Adolf Hitler

1. Einleitung

Adolf Hitler (20. April 1889 – 30. April 1945) war ein in Österreich geborener deutscher Politiker, der Deutschland von 1933 bis zu seinem Selbstmord 1945 als Diktator führte. Er wurde am 30. Januar 1933 als Führer der Nationalsozialistischen Deutschen Arbeiterpartei (der NSDAP) Reichskanzler Deutschlands, und 1934 vereinigte er die Ämter des Reichskanzlers und des Reichspräsidenten unter dem Titel Führer und Reichskanzler.

Unter seiner Führung rüstete Deutschland unter Bruch des Versailler Vertrags wieder auf, annektierte Österreich und die Tschechoslowakei und überfiel Polen am 1. September 1939, womit der Zweite Weltkrieg in Europa begann. Hitler leitete die deutschen Kriegsanstrengungen bis in die letzten Kriegstage, und seine Regierung führte die systematische Ermordung von etwa sechs Millionen europäischen Juden im Holocaust durch, zusammen mit der Ermordung von Millionen anderer Zivilisten, darunter sowjetische Kriegsgefangene, Polen, Roma, behinderte Menschen und andere, die das Regime als Feinde einstufte.

Dieser Artikel stellt den dokumentierten Verlauf seines Lebens, seiner Entscheidungen und ihrer Folgen in einem bildenden und dokumentarischen Zusammenhang dar.

2. Wichtige Fakten

Geboren	20. April 1889, Braunau am Inn, Österreich-Ungarn (heute Österreich)
Gestorben	30. April 1945 (im Alter von 56 Jahren), Berlin, Deutschland (Selbstmord)
Nationalität	In Österreich geboren; deutscher Staatsbürger ab 1932
Rolle / Amt	Reichskanzler Deutschlands, 30. Januar 1933 – 30. April 1945; Führer und Reichskanzler, 2. August 1934 – 30. April 1945; Führer der NSDAP, 1921–1945
Bekannt für	Führung NS-Deutschlands; der Überfall auf Polen (1939) und der Zweite Weltkrieg in Europa; der Holocaust
Ehepartner / Familie	Eva Braun (verheiratet 29. April 1945, gestorben 30. April 1945); keine Kinder

3. Kindheit und Ausbildung

Adolf Hitler wurde am 20. April 1889 in Braunau am Inn geboren, einer kleinen Stadt in Österreich-Ungarn an der Grenze zu Deutschland. Er war das vierte Kind von Alois Hitler, einem Zollbeamten, und seiner dritten Frau Klara Pölzl. Die Familie zog während seiner Kindheit mehrmals um und ließ sich in Linz nieder, wo Hitler die Schule besuchte.

Er war nach den Berichten seiner Lehrer und Mitschüler ein gleichgültiger Schüler, der die Schule ohne Abschluss verließ. Sein Vater starb 1903 und seine Mutter 1907, als Hitler achtzehn Jahre alt war. Nach dem Tod seiner Mutter zog er nach Wien, wo er von 1908 bis 1913 lebte, sich zweimal an der Akademie der bildenden Künste bewarb und beide Male abgelehnt wurde.

In Wien lebte er in billigen Unterkünften und verdiente seinen Lebensunterhalt mit dem Verkauf von Aquarellen und Postkarten.

Die Wiener Jahre sind Gegenstand einer lang anhaltenden historischen Debatte. In Mein Kampf (1925–1926), dem autobiografischen und politischen Buch, das er im Gefängnis schrieb, behauptete Hitler, sein Antisemitismus sei in Wien entstanden, wo er der antisemitischen Politik des Bürgermeisters Karl Lueger und den Schriften der alldeutschen Nationalisten begegnet sei.

Historiker haben die Richtigkeit dieser Darstellung infrage gestellt: Die dokumentarischen Belege für Hitlers Ansichten in Wien sind dünn, und einige Historiker, insbesondere Brigitte Hamann, haben argumentiert, dass sein Antisemitismus später, während und nach dem Ersten Weltkrieg, entstanden sei. Dokumentiert ist, dass Wien in den Jahren vor 1914 eine Stadt war, in der antisemitische Politik offen und organisiert betrieben wurde, und dass Hitler ihr ausgesetzt war.

Die Frage, wann seine Ansichten ihre endgültige Form annahmen, ist durch die Beweislage nicht geklärt, und dieser Artikel verzeichnet die Meinungsverschiedenheit.

Im Jahr 1913 zog Hitler nach München in Deutschland, um dem Militärdienst in Österreich zu entgehen. Im Jahr 1914, nach Ausbruch des Ersten Weltkriegs, meldete er sich freiwillig zur deutschen Armee und diente an der Westfront als Meldegänger, eine Aufgabe, die ihn Gefahren aussetzte, ihn aber hinter der Frontlinie hielt. Er wurde 1918 mit dem Eisernen Kreuz Erster Klasse ausgezeichnet und zweimal verwundet.

Im Oktober 1918 wurde er durch einen Gasangriff vorübergehend erblindet und lag im Lazarett in Pasewalk, als er von der Niederlage Deutschlands und von der Revolution erfuhr, die die Monarchie stürzte. In Mein Kampf beschrieb er die Nachricht von der Niederlage als Wendepunkt in seinem Leben, und Historiker akzeptieren im Allgemeinen, dass die Erfahrung des Krieges und der Niederlage Deutschlands seine politische Haltung prägte, auch wenn die Einzelheiten seiner Darstellung nicht unabhängig belegt sind.

4. Aufstieg zur Berühmtheit

Nach dem Krieg blieb Hitler in der Armee und wurde in München für politische Arbeit eingesetzt, wo er die kleinen politischen Parteien überwachte, die nach der Revolution entstanden waren. Im September 1919 besuchte er eine Versammlung der Deutschen Arbeiterpartei, einer kleinen nationalistischen Gruppe, und trat ihr bei.

Innerhalb von zwei Jahren hatte er die Kontrolle über die Partei übernommen, sie in Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei (NSDAP) umbenannt, und im Juli 1921 wurde er ihr Führer mit dem Titel Führer. Er baute die Partei um ein Programm des extremen Nationalismus, des Antisemitismus und der Gegnerschaft zum Versailler Vertrag auf, sowie um seine eigenen Fähigkeiten als öffentlicher Redner: Seine Reden, die er in Münchner Bierhallen vor Hunderten und dann Tausenden von Zuhörern hielt, zogen neue Mitglieder und die Aufmerksamkeit der Presse an.

Der paramilitärische Flügel der Partei, die SA (Sturmabteilung), wurde 1921 gegründet und sorgte bei Versammlungen für Sicherheit und schüchterte Gegner ein.

Im November 1923 versuchte Hitler, in Bayern die Macht zu ergreifen, im Hitlerputsch, einem bewaffneten Aufstand in München, der von der Polizei niedergeschlagen wurde; sechzehn seiner Anhänger und vier Polizisten wurden getötet. Hitler wurde wegen Hochverrats angeklagt und zu fünf Jahren Haft verurteilt, von denen er neun Monate im Gefängnis Landsberg verbüßte. Während seiner Haft diktierte er seinem Stellvertreter Rudolf Hess Mein Kampf.

Das Buch legte seine Ideologie dar: die Überzeugung, dass die Geschichte ein Kampf zwischen Rassen sei, dass das deutsche Volk Lebensraum im Osten brauche und dass die Juden für die Niederlage Deutschlands und für die politischen und wirtschaftlichen Probleme der Nachkriegszeit verantwortlich seien. Das Buch verkaufte sich nach 1933 in großer Zahl, als es zu einem Standardtext des Regimes wurde, doch als es 1925–1926 erstmals erschien, fand es wenig Beachtung.

Nach seiner Entlassung baute Hitler die Partei auf legaler Grundlage wieder auf und gab die Strategie des bewaffneten Aufstands zugunsten des Gewinns der Macht durch Wahlen auf. Die Partei blieb klein, bis die Weltwirtschaftskrise 1929 einsetzte, die in Deutschland Massenarbeitslosigkeit verursachte — nach den Statistiken der deutschen Regierung mehr als sechs Millionen Arbeitslose bis 1932 — und einen Vertrauensverlust in die demokratischen Regierungen der Weimarer Republik auslöste.

Der Stimmenanteil der NSDAP stieg von 2,6 Prozent bei der Wahl von 1928 auf 18,3 Prozent im September 1930, 37,3 Prozent im Juli 1932 und 33,1 Prozent im November 1932, womit sie die größte Partei im Reichstag wurde, wenn auch ohne Mehrheit.

Im Januar 1933, nach einer Phase politischen Taktierens, überredeten der ehemalige Reichskanzler Franz von Papen und andere konservative Politiker Präsident Paul von Hindenburg, Hitler zum Reichskanzler zu ernennen, in der Überzeugung, sie könnten ihn kontrollieren. Hitler wurde am 30. Januar 1933 ernannt.

5. Adolf Hitlers Rolle im Zweiten Weltkrieg

Hitlers Rolle im Zweiten Weltkrieg war die des Oberhaupts des deutschen Staates und der deutschen Streitkräfte sowie des Urhebers der Politik, die den Krieg und den Holocaust verursachte. Dieser Abschnitt ist nach Phasen gegliedert: die Konsolidierung der Macht und der Weg in den Krieg, 1933–1939; die frühen Siege, 1939–1941; der Überfall auf die Sowjetunion und die Kriegswende, 1941–1943; und die letzten Jahre, 1943–1945.

Konsolidierung der Macht und der Weg in den Krieg, 1933–1939

Innerhalb weniger Wochen nach seiner Ernennung zum Reichskanzler begann Hitler, das demokratische System zu demontieren. Am 27. Februar 1933 wurde das Reichstagsgebäude in Brand gesetzt; die Umstände des Brandes bleiben umstritten — ein niederländischer Kommunist, Marinus van der Lubbe, wurde wegen Brandstiftung verurteilt und hingerichtet, doch Historiker debattieren weiterhin, ob der Brand das Werk van der Lubbes allein war oder von den Nationalsozialisten inszeniert wurde — und Hitler nutzte den Brand als Vorwand für die Reichstagsbrandverordnung, die die Bürgerrechte außer Kraft setzte.

Am 23. März 1933 verabschiedete der Reichstag das Ermächtigungsgesetz, das der Regierung die Befugnis gab, ohne den Reichstag Gesetze zu erlassen, und bis zum Sommer 1933 waren alle anderen politischen Parteien verboten worden oder hatten sich selbst aufgelöst, und die Gewerkschaften waren zerschlagen worden.

Im Juni–Juli 1934, in der Nacht der langen Messer, befahl Hitler die Ermordung der Führung der SA, einschließlich ihres Chefs Ernst Röhm, zusammen mit anderen politischen Gegnern; die Zahl der Opfer wird je nach Quelle auf zwischen 85 und mehr als 200 geschätzt. Im August 1934, nach dem Tod von Präsident Hindenburg, vereinigte Hitler die Ämter des Reichskanzlers und des Reichspräsidenten und nahm den Titel Führer und Reichskanzler an.

Die Rassenpolitik des Regimes wurde schrittweise erlassen. Im April 1933 wurden jüdische Beamte entlassen; im September 1935 entzogen die Nürnberger Gesetze den Juden die deutsche Staatsbürgerschaft und verboten Eheschließungen und sexuelle Beziehungen zwischen Juden und Nichtjuden; und am 9.–10. November 1938, bei dem als Kristallnacht bekannten Pogrom, wurden Synagogen und jüdische Geschäfte in ganz Deutschland angegriffen, nach der offiziellen Zählung wurden etwa 91 Juden getötet und etwa 30.000 jüdische Männer verhaftet und in Konzentrationslager gebracht. Die Nürnberger Gesetze und die Kristallnacht sind in den Aufzeichnungen des Regimes selbst und in den Aufzeichnungen der Nürnberger Prozesse dokumentiert.

In der Außenpolitik verfolgte Hitler Aufrüstung und territoriale Expansion. Im Jahr 1935 führte er die Wehrpflicht wieder ein und verkündete die Existenz der Luftwaffe, unter Bruch des Versailler Vertrags; im März 1936 besetzten deutsche Truppen das Rheinland wieder; im März 1938 annektierte Deutschland Österreich (der Anschluss); und im September 1938 stimmten Großbritannien und Frankreich im Münchner Abkommen der Annexion des Sudetenlandes durch Deutschland zu, des deutschsprachigen Grenzgebiets der Tschechoslowakei.

Im März 1939 besetzte Deutschland den Rest der Tschechoslowakei, und im August 1939 unterzeichnete es mit der Sowjetunion den Molotow-Ribbentrop-Pakt, einen Nichtangriffsvertrag mit einem geheimen Zusatzprotokoll, das Osteuropa in deutsche und sowjetische Einflusssphären aufteilte. Am 1. September 1939 überfiel Deutschland Polen, und am 3. September erklärten Großbritannien und Frankreich Deutschland den Krieg.

Die frühen Siege, 1939–1941

In den ersten beiden Kriegsjahren errang Deutschland eine Reihe schneller Siege. Polen wurde in fünf Wochen besiegt; Dänemark und Norwegen wurden im April 1940 besetzt; und im Mai–Juni 1940 fielen deutsche Truppen in Frankreich und den Benelux-Ländern ein, besiegten Frankreich in sechs Wochen und zwangen das Britische Expeditionskorps zur Evakuierung aus Dünkirchen.

Im Sommer und Herbst 1940 versuchte die Luftwaffe, die Royal Air Force in der Luftschlacht um England zu vernichten, als Vorbereitung einer Invasion, und scheiterte. Im April 1941 besetzte Deutschland Jugoslawien und Griechenland, und im Juni 1941 überfiel es die Sowjetunion im Unternehmen Barbarossa mit etwa drei Millionen Mann.

Der Überfall erzielte Überraschung und rückte schnell vor, erreichte aber nicht sein Ziel, die Sowjetunion in einem einzigen Feldzug zu besiegen, und bis Dezember 1941 hatten sowjetische Truppen vor Moskau einen Gegenangriff gestartet. Am 7. Dezember 1941 griff Japan Pearl Harbor an, und am 11.

Dezember 1941 erklärte Hitler den Vereinigten Staaten den Krieg, eine Entscheidung, die Historiker im Allgemeinen als strategischen Fehler betrachten, da sie die industrielle Kapazität der Vereinigten Staaten ohne jede Verpflichtung Hitlers dazu in den Krieg gegen Deutschland brachte.

Der Überfall auf die Sowjetunion, der Holocaust und die Kriegswende, 1941–1943

Der Überfall auf die Sowjetunion war von Anfang an von einer Politik des Massenmords begleitet. Die Einsatzgruppen, mobile Tötungseinheiten der SS, folgten der Armee in sowjetisches Gebiet und ermordeten Juden, sowjetische Funktionäre und andere durch Massenerschießungen; das Massaker von Babyn Jar außerhalb von Kiew am 29.–30. September 1941, bei dem nach den Berichten der Einsatzgruppen 33.771 Juden in zwei Tagen ermordet wurden, ist die am besten dokumentierte dieser Tötungen.

Im Dezember 1941 begann im Lager Chelmno in Polen das erste Vernichtungslager seinen Betrieb mit Gaswagen; 1942 begannen die Vernichtungslager Belzec, Sobibor, Treblinka, Majdanek und Auschwitz-Birkenau mit der systematischen Ermordung von Juden, die aus dem gesamten besetzten Europa deportiert wurden. Am 20.

Januar 1942 koordinierten auf der Wannseekonferenz in Berlin hochrangige Beamte des Regimes unter dem Vorsitz von Reinhard Heydrich die verwaltungstechnischen Regelungen für die „Endlösung“ — die Deportation und Ermordung der Juden Europas. Das Protokoll der Konferenz, von dem ein Exemplar den Krieg überstand, ist eine Primärquelle für den Holocaust.

Das Ausmaß des Holocaust ist durch das Zusammenlaufen mehrerer Arten von Beweisen belegt: die Aufzeichnungen der Täter, einschließlich der Berichte der Einsatzgruppen, der Transportlisten und der Aufzeichnungen der Lager; den demografischen Vergleich der jüdischen Bevölkerung Europas vor und nach dem Krieg; und die Zeugenaussagen von Überlebenden und von Tätern bei den Nürnberger Prozessen und bei späteren Prozessen.

Das United States Holocaust Memorial Museum und Yad Vashem geben an, dass etwa sechs Millionen Juden ermordet wurden; wissenschaftliche Schätzungen liegen im Allgemeinen zwischen 5,1 und 6 Millionen. Darüber hinaus ermordete das Regime Millionen anderer Menschen: Etwa 3,3 Millionen sowjetische Kriegsgefangene starben nach den Zahlen der deutschen Militärunterlagen in deutscher Gefangenschaft; etwa 1,8 Millionen nichtjüdische Polen wurden getötet; und Roma, behinderte Menschen, Zeugen Jehovas, Homosexuelle und politische Gegner wurden in großer Zahl ermordet.

Die Gesamtzahl der zivilen Opfer der deutschen Besatzung wird auf mehr als 10 Millionen geschätzt, obwohl die genaue Zahl von den gezählten Kategorien abhängt und Gegenstand der Forschung ist.

Der Krieg wendete sich 1942–1943 gegen Deutschland. Im November 1942 umzingelten sowjetische Truppen die deutsche 6. Armee bei Stalingrad, die sich im Februar 1943 ergab; im Mai 1943 ergaben sich die deutschen und italienischen Truppen in Nordafrika; und im Juli 1943 landeten die Alliierten in Sizilien, und Italien schloss einen Waffenstillstand. Hitlers strategische Entscheidungen in dieser Zeit sind Gegenstand umfangreicher historischer Analysen: seine Entscheidung vom Dezember 1941, den Vereinigten Staaten den Krieg zu erklären, sein Beharren darauf, Stalingrad zu halten, statt sich zurückzuziehen, und seine Einmischung in operative Entscheidungen werden von Historikern allesamt als Faktoren der deutschen Niederlage angeführt, auch wenn Historiker über das relative Gewicht jedes Faktors uneins sind.

Die letzten Jahre, 1943–1945

Ab 1943 führte Deutschland einen Verteidigungskrieg an zwei Fronten. Im Juni 1944 landeten die Alliierten in der Normandie, und im selben Monat starteten sowjetische Truppen die Operation Bagration, die die deutsche Heeresgruppe Mitte vernichtete. Im Juli 1944 versuchte eine Gruppe deutscher Offiziere, Hitler beim Attentat vom 20. Juli zu ermorden; die Bombe, die Oberst Claus von Stauffenberg platziert hatte, verwundete Hitler, tötete ihn aber nicht, und die Verschwörer wurden hingerichtet.

Im Dezember 1944 befahl Hitler die Ardennenoffensive, die letzte große deutsche Offensive im Westen, die scheiterte. Im Januar 1945 drangen sowjetische Truppen nach Deutschland ein, und im April 1945 erreichten sie Berlin. Hitler blieb im Führerbunker, seinem unterirdischen Hauptquartier in Berlin, leitete Operationen, die der militärischen Lage nicht mehr entsprachen, und befahl im „Nero-Befehl“ vom 19.

März 1945 die Zerstörung der deutschen Infrastruktur — ein Befehl, der nach den Aufzeichnungen von seinen Untergebenen weitgehend ignoriert wurde.

6. Wichtige Entscheidungen

Das Ermächtigungsgesetz (23. März 1933). Die Entscheidung, vom Reichstag Notstandsbefugnisse zu erbitten und sie zu nutzen, um Oppositionsparteien zu verbieten und die Gewerkschaften zu zerschlagen, beendete die parlamentarische Demokratie in Deutschland. Das Gesetz wurde mit Unterstützung der Zentrumspartei und anderer nichtnationalsozialistischer Abgeordneter verabschiedet, deren Stimmen für die Zweidrittelmehrheit erforderlich waren; die Sozialdemokraten stimmten dagegen. Historiker verzeichnen, dass das Gesetz in einer Atmosphäre der Einschüchterung verabschiedet wurde, mit SA-Männern im Saal, und dass es die rechtliche Grundlage der Diktatur war.

Die Nürnberger Gesetze (September 1935). Die Entscheidung, den Juden die deutsche Staatsbürgerschaft zu entziehen und Eheschließungen und sexuelle Beziehungen zwischen Juden und Nichtjuden zu verbieten, war die rechtliche Grundlage der Rassenpolitik des Regimes. Die Gesetze wurden vom Reichstag auf dem Parteitag in Nürnberg erlassen und von der Verwaltung, den Gerichten und der Polizei umgesetzt. Ihnen folgten weitere Maßnahmen — der Ausschluss der Juden aus den Berufen, die Beschlagnahme jüdischen Eigentums und 1938 die Vorschrift, dass Juden Personalausweise mit dem Buchstaben „J“ tragen mussten.

Der Überfall auf Polen (1. September 1939). Die Entscheidung, Polen nach Abschluss des Molotow-Ribbentrop-Pakts zu überfallen, begann den Zweiten Weltkrieg in Europa. Dem Überfall ging ein inszenierter Zwischenfall am Sender Gleiwitz am 31. August 1939 voraus, bei dem SS-Männer in polnischen Uniformen einen deutschen Radiosender angriffen, um einen Vorwand für den Überfall zu schaffen. Die Inszenierung des Zwischenfalls wurde bei den Nürnberger Prozessen dokumentiert, wo der SS-Offizier Alfred Naujocks über seine Rolle dabei aussagte.

Das Unternehmen Barbarossa (22. Juni 1941). Die Entscheidung, die Sowjetunion unter Bruch des Molotow-Ribbentrop-Pakts zu überfallen, war Hitlers folgenreichste militärische Entscheidung. Sie eröffnete eine zweite Front, die Deutschland nicht aufrechterhalten konnte, und sie war von Befehlen begleitet — dem Kommissarbefehl vom Juni 1941 und dem Barbarossa-Erlass —, die die deutschen Truppen anwiesen, sowjetische Politkommissare zu töten und die Zivilbevölkerung ohne Rücksicht auf das Kriegsrecht zu behandeln. Die Befehle sind in den Aufzeichnungen des deutschen Militärs dokumentiert und wurden in Nürnberg als Beweismittel vorgelegt.

Die Kriegserklärung an die Vereinigten Staaten (11. Dezember 1941). Die Entscheidung, den Vereinigten Staaten vier Tage nach dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor den Krieg zu erklären, wird in Abschnitt 5 oben erörtert. Deutschland war durch keinen Vertrag verpflichtet, den Krieg zu erklären — der Dreimächtepakt von 1940 verpflichtete seine Unterzeichner nur dann zum Beistand, wenn sie angegriffen wurden, und Japan war der Angreifer gewesen — und die Entscheidung wird von Historikern im Allgemeinen als einer von Hitlers großen strategischen Fehlern bewertet.

Die „Endlösung“. Die Entscheidung, die Juden Europas zu ermorden, wurde nicht in einem einzigen überlieferten Befehl getroffen. Historiker haben über den Zeitpunkt und die Form der Entscheidung debattiert: Einige vertreten nach der „intentionalistischen“ Deutung die Auffassung, dass Hitler 1941 die Ermordung der Juden befahl, während andere nach der „funktionalistischen“ Deutung argumentieren, dass sich die Politik durch die kumulative Radikalisierung der Behörden des Regimes entwickelte, wobei Hitler seine Genehmigung in allgemeinen Worten gab.

Dokumentiert ist, dass Hitler wiederholt öffentliche Erklärungen abgab, in denen er die Beseitigung der Juden forderte — darunter seine Rede vor dem Reichstag am 30. Januar 1939, in der er sagte, dass ein neuer Weltkrieg „die Vernichtung der jüdischen Rasse in Europa“ zur Folge haben würde — und dass der Mord von den Institutionen des deutschen Staates unter seiner Autorität durchgeführt wurde.

Der Internationale Militärgerichtshof in Nürnberg stellte in seinem Urteil von 1946 fest, dass die Vernichtung der Juden eine Politik der deutschen Regierung war und dass Hitler als ihr Oberhaupt die Verantwortung dafür trug.

7. Kontroversen

Die Kontroversen um Hitler betreffen die Deutung seiner Entscheidungen, die Verantwortung für den Holocaust und die Ursachen der Niederlage Deutschlands. Sie werden hier so dargestellt, wie Historiker sie darstellen.

Die Verantwortung für den Holocaust. Die Frage, wie die Entscheidung zur Ermordung der Juden Europas getroffen wurde — durch einen direkten Befehl Hitlers oder durch die kumulative Radikalisierung des Regimes — ist die zentrale Debatte in der Geschichtsschreibung des Holocaust und wird in Abschnitt 6 oben erörtert. Die dokumentarische Überlieferung belegt, dass der Mord von den Institutionen des deutschen Staates durchgeführt wurde, dass Hitler ihn in allgemeinen Worten genehmigte und über seinen Fortgang informiert wurde, und dass er wiederholt öffentliche Erklärungen abgab, in denen er die Beseitigung der Juden forderte. Die Debatte betrifft die Form der Entscheidung, nicht die Tatsache von Hitlers Verantwortung, über die sich Historiker einig sind.

Der Reichstagsbrand (27. Februar 1933). Die Umstände des Brandes werden in Abschnitt 5 oben erörtert. Der niederländische Kommunist Marinus van der Lubbe wurde wegen Brandstiftung verurteilt und 1934 hingerichtet, und die westdeutschen Gerichte der Nachkriegszeit überprüften den Fall 1967 und 1980, ohne zu einem endgültigen Schluss darüber zu gelangen, ob er allein handelte. Einige Historiker argumentieren, dass die Nationalsozialisten den Brand inszenierten; andere argumentieren, dass van der Lubbe allein handelte und dass die Nationalsozialisten den Brand opportunistisch ausnutzten. Die Frage bleibt ungelöst, und dieser Artikel verzeichnet die Meinungsverschiedenheit.

Hitlers militärisches Urteil. Historiker sind uneins darüber, inwieweit Hitlers Entscheidungen die Niederlage Deutschlands verursachten. Einige, insbesondere der Historiker Alan Bullock, haben argumentiert, dass Hitlers Einmischung in operative Entscheidungen — seine Weigerung, Rückzüge zuzulassen, sein Beharren darauf, Stalingrad zu halten, seine Entscheidung, 1941 Truppen von Moskau nach Kiew umzuleiten — eine Hauptursache der deutschen Niederlage war. Andere, insbesondere der Historiker Richard Overy, haben argumentiert, dass die Niederlage Deutschlands das Ergebnis struktureller Faktoren war — der industriellen Kapazität der Vereinigten Staaten und der Sowjetunion, der Größe der Sowjetunion und des Versagens der deutschen Logistik — und dass Hitlers Entscheidungen, obwohl oft falsch, nicht der entscheidende Faktor waren. Die Debatte dauert an, und die dokumentarische Überlieferung stützt Elemente beider Positionen.

Die Behauptung von der „sauberen Wehrmacht“. Nach dem Krieg behaupteten eine Reihe deutscher Generale und ihrer Anhänger, die regulären deutschen Streitkräfte, die Wehrmacht, hätten einen „sauberen“ Krieg geführt und die Verbrechen des Regimes seien allein das Werk der SS gewesen.

Die dokumentarische Überlieferung — einschließlich der vom Oberkommando der Wehrmacht erlassenen Befehle, der Aufzeichnungen der Einsatzgruppen und der Zusammenarbeit der Wehrmacht mit ihnen sowie der in Nürnberg vorgelegten Beweise — belegt, dass die Wehrmacht an der Ermordung sowjetischer Kriegsgefangener, an der Tötung von Zivilisten und an der Unterstützung der Einsatzgruppen beteiligt war.

Die Behauptung von der „sauberen Wehrmacht“ wird vom wissenschaftlichen Konsens abgelehnt, und die Ausstellung „Verbrechen der Wehrmacht“ (1995–1999), die vom Hamburger Institut für Sozialforschung organisiert wurde, legte der deutschen Öffentlichkeit die dokumentarischen Beweise vor.

8. Spätes Leben und Tod

In den letzten Kriegsmonaten verschlechterte sich Hitlers Gesundheit: Er litt unter einem Zittern der linken Hand, das in Wochenschauaufnahmen sichtbar war, und unter einer Reihe von Beschwerden, die Gegenstand medizinischer Spekulationen waren, obwohl die dokumentarischen Belege für eine bestimmte Diagnose begrenzt sind. Er blieb in Berlin, als sich die sowjetischen Truppen näherten, und zog im April 1945 in den Führerbunker, sein unterirdisches Hauptquartier unter der Reichskanzlei. Am 20.

April 1945, seinem sechsundfünfzigsten Geburtstag, empfing er die letzten Besucher des Bunkers und verlieh Mitgliedern der Hitlerjugend Auszeichnungen. Am 22. April gab er nach den Berichten der Anwesenden zum ersten Mal zu, dass der Krieg verloren war, und lehnte den Rat seiner Generale ab, Berlin zu verlassen. Am 29.

April heiratete er Eva Braun, seine Gefährtin seit Anfang der 1930er-Jahre, in einer standesamtlichen Zeremonie im Bunker und diktierte sein politisches Testament, in dem er Admiral Karl Dönitz zu seinem Nachfolger ernannte und die Juden für den Krieg verantwortlich machte. Am 30.

April 1945, als die sowjetischen Truppen nur noch wenige Häuserblocks entfernt waren, töteten sich Hitler und Eva Braun im Bunker selbst — Hitler nach den Berichten seiner Mitarbeiter durch einen Schuss und Braun durch Gift. Ihre Leichen wurden in den Garten der Reichskanzlei gebracht, auf Hitlers Anweisung mit Benzin übergossen und verbrannt.

Die Überreste wurden von sowjetischen Truppen geborgen und nach den Aufzeichnungen der sowjetischen Sicherheitsdienste mehrmals beerdigt und umgebettet, bevor sie 1970 vernichtet wurden. Die Umstände von Hitlers Tod — dass er am 30. April 1945 im Bunker durch Selbstmord starb — sind durch die Aussagen der anwesenden Mitarbeiter, durch die gerichtsmedizinische Untersuchung der Überreste und durch die Aufzeichnungen der sowjetischen Untersuchung belegt.

Behauptungen, Hitler habe den Krieg überlebt und sei nach Südamerika oder anderswohin geflohen, wurden von Historikern untersucht und zurückgewiesen; die dokumentarischen und forensischen Beweise für seinen Tod in Berlin sind schlüssig.

9. Vermächtnis Adolf Hitlers

Hitlers Vermächtnis ist der Zweite Weltkrieg und der Holocaust. Der Krieg, den er in Europa begann, tötete nach häufig zitierten Zahlen schätzungsweise 40 Millionen Menschen in Europa, und der Holocaust ermordete etwa sechs Millionen Juden und Millionen anderer Zivilisten. Das materielle Vermächtnis umfasst die Zerstörung deutscher Städte durch Bombardierung, die Teilung Deutschlands in zwei Staaten, die bis 1990 andauerte, und die Vertreibung von Millionen von Menschen in den Bevölkerungsbewegungen, die dem Krieg folgten.

Das institutionelle Vermächtnis umfasst die Vereinten Nationen, die 1945 unter anderem als Antwort auf das Versagen des Völkerbundes, den Krieg zu verhindern, gegründet wurden; die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte von 1948; die Genfer Konventionen von 1949; und den Rechtsbegriff der Verbrechen gegen die Menschlichkeit, der bei den Nürnberger Prozessen etabliert wurde, bei denen vierundzwanzig führende Beamte des Regimes angeklagt und zwölf zum Tode verurteilt wurden.

Die Nürnberger Prozesse, die von November 1945 bis Oktober 1946 stattfanden, waren die ersten internationalen Prozesse ihrer Art, und ihre Aufzeichnungen — darunter das Protokoll der Wannseekonferenz, die Berichte der Einsatzgruppen und die Befehle des deutschen Militärs — sind die Primärquellen für die Geschichte des Regimes.

In Deutschland ist Hitlers Vermächtnis Gegenstand eines fortlaufenden Prozesses des Gedenkens und der Bildung. Die Zurschaustellung von NS-Symbolen ist nach deutschem Recht verboten, mit engen Ausnahmen für Bildungs- und künstlerische Zwecke; die Stätten der Verbrechen des Regimes, einschließlich der ehemaligen Konzentrationslager, werden als Gedenkstätten erhalten; und das Studium der Zeit ist ein obligatorischer Teil des deutschen Schulunterrichts.

Die Geschichtsschreibung über Hitler und das Regime — von Alan Bullocks Hitler: A Study in Tyranny (1952) bis zu Ian Kershaws zweibändiger Biografie (1998–2000) — ist eines der umfangreichsten historischen Schrifttümer über eine einzelne Person. Die zentrale Frage dieser Geschichtsschreibung, ob Hitler die Ursache der Verbrechen des Regimes oder ihr Produkt war, bleibt umstritten, doch die Aufzeichnungen über die Verbrechen selbst stehen nicht in Zweifel.

10. Bewertung durch Historiker

Historiker bewerten Adolf Hitler als eine Persönlichkeit, deren Bedeutung in den Folgen seiner Entscheidungen liegt, und die Bewertung dieser Folgen ist keine Frage der Meinung. Der Historiker Ian Kershaw argumentiert in seiner zweibändigen Biografie, dass Hitlers Macht auf einer Kombination seiner eigenen Fähigkeiten beruhte — vor allem seiner Begabung als Redner und seiner Fähigkeit, seinen Willen den Menschen um ihn herum aufzuzwingen — und der Bereitschaft des deutschen Staates, des Militärs und der Verwaltung, seine Befehle auszuführen.

Kershaws Formulierung, dass das Regime dadurch funktionierte, dass Beamte „dem Führer entgegenarbeiteten“ — seine Wünsche vorwegnahmen, ohne auf ausdrückliche Befehle zu warten —, ist zu einem zentralen Begriff in der Geschichtsschreibung geworden. Der Historiker Alan Bullock argumentierte in der ersten großen wissenschaftlichen Biografie, dass Hitler ein Opportunist gewesen sei, dessen Ideologie ein Mittel zur Macht und kein Programm gewesen sei, ein Urteil, das von späteren Historikern infrage gestellt wurde, die die Beständigkeit von Hitlers Antisemitismus und sein Bekenntnis zum Lebensraum seit den 1920er-Jahren betont haben.

Zum Krieg bewerten Historiker Hitlers Führung als eine Kombination aus frühen Erfolgen und späteren Misserfolgen, und die Bewertung beruht auf der dokumentarischen Überlieferung seiner Entscheidungen. Der Historiker Richard Overy argumentiert, dass die deutschen Siege von 1939–1941 das Ergebnis der Qualität der deutschen Streitkräfte und der Schwächen der Gegner Deutschlands waren und nicht von Hitlers strategischem Weitblick, und dass Hitlers Einmischung in operative Entscheidungen nach 1941 zur deutschen Niederlage beitrug.

Der Historiker Gerhard Weinberg argumentiert, dass Hitlers Entscheidungen — der Überfall auf die Sowjetunion, die Kriegserklärung an die Vereinigten Staaten und die Umleitung von Ressourcen zur Ermordung der Juden — die Entscheidungen eines Führers waren, der den Krieg als Rassenkampf verstand und bereit war, militärische Vorteile ideologischen Zielen zu opfern.

Die Bewertung des Holocaust lautet, wie in Abschnitt 7 oben angemerkt, dass Hitler die Ermordung der Juden Europas genehmigte und dass die Institutionen des deutschen Staates sie unter seiner Autorität durchführten. Das Urteil des Internationalen Militärgerichtshofs in Nürnberg — dass Hitler der Urheber einer Verschwörung zur Führung eines Angriffskriegs und von Verbrechen gegen die Menschlichkeit war — bleibt die rechtliche Bewertung seiner Taten, und die historische Bewertung ist davon nicht abgewichen.

Häufig gestellte Fragen

Wer war Adolf Hitler? Adolf Hitler (1889–1945) war ein in Österreich geborener deutscher Politiker, der Deutschland von 1933 bis zu seinem Selbstmord 1945 als Diktator führte, als Reichskanzler ab 1933 und als Führer und Reichskanzler ab 1934.

Wie kam Adolf Hitler an die Macht? Er wurde 1921 Führer der NSDAP, baute sie während der Weltwirtschaftskrise durch Wahlen zur größten Partei im Reichstag aus und wurde am 30. Januar 1933 von Präsident Hindenburg zum Reichskanzler ernannt. Danach nutzte er das Ermächtigungsgesetz vom März 1933, um eine Diktatur zu errichten.

Was war der Holocaust? Der Holocaust war die systematische, staatlich geförderte Ermordung von etwa sechs Millionen europäischen Juden durch NS-Deutschland und seine Kollaborateure zwischen 1941 und 1945, durchgeführt durch Massenerschießungen der Einsatzgruppen und durch Vergasung in Vernichtungslagern, zusammen mit der Ermordung von Millionen anderer Zivilisten.

Wann begann der Zweite Weltkrieg? Der Zweite Weltkrieg in Europa begann am 1. September 1939, als Deutschland Polen überfiel, und Großbritannien und Frankreich erklärten Deutschland am 3. September 1939 den Krieg.

Was war der Molotow-Ribbentrop-Pakt? Ein Nichtangriffsvertrag zwischen Deutschland und der Sowjetunion, unterzeichnet am 23. August 1939, mit einem geheimen Protokoll, das Osteuropa in deutsche und sowjetische Einflusssphären aufteilte.

Wie starb Adolf Hitler? Er starb durch Selbstmord in seinem unterirdischen Hauptquartier, dem Führerbunker in Berlin, am 30. April 1945, als sowjetische Truppen auf die Stadt vorrückten. Seine Leiche wurde auf seine Anweisung im Garten der Reichskanzlei verbrannt.

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• Winston Churchill
• Joseph Stalin

Quellen

1. Wikipedia, „Adolf Hitler“ — consolidated biography: born 20 April 1889, Chancellor 30 January 1933, Führer 2 August 1934, died 30 April 1945.
2. Encyclopaedia Britannica, „Adolf Hitler“ (britannica.com) — biography, rise to power, wartime leadership.
3. United States Holocaust Memorial Museum (ushmm.org) — the Holocaust: approximately six million Jews murdered; the Wannsee Conference; the extermination camps; the Einsatzgruppen.
4. Yad Vashem, The World Holocaust Remembrance Center (yadvashem.org) — the Holocaust: six million Jewish victims; the Central Database of Shoah Victims‘ Names.
5. International Military Tribunal, Trial of the Major War Criminals Before the International Military Tribunal, Nuremberg, 14 November 1945 – 1 October 1946 — the judgement of 1946; the Wannsee minutes; the Einsatzgruppen reports; the Gleiwitz incident testimony.
6. Ian Kershaw, Hitler, 1889–1936: Hubris and Hitler, 1936–1945: Nemesis (Allen Lane, 1998–2000) — the standard scholarly biography.
7. Alan Bullock, Hitler: A Study in Tyranny (Odhams, 1952) — the first major scholarly biography.
8. Richard J. Evans, The Third Reich in Power, 1933–1939 and The Third Reich at War, 1939–1945 (Allen Lane, 2005–2008) — the history of the regime and the war.

Further reading

• Raul Hilberg, The Destruction of the European Jews, 3rd edition (Yale University Press, 2003).
• Gerhard L. Weinberg, A World at Arms: A Global History of World War II (Cambridge University Press, 1994).