Tanque Maus

1. Introducción

El Maus fue diseñado por Ferdinand Porsche, y fue construido por Krupp, en condiciones de gran secreto, en un momento en que Alemania estaba perdiendo la guerra y su industria sufría bombardeos constantes. El primer prototipo, el V1, se completó en diciembre de 1943 y se probó en Böblingen; el segundo, el V2, se completó en 1944 y se probó en Kummersdorf, donde se le montó la torreta y los cañones.

Ambos prototipos fueron destruidos o capturados al final de la guerra: el V2 fue volado por su tripulación para evitar su captura, y el V1 fue capturado por el ejército soviético, que combinó el casco del V1 con la torreta del V2 para hacer un solo Maus completo, que hoy se conserva en el Museo de Tanques de Kubinka, cerca de Moscú.

El Maus nunca disparó un tiro con ira, pero sigue siendo uno de los tanques más famosos de la historia, un símbolo de la ambición de la máquina de guerra alemana y de su fracaso final. Este artículo explica cómo se diseñó y construyó el Maus, cómo funcionaba, cuáles fueron sus variantes, por qué nunca entró en combate y por qué aún se lo recuerda hoy.

El Maus —el Panzerkampfwagen VIII Maus, que en alemán significa «ratón», un nombre deliberadamente irónico para el tanque más grande jamás construido— fue un prototipo de tanque superpesado alemán de la Segunda Guerra Mundial. Pesaba 188 toneladas, más de tres veces más que un Tiger I y más de siete veces más que un Panzer IV, y estaba armado con un cañón de 128 mm, el cañón de tanque más grande jamás montado en un tanque alemán, junto con un cañón coaxial de 75 mm.

Solo se construyeron dos prototipos, en 1943 y 1944, y ninguno entró jamás en combate. El Maus fue la expresión máxima de la fascinación de Adolf Hitler por los tanques cada vez más grandes, y fue también una demostración de los límites de esa fascinación: un tanque tan pesado que no podía cruzar la mayoría de los puentes, tan lento que no podía seguir el ritmo de un ejército, y tan caro que consumió recursos con los que se podrían haber construido docenas de tanques más pequeños y útiles.

2. Datos clave

Tipo	Tanque superpesado (prototipo)
País de origen	Alemania
Diseñador	Ferdinand Porsche
Fabricante	Krupp (casco y torreta); Alkett (montaje)
Años	Diseñado en 1942–1943; prototipos probados en 1943–1945; nunca entró en servicio
Cañón principal	128 mm KwK 44 L/55
Cañón secundario	75 mm KwK 44 L/36.5 coaxial
Ametralladoras	1–2 × MG 34 de 7,92 mm
Tripulación	6 (comandante, artillero, 2 cargadores, conductor, operador de radio)
Peso	Unas 188 toneladas
Longitud	10,20 m (33 ft 6 in) con el cañón; 9,09 m de casco
Anchura	3,71 m (12 ft 2 in)
Altura	3,63 m (11 ft 11 in)
Motor	V1: Daimler-Benz MB 509 de gasolina V-12, 1.080 hp; V2: Daimler-Benz MB 517 diésel V-12, 1.200 hp
Velocidad máxima	Unos 13 km/h (V1, probado); unos 20 km/h (de diseño, V2)
Autonomía	Unos 160 km en carretera; unos 62 km campo a través
Blindaje	Frente del casco 200 mm; frente de la torreta 240 mm; laterales 180–185 mm; trasera 150 mm
Munición	Unas 68 cargas de 128 mm; unas 200 cargas de 75 mm
Producción	2 prototipos (V1 y V2); sin producción en serie
Destino	V2 volado por su tripulación en Kummersdorf, abril de 1945; V1 capturado por los soviéticos; el conjunto casco/torreta se conserva en Kubinka

3. Origen y desarrollo

Hitler y el culto al tanque superpesado

El Maus nació de la fascinación de Adolf Hitler por el tamaño. Hitler, que había sido soldado en la Primera Guerra Mundial y que se interesaba personalmente por el diseño de armas, creía que más grande era mejor, y ordenó repetidamente al ejército alemán que construyera tanques cada vez más grandes.

El Tiger I, con 57 toneladas, era el tanque más grande en servicio cuando apareció en 1942; el Tiger II, con 70 toneladas, era aún más grande; y el Maus, con 188 toneladas, era más grande que ambos juntos. El interés de Hitler no era puramente militar: veía el tanque superpesado como un símbolo del poder alemán, un arma que intimidaría al enemigo y demostraría la superioridad de la ingeniería alemana.

Sus generales y sus ingenieros eran más escépticos: sabían que un tanque de 188 toneladas sería demasiado pesado para la mayoría de los puentes, demasiado lento para seguir el ritmo de un ejército y demasiado caro para construir en número, pero las órdenes de Hitler no debían desobedecerse, y el proyecto Maus siguió adelante.

Porsche, Krupp y la carrera por construirlo

El Maus fue diseñado por Ferdinand Porsche, el gran ingeniero automovilístico austriaco que había diseñado el Volkswagen y que ya había construido el Tiger (P), un rival del Tiger I que había perdido la competición frente a Henschel. Porsche recibió el contrato del Maus en 1942, y diseñó un vehículo que era, en muchos aspectos, una versión ampliada de su Tiger (P), con una transmisión eléctrica similar y una disposición similar.

El casco y la torreta fueron construidos por Krupp, la gran empresa alemana de acero y armamento, y los vehículos fueron montados por Alkett en Berlín. El proyecto recibió la máxima prioridad, y se llevó a cabo en gran secreto, pero también se llevó a cabo en un momento en que la industria alemana sufría bombardeos constantes y en que los materiales, especialmente el acero, escaseaban.

El primer prototipo, el V1, se completó en diciembre de 1943, sin su torreta, y se probó en Böblingen; el segundo, el V2, se completó en 1944, con su torreta y sus cañones, y se probó en Kummersdorf. El Maus fue un logro de ingeniería notable, pero también fue un desperdicio de recursos, y fue construido en un momento en que Alemania necesitaba tanques más sencillos y baratos en gran número.

4. Diseño

El cañón de 128 mm

El corazón del Maus era su cañón principal: el KwK 44 L/55 de 128 mm, el cañón de tanque más grande jamás montado en un tanque alemán. El cañón medía 7,1 metros de largo, disparaba un proyectil perforante de 28 kg a unos 920 m/s, y podía penetrar unos 200 mm de blindaje a 1.000 metros —más que cualquier otro cañón de tanque en servicio, y suficiente para destruir cualquier tanque aliado a larga distancia.

El cañón estaba montado en una gran torreta, que también llevaba un cañón coaxial KwK 44 de 75 mm, destinado a su uso contra objetivos blandos y para ahorrar la cara munición de 128 mm, y una ametralladora MG 34 de 7,92 mm.

La torreta era enorme: pesaba unas 50 toneladas, más que un Sherman entero, y estaba protegida por un blindaje de hasta 240 mm de grosor en el frente. El Maus llevaba unas 68 cargas de munición de 128 mm y unas 200 cargas de munición de 75 mm, y su tripulación de seis incluía dos cargadores, uno para cada cañón, porque los proyectiles de 128 mm eran demasiado pesados para que un solo hombre los cargara rápidamente.

El cañón de 128 mm era la razón de ser del Maus: era el cañón que podía destruir cualquier tanque del mundo, y era el cañón que Hitler quería.

La transmisión eléctrica

El Maus utilizaba una transmisión eléctrica, un sistema que Porsche había sido pionero en su Tiger (P) y que era inusual para un tanque. En una transmisión eléctrica, el motor acciona un generador, que produce electricidad, que acciona motores eléctricos, que accionan las orugas.

El sistema era complejo y pesado, pero tenía ventajas: permitía dirigir el tanque con precisión, le daba al tanque una velocidad suave e infinitamente variable, y significaba que el motor podía colocarse en cualquier parte del casco, porque estaba conectado a las orugas por cables en lugar de por un eje de transmisión mecánico.

La transmisión eléctrica del Maus estaba alimentada por un motor de gasolina Daimler-Benz MB 509 en el V1, que producía 1.080 hp, y por un motor diésel Daimler-Benz MB 517 en el V2, que producía 1.200 hp. La transmisión era una de las características más avanzadas del Maus, pero también era una de las menos fiables: era compleja, generaba mucho calor y era difícil de mantener en campaña.

La transmisión eléctrica del Maus era un recordatorio de que Porsche era un genio del automóvil, pero de que su genio no siempre se adaptaba a las exigencias prácticas de un tanque en combate.

Blindaje: el más grueso jamás visto

El Maus estaba protegido por el blindaje más grueso jamás montado en un tanque. El frente del casco tenía 200 mm de grosor, el frente de la torreta 240 mm, los laterales de 180 a 185 mm, y la trasera 150 mm.

El blindaje estaba hecho de acero alemán de alta calidad, y estaba diseñado para resistir cualquier cañón antitanque entonces en servicio, incluido el cañón soviético de 122 mm y el cañón estadounidense de 90 mm. Ningún cañón de tanque aliado podía penetrar el blindaje frontal del Maus a ninguna distancia, y ningún cañón antitanque aliado podía penetrar su blindaje lateral a distancias normales de combate.

El blindaje del Maus era su segunda razón de ser: era el tanque que no podía ser destruido, y era el tanque que avanzaría, impermeable al fuego enemigo, y destruiría todo a su paso. Pero el blindaje era también la mayor debilidad del Maus: pesaba tanto que el tanque no podía moverse con rapidez, no podía cruzar puentes, y no podía ser transportado por ferrocarril sin arreglos especiales.

El blindaje del Maus fue un triunfo de la metalurgia, pero fue un fracaso de la lógica militar.

Tamaño, peso y movilidad

El Maus era enorme: 10,20 metros de largo con su cañón, 3,71 metros de ancho y 3,63 metros de alto, y pesaba 188 toneladas. Su tamaño era consecuencia de su cañón y su blindaje: el cañón de 128 mm y su torreta, el frente del casco de 200 mm y el frente de la torreta de 240 mm requerían todos un casco enorme para llevarlos, y el casco mismo tenía que ser lo bastante fuerte para soportar el peso.

La movilidad del Maus era deficiente: su motor de 1.200 hp le daba una relación potencia-peso de solo unos 6,4 hp por tonelada, frente a unos 15 hp por tonelada de un Sherman, y su velocidad máxima era de solo unos 20 km/h en carretera y unos 13 km/h campo a través, según se probó en el V1.

Su autonomía era de unos 160 km en carretera y unos 62 km campo a través, lo que significaba que necesitaba repostar con frecuencia, y su consumo de combustible era enorme. El Maus no podía cruzar la mayoría de los puentes, porque no estaban construidos para soportar 188 toneladas, y se pretendía que cruzara los ríos conduciendo por el lecho del río, usando un esnórquel, con otro Maus suministrándole energía a través de un cable —un plan que nunca se probó en la práctica.

La movilidad del Maus era su defecto fatal: un tanque que no puede moverse no puede luchar, y el Maus apenas podía moverse.

5. Especificaciones técnicas

Potencia de fuego y penetración

La potencia de fuego del Maus no tenía igual. El KwK 44 de 128 mm disparaba un proyectil perforante de 28 kg a unos 920 m/s, que podía penetrar unos 200 mm de blindaje a 1.000 metros y unos 170 mm a 2.000 metros —más que cualquier otro cañón de tanque en servicio, y suficiente para destruir cualquier tanque aliado, incluido el IS-2 soviético y el Pershing estadounidense, a larga distancia.

El cañón también disparaba un proyectil de alto explosivo, que era eficaz contra infantería, cañones y fortificaciones, y era el proyectil que el Maus habría utilizado para la mayoría de sus disparos. El cañón coaxial de 75 mm disparaba un proyectil más pequeño, que se utilizaba contra objetivos blandos y para ahorrar la munición de 128 mm, y el Maus también llevaba una o dos ametralladoras MG 34 para su uso contra la infantería.

La potencia de fuego del Maus era su razón de ser: era el tanque que podía destruir cualquier otro tanque, y era el tanque que Hitler creía que ganaría la guerra. Pero la potencia de fuego del Maus también era irrelevante, porque el tanque nunca entró en combate, y su cañón nunca disparó contra un tanque enemigo.

El cañón de 128 mm contra los tanques aliados

El rendimiento del cañón de 128 mm contra los tanques aliados solo puede estimarse, porque nunca se probó en combate, pero las cifras son impresionantes. El blindaje frontal del IS-2 soviético era de 120 mm, inclinado, y el cañón de 128 mm podría haberlo penetrado a distancias de más de 2.000 metros.

El blindaje frontal del Pershing estadounidense era de 102 mm, y el cañón de 128 mm podría haberlo penetrado a distancias aún mayores. El Centurion británico, que entró en servicio después de la guerra, tenía 152 mm de blindaje frontal, y el cañón de 128 mm probablemente podría haberlo penetrado a distancias normales de combate.

El cañón del Maus era, por tanto, el cañón de tanque más potente de la guerra, y era el cañón que podría haber destruido cualquier tanque del mundo. Pero la potencia del cañón era también su debilidad: los proyectiles eran pesados, la cadencia de tiro era lenta —unos tres o cuatro disparos por minuto— y el tamaño del cañón significaba que la torreta era enorme y el tanque era lento.

El cañón de 128 mm era un arma magnífica, pero estaba montado en un tanque que no podía utilizarlo.

Protección, tripulación y fiabilidad

La protección del Maus no tenía igual, pero su tripulación y su fiabilidad eran sus debilidades. La tripulación de seis —un comandante, un artillero, dos cargadores, un conductor y un operador de radio— trabajaba en una torreta y un casco que eran lo bastante grandes para albergarlos cómodamente, y el interior del tanque era espacioso para los estándares de los tanques alemanes.

Pero el trabajo de la tripulación era duro: los proyectiles de 128 mm eran pesados, el giro de la torreta era lento, y la transmisión eléctrica del tanque era compleja y poco fiable. La fiabilidad del Maus era deficiente: el prototipo V1 se averiaba con frecuencia durante sus pruebas en Böblingen, y el prototipo V2, probado en Kummersdorf, también sufrió problemas mecánicos.

El peso del tanque ponía a prueba su motor, su transmisión, su suspensión y sus orugas, y su consumo de combustible era tan alto que necesitaba un camión cisterna que lo siguiera a todas partes. El Maus era un tanque en el que no se podía confiar para moverse, y mucho menos para luchar, y sus tripulaciones lo sabían.

La protección del Maus era su fortaleza, pero su fiabilidad era su debilidad, y ambas se anulaban mutuamente.

6. Variantes

Los prototipos V1 y V2

Solo se construyeron dos prototipos del Maus, y eran diferentes en aspectos importantes. El V1, completado en diciembre de 1943, estaba equipado con una torreta falsa —un peso de acero con forma de torreta, para simular el peso de la torreta real— y estaba propulsado por un motor de gasolina Daimler-Benz MB 509 que producía 1.080 hp.

El V1 se utilizó para pruebas de movilidad en Böblingen, donde demostró que un tanque de 188 toneladas podía moverse, aunque lentamente, y donde se probaron su transmisión eléctrica y su suspensión. El V2, completado en 1944, estaba equipado con la torreta real, con los cañones de 128 mm y 75 mm, y estaba propulsado por un motor diésel Daimler-Benz MB 517 que producía 1.200 hp.

El V2 se probó en Kummersdorf, donde se dispararon sus cañones y se probó el giro de su torreta, pero nunca entró en combate. Los dos prototipos fueron los únicos tanques Maus jamás construidos, y fueron los únicos tanques superpesados jamás construidos por Alemania que se completaron y probaron.

Se planeó un tercer Maus, pero nunca se construyó, y el proyecto Maus se canceló en 1944, cuando Hitler finalmente aceptó que el tanque era impracticable.

El Flakpanzer Maus y otros proyectos en papel

El Maus fue la base de una serie de proyectos en papel que nunca se construyeron. El más famoso fue el Flakpanzer Maus, una versión del Maus equipada con cañones antiaéreos, destinada a proteger las ciudades alemanas de los bombarderos aliados, y el E-100, un tanque superpesado que debía ser el sucesor del Maus, con un cañón de 128 mm o 150 mm y un blindaje aún más grueso.

También hubo planes para un Maus equipado con un cañón de 150 mm, y para un Maus utilizado como tanque de mando, pero ninguno de estos proyectos pasó de la mesa de dibujo. Los proyectos en papel muestran el alcance de la fascinación de Hitler por los tanques superpesados: incluso cuando Alemania estaba perdiendo la guerra, sus ingenieros diseñaban tanques más grandes y pesados que el Maus, y que habrían sido aún más impracticables.

El Maus y sus sucesores en papel son un recordatorio de que, en los últimos años de la guerra, el diseño de tanques alemán estaba impulsado tanto por la fantasía como por la necesidad militar.

El Maus en Kubinka

El Maus que sobrevive hoy es un compuesto: el casco del V1, que fue capturado por el ejército soviético en Kummersdorf, y la torreta del V2, que fue volada por su tripulación pero cuya torreta sobrevivió en gran parte intacta.

Los soviéticos combinaron ambas partes para hacer un solo Maus completo, que probaron y luego pusieron en exhibición en el Museo de Tanques de Kubinka, cerca de Moscú, donde permanece hoy. El Maus de Kubinka es el único Maus del mundo, y es una de las exhibiciones más visitadas del museo.

Los visitantes pueden ver el enorme tamaño del tanque, su grueso blindaje y sus enormes cañones, y pueden apreciar, de una manera que ninguna fotografía puede transmitir, cuán grande y cuán impracticable era el Maus. El Maus de Kubinka es un monumento a la ambición de la máquina de guerra alemana, y es también un monumento a su fracaso: un tanque construido para ganar la guerra, pero que nunca luchó, y que ahora se encuentra en un museo en el país que lo derrotó.

7. Servicio en combate

Un tanque que nunca luchó

El Maus nunca entró en combate. El prototipo V1 se utilizó solo para pruebas de movilidad en Böblingen, y el prototipo V2 se utilizó solo para pruebas de artillería y movilidad en Kummersdorf. Ningún prototipo fue entregado jamás a una unidad de combate, y ninguno disparó jamás sus cañones contra un tanque enemigo.

La falta de servicio en combate del Maus no fue un accidente: fue una consecuencia del diseño del tanque. El Maus era demasiado pesado para ser transportado al frente, demasiado lento para seguir el ritmo de un ejército, y demasiado poco fiable para confiar en él en batalla. Los generales del ejército alemán lo sabían, y no querían el Maus, pero Hitler ordenó que se construyera, y se construyó.

La historia del Maus es, por tanto, una historia de un arma que se construyó para una guerra que no podía librar, y de un líder que ordenó un arma que su ejército no quería y no podía utilizar. La falta de servicio en combate del Maus es su hecho más importante: es el tanque que nunca luchó, y su fama no se basa en sus logros, sino en su tamaño y en su fracaso.

El final en Kummersdorf

La historia del Maus terminó en Kummersdorf, el campo de pruebas del ejército alemán al sur de Berlín, en abril de 1945. Cuando el ejército soviético se acercaba a Berlín, la tripulación alemana del prototipo V2, al darse cuenta de que el tanque no podía moverse y de que no se podía permitir que cayera en manos soviéticas intacto, lo voló con cargas de demolición.

La explosión destruyó el casco, pero la torreta sobrevivió en gran parte intacta, y luego fue recuperada por los soviéticos. El prototipo V1, que había quedado en Böblingen, también fue capturado por los soviéticos, que transportaron su casco a Kubinka, donde lo combinaron con la torreta del V2.

El final del Maus fue apropiado: un tanque que no podía moverse fue destruido por su propia tripulación, porque no podía ser trasladado a un lugar seguro, y sus restos fueron llevados a Moscú como trofeo. La destrucción del Maus fue el último acto de un proyecto que había consumido recursos, tiempo y esfuerzo, y que no había producido nada de valor militar.

¿Qué habría pasado si el Maus hubiera luchado?

Los historiadores se han preguntado a menudo qué habría pasado si el Maus hubiera entrado en combate, y la respuesta es casi con seguridad que habría sido un fracaso. El Maus era demasiado lento para seguir el ritmo de un ejército, demasiado pesado para cruzar puentes, y demasiado poco fiable para confiar en él en batalla.

Habría sido un blanco fácil para los aviones aliados, que podrían haberlo destruido con bombas, y para la artillería aliada, que podría haberlo inmovilizado destruyendo sus orugas. Incluso si el Maus hubiera llegado al campo de batalla, su lenta cadencia de tiro y su lento giro de torreta lo habrían hecho vulnerable a tanques más rápidos y ágiles, que podrían haberlo superado en maniobra y atacarlo desde el flanco o la retaguardia, donde su blindaje era más delgado.

El cañón de 128 mm del Maus era formidable, pero un tanque es más que su cañón, y las demás cualidades del Maus —su movilidad, su fiabilidad y su practicidad— eran tan deficientes que habrían anulado su potencia de fuego.

El Maus habría sido un fracaso espectacular, y su fracaso habría sido un desperdicio de los recursos con los que se podrían haber construido docenas de Panther o cientos de Panzer IV.

8. Puntos fuertes

Potencia de fuego y protección

La mayor fortaleza del Maus era su potencia de fuego. El cañón de 128 mm era el cañón de tanque más potente de la guerra, y podía destruir cualquier tanque aliado a larga distancia. Su segunda fortaleza era su protección: el frente del casco de 200 mm y el frente de la torreta de 240 mm eran el blindaje más grueso jamás montado en un tanque, y ningún cañón aliado podía penetrarlos.

Estas dos fortalezas —potencia de fuego y protección— eran la razón de ser del Maus, y eran las cualidades que Hitler más valoraba. El Maus era, sobre el papel, el tanque más potente del mundo, y era el tanque que no podía ser destruido y que podía destruir cualquier cosa.

Pero las fortalezas del Maus eran también sus debilidades: el cañón y el blindaje eran tan grandes y tan pesados que hacían que el tanque fuera inmóvil, poco fiable e impracticable, y las fortalezas del tanque anulaban sus debilidades solo sobre el papel, no en la realidad.

9. Puntos débiles

Movilidad, fiabilidad y coste

Las debilidades del Maus eran fatales. Su movilidad era la peor de cualquier tanque jamás construido: una velocidad máxima de unos 20 km/h, una autonomía de unos 160 km en carretera y 62 km campo a través, y una incapacidad para cruzar la mayoría de los puentes. Su fiabilidad era deficiente: la transmisión eléctrica era compleja y poco fiable, el motor estaba sobrecargado, y el tanque se averiaba con frecuencia.

Su coste era enorme: cada Maus consumía tanto acero y tantas horas de trabajo como docenas de Panzer IV, y los recursos utilizados para construir los dos prototipos podrían haber construido muchos más tanques útiles. El Maus era también un blanco grande y llamativo, fácil de detectar desde el aire y fácil de alcanzar con artillería, y su baja velocidad significaba que no podía evadir el ataque.

Estas debilidades no eran defectos menores: eran fundamentales, y significaban que el Maus no podía utilizarse como tanque, por muy potente que fuera su cañón o por muy grueso que fuera su blindaje. El Maus era un tanque que fracasó como tanque, y su fracaso fue una lección sobre los límites del tamaño.

10. Comparación con los rivales

Frente al Tiger II y al IS-2

El rival alemán más cercano del Maus era el Tiger II, el tanque más pesado que entró en combate en la Segunda Guerra Mundial. El Tiger II pesaba 70 toneladas, llevaba un cañón de 88 mm, y tenía un blindaje frontal de 150 mm, y era un tanque formidable, pero también era lento, poco fiable y caro, y solo se produjeron unos 490 ejemplares.

El Maus era más del doble de pesado que el Tiger II, con un cañón más grande y un blindaje más grueso, pero también era mucho más lento, mucho menos fiable y mucho más caro, y nunca entró en combate, mientras que el Tiger II sí lo hizo.

El IS-2 soviético, con 46 toneladas, llevaba un cañón de 122 mm y tenía un blindaje frontal de 120 mm, y era un tanque más práctico que el Maus, porque era más rápido, más fiable y se produjo en mayor número —unos 3.800.

La comparación del Maus con el Tiger II y el IS-2 muestra que era el tanque más potente sobre el papel, pero el menos práctico en la realidad, y que el Tiger II y el IS-2, con todos sus defectos, eran tanques que podían luchar, mientras que el Maus no podía.

Frente al E-100 y al Tortoise

Los otros rivales del Maus eran los proyectos en papel y los prototipos que nunca entraron en combate, como el E-100 alemán y el Tortoise británico. El E-100 era un tanque superpesado alemán, diseñado como sucesor del Maus, con un cañón de 128 mm o 150 mm y un blindaje de hasta 200 mm de grosor, pero nunca se completó, y solo se construyó su casco.

El Tortoise británico era un tanque de asalto superpesado, que pesaba 78 toneladas y estaba armado con un cañón de 94 mm, construido en seis prototipos, pero nunca entró en combate. El Maus, el E-100 y el Tortoise eran todos productos de la misma idea —que un tanque más grande era un tanque mejor— y todos fueron fracasos, porque eran demasiado pesados, demasiado lentos y demasiado caros para ser útiles.

El Maus era el más grande y el más extremo de ellos, y su fracaso fue el más completo. El tanque superpesado era un callejón sin salida en el diseño de tanques, y el Maus fue la prueba de ello.

11. Usuarios y legado

Los límites del tamaño

El legado más duradero del Maus es la lección que enseñó sobre los límites del tamaño. El Maus demostró que un tanque puede ser demasiado grande, demasiado pesado y demasiado lento para ser útil, y que la potencia de fuego y la protección, por muy grandes que sean, no pueden compensar la falta de movilidad y fiabilidad.

Después de la guerra, ningún ejército construyó un tanque superpesado, y el diseño de tanques se movió en la dirección opuesta, hacia tanques más ligeros, más rápidos y más fiables, como el T-54 soviético, el M48 estadounidense y el Centurion británico, todos los cuales pesaban unas 50 toneladas o menos.

El fracaso del Maus fue una lección que los diseñadores de tanques aprendieron: el mejor tanque no es el tanque más grande, sino el tanque que equilibra potencia de fuego, protección y movilidad, y que puede producirse en gran número y mantenerse en campaña. El Maus fue la expresión máxima de la idea de que más grande es mejor, y su fracaso fue la refutación máxima de esa idea.

El Maus en Kubinka

Hoy, el Maus se conserva en el Museo de Tanques de Kubinka, cerca de Moscú, donde es una de las exhibiciones más famosas del mundo. Visitantes de todo el mundo vienen a ver el tanque más grande jamás construido, y quedan impresionados por su tamaño, su blindaje y sus cañones.

El Maus en Kubinka es un monumento a la ambición de la máquina de guerra alemana, y es también un monumento a su fracaso: un tanque construido para ganar la guerra, pero que nunca luchó, y que ahora se encuentra en un museo en el país que lo derrotó.

El lugar del Maus en la historia está asegurado: no fue un tanque exitoso, pero fue un tanque importante, porque mostró los límites del diseño de tanques, y porque sigue siendo, más de ochenta años después de su construcción, el tanque más grande y pesado jamás construido.

El Maus se recuerda no por lo que hizo, sino por lo que era, y por lo que nos enseña sobre los peligros de perseguir el tamaño por el tamaño mismo.

12. Preguntas frecuentes

¿Cuánto pesaba el Maus?

Unas 188 toneladas, lo que lo convierte en el tanque más pesado jamás construido —más de tres veces más pesado que un Tiger I y más de siete veces más pesado que un Panzer IV.

¿Qué cañón llevaba el Maus?

Un cañón principal KwK 44 L/55 de 128 mm, el cañón de tanque más grande jamás montado en un tanque alemán, junto con un cañón coaxial de 75 mm y una o dos ametralladoras MG 34.

¿Entró el Maus alguna vez en combate?

No. Ningún prototipo entró jamás en combate. El V1 se utilizó solo para pruebas de movilidad, y el V2 solo para pruebas de artillería y movilidad en Kummersdorf. El V1 se completó en diciembre de 1943 sin torreta, y el V2 en 1944 con torreta y cañones.

¿Cuántos tanques Maus se construyeron?

Dos prototipos, el V1 y el V2. Nunca se emprendió la producción en serie, y el proyecto se canceló en 1944. El Maus fue diseñado por Ferdinand Porsche en 1942 y 1943, con el casco y la torreta construidos por Krupp y el montaje a cargo de Alkett en Berlín.

¿Por qué era tan pesado el Maus?

Por su cañón de 128 mm, su enorme torreta y su blindaje, que llegaba hasta 240 mm de grosor en el frente de la torreta y 200 mm en el frente del casco —el blindaje más grueso jamás montado en un tanque.

¿Dónde está el Maus hoy?

En el Museo de Tanques de Kubinka, cerca de Moscú. El Maus que sobrevive es un compuesto del casco del V1, capturado por los soviéticos, y la torreta del V2, que sobrevivió a la demolición de su tripulación.

13. Fuentes

1. Wikipedia, «Panzer VIII Maus» — peso de 188 toneladas, cañón KwK 44 de 128 mm, dos prototipos V1 y V2, conservación en Kubinka.
2. Wikipedia, «Ferdinand Porsche» — el diseño del Maus y del Tiger (P) por Porsche.
3. Museo de Tanques de Kubinka, Rusia — el Maus superviviente, el casco del V1 y la torreta del V2.
4. Thomas L. Jentz y Hilary Louis Doyle, Panzer Tracts No. 6-3: Schwere Panzerkampfwagen Maus and E 100 — diseño, construcción y pruebas.
5. Deutsches Panzermuseum, Munster — el proyecto Maus, los tanques superpesados de Hitler y el E-100.
6. Museo Imperial de la Guerra, Londres — el Maus, el Tiger II y los límites del diseño de tanques superpesados.

Artículos relacionados

• Acorazado clase Iowa
• Acorazado clase Yamato
• B-29 Superfortress