Portaaviones HMS Furious

HMS Furioso fue uno de los portaaviones más importantes en la historia de la aviación naval, un barco que comenzó a ser un crucero ligero durante la Primera Guerra Mundial y fue repetidamente reconstruido hasta convertirse en un portaaviones de toda la cubierta. Llevó a cabo el primer aterrizaje exitoso de la compañía aérea, lanzó los primeros ataques aéreos de la compañía aérea contra objetivos terrestres y sirvió durante la Segunda Guerra Mundial en Noruega, el Mediterráneo y el Ártico, transportando aviones de combate a Malta y apoyando la invasión del norte de África. Su larga carrera, de 1917 a 1944, abarcó todo el desarrollo del portaaviones desde el experimento hasta el buque capital de la Segunda Guerra Mundial.

1. Datos clave

Campo	Valor
Tipo	Portaaviones (convertidos en un gran crucero ligero)
País de la región	Reino Unido
Constructor	Armstrong Whitworth, Elswick
Puesta de quilla	8 de junio de 1915
Botadura	15 de agosto de 1916
Encargado como transportista	1917 (total de la cubierta de vuelo 1925)
Desplazamiento	Alrededor de 22.500 toneladas (carga completa, como portador)
Longitud	240 metros (786 pies)
Manga	27 metros (89 pies)
Propulsión	Turbinas de vapor, 90.000 caballos de fuerza de eje
Velocidad	Alrededor de 30 nudos
Dotación	Unos 1.200 oficiales y hombres, incluido el grupo aéreo
Aeronaves embarcadas	Alrededor de 36–48 (variado por periodo)
Armamento principal	Cañones de 10 × 5,5 pulgadas (según se hayan construido); cañones antiaéreos posteriores
Blindaje	Cinturón de 2-3 pulgadas; cubierta de 0,75-1 pulgada
Teatros principales	Mar del Norte 1917–1918; Noruega 1940; Mediterráneo 1941–1943; Ártico 1942–1944
Destino	Pagada en 1944; vendida por chatarra 1948

2. Origen y conversión

El concepto de crucero ligero grande

HMS Furious fue ordenado en 1915 como uno de los grandes cruceros ligeros diseñados por el almirante Lord Fisher, que quería buques rápidos y ligeramente blindados armados con armas muy pesadas para operaciones en el mar Báltico poco profundo. Fue construida con dos cañones de 18 pulgadas, el más grande jamás montado en un buque de guerra británico, y una velocidad de unos 31 nudos. El concepto fue controvertido desde el principio, porque los barcos eran demasiado grandes y estaban muy débiles para la línea de batalla, pero demasiado caros para el trabajo de crucero. Antes de que Furious fuera completada, el Almirantazgo decidió que su torreta de adelante sería reemplazada por una cubierta de vuelo-off para aviones, y entró en servicio en 1917 como un híbrido extraño, con una cubierta de vuelo hacia adelante y una soel cañón de 18 pulgadas en popa.

Los primeros aterrizajes de transportistas

Furioso hizo historia de la aviación naval en agosto de 1917, cuando el Comandante de Escuadrón Edwin Dunning aterrizó un Sopwith Pup en su cubierta aérea de delante, la primera vez que un avión había aterrizado en un barco en movimiento. Dunning fue asesinado unos días después en un segundo intento, cuando su avión fue volado por el costado, pero el experimento demostró que un barco podía recuperar aviones en el mar. En 1918, Furious también fue equipado con una cubierta de aterrizaje a popa, y el 19 de julio de 1918 su Sopwith Camels lanzó el ataque Tondern, el primer ataque aéreo de la historia, destruyendo dos cobertizos alemanes Zeppelin en Dinamarca. La incursión mostró que los portaaviones podían proyectar energía mucho más allá del alcance de las armas de un barco, y conformó el desarrollo de la aviación de portaaviones para la próxima generación.

Reconstruir como portador de la base completa

Entre 1921 y 1925, Furious fue reconstruido en Devonport en un portaaviones de cubierta completa, con una cubierta de vuelo continua, una pequeña isla a estribor, hangares debajo y un embudo que descargó humo a través del lado del barco. La reconstrucción le quitó sus armas de 18 pulgadas y la mayor parte de su armamento pesado, y le dio una capacidad de aviones de unos 36 aviones. Fue una de las tres primeras compañías británicas con una cubierta de vuelo completa, junto a sus hermanastra Courageous y Glorious, y se convirtió en un banco de pruebas para las operaciones de transporte, procedimientos de aterrizaje de cubierta y manejo de aviones durante las décadas de 1920 y 1930. Sus tripulaciones y aviadores aprendieron las rutinas de lanzamiento, recuperación, detección y abastecimiento de aeronaves en el mar que más tarde se convirtió en práctica estándar en la Marina Real y en otras armadas.

La vida entre las guerras

Durante los años de entreguerras, Furious sirvió con la Flota Atlántica y la Flota Atlántica, tomando parte en ejercicios de flota, revisiones reales y visitas a puertos extranjeros, y entrenó a sucesivas generaciones de aviadores navales. Sus grupos aéreos volaron una sucesión de tipos biplanos, incluyendo el caza de cazas voladores Fairey, el bombardero torpedo Blackburn Dart, y el avión de reconocimiento Fairey IIIF, y más tarde el primer avión naval monoplano. Fue reacondicionada varias veces, recibiendo armas antiaéreas mejoradas y mejores equipos de manejo de aeronaves, pero en 1939 estaba mostrando su edad, con una velocidad más lenta que los nuevos portaaviones Ark Royal e Illustrious. Sin embargo, cuando estalló la guerra en septiembre de 1939, Furious estaba inmediatamente disponible, y su experiencia y su avión la convirtieron en un activo valioso en los primeros meses de la guerra.

3. Diseño técnico

Hull, maquinaria y velocidad

Furious era un barco largo y estrecho, 240 metros de longitud, construido para la velocidad, con turbinas de vapor que conducen cuatro ejes y producen cerca de 90.000 caballos de fuerza de eje. Su velocidad diseñada de unos 30 nudos la convirtió en una de las naves capitales más rápidas de su época, y la velocidad siguió siendo su mejor defensa, ya que su armadura era delgada. Su armadura de cinturón tenía sólo 2 a 3 pulgadas de espesor, y su armadura de cubierta era de menos de una pulgada, lo que significaba que no podía pararse en una acción de arma contra un crucero o un barco de guerra. Sus espacios de maquinaria eran grandes y vulnerables, y su largo casco la hacía un barco difícil de maniobrar en aguas confinadas. En la práctica, su velocidad le permitía operar con la flota y escapar de los asaltantes de superficie, pero para la Segunda Guerra Mundial, su maquinaria estaba desgastada, y su velocidad había caído a unos 28 nudos.

Cubierta de vuelo y manejo de aeronaves

La cubierta de vuelo de Furious, después de su reconstrucción de 1925, tenía unos 175 metros de largo y 27 metros de ancho, con una pequeña isla en el lado de estribor que contenía el puente y las absorciones embudo. Tenía dos hangares, servidos por dos ascensores, y podía transportar entre 36 y 48 aviones, dependiendo del tipo y la misión. Sus arreglos de manejo de aeronaves fueron mejorados a lo largo de los años, con la instalación de equipo de frenado, barreras de choque y mejor iluminación para las operaciones nocturnas. El barco estaba abarrotado por los estándares de los portaaviones posteriores, y sus hangares eran bajos, lo que limitaba el tamaño de la aeronave que podía transportar. Sin embargo, sus tripulaciones se hicieron expertas en la operación de aeronaves en mal tiempo y en el Atlántico Norte, y Furious era conocido como un barco feliz y eficiente, con una reputación de buena aviadores.

Armamento y protección

Furious nunca estuvo fuertemente armada como portadora, porque su papel era lanzar y recuperar aviones en lugar de luchar contra acciones superficiales. Sus cañones originales de 5.5 pulgadas fueron gradualmente reemplazados por armas antiaéreas, y durante la Segunda Guerra Mundial ella llevó una mezcla de cañones antiaéreos de 4 pulgadas, pompones de 2 libras y cañón Oerlikon de 20 milímetros. Su armamento antiaéreo mejoró durante la guerra, pero nunca estuvo tan bien protegida como los portaaviones de clase Illustrious, que tenían cubiertas de vuelo blindadas. Su protección dependía de que escoltara a destructores y cruceros, y de su propia aeronave, y nunca fue enviada a aguas donde se esperaban barcos de superficie enemigos o ataques aéreos pesados sin una escolta fuerte. Su delgada armadura era una debilidad, pero era el precio de su velocidad y su gran capacidad de aviones.

4. Servicio en la Primera Guerra Mundial

El ataque de Tondern

La incursión de Tondern el 19 de julio de 1918 fue la operación más famosa de Furious en la Primera Guerra Mundial, y sigue siendo un hito en la historia naval. Siete Sopwith Camels, lanzada desde su cubierta en el Mar del Norte, voló a la base de aeronaves alemana en Tondern, Dinamarca, ahora Tønder, y lanzó bombas sobre los cobertizos Zeppelin, destruyendo dos dirigibles, L.54 y L.60, y dañando la base. El avión no podía aterrizar de nuevo en el barco, porque Furious no tenía cubierta de aterrizaje en ese momento, y los pilotos o bien se desplomó en el mar o voló en a Dinamarca neutral, donde fueron internados. El ataque fue un éxito táctico y una advertencia estratégica, que muestra que los portaaviones podrían atacar objetivos muy tierra adentro. También mostró las limitaciones de los primeros transportistas, que podían lanzar aviones pero no podían recuperarlos.

Patrullas y el Mar del Norte

Durante el resto de la Primera Guerra Mundial, Furious sirvió con la Gran Flota en el Mar del Norte, realizando patrullas, escoltando convoyes y tomando parte en los barridos de flotas contra la Flota Alemana de Alta Mar. Su avión proveyó reconocimiento y observación para la flota, y buscaron submarinos alemanes y Zeppelins, aunque lograron pocos hundimientos. La guerra terminó antes de que Furious pudiera desarrollarse completamente como portadora, pero su servicio había demostrado el concepto, y la Marina Real decidió después de la guerra reconstruirla como portadora de toda la cubierta. Su carrera en la Primera Guerra Mundial fue corta pero influyente, y las lecciones aprendidas de sus operaciones, incluyendo la necesidad de una plataforma de aterrizaje y de un equipo de frenado adecuado, se aplicaron al diseño de la próxima generación de transportistas británicos.

5. La campaña noruega de 1940

Cubierta aérea para los aterrizajes

Cuando Alemania invadió Noruega en abril de 1940, Furious fue uno de los primeros transportistas británicos enviados al norte, y proporcionó cobertura aérea para los desembarcos en Narvik y para la evacuación de las tropas aliadas. Su avión, Skuas y Gladiators, voló patrullas sobre los fiordos, atacó a los barcos y tropas alemanes, y defendió a la flota contra los bombarderos de Luftwaffe. La campaña noruega se luchó en un clima terrible, con días cortos, nieve y alta mar, y Furious opera en condiciones que probaron su avión y su tripulación hasta el límite. Sus aviadores salieron volando de una cubierta de lanzamiento en la oscuridad y en tormentas de nieve, y lograron resultados útiles, pero la campaña terminó en derrota, y Furious fue uno de los barcos que cubría la evacuación de las tropas británicas y francesas en junio de 1940.

La pérdida de Gloriosa

La campaña noruega terminó en tragedia para la Marina Real cuando el portaaviones Glorious, una de las hermanas de Furious, fue hundido por los cruceros de batalla alemanes Scharnhorst y Gneisenau el 8 de junio de 1940, con la pérdida de más de 1.200 hombres. Furioso había evitado por poco la misma suerte, porque había dejado la zona para repostar, y la pérdida de Glorious fue un shock para la Marina y una advertencia sobre la vulnerabilidad de los transportistas sin escolta adecuada. Furious fue reconstituida después de Noruega, recibiendo mejores armas antiaéreas y radar, y fue asignada a la Flota Nacional, donde participó en patrullas contra los asaltantes alemanes y en la caza del acorazado Bismarck en mayo de 1941, aunque no hizo contacto con el barco alemán.

6. Convoyes y derechos de transbordadores en Malta

El Club funciona

De 1941 a 1943, Furious fue utilizado extensamente como ferry de aviones, llevando cazas Spitfire a Malta en el famoso Club Runs, en el que los portaaviones navegaron hasta un punto al sur de las Islas Baleares y se bajaron de sus aviones a la isla. Malta está sitiada y sus defensas aéreas dependen de un suministro regular de nuevos Spitfire, que sólo puede ser entregado por el transportista. Furious hizo varias de estas carreras, trabajando con los portadores Ark Royal, Eagle, y Argus, y más tarde con el portador americano Wasp. Los Club Runs eran peligrosos, porque los portaaviones tenían que navegar dentro del alcance de los bombarderos alemanes e italianos con base en Sicilia y Cerdeña, pero eran esenciales para la supervivencia de Malta, y Furious jugó un papel central en ellos.

Operación Pedestal y Mediterráneo

Furious participó en la Operación Pedestal en agosto de 1942, el gran convoy a Malta, volando 38 Spitfire a la isla el 11 de agosto. El convoy fue atacado por aviones alemanes e italianos, submarinos y naves de superficie, y sufrió grandes pérdidas, pero los Spitfire entregados por Furious ayudaron a defender a Malta contra la Luftwaffe, y el convoy entró. Furious también participó en la invasión del norte de África, Operación Antorcha, en noviembre de 1942, proporcionando cobertura aérea para los desembarcos en Argelia, y en operaciones frente a Sicilia en 1943. Su servicio mediterráneo fue el más importante de su carrera de la Segunda Guerra Mundial, y mostró que un viejo transportista, manejado adecuadamente, todavía podía hacer una contribución vital a una guerra moderna.

7. El servicio ártico y las redadas Tirpitz

Convoyes a Rusia

En 1942 y 1943, Furious escoltó convoyes árticos a la Unión Soviética, proporcionando cobertura aérea contra aviones y submarinos alemanes en el Mar de Barents y el Mar de Noruega. Los convoyes árticos estaban entre las operaciones más peligrosas de la guerra, luchaban en la oscuridad, el hielo y las tormentas, y Furious operaba en condiciones peores que las que había enfrentado antes. Sus aviones hicieron patrullas a temperaturas muy por debajo de la congelación, y sus tripulaciones de cubierta trabajaron en nieve y hielo, pero los convoyes atravesaron, y Furious se ganó el respeto de los marineros mercantes y los marineros soviéticos que dependían de ella. Su servicio en el Ártico fue un recordatorio de que el portaaviones, incluso uno antiguo, era un barco versátil que podía operar en cualquier clima.

Huelgas contra el Tirpitz

En abril de 1944 Furious participó en la Operación Tungsteno, el Aeródromo de la Flota atacó al acorazado alemán Tirpitz anclado en Altafjord, en el norte de Noruega, volando frente a los bombarderos Barracuda que golpearon el barco alemán con catorce bombas. El ataque dañó a Tirpitz y mató a muchos de sus tripulantes, aunque no la hundió, y fue seguido por otros ataques en los que Furious participó. Estas operaciones fueron la última de su carrera activa, y demostraron que la Flota Aeródromo había aprendido a llevar a cabo ataques de precisión contra un objetivo fuertemente defendido. Furious fue pagado en septiembre de 1944, después de veintisiete años de servicio, y fue vendida por chatarra en 1948, terminando la carrera de uno de los barcos más históricos de la Marina Real.

8. Puntos fuertes

Papel pionero y versatilidad

La mayor fuerza de Furious fue su papel pionero en la aviación naval, porque era el barco en el que la Marina Real aprendió a operar aviones en el mar. Llevó a cabo el primer aterrizaje de la compañía, el primer ataque aéreo de la compañía y las primeras operaciones exitosas de una compañía de cubierta completa, y las lecciones aprendidas de su servicio se aplicaron a cada compañía británica que siguió. Su versatilidad también era una fuerza, porque podía servir como portaaviones, un ferry de avión, un escolta de convoyes y un portaataques, y hacía bien todos estos trabajos. Su largo servicio, de 1917 a 1944, demostró que un barco bien construido, mantenido correctamente y modernizado repetidamente, podía seguir siendo útil mucho tiempo después de que su diseño original se hubiera vuelto obsoleto.

Velocidad y capacidad de la aeronave

Furious era rápido, con una velocidad de unos 30 nudos, lo que le permitió operar con la flota y lanzar aviones con casi cualquier viento. Su capacidad de 36 a 48 aviones era grande para su tiempo, y le permitió llevar un grupo aéreo equilibrado de cazas, bombarderos torpederos y aviones de reconocimiento. Su velocidad y su capacidad la convirtieron en un barco útil en el Mediterráneo y en el Ártico, donde tuvo que operar lejos de la base y en mal tiempo. Sus tripulaciones eran experimentadas y eficientes, y podían lanzar y recuperar aviones en condiciones que hubieran derrotado a un barco menos entrenado. Su velocidad y su capacidad de vuelo fueron las razones por las que se mantuvo en servicio mucho después de que sus hermanastra se hubieran perdido.

9. Debilidades y legado

Armadura delgada y edad

La principal debilidad de Furious era su delgada armadura y su edad, porque había sido construida como un crucero ligeramente protegido, no como un buque de guerra diseñado para sobrevivir a los daños de la batalla. Su armadura de cinturón de 2 a 3 pulgadas y su armadura de cubierta de menos de una pulgada no podía detener una bomba o un proyectil, y sus espacios de maquinaria eran grandes y vulnerables. Para la Segunda Guerra Mundial, su maquinaria estaba desgastada, su velocidad había bajado, y sus hangares eran demasiado bajos para el último avión. Fue mantenida fuera de las aguas más peligrosas, y nunca fue enviada contra un portaaviones o un buque de guerra enemigo moderno. Su edad y su escasa protección fueron las razones por las que se le pagó en 1944, mientras que los portadores más jóvenes continuaron sirviendo.

Legado en la Aviación Naval

El legado de Furious es el propio portaaviones, porque ella fue la nave que demostró el concepto y enseñó a la Royal Navy cómo usarlo. Cada portador británico que siguió, desde el Ark Royal hasta la moderna clase de la reina Isabel, debe algo a los experimentos y las operaciones realizadas en Furious. Su nombre es recordado en la historia naval como el primer portaaviones en aterrizar un avión, el primero en lanzar un ataque aéreo, y uno de los portaaviones más largos de la Segunda Guerra Mundial. Fue desguazada en 1948, pero su contribución a la aviación naval es permanente, y su carrera sigue siendo un caso de estudio de cómo un barco puede ser adaptado, reconstruido y reutilizado para un propósito completamente diferente del que fue diseñado.

10. Preguntas frecuentes

¿Cuándo se construyó HMS Furious?
Furious fue puesto en marcha en junio de 1915, y fue puesto en marcha en agosto de 1916, y comisionado en 1917 como un gran crucero ligero con una cubierta de vuelo. Fue reconstruida como portaaviones de cubierta completa entre 1921 y 1925.

¿Cuál fue el primer aterrizaje?
El 2 de agosto de 1917, el Comandante de Escuadrón Edwin Dunning aterrizó un Sopwith Pup en la cubierta delantera de Furious mientras estaba en marcha, la primera vez que un avión había aterrizado en un barco en movimiento.

¿Qué fue la redada de Tondern?
El 19 de julio de 1918, siete Sopwith Camels de Furious bombardearon los cobertizos alemanes Zeppelin en Tondern, Dinamarca, destruyendo dos dirigibles. Fue el primer ataque aéreo de la historia.

¿ Cómo sirvió Furious en la Segunda Guerra Mundial?
Sirvió en Noruega en 1940, llevó Spitfires a Malta en el Club Runs, participó en la Operación Pedestal y la Operación Antorcha, escoltó convoyes árticos y golpeó el acorazado Tirpitz en 1944.

¿Cuántos aviones podría transportar Furious?
Podía transportar entre 36 y 48 aviones, dependiendo del tipo y la misión, con dos hangares atendidos por dos ascensores.

¿Qué le pasó a HMS Furious después de la guerra?
Fue pagada en septiembre de 1944 y vendida por chatarra en 1948, después de veintisiete años de servicio.

11. Fuentes

• The Imperial War Museum, HMS Furious collection and photograph archive
• Norman Friedman, British Carrier Aviation: The Evolution of the Ships and Their Aircraft
• David Hobbs, The British Pacific Fleet and British Carrier Operations
• The Royal Navy, Naval Staff History: The Norwegian Campaign and the Mediterranean
• Geoffrey Till, Air Power and the Royal Navy, 1914–1945
• The Fleet Air Arm Museum, Yeovilton, carrier aviation exhibits