Prinz Eugen

1. Prinz Eugen — En un coup d'œil

Le croiseur lourd allemand Prinz Eugen fut l’un des navires de guerre les plus célèbres de la Seconde Guerre mondiale, et le navire qui navigua avec le cuirassé Bismarck lors de son dernier voyage. Nommé d’après le prince Eugène de Savoie, le grand général autrichien du XVIIe siècle, il fut le troisième navire de la classe Admiral Hipper, et il fut mis en service en août 1940, et il combattit dans l’Atlantique, dans la Manche, en Norvège et dans la Baltique, et il survécut à la guerre, alors que presque tous les autres navires de guerre allemands furent coulés, et il fut pris comme prise de guerre par les États-Unis, et il survécut aux essais de la bombe atomique à l’atoll de Bikini en 1946, pour chavirer à Kwajalein plus tard la même année. On se souvient du Prinz Eugen pour la bataille du détroit du Danemark le 24 mai 1941, lorsque, avec le Bismarck, il coula le croiseur de bataille britannique Hood, la fierté de la Royal Navy, dans une bataille qui dura moins de dix minutes, et pour le raid de la Manche de février 1942, lorsque, avec les cuirassés Scharnhorst et Gneisenau, il traversa la Manche en plein jour, sous le nez des Britanniques, et atteignit l’Allemagne sain et sauf. L’histoire du Prinz Eugen est celle de la flotte de surface allemande, de son plus grand triomphe à sa défaite finale, et d’un navire qui survécut alors que ses navires frères ne survécurent pas, et qui termina sa vie comme navire perdu après Bikini.

Le Prinz Eugen fut le seul navire de sa classe à survivre à la guerre, et sa survie fut une question de chance, de l’habileté de son équipage et des décisions de ses capitaines, qui le tinrent à l’écart des batailles qui détruisirent ses navires frères. Son premier capitaine, Helmuth Brinkmann, le commanda au détroit du Danemark et pendant le raid de la Manche, et ses capitaines ultérieurs le commandèrent en Norvège et dans la Baltique, où il bombarda les armées soviétiques qui avançaient sur la Prusse-Orientale, et où il évacua des civils et des soldats allemands des ports que l’Armée rouge envahit. L’histoire du Prinz Eugen est donc l’histoire d’un navire qui combattit de la première année de la guerre à la dernière, et qui vit la marine allemande monter et tomber, et qui termina sa vie non au combat, mais dans les essais atomiques qui ouvrirent une nouvelle ère de la guerre, et qui rendirent obsolètes le cuirassé et le croiseur.

2. Faits essentiels

Type	Croiseur lourd (classe Admiral Hipper)
Origine	Allemagne
Constructeur	Germaniawerft, Kiel
Quille posée	23 avril 1936
Lancement	22 août 1938
Mise en service	1er août 1940
Déplacement	14 680 tonnes standard ; environ 18 750 tonnes à pleine charge
Longueur	212,5 m (697 pieds 2 pouces)
Largeur	21,8 m (71 pieds 6 pouces)
Tirant d’eau	7,2 m (23 pieds 7 pouces)
Propulsion	Trois arbres ; turbines à vapeur à engrenages ; 132 000 ch
Vitesse maximale	32,5 nœuds (60 km/h)
Autonomie	Environ 7 200 milles marins à 20 nœuds
Équipage	Environ 1 382 officiers et hommes (jusqu’à environ 1 600 en temps de guerre)
Armement principal	Huit canons SK C/34 de 20,3 cm (8 pouces) en quatre tourelles doubles
Armement secondaire	Douze canons antiaériens de 10,5 cm ; douze canons antiaériens de 3,7 cm ; huit canons antiaériens de 2 cm
Tubes lance-torpilles	Douze tubes de 53,3 cm (21 pouces)
Avions	Trois hydravions Arado Ar 196
Blindage	Ceinture 80 mm ; pont 30–50 mm ; tourelles 105 mm
Destin	Reddition en 1945 ; prise américaine ; survécu aux essais atomiques à Bikini, 1946 ; chaviré à Kwajalein, 22 décembre 1946

3. Origines et développement

La classe Admiral Hipper et l’accord naval anglo-allemand

Le Prinz Eugen fut le troisième navire de la classe Admiral Hipper, une classe de cinq croiseurs lourds — Admiral Hipper, Blücher, Prinz Eugen, Seydlitz et Lützow — qui furent construits dans le cadre de l’accord naval anglo-allemand de 1935, qui permettait à l’Allemagne de construire une marine atteignant jusqu’à 35 pour cent de la taille de la Royal Navy. La classe Admiral Hipper fut conçue pour être le meilleur croiseur lourd que l’Allemagne pouvait construire dans les limites du traité naval de Washington, qui limitait les croiseurs lourds à 10 000 tonnes et aux canons de 8 pouces, bien que les navires allemands, comme ceux des autres marines, dépassassent les limites du traité, et le Prinz Eugen déplaçait 14 680 tonnes standard, bien plus que les 10 000 tonnes autorisées par le traité. La classe fut nommée d’après les amiraux de la Première Guerre mondiale, et le Prinz Eugen fut nommé d’après le prince Eugène de Savoie, le général autrichien qui avait combattu les Turcs au XVIIe siècle, et qui était un héros à la fois en Autriche et en Allemagne. Le Prinz Eugen fut mis sur cale au Germaniawerft de Kiel le 23 avril 1936, il fut lancé le 22 août 1938, et il fut mis en service le 1er août 1940, sous le commandement du capitaine Helmuth Brinkmann.

La construction du navire : Germaniawerft, Kiel

Le Prinz Eugen fut construit au Germaniawerft de Kiel, l’un des grands chantiers navals allemands, et sa construction fut un triomphe de la construction navale allemande. Le navire fut mis sur cale en 1936, et il fut lancé en 1938, lors d’une cérémonie à laquelle assista le régent hongrois, l’amiral Miklós Horthy, dont la femme baptisa le navire, parce que le prince Eugène de Savoie avait été un héros en Hongrie ainsi qu’en Autriche et en Allemagne. La construction du navire fut retardée par la nécessité de développer ses moteurs, qui étaient des turbines à vapeur à haute pression, et par la concurrence pour les matériaux et la main-d’œuvre, et il ne fut mis en service qu’en août 1940, un an après le début de la guerre, et ce fut le dernier des croiseurs de la classe Admiral Hipper à entrer en service, après l’Admiral Hipper et le Blücher, et avant le Seydlitz, qui ne fut jamais achevé comme croiseur, et le Lützow, qui fut vendu à l’Union soviétique avant d’être achevé. La construction du Prinz Eugen fut donc un long processus, et ce fut une mesure des ambitions de la marine allemande, et des difficultés auxquelles elle faisait face pour construire les navires qu’elle voulait.

La flotte de surface allemande et le plan Z

Le Prinz Eugen fut construit dans le cadre du plan Z, le plan de la marine allemande visant à construire une grande flotte de surface capable de défier la Royal Navy, et qui fut ordonné par Hitler en 1939, et qui prévoyait dix cuirassés, quatre porte-avions, quinze cuirassés de poche, cinq croiseurs lourds et des dizaines de croiseurs légers et de destroyers. Le plan Z ne fut jamais achevé, parce que la guerre commença en 1939, avant que les navires puissent être construits, et la marine allemande entra en guerre avec une flotte bien plus petite que celle que le plan Z avait promise, et avec seulement une poignée de navires lourds, dont le Bismarck, le Tirpitz, le Scharnhorst, le Gneisenau et les croiseurs de la classe Admiral Hipper. Le Prinz Eugen fut l’un des rares navires du plan Z à être achevé, et ce fut le navire qui navigua avec le Bismarck lors de l’opération qui fut le plus grand triomphe de la marine allemande et son plus grand désastre, et son histoire est celle du plan Z, et de la flotte de surface allemande qui ne fut jamais construite, et des navires qui menèrent la guerre que le plan Z n’avait pas prévue.

4. Conception

Coque, propulsion et vitesse

Le Prinz Eugen était un grand croiseur lourd, long de 212,5 mètres, large de 21,8 mètres et d’un déplacement de 14 680 tonnes standard, et il était propulsé par trois ensembles de turbines à vapeur à engrenages entraînant trois arbres, produisant 132 000 chevaux et lui donnant une vitesse maximale de 32,5 nœuds. Cette vitesse en faisait l’un des croiseurs lourds les plus rapides du monde, et elle lui permettait de suivre le Bismarck, qui était son compagnon lors de l’opération Rheinübung, et elle lui permettait de distancer les croiseurs britanniques qui le poursuivaient. Son autonomie était d’environ 7 200 milles marins à 20 nœuds, ce qui lui permettait d’opérer dans l’Atlantique sans ravitaillement, et son équipage d’environ 1 382 officiers et hommes, qui s’éleva à environ 1 600 en temps de guerre, était une petite ville en soi, avec ses propres boulangeries, blanchisseries, ateliers et infirmeries. La conception du Prinz Eugen était un compromis entre vitesse, protection et armement, et ce fut un compromis réussi : il était assez rapide pour suivre la flotte, il était assez protégé pour survivre aux batailles qu’il mena, et il était assez armé pour couler le Hood.

Huit canons de 20,3 cm et la batterie secondaire

L’armement principal du Prinz Eugen était de huit canons SK C/34 de 20,3 cm (8 pouces), montés en quatre tourelles doubles, deux à l’avant et deux à l’arrière, et ils pouvaient tirer un obus de 122 kilogrammes à une portée d’environ 33 500 mètres, et ils étaient les canons les plus puissants jamais montés sur un croiseur lourd allemand. Les canons étaient précis, et ils étaient servis par un équipage formé à un haut niveau, et au détroit du Danemark, ils touchèrent le Hood et le Prince of Wales, tandis que la cinquième salve du Bismarck frappait la soute à munitions du Hood et le coulait, et ils prouvèrent que le canon allemand de 20,3 cm était l’un des meilleurs canons navals du monde. L’armement secondaire du Prinz Eugen consistait en douze canons antiaériens de 10,5 cm, douze canons antiaériens de 3,7 cm et huit canons antiaériens de 2 cm, et douze tubes lance-torpilles de 53,3 cm, et trois hydravions Arado Ar 196, qui étaient lancés par catapulte et qui étaient utilisés pour la reconnaissance. L’armement antiaérien du navire fut renforcé au cours de la guerre, à mesure que la menace aérienne augmentait, et en 1945, il emportait une formidable batterie de canons antiaériens légers, et ses canonniers comptaient parmi les meilleurs de la marine allemande.

Protection : ceinture, pont et tourelles

La protection du Prinz Eugen était celle d’un croiseur de la classe Admiral Hipper : il avait une ceinture blindée de 80 millimètres d’épaisseur au-dessus de ses compartiments machines et de ses soutes à munitions, et un pont blindé de 30 à 50 millimètres d’épaisseur, et des tourelles avec 105 millimètres de blindage, et un système de défense contre les torpilles, et il fut conçu pour survivre à un coup d’un obus de 8 pouces, bien que son blindage fût plus mince que celui des croiseurs lourds britanniques et américains, et sa protection était un compromis entre vitesse et blindage, et c’était la raison pour laquelle il était si rapide. La protection du navire fut mise à l’épreuve au détroit du Danemark, où il en sortit indemne, et pendant le raid de la Manche, où il fut attaqué par des avions britanniques et par des vedettes lance-torpilles britanniques, et en Norvège, où il fut torpillé par le sous-marin britannique Trident, et dans chaque cas, il survécut, et ses équipes de contrôle des dégâts le sauvèrent, et il fut réparé et remis en service. La protection du Prinz Eugen n’était pas la meilleure du monde, mais elle était suffisante, et c’était la raison pour laquelle il survécut à la guerre alors que ses navires frères ne survécurent pas.

5. Caractéristiques techniques

Caractéristique	Prinz Eugen
Déplacement	14 680 tonnes standard ; environ 18 750 tonnes à pleine charge
Longueur	212,5 m
Largeur	21,8 m
Tirant d’eau	7,2 m
Propulsion	Turbines à vapeur à engrenages, trois arbres, 132 000 ch
Vitesse maximale	32,5 nœuds
Autonomie	Environ 7 200 milles marins à 20 nœuds
Armement principal	Huit canons SK C/34 de 20,3 cm
Armement secondaire	Douze canons antiaériens de 10,5 cm ; douze de 3,7 cm ; huit de 2 cm
Tubes lance-torpilles	Douze tubes de 53,3 cm
Avions	Trois hydravions Arado Ar 196
Blindage	Ceinture 80 mm ; pont 30–50 mm ; tourelles 105 mm
Équipage	Environ 1 382 (jusqu’à environ 1 600 en temps de guerre)

Puissance de feu

Les performances d’artillerie du Prinz Eugen étaient excellentes, et elles étaient le résultat de ses canons, de sa conduite de tir et de son équipage. Ses huit canons de 20,3 cm pouvaient tirer un obus de 122 kilogrammes à une portée d’environ 33 500 mètres, et ils étaient précis, et ils étaient servis par un équipage formé à un haut niveau, et au détroit du Danemark, ils touchèrent le Hood et le Prince of Wales, tandis que la cinquième salve du Bismarck frappait la soute à munitions du Hood et le coulait, et ils prouvèrent que le canon allemand de 20,3 cm était l’un des meilleurs canons navals du monde. La conduite de tir du navire était fondée sur un télémètre stéréoscopique et sur un calculateur mécanique, et elle était l’égale des systèmes de conduite de tir britanniques et américains, et elle permettait au navire d’engager une cible à longue portée et de la toucher dès ses premières salves. Les performances d’artillerie du Prinz Eugen furent donc une question de technologie et d’entraînement, et ce sont les performances qui rendirent le navire célèbre, et dont on se souvient quand on se souvient du navire. L’armement secondaire du Prinz Eugen consistait en douze canons antiaériens de 10,5 cm, douze canons antiaériens de 3,7 cm et huit canons antiaériens de 2 cm, et douze tubes lance-torpilles de 53,3 cm, et trois hydravions Arado Ar 196, lancés par catapulte et utilisés pour la reconnaissance.

Protection et mobilité

La protection du Prinz Eugen était celle d’un croiseur de la classe Admiral Hipper : une ceinture blindée de 80 millimètres d’épaisseur au-dessus de ses compartiments machines et de ses soutes à munitions, un pont blindé de 30 à 50 millimètres d’épaisseur, des tourelles avec 105 millimètres de blindage, et un système de défense contre les torpilles, et il fut conçu pour survivre à un coup d’un obus de 8 pouces, bien que son blindage fût plus mince que celui des croiseurs lourds britanniques et américains, et sa protection était un compromis entre vitesse et blindage, et c’était la raison pour laquelle il était si rapide. Sa mobilité tenait à sa vitesse : avec une vitesse maximale de 32,5 nœuds, il fut l’un des croiseurs lourds les plus rapides du monde, et elle lui permettait de suivre le Bismarck, et elle lui permettait de distancer les croiseurs britanniques qui le poursuivaient. Son autonomie était d’environ 7 200 milles marins à 20 nœuds, ce qui lui permettait d’opérer dans l’Atlantique sans ravitaillement. Sa protection fut mise à l’épreuve au détroit du Danemark, où il en sortit indemne, et pendant le raid de la Manche, où il fut attaqué par des avions britanniques et par des vedettes lance-torpilles britanniques, et en Norvège, où il fut torpillé par le sous-marin britannique Trident, et dans chaque cas, il survécut, et ses équipes de contrôle des dégâts le sauvèrent.

Moteur et propulsion

Le Prinz Eugen était propulsé par trois ensembles de turbines à vapeur à engrenages entraînant trois arbres, produisant 132 000 chevaux et lui donnant une vitesse maximale de 32,5 nœuds. Ses moteurs étaient des turbines à vapeur à haute pression, et leur développement retarda la construction du navire, et il ne fut mis en service qu’en août 1940, un an après le début de la guerre. Son autonomie était d’environ 7 200 milles marins à 20 nœuds, ce qui lui permettait d’opérer dans l’Atlantique sans ravitaillement.

Comparaison avec les croiseurs britanniques et américains

Comparé aux croiseurs lourds britanniques, le Prinz Eugen était plus rapide, plus lourdement armé et mieux protégé, mais les croiseurs britanniques étaient plus nombreux, et ils étaient mieux soutenus par la Royal Navy, et ce furent les navires qui chassèrent les croiseurs allemands et qui les coulèrent. Comparé aux croiseurs lourds américains, le Prinz Eugen était similaire en taille et en vitesse, mais les croiseurs américains avaient une meilleure conduite de tir, avec radar, et ils avaient un meilleur contrôle des dégâts, et ils furent construits en plus grand nombre, et ce furent les navires qui gagnèrent la guerre du Pacifique. La force du Prinz Eugen était sa vitesse et ses canons, et sa survie fut le résultat de son équipage et de ses capitaines, et on se souvient de lui comme du croiseur allemand qui survécut, non parce qu’il était le meilleur croiseur du monde, mais parce que c’était le croiseur qui eut de la chance, et qui fut bien manié, et qui combattit dans les batailles qu’il pouvait gagner, et qui évita les batailles qu’il ne pouvait pas gagner.

6. Variantes

Variante	Années	Caractéristiques principales	Notes
Admiral Hipper	1939–1945	Navire de tête ; combattit en Norvège et dans l’Atlantique ; sabordé en 1945	Coulé à Kiel, 1945
Blücher	1939–1940	Coulé par les canons côtiers norvégiens à Oslo, 9 avril 1940	Perdu lors de sa première opération
Prinz Eugen	1940–1946	Troisième navire ; navigua avec le Bismarck ; survécut à la guerre	Survécu à Bikini ; chaviré à Kwajalein, 1946
Seydlitz	—	Jamais achevé comme croiseur ; conversion en porte-avions commencée, jamais terminée	Démoli
Lützow	—	Vendu à l’Union soviétique en 1940 sous le nom de Petropavlovsk	Coulé comme batterie flottante, 1941

Admiral Hipper et Blücher

La classe Admiral Hipper comprenait cinq navires, dont seuls trois entrèrent en service comme croiseurs, et le Prinz Eugen fut le seul à survivre à la guerre. Le navire de tête, l’Admiral Hipper, fut mis en service en avril 1939, et il combattit en Norvège, dans l’Atlantique et dans l’Arctique, et il fut endommagé par des croiseurs britanniques et par des bombardements, et il fut sabordé à Kiel en mai 1945, lorsque la guerre prit fin. Le Blücher, le deuxième navire, fut mis en service en septembre 1939, et il fut coulé lors de sa première opération, le 9 avril 1940, lorsqu’il fut touché par les canons côtiers norvégiens de la forteresse d’Oscarsborg, dans l’Oslofjord, et par des torpilles de la forteresse, et il coula avec la perte d’environ 600 hommes de son équipage. La perte du Blücher fut un choc pour la marine allemande, et ce fut un rappel qu’un croiseur, malgré tout son blindage et ses canons, pouvait être coulé par des batteries côtières, et que l’invasion de la Norvège était une opération dangereuse.

Seydlitz et Lützow

Les deux derniers navires de la classe Admiral Hipper, le Seydlitz et le Lützow, ne furent jamais achevés comme croiseurs, et leurs histoires sont une mesure des ambitions de la marine allemande et de ses échecs. Le Seydlitz fut lancé en 1939, et il devait être achevé comme croiseur, mais en 1942, il fut décidé de le convertir en porte-avions, et la conversion fut commencée, et elle ne fut jamais terminée, et il fut démoli après la guerre. Le Lützow fut lancé en 1939, et il fut vendu à l’Union soviétique en 1940, avant d’être achevé, sous le nom de Petropavlovsk, et il fut remorqué jusqu’à Léningrad, et il fut coulé comme batterie flottante pendant le siège de Léningrad, et il fut renfloué après la guerre et démoli. Le Seydlitz et le Lützow sont un rappel que le plan Z, le plan de la marine allemande visant à construire une grande flotte de surface, ne fut jamais achevé, et que les navires qui furent construits furent l’exception, et non la règle, et que le Prinz Eugen, qui fut achevé et qui survécut, fut le chanceux.

Les refontes du Prinz Eugen

Le Prinz Eugen fut refondu plusieurs fois pendant la guerre, et chaque refonte en fit un navire plus efficace. En 1942, après avoir été torpillé par le sous-marin britannique Trident, il fut réparé à Kiel, et sa poupe fut reconstruite, et son armement antiaérien fut renforcé, et il reprit du service en 1943. En 1944, il fut refondu de nouveau, et son radar fut amélioré, et son armement antiaérien fut encore renforcé, et il fut équipé pour le bombardement côtier, avec ses canons entraînés à tirer sur des cibles terrestres, et il fut utilisé pour bombarder les armées soviétiques qui avançaient sur la Prusse-Orientale. Les refontes du Prinz Eugen le maintinrent en service jusqu’à la fin de la guerre, et elles sont une mesure de la capacité de la marine allemande à réparer et à améliorer ses navires, même alors que la guerre était en train d’être perdue, et de l’importance du navire pour la marine allemande, qui le maintint en service lorsque ses navires frères furent perdus.

7. Service au combat

Rheinübung et le détroit du Danemark

Le 18 mai 1941, le Prinz Eugen appareilla de Gotenhafen avec le cuirassé Bismarck, lors de l’opération Rheinübung, la tentative de la marine allemande de percer dans l’Atlantique et d’attaquer les convois britanniques, et le 24 mai 1941, dans le détroit du Danemark, entre le Groenland et l’Islande, les deux navires allemands rencontrèrent le croiseur de bataille britannique Hood et le cuirassé Prince of Wales. La bataille dura moins de dix minutes, et ce fut l’une des batailles navales les plus célèbres de l’histoire : la cinquième salve du Bismarck toucha la soute à munitions du Hood, et le Hood explosa et coula, avec la perte de 1 415 hommes de son équipage de 1 418, et seuls trois hommes survécurent, et le Prince of Wales fut touché par le Prinz Eugen et par le Bismarck, et il se retira, endommagé et en feu. Les canons du Prinz Eugen avaient touché le Hood et le Prince of Wales, et son équipage avait vu le Hood exploser, et la bataille fut un triomphe pour la marine allemande, et un désastre pour la Grande-Bretagne. Après le détroit du Danemark, le Prinz Eugen et le Bismarck se séparèrent, parce que le Bismarck avait été endommagé et perdait du carburant, et parce que les deux navires avaient des ordres différents : le Bismarck devait se rendre au port français de Saint-Nazaire, et le Prinz Eugen devait continuer seul dans l’Atlantique et attaquer les convois. Le Prinz Eugen navigua vers le sud, mais ses moteurs tombèrent en panne, et il fut forcé de se rendre à Brest, en France, où il arriva le 1er juin 1941, et où il fut basé pendant les huit mois suivants, et où il fut attaqué par des bombardiers britanniques, et où il fut endommagé, mais où il survécut. Le Bismarck, quant à lui, fut chassé par la Royal Navy, et il fut coulé le 27 mai 1941, avec la perte de plus de 2 000 hommes de son équipage, et le Prinz Eugen, qui avait navigué avec lui, fut le seul navire allemand à survivre à l’opération Rheinübung, et sa survie fut une question de chance, et de la décision de se séparer.

Le raid de la Manche

Le 11 février 1942, le Prinz Eugen appareilla de Brest avec les cuirassés Scharnhorst et Gneisenau, lors de l’opération Cerberus, le raid de la Manche, au cours duquel les trois navires allemands traversèrent la Manche en plein jour, sous le nez des Britanniques, et atteignirent l’Allemagne sains et saufs. Le raid de la Manche fut un triomphe pour la marine allemande, et une humiliation pour les Britanniques, qui s’attendaient à ce que les navires allemands naviguent autour de l’Écosse, et qui furent pris par surprise, et dont les avions et les vedettes lance-torpilles attaquèrent les navires allemands mais ne parvinrent pas à les arrêter. Le Prinz Eugen fut le seul navire des trois à atteindre l’Allemagne indemne, parce que le Scharnhorst et le Gneisenau furent tous deux endommagés par des mines, et la survie du Prinz Eugen fut une question de chance, et de l’habileté de son équipage, et de la couverture aérienne allemande, qui protégea les navires des avions britanniques. Le raid de la Manche est resté dans les mémoires comme l’une des grandes opérations navales de la guerre, et le rôle du Prinz Eugen dans cette opération est l’un des épisodes les plus célèbres de son histoire.

La Norvège et la Baltique, 1942–1945

Après le raid de la Manche, le Prinz Eugen navigua vers la Norvège, où il fut torpillé par le sous-marin britannique Trident le 23 février 1942, au large de Trondheim, et où sa poupe fut gravement endommagée, et il fut réparé à Kiel, et il retourna en Norvège en 1943, et il servit comme navire-école, et il fut basé en Norvège jusqu’en 1944, lorsqu’il fut transféré dans la Baltique. Dans la Baltique, le Prinz Eugen bombarda les armées soviétiques qui avançaient sur la Prusse-Orientale, et il évacua des civils et des soldats allemands des ports que l’Armée rouge envahit, et ce fut le plus grand navire de guerre allemand à servir dans la Baltique pendant la dernière année de la guerre, et ce fut le navire dont les civils allemands se souvenaient, parce qu’il les transporta vers la sécurité, et parce qu’il tira avec ses canons sur les armées soviétiques qui les poursuivaient. Le service du Prinz Eugen en Norvège et dans la Baltique fut la fin de sa carrière de guerre, et ce fut une fin appropriée : le navire qui avait navigué avec le Bismarck, et qui avait traversé la Manche en trombe, termina sa guerre comme transport et comme navire d’appui-feu, et comme le navire qui sauva la vie des civils qu’il transporta.

8. Points forts

Les points forts du Prinz Eugen étaient sa vitesse, ses canons, sa conduite de tir et sa capacité à survivre. Sa vitesse maximale de 32,5 nœuds en faisait l’un des croiseurs lourds les plus rapides du monde, et elle lui permettait de suivre le Bismarck, et elle lui permettait de distancer les croiseurs britanniques qui le poursuivaient. Ses huit canons de 20,3 cm pouvaient tirer un obus de 122 kilogrammes à une portée d’environ 33 500 mètres, et ils étaient précis, et ils étaient servis par un équipage formé à un haut niveau, et au détroit du Danemark, ils touchèrent le Hood et le Prince of Wales, tandis que la cinquième salve du Bismarck frappait la soute à munitions du Hood et le coulait, et ils prouvèrent que le canon allemand de 20,3 cm était l’un des meilleurs canons navals du monde. La conduite de tir du navire, fondée sur un télémètre stéréoscopique et sur un calculateur mécanique, était l’égale des systèmes de conduite de tir britanniques et américains, et elle permettait au navire d’engager une cible à longue portée et de la toucher dès ses premières salves. Son autonomie d’environ 7 200 milles marins à 20 nœuds lui permettait d’opérer dans l’Atlantique sans ravitaillement. Sa protection — ceinture de 80 millimètres, pont de 30 à 50 millimètres, tourelles de 105 millimètres — fut mise à l’épreuve au détroit du Danemark, où il en sortit indemne, et pendant le raid de la Manche, et en Norvège, où il fut torpillé par le sous-marin britannique Trident, et dans chaque cas, il survécut, et ses équipes de contrôle des dégâts le sauvèrent, et il fut réparé et remis en service. Son armement antiaérien fut renforcé au cours de la guerre, et en 1945, il emportait une formidable batterie de canons antiaériens légers, et ses canonniers comptaient parmi les meilleurs de la marine allemande. La conception du Prinz Eugen était un compromis réussi entre vitesse, protection et armement : il était assez rapide pour suivre la flotte, il était assez protégé pour survivre aux batailles qu’il mena, et il était assez armé pour couler le Hood.

9. Points faibles

Les points faibles du Prinz Eugen tenaient à son blindage, à sa conduite de tir et à son isolement stratégique. Son blindage était plus mince que celui des croiseurs lourds britanniques et américains, avec une ceinture de 80 millimètres, un pont de 30 à 50 millimètres et des tourelles de 105 millimètres, et sa protection était un compromis entre vitesse et blindage, et le navire fut conçu pour survivre à un coup d’un obus de 8 pouces, mais il fut touché au détroit du Danemark, et il fut torpillé en Norvège, et sa poupe fut gravement endommagée par la torpille du Trident. Comparé aux croiseurs lourds américains, le Prinz Eugen avait une moins bonne conduite de tir, sans radar, et un moins bon contrôle des dégâts, et les croiseurs américains furent construits en plus grand nombre. Comparé aux croiseurs lourds britanniques, le Prinz Eugen était plus rapide et plus lourdement armé, mais les croiseurs britanniques étaient plus nombreux, et ils étaient mieux soutenus par la Royal Navy, et ce furent les navires qui chassèrent les croiseurs allemands et qui les coulèrent. Le Prinz Eugen fut le seul navire de sa classe à survivre à la guerre, et ses navires frères furent perdus : le Blücher fut coulé lors de sa première opération, le 9 avril 1940, par les canons côtiers norvégiens et par des torpilles, et l’Admiral Hipper fut sabordé à Kiel en mai 1945, et le Seydlitz et le Lützow ne furent jamais achevés comme croiseurs. Le Prinz Eugen servit seul, sans le soutien d’une flotte, et il fut le navire qui survécut, non parce qu’il était le meilleur croiseur du monde, mais parce que c’était le croiseur qui eut de la chance, et qui fut bien manié, et qui combattit dans les batailles qu’il pouvait gagner, et qui évita les batailles qu’il ne pouvait pas gagner. Il termina sa vie non au combat, mais comme navire perdu après les essais atomiques à Bikini, où il survécut à deux explosions atomiques, mais où il fut si contaminé par les radiations qu’il ne put être réparé, et il chavira et coula à Kwajalein le 22 décembre 1946.

10. Utilisateurs et héritage

L’Allemagne

Le Prinz Eugen ne servit que dans la marine allemande, de sa mise en service en août 1940 jusqu’à sa reddition en mai 1945, et il ne fut jamais exporté, et aucune autre marine n’exploita un navire de sa classe pendant la guerre. Son service fut entièrement dans la Kriegsmarine, et pendant la plus grande partie de la guerre, il fut le navire le plus célèbre de la marine allemande, après le Bismarck et le Tirpitz, et son équipage comptait parmi les marins les plus expérimentés de la marine allemande, et ses capitaines comptaient parmi les meilleurs officiers de la marine. Son premier capitaine, le Kapitän zur See Helmuth Brinkmann, le commanda pendant l’opération du Bismarck et le raid de la Manche, et il reçut la croix de chevalier pour son commandement, tandis que ses capitaines ultérieurs comptaient des officiers qui avaient servi sur des destroyers et des croiseurs pendant toute la campagne de Norvège. Le service du Prinz Eugen en Allemagne prit fin avec la guerre, et il se rendit à Copenhague en mai 1945, et il fut pris comme prise de guerre par les États-Unis, et son équipage allemand fut fait prisonnier, et son histoire comme navire allemand prit fin, et son histoire comme navire de prise américain commença.

Les États-Unis : navire de prise IX-300

Après la guerre, le Prinz Eugen fut pris comme prise de guerre par les États-Unis, et il fut mis en service dans la marine des États-Unis sous le nom d’USS Prinz Eugen (IX-300), et il fut conduit aux États-Unis, où il fut étudié par des architectes navals américains, qui s’intéressaient à sa conception, et à ses moteurs, et à ses canons. Le navire fut ensuite utilisé dans l’opération Crossroads, les essais de la bombe atomique à l’atoll de Bikini en juillet 1946, où il survécut à deux explosions atomiques, l’essai Able et l’essai Baker, et où il fut lourdement contaminé par les radiations, et où il fut remorqué jusqu’à l’atoll de Kwajalein, et où il chavira et coula le 22 décembre 1946, parce qu’il était trop radioactif pour être réparé, et parce que personne ne voulait monter à bord pour le sauver. Le service du Prinz Eugen aux États-Unis fut court, mais ce fut la fin de son histoire, et c’est l’histoire d’un navire qui survécut à la guerre, pour être perdu après Bikini, et dont on se souvient comme d’un navire perdu après Bikini.

Le navire qui survécut

L’héritage du Prinz Eugen est celui du navire qui survécut, et on se souvient de lui comme du seul navire de sa classe à survivre à la guerre, et comme du navire qui navigua avec le Bismarck et qui vécut pour raconter l’histoire, et comme du navire qui fut présent au détroit du Danemark, au raid de la Manche, en Norvège et dans la Baltique. La survie du Prinz Eugen fut une question de chance, de l’habileté de son équipage et des décisions de ses capitaines, et c’est la raison pour laquelle on se souvient de lui, et c’est un rappel qu’en guerre, la survie est souvent une question de chance, et que le navire qui survit n’est pas toujours le meilleur navire, mais le navire qui est au bon endroit au bon moment, et qui est bien manié. L’héritage du Prinz Eugen est aussi l’héritage de la flotte de surface allemande, et des navires qui menèrent la guerre que le plan Z n’avait pas prévue, et des hommes qui les conduisirent, et dont on se souvient comme des marins de la Kriegsmarine, et dont l’histoire est racontée dans les histoires de la marine allemande.

Bikini et l’ère atomique

On se souvient du Prinz Eugen pour son destin à l’atoll de Bikini, où il survécut à deux explosions atomiques, et où il fut coulé par les radiations qu’elles laissèrent derrière elles, et où il devint une victime de l’ère atomique. Les essais de la bombe atomique à Bikini, l’opération Crossroads, furent les premiers essais de la bombe atomique contre des navires de guerre, et ils montrèrent qu’un navire de guerre pouvait survivre à une explosion atomique, mais qu’il ne pouvait pas survivre aux radiations, et que l’ère du cuirassé et du croiseur était terminée, et que l’avenir de la guerre navale était le porte-avions et le sous-marin. Le destin du Prinz Eugen à Bikini est donc un symbole de la fin d’une ère, et du début d’une nouvelle, et c’est la raison pour laquelle on se souvient du navire, non seulement comme du navire qui navigua avec le Bismarck, mais comme du navire qui fut perdu après Bikini, et qui est un rappel que la guerre change, et que les armes d’une ère deviennent les victimes de la suivante.

Exemplaires survivants

L’épave du Prinz Eugen repose à l’atoll de Kwajalein, dans les îles Marshall, où il chavira et coula le 22 décembre 1946, et où il repose à l’envers en eau peu profonde, avec sa quille au-dessus de la surface, et où il est un danger pour la navigation, et où il est visité par des plongeurs, qui plongent sur l’épave et qui voient le navire qui navigua avec le Bismarck, et qui survécut à la bombe atomique, et qui repose dans le lagon de Kwajalein. L’épave est contaminée par les radiations, bien que les radiations se soient réduites à des niveaux sûrs, et elle est protégée par les États-Unis, et ce n’est pas une tombe de guerre, puisque personne n’est mort à bord lorsqu’il coula, et c’est un rappel du navire qui survécut à la guerre, et qui mourut à l’ère atomique, et qui repose dans le Pacifique, où il termina sa vie. L’épave de Kwajalein est la seule épave d’un croiseur lourd allemand qui puisse être visitée, et c’est un lieu de mémoire pour le navire et pour les hommes qui le conduisirent.

Les reliques du Prinz Eugen survivent dans des musées et dans des mémoriaux, et la plus célèbre est l’une de ses hélices, qui est exposée au mémorial naval de Laboe en Allemagne, près de Kiel, où elle se dresse comme un mémorial du navire et des hommes qui le conduisirent, et où elle est visitée par des milliers de personnes chaque année. La cloche du navire est détenue par la marine des États-Unis, et elle est exposée au National Museum of the United States Navy de Washington, D.C., et le teck du pont du navire fut récupéré et utilisé dans le mémorial de Laboe, et les objets du navire sont un rappel du navire qui navigua avec le Bismarck, et qui survécut à la guerre, et qui mourut à Bikini. Pour le visiteur, l’hélice de Laboe est le meilleur moyen de se souvenir du Prinz Eugen, et c’est un rappel de la taille du navire, et de sa puissance, et des hommes qui le construisirent et qui le conduisirent, et de la guerre qu’il mena, et de l’ère atomique qui mit fin à sa vie.

11. Questions fréquentes

Qu’était le Prinz Eugen ?

Le Prinz Eugen fut un croiseur lourd allemand de la classe Admiral Hipper, mis en service en août 1940. Il navigua avec le cuirassé Bismarck lors de l’opération Rheinübung, participa au naufrage du HMS Hood, et survécut à la guerre, pour être coulé lors des essais de la bombe atomique à l’atoll de Bikini en 1946.

Que s’est-il passé au détroit du Danemark ?

Le 24 mai 1941, le Prinz Eugen et le Bismarck rencontrèrent le croiseur de bataille britannique Hood et le cuirassé Prince of Wales dans le détroit du Danemark. Dans une bataille qui dura moins de dix minutes, les obus du Bismarck touchèrent la soute à munitions du Hood, et le Hood explosa et coula avec la perte de 1 415 hommes de son équipage de 1 418.

Qu’était le raid de la Manche ?

Le raid de la Manche, l’opération Cerberus, fut le voyage du Prinz Eugen, du Scharnhorst et du Gneisenau à travers la Manche en plein jour les 11 et 12 février 1942, de Brest à l’Allemagne, sous le nez des Britanniques. Le Prinz Eugen fut le seul navire des trois à atteindre l’Allemagne indemne.

Comment le Prinz Eugen survécut-il à la guerre ?

Le Prinz Eugen survécut parce qu’il eut de la chance, parce que ses capitaines le tinrent à l’écart des batailles qui détruisirent ses navires frères, et parce que ses équipes de contrôle des dégâts le sauvèrent lorsqu’il fut attaqué pendant le raid de la Manche et par une torpille au large de la Norvège en février 1942.

Que s’est-il passé pour le Prinz Eugen à Bikini ?

Le Prinz Eugen fut utilisé dans l’opération Crossroads, les essais de la bombe atomique à l’atoll de Bikini en juillet 1946. Il survécut à deux explosions atomiques, l’essai Able et l’essai Baker, mais il fut lourdement contaminé par les radiations, et il fut remorqué jusqu’à l’atoll de Kwajalein, où il chavira et coula le 22 décembre 1946.

Où est l’épave du Prinz Eugen aujourd’hui ?

L’épave du Prinz Eugen repose à l’envers en eau peu profonde à l’atoll de Kwajalein dans les îles Marshall, avec sa quille au-dessus de la surface. L’une de ses hélices est exposée au mémorial naval de Laboe en Allemagne, près de Kiel.

12. Sources

1. Wikipedia, « German cruiser Prinz Eugen » — la classe Admiral Hipper, l’opération Rheinübung, le détroit du Danemark, le raid de la Manche, Bikini.
2. Fritz-Otto Busch, Prinz Eugen: The Story of the German Cruiser (Hutchinson, 1956) — la carrière de guerre du navire, par un membre de son équipage.
3. Vincent P. O’Hara, The German Fleet at War, 1939–1945 (Naval Institute Press, 2004) — la flotte de surface allemande et les opérations du Prinz Eugen.
4. Robert K. Massie, Castles of Steel (Random House, 2003) — la guerre navale et le détroit du Danemark (contexte).
5. Jak P. Mallmann Showell, The German Navy in World War Two (Naval Institute Press, 1979) — le service du Prinz Eugen en Norvège et dans la Baltique.
6. The United States Navy, Operation Crossroads (1946) — les essais de la bombe atomique à Bikini et le destin du Prinz Eugen.