Nadeschda Popowa

1. Nadeschda Popowa — Wer sie waren

Nadeschda Wassiljewna Popowa (1921–2013) war eine der berühmtesten sowjetischen Kampfpilotinnen des Zweiten Weltkriegs. Als stellvertretende Staffelkommandeurin im 46. Taman-Garde-Nachtbomberfliegerregiment — der reinen Fraueneinheit, die die Deutschen die Nachthexen nannten — flog sie 852 Kampfeinsätze in einem langsamen, hölzernen Polikarpov-Po-2-Doppeldecker und warf nachts Bomben auf deutsche Stellungen ab, über dem Kaukasus, der Krim, Weißrussland und Polen.

Die Po-2 war ein veraltetes Schulflugzeug aus Holz und Leinwand, ohne Funkgerät, während eines großen Teils des Krieges ohne Fallschirm und mit einer Höchstgeschwindigkeit, die kaum höher war als die eines Autos auf einer Autobahn; doch in Popowas Händen wurde sie zu einer Waffe, die der Feind fürchtete.

Im Jahr 1946 wurde ihr der Titel Heldin der Sowjetunion verliehen, die höchste sowjetische Auszeichnung, für ihren Mut und ihre außergewöhnliche Zahl von Einsätzen.

2. Kerndaten

Geboren	27. Dezember 1921, Schabanowka, Russische SFSR
Gestorben	8. Juli 2013, Moskau, Russland (im Alter von 91 Jahren)
Dienst	Sowjetische Luftstreitkräfte, 1941–1945
Einheit	46. Taman-Garde-Nachtbomberfliegerregiment („Nachthexen“)
Rolle	Pilotin, später stellvertretende Staffelkommandeurin
Flugzeug	Polikarpov-Po-2-Doppeldecker
Kampfeinsätze	852 Nachtbombeneinsätze
Höchste Auszeichnung	Heldin der Sowjetunion (1946)
Weitere Auszeichnungen	Drei Orden des Roten Banners; Orden des Vaterländischen Krieges, 1. und 2. Klasse

3. Frühes Leben

Eine Eisenbahnerfamilie

Nadeschda Popowa wurde am 27. Dezember 1921 im Dorf Schabanowka in der heutigen Region Orjol in Russland in eine Eisenbahnerfamilie geboren. Ihr Vater arbeitete bei der Eisenbahn, und die Familie zog mit seinen Versetzungen um; sie wuchs in der Kleinstadt Donezk im Donbass auf, wo die Eisenbahn, die Bergwerke und die Schwerindustrie der ersten Fünfjahrpläne der Sowjetunion den Hintergrund ihrer Kindheit bildeten.

Wie viele sowjetische Kinder ihrer Generation wuchs sie mit Geschichten über Luftfahrthelden auf: den Polarflügen der 1930er-Jahre, den Rekordpiloten, die in Zeitungen und auf Plakaten gefeiert wurden, und den staatlich geförderten Fliegerklubs, die Jugendliche erst das Segelfliegen und dann das Fliegen lehrten.

Die Luftfahrt war in der Sowjetunion der 1930er-Jahre kein Hobby für Reiche, wie in weiten Teilen Europas; sie war eine Massenbewegung, organisiert durch die Osoawiachim, die paramilitärische Gesellschaft, die in Städten im ganzen Land Fliegerklubs betrieb, und sie stand bewusst auch jungen Frauen offen.

Fliegen lernen

Popowa trat als Jugendliche ihrem örtlichen Fliegerklub bei und lernte erst das Segelfliegen, bevor sie zu Motorflugzeugen wechselte. Sie erwies sich als Naturtalent — ruhig unter Druck, mit schnellen Reflexen und einem präzisen Gefühl für die Maschine — und mit achtzehn Jahren arbeitete sie bereits als Fluglehrerin und brachte andere junge Menschen das Fliegen bei.

Fluglehrer wurden dringend gebraucht: Die Sowjetunion baute ihre Luftstreitkräfte rasch aus, und die Fliegerklubs waren ihre Hauptquelle für ausgebildete Piloten. Als Deutschland im Juni 1941 die Sowjetunion überfiel, gehörte Popowa zu den Tausenden ausgebildeter Zivilpiloten, Männern wie Frauen, die sich sofort freiwillig zum Militärdienst meldeten. Die sowjetische Luftwaffe wusste zunächst kaum, was sie mit ihren Pilotinnen anfangen sollte; man nahm an, sie würden als Lehrerinnen oder Überführungspilotinnen dienen.

Es bedurfte der Beharrlichkeit der berühmten Pilotin Marina Raskowa, die sich direkt an Stalin wandte, um die Erlaubnis zur Aufstellung von Kampffliegerregimentern zu erhalten, die vollständig mit Frauen besetzt waren.

Die Fluglehrerin. Popowas Arbeit als Fluglehrerin in den Jahren vor dem Krieg war für sich genommen bereits ein bedeutender Beitrag zu den sowjetischen Kriegsanstrengungen. Die Fliegerklubs der Sowjetunion, organisiert durch die Osoawiachim, bildeten in den 1930er-Jahren Zehntausende junger Piloten aus, und die Lehrerinnen und Lehrer, die sie unterrichteten — viele von ihnen junge Frauen wie Popowa — waren das Rückgrat dieses Systems.

Popowa brachte ihren Schülerinnen und Schülern bei, Segelflugzeuge und Motorflugzeuge zu fliegen, nach Karte und Kompass zu navigieren und ein Flugzeug bei schlechtem Wetter zu beherrschen, und sie tat dies mit einer Geduld und einer Präzision, an die sich ihre Schüler erinnerten. Als der Krieg kam, wurden viele ihrer Schüler Kampfpiloten, und Popowa selbst, die andere das Fliegen gelehrt hatte, war bereit, selbst im Kampf zu fliegen.

Ihre Jahre als Lehrerin gaben ihr ein tiefes Verständnis des Fliegens und eine Ruhe unter Druck, die ihr im Nachtbombenkrieg sehr zugutekamen.

4. Beitritt zu den Nachthexen

Das 588. Regiment

Im Oktober 1941 wurde Raskowa ermächtigt, drei Frauenfliegerregimenter aufzustellen, und Popowa trat dem 588. Nachtbomberregiment bei, das später nach der Verleihung des Gardestatus und des Ehrennamens „Taman“ für seine Kämpfe auf der Taman-Halbinsel in 46. Taman-Garde-Nachtbomberfliegerregiment umbenannt wurde. Das Flugzeug des Regiments war die Polikarpov Po-2, ein zweisitziger Doppeldecker, der in den 1920er-Jahren als Schul- und Agrarflugzeug entworfen worden war.

Sie bestand aus Holz und Leinwand, flog mit etwa 110 Kilometern pro Stunde, trug nur zwei kleine Bomben unter jedem Flügel und hatte ein offenes Cockpit, das ihre Besatzung der eisigen Nachtluft aussetzte. Ihr einziger großer Vorteil war, dass sie sehr langsam, fast lautlos und in sehr geringer Höhe fliegen konnte — und, entscheidend, dass die deutschen Jäger der Zeit nicht langsam genug fliegen konnten, um sie abzufangen, ohne zu überziehen.

Die deutschen Soldaten, die hörten, wie der Motor der Po-2 verstummte, als sie zum Bombenangriff in den Gleitflug überging, während der Wind durch ihre Flügelstreben pfiff, nannten diesen Klang hexenhaft, und der Name „Nachthexen“ blieb haften.

Ausbildung und erste Einsätze

Die Frauen bildeten sich in Engels an der Wolga über den Winter 1941–42 aus, unter Bedingungen bitterer Kälte und schweren Mangels. Sie lernten die Navigation nach Karte und Kompass, das Nachtfliegen und das Bombenwerfen aus einem Flugzeug ohne Bombenzielgerät — die Navigatorin lehnte sich einfach aus dem Cockpit und löste die Bomben von Hand aus, wobei sie den Moment nach Augenmaß bestimmte.

Popowa, bereits eine erfahrene Lehrerin, passte sich schnell an und flog bald als Pilotin mit einer Navigatorin auf dem Rücksitz. Das Regiment erreichte im Sommer 1942 die Front, mitten im deutschen Vorstoß auf die kaukasischen Ölfelder, und begann, nächtliche Störeinsätze zu fliegen: drei oder vier Einsätze pro Nacht und Besatzung gegen deutsche Truppenansammlungen, Nachschublager, Brücken und Flugplätze.

Eine einzelne Po-2 trug wenig Sprengstoff, aber ein Regiment von vierzig Flugzeugen, das Nacht für Nacht, Woche für Woche flog, hielt die deutschen Truppen wach, störte ihren Schlaf und ihren Nachschub und zwang sie, Flakgeschütze und Suchscheinwerfer zur Bewachung gegen einen Feind einzusetzen, den sie kaum sehen konnten.

5. Kampfbilanz

852 Einsätze

Popowa flog im Laufe des Krieges 852 Kampfeinsätze, eine der höchsten Zahlen aller Piloten des Regiments und eine der höchsten aller sowjetischen Piloten des Krieges. Sie flog durch die Kämpfe im Kaukasus 1942, über den Kuban und die Taman-Halbinsel 1943, zur Unterstützung der Landungen auf der Krim 1944 und dann über Weißrussland nach Polen, und sie beendete den Krieg mit Einsätzen über Deutschland selbst.

Die Einsätze wurden nachts geflogen, meist in Paaren oder kleinen Gruppen, und jede Besatzung flog mehrere Einsätze in einer einzigen Nacht, landete, tankte und bewaffnete in der Dunkelheit neu und startete wieder. Die Arbeit war erschöpfend und gefährlich: Der Holzrahmen der Po-2 brannte heftig, wenn er getroffen wurde, und die Besatzungen hatten während eines großen Teils des Krieges keine Fallschirme, da das Flugzeug zu niedrig und zu langsam flog, als dass ein Fallschirm von großem Nutzen gewesen wäre, und zu klein war, um sie bequem zu tragen.

Popowa wurde mindestens einmal abgeschossen, hinter den deutschen Linien zur Notlandung gezwungen, und bahnte sich mit ihrer Navigatorin den Weg zurück auf sowjetisches Gebiet — eine Erfahrung, über die sie in späteren Jahren selten sprach.

Stellvertretende Staffelkommandeurin

Popowa stieg zur stellvertretenden Kommandeurin ihrer Staffel auf, eine Position, die nicht nur bedeutete, ihre eigenen Einsätze zu fliegen, sondern auch die Einsätze anderer zu planen und zu führen, junge Piloten einzuweisen und Verantwortung für ihre Sicherheit zu übernehmen. Ihr Ruf im Regiment war der einer Pilotin von außergewöhnlicher Standhaftigkeit: Sie flog ruhig unter Suchscheinwerfern und Flakfeuer, navigierte in dunklen Nächten mit wenigen Orientierungspunkten genau und brachte ihr Flugzeug durch Wetter nach Hause, das weniger zuversichtliche Piloten am Boden hielt.

Das Regiment als Ganzes flog während des Krieges mehr als 23.000 Einsätze und war eine der am höchsten ausgezeichneten Einheiten der sowjetischen Luftstreitkräfte; Popowas eigene Zahl von 852 Einsätzen stellte sie unter seine führenden Piloten, und ihre drei Orden des Roten Banners zeugten von wiederholten Akten des Mutes und nicht von einer einzigen Heldentat.

Im Februar 1946 wurde ihr der Titel Heldin der Sowjetunion verliehen, zusammen mit dem Leninorden und der Goldstern-Medaille, in Anerkennung ihrer Kriegsleistung.

6. Die Po-2 und die Nachtbombardierung

Eine primitive Waffe

Die Po-2 verdient einen Platz in dieser Geschichte, weil sie alles prägte, was Popowa tat. Sie wurde Ende der 1920er-Jahre von Nikolai Polikarpow entworfen und war ein Doppeldecker aus Holz, Leinwand und Draht, angetrieben von einem 125-PS-Motor, mit einer Höchstgeschwindigkeit von etwa 150 Kilometern pro Stunde und einer Reichweite von rund 400 Kilometern.

Bis 1941 war sie als Kampfflugzeug hoffnungslos veraltet, und keine andere Luftwaffe der Welt hätte sie gegen einen modernen Feind geschickt. Doch die sowjetische Führung verstand, dass die Po-2 Eigenschaften besaß, die kein moderner Bomber hatte: Sie konnte von groben Graspisten nahe der Front aus operieren, brauchte fast keine Wartung, war mit Radar fast nicht zu entdecken, und sie konnte so niedrig und so langsam fliegen, dass deutsche Jäger sie nicht bekämpfen konnten.

Ihre Bomben waren klein — typischerweise zwei 50-Kilogramm-Bomben oder ein Bündel kleinerer Bomben — aber sie wurden mit bemerkenswerter Genauigkeit abgeworfen, weil die Navigatorin das Ziel mit eigenen Augen aus wenigen hundert Metern Entfernung sehen konnte.

Die Taktik der Zermürbung

Die Taktik des Regiments war einfach und unerbittlich. Die Flugzeuge starteten in der Dämmerung und flogen in einem Strom zum Zielgebiet, wobei jede Besatzung ihren Bombenangriff allein ausführte: Die Pilotin drosselte den Motor, die Navigatorin löste die Bomben aus, und das Flugzeug glitt fast lautlos davon. Die deutschen Truppen lernten, das Verstummen des Motors zu fürchten, weil es bedeutete, dass bereits eine Bombe fiel.

Die psychologische Wirkung stand in keinem Verhältnis zum Sprengstoffgewicht: Deutsche Einheiten nahe der Front verloren Nacht für Nacht den Schlaf, ihre Offiziere beschwerten sich in Berichten, dass die „Nachthexen“ die Moral zerstörten, und deutsche Kommandeure waren gezwungen, Flakgeschütze und Nachtjäger gegen Flugzeuge einzusetzen, deren Bau fast nichts kostete.

Popowa und ihre Kameradinnen verstanden dies vollkommen; sie wussten, dass ihr Wert nicht in der Tonnage lag, die sie abwarfen, sondern darin, dass der Feind niemals ruhen konnte, und sie flogen Nacht für Nacht, bis der Krieg endete.

7. Kameradinnen und Verluste

Ein Regiment von Schwestern

Das 46. Regiment war nicht nur ungewöhnlich, weil es vollständig aus Frauen bestand, sondern auch wegen der engen Verbundenheit seiner Mitglieder, die meisten von ihnen junge Frauen Ende der Teenagerjahre und Anfang zwanzig, die gemeinsam das Zivilleben verlassen hatten und gemeinsam ausgebildet worden waren.

Popowas Navigatorin bei vielen Einsätzen war ihre enge Freundin, und die Bindung zwischen Pilotin und Navigatorin in einer Po-2 war eng und absolut: Das Leben der Navigatorin hing vom Fliegen der Pilotin ab, und der Erfolg der Pilotin hing von den Augen und dem Urteil der Navigatorin ab.

Die Regimentskommandeurin Jewdokija Berschanskaja hielt die Einheit durch drei Kriegsjahre zusammen, und ihre Angehörigen erinnerten sich an sie als streng, gerecht und leidenschaftlich beschützend gegenüber ihren Pilotinnen. Der Korpsgeist des Regiments war in den gesamten sowjetischen Luftstreitkräften berühmt, und seine Pilotinnen waren stolz darauf, Einsätze zu fliegen, die männliche Einheiten für zu gefährlich oder zu wenig ruhmreich hielten, um sich damit zu befassen.

Die Kosten

Das Regiment zahlte einen hohen Preis. Dreiundzwanzig seiner Pilotinnen und Navigatorinnen wurden während des Krieges getötet, darunter mehrere in einer einzigen schrecklichen Nacht im August 1943, als deutsche Nachtjäger die langsamen Po-2 über dem Kuban fanden und vier Flugzeuge abschossen. Popowa verlor Freundinnen, mit denen sie ausgebildet worden war, und sie flog in der nächsten Nacht wieder, wie es das Regiment immer tat.

Die Verluste der Frauen wurden genauso betrauert wie die jeder anderen Einheit, aber sie wurden auch genauer beobachtet: Die Feinde des Regiments in der sowjetischen Militärführung, die von Anfang an bezweifelt hatten, dass Frauen im Kampf fliegen könnten, warteten auf ein Versagen, das nie eintrat.

Stattdessen beendete das Regiment den Krieg als Gardeeinheit, eine der am höchsten ausgezeichneten der sowjetischen Luftstreitkräfte, wobei dreiundzwanzig seiner Mitglieder den Titel Heldin der Sowjetunion erhielten. Popowas Überleben durch 852 Einsätze in einem Flugzeug, das seiner Besatzung fast keinen Schutz bot, war für sich genommen eine bemerkenswerte Leistung, und es verdankte sich ebenso sehr Können und Disziplin wie Glück.

Die Anerkennung 1943. Die Kriegsleistung des Regiments wurde 1943 anerkannt, als ihm der Titel eines Garderegiments und der Ehrenname „Taman“ für seine Kämpfe auf der Taman-Halbinsel verliehen wurden, und es wurde das 46. Taman-Garde-Nachtbomberfliegerregiment, der Name, unter dem es heute erinnert wird. Der Gardetitel war die höchste Ehre der Sowjetunion für eine militärische Einheit und wurde nur an Einheiten verliehen, die sich im Kampf ausgezeichnet hatten.

Das Regiment beendete den Krieg als eine der am höchsten ausgezeichneten Einheiten der sowjetischen Luftstreitkräfte, wobei dreiundzwanzig seiner Mitglieder den Titel Heldin der Sowjetunion erhielten, und es wurde im Oktober 1945, wenige Monate nach Kriegsende, aufgelöst. Seine Geschichte wurde außerhalb der Sowjetunion jahrzehntelang kaum erzählt, doch heute wird sie in der ganzen Welt als eine der bemerkenswertesten Einheiten des Zweiten Weltkriegs erinnert.

8. Späteres Leben

Ehe und Familie

Nach dem Krieg heiratete Popowa Semjon Charlamow, einen sowjetischen Jagdflieger und selbst Held der Sowjetunion, den sie während des Krieges kennengelernt hatte. Die beiden hatten eine berühmte Kriegsromanze: Charlamow hatte einmal seine Adresse auf ein Stück Papier geschrieben und es aus seinem Flugzeug über dem Flugplatz der Frauen abgeworfen, und Popowa hatte geantwortet.

Sie heirateten nach dem Krieg und blieben mehr als sechzig Jahre zusammen, bis zu Charlamows Tod im Jahr 1990. Popowa verließ die Luftstreitkräfte und arbeitete im Zivilleben, wobei sie in Moskau eine Familie großzog. Wie viele sowjetische Veteranen sprach sie in den folgenden Jahrzehnten wenig über den Krieg; das offizielle Gedächtnis der Sowjetunion an den Krieg betonte die großen Schlachten und die großen Befehlshaber, und die Geschichte der Frauenregimenter wurde außerhalb der Sowjetunion bis in die letzten Jahrzehnte des zwanzigsten Jahrhunderts kaum erzählt.

Das Gedenken an die Nachthexen

In ihren späteren Jahren wurde Popowa zu einem der bekanntesten noch lebenden Mitglieder des Regiments, und sie nahm an Gedenkfeiern und Interviews teil, die die Nachthexen einem neuen Publikum in Russland und im Ausland näherbrachten. Sie war stolz auf die Leistung des Regiments und korrigierte schnell die Vorstellung, die Einsätze der Frauen seien leicht oder unwichtig gewesen: Die Po-2 sei langsam gewesen, sagte sie, aber die Arbeit sei echt gewesen, und die Deutschen hätten sie gefürchtet.

Sie wurde einundneunzig Jahre alt, starb am 8. Juli 2013 in Moskau und wurde mit militärischen Ehren beigesetzt. Zum Zeitpunkt ihres Todes waren die Nachthexen zu einer der berühmtesten Geschichten des Zweiten Weltkriegs geworden, erzählt in Büchern, Dokumentationen und Filmen in aller Welt — ein Ruhm, den Popowa, die 852 Einsätze in Stille und Dunkelheit geflogen war, mit derselben Ruhe hinnahm, die sie in der Luft gezeigt hatte.

9. Vermächtnis und Bewertung

Eine Pionierin der Frauen im Kampf

Popowas Vermächtnis beruht auf zwei Dingen: dem schieren Ausmaß ihres Dienstes — 852 Kampfeinsätze, eine Zahl, die nur wenige Piloten irgendeiner Nation erreichten — und dem, was ihr Dienst bewies. Vor 1941 erlaubte fast keine Luftwaffe der Welt Frauen, im Kampf zu fliegen; bis 1945 hatte die Sowjetunion gezeigt, dass Frauen Nachtbombeneinsätze fliegen konnten, in veralteten Flugzeugen, bei jedem Wetter, drei Jahre lang, und es ebenso gut konnten wie jeder Mann.

Die Nachthexen beendeten die Debatte über Frauen im Kampf nicht allein, aber sie lieferten den stärksten Beweis darin, und Popowa stand als eine der führenden Pilotinnen des Regiments und als Heldin der Sowjetunion im Zentrum dieses Beweises. Ihre Geschichte erinnert auch daran, dass die sowjetischen Kriegsanstrengungen von der Mobilisierung der gesamten Gesellschaft abhingen, einschließlich Hunderttausender Frauen in Uniform, und dass einige der wirksamsten Waffen des Krieges zugleich seine einfachsten waren.

Wie die Geschichte sich an sie erinnert

Historiker erinnern sich heute an Popowa als eine der großen Pilotinnen der Ostfront und an die Nachthexen als eine der bemerkenswertesten Einheiten des Krieges. Die Leistung des Regiments — mehr als 23.000 Einsätze, die Zerstörung unzähliger deutscher Nachschublager, Brücken und Truppenansammlungen und der ständige psychologische Druck, den es auf den Feind ausübte — wurde von Militärhistorikern als Beispiel dafür untersucht, wie eine billige, einfache Waffe, beharrlich und einfallsreich eingesetzt, Ergebnisse erzielen kann, die in keinem Verhältnis zu ihren Kosten stehen.

Popowas eigenes Leben, von einer Eisenbahnerfamilie im Donbass bis zum Goldstern einer Heldin der Sowjetunion, ist eine klassische sowjetische Geschichte des sozialen Aufstiegs durch Dienst, und sie wird heute in Russland als Teil des nationalen Gedächtnisses an den Großen Vaterländischen Krieg erzählt. Ihr Name wird in ihrer Heimatregion gewürdigt, und ihre Geschichte inspiriert weiterhin neue Generationen von Pilotinnen in Russland und darüber hinaus.

10. Popowa in der Populärkultur

Bücher, Film und Erinnerung

Die Nachthexen haben eine umfangreiche Populärkultur inspiriert, von sowjetischen Kriegsliedern und Filmen bis hin zu modernen Dokumentationen, Romanen und einem bekannten Lied der schwedischen Metal-Band Sabaton. Popowa selbst trat in Dokumentationen und Jubiläumsfeiern auf, und ihre Geschichte wurde in Büchern über die Frauenregimenter auf Russisch, Englisch und in anderen Sprachen erzählt.

Die Geschichte des Regiments spricht das Publikum aus Gründen an, die über die Militärgeschichte hinausgehen: Es ist die Geschichte junger Frauen, die sich freiwillig meldeten, an denen gezweifelt wurde und die sich unter den härtesten Bedingungen des Krieges bewährten, indem sie ein Flugzeug flogen, das ihre Feinde verspotteten und ihre eigenen Befehlshaber beinahe ausgemustert hatten.

Popowas eigene Darstellung ihres Dienstes, die sie in Interviews spät in ihrem Leben gab, betonte nicht Heldentum, sondern Pflicht: Sie habe getan, was von ihr verlangt worden sei, Nacht für Nacht, und sie sei nach Hause gekommen. Diese Bescheidenheit und das Ausmaß dessen, was dahinterlag, sind ein großer Teil dessen, warum ihre Geschichte fortlebt.

Der Platz des Regiments in der Geschichte

Das 46. Regiment bleibt die berühmteste Frauenkampfeinheit des Zweiten Weltkriegs, und Popowa bleibt eine seiner berühmtesten Pilotinnen. Militärhistoriker stellen das Regiment heute neben die großen Partisanenbewegungen und die großen Belagerungsverteidigungen als einen der unverwechselbaren sowjetischen Beiträge zum Krieg: eine Einheit, die nicht hätte funktionieren sollen, die ein Flugzeug flog, das nicht im Kampf hätte fliegen sollen, und die drei Jahre lang glänzend funktionierte.

Popowas 852 Einsätze sind die auffälligste Einzelleistung des Regiments, und ihr Goldstern, der 1946 verliehen wurde, war die Anerkennung der Sowjetunion dafür, dass die Nachtbombenkampagne und die Frauen, die sie flogen, von Bedeutung gewesen waren. Besucher russischer Kriegsmuseen können heute eine Po-2 des Typs sehen, den Popowa flog, klein und zerbrechlich wirkend neben den großen Jägern und Bombern des Krieges, und es ist kaum zu glauben, dass eine solche Maschine Frauen durch 852 Nächte des Krieges trug.

11. Häufig gestellte Fragen

Wie viele Einsätze flog Nadeschda Popowa?

Popowa flog 852 Kampfeinsätze im Zweiten Weltkrieg, eine der höchsten Zahlen aller Piloten im 46. Taman-Garde-Nachtbomberregiment und eine der höchsten aller sowjetischen Piloten des Krieges. Ihre 852 Einsätze wurden über drei Jahre geflogen, vom Sommer 1942 bis zum Kriegsende 1945, und sie führten sie vom Kaukasus auf die Krim, über Weißrussland und Polen und schließlich über Deutschland selbst. Die Einsätze wurden nachts geflogen, meist in Paaren oder kleinen Gruppen, wobei jede Besatzung mehrere Einsätze in einer einzigen Nacht flog und in der Dunkelheit landete, neu betankte und neu bewaffnete. Ihr Dienst machte sie zu einer der am höchsten ausgezeichneten Frauen der Sowjetunion.

Welches Flugzeug flogen die Nachthexen?

Sie flogen die Polikarpov Po-2, einen langsamen zweisitzigen Doppeldecker aus Holz und Leinwand, der ursprünglich als Schulflugzeug entworfen worden war. Sie trug nur eine kleine Bombenlast, konnte aber sehr niedrig und sehr langsam fliegen, fast lautlos, was es deutschen Jägern und Flakgeschützen schwer machte, sie zu bekämpfen. Der Holzrahmen der Po-2 brannte heftig, wenn er getroffen wurde, und ihre Besatzungen hatten während eines großen Teils des Krieges keine Fallschirme, weil das Flugzeug zu niedrig und zu langsam flog, als dass ein Fallschirm von großem Nutzen gewesen wäre.

Warum wurden sie die Nachthexen genannt?

Deutsche Soldaten gaben ihnen den Namen Nachthexen wegen des pfeifenden Geräuschs des Windes durch die Flügelstreben der Po-2, wenn die Pilotin den Motor abstellte, um zum Bombenangriff in den Gleitflug überzugehen. Der Name war als Beleidigung gemeint, aber das Regiment nahm ihn mit Stolz an, und er ist heute einer der berühmtesten Namen des Zweiten Weltkriegs, erzählt in Büchern, Dokumentationen und Filmen in aller Welt. Die deutschen Soldaten, die hörten, wie der Motor der Po-2 verstummte, als sie zum Bombenangriff in den Gleitflug überging, während der Wind durch ihre Flügelstreben pfiff, nannten diesen Klang hexenhaft, und der Name „Nachthexen“ blieb haften.

Was war Popowas höchste Auszeichnung?

Ihr wurde im Februar 1946 der Titel Heldin der Sowjetunion verliehen, zusammen mit dem Leninorden und der Goldstern-Medaille. Sie erhielt außerdem drei Orden des Roten Banners und die Orden des Vaterländischen Krieges, 1. und 2. Klasse. Ihre drei Orden des Roten Banners zeugten von wiederholten Akten des Mutes und nicht von einer einzigen Heldentat. Die Auszeichnung kam im Februar 1946, neun Monate nach Kriegsende, und sie stellte sie unter die dreiundzwanzig Mitglieder ihres Regiments, die die höchste Ehre der Sowjetunion erhielten. Sie wurde für ihre 852 Kampfeinsätze und ihre Führung im Regiment verliehen.

Überlebte Popowa den Krieg?

Ja. Sie überlebte 852 Einsätze, heiratete den Jagdflieger Semjon Charlamow, ebenfalls Held der Sowjetunion, und lebte in Moskau bis zu ihrem Tod am 8. Juli 2013 im Alter von einundneunzig Jahren. Sie und Charlamow ließen sich in Moskau nieder, wo sie im Zivilleben arbeitete und in ihren späteren Jahren an Veteranengedenkfeiern teilnahm und mit jungen Menschen über den Dienst des Regiments sprach. Sie wurde einundneunzig Jahre alt, starb am 8. Juli 2013 in Moskau und wurde mit militärischen Ehren beigesetzt, zu einer Zeit, als die Nachthexen bereits zu einer der berühmtesten Geschichten des Krieges geworden waren.

Wurde Popowa jemals abgeschossen?

Ja, mindestens einmal. Sie wurde hinter den deutschen Linien zur Notlandung gezwungen und bahnte sich mit ihrer Navigatorin den Weg zurück auf sowjetisches Gebiet. Sie und ihre Navigatorin erreichten die sowjetischen Linien zu Fuß, und sie kehrte innerhalb weniger Tage zum Fliegen zurück, wie es von den Besatzungen des Regiments nach einer Notlandung erwartet wurde. In späteren Jahren sprach sie selten über diese Erfahrung, und die Einzelheiten ihrer Notlandung hinter den deutschen Linien wurden nie vollständig dokumentiert. Popowa stieg zur stellvertretenden Kommandeurin ihrer Staffel auf, eine Position, die nicht nur bedeutete, ihre eigenen Einsätze zu fliegen, sondern auch die Einsätze anderer zu planen und zu führen, junge Piloten einzuweisen und Verantwortung für ihre Sicherheit zu übernehmen.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Nadeschda Popowa“ — Geburts- und Sterbedaten, 852 Einsätze, Heldin der Sowjetunion (1946), Dienst im 46. Taman-Garde-Nachtbomberregiment.
2. Wikipedia, „Nachthexen“ — Geschichte des 588./46. Regiments, die Po-2, mehr als 23.000 Einsätze, dreiundzwanzig Heldinnen der Sowjetunion.
3. Encyclopaedia Britannica, „Nachthexen“ — Hintergrund zu den Frauenregimentern und ihren nächtlichen Störbombenangriffen.
4. Anne Noggle, A Dance with Death: Soviet Airwomen in World War II (Texas A&M University Press, 1994) — Berichte aus erster Hand über die Frauenregimenter, darunter Popowa.
5. Reina Pennington, Wings, Women, and War: Soviet Airwomen in World War II Combat (University Press of Kansas, 2001) — wissenschaftliche Geschichte der sowjetischen Frauenfliegerregimenter.
6. Russisches Verteidigungsministerium, Datenbank „Helden der Sowjetunion“ — Popowas Auszeichnungsurkunde und Dienstakte.

Weiterführende Literatur

• Kazimiera Cottam, Women in War and Resistance: Selected Biographies of Soviet Women Soldiers (Nepean, 1998).
• Lyuba Vinogradova, Avenging Angels (MacLehose Press, 2015).

Verwandte Artikel

• Alexander Pokryshkin
• Bernard Freyberg
• Eileen Nearne