Portaaviones clase Yorktown

El portaaviones de clase Yorktown fue una clase de portaaviones estadounidense de la Segunda Guerra Mundial, que incluía a USS Yorktown, USS Enterprise y USS Hornet, tres naves que lucharon en las batallas portaaviones más importantes de la Guerra del Pacífico. La clase fue diseñada bajo el Tratado Naval de Washington, con un desplazamiento de unas 20.000 toneladas, una velocidad de 32,5 nudos, y un grupo aéreo de unos 90 aviones, y fue la base de la clase más grande de Essex que siguió. Yorktown se hundió en Midway, Hornet se hundió en Santa Cruz, y Enterprise sobrevivió a la guerra como el barco más decorado en la historia naval de Estados Unidos, ganando veinte estrellas de batalla. La clase de Yorktown fue uno de los diseños de portaaviones más importantes de la Segunda Guerra Mundial.

1. Datos clave

Campo	Valor
Tipo	Compañía aérea
País de la región	Estados Unidos
Diseñador	Oficina de Construcción y Reparación de la Marina de los EE. UU.
Producción	1934-1941
Número construido	3 (Yorktown, Enterprise, Hornet)
Desplazamiento	Alrededor de 19.800 toneladas estándar; 25.500 toneladas de carga completa
Longitud	251,4 metros (824 pies 9 pulgadas)
Manga	33,4 metros (109 pies 6 pulgadas) en la cubierta de vuelo
Calado	7,9 metros (26 pies)
Propulsión	Turbinas de vapor, 120.000 caballos de fuerza de eje, 4 ejes
Velocidad	32,5 nudos
Autonomía	Unas 12.500 millas náuticas a 15 nudos
Dotación	Unos 2.919 oficiales y hombres, incluido el grupo aéreo
Aeronaves embarcadas	Unos 90 (combatientes, bombarderos de buceo, bombarderos de torpedos)
Armamento principal	8 × 5 pulgadas (127 mm) de cañones
Armamento antiaéreo	24 × 40 mm Bofors; 32 × 20 mm Oerlikon (tiempo de guerra)
Blindaje	Cinturón 2,5–4 pulgadas; cubierta 1,5 pulgadas; cubierta del hangar 1,5 pulgadas
Teatros principales	Pacific 1941–1945
Destino	Yorktown se hundió en Midway, junio de 1942; Hornet se hundió en Santa Cruz, octubre de 1942; Enterprise desguazó 1958-1960

2. Orígenes y desarrollo

El Tratado de Washington y el diseño de los transportistas

La clase Yorktown fue desarrollada bajo el Tratado Naval de Washington de 1922, que limitó el tonelaje total de los portaaviones que Estados Unidos podían construir, y que alentó a la Marina a construir portaaviones que fueran lo más capaces posible dentro de los límites del tratado. Los primeros portaaviones estadounidenses, Lexington y Saratoga, fueron grandes y rápidos barcos convertidos de cruceros de batalla, y el Ranger, el primer portaaviones estadounidense construido a tal efecto, era demasiado pequeño y lento. La clase de Yorktown fue diseñada para ser el portaaviones ideal, con un desplazamiento de unas 20.000 toneladas, una velocidad de 32,5 nudos, y un grupo aéreo de unos 90 aviones, y fue la primera clase de portaaviones estadounidense en ser diseñada desde la quilla hasta ser portaaviones. La clase era un compromiso entre tamaño, velocidad y capacidad de los aviones, y fue un éxito.

El diseño y los tres buques

La clase de Yorktown tenía 251,4 metros de largo, 33,4 metros de ancho en la cubierta de vuelo, y desplazaba unas 19.800 toneladas estándar y 25.500 toneladas a plena carga. Sus turbinas de vapor produjeron 120.000 caballos de fuerza, conduciendo cuatro ejes, y le dio una velocidad máxima de 32,5 nudos. Su cubierta de vuelo tenía 251 metros de largo, con tres ascensores y un hangar que podía contener unos 90 aviones. Su armadura era ligera, con un cinturón de 2,5 a 4 pulgadas y una cubierta de 1,5 pulgadas, porque el tratado limitaba su desplazamiento y la Marina eligió la velocidad y la capacidad de los aviones sobre la protección. Los tres barcos fueron construidos por la Newport News Shipbuilding Company en Virginia: Yorktown, encargado en septiembre de 1937, Enterprise, encargado en mayo de 1938, y Hornet, encargado en octubre de 1941, el último portaaviones estadounidense completado antes de Pearl Harbor.

El grupo aéreo

El grupo aéreo de la clase de Yorktown consistía en unos 90 aviones, incluidos cazas, bombarderos de inmersión y bombarderos torpederos, organizados en escuadrones que se embarcaban para cada operación. En 1942, el grupo aéreo típicamente incluía un escuadrón de caza de F4F Wildcats, un escuadrón de bombardeos y un escuadrón de cazas de bombarderos SBD Dauntless, y un escuadrón de torpedos de TBD Devastators, más tarde reemplazado por TBF Avengers. El grupo aéreo era el corazón de la nave, y sus pilotos y su tripulación de aire estaban entre los mejor entrenados del mundo. Los portaaviones de la clase Yorktown fueron diseñados para lanzar y recuperar aviones rápidamente, con tres ascensores, una gran cubierta de vuelo y un hangar bien organizado, y pudieron lanzar un ataque completo de 30 a 40 aviones en poco tiempo.

El ataque Doolittle

USS Hornet, el último barco de la clase, es famoso por el Doolittle Raid de abril de 1942, cuando llevó dieciséis bombarderos B-25 Mitchell a un punto de 600 millas de Japón y los lanzó en un ataque contra Tokio, el primer ataque aéreo estadounidense en las islas de origen japonesas. Los bombarderos B-25 eran demasiado grandes para aterrizar en un portaaviones, y volaron a China después del ataque, pero el ataque fue un gran impulso a la moral estadounidense y un shock para los japoneses. El Doolittle Raid mostró la versatilidad de la clase de Yorktown, y demostró que un portaaviones podía ser utilizado para una misión que nunca se había imaginado cuando el barco fue diseñado. El papel de Hornet en la redada es uno de los episodios más famosos de la historia de la clase.

3. Diseño técnico

Hull, maquinaria y velocidad

La clase de Yorktown era un barco largo y rápido, construido para la velocidad, con un casco de 251,4 metros de largo y una planta de maquinaria que producía 120.000 caballos de fuerza de eje. Su velocidad máxima de 32,5 nudos la convirtió en una de las compañías más rápidas de su tiempo, y su alcance de aproximadamente 12.500 millas náuticas a 15 nudos le dio la resistencia para las operaciones en el Pacífico. Su tripulación, compuesta por unos 2.919 oficiales y hombres, incluido el grupo aéreo, estaba bien entrenada y experimentada, y su habitabilidad era buena según los estándares de la época. Su casco era fuerte y bien construido, y podría sobrevivir a daños que habrían hundido un barco más pequeño, como lo demostró Yorktown en Coral Sea y Midway, donde fue golpeada por bombas y torpedos y permaneció a flote durante días.

Cubierta de vuelo y manejo de aeronaves

La cubierta de vuelo de la clase de Yorktown tenía 251 metros de largo y 33,4 metros de ancho, con tres ascensores, dos en la línea central y uno en el lado, y un hangar debajo que podía contener unos 90 aviones. El barco estaba equipado con un dispositivo de frenado, barreras de choque y catapultas, que le permitieron lanzar y recuperar aviones de forma rápida y segura. Sus arreglos de manejo de aeronaves fueron uno de los mejores del mundo, y sus tripulaciones se hicieron expertas en operar aviones en mal tiempo y en el Pacífico, donde volaban en calor, lluvia y alta mar. Los portaaviones de la clase de Yorktown eran conocidos por su eficiencia, y podían lanzar un ataque completo y recuperarlo en poco tiempo, lo cual era esencial en una batalla de portaaviones, donde el primer ataque a menudo decidía el resultado.

Armamento y protección

El armamento de la clase de Yorktown era de ocho cañones de 5 pulgadas/38, montados individualmente alrededor de la cubierta de vuelo, que podía disparar a los aviones y a los objetivos de superficie, y una batería antiaérea de guerra de veinticuatro cañones Bofors de 40 milímetros y treinta y dos cañones Oerlikon de 20 milímetros. El arma Bofors era el mejor arma antiaérea ligera de la guerra, y la clase de Yorktown llevaba un gran número de ellos, lo que le dio una fuerte defensa contra los aviones japoneses. La armadura de la clase era ligera, con un cinturón de 2,5 a 4 pulgadas y una cubierta de 1,5 pulgadas, porque el tratado había limitado su desplazamiento, y la Marina había elegido la velocidad y la capacidad de los aviones sobre la protección. La armadura ligera era una debilidad, y era una de las razones por las que Yorktown y Hornet estaban hundidos, pero era el precio de los límites del tratado.

4. Mar de Coral y medio camino

La batalla del mar de coral

La clase de Yorktown vio combate por primera vez en el Pacífico en mayo de 1942, en la Batalla del Mar de Coral, donde USS Yorktown y USS Lexington lucharon contra los portaaviones japoneses Shokaku y Zuikaku en la primera batalla de portaaviones en la historia, una batalla librada enteramente por aviones, con los barcos nunca se ven. Yorktown fue alcanzada por una bomba, pero sobrevivió, y su avión dañó Shokaku y derribó muchos aviones japoneses. La Batalla del Mar de Coral fue un empate táctico pero una victoria estratégica para los aliados, porque detuvo el avance japonés en Port Moresby en Nueva Guinea, y mostró que el portaaviones había reemplazado al acorazado como el buque capital de la Marina. El servicio de Yorktown en Coral Sea fue el comienzo de la leyenda de la clase.

La batalla de Midway

Un mes después, en junio de 1942, la clase de Yorktown luchó en la batalla de Midway, la batalla decisiva de la Guerra del Pacífico, donde USS Yorktown, USS Enterprise y USS Hornet, con el apoyo de aviones terrestres de Midway Island, hundió a cuatro portaaviones japoneses, Akagi, Kaga, Soryu e Hiryu, y destruyó el núcleo del brazo aéreo naval japonés. Yorktown fue golpeada por bombas y torpedos desde aviones japoneses, y fue abandonada, pero permaneció a flote, y fue torpedeada por un submarino japonés mientras estaba bajo remolque, hundiéndose el 7 de junio de 1942. Enterprise y Hornet sobrevivieron, y sus aviones hundieron a los portaaviones japoneses. Midway fue el punto de inflexión de la Guerra del Pacífico, y la clase de Yorktown estaba en su centro. La batalla demostró que el portaaviones, utilizado correctamente, podía destruir una flota enemiga, y estableció la clase de Yorktown como uno de los diseños de portaaviones más importantes de la historia.

La pérdida de Yorktown

El USS Yorktown fue hundido en Midway después de ser golpeado por tres bombas y dos torpedos, que mataron a 141 de su tripulación, pero permaneció a flote durante dos días, y fue llevada en remolque por el destructor Hammann, que fue hundido por un submarino japonés mientras estaba al lado. Yorktown se hundió en la mañana del 7 de junio de 1942, y su pérdida fue un golpe a la Marina, pero fue superado por el hundimiento de cuatro portaaviones japoneses. El sacrificio de Yorktown en Midway es recordado como uno de los grandes episodios de la historia naval estadounidense, y su naufragio fue encontrado en 1998 por Robert Ballard, yaciendo en 5.000 metros de agua, notablemente bien preservado.

5. Santa Cruz, Guadalcanal y Empresa Solo

La batalla de Santa Cruz

En octubre de 1942, USS Enterprise y USS Hornet lucharon en la batalla de las islas Santa Cruz, donde se enfrentaron a cuatro portaaviones japoneses en una batalla duramente luchada que costó al avispero estadounidense y a la Enterprise dañada. Hornet fue golpeada por bombas, torpedos y aviones kamikaze, y fue abandonada, y fue hundida por los destructores japoneses después de que los destructores estadounidenses no la hundieran. El Enterprise fue alcanzado por bombas, pero sobrevivió, y su avión dañó los portaaviones japoneses Shokaku y Zuiho. La batalla de Santa Cruz fue una victoria táctica para Japón, pero una derrota estratégica, porque Japón perdió a muchos de sus mejores pilotos, y no pudo reemplazarlos. Después de Santa Cruz, Enterprise fue la única operadora estadounidense en operación en el Pacífico, y se hizo conocida como la «Gran E» y como la «Fantasma gris», porque los japoneses repetidamente informaron de su hundido, sólo para que reapareciera.

Guadalcanal y las Salomón

Después de Santa Cruz, Enterprise apoyó a los Marines en Guadalcanal, proporcionando cobertura aérea para los desembarcos y los convoyes de suministros, y luchando en la Batalla Naval de Guadalcanal en noviembre de 1942, donde los barcos estadounidenses hundieron el acorazado japonés Hiei y dañaron a Kirishima. Enterprise fue la única compañía estadounidense en el Pacífico Sur durante varios meses, y ella llevó la carga de la guerra aérea sola, patrullas voladoras, bombardeos de posiciones japonesas, y la defensa de la flota contra el ataque aéreo. Su servicio en Guadalcanal fue el más duro de su carrera, y le valió la reputación de ser dura y de luchar por el espíritu. Enterprise fue reparada y readaptada en 1943, y regresó al Pacífico con un nuevo grupo aéreo y una nueva batería antiaérea, lista para la ofensiva que llevaría la guerra a Japón.

Empresa sola

El período de octubre de 1942 a principios de 1943, cuando Enterprise era el único portaaviones estadounidense en el Pacífico, es uno de los más famosos en la historia de la clase, porque mostró cómo un solo portaaviones, manejado correctamente, podía mantener la línea contra un enemigo superior. El grupo aéreo del Enterprise voló más incursiones, derribó más aviones y hundió más barcos que cualquier otro portaaviones de la Marina, y su tripulación se convirtió en la más experimentada en la flota. Los japoneses la llamaban la «Fantasma gris», porque no podían hundirla, y los americanos la llamaban la «Gran E», un apodo que se quedó atascado. El servicio de Enterprise solo en el Pacífico es una leyenda en la Marina, y se recuerda como un testamento a la nave y a su tripulación.

6. La ofensiva en todo el Pacífico

La unidad del Pacífico central

Entre 1943 y 1945, Enterprise participó en la ofensiva estadounidense en todo el Pacífico Central, luchando en las batallas del Mar Filipino, el Golfo de Leyte, Iwo Jima y Okinawa, y en las incursiones en Truk, los Marshalls y los Palaus. En la batalla del mar de Filipinas en junio de 1944, la «Grandes Marianas Turquía disparar», el avión de Enterprise derribó muchos aviones japoneses, y ayudó a destruir el brazo aéreo naval japonés. En el Golfo de Leyte en octubre de 1944, los aviones de Enterprise hundieron barcos japoneses y apoyaron los desembarcos, y en Iwo Jima y Okinawa en 1945, ella proporcionó cobertura aérea para los Marines y bombardeó posiciones japonesas. Enterprise estaba en el grueso de la lucha por toda la ofensiva, y ella ganó veinte estrellas de batalla, más que cualquier otro barco americano en la guerra.

Operaciones nocturnas y el fin de la guerra

En 1945, Enterprise fue equipada con aviones de caza nocturno y radar, y se convirtió en la primera compañía estadounidense en operar cazas nocturnos de forma regular, volando patrullas sobre Okinawa y sobre Japón. Fue golpeada por un avión kamikaze en mayo de 1945, que mató a 14 de su tripulación y dañó su cubierta de vuelo, pero fue reparada y volvió a prestar servicio, y participó en las operaciones finales de la guerra, incluidos el bombardeo de Japón y la ocupación de la bahía de Tokio. Enterprise estuvo presente en la rendición japonesa en la bahía de Tokio el 2 de septiembre de 1945, y llevó tropas estadounidenses a casa desde el Pacífico en la Operación Alfombra Mágica, el mayor movimiento de tropas de la historia. Su servicio en la ofensiva en todo el Pacífico fue la culminación de una carrera que había comenzado en Pearl Harbor y terminó en la bahía de Tokio.

7. Puntos fuertes

Velocidad, capacidad de la aeronave y eficiencia

Las mayores fortalezas de la clase de Yorktown fueron su velocidad, su capacidad de aeronaves y su eficiencia, porque era rápido, con una velocidad de 32,5 nudos, podía transportar unos 90 aviones, y podía lanzarlos y recuperarlos de forma rápida y segura. La clase fue diseñada para ser un portaaviones, y fue, con una gran cubierta de vuelo, tres ascensores, y un hangar bien organizado, y sus tripulaciones estaban entre las más entrenadas del mundo. La clase de Yorktown era un portaaviones que podía luchar una batalla de portaaviones y ganar, como se demostró en Midway y en el Mar de Filipinas, y era de confianza para los almirantes que lo comandaban. Su velocidad y su capacidad de aeronaves fueron las razones por las que fue elegido como la base de la clase Essex, que se convirtió en el portaaviones estadounidense estándar de la guerra.

Control de daños y dureza

La clase de Yorktown era dura y supervivible, porque estaba bien construida, con un casco fuerte y un buen sistema de control de daños, y porque su tripulación estaba bien entrenada y experimentada. Yorktown sobrevivió a una bomba en el Mar de Coral y tres bombas y dos torpedos en Midway, permaneciendo a flote durante dos días, y Enterprise sobrevivió a los ataques con bombas en Santa Cruz, en el Mar de Filipinas, y en Okinawa, y un ataque kamikaze en 1945. La clase demostró que un transportista, construido y luchado adecuadamente, podría sobrevivir a daños que hundieron un barco más pequeño, y que podría ser reparado y devuelto al servicio. Su dureza y su control de daños fueron las razones por las que Enterprise sobrevivió a la guerra, y por qué se convirtió en el barco más decorado de la historia naval estadounidense.

8. Debilidades

Armadura ligera y vulnerabilidad

La principal debilidad de la clase de Yorktown era su armadura ligera, porque su cinturón de 2,5 a 4 pulgadas y su cubierta de 1,5 pulgadas no podía detener una bomba o un torpedo, y su hangar no estaba armado, lo que significaba que un impacto de una bomba podría causar un fuego que se extendió a través de la nave. Yorktown fue hundido en Midway después de ser golpeado por bombas y torpedos, y Hornet fue hundido en Santa Cruz después de ser golpeado por bombas, torpedos y aviones kamikaze, y ambas pérdidas se debieron, en parte, a la armadura ligera de la clase. La clase de Essex, que siguió al Yorktown, tenía mejor protección, con una cubierta más gruesa y un mejor sistema de control de daños, y resultó más viable. La armadura ligera era el precio de los límites del tratado, pero era una debilidad real.

Grupo de aviones pequeños según normas posteriores

La clase de Yorktown podía transportar unos 90 aviones, que era un grupo aéreo grande en 1937, pero que era pequeño para los estándares de 1944, cuando la clase de Essex podía transportar más de 100 aviones, y cuando el grupo aéreo se había hecho más grande y más pesado. Los transportistas de la clase de Yorktown también estaban apretados, con un pequeño hangar y una capacidad limitada de combustible y municiones, lo que significaba que no podían operar durante tanto tiempo como la clase de Essex sin reposición. Estas eran debilidades menores comparadas con sus fortalezas, pero eran reales, y fueron una de las razones por las que la clase de Yorktown fue reemplazada por la clase de Essex como la compañía estándar estadounidense.

9. Legado

El barco más decorado

El legado de la clase de Yorktown es USS Enterprise, el barco más decorado en la historia naval de Estados Unidos, con veinte estrellas de batalla y una Citación de Unidad Presidencial, y un barco que sirvió desde Pearl Harbor hasta la bahía de Tokio, luchando en cada batalla importante de la Guerra del Pacífico. Enterprise fue desmantelada en 1947 y desguazada en 1958–1960, a pesar de una campaña para preservarla como un buque museo, y su pérdida todavía es lamentada por los historiadores navales. La clase de Yorktown es recordada como la clase que ganó la Batalla de Midway, que mantuvo la línea en Guadalcanal, y que llevó la guerra a Japón, y como uno de los diseños de portaaviones más importantes de la historia. Su nombre vive en la moderna USS Enterprise, CVN-65 y CVN-80, que llevan el nombre de la nave más famosa de la clase.

Influencia en el diseño del portador

La clase de Yorktown influyó en el diseño de los portaaviones estadounidenses posteriores, en particular la clase de Essex, que era una ciudad de York más grande y mejor protegida, con una cubierta más gruesa, un grupo aéreo más grande y una mejor batería antiaérea, y que se convirtió en la compañía de transporte estándar estadounidense de la guerra, con 24 barcos construidos. La clase de Essex utilizó el casco de Yorktown como punto de partida, y mostró cómo un diseño exitoso podría ser mejorado y adaptado para nuevos roles. La clase de Yorktown es recordada como el puente entre los primeros portaaviones y la clase de Essex, y como la clase que probó que el portaaviones era el buque capital de la moderna Marina.

10. Preguntas frecuentes

¿Qué es el portaaviones de clase Yorktown?
Es una clase de portaaviones estadounidense de la Segunda Guerra Mundial, que comprende USS Yorktown, USS Enterprise y USS Hornet, con un desplazamiento de unas 20.000 toneladas, una velocidad de 32,5 nudos, y un grupo aéreo de unos 90 aviones.

¿Qué naves estaban en la clase?
El USS Yorktown (CV-5), el USS Enterprise (CV-6) y el USS Hornet (CV-8) se hundieron en Midway en junio de 1942, el Hornet se hundió en Santa Cruz en octubre de 1942, y el Enterprise sobrevivió a la guerra.

¿Qué fue la Batalla de Midway?
La Batalla de Midway, en junio de 1942, fue la batalla decisiva de la Guerra del Pacífico, en la que los portaaviones de la clase de Yorktown hundieron a cuatro portaaviones japoneses y destruyeron el núcleo del brazo aéreo naval japonés. Yorktown se perdió en la batalla.

¿Qué fue el ataque Doolittle?
El Doolittle Raid, en abril de 1942, fue el primer ataque aéreo estadounidense contra Japón, lanzado desde USS Hornet, que llevó dieciséis bombarderos B-25 a un punto a 600 millas de Japón y los lanzó contra Tokio.

¿Por qué es famoso USS Enterprise?
Enterprise, CV-6, es el barco más decorado en la historia naval de Estados Unidos, con veinte estrellas de batalla, y sirvió desde Pearl Harbor hasta la bahía de Tokio, luchando en todas las batallas importantes de la Guerra del Pacífico.

¿Qué le pasó al Enterprise después de la guerra?
Enterprise fue desmantelada en 1947 y desguazada en 1958–1960, a pesar de una campaña para preservarla como un buque museo. Su nombre vive en los modernos portadores CVN-65 y CVN-80.

11. Fuentes

• The Naval History and Heritage Command, Yorktown-class carrier records
• Norman Friedman, US Aircraft Carriers: An Illustrated Design History
• The National WWII Museum, carrier exhibits
• Robert Gardiner, Conway’s All the World’s Fighting Ships 1922–1946
• The US Navy, Dictionary of American Naval Fighting Ships
• The USS Hornet Museum, Alameda, California, carrier collection