WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Máy bay Mitsubishi A6M2 Zero
1. Mở đầu
Máy bay Mitsubishi A6M2 Zero là máy bay Nhật Bản nổi tiếng nhất của Thế chiến II, và trong năm đầu của Chiến tranh Thái Bình Dương là máy bay tiêm kích đáng sợ nhất thế giới. Được thiết kế theo yêu cầu khắt khe của Hải quân Đế quốc Nhật Bản đòi hỏi một máy bay tiêm kích tàu sân bay có tầm bay của máy bay ném bom và độ cơ động của máy bay hai tầng cánh, Zero — tên gọi là dạng rút gọn của tên chính thức, Máy bay Tiêm kích trên Tàu sân bay Type 0 của Hải quân — đã đáp ứng cả hai, và còn hơn thế.
Nó có thể bay hơn 3.000 km với thùng nhiên liệu phụ, quay vòng tốt hơn bất kỳ máy bay tiêm kích Đồng minh nào nó gặp, và leo cao cùng bổ nhào với sự uyển chuyển khiến kẻ thù khiếp sợ.
Tại Trân Châu Cảng, trên bầu trời Philippines, Malaya và Đông Ấn Hà Lan, và trong chiến dịch dài giành Guadalcanal, Zero đã quét sạch bầu trời, và các phi công Đồng minh được dặn, bằng ngôn ngữ thẳng thắn thời đó, rằng máy bay tiêm kích Nhật không thể bị đánh bại trong một cuộc không chiến quay vòng.
Danh tiếng của máy bay Mitsubishi A6M2 Zero đã tồn tại sau chiến tranh tám mươi năm, và nó đã trở thành, trong trí tưởng tượng của công chúng, biểu tượng của chính sức mạnh không quân Nhật Bản. Danh tiếng đó là xứng đáng, nhưng cũng chưa đầy đủ.
Máy bay Mitsubishi A6M2 Zero là một thiết kế xuất sắc được xây dựng trên một sự đánh đổi có chủ ý và cuối cùng là chết người: nó đổi lấy tầm bay và độ cơ động bằng cách loại bỏ giáp, thùng nhiên liệu tự hàn kín và bảo vệ phi công, và bằng cách dùng một động cơ nhẹ, mạnh mẽ nhưng không thể cải tiến thêm nhiều.
Khi Đồng minh học được cách chiến đấu với nó — từ chối cuộc không chiến quay vòng, dùng tốc độ và tấn công bổ nhào, và đưa vào sử dụng các máy bay tiêm kích nhanh hơn, được bảo vệ tốt hơn như F6F Hellcat và F4U Corsair — lợi thế của Zero biến mất, và các phi công của nó, những người được huấn luyện tốt nhất thế giới năm 1941, đã chết với số lượng mà Nhật Bản không thể thay thế.
Câu chuyện của máy bay Mitsubishi A6M2 Zero vì thế là câu chuyện về một máy bay tiêm kích vĩ đại nhưng cuối cùng cũng là một ngõ cụt.
Khoảng 10.939 chiếc máy bay Mitsubishi A6M2 Zero thuộc mọi phiên bản đã được chế tạo, trong đó A6M2 — phiên bản đã chiến đấu trong các chiến dịch mở đầu của Chiến tranh Thái Bình Dương — chiếm khoảng 2.000 đến 3.000 chiếc, tùy theo cách đếm các phân loại sản xuất. Không máy bay tiêm kích Nhật nào khác được chế tạo với số lượng như vậy, và không máy bay nào khác gắn liền với chiến tranh Thái Bình Dương như nó.
2. Thông tin chính
| Vai trò | Máy bay tiêm kích trên tàu sân bay (kiêm tiêm kích trên bộ và tiêm kích-ném bom) |
| Nhà sản xuất | Mitsubishi Heavy Industries (cả Nakajima) |
| Nhà thiết kế | Jiro Horikoshi |
| Bay lần đầu | 1 tháng 4 năm 1939 |
| Đưa vào sử dụng | Tháng 7 năm 1940 |
| Số lượng sản xuất | Khoảng 10.939 chiếc mọi phiên bản A6M; A6M2 khoảng 2.000–3.000 chiếc |
| Tổ lái | 1 người |
| Động cơ | 1 × Nakajima Sakae 12 hướng tâm, khoảng 940 mã lực |
| Tốc độ tối đa | Khoảng 533 km/giờ ở 4.550 m |
| Tầm bay | Khoảng 3.100 km với thùng phụ; khoảng 1.870 km không có thùng phụ |
| Vũ khí | 2 × pháo Type 99 20 mm; 2 × súng máy Type 97 7,7 mm; 2 × bom 60 kg |
| Nước sử dụng chính | Không quân Hải quân Đế quốc Nhật Bản |
| Số phận | Rút khỏi biên chế 1945; một vài chiếc nguyên bản còn trong bảo tàng; nhiều bản sao vẫn bay |
3. Nguồn gốc và yêu cầu
Yêu cầu 12-Shi
Năm 1937, Hải quân Đế quốc Nhật Bản ban hành một trong những yêu cầu máy bay tiêm kích khắt khe nhất từng được viết, yêu cầu 12-Shi cho một máy bay tiêm kích tàu sân bay mới để thay thế Mitsubishi A5M.
Yêu cầu đòi hỏi tốc độ tối đa 500 km/giờ, leo lên 3.000 m trong 3,5 phút, và — phi thường nhất — tầm bay 2.000 km với thùng nhiên liệu phụ, hoặc 1.200 km không có thùng phụ, cùng vũ khí gồm hai pháo 20 mm và hai súng máy.
Nó cũng đòi hỏi độ cơ động để quay vòng tốt hơn bất kỳ máy bay tiêm kích nào trên thế giới. Nhà thiết kế trưởng của Mitsubishi, Jiro Horikoshi, và đội của ông được cho là đã tuyệt vọng khi đọc nó: không máy bay tiêm kích hiện có nào đáp ứng được tất cả các yêu cầu này cùng lúc, và chính các kỹ sư của Hải quân cũng coi yêu cầu này là không thể.
Câu trả lời của Horikoshi: sự nhẹ nhàng triệt để
Câu trả lời của Horikoshi là sự nhẹ nhàng triệt để. Ông thiết kế một khung thân làm từ hợp kim nhôm mới, Extra Super Duralumin, chắc hơn và nhẹ hơn các hợp kim thông dụng, và ông loại bỏ mọi thứ tăng trọng lượng mà không thực sự cần thiết: không có giáp bảo vệ phi công, không thùng nhiên liệu tự hàn kín, không kính chắn gió chống đạn và không có radio mạnh mẽ trong các máy bay đời đầu.
Cánh máy bay lớn, mang lại tải trọng cánh thấp và bán kính quay vòng tuyệt vời, và động cơ là Nakajima Sakae, động cơ hướng tâm nhỏ gọn và nhẹ so với công suất. Kết quả là một máy bay nặng, khi đầy tải, chỉ khoảng 2.800 kg — nhẹ hơn hàng trăm kg so với các máy bay cùng thời của Mỹ và Anh — và đáp ứng, thậm chí vượt qua ở một số khía cạnh, yêu cầu tưởng như không thể của Hải quân.
Ra mắt chiến đấu tại Trung Quốc
Nguyên mẫu đầu tiên bay ngày 1 tháng 4 năm 1939, và sau các thử nghiệm, máy bay đi vào phục vụ tháng 7 năm 1940 với tên gọi Máy bay Tiêm kích trên Tàu sân bay Type 0 của Hải quân — số “0” lấy từ năm 2600 của Nhật Bản, năm nó ra mắt.
Đơn vị chiến đấu đầu tiên, Không đoàn 12, đưa Zero tới Trung Quốc mùa hè năm 1940, và kết quả thật đáng kinh ngạc: trong trận chiến đầu tiên, trên bầu trời Trùng Khánh ngày 13 tháng 9 năm 1940, 13 chiếc Zero đã bắn hạ 27 máy bay tiêm kích Trung Quốc — Polikarpov I-15 và I-16 do Liên Xô cung cấp — mà không mất chiếc nào.
Không quân Trung Quốc, vốn đã cầm cự được trước A5M, bị quét sạch khỏi bầu trời, và danh tiếng của Zero đã được khẳng định trước khi Chiến tranh Thái Bình Dương bắt đầu.
4. Thiết kế và phát triển
Khung thân và triết lý nhẹ
Khung thân của máy bay Mitsubishi A6M2 Zero là chìa khóa cho hiệu năng của nó. Máy bay một tầng cánh cánh thấp có sải cánh khoảng 12 m và diện tích cánh khoảng 22,4 m², mang lại tải trọng cánh khoảng 107 kg/m² — thấp hơn nhiều so với 150–170 của F4F Wildcat Mỹ và Hurricane Anh.
Tải trọng cánh thấp đồng nghĩa với vòng quay hẹp và tốc độ mất tốc nhẹ nhàng, và máy bay Mitsubishi A6M2 Zero có thể quay vòng tốt hơn bất kỳ máy bay tiêm kích nào nó gặp, thường với khoảng cách lớn. Tay lái của máy bay nhẹ và hài hòa, và các phi công mô tả nó như một niềm vui khi bay, phản ứng với cú chạm nhẹ nhất và có khả năng thực hiện các thao tác tưởng như không thể trên một máy bay nặng hơn.
Cái giá phải trả là sự mong manh. Kết cấu Extra Super Duralumin, dù chắc chắn so với trọng lượng, có vỏ mỏng và dễ hư hỏng, và sự vắng mặt của giáp cùng thùng nhiên liệu tự hàn kín đồng nghĩa với việc vài phát đạn có thể giết chết phi công hoặc khiến máy bay bốc cháy.
Các cánh lái của máy bay Mitsubishi A6M2 Zero cứng lại ở tốc độ cao, khiến việc lăn máy bay khó khăn ở tốc độ bổ nhào trên khoảng 450 km/giờ — một điểm yếu mà các phi công Mỹ đã học cách khai thác bằng cách bổ nhào thoát khỏi một chiếc Zero không thể đuổi theo. Động cơ cũng là một giới hạn: Sakae 12 cho công suất khoảng 940 mã lực, và các động cơ mạnh hơn có thể cải thiện thiết kế lại không có đủ số lượng.
Bản thân Horikoshi sau này nói rằng thiết kế của máy bay Mitsubishi A6M2 Zero là một sự thỏa hiệp bị ép buộc bởi yêu cầu của Hải quân, và ông đã cảnh báo về sự thiếu bảo vệ.
Các phân loại A6M2
A6M2 được chế tạo với hai phân loại chính. A6M2 Model 11 là phiên bản sản xuất đầu tiên, với sải cánh 12 m và đầu cánh gập giúp cất giữ trên tàu sân bay. A6M2 Model 21, ra đời sau đó cuối năm 1940 và trở thành phiên bản tiêu chuẩn, có đầu cánh cố định và sải cánh giảm nhẹ xuống khoảng 11 m, với tốc độ tăng nhẹ và kết cấu cánh đơn giản hơn.
Model 21 là phiên bản đã chiến đấu tại Trân Châu Cảng, Midway và Guadalcanal, và là phiên bản thường xuất hiện nhất trong các bức ảnh về giai đoạn đầu Chiến tranh Thái Bình Dương. Các phiên bản A6M sau này — A6M3, A6M5 và A6M7 — giới thiệu động cơ mạnh hơn, cánh ngắn hơn, vũ khí nặng hơn và, quá muộn, một số giáp cùng thùng nhiên liệu tự hàn kín, nhưng A6M2 vẫn là Zero kinh điển, máy bay của các chiến dịch mở đầu.
5. Mô tả kỹ thuật
Vũ khí
Vũ khí của máy bay Mitsubishi A6M2 Zero nặng đối với một máy bay tiêm kích thời đó. Nó mang hai pháo Type 99 20 mm, mỗi cánh một khẩu, với 60 viên đạn mỗi khẩu, và hai súng máy Type 97 7,7 mm ở mũi, đồng bộ để bắn qua cánh quạt, với 500 viên đạn mỗi khẩu.
Pháo mang lại cho máy bay Mitsubishi A6M2 Zero sức mạnh mà các máy bay tiêm kích Đồng minh, chỉ trang bị súng máy cỡ súng trường năm 1941, không thể sánh được: một loạt đạn ngắn từ pháo Type 99 có thể xé toạc cánh của một máy bay tiêm kích hoặc khiến máy bay ném bom bốc cháy.
Điểm yếu của pháo là sơ tốc thấp và lượng đạn ít — 60 viên đạn chỉ đủ bắn vài giây — và các phi công Nhật đã học cách dùng súng máy để ngắm và pháo để tiêu diệt. Để tấn công mặt đất, A6M2 có thể mang hai quả bom 60 kg dưới cánh, và các phiên bản sau mang tải trọng bom lớn hơn.
Động cơ và hiệu năng
Nakajima Sakae 12 là động cơ hướng tâm 14 xi-lanh hai hàng công suất khoảng 940 mã lực, dẫn động cánh quạt ba lá tốc độ không đổi. Đây là động cơ nhỏ gọn, đáng tin cậy, và được dùng chung với Nakajima B5N Kate, giúp đơn giản hóa hậu cần trên tàu sân bay.
Với động cơ Sakae, máy bay Mitsubishi A6M2 Zero có thể đạt khoảng 533 km/giờ ở độ cao 4.550 m, leo lên 6.000 m trong khoảng 7,5 phút, và bay hành trình khoảng 300 km/giờ. Tầm bay của nó phi thường: khoảng 1.870 km với nhiên liệu trong thân, và khoảng 3.100 km với thùng nhiên liệu phụ 330 lít — tầm bay cho phép các tàu sân bay và đơn vị trên bộ của Nhật tấn công các mục tiêu xa ngoài tầm với của bất kỳ máy bay tiêm kích Đồng minh nào, và khiến Zero trở thành vũ khí chiến lược cũng như chiến thuật.
Giới hạn ở tốc độ cao
Khả năng điều khiển của máy bay ở tốc độ thấp và trung bình thật tuyệt vời, nhưng nó có những giới hạn quan trọng trong chiến đấu. Trên khoảng 450 km/giờ, các cánh lái trở nên nặng và máy bay lăn chậm, và trong cú bổ nhào tốc độ cao, Zero không thể đuổi theo một máy bay tiêm kích Mỹ bổ nhào thoát đi.
Khả năng leo cao của nó tốt nhưng không xuất sắc, và tốc độ bay ngang, dù đủ dùng năm 1941, sớm bị các máy bay tiêm kích Mỹ mới vượt qua. Điểm mạnh lớn nhất của Zero — khả năng quay vòng — cũng, theo một nghĩa nào đó, là điểm yếu lớn nhất của nó, vì nó khuyến khích các phi công Nhật chiến đấu trong cuộc không chiến quay vòng mà họ bất khả chiến bại, và sao nhãng các chiến thuật năng lượng — tấn công bổ nhào, bay qua tốc độ cao, phối hợp đội — mà người Mỹ đang học.
6. Các biến thể
Gia đình máy bay Mitsubishi A6M2 Zero rất lớn, và A6M2 chỉ là phiên bản lớn thứ hai trong số đó. A6M1, phiên bản nguyên mẫu, dùng động cơ Mitsubishi Zuisei công suất khoảng 780 mã lực, và chỉ hai chiếc được chế tạo. A6M2 Model 11 và Model 21 là các phiên bản sản xuất đầu tiên chính, với động cơ Sakae 12, và chính những máy bay này đã chiến đấu trong các chiến dịch mở đầu.
A6M3 Model 32, ra mắt năm 1942, có động cơ Sakae 21 mạnh hơn với công suất khoảng 1.130 mã lực và cánh ngắn hơn, đầu cánh vuông, nhưng tầm bay giảm và ít được phi công ưa thích. A6M3 Model 22 khôi phục cánh dài hơn và tầm bay, và A6M5, ra mắt năm 1943, trở thành phiên bản nhiều nhất, với động cơ còn mạnh hơn, cánh ngắn hơn, vũ khí nặng hơn và một số bảo vệ cho phi công.
Các phiên bản sau gồm A6M5c với vũ khí nặng hơn và giáp, A6M6 với động cơ phun nước, và A6M7, phiên bản sản xuất cuối cùng, được thiết kế làm máy bay tiêm kích-ném bom và dùng rộng rãi làm máy bay thần phong.
Phiên bản huấn luyện hai chỗ ngồi A6M2-K được chế tạo với số lượng nhỏ, và phiên bản tiêm kích thủy phi cơ A6M2-N “Rufe” được phát triển cho hoạt động từ các căn cứ đảo không có sân bay.
Tổng cộng khoảng 10.939 chiếc máy bay Mitsubishi A6M2 Zero được Mitsubishi và Nakajima chế tạo, khiến A6M trở thành máy bay Nhật Bản được sản xuất nhiều nhất của chiến tranh và một trong những máy bay tiêm kích được sản xuất nhiều nhất của bất kỳ quốc gia nào.
7. Phục vụ chiến đấu
Trân Châu Cảng và sáu tháng đầu tiên
Cuộc chiến của máy bay Mitsubishi A6M2 Zero bắt đầu tại Trân Châu Cảng ngày 7 tháng 12 năm 1941, nơi các máy bay Mitsubishi A6M2 Zero thuộc sáu tàu sân bay hộ tống máy bay ném bom ngư lôi B5N Kate và máy bay ném bom bổ nhào D3A Val, bắn phá các sân bay Mỹ, và bắn hạ số ít máy bay tiêm kích Mỹ kịp cất cánh.
Trong những tháng tiếp theo, máy bay Mitsubishi A6M2 Zero thống trị bầu trời Đông Nam Á: trên bầu trời Philippines, nơi nó phá hủy không quân Mỹ trên mặt đất và trên không; trên bầu trời Malaya và Singapore, nơi nó đánh bại các máy bay tiêm kích Buffalo của Anh; và trên bầu trời Đông Ấn Hà Lan, nơi nó góp phần đánh chìm hạm đội Đồng minh trong trận Biển Java.
Cuộc tiến công của Nhật, nhanh nhất trong lịch sử chiến tranh hiện đại, được máy bay Mitsubishi A6M2 Zero yểm trợ ở mọi bước, và các phi công Đồng minh gặp nó đã báo cáo, với sự ngưỡng mộ lẫn sợ hãi, rằng nó có thể quay vòng, leo cao và bay xa hơn bất cứ thứ gì họ lái.
Midway, Guadalcanal và bước ngoặt
Trở ngại nghiêm trọng đầu tiên đối với máy bay Mitsubishi A6M2 Zero đến tại trận Midway tháng 6 năm 1942, nơi các không đoàn tàu sân bay Nhật, gồm cả Zero, bị tiêu diệt cùng bốn tàu sân bay chở chúng. Việc mất tàu sân bay là thảm họa, nhưng việc mất phi công còn tệ hơn: những người đã bay Zero từ thời Trung Quốc, các huấn luyện viên và chỉ huy bay, đã chết, và hệ thống huấn luyện của Hải quân không thể thay thế họ.
Tại Guadalcanal, từ tháng 8 năm 1942 đến tháng 2 năm 1943, máy bay Mitsubishi A6M2 Zero chiến đấu trong chiến dịch dài nhất và khốc liệt nhất, bay từ Rabaul tới đảo và trở về — một chuyến bay khứ hồi hơn 1.000 km mà chỉ tầm bay của Zero mới làm được — và chiến đấu với các Wildcat Mỹ và phi công Thủy quân Lục chiến giữ sân bay Henderson.
Các phi công Nhật thắng nhiều trận không chiến cá nhân, nhưng họ thua chiến dịch: người Mỹ, bay từ chính hòn đảo, có thể chiến đấu khi còn sung sức và thường xuyên, trong khi người Nhật bay trong mệt mỏi, ở cuối một chuyến bay dài, và chết với số lượng mà Nhật Bản không thể gánh nổi.
Giai đoạn sau chiến tranh: kẻ thù mới, máy bay cũ
Đến năm 1943, Đồng minh đã học được cách chiến đấu với máy bay Mitsubishi A6M2 Zero, và họ có máy bay để làm điều đó. F6F Hellcat của Mỹ, ra mắt năm 1943, nhanh hơn, trang bị tốt hơn và được bảo vệ tốt hơn nhiều so với Zero, và được lái bởi các phi công đã được dạy các chiến thuật — Thach Weave, tấn công từ trên cao, từ chối cuộc không chiến quay vòng — vô hiệu hóa lợi thế của Zero.
Trong trận Biển Philippines tháng 6 năm 1944, “Great Marianas Turkey Shoot”, các Hellcat Mỹ đã bắn hạ hàng trăm máy bay Nhật, phần lớn là Zero do các phi công thiếu kinh nghiệm lái, với tổn thất chỉ vài chiếc của chính họ.
Sau trận đánh đó, máy bay Mitsubishi A6M2 Zero không còn là mối đe dọa nghiêm trọng với tư cách máy bay tiêm kích, và vai trò còn lại của nó là máy bay thần phong: A6M, nhẹ, có sẵn với số lượng lớn và dễ bay, trở thành một trong những máy bay thần phong chính của năm 1944 và 1945, và chính trong vai trò đó, bổ nhào vào hạm đội Mỹ ngoài khơi Okinawa, mà hầu hết những chiếc Zero cuối cùng đã chết.
8. Thông số kỹ thuật
Các số liệu dưới đây là của A6M2 Model 21, phiên bản chính trong giai đoạn đầu Chiến tranh Thái Bình Dương. Các nguồn khác nhau đôi chút về trọng lượng và hiệu năng, và các số liệu của máy bay thay đổi theo tải trọng và tình trạng của từng chiếc.
| A6M2 Model 21 | |
|---|---|
| Chiều dài | 9,06 m |
| Sải cánh | 12,00 m (Model 11); 11,00 m (Model 21, khoảng) |
| Chiều cao | 3,05 m |
| Diện tích cánh | 22,4 m² |
| Trọng lượng rỗng | Khoảng 1.680 kg |
| Trọng lượng có tải | Khoảng 2.796 kg |
| Động cơ | 1 × Nakajima Sakae 12, khoảng 940 mã lực |
| Tốc độ tối đa | Khoảng 533 km/giờ ở 4.550 m |
| Tốc độ hành trình | Khoảng 300 km/giờ |
| Tầm bay | Khoảng 1.870 km; khoảng 3.100 km với thùng phụ |
| Trần bay | Khoảng 10.000 m |
| Leo cao | Khoảng 7,5 phút lên 6.000 m |
| Vũ khí | 2 × Type 99 20 mm; 2 × Type 97 7,7 mm; 2 × bom 60 kg |
| Tổ lái | 1 người |
So với các loại máy bay cùng thời, máy bay Mitsubishi A6M2 Zero năm 1941 là vô địch về tầm bay và khả năng quay vòng, và vũ khí pháo của nó nặng hơn bất kỳ máy bay tiêm kích Đồng minh nào đang phục vụ.
F4F Wildcat của Mỹ, đối thủ chính của nó năm 1942, leo cao và quay vòng chậm hơn, nhưng nhanh hơn khi bổ nhào, được bảo vệ tốt hơn nhiều, và trang bị sáu súng máy 12,7 mm với lượng đạn lớn hơn nhiều.
Spitfire của Anh, khi gặp máy bay Mitsubishi A6M2 Zero trên bầu trời Darwin và Thái Bình Dương, nhanh hơn và leo cao tốt hơn, nhưng không thể sánh với tầm bay hay vòng quay của Zero. Lợi thế của Zero là có thật, nhưng hẹp, và phụ thuộc vào việc kẻ thù chiến đấu theo điều kiện của Zero.
Một khi kẻ thù từ chối những điều kiện đó, lợi thế đã biến mất.
9. Các nước sử dụng
Máy bay Mitsubishi A6M2 Zero hầu như chỉ được vận hành bởi Không quân Hải quân Đế quốc Nhật Bản, và trong Hải quân nó phục vụ cả trong các không đoàn tàu sân bay lẫn các không đoàn trên bộ đã chiến đấu trong các chiến dịch mở đầu của Chiến tranh Thái Bình Dương.
Tại Trân Châu Cảng, các phi đội của nó bay từ sáu tàu sân bay hạm đội Akagi, Kaga, Soryu, Hiryu, Shokaku và Zuikaku, và trong những tháng tiếp theo nó bay từ các căn cứ trên bộ khắp Đông Nam Á và Thái Bình Dương, từ Rabaul ở New Britain tới các sân bay ở New Guinea và quần đảo Solomon.
Lục quân Nhật Bản, vốn vận hành không quân riêng, không bay máy bay Mitsubishi A6M2 Zero: họ có máy bay tiêm kích riêng, đáng chú ý là Nakajima Ki-43 Hayabusa, và máy bay của hai quân chủng hiếm khi thay thế được cho nhau.
Không nước nào khác vận hành máy bay Mitsubishi A6M2 Zero trong chiến đấu thời chiến, dù các máy bay Mitsubishi A6M2 Zero bị bắt giữ đã được Đồng minh bay và thử nghiệm — nổi tiếng nhất là “Akutan Zero”, một chiếc A6M2 hạ cánh khẩn cấp còn nguyên vẹn trên đảo Akutan thuộc quần đảo Aleut tháng 7 năm 1942 và được thu hồi, sửa chữa và bay bởi các phi công thử nghiệm Mỹ, mang lại cho Đồng minh kiến thức chi tiết đầu tiên về điểm mạnh và điểm yếu của máy bay.
Sau chiến tranh, một số ít máy bay Mitsubishi A6M2 Zero được Quốc dân đảng Trung Quốc và người Pháp tại Đông Dương vận hành, và một vài chiếc được dùng làm máy bay huấn luyện, nhưng sự nghiệp chiến đấu của loại này kết thúc khi Nhật Bản đầu hàng năm 1945.
10. Di sản và đánh giá
Huyền thoại và thực tế
Huyền thoại về máy bay Mitsubishi A6M2 Zero đã lớn dần kể từ sau chiến tranh, được nuôi dưỡng bởi phim ảnh, sách vở và mô hình, và nó đã trở thành hình mẫu của máy bay tiêm kích Nhật Bản trong trí tưởng tượng của công chúng.
Huyền thoại không sai — máy bay Mitsubishi A6M2 Zero, trong các năm 1941 và 1942, là một máy bay tiêm kích tuyệt vời, và những người lái nó thuộc số phi công được huấn luyện tốt nhất thế giới — nhưng nó chưa đầy đủ nếu thiếu nửa sau của câu chuyện.
Máy bay Mitsubishi A6M2 Zero được thiết kế cho một cuộc chiến tranh ngắn, do một nhóm nhỏ phi công tinh nhuệ chiến đấu chống lại kẻ thù sẽ chiến đấu theo điều kiện của Zero. Nhật Bản có được cuộc chiến tranh ngắn như kế hoạch, nhưng không có được chiến thắng, và thiết kế của Zero, vốn không có biên độ dự phòng cho một cuộc chiến tranh tiêu hao kéo dài, đã trở thành gánh nặng khi chiến tranh kéo dài và kẻ thù cải thiện.
Các sử gia đánh giá máy bay Mitsubishi A6M2 Zero là một trong những thiết kế máy bay tiêm kích vĩ đại của Thế chiến II, và là lời cảnh báo về sự nguy hiểm của việc tối ưu hóa một thiết kế quá hẹp.
Tầm bay và độ cơ động của nó là vô địch, và hồ sơ chiến đấu ban đầu của nó — việc phá hủy không quân Trung Quốc, cuộc càn quét Đông Nam Á, cuộc đấu dài trên bầu trời Guadalcanal — thật phi thường.
Nhưng sự thiếu bảo vệ, khả năng phát triển động cơ hạn chế và sự phụ thuộc vào một nhóm nhỏ phi công không thể thay thế đồng nghĩa với việc nó không thể sống sót qua cuộc chiến mà nó được chế tạo để chiến đấu.
Câu chuyện của máy bay Mitsubishi A6M2 Zero, cuối cùng, là câu chuyện của chính sức mạnh không quân hải quân Nhật Bản: xuất sắc, táo bạo và bị định mệnh bởi chính những phẩm chất khiến nó xuất sắc.
Những chiếc còn lại
Một số ít máy bay Mitsubishi A6M2 Zero nguyên bản còn tồn tại trong các bảo tàng, gồm các máy bay tại Bảo tàng Hàng không và Vũ trụ Quốc gia Smithsonian ở Washington, Bảo tàng Chiến tranh Hoàng gia ở London, và bảo tàng Yushukan của Đền Yasukuni ở Tokyo, nơi trưng bày một chiếc A6M đã phục chế.
Chiếc máy bay Mitsubishi A6M2 Zero bay nổi tiếng nhất, một chiếc A6M2 được phục chế tại Hoa Kỳ và bay trong các buổi trình diễn hàng không, được chế tạo từ xác của nhiều máy bay và nhắc nhớ về số lượng máy bay nguyên bản còn lại ít ỏi như thế nào.
“Akutan Zero”, máy bay đã dạy Đồng minh cách chiến đấu với máy bay Mitsubishi A6M2 Zero, được bảo tồn tại Bảo tàng Hàng không Hải quân Quốc gia ở Pensacola, Florida. Các bản sao, chế tạo từ máy bay huấn luyện Mỹ và các máy bay khác cho các bộ phim như Tora! Tora! Tora!
(1970), nhiều hơn các máy bay nguyên bản, và chúng giữ hình dáng của máy bay Mitsubishi A6M2 Zero trong mắt công chúng.
11. Câu hỏi thường gặp
“Zero” có nghĩa là gì?
“Zero” là dạng rút gọn của tên chính thức của máy bay, Máy bay Tiêm kích trên Tàu sân bay Type 0 của Hải quân, trong đó số “0” lấy từ năm 2600 của Nhật Bản, năm máy bay đi vào phục vụ tháng 7 năm 1940. Đồng minh đã dùng tên này, và nó trở thành tên phổ biến của máy bay trong tiếng Anh, trong khi bản thân người Nhật gọi nó là Reisen, viết tắt của Rei-shiki Sentoki, hay Máy bay Tiêm kích Type 0.
Cái tên đã tồn tại sau chiến tranh tám mươi năm, và vẫn là tên nổi tiếng nhất của bất kỳ máy bay Nhật Bản nào, nhắc nhớ về hệ thống mà tình báo Đồng minh đặt tên đơn giản, dễ nhớ cho máy bay Nhật — “Kate” cho máy bay ném bom ngư lôi, “Betty” cho máy bay ném bom, “Zero” cho máy bay tiêm kích.
Có bao nhiêu chiếc Zero được chế tạo?
Khoảng 10.939 chiếc máy bay Mitsubishi A6M2 Zero thuộc mọi phiên bản đã được Mitsubishi và Nakajima chế tạo, khiến A6M trở thành máy bay Nhật Bản được sản xuất nhiều nhất của chiến tranh và một trong những máy bay tiêm kích được sản xuất nhiều nhất của bất kỳ quốc gia nào.
Máy bay Mitsubishi A6M2 Zero, phiên bản đã chiến đấu trong các chiến dịch mở đầu của Chiến tranh Thái Bình Dương, chiếm khoảng 2.000 đến 3.000 chiếc trong tổng số đó, tùy theo cách đếm các phân loại sản xuất, với Model 11 và Model 21 là hai phân loại chính.
Các phiên bản sau — A6M3, A6M5 và A6M7 — được chế tạo với số lượng lớn hơn, với A6M5 là phiên bản nhiều nhất, và loại máy bay này vẫn được sản xuất tới khi chiến tranh kết thúc năm 1945.
Vì sao Zero cơ động đến vậy?
Máy bay Mitsubishi A6M2 Zero được chế tạo cực kỳ nhẹ, dùng hợp kim nhôm chắc và nhẹ gọi là Extra Super Duralumin, loại bỏ giáp, thùng nhiên liệu tự hàn kín và các trọng lượng khác, vì vậy trọng lượng đầy tải của nó chỉ khoảng 2.800 kg, nhẹ hơn hàng trăm kg so với các máy bay cùng thời của Mỹ và Anh.
Cánh lớn mang lại tải trọng cánh thấp khoảng 107 kg/m² và vòng quay rất hẹp, vì vậy nó có thể quay vòng tốt hơn bất kỳ máy bay tiêm kích Đồng minh nào nó gặp trong các năm 1941 và 1942, thường với khoảng cách lớn.
Tay lái của máy bay nhẹ và hài hòa, và các phi công mô tả nó như một niềm vui khi bay, phản ứng với cú chạm nhẹ nhất và có khả năng thực hiện các thao tác tưởng như không thể trên một máy bay nặng hơn.
Điểm yếu của Zero là gì?
Máy bay Mitsubishi A6M2 Zero không có giáp bảo vệ phi công và không có thùng nhiên liệu tự hàn kín, vì vậy vài phát đạn có thể giết chết phi công hoặc khiến máy bay bốc cháy, và kết cấu vỏ mỏng của nó dễ hư hỏng.
Các cánh lái của nó cứng lại ở tốc độ cao, vì vậy nó không thể lăn nhanh khi bổ nhào trên khoảng 450 km/giờ, và động cơ của nó, Sakae 12 công suất khoảng 940 mã lực, không thể phát triển nhiều hơn khoảng 1.100 mã lực, hạn chế những cải tiến có thể thực hiện cho thiết kế.
Các phi công Mỹ đã học cách bổ nhào thoát khỏi máy bay Mitsubishi A6M2 Zero và từ chối cuộc không chiến quay vòng, dùng tốc độ, tấn công bổ nhào và phối hợp đội, và F6F Hellcat cùng F4U Corsair, nhanh hơn, trang bị tốt hơn và được bảo vệ tốt hơn nhiều, đã vượt trội hơn nó từ năm 1943 trở đi.
Akutan Zero là gì?
Akutan Zero là một chiếc A6M2 hạ cánh khẩn cấp còn nguyên vẹn trên đảo Akutan thuộc quần đảo Aleut tháng 7 năm 1942, sau khi phi công của nó, Hạ sĩ quan Tadayoshi Koga, thiệt mạng khi máy bay của ông lật úp lúc hạ cánh xuống mặt đất mềm.
Lực lượng Mỹ đã thu hồi máy bay, sửa chữa và bay thử nghiệm nó, mang lại cho Đồng minh sự hiểu biết chi tiết đầu tiên về hiệu năng của Zero, điểm mạnh và điểm yếu của nó — bao gồm các cánh lái cứng ở tốc độ cao mà các phi công Mỹ sau đó đã khai thác bằng cách bổ nhào thoát đi, và sự thiếu giáp cùng thùng nhiên liệu tự hàn kín khiến Zero dễ bị tổn thương trước một loạt đạn ngắn.
Akutan Zero ngày nay được bảo tồn tại Bảo tàng Hàng không Hải quân Quốc gia ở Pensacola, Florida.
Có chiếc Zero nào sống sót sau chiến tranh không?
Có, Một số ít máy bay Mitsubishi A6M2 Zero nguyên bản còn tồn tại trong các bảo tàng, gồm các máy bay tại Bảo tàng Hàng không và Vũ trụ Quốc gia Smithsonian ở Washington, Bảo tàng Chiến tranh Hoàng gia ở London và bảo tàng Yushukan tại Đền Yasukuni ở Tokyo, nơi trưng bày một chiếc A6M đã phục chế.
Akutan Zero được bảo tồn tại Bảo tàng Hàng không Hải quân Quốc gia ở Pensacola, Florida, và một vài chiếc Zero đủ điều kiện bay vẫn bay trong các buổi trình diễn hàng không, dù một số được chế tạo từ xác của nhiều máy bay và những chiếc khác là bản sao cải tạo từ máy bay huấn luyện Mỹ cho các bộ phim như Tora! Tora! Tora!
(1970). Các máy bay nguyên bản rất ít, và chúng thuộc số máy bay Nhật Bản được trân trọng nhất trong bất kỳ bộ sưu tập nào.
12. Nguồn
- Wikipedia, “Mitsubishi A6M Zero” — số lượng sản xuất (khoảng 10.939 chiếc được chế tạo), chuyến bay đầu tiên, dữ liệu hiệu năng và lịch sử phục vụ.
- Jiro Horikoshi, Eagles of Mitsubishi: The Story of the Zero Fighter (University of Washington Press, 1981) — lời kể của chính nhà thiết kế về yêu cầu 12-Shi và quá trình phát triển của Zero.
- René J. Francillon, Japanese Aircraft of the Pacific War (Putnam, 1970) — tài liệu tham khảo tiêu chuẩn bằng tiếng Anh về các phiên bản và số lượng sản xuất của A6M.
- John B. Lundstrom, The First Team: Pacific Naval Air Combat from Pearl Harbor to Midway (Naval Institute Press, 1984) — Zero trong chiến đấu ở các chiến dịch mở đầu.
- Eric M. Bergerud, Fire in the Sky: The Air War in the South Pacific (Westview Press, 2000) — Zero trên bầu trời Guadalcanal và quá trình học hỏi của các phi công Đồng minh.
- Masatake Okumiya and Jiro Horikoshi, Zero! (E. P. Dutton, 1956) — lời kể của các phi công Nhật về cuộc chiến của Zero.
Đọc thêm
- Henry Sakaida, Imperial Japanese Navy Aces 1937–45 (Osprey, 1998).
- Robert C. Mikesh, Zero: Combat and Development History of Japan’s Legendary Mitsubishi A6M Zero Fighter (Motorbooks, 1994).