Llevaba solo una pequeña carga de bombas, pero podía volar muy bajo y muy despacio, casi en silencio, lo que dificultaba que los cazas y los cañones antiaéreos alemanes lo atacaran. La estructura de madera del Po-2 ardía con ferocidad cuando era alcanzada, y sus tripulaciones no tuvieron paracaídas durante gran parte de la guerra, porque el avión volaba demasiado bajo y demasiado despacio para que un paracaídas fuera de mucha utilidad.
¿Por qué las llamaban las Brujas de la noche?
Los soldados alemanes les dieron el nombre de Nachthexen por el sonido susurrante del viento entre los montantes de las alas del Po-2 cuando la piloto apagaba el motor para planear hacia la pasada de bombardeo. El nombre pretendía ser un insulto, pero el regimiento lo adoptó con orgullo. El nombre pretendía ser un insulto, pero el regimiento lo adoptó con orgullo, y hoy es uno de los nombres más famosos de la Segunda Guerra Mundial, contado en libros, documentales y películas de todo el mundo.
¿Cuál fue la condecoración más alta de Popova?
Recibió el título de Heroína de la Unión Soviética en febrero de 1946, junto con la Orden de Lenin y la medalla de la Estrella de Oro. También recibió tres Órdenes de la Bandera Roja y las Órdenes de la Guerra Patriótica de 1.ª y 2.ª clase. La condecoración llegó en febrero de 1946, nueve meses después del final de la guerra, y la situó entre los veintitrés integrantes de su regimiento que recibieron el más alto honor de la Unión Soviética. Se le concedió por sus 852 salidas de combate y su liderazgo en el regimiento.
¿Sobrevivió Popova a la guerra?
Sí. Sobrevivió a 852 salidas, se casó con el piloto de caza Semión Jarlámov, también Héroe de la Unión Soviética, y vivió en Moscú hasta su muerte el 8 de julio de 2013, a los noventa y un años. Ella y Jarlámov se establecieron en Moscú, donde trabajó en la vida civil y participó en conmemoraciones de veteranos en sus últimos años, hablando con los jóvenes sobre el servicio del regimiento. Vivió hasta los noventa y un años, murió en Moscú el 8 de julio de 2013 y fue enterrada con honores militares, cuando las Brujas de la noche ya se habían convertido en una de las historias más famosas de la guerra.
¿Fue Popova derribada alguna vez?
Sí, al menos una vez. Fue obligada a aterrizar detrás de las líneas alemanas y regresó a territorio soviético con su navegante. Rara vez habló de la experiencia en años posteriores. Ella y su navegante llegaron a pie a las líneas soviéticas, y volvió a volar en cuestión de días, como se esperaba de las tripulaciones del regimiento tras un aterrizaje forzoso. Rara vez habló de la experiencia en años posteriores, y los detalles de su aterrizaje forzoso detrás de las líneas alemanas nunca se documentaron por completo.
12. Fuentes
- Wikipedia, «Nadezhda Popova» — fechas de nacimiento y muerte, 852 salidas, Heroína de la Unión Soviética (1946), servicio en el 46.º Regimiento de Aviación de Bombardeo Nocturno de la Guardia de Tamán.
- Wikipedia, «Night Witches» — historia del 588.º/46.º Regimiento, el Po-2, más de 23.000 salidas, veintitrés Heroínas de la Unión Soviética.
- Encyclopaedia Britannica, «Night Witches» — contexto sobre los regimientos femeninos y su bombardeo nocturno de hostigamiento.
- Anne Noggle, A Dance with Death: Soviet Airwomen in World War II (Texas A&M University Press, 1994) — relatos de primera mano de los regimientos femeninos, incluida Popova.
- Reina Pennington, Wings, Women, and War: Soviet Airwomen in World War II Combat (University Press of Kansas, 2001) — historia académica de los regimientos de aviación femeninos soviéticos.
- Ministerio de Defensa de Rusia, base de datos «Heroes of the Soviet Union» — citación de la condecoración de Popova y su hoja de servicios.
Lecturas complementarias
- Kazimiera Cottam, Women in War and Resistance: Selected Biographies of Soviet Women Soldiers (Nepean, 1998).
- Lyuba Vinogradova, Avenging Angels (MacLehose Press, 2015).