WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Guerra submarina sin restricciones
1. Introducción
Un arma que cambió las reglas de la guerra
Guerra submarina sin restricciones es la práctica de atacar a los buques mercantes sin previo aviso y sin garantizar primero la seguridad de la tripulación y los pasajeros, como exigían las reglas tradicionales de la guerra en el mar. Un submarino que lo practicaba no detenía a un mercante, lo registraba y permitía a sus tripulantes subir a los botes salvavidas; torpedeó el barco al verlo, a menudo de noche y muchas veces sin salir a la superficie, y dejó a los supervivientes en el mar.
La táctica fue utilizada por primera vez a gran escala por Alemania en la Primera Guerra Mundial, y se volvió a utilizar, mucho más sistemáticamente, en la Segunda Guerra Mundial, en la larga campaña que se conoció como la Batalla del Atlántico.
En ambas guerras, fue una de las tácticas más controvertidas del conflicto, porque mató a civiles, incluidos los pasajeros de transatlánticos como el Lusitania – y porque cuestionaba la distinción entre combatientes y no combatientes de la que dependían las leyes de la guerra.
Por qué importaba
Políticamente, fue un arma que resultó contraproducente repetidamente, porque el hundimiento de barcos neutrales y de pasajeros indignó a la opinión pública en Estados Unidos y, en la Primera Guerra Mundial, fue una de las principales razones por las que Estados Unidos entró en la guerra en 1917.
En la Segunda Guerra Mundial, la campaña fue más larga, más destructiva y más igualada, y al final no la decidieron los submarinos, sino el sistema de convoyes aliados, radar y sonar, y la enorme producción industrial de los astilleros estadounidenses. La guerra submarina sin restricciones era importante por dos razones, una militar y otra política.
Militarmente, era el arma de una potencia naval más débil contra una más fuerte: Alemania no podía desafiar a la Marina Real británica en la superficie, pero sus submarinos podían estrangular las líneas de suministro de Gran Bretaña y someter a la isla por hambre.
La historia de la guerra submarina sin restricciones es la historia de una táctica que estuvo a punto de ganar dos guerras y que, al final, las perdió.
2. Datos clave
| Definición | Hundir buques mercantes sin previo aviso y sin garantizar la seguridad de tripulaciones y pasajeros |
| Primer uso a gran escala | Alemania, Primera Guerra Mundial, febrero de 1915 (zona de guerra declarada alrededor de Gran Bretaña) |
| El incidente más famoso | Hundimiento del transatlántico Lusitania, 7 de mayo de 1915, alrededor de 1.200 muertos |
| Segunda Guerra Mundial | Campaña alemana de submarinos en el Atlántico, 1939-1945; Estados Unidos declaró la guerra submarina sin restricciones contra Japón el 7 de diciembre de 1941. |
| respuesta aliada | El sistema de convoyes, portaaviones de escolta, radar, sonar (ASDIC), aviones de largo alcance y descifrado de códigos. |
| Costo | Alrededor de 3.500 buques mercantes aliados hundidos en la Segunda Guerra Mundial (alrededor de 14 a 15 millones de toneladas); unos 30.000 marineros mercantes aliados asesinados; unos 780 submarinos alemanes perdidos de unos 1.150 construidos |
3. El concepto
El derecho del mar antes que el submarino
Antes de la Primera Guerra Mundial, las reglas para atacar a los buques mercantes en el mar estaban establecidas en las reglas de presas, un cuerpo de leyes que se había desarrollado a lo largo de siglos. Se esperaba que un buque de guerra que deseaba hundir un buque mercante enemigo lo detuviera, lo registrara y, si decidía hundirlo, primero llevara a la tripulación a un lugar seguro, en los propios botes salvavidas del barco o a bordo del buque de guerra.
Las reglas fueron diseñadas para un mundo en el que los buques de guerra luchaban en la superficie, en el que un buque mercante podía ser detenido y abordado y en el que la distinción entre un buque de guerra y un buque mercante era clara. El submarino rompió los tres supuestos.
Un submarino era pequeño, frágil y vulnerable en la superficie, y si salía a la superficie para detener a un barco mercante corría el riesgo de ser embestido o bombardeado por los cañones del barco mercante. Un submarino no podía embarcar a la tripulación de un barco que había hundido. Y un barco mercante, una vez armado, podría convertirse en un barco de guerra en todo menos en el nombre.
En resumen, el submarino no podía obedecer las reglas de los premios y sobrevivir, y la cuestión de qué debería reemplazarlos nunca se resolvió antes de que comenzara la Primera Guerra Mundial.
4. Orígenes
El dilema naval de Alemania
Alemania entró en la Primera Guerra Mundial con la segunda armada más grande del mundo, pero aún era mucho más pequeña que la Marina Real británica y no podía ganar una batalla de superficie por el mando del mar. La Flota Alemana de Alta Mar, después de la Batalla de Jutlandia en 1916, permaneció en el puerto durante la mayor parte de la guerra, mientras el bloqueo británico estrangulaba lentamente la economía alemana.
El submarino ofreció una salida. Alemania había construido una flota de submarinos, y sus comandantes navales argumentaron que los submarinos podían hacer lo que la flota de superficie no podía: atacar directamente el comercio británico, hundir los barcos que transportaban alimentos y materias primas a Gran Bretaña y obligar a la isla a hacer la paz.
El argumento era convincente, pero entrañaba un riesgo que los dirigentes alemanes comprendieron desde el principio. El suministro de alimentos de Gran Bretaña dependía del mar, pero también lo hacía la buena voluntad de Estados Unidos, y el hundimiento de barcos estadounidenses, o de barcos que transportaban pasajeros estadounidenses, podría llevar a Estados Unidos a la guerra.
La historia de la guerra submarina sin restricciones en la Primera Guerra Mundial es la historia de Alemania sopesando ese riesgo, decidiendo dos veces que valía la pena correrlo, y resultando equivocada la segunda vez.
5. Ejemplos famosos
El submarino y sus cazadores
El arma central de la guerra submarina sin restricciones era el submarino, y su carácter cambió mucho entre las dos guerras mundiales. Los submarinos de la Primera Guerra Mundial eran pequeños, lentos y de corto alcance, y sólo podían transportar un puñado de torpedos.
Los submarinos de la Segunda Guerra Mundial (sobre todo el Tipo VII, el caballo de batalla de la flota alemana, del que se construyeron más de 700) eran más grandes, más rápidos en la superficie y capaces de permanecer en el mar durante semanas.
Pero el submarino era, en ambas guerras, un buque de superficie que podía sumergirse, más que un verdadero submarino: viajaba en la superficie, utilizando sus motores diésel, y se sumergía sólo para atacar o escapar, funcionando con baterías eléctricas que duraban unas pocas horas.
Era más peligroso de noche, en la superficie, cuando podía ver las siluetas de los barcos de un convoy contra el cielo y atacar desde entre ellos. Su gran debilidad era que tenía que salir a la superficie para recargar sus baterías y viajar a gran velocidad, y era en la superficie, o justo debajo de ella, donde era más vulnerable a los aviones y a los barcos de escolta.
Los dos lados de la campaña atlántica
| Alemania (brazo de submarinos) | Aliados (defensores de convoyes) | |
|---|---|---|
| Comandante | Gran Almirante Karl Dönitz (desde 1939, como oficial de bandera de submarinos; desde 1943, comandante en jefe de la Armada) | Almirante Sir Max Horton (Comando de Aproximaciones Occidentales, desde 1942); Almirante Chester Nimitz (Flota del Pacífico de EE. UU.) |
| Arma principal | Submarinos Tipo VII y Tipo IX; el «manada de lobos» tactica | Convoyes, destructores y corbetas de escolta, portaaviones de escolta, aviones de largo alcance |
| Números | Se construyeron alrededor de 1.150 submarinos durante la guerra; alrededor de 780 perdidos | Miles de buques mercantes; cientos de escoltas; en 1943, la cobertura aérea en la mayor parte del Atlántico |
| Tecnología clave | Torpedos, incluidos los torpedos guiados acústicos al final de la guerra; snorkel (desde 1944) | Radar, sonar (ASDIC), radiogoniometría de alta frecuencia (HF/DF, «Huff Duff»), Ultra descifrado de códigos, cargas de profundidad y el Erizo |
El equilibrio entre ambos bandos cambió decisivamente en 1943. En los primeros años de la guerra, los submarinos tenían la ventaja: los aliados tenían muy pocas escoltas, muy pocos aviones y ninguna cobertura aérea en medio del Atlántico, el llamado «Black Pit». En 1943, los aliados cerraron la brecha (más escoltas, portaaviones de escolta, aviones de muy largo alcance y, fundamentalmente, leer las señales navales alemanas a través de Ultra) y las pérdidas de submarinos se volvieron insostenibles. Dönitz retiró sus barcos del Atlántico Norte en mayo de 1943, en lo que los alemanes llamaron «mayo negro», y la campaña nunca se recuperó.
6. Aplicación en batalla
La Primera Guerra Mundial: la Lusitania y la decisión de 1917
Alemania declaró una zona de guerra alrededor de Gran Bretaña en febrero de 1915 y los submarinos comenzaron a hundir buques mercantes sin previo aviso. La víctima más famosa fue el transatlántico británico. Lusitania, torpedeado frente a las costas de Irlanda el 7 de mayo de 1915, provocando la pérdida de unas 1.200 vidas, entre ellas 128 estadounidenses.
El hundimiento provocó indignación en Estados Unidos y Alemania, temiendo la entrada estadounidense en la guerra, suspendió la guerra submarina sin restricciones y volvió a las reglas de premios. Pero la presión de la marina alemana y la creencia de que el submarino era la única esperanza de Alemania de ganar la guerra no desaparecieron.
En enero de 1917, los dirigentes alemanes decidieron reanudar la guerra submarina sin restricciones, en la creencia de que Gran Bretaña podría verse sometida por hambre en un plazo de seis meses, antes de que Estados Unidos pudiera reunir y transportar un ejército a Europa. El cálculo fue incorrecto en ambos aspectos.
Gran Bretaña no pasó hambre (el sistema de convoyes, introducido en la primavera de 1917, redujo drásticamente las pérdidas de transporte marítimo) y Estados Unidos declaró la guerra a Alemania el 6 de abril de 1917, citando la guerra submarina sin restricciones como una de sus principales razones. La apuesta alemana había traído a la guerra a la única potencia cuya fuerza industrial, al final, la decidiría.
La respuesta del convoy
El sistema de convoyes, introducido por Gran Bretaña en la primavera de 1917, fue la respuesta al submarino que las reglas de presas nunca habían proporcionado. Los barcos mercantes navegaban juntos, en grupos de docenas, escoltados por buques de guerra, y el submarino, en lugar de atacar a barcos individuales a su gusto, tenía que atacar a un grupo defendido. Las pérdidas disminuyeron drásticamente y, al final de la guerra, la campaña de submarinos había fracasado. La lección de 1917 (que el convoy, y no el único barco, era la unidad de supervivencia en el mar) se volvería a aprender, a un gran costo, en la Segunda Guerra Mundial.
La Segunda Guerra Mundial: las manadas de lobos
La campaña de submarinos de la Segunda Guerra Mundial comenzó el primer día de la guerra, cuando un submarino hundió el transatlántico. Athenia el 3 de septiembre de 1939, y continuó, con intensidad variable, hasta los últimos días de la guerra en mayo de 1945.
Su fase más peligrosa fue el período de 1940 a 1943, cuando el almirante Karl Dönitz «manada de lobos» Esta táctica (grupos de submarinos, dirigidos por radio desde el cuartel general en Francia, convergiendo en un convoy por la noche y atacando desde la superficie) hundió buques mercantes más rápido de lo que los aliados podían construirlos.
Los peores meses fueron los «tiempo feliz» de 1940-41, cuando los submarinos operaban frente a las costas estadounidenses casi sin oposición, y el invierno de 1942-43, cuando las pérdidas en el Atlántico Norte alcanzaron su punto máximo. En marzo de 1943, el peor mes de la campaña, los submarinos hundieron más de 100 barcos aliados. Pero los aliados estaban aprendiendo.
El sistema de convoyes, portaaviones de escolta, aviones de largo alcance que cerraban el «Black Pit» y descifradores de códigos en Parque Bletchley que leyeron el Enigma naval alemán: todo esto se reunió en la primavera de 1943, y en mayo de 1943 los submarinos perdieron 41 barcos en un solo mes, un ritmo de pérdida que Dönitz no pudo sostener.
Se retiró del Atlántico Norte y, aunque los submarinos continuaron operando hasta el final de la guerra, la campaña estaba decidida.
La guerra del Pacífico
La guerra submarina sin restricciones no era sólo una táctica alemana. El 7 de diciembre de 1941, día del ataque a Pearl Harbor, la Armada de Estados Unidos ordenó a sus submarinos llevar a cabo una guerra submarina sin restricciones contra Japón.
La campaña estadounidense, librada por una fuerza que pasó de un puñado de barcos a más de 200 submarinos, fue devastadoramente efectiva: los submarinos estadounidenses hundieron alrededor del 55 por ciento de todos los buques mercantes japoneses perdidos en la guerra y estrangularon la economía japonesa, que dependía de las importaciones de petróleo, alimentos y materias primas.
La campaña también fue, para los estándares de la época, más despiadada que la campaña alemana en el Atlántico, porque el sistema de convoyes japonés era más débil, la guerra antisubmarina japonesa era menos efectiva y a los submarinos estadounidenses se les ordenó, en las últimas etapas de la guerra, atacar cualquier barco japonés, incluidos los pequeños buques costeros.
La campaña del Pacífico es un recordatorio de que la guerra submarina sin restricciones no fue un crimen exclusivamente alemán, sino una táctica que cada gran potencia naval adoptó cuando convenía a sus intereses, y que sus víctimas, en todos los casos, fueron en su abrumadora mayoría marinos mercantes civiles.
El campo de batalla del Atlántico
El campo de batalla de la guerra submarina sin restricciones era el Atlántico Norte, el tramo de océano entre América del Norte y Gran Bretaña, a través del cual tenían que viajar los suministros que mantenían a Gran Bretaña en la guerra.
Los convoyes zarparon de Halifax en Canadá y de Nueva York, y siguieron la ruta del gran círculo hacia Gran Bretaña, pasando por el sur de Groenlandia e Islandia, y luego a través de los accesos occidentales hasta Liverpool, Glasgow y Clyde.
Los submarinos los esperaban en medio del océano, en el «Black Pit» — el área más allá del alcance de las aeronaves terrestres de ambos lados, donde los convoyes estaban sin cobertura aérea. Las bases desde las que operaban los submarinos estaban, después de la caída de Francia en 1940, en la costa atlántica francesa (en Brest, Lorient, Saint-Nazaire, La Rochelle y Burdeos) y los corrales de hormigón en los que se refugiaban, algunos de los cuales todavía se mantienen en pie hoy, se encontraban entre las estructuras más grandes construidas por los alemanes durante la guerra.
La geografía de la campaña era la geografía de la distancia: el Atlántico era lo suficientemente ancho para que los submarinos pudieran esconderse en él, y lo suficientemente estrecho, en los accesos occidentales, para que los convoyes pudieran ser encontrados.
Las rutas de los convoyes y el Black Pit
el «Black Pit» Fue la clave de la campaña, y su cierre fue la clave de la victoria aliada. La brecha en la cobertura aérea, en medio del Atlántico, tenía unos 600 kilómetros de ancho, y fue en esa brecha donde las manadas de lobos hicieron su peor trabajo.
Los aliados lo cerraron de dos maneras: construyendo aviones de muy largo alcance, los Liberators, que podían volar desde Terranova y desde Irlanda del Norte y encontrarse en el medio, y construyendo portaaviones de escolta, pequeños portaaviones que navegaban con los convoyes y proporcionaban cobertura aérea a lo largo de todo el camino.
En el verano de 1943, la brecha se cerró y los submarinos, que antes habían cazado con seguridad en medio del océano, fueron cazados a su vez. El mapa de la campaña atlántica es, al fin y al cabo, un mapa de cobertura aérea: donde podían volar los aviones, los convoyes sobrevivían; donde no pudieron, gobernaron los submarinos.
Los comandantes alemanes
Gran Almirante Karl Dönitz (Alemania). Comandante del brazo alemán de submarinos desde 1939 y desde enero de 1943 Comandante en jefe de la Armada alemana. Dönitz fue el arquitecto de la táctica de la manada de lobos y el impulsor de la campaña de los submarinos. Él mismo fue comandante de submarinos en la Primera Guerra Mundial y entendía el arma mejor que cualquier otro oficial de alto rango.
Después de la muerte de Hitler en abril de 1945, Dönitz se convirtió, brevemente, en jefe del gobierno alemán y firmó la rendición. En Nuremberg fue condenado a diez años de prisión. Sus memorias, publicadas después de la guerra, siguen siendo uno de los relatos más completos de la guerra de los submarinos por parte de Alemania.
Kapitän zur See Günther Prien (Alemania). El comandante del U-47, que hundió el acorazado británico. Royal Oak fondeado en Scapa Flow en octubre de 1939, en uno de los ataques submarinos más atrevidos de la guerra. Prien se convirtió en un héroe nacional en Alemania y su hazaña se utilizó en la propaganda nazi. Murió en marzo de 1941, cuando el U-47 se perdió con todos sus tripulantes. Su muerte no fue anunciada en Alemania hasta dos meses después.
Los comandantes aliados
Almirante Sir Max Horton (Gran Bretaña). Comandante en jefe del Comando de Accesos Occidentales desde noviembre de 1942 y el hombre que, más que ningún otro, organizó la victoria aliada en el Atlántico. Horton, que fue submarinista en la Primera Guerra Mundial, entendía los submarinos y presentó los grupos de apoyo (grupos de escoltas que tenían libertad para cazar submarinos en lugar de quedarse con los convoyes) y las tácticas que, en la primavera de 1943, acabaron con las manadas de lobos.
Almirante Chester W. Nimitz (Estados Unidos). Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico de Estados Unidos, bajo cuyo mando se libró la campaña submarina estadounidense contra Japón. Nimitz, que había servido en submarinos al principio de su carrera, ordenó la guerra submarina sin restricciones contra Japón el 7 de diciembre de 1941, y defendió esa decisión en Nuremberg, donde su testimonio ayudó a asegurar la absolución de Dönitz del cargo de guerra submarina sin restricciones.
Capitán Frederic «Johnny» Walker (Gran Bretaña). El comandante del 2.º Grupo de Apoyo y el comandante antisubmarino más exitoso de la guerra. El grupo de Walker hundió más submarinos que cualquier otro, y sus tácticas (la «ataque rastrero», en el que dos escoltas trabajaban juntos para inmovilizar un submarino, se convirtió en una práctica habitual. Murió de un derrame cerebral en julio de 1944, exhausto por la tensión de la campaña.
7. Puntos débiles y contramedidas
Mayo de 1943: Mayo Negro
El punto de inflexión de la guerra de los submarinos se produjo en mayo de 1943, en un mes que los alemanes llamaron «mayo negro». En ese mes, los submarinos perdieron 41 barcos (aproximadamente una cuarta parte de los barcos en el mar) y hundieron muchos menos barcos que en los meses anteriores.
Las pérdidas fueron el resultado de varios avances aliados que se unieron a la vez: portaaviones de escolta, que proporcionaron cobertura aérea sobre los convoyes; avión Liberator de muy largo alcance, que cerró el Atlántico medio «Black Pit»; radar centimétrico, que podía detectar un submarino en la superficie por la noche; radiogoniómetros de alta frecuencia, que localizaban los submarinos mediante sus transmisiones de radio; y descifradores de códigos, que leían las señales navales alemanas y desviaban los convoyes alrededor de las manadas de lobos que esperaban.
El 24 de mayo de 1943, Dönitz retiró sus submarinos del Atlántico Norte. La retirada fue temporal (los barcos regresaron, en menor número y con nuevo equipo, más adelante en la guerra), pero la iniciativa había pasado a los aliados y nunca regresó.
La guerra de los submarinos se había ganado, no en una sola batalla, sino en un mes de desgaste en el que los cazadores se convirtieron en presas.
La tecnología que lo decidió
El punto de inflexión más profundo fue tecnológico y se decidió en los laboratorios y astilleros más que en el mar. La victoria de los aliados en el Atlántico fue, al final, una victoria de la producción industrial y de la ciencia: Estados Unidos construyó buques mercantes (los Liberty) más rápido de lo que los submarinos podían hundirlos, y construyó escoltas, aviones y equipos de radar en cantidades que Alemania no podía igualar.
La respuesta alemana (el snorkel, que permitía a un submarino hacer funcionar sus motores diésel mientras estaba sumergido, y el Tipo XXI, un verdadero submarino que podía viajar sumergido a gran velocidad) llegó demasiado tarde, y en muy pocas cantidades, para cambiar el resultado.
El Tipo XXI, del que se construyeron más de 100 pero sólo unos pocos entraron en servicio, fue un diseño revolucionario y se convirtió en el modelo para los submarinos de posguerra en todo el mundo. Pero llegó en 1945, cuando la guerra ya estaba perdida, y es un recordatorio de que en una guerra larga, el bando que puede producir más y aprender más rápido suele ganar.
Los marineros mercantes
El coste humano de la guerra submarina sin restricciones recayó sobre todo en los marinos mercantes, los marineros civiles que transportaban los suministros de los que dependía la guerra. En la Segunda Guerra Mundial, unos 3.500 buques mercantes aliados fueron hundidos por submarinos, y unos 30.000 marineros mercantes aliados murieron: una tasa de mortalidad, como proporción de los que sirvieron, que fue mayor que la de cualquiera de las fuerzas armadas, excepto la propia rama de submarinos.
Las cifras son aproximadas: los registros de la marina mercante están incompletos y diferentes fuentes dan diferentes totales, pero el orden de magnitud no está en discusión. Los marineros mercantes murieron en las frías aguas del Atlántico Norte, a menudo lejos de recibir ayuda y, a menudo, después de sobrevivir a un hundimiento para volver a hundirse.
Durante muchos años, su historia fue poco conocida porque eran civiles y porque sus muertes se registraban barco por barco y no batalla por batalla. En Gran Bretaña, las pérdidas de la Marina Mercante se conmemoraron en Tower Hill en Londres, y en Estados Unidos a los marinos mercantes que murieron no se les otorgó el estatus de veteranos hasta 1988.
Las tripulaciones de los submarinos
Las tripulaciones de los submarinos pagaron el precio más alto de todos los servicios de la guerra. De los aproximadamente 40.000 hombres que sirvieron en los submarinos alemanes, unos 28.000 murieron (una tasa de mortalidad de alrededor del 70 por ciento) y de los aproximadamente 1.150 submarinos construidos, unos 780 se perdieron.
Al final de la guerra, el brazo de submarinos era un servicio en el que un oficial joven podía esperar morir en su primera o segunda patrulla, y en el que los barcos que regresaban a puerto eran la excepción y no la regla. Las cifras están bien documentadas, proceden de registros navales alemanes, y no hay controversia seria sobre ellas.
El contraste entre ambos bandos es marcado: los marineros mercantes murieron porque eran el objetivo de una táctica que no hacía distinción entre combatientes y civiles, y las tripulaciones de los submarinos murieron porque la táctica, una vez que los aliados aprendieron a contrarrestarla, se convirtió en una forma de suicidio. Ambos grupos merecen ser recordados y ninguno debe ser olvidado al narrar la campaña.
8. Legado
La campaña que fracasó… dos veces
La guerra submarina sin restricciones fracasó en ambas guerras mundiales, y fracasó por las mismas razones. En la Primera Guerra Mundial fracasó porque el sistema de convoyes lo derrotó y porque llevó a Estados Unidos a la guerra. En la Segunda Guerra Mundial, fracasó porque el sistema de convoyes, los aviones y los descifradores de códigos lo derrotaron, y porque Estados Unidos, una vez en la guerra, construyó barcos más rápido de lo que los submarinos podían hundirlos.
La táctica estuvo cerca del éxito en ambas guerras: en 1917, las reservas de alimentos de Gran Bretaña cayeron a unas pocas semanas de suministro, y a principios de 1943 las pérdidas de los transportes marítimos aliados fueron, durante un tiempo, mayores que el ritmo al que se construían nuevos barcos, pero en ambos casos el margen fue estrecho, y en ambos casos los aliados encontraron la respuesta a tiempo.
La lección, para los estrategas navales, fue que el submarino, a pesar de todo su poder, no podía ganar una guerra contra una potencia que controlaba el mar desde el aire y desde la superficie, y que podía superar en producción a su enemigo.
El derecho del mar después de las guerras
El legado de la guerra submarina sin restricciones es también legal. Después de la Primera Guerra Mundial, el intento de prohibir el submarino, o de restringirlo a las reglas de presa, fracasó: el Tratado Naval de Washington de 1922 y el Tratado Naval de Londres de 1930 intentaron imponer las reglas de presa a los submarinos, y ambos fueron ignorados cuando volvió la guerra.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la cuestión se resolvió de otra manera: en los juicios de Nuremberg, el almirante Dönitz fue acusado de librar una guerra submarina sin restricciones, pero no fue condenado por ese cargo, en parte porque la fiscalía no pudo demostrar que los propios aliados no habían hecho lo mismo; la campaña estadounidense contra Japón fue, según cualquier definición, una guerra submarina sin restricciones.
El derecho del mar moderno, tal como se establece en los Convenios de Ginebra y sus Protocolos adicionales, prohíbe los ataques a buques civiles excepto en circunstancias estrictamente definidas, pero la práctica de la guerra submarina sin restricciones y el debate al respecto nunca han desaparecido por completo.
Sigue siendo, en la historia de la guerra en el mar, la táctica que expuso más claramente la brecha entre las leyes de la guerra y las realidades de la guerra.
9. Preguntas frecuentes
¿Qué es la guerra submarina sin restricciones?
La práctica de hundir buques mercantes sin previo aviso y sin garantizar primero la seguridad de sus tripulaciones y pasajeros, en violación de las reglas tradicionales de la guerra en el mar.
¿La guerra submarina sin restricciones llevó a Estados Unidos a la Primera Guerra Mundial?
Fue una de las razones principales. Alemania reanudó la guerra submarina sin restricciones en enero de 1917 y Estados Unidos declaró la guerra a Alemania el 6 de abril de 1917, citando la campaña de submarinos como causa principal.
¿Qué era una manada de lobos?
Un grupo de submarinos alemanes, dirigidos por radio desde el cuartel general en tierra, que convergieron en un convoy aliado por la noche y atacaron juntos desde la superficie. La táctica fue desarrollada por el almirante Karl Dönitz.
¿Cuándo fue el punto de inflexión de la guerra de los submarinos?
mayo de 1943, «mayo negro», cuando los submarinos perdieron 41 barcos en un solo mes y el almirante Dönitz los retiró del Atlántico Norte. Los aliados reunieron portaaviones de escolta, aviones Liberator de muy largo alcance, radar centimétrico y radiogoniometría de alta frecuencia.
¿Estados Unidos también practicó la guerra submarina sin restricciones?
Sí. El 7 de diciembre de 1941, Estados Unidos ordenó a sus submarinos que llevaran a cabo una guerra submarina sin restricciones contra Japón, y la campaña estadounidense hundió alrededor del 55 por ciento de todos los buques mercantes japoneses perdidos en la guerra.
¿Cuántos submarinos se perdieron?
Aproximadamente 780 de los aproximadamente 1.150 submarinos construidos durante la Segunda Guerra Mundial se perdieron, y aproximadamente 28.000 de los aproximadamente 40.000 hombres que sirvieron en ellos murieron. Era el precio más alto de cualquier arma de la guerra, con una mortalidad de alrededor del 70 por ciento.
10. Fuentes
- Wikipedia, «Unrestricted submarine warfare» — las reglas del premio, el Lusitania, la decisión de 1917 y la guerra de los submarinos.
- Wikipedia, «Battle of the Atlantic» — pérdidas de transporte, las manadas de lobos y el Mayo Negro de 1943.
- Karl Dönitz, Memoirs: Ten Years and Twenty Days (Weidenfeld y Nicolson, 1959): relato del comandante alemán sobre la guerra de los submarinos.
- Arcilla Blair, Hitler’s U-Boat War (Random House, 1996-1998): la historia moderna más completa de la campaña, en dos volúmenes.
- Marc Milner, Battle of the Atlantic (Tempus, 2005): el sistema de convoyes aliado y la victoria de 1943.
- Comando de Historia y Patrimonio Naval de Estados Unidos: la campaña submarina estadounidense contra Japón, 1941-1945.
Lecturas recomendadas
-Michael Gannon, Operation Drumbeat (Harper & Row, 1990) — los submarinos frente a la costa estadounidense en 1942.
-Terence Robertson, Walker, R.N. (Evans Brothers, 1956) — la vida del capitán Frederic Walker.