Sherman contra Panzer IV

1. Introducción

La comparación Sherman contra Panzer IV es una de las preguntas más debatidas en la historia de la guerra blindada, y una de las más incomprendidas. El M4 Sherman fue el tanque medio estándar de los Estados Unidos y sus aliados, construido en cantidades —más de 49.000— que empequeñecían a todos los demás tanques de la guerra, salvo el T-34 soviético.

El Panzerkampfwagen IV, el Panzer IV, fue el tanque medio estándar de Alemania, construido en unos 8.500 ejemplares, y el único tanque alemán que sirvió en unidades de primera línea desde el primer día de la guerra hasta el último. Los dos tanques se encontraron en el norte de África, en Italia, en Francia y en Alemania, y combatieron entre sí en cientos de enfrentamientos.

La imagen popular —la del Sherman como una trampa mortal que ardía al primer impacto, y la del Panzer IV como una máquina alemana superior— es un mito, y es un mito que hace una injusticia a ambos tanques. Este artículo compara los dos tanques con imparcialidad, con pruebas: sus cañones, su blindaje, su movilidad, su fiabilidad, su producción y sus historiales de combate.

La comparación importa porque los dos tanques eran los caballos de batalla de sus ejércitos, y porque la guerra en Occidente fue, en gran medida, una guerra entre ellos. El Sherman era el tanque que tenían los Aliados, en las cantidades que necesitaban, y el Panzer IV era el tanque que tenían los alemanes, en las cantidades que podían construir. Ningún tanque era el mejor tanque de la guerra —el Tiger, el Panther y el T-34 tenían todos derecho a ese título—, pero ambos tanques fueron los tanques que ganaron y perdieron la guerra en Occidente, y su comparación es una comparación de dos filosofías distintas del diseño de tanques, de la producción y de la guerra.

2. Datos clave

	M4 Sherman	Panzer IV
País	Estados Unidos	Alemania
Producción	1942–1945; más de 49.000	1937–1945; unos 8.500
Peso	Unas 30–33 toneladas (M4A3)	Unas 25 toneladas (Ausf. H)
Tripulación	5	5
Cañón principal (final de la guerra)	75 mm M3 o 76 mm M1	75 mm KwK 40 L/48
Blindaje (frontal del casco)	51 mm, inclinado	80 mm, vertical
Motor	Ford GAA V8 de gasolina, unos 500 CV (M4A3)	Maybach HL 120 de gasolina, unos 300 CV
Velocidad	Unos 48 km/h en carretera	Unos 40 km/h en carretera
Autonomía	Unos 190 km en carretera	Unos 200 km en carretera
Primer combate	El Alamein, octubre de 1942	Polonia, septiembre de 1939

3. Filosofía de diseño

Dos respuestas distintas a la misma pregunta

El Sherman y el Panzer IV fueron diseñados para responder a la misma pregunta —¿qué debe ser un tanque medio?— y dieron dos respuestas distintas, porque fueron diseñados por dos ejércitos distintos, para dos guerras distintas. El Panzer IV fue diseñado a mediados de la década de 1930 como tanque de apoyo, para acompañar al Panzer III, que era el tanque de batalla principal del Ejército alemán.

El trabajo del Panzer IV era destruir infantería, cañones y fortificaciones con su corto obús de 75 mm, mientras el Panzer III combatía los tanques enemigos. El Sherman fue diseñado en 1940–1941 como tanque medio de propósito general, para hacer de todo: combatir tanques, apoyar a la infantería, explotar una ruptura y ser construido en cantidades enormes por la industria automovilística estadounidense.

Los dos diseños reflejaban dos doctrinas distintas, y las dos doctrinas se pondrían a prueba la una contra la otra en el norte de África, en Italia y en Francia.

Evolución bajo el fuego

Ambos tanques evolucionaron de forma espectacular durante la guerra, y la comparación debe hacerse entre los tanques tal como eran en 1944, no tal como fueron diseñados. El Panzer IV comenzó la guerra con un cañón corto de 75 mm y 30 mm de blindaje, y terminó la guerra con un cañón largo KwK 40 de 75 mm y 80 mm de blindaje, con faldones blindados espaciados (Schürzen) para protegerse de los fusiles antitanque y las armas de carga hueca.

El Sherman comenzó la guerra con un cañón M3 de 75 mm y 51 mm de blindaje inclinado, y terminó la guerra con un cañón M1 de 76 mm, un motor más potente y, en la versión M4A3E8 «Easy Eight», una suspensión nueva y una oruga más ancha.

Ambos tanques eran, en 1944, vehículos muy distintos de los que habían entrado en servicio, y ambos habían sido mejorados en respuesta al mismo enemigo: el uno al otro, y los tanques más pesados —el Tiger, el Panther y el T-34— que habían cambiado la guerra de tanques.

La cuestión de la producción

La diferencia más importante entre los dos tanques no estaba en su diseño, sino en su producción. Los Estados Unidos construyeron más de 49.000 Sherman, en once fábricas, utilizando los métodos de la industria automovilística: piezas estandarizadas, líneas de montaje y una mano de obra que incluía un gran número de mujeres.

Alemania construyó unos 8.500 Panzer IV, en un pequeño número de fábricas, utilizando métodos artesanales más lentos y con más mano de obra. El Sherman fue diseñado para construirse en gran número, y así fue; el Panzer IV fue diseñado para construirse en pequeño número, y así fue.

La diferencia de producción significaba que los Aliados podían permitirse perder Sherman y sustituirlos, mientras que los alemanes no podían permitirse perder Panzer IV, una diferencia que importaba más que cualquier diferencia en cañones o blindaje.

4. Potencia de fuego comparada

Los cañones

En 1944, el Panzer IV Ausf. H llevaba el cañón KwK 40 L/48 de 75 mm, que disparaba un proyectil perforante de 75 mm a una velocidad inicial de unos 790 metros por segundo, y que podía penetrar unos 90 mm de blindaje a 1.000 metros.

El Sherman M4A3 con el cañón M3 de 75 mm disparaba un proyectil de 75 mm a una velocidad menor, y podía penetrar unos 60 mm de blindaje a 1.000 metros, bastante menos que el cañón del Panzer IV. El Sherman con el cañón M1 de 76 mm, que entró en servicio en 1944, disparaba un proyectil de 76 mm a una velocidad mayor, y podía penetrar unos 110 mm de blindaje a 1.000 metros, más que el cañón del Panzer IV, pero aun así menos que el cañón del Panther.

La comparación, por tanto, depende de qué Sherman se compare: el Sherman de 75 mm estaba superado en armamento por el Panzer IV, el Sherman de 76 mm lo superaba en armamento, y ambos estaban superados en armamento por el Panther y el Tiger.

Rendimiento del alto explosivo

El cañón de 75 mm del Sherman era un arma de alto explosivo mejor que el KwK 40 del Panzer IV, y era un arma mejor contra la infantería, los cañones y los blancos blandos, que era, durante la mayor parte de la guerra, el trabajo principal del Sherman.

El M3 de 75 mm disparaba un proyectil de alto explosivo mayor, con más carga explosiva, que el KwK 40, y era el cañón que la infantería estadounidense prefería para el apoyo cercano. El M1 de 76 mm, en cambio, era un arma de alto explosivo peor que el de 75 mm, porque su proyectil de alto explosivo era menor, y las tripulaciones de tanques estadounidenses en Normandía a menudo preferían el Sherman de 75 mm para el apoyo a la infantería, aunque el de 76 mm fuera mejor contra los tanques.

El KwK 40 del Panzer IV era un buen cañón polivalente, pero no era un arma de alto explosivo tan buena como el de 75 mm del Sherman, y la infantería alemana a menudo se quejaba de que el cañón del Panzer IV era menos eficaz contra la infantería que el corto obús de 75 mm al que había sustituido.

El veredicto sobre la potencia de fuego

En potencia de fuego, el veredicto es equilibrado. El Panzer IV del final de la guerra superaba en armamento al Sherman de 75 mm, y era un mejor destructor de tanques que el Sherman estándar de 1944. El Sherman de 76 mm superaba en armamento al Panzer IV, y era un mejor destructor de tanques que el Panzer IV, aunque era un arma peor de apoyo a la infantería.

El cañón de ningún tanque era el mejor de la guerra —el de 17 libras, el de 75 mm L/70 del Panther y el de 88 mm del Tiger eran todos más potentes—, pero los cañones de ambos tanques eran adecuados para sus funciones, y ambos se mejoraron durante la guerra en respuesta al enemigo.

La comparación de potencia de fuego es un empate, con la ventaja dependiendo de qué versión de cada tanque se compare.

5. Blindaje comparado

Grosor e inclinación

El Panzer IV Ausf. H tenía 80 mm de blindaje en el frontal del casco, vertical, y 30 mm en los laterales del casco, con faldones blindados espaciados adicionales de 5 mm (Schürzen) en los laterales y alrededor de la torreta.

El Sherman M4A3 tenía 51 mm de blindaje en el frontal del casco, inclinado unos 56 grados, lo que le daba un grosor eficaz de unos 90 mm contra un disparo horizontal, y 38 mm en los laterales del casco.

El blindaje inclinado del Sherman era un diseño mejor que el blindaje vertical del Panzer IV, porque la inclinación aumenta el grosor eficaz y aumenta la probabilidad de que un proyectil se desvíe. Los 80 mm de blindaje vertical del Panzer IV eran, en la práctica, aproximadamente equivalentes a los 51 mm de blindaje inclinado del Sherman, y ambos eran vulnerables al cañón del otro a distancias normales de combate.

El blindaje de la torreta del Sherman era de 76 mm en el frontal, el blindaje de la torreta del Panzer IV era de 50 mm en el frontal, con 30 mm en los laterales, y ambas torretas eran vulnerables al cañón del otro.

El mito del Sherman en llamas

El mito más persistente sobre el Sherman es que era una trampa mortal que ardía al primer impacto, el mito del «Ronson» o del «Tommy Cooker», por el encendedor cuya consigna era «enciende a la primera, siempre». El mito tiene una base real: los primeros Sherman, con su munición almacenada en los costados sobre las orugas, eran propensos a incendiarse cuando la munición era alcanzada, y el motor de gasolina hacía más probable un incendio.

Pero el mito está exagerado: los estudios estadounidenses de posguerra hallaron que la tasa de incendios del Sherman no era significativamente mayor que la de otros tanques, y que el Panzer IV también era propenso a arder cuando era alcanzado.

La munición del Sherman se trasladó a compartimentos blindados en el suelo del casco en las versiones posteriores, con almacenamiento húmedo —munición guardada en camisas llenas de agua—, lo que redujo enormemente el riesgo de incendio. La munición del Panzer IV se almacenaba en el casco y en la torreta, y también era vulnerable.

La verdad es que todos los tanques de la guerra ardían cuando su munición era alcanzada, y el Sherman no era peor que el Panzer IV en ese aspecto.

El veredicto sobre el blindaje

En blindaje, el veredicto también es equilibrado. El Panzer IV tenía un blindaje más grueso sobre el papel, el Sherman tenía un blindaje mejor inclinado, y en la práctica los dos eran aproximadamente equivalentes, y ambos eran inadecuados frente a los cañones que afrontaban en 1944.

Los Schürzen del Panzer IV le daban una ventaja contra los fusiles antitanque y las armas de carga hueca, pero a menudo se arrancaban en combate y añadían peso. El almacenamiento húmedo del Sherman le daba una ventaja contra los incendios de munición, pero no hacía invulnerable al tanque.

Ningún tanque estaba bien protegido para los estándares de 1944, y ambos estaban superados por el Panther y el Tiger en protección. La comparación de blindaje es un empate.

6. Movilidad y fiabilidad comparadas

Velocidad y rendimiento campo a través

El Sherman M4A3 tenía una velocidad máxima de unos 48 km/h en carretera, el Panzer IV Ausf. H tenía una velocidad máxima de unos 40 km/h en carretera, y el Sherman era el tanque más rápido. El motor Ford GAA del Sherman producía unos 500 caballos de potencia, el Maybach HL 120 del Panzer IV producía unos 300 caballos, y la relación potencia-peso del Sherman era bastante mejor: unos 15 caballos por tonelada frente a unos 12 del Panzer IV.

El rendimiento campo a través del Sherman también era mejor: sus orugas más anchas le daban una menor presión sobre el suelo, y su suspensión era más robusta. Las estrechas orugas del Panzer IV le daban una alta presión sobre el suelo, y era propenso a atascarse en terreno blando, una grave desventaja en el barro de Rusia y en el terreno blando de Normandía.

El Sherman era el tanque más móvil, y su movilidad era una de sus mayores fortalezas.

Fiabilidad: la mayor ventaja del Sherman

La mayor ventaja del Sherman sobre el Panzer IV era la fiabilidad. El Sherman fue uno de los tanques más fiables de la guerra: su motor, su transmisión y su tren de rodaje eran robustos, sus piezas eran estandarizadas, y podía mantenerse y repararse en el campo por tripulaciones con herramientas básicas.

Los estudios estadounidenses hallaron que la disponibilidad mecánica del Sherman —la proporción de tanques aptos para la acción en un momento dado— era de alrededor del 90 por ciento o más, mientras que la disponibilidad del Panzer IV era bastante menor, y las del Panther y el Tiger eran mucho menores aún.

El motor Maybach del Panzer IV era fiable para los estándares alemanes, pero era menos fiable que el motor Ford del Sherman, y la transmisión y las transmisiones finales del Panzer IV eran propensas a fallar. La fiabilidad del Sherman significaba que los Aliados podían mantener más tanques en acción, durante más tiempo y con menos horas de mantenimiento, una ventaja decisiva en una guerra de desgaste.

Combustible y logística

La autonomía del Sherman era de unos 190 kilómetros en carretera, la del Panzer IV era de unos 200 kilómetros, y las dos eran aproximadamente equivalentes. El motor de gasolina del Sherman era sediento, pero los Aliados tenían combustible en abundancia, y el consumo de combustible del Sherman no era una limitación.

El motor de gasolina del Panzer IV también era sediento, y los alemanes sufrían una escasez crónica de combustible, especialmente en el último año de la guerra, cuando muchos Panzer IV fueron abandonados por falta de combustible en lugar de ser destruidos en combate.

La logística del Sherman —sus piezas estandarizadas, su facilidad de reparación y el vasto sistema de suministro de los Aliados— era una ventaja decisiva, y la logística del Panzer IV —sus piezas hechas a mano, su dificultad de reparación y el sistema de suministro alemán, que se derrumbaba bajo los bombardeos aliados y bajo la presión del Frente Oriental— era una desventaja decisiva.

La comparación de movilidad es una victoria clara para el Sherman.

7. Historial de combate comparado

El norte de África

El Sherman y el Panzer IV se encontraron por primera vez en el norte de África, en la segunda batalla de El Alamein en octubre de 1942, donde el debut del Sherman fue un éxito: los Sherman del 8.º Ejército británico, con sus cañones de 75 mm, superaban en alcance al Panzer III y al primer Panzer IV, y desempeñaron un papel protagonista en la victoria.

En Túnez, en 1943, el Sherman se encontró con el Panzer IV Ausf. G de cañón largo, y el equilibrio cambió: el KwK 40 del Panzer IV podía penetrar el Sherman a distancias en las que el cañón de 75 mm del Sherman no podía responder, y las tripulaciones de tanques estadounidenses aprendieron por las malas que el Sherman estaba superado en armamento.

La campaña del norte de África mostró las fortalezas y debilidades de ambos tanques: el Sherman era fiable y estaba disponible en número, el Panzer IV estaba mejor armado, y el resultado dependía de la táctica, del número y de la habilidad de las tripulaciones.

Normandía y Occidente

En Normandía, en 1944, el Sherman y el Panzer IV se encontraron de nuevo, y el equilibrio era más parejo. El Panzer IV era el tanque alemán más numeroso en Normandía, y combatió en el bocage, en las batallas en torno a Caen y en la bolsa de Falaise. El Sherman era el tanque aliado más numeroso, y combatió en las mismas batallas.

Los enfrentamientos entre tanques en Normandía a menudo se decidían no por los cañones o el blindaje de los tanques, sino por la táctica: por quién veía primero a quién, por quién disparaba primero y por quién tenía apoyo de infantería y artillería.

Los estudios estadounidenses de posguerra hallaron que, en los enfrentamientos entre tanques en Normandía, el bando que disparaba primero solía ganar, con independencia de los tanques implicados, y la óptica superior del Sherman, su cañón estabilizado y su tripulación de cinco hombres le daban una ventaja para adquirir blancos rápidamente.

El mejor cañón del Panzer IV le daba una ventaja a larga distancia, pero el número del Sherman y su fiabilidad daban a los Aliados la ventaja en general.

El juego de los números

El historial de combate de los dos tanques no puede entenderse sin los números. Los Aliados construyeron más de 49.000 Sherman, los alemanes construyeron unos 8.500 Panzer IV, y los Aliados podían permitirse perder Sherman a un ritmo que los alemanes no podían permitirse perder Panzer IV.

En Normandía, los Aliados perdieron Sherman en gran número —por los tanques alemanes, por los cañones antitanque y por las minas—, pero los sustituyeron, y la fuerza de tanques alemana, que no podía sustituir sus pérdidas, se fue desgastando. El historial de combate del Panzer IV era bueno —era un tanque capaz, y sus tripulaciones eran hábiles—, pero era un historial logrado por un tanque que siempre estaba superado en número, y que libraba una guerra de desgaste que no podía ganar.

El historial de combate del Sherman también era bueno, y era un historial logrado por un tanque que siempre estaba disponible en número, y que libraba una guerra de desgaste que podía ganar.

8. La opinión de las tripulaciones

Lo que decían las tripulaciones

Las tripulaciones que combatieron en los dos tanques tenían una opinión más matizada que el mito popular. Las tripulaciones estadounidenses de Sherman respetaban el cañón del Panzer IV, y sabían que el Panzer IV podía destruirlos a larga distancia, pero también sabían que su Sherman era fiable, que era cómodo y que sería sustituido si se perdía.

Las tripulaciones alemanas de Panzer IV respetaban la fiabilidad del Sherman y su número, y sabían que el Sherman era un adversario peligroso, no porque fuera un tanque mejor, sino porque había tantos, y porque las tripulaciones de Sherman estaban bien entrenadas y bien apoyadas.

Ambas tripulaciones se quejaban de sus tanques: las tripulaciones de Sherman se quejaban de la falta de penetración del cañón de 75 mm, y las tripulaciones de Panzer IV se quejaban del delgado blindaje y de las estrechas orugas. Ambas tripulaciones estaban orgullosas de sus tanques, y ambas tenían razón.

Entrenamiento y doctrina

Las tripulaciones de Sherman se entrenaron en una doctrina que ponía el énfasis en las armas combinadas: el tanque era una parte de un equipo que incluía infantería, artillería y apoyo aéreo, y el trabajo del tanque era apoyar a la infantería y explotar una ruptura, no combatir a otros tanques por su cuenta.

Las tripulaciones de Panzer IV se entrenaron en una doctrina que ponía el énfasis en la batalla entre tanques, y el trabajo del Panzer IV era combatir los tanques enemigos. Las dos doctrinas reflejaban la situación de los dos ejércitos: los Aliados tenían superioridad aérea y superioridad artillera, y podían permitirse utilizar sus tanques como parte de un equipo de armas combinadas; los alemanes no tenían ninguna de las dos, y tenían que confiar en sus tanques para combatir los tanques enemigos.

La doctrina del Sherman era la doctrina adecuada para la guerra que libraron los Aliados, y la doctrina del Panzer IV era la doctrina adecuada para la guerra que los alemanes deseaban librar, pero la guerra que libraban era la guerra de los Aliados, no la suya.

9. Producción y logística

El Arsenal de la Democracia

El Sherman fue un producto del Arsenal de la Democracia: el sistema industrial estadounidense que, en 1944, producía más tanques, más aviones y más barcos que el resto del mundo combinado. El Sherman se construyó en once fábricas, por empresas que habían construido automóviles antes de la guerra, utilizando métodos de línea de montaje que producían un tanque cada pocos minutos.

Las piezas del Sherman eran estandarizadas, su diseño se congeló pronto y su producción nunca se vio interrumpida por los bombardeos ni por la escasez de materiales. El Panzer IV fue producto de un sistema industrial distinto: el sistema alemán, que era más pequeño, menos estandarizado y estaba sujeto a los bombardeos, a la escasez de materiales y a las demandas contrapuestas del programa de U-boats, el programa de aviones y el programa de armas V.

La producción del Panzer IV fue un logro notable dadas las circunstancias, pero fue un logro que no podía igualar la producción del Sherman.

La logística de la guerra

La logística del Sherman era una ventaja decisiva. El Sherman utilizaba piezas estandarizadas, era fácil de reparar, y el sistema de suministro de los Aliados —con su vasto número de camiones, sus depósitos de reparación avanzados y su capacidad para entregar piezas de repuesto al frente— mantuvo a los Sherman en acción.

La logística del Panzer IV era una desventaja decisiva: sus piezas se ajustaban a mano, era difícil de reparar y el sistema de suministro alemán, que se derrumbaba bajo los bombardeos aliados y bajo la presión del Frente Oriental, no podía mantener a los Panzer IV en acción.

El resultado fue que la disponibilidad del Sherman era de alrededor del 90 por ciento, mientras que la disponibilidad del Panzer IV era mucho menor, y la fuerza de tanques alemana pasaba tanto tiempo en reparación como en acción. La comparación de producción y logística es una victoria clara y decisiva para el Sherman.

10. Veredicto: ¿qué tanque era mejor?

La pregunta «¿qué tanque era mejor?» no tiene una respuesta sencilla, porque depende de lo que signifique «mejor». Si «mejor» significa el mejor tanque en un duelo individual, a larga distancia, en 1944, entonces el Panzer IV Ausf. H era mejor que el Sherman de 75 mm, y aproximadamente igual que el Sherman de 76 mm.

Si «mejor» significa el mejor tanque para ganar una guerra, entonces el Sherman era mejor, y no por poco. El Sherman era más fiable, más móvil, más fácil de producir, más fácil de mantener y estaba disponible en cantidades que el Panzer IV nunca pudo igualar.

El Panzer IV era un buen tanque, y sus tripulaciones eran hábiles, pero era un tanque construido por un ejército y una industria que no podían sostener la guerra que libraban. El Sherman era un buen tanque, y era un tanque construido por un ejército y una industria que podían sostener la guerra que libraban, y eso, al final, es lo que importó.

El veredicto equilibrado es este: el Panzer IV era la mejor plataforma de cañón, el Sherman era la mejor máquina de guerra. El cañón del Panzer IV era mejor que el cañón del Sherman de 75 mm, su blindaje era aproximadamente igual, y su diseño era un buen diseño para una batalla entre tanques.

La fiabilidad del Sherman, su movilidad, su producción y su logística eran mejores, y su diseño era un buen diseño para una guerra de desgaste. La guerra en Occidente fue una guerra de desgaste, y el Sherman la ganó, no porque fuera el mejor tanque, sino porque era el tanque adecuado para la guerra, en las cantidades que la guerra requería.

El Panzer IV la perdió, no porque fuera un mal tanque, sino porque era el tanque adecuado para una guerra distinta, en cantidades que nunca fueron suficientes.

11. Preguntas frecuentes

¿Qué tanque era mejor, el Sherman o el Panzer IV?

No hay una respuesta sencilla. En un duelo individual a larga distancia en 1944, el Panzer IV Ausf. H era mejor que el Sherman de 75 mm y aproximadamente igual que el Sherman de 76 mm, porque su cañón KwK 40 era más potente que el M3 de 75 mm. Pero como máquina de guerra, el Sherman era mejor: era más fiable, más móvil, más fácil de producir y mantener, y estaba disponible en cantidades mucho mayores: más de 49.000 Sherman frente a unos 8.500 Panzer IV. El Sherman ganó la guerra de desgaste; el Panzer IV era la mejor plataforma de cañón.

¿Era el Sherman realmente una trampa mortal?

No, no como afirma el mito. Los primeros Sherman eran propensos a incendiarse cuando su munición era alcanzada, porque la munición se almacenaba en los costados, pero los Sherman posteriores utilizaban almacenamiento húmedo —munición en camisas llenas de agua en el suelo del casco—, lo que redujo enormemente el riesgo. Los estudios estadounidenses de posguerra hallaron que la tasa de incendios del Sherman no era significativamente mayor que la de otros tanques, incluido el Panzer IV. Todos los tanques de la guerra ardían cuando su munición era alcanzada; el Sherman no era peor que el Panzer IV en ese aspecto.

¿Cuántos Sherman y Panzer IV se construyeron?

Se construyeron más de 49.000 M4 Sherman entre 1942 y 1945, en once fábricas estadounidenses, lo que convirtió al Sherman en el segundo tanque más numeroso de la guerra, después del T-34 soviético. Se construyeron unos 8.500 Panzer IV entre 1937 y 1945, en un pequeño número de fábricas alemanas. La proporción de producción de casi seis a uno fue decisiva: los Aliados podían sustituir sus pérdidas, y los alemanes no. La proporción fue decisiva: los Aliados podían sustituir sus pérdidas, y los alemanes no, y el número del Sherman es lo que ganó la guerra de desgaste.

¿Podía el cañón de 75 mm del Sherman penetrar el Panzer IV?

Sí, a distancias normales de combate. El cañón M3 de 75 mm del Sherman podía penetrar unos 60 mm de blindaje a 1.000 metros, suficiente para derrotar el blindaje lateral de 30 mm del Panzer IV a larga distancia y su blindaje frontal de 80 mm a corta distancia, especialmente con el blindaje de torreta de 50 mm.

El cañón KwK 40 del Panzer IV podía penetrar el blindaje frontal del Sherman a distancias mayores de las que el Sherman podía responder, lo que daba al Panzer IV una ventaja en un duelo a larga distancia, pero la mayoría de los enfrentamientos entre tanques en Normandía se libraron a distancias de menos de 1.000 metros, donde ambos tanques podían destruirse mutuamente.

¿Por qué los alemanes siguieron construyendo el Panzer IV?

Los alemanes siguieron construyendo el Panzer IV porque era el único tanque alemán que podía construirse en cantidades significativas, porque sus líneas de producción estaban establecidas, y porque el Panther y el Tiger —aunque más potentes— eran más caros, más complejos y menos fiables.

El Panzer IV era el caballo de batalla de las divisiones panzer alemanas, y permaneció en producción hasta el final de la guerra porque Alemania no tenía una alternativa mejor que pudiera construir en cantidad. La decisión era racional, dadas las limitaciones industriales de Alemania, pero significaba que la fuerza de tanques alemana se construyó en torno a un tanque superado por el Panther y el Tiger en un duelo, y superado en número por el Sherman en una guerra de desgaste.

¿Qué tanque ganaría en un combate individual?

Depende de la distancia, de la versión y de quién dispare primero. A larga distancia, el Panzer IV Ausf. H tendría ventaja sobre un Sherman de 75 mm, porque su cañón KwK 40 superaba en alcance al M3 de 75 mm.

A corta distancia, los dos tanques eran aproximadamente iguales, y el resultado dependería de quién viera primero a quién y de quién disparara primero, que, en Normandía, fue el factor decisivo en la mayoría de los enfrentamientos entre tanques. Frente a un Sherman de 76 mm, la ventaja del Panzer IV desaparecía, y los dos tanques eran aproximadamente iguales a todas las distancias.

La respuesta honesta es que no había un ganador claro en un duelo, y que la guerra no se decidió en duelos.

12. Fuentes

1. Wikipedia, «M4 Sherman» y «Panzer IV» — cifras de producción (más de 49.000 Sherman; unos 8.500 Panzer IV), especificaciones e historial de servicio.
2. Steven J. Zaloga, M4 Sherman vs Type 97 Chi-Ha y Armored Thunderbolt: The US Army Sherman in World War II (Stackpole, 2008) — diseño, producción e historial de combate del Sherman.
3. Thomas L. Jentz, Panzertruppen: The Complete Guide to the Creation and Combat Employment of Germany’s Tank Force 1933–1942 (Schiffer, 1996) — diseño y producción del Panzer IV.
4. Robert Forczyk, Tank Warfare on the Eastern Front 1941–1942 y Case Red: The Collapse of France (Pen & Sword y Osprey) — Sherman y Panzer IV en combate.
5. Nicholas Moran, «The Chieftain’s Hatch» y los estudios estadounidenses de posguerra sobre tanques — la tasa de incendios del Sherman, la fiabilidad y la ventaja del primer disparo en Normandía.
6. David Fletcher, Sherman Firefly (Osprey New Vanguard, 2008) — el cañón de 17 libras y el desarrollo del cañón del Sherman.

Lecturas complementarias

• Steven J. Zaloga, Panzer IV vs Sherman: France 1944 (Osprey Duel, 2013).
• Thomas L. Jentz y Hilary Louis Doyle, Panzer IV (en la serie Panzer Tracts).

Artículos relacionados

• Bloch MB.152
• Blohm & Voss BV 138
• Cazacarros M10 Achilles