HMS Furious

HMS Furious était l’un des plus importants porte-avions dans l’histoire de l’aviation navale, un navire qui a commencé sa vie comme un grand croiseur léger pendant la Première Guerre mondiale et a été reconstruit à plusieurs reprises jusqu’à ce qu’il devienne un porte-avions de flotte à pont complet. Il a effectué le premier appontage réussi, lancé les premières frappes aériennes contre des cibles terrestres et a servi tout au long de la Seconde Guerre mondiale en Norvège, en Méditerranée et dans l’Arctique, transportant des chasseurs vers Malte et soutenant l’invasion de l’Afrique du Nord. Sa longue carrière, de 1917 à 1944, a couvert tout le développement du porte-avions, de l’expérience au navire capital de la Seconde Guerre mondiale.

1. Faits essentiels

Champ	Valeur
Type	Porte-avions (converti d’un grand croiseur léger)
Pays	Royaume-Uni
Constructeur	Armstrong Whitworth, Elswick
Quille posée	8 juin 1915
Lancé	15 août 1916
Mis en service comme porte-avions	1917 (pont d’envol complet en 1925)
Déplacement	Environ 22 500 tonnes (charge complète, en tant que porte-avions)
Longueur	240 mètres (786 pieds)
Largeur	27 mètres (89 pieds)
Propulsion	Turbines à vapeur, 90 000 chevaux d’arbre
Vitesse	Environ 30 nœuds
Complément	Environ 1 200 officiers et hommes, y compris les groupes aériens
Avion transporté	Environ 36–48 (varié par période)
Armement principal	10 × canons de 5,5 pouces (d’origine); plus tard canons antiaériens
Blindage	Ceinture de 2 à 3 pouces; pont de 0,75 à 1 pouce
Théâtres principaux	Mer du Nord 1917-1918; Norvège 1940; Méditerranée 1941-1943; Arctique 1942-1944
Destin	Désarmée en 1944 ; vendue pour la ferraille en 1948

2. Origines et conversion

Le concept de grand croiseur léger

HMS Furious a été commandé en 1915 comme l’un des grands croiseurs légers conçus par l’amiral Lord Fisher, qui voulait des navires rapides et légèrement blindés, armés de canons très lourds, pour des opérations dans la mer Baltique peu profonde. Il a été construit avec deux canons uniques de 18 pouces, les plus gros jamais montés sur un navire de guerre britannique autre qu’un monitor, et une vitesse d’environ 31 nœuds. Le concept était controversé dès le départ, car les navires étaient trop grands et trop faiblement protégés pour la ligne de combat, mais trop chers pour le travail des croiseurs. Avant même que Furious ne soit terminé, l’Amirauté décida que sa tourelle avant serait remplacée par un pont d’envol pour les avions, et il entra en service en 1917 comme un hybride étrange, avec un pont d’envol avant et un canon de 18 pouces à l’arrière.

Les premiers appontages

Furious a fait l’histoire de l’aviation navale en août 1917, lorsque le commandant d’escadron Edwin Dunning a posé un Sopwith Pup sur son pont d’envol avant, la première fois qu’un aéronef avait atterri sur un navire en mouvement. Dunning fut tué quelques jours plus tard dans une deuxième tentative, lorsque son avion fut emporté par-dessus bord, mais l’expérience prouva qu’un navire pouvait récupérer un avion en mer. En 1918, Furious a été équipé d’un pont d’appontage arrière, et le 19 juillet 1918, ses Sopwith Camel ont lancé le raid de Tondern, la première frappe aérienne depuis un porte-avions de l’histoire, détruisant deux hangars allemands de Zeppelin au Danemark. Le raid a montré que les porte-avions pouvaient projeter leur puissance bien au-delà de la portée des canons d’un navire, et il a façonné le développement de l’aviation embarquée pour la génération suivante.

Reconstruction en tant que porte-avions à pont complet

Entre 1921 et 1925, Furious a été reconstruit à Devonport en porte-avions à pont complet, avec un pont d’envol continu, une petite île du côté tribord, des hangars en dessous, et une cheminée qui évacuait la fumée par le côté du navire. La reconstruction a supprimé ses canons de 18 pouces et la plupart de ses armements lourds, et lui a donné une capacité d’environ 36 avions. Il fut l’un des trois premiers porte-avions britanniques à avoir un pont d’envol complet, aux côtés de ses demi-sœurs Courageous et Glorious, et il devint un navire d’essai pour les opérations de porte-avions, les procédures d’appontage et la manutention des aéronefs tout au long des années 1920 et 1930. Ses équipages et ses aviateurs ont appris les routines de lancement, de récupération, de positionnement et de ravitaillement en mer qui sont devenues plus tard une pratique courante dans la Royal Navy et dans d’autres marines.

La vie entre les guerres

Pendant l’entre-deux-guerres, Furious a servi avec la flotte de l’Atlantique et la Home Fleet, prenant part à des exercices de flotte, des revues royales et des visites dans des ports étrangers, et il a formé des générations successives d’aviateurs navals. Ses groupes aériens ont piloté une série de types de biplans, dont le chasseur Fairey Flycatcher, le bombardier-torpilleur Blackburn Dart, et l’avion de reconnaissance Fairey IIIF, et plus tard le premier monoplan naval. Il a été réaménagé plusieurs fois, recevant des canons antiaériens améliorés et un meilleur équipement de manutention des aéronefs, mais en 1939, il montrait son âge, avec une vitesse plus lente que les nouveaux porte-avions Ark Royal et Illustrious. Néanmoins, lorsque la guerre éclata en septembre 1939, Furious était immédiatement disponible, et son expérience et ses avions en firent un atout précieux dans les premiers mois de la guerre.

3. Conception technique

Coque, Machines et Vitesse

Furious était un navire long et étroit de 240 mètres de long, construit pour la vitesse, avec des turbines à vapeur qui entraînaient quatre arbres et produisaient environ 90 000 chevaux sur arbre. Sa vitesse prévue d’environ 30 nœuds en faisait l’un des navires capitaux les plus rapides de son époque, et la vitesse demeura sa meilleure défense, car son blindage était mince. Son blindage de ceinture n’avait que 2 à 3 pouces d’épaisseur, et son blindage de pont était inférieur à un pouce, ce qui signifie qu’il ne pouvait pas tenir dans un combat d’artillerie contre un croiseur ou un cuirassé. Ses espaces de machines étaient grands et vulnérables, et sa longue coque en faisait un navire difficile à manœuvrer dans les eaux confinées. En pratique, sa vitesse lui a permis d’opérer avec la flotte et de distancer les corsaires de surface, mais à la Seconde Guerre mondiale, sa machinerie était usée, et sa vitesse était tombée à environ 28 nœuds.

Pont d’envol et manutention des aéronefs

Après sa reconstruction en 1925, le pont d’envol de Furious était d’environ 175 mètres de long et 27 mètres de large, avec une petite île sur le côté tribord contenant la passerelle et les conduits de cheminée. Il avait deux hangars, desservis par deux ascenseurs, et il pouvait transporter entre 36 et 48 avions, selon le type et la mission. Ses dispositions de manutention des aéronefs ont été améliorées au fil des ans, avec l’installation de dispositifs d’arrêt, de barrières de sécurité et d’un meilleur éclairage pour les opérations de nuit. Le navire était exigu selon les normes des porte-avions ultérieurs, et ses hangars étaient bas, ce qui limitait la taille des aéronefs qu’il pouvait transporter. Néanmoins, ses équipages sont devenus experts dans l’exploitation des aéronefs par mauvais temps et dans l’Atlantique Nord, et Furious était connu comme un navire heureux et efficace, réputé pour la qualité de ses aviateurs.

Armement et protection

Furious n’a jamais été lourdement armé en tant que porte-avions, parce que son rôle était de lancer et de récupérer des avions plutôt que de livrer des combats de surface. Ses canons d’origine de 5,5 pouces ont été progressivement remplacés par des armes antiaériennes, et à la Seconde Guerre mondiale il portait un mélange de canons antiaériens de 4 pouces, de pom-poms de 2 livres, et de canons Oerlikon de 20 millimètres. Son armement antiaérien a été amélioré pendant la guerre, mais il n’a jamais été aussi bien protégé que les porte-avions de classe Illustrious ultérieurs, qui avaient des ponts d’envol blindés. Sa protection dépendait de ses destroyers et croiseurs d’escorte, et de ses propres avions, et il n’a jamais été envoyé dans les eaux où l’on attendait des navires de surface ennemis ou de lourdes attaques aériennes sans une forte escorte. Son mince blindage était une faiblesse, mais c’était le prix de sa vitesse et de sa grande capacité en avions.

4. Service dans la Première Guerre mondiale

Le raid Tondern

Le raid de Tondern du 19 juillet 1918 fut l’opération la plus célèbre de Furious dans la Première Guerre mondiale, et il reste un point de repère dans l’histoire navale. Sept Sopwith Camel, lancés depuis son pont en mer du Nord, ont volé jusqu’à la base aérienne allemande de Tondern, au Danemark, maintenant Tønder, et largué des bombes sur les hangars de Zeppelin, détruisant deux dirigeables, L.54 et L.60, et endommageant la base. Les avions ne pouvaient pas se poser sur le navire, car Furious n’avait pas de pont d’appontage à l’époque, et les pilotes se sont soit posés en mer, soit ont volé jusqu’au Danemark neutre, où ils ont été internés. Le raid a été un succès tactique et un avertissement stratégique, montrant que les porte-avions pouvaient frapper des cibles loin à l’intérieur des terres. Il a également montré les limites des premiers porte-avions, qui pouvaient lancer des aéronefs mais ne pouvaient pas les récupérer.

Patrouilles et mer du Nord

Pour le reste de la Première Guerre mondiale, Furious a servi avec la Grand Fleet en mer du Nord, effectuant des patrouilles, escortant des convois, et prenant part à des balayages de flotte contre la flotte allemande de haute mer. Ses appareils ont assuré la reconnaissance et le réglage du tir pour la flotte, et ils ont cherché des sous-marins allemands et des Zeppelins, bien qu’ils aient coulé peu de navires. La guerre s’est terminée avant que Furious ne puisse être complètement développé en porte-avions, mais son service avait prouvé le concept, et la Royal Navy a décidé après la guerre de le reconstruire en porte-avions à pont complet. Sa carrière pendant la Première Guerre mondiale était courte mais influente, et les leçons tirées de ses opérations, y compris la nécessité d’un pont d’appontage et d’un équipement d’arrêt adéquat, ont été appliquées à la conception de la prochaine génération de porte-avions britanniques.

5. La campagne norvégienne de 1940

Couverture aérienne pour les débarquements

Lorsque l’Allemagne a envahi la Norvège en avril 1940, Furious a été l’un des premiers porte-avions britanniques envoyés au nord, et il a assuré la couverture aérienne pour les débarquements à Narvik et pour l’évacuation des troupes alliées. Ses avions, des Skua et des Gladiator, ont effectué des patrouilles au-dessus des fjords, attaqué les navires allemands et les troupes, et défendu la flotte contre les bombardiers de la Luftwaffe. La campagne norvégienne a été menée par temps terrible, avec de courtes journées, de la neige et de la haute mer, et Furious a fonctionné dans des conditions qui ont mis ses avions et son équipage à l’épreuve jusqu’à la limite. Ses aviateurs ont volé depuis un pont qui tanguait dans l’obscurité et dans les tempêtes de neige, et ils ont obtenu des résultats utiles, mais la campagne s’est terminée par une défaite, et Furious a été parmi les navires qui ont couvert l’évacuation des troupes britanniques et françaises en juin 1940.

La perte du Glorious

La campagne norvégienne s’est terminée dans une tragédie pour la Royal Navy quand le porte-avions Glorious, l’une des demi-sœurs de Furious, a été coulé par les croiseurs de bataille allemands Scharnhorst et Gneisenau le 8 juin 1940, avec la perte de plus de 1 200 hommes. Furious avait évité de justesse le même sort, parce qu’il avait quitté la zone pour se ravitailler, et la perte du Glorious était un choc pour la Marine et un avertissement sur la vulnérabilité des porte-avions sans escorte adéquate. Furious a été réaménagé après la Norvège, recevant des canons antiaériens améliorés et un radar, et il a été affecté à la Home Fleet, où il a participé à des patrouilles contre les corsaires allemands et à la chasse au cuirassé Bismarck en mai 1941, bien qu’il n’ait pas pris contact avec le navire allemand.

6. Convois de Malte et missions de transport

Les Club Runs

De 1941 à 1943, Furious a été largement utilisé comme transporteur d’avions, transportant des chasseurs Spitfire à Malte dans les célèbres Club Runs, au cours desquels les porte-avions ont navigué jusqu’à un point au sud des îles Baléares et ont fait décoller leurs avions vers l’île. Malte était assiégée et ses défenses aériennes dépendaient d’un approvisionnement régulier en nouveaux Spitfire, qui ne pouvaient être livrés que par porte-avions. Furious a effectué plusieurs de ces missions, en travaillant avec les porte-avions Ark Royal, Eagle et Argus, et plus tard avec le porte-avions américain Wasp. Les Club Runs étaient dangereux, car les porte-avions devaient naviguer à portée des bombardiers allemands et italiens basés en Sicile et en Sardaigne, mais ils étaient essentiels à la survie de Malte, et Furious y jouait un rôle central.

Opération Pedestal et Méditerranée

Furious a participé à l’opération Pedestal en août 1942, le grand convoi qui s’est rendu à Malte, en faisant décoller 38 Spitfire vers l’île le 11 août. Le convoi a été attaqué par des avions allemands et italiens, des sous-marins et des navires de surface, et il a subi de lourdes pertes, mais les Spitfire livrés par Furious ont aidé à défendre Malte contre la Luftwaffe, et le convoi est passé. Furious a également participé à l’invasion de l’Afrique du Nord, l’opération Torch, en novembre 1942, fournissant une couverture aérienne pour les débarquements en Algérie, et dans les opérations au large de la Sicile en 1943. Son service méditerranéen était le plus important de sa carrière pendant la Seconde Guerre mondiale, et il a montré qu’un vieux porte-avions, bien géré, pouvait encore apporter une contribution vitale à une guerre moderne.

7. Service dans l’Arctique et raids contre le Tirpitz

Convois vers la Russie

En 1942 et 1943, Furious a escorté des convois arctiques vers l’Union soviétique, fournissant une couverture aérienne contre les avions et sous-marins allemands dans la mer de Barents et la mer de Norvège. Les convois arctiques étaient parmi les opérations les plus dangereuses de la guerre, se déroulant dans l’obscurité, la glace et les tempêtes, et Furious opérait dans des conditions pires que celles auxquelles il avait été confronté auparavant. Ses avions ont effectué des patrouilles par des températures bien inférieures à zéro, et ses équipages de pont ont travaillé dans la neige et la glace, mais les convois ont traversé, et Furious a gagné le respect des marins marchands et des marins soviétiques qui dépendaient de lui. Son service dans l’Arctique rappelait que le porte-avions, même ancien, était un navire polyvalent qui pouvait opérer dans n’importe quel climat.

Frappes contre le Tirpitz

En avril 1944, Furious a participé à l’opération Tungsten, la frappe de la Fleet Air Arm contre le cuirassé allemand Tirpitz à l’ancre à Altafjord dans le nord de la Norvège, en faisant décoller des bombardiers en piqué Barracuda qui ont frappé le navire allemand avec quatorze bombes. L’attaque a endommagé le Tirpitz et tué beaucoup de membres de son équipage, bien qu’elle ne l’ait pas coulé, et elle a été suivie par d’autres frappes auxquelles Furious a participé. Ces opérations ont été les dernières de sa carrière active, et elles ont montré que la Fleet Air Arm avait appris à effectuer des frappes de précision contre une cible fortement défendue. Furious a été désarmé en septembre 1944, après vingt-sept années de service, et il a été vendu pour la ferraille en 1948, mettant fin à la carrière d’un des navires les plus historiques de la Royal Navy.

8. Points forts

Rôle pionnier et polyvalence

La plus grande force de Furious a été son rôle de pionnier dans l’aviation navale, parce qu’il était le navire sur lequel la Royal Navy a appris à utiliser des aéronefs en mer. Il a effectué le premier appontage, la première frappe aérienne depuis un porte-avions, et les premières opérations réussies d’un porte-avions à pont complet, et les leçons tirées de son service ont été appliquées à chaque porte-avions britannique qui a suivi. Sa polyvalence était aussi une force, car il pouvait servir comme porte-avions de flotte, comme transporteur d’avions, comme escorte de convoi et comme porte-avions d’attaque, et il a bien fait tous ces travaux. Son long service, de 1917 à 1944, a montré qu’un navire bien construit, entretenu et modernisé à plusieurs reprises, pouvait rester utile longtemps après que sa conception d’origine soit devenue obsolète.

Vitesse et capacité de l’aéronef

Furious était rapide, avec une vitesse d’environ 30 nœuds, ce qui lui a permis d’opérer avec la flotte et de lancer des avions dans presque n’importe quel vent. Sa capacité de 36 à 48 appareils était grande pour son temps, et elle lui a permis de transporter un groupe aérien équilibré de chasseurs, de bombardiers-torpilleurs et d’avions de reconnaissance. Sa vitesse et sa capacité en ont fait un navire utile en Méditerranée et dans l’Arctique, où il a dû opérer loin de la base et par mauvais temps. Ses équipages étaient expérimentés et efficaces, et ils pouvaient lancer et récupérer des aéronefs dans des conditions qui auraient vaincu un navire moins bien entraîné. Sa vitesse et sa capacité en avions ont été les raisons pour lesquelles il a été maintenu en service bien après la perte de ses demi-sœurs.

9. Faiblesses et héritage

Blindage mince et vieillissement

La principale faiblesse de Furious était son mince blindage et son âge, parce qu’il avait été construit comme un croiseur légèrement protégé, pas comme un navire de guerre conçu pour survivre aux dommages de combat. Son blindage de ceinture de 2 à 3 pouces et son blindage de pont de moins d’un pouce ne pouvaient arrêter ni une bombe ni un obus, et ses espaces de machines étaient grands et vulnérables. À la Seconde Guerre mondiale, sa machinerie était usée, sa vitesse était tombée, et ses hangars étaient trop bas pour les derniers avions. Il fut gardé hors des eaux les plus dangereuses, et il n’a jamais été envoyé contre un porte-avions ou un cuirassé ennemi moderne. Son âge et sa protection mince étaient les raisons pour lesquelles il a été désarmé en 1944, tandis que les jeunes porte-avions continuaient de servir.

L’héritage de l’aviation navale

L’héritage de Furious est le porte-avions lui-même, parce qu’il était le vaisseau qui a prouvé le concept et a enseigné à la Royal Navy comment l’utiliser. Chaque porte-avions britannique qui a suivi, de l’Ark Royal à la classe moderne Queen Elizabeth, doit quelque chose aux expériences et aux opérations effectuées sur Furious. Son nom est rappelé dans l’histoire de la marine comme le premier porte-avions sur lequel un aéronef a apponté, le premier à lancer une frappe aérienne, et l’un des porte-avions ayant servi le plus longtemps pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a été démoli en 1948, mais sa contribution à l’aviation navale est permanente, et sa carrière demeure une étude de cas sur la façon dont un navire peut être adapté, reconstruit et réutilisé dans un but complètement différent de celui pour lequel il a été conçu.

10. Questions fréquentes

Quand HMS Furious a-t-il été construit ?
Furious a été mis sur cale en juin 1915, lancé en août 1916, et mis en service en 1917 comme un grand croiseur léger avec un pont d’envol. Il a été reconstruit en porte-avions à pont complet entre 1921 et 1925.

Quel a été le premier appontage ?
Le 2 août 1917, le commandant d’escadron Edwin Dunning a posé un Sopwith Pup sur le pont avant de Furious pendant qu’il était en route, la première fois qu’un aéronef avait atterri sur un navire en mouvement.

Qu’est-ce que le raid de Tondern ?
Le 19 juillet 1918, sept Sopwith Camels de Furious ont bombardé les hangars allemands Zeppelin à Tondern au Danemark, détruisant deux navires. C’était la première frappe aérienne de l’histoire.

Comment Furious a-t-il servi dans la Seconde Guerre mondiale ?
Il a servi en Norvège en 1940, transporté des Spitfire à Malte dans les Club Runs, participé à l’opération Pedestal et à l’opération Torch, escorté des convois arctiques et frappé le cuirassé Tirpitz en 1944.

Combien d’aéronefs Furious pouvait-il transporter ?
Elle pouvait transporter environ 36 à 48 avions, selon le type et la mission, avec deux hangars desservis par deux ascenseurs.

Qu’est-il arrivé à HMS Furious après la guerre ?
Il a été désarmé en septembre 1944 et vendu pour la ferraille en 1948, après vingt-sept années de service.

11. Sources

• The Imperial War Museum, HMS Furious collection and photograph archive
• Norman Friedman, British Carrier Aviation: The Evolution of the Ships and Their Aircraft
• David Hobbs, The British Pacific Fleet and British Carrier Operations
• The Royal Navy, Naval Staff History: The Norwegian Campaign and the Mediterranean
• Geoffrey Till, Air Power and the Royal Navy, 1914–1945
• The Fleet Air Arm Museum, Yeovilton, carrier aviation exhibits