Chiến tranh tàu ngầm không hạn chế

Chiến thuật · Tháng 11 10, 2026 · dinhbaochau · Updated Tháng 11 11, 2026

Tháng 1 năm 1917, giới lãnh đạo Đức quyết định nối lại một chiến thuật mà họ đã tạm dừng vì sợ làm Hoa Kỳ tức giận — và trong vòng ba tháng, Hoa Kỳ tuyên chiến với Đức, viện dẫn chính chiến thuật đó là một trong những lý do chính. Chiến tranh tàu ngầm không hạn chế là việc tấn công tàu buôn mà không cảnh báo và không bảo đảm an toàn cho thủy thủ đoàn và hành khách trước, như luật chiến tranh trên biển truyền thống yêu cầu.

Tàu ngầm thực hành chiến thuật này không dừng tàu buôn lại, khám xét nó, và cho thủy thủ đoàn lên xuồng cứu sinh; nó bắn ngư lôi vào tàu ngay khi nhìn thấy, thường vào ban đêm và thường không nổi lên mặt nước, rồi bỏ mặc người sống sót giữa biển.

Chiến thuật này lần đầu được dùng trên quy mô lớn bởi Đức trong Thế chiến I, và được dùng lại, có hệ thống hơn nhiều, trong Thế chiến II, trong chiến dịch dài trở thành Trận Đại Tây Dương.

Trong cả hai cuộc chiến, nó là một trong những chiến thuật gây tranh cãi nhất của xung đột, vì nó giết dân thường — bao gồm hành khách của các tàu chở khách như Lusitania — và vì nó thách thức sự phân biệt giữa chiến binh và thường dân mà luật chiến tranh dựa vào.

Chiến thuật này có ý nghĩa vì hai lý do, một quân sự và một chính trị. Về quân sự, nó là vũ khí của cường quốc hải quân yếu hơn chống lại cường quốc mạnh hơn: Đức không thể thách thức Hải quân Hoàng gia Anh trên mặt nước, nhưng tàu ngầm U-boat có thể bóp nghẹt đường tiếp tế của Anh và bỏ đói hòn đảo đến mức phải đầu hàng.

Về chính trị, nó liên tục phản tác dụng, vì việc đánh chìm tàu trung lập và tàu chở khách làm dư luận Hoa Kỳ phẫn nộ và, trong Thế chiến I, là một trong những lý do chính Hoa Kỳ tham chiến năm 1917.

Trong Thế chiến II, chiến dịch dài hơn, tàn phá hơn và cân bằng hơn, và cuối cùng được quyết định không phải bởi tàu ngầm U-boat mà bởi hệ thống đoàn tàu hộ tống của Đồng minh, radar và sonar, và sản lượng công nghiệp khổng lồ của các xưởng đóng tàu Mỹ. Đây là câu chuyện về một chiến thuật suýt thắng hai cuộc chiến — và cuối cùng đã thua cả hai.

Table of Contents

1. Thông tin chính


Định nghĩa	Đánh chìm tàu buôn mà không cảnh báo và không bảo đảm an toàn cho thủy thủ đoàn và hành khách
Lần sử dụng quy mô lớn đầu tiên	Đức, Thế chiến I, tháng 2 năm 1915 (tuyên bố vùng chiến sự quanh nước Anh)
Vụ việc nổi tiếng nhất	Vụ đánh chìm tàu chở khách Lusitania, 7 tháng 5 năm 1915, khoảng 1.200 người thiệt mạng
Thế chiến II	Chiến dịch tàu ngầm U-boat của Đức ở Đại Tây Dương, 1939–1945; Hoa Kỳ tuyên bố chiến tranh tàu ngầm không hạn chế chống Nhật Bản ngày 7 tháng 12 năm 1941
Câu trả lời của Đồng minh	Hệ thống đoàn tàu hộ tống, tàu sân bay hộ tống, radar, sonar (ASDIC), máy bay tầm xa, và giải mã mật mã
Cái giá	Khoảng 3.500 tàu buôn Đồng minh bị đánh chìm trong Thế chiến II (khoảng 14–15 triệu tấn); khoảng 30.000 thủy thủ thương thuyền Đồng minh thiệt mạng; khoảng 780 tàu ngầm U-boat Đức bị mất trong số khoảng 1.150 chiếc được chế tạo

2. Khái niệm

Luật biển trước thời tàu ngầm

Trước Thế chiến I, các quy tắc tấn công tàu buôn trên biển được quy định trong luật chiến lợi phẩm, hệ thống luật đã phát triển qua nhiều thế kỷ. Tàu chiến muốn đánh chìm tàu buôn địch phải dừng nó lại, khám xét nó, và nếu quyết định đánh chìm, phải đưa thủy thủ đoàn đến nơi an toàn trước — trên xuồng cứu sinh của chính tàu đó, hoặc trên tàu chiến.

Các quy tắc được thiết kế cho tàu chiến mặt nước, nơi tàu buôn có thể bị dừng và khám xét, và sự phân biệt giữa tàu chiến và tàu buôn là rõ ràng. Tàu ngầm phá vỡ cả ba giả định đó.

Tàu ngầm nhỏ, mong manh và dễ bị tổn thương trên mặt nước, và nếu nó nổi lên để dừng tàu buôn, nó có nguy cơ bị tàu buôn húc chìm hoặc bắn bằng pháo của tàu buôn. Tàu ngầm không thể đưa lên tàu thủy thủ đoàn của con tàu nó vừa đánh chìm.

Và tàu buôn, một khi được trang bị vũ khí, tự nó có thể trở thành tàu chiến trên mọi phương diện trừ tên gọi. Tóm lại, tàu ngầm không thể tuân thủ luật chiến lợi phẩm mà vẫn sống sót, và câu hỏi về điều gì nên thay thế luật đó đã không bao giờ được giải quyết trước khi Thế chiến I bắt đầu.

3. Nguồn gốc

Thế khó hải quân của Đức

Đức bước vào Thế chiến I với hải quân lớn thứ hai thế giới, nhưng vẫn nhỏ hơn nhiều so với Hải quân Hoàng gia Anh, và không thể thắng trận chiến trên mặt nước để giành quyền kiểm soát biển.

Sau Trận Jutland năm 1916, Hạm đội Biển khơi ở trong cảng hầu hết thời gian chiến tranh, trong khi vòng phong tỏa của Anh bóp nghẹt kinh tế Đức. Tàu ngầm mang lại lối thoát. Đức đã chế tạo một hạm đội tàu ngầm U-boat, và các chỉ huy hải quân của họ lập luận rằng tàu ngầm U-boat có thể làm điều hạm đội mặt nước không thể: tấn công trực tiếp thương mại của Anh, đánh chìm các tàu chở lương thực và nguyên liệu đến Anh, và buộc hòn đảo phải cầu hòa.

Lập luận này thuyết phục, nhưng mang theo rủi ro mà giới lãnh đạo Đức hiểu ngay từ đầu. Nguồn cung lương thực của Anh phụ thuộc vào biển, nhưng thiện chí của Hoa Kỳ cũng vậy, và việc đánh chìm tàu Mỹ, hoặc tàu chở hành khách Mỹ, có thể kéo Hoa Kỳ vào chiến tranh.

Lịch sử chiến tranh tàu ngầm không hạn chế trong Thế chiến I là lịch sử Đức cân nhắc rủi ro đó, quyết định, hai lần, rằng nó đáng để chấp nhận — và bị chứng minh là sai lần thứ hai.

4. Ví dụ nổi tiếng

Tàu ngầm U-boat và những kẻ săn nó

Vũ khí trung tâm của chiến tranh tàu ngầm không hạn chế là tàu ngầm U-boat, và tính chất của nó thay đổi rất nhiều giữa hai cuộc chiến tranh thế giới. Tàu ngầm U-boat của Thế chiến I nhỏ, chậm và tầm hoạt động ngắn, chỉ mang được một ít ngư lôi.

Tàu ngầm U-boat của Thế chiến II — trên hết là Type VII, loại tàu chủ lực của hạm đội Đức, với hơn 700 chiếc được chế tạo — lớn hơn, nhanh hơn trên mặt nước, và có thể ở trên biển nhiều tuần.

Nhưng tàu ngầm U-boat, trong cả hai cuộc chiến, là tàu mặt nước có thể lặn, chứ không phải tàu ngầm thực sự: nó di chuyển trên mặt nước bằng động cơ diesel, và chỉ lặn để tấn công hoặc trốn thoát, chạy bằng ắc quy điện chỉ kéo dài vài giờ.

Nó nguy hiểm nhất vào ban đêm, trên mặt nước, khi nó có thể thấy tàu trong đoàn hộ tống hiện lên trên nền trời và tấn công từ giữa chúng. Điểm yếu lớn của nó là nó phải nổi lên để nạp lại ắc quy và di chuyển với tốc độ cao, và chính trên mặt nước, hoặc ngay dưới mặt nước, nó dễ bị máy bay và tàu hộ tống tấn công nhất.

	Đức (lực lượng tàu ngầm U-boat)	Đồng minh (lực lượng bảo vệ đoàn tàu)
Chỉ huy	Đại Đô đốc Karl Dönitz (từ năm 1939, với tư cách Sĩ quan Cờ hiệu Tàu ngầm; từ năm 1943, Tổng tư lệnh Hải quân)	Đô đốc Sir Max Horton (Bộ tư lệnh Western Approaches, từ năm 1942); Đô đốc Chester W. Nimitz (Hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ)
Vũ khí chính	Tàu ngầm U-boat Type VII và Type IX; chiến thuật “bầy sói”	Đoàn tàu hộ tống, tàu khu trục và tàu hộ tống nhỏ, tàu sân bay hộ tống, máy bay tầm xa
Số lượng	Khoảng 1.150 tàu ngầm U-boat được chế tạo trong chiến tranh; khoảng 780 chiếc bị mất	Hàng nghìn tàu buôn; hàng trăm tàu hộ tống; đến năm 1943, có máy bay yểm trợ trên hầu hết Đại Tây Dương
Công nghệ chủ chốt	Ngư lôi, bao gồm ngư lôi tự dẫn bằng âm thanh cuối chiến tranh; ống thở (từ năm 1944)	Radar, sonar (ASDIC), định vị vô tuyến tần số cao (HF/DF, “Huff-Duff”), giải mã mật mã Ultra, bom chìm và Hedgehog

Hai phía của chiến dịch Đại Tây Dương

Cán cân chuyển biến quyết định vào năm 1943. Trong những năm đầu chiến tranh, tàu ngầm U-boat chiếm ưu thế: Đồng minh có quá ít tàu hộ tống, quá ít máy bay, và không có máy bay yểm trợ ở giữa Đại Tây Dương, vùng gọi là “Hố Đen”.

Năm 1943, Đồng minh thu hẹp khoảng cách — nhiều tàu hộ tống hơn, tàu sân bay hộ tống, máy bay tầm rất xa, và quan trọng nhất, khả năng đọc tín hiệu hải quân Đức thông qua Ultra — và tổn thất của tàu ngầm U-boat trở nên không thể chịu đựng nổi.

Dönitz rút tàu khỏi Bắc Đại Tây Dương tháng 5 năm 1943, trong sự kiện người Đức gọi là “Tháng Năm Đen”, và chiến dịch không bao giờ hồi phục.

5. Áp dụng trong trận đánh

Thế chiến I: Lusitania và quyết định năm 1917

Đức tuyên bố vùng chiến sự quanh nước Anh tháng 2 năm 1915, và tàu ngầm U-boat bắt đầu đánh chìm tàu buôn mà không cảnh báo. Nạn nhân nổi tiếng nhất là tàu chở khách Anh Lusitania, bị ngư lôi bắn trúng ngoài khơi Ireland ngày 7 tháng 5 năm 1915, làm khoảng 1.200 người thiệt mạng, trong đó có 128 người Mỹ.

Vụ đánh chìm gây phẫn nộ ở Hoa Kỳ, và Đức, lo sợ Mỹ tham chiến, đình chỉ chiến tranh tàu ngầm không hạn chế và quay lại luật chiến lợi phẩm. Nhưng áp lực từ hải quân Đức, và niềm tin rằng tàu ngầm U-boat là hy vọng duy nhất của Đức để thắng chiến tranh, không biến mất.

Tháng 1 năm 1917, giới lãnh đạo Đức quyết định nối lại chiến tranh tàu ngầm không hạn chế, tin rằng Anh có thể bị bỏ đói đến mức đầu hàng trong sáu tháng, trước khi Hoa Kỳ kịp huy động và vận chuyển quân đội sang châu Âu. Tính toán sai cả hai điểm.

Anh không bị bỏ đói — hệ thống đoàn tàu hộ tống, được đưa vào mùa xuân năm 1917, làm tổn thất tàu biển giảm mạnh — và Hoa Kỳ tuyên chiến với Đức ngày 6 tháng 4 năm 1917, viện dẫn chiến tranh tàu ngầm không hạn chế là một trong những lý do chính.

Canh bạc của Đức đã kéo vào chiến tranh cường quốc mà sức mạnh công nghiệp của họ, cuối cùng, sẽ quyết định nó.

Câu trả lời bằng đoàn tàu hộ tống

Hệ thống đoàn tàu hộ tống, được Anh đưa vào mùa xuân năm 1917, là câu trả lời mà luật chiến lợi phẩm chưa từng đưa ra. Tàu buôn đi cùng nhau, thành từng nhóm hàng chục chiếc, được tàu chiến hộ tống, và tàu ngầm U-boat, thay vì săn từng tàu đơn lẻ một cách nhàn nhã, phải tấn công một nhóm được phòng thủ. Tổn thất giảm mạnh, và đến cuối chiến tranh, chiến dịch tàu ngầm U-boat đã thất bại. Bài học năm 1917 sẽ được học lại, với cái giá đắt, trong Thế chiến II.

Thế chiến II: bầy sói

Chiến dịch tàu ngầm U-boat trong Thế chiến II bắt đầu ngay ngày đầu chiến tranh, khi một tàu ngầm U-boat đánh chìm tàu chở khách Athenia ngày 3 tháng 9 năm 1939, và tiếp tục, với cường độ khác nhau, cho đến những ngày cuối chiến tranh tháng 5 năm 1945.

Giai đoạn nguy hiểm nhất là từ năm 1940 đến 1943, khi chiến thuật “bầy sói” của Đô đốc Karl Dönitz — các nhóm tàu ngầm U-boat, được chỉ đạo qua vô tuyến từ sở chỉ huy ở Pháp, hội tụ về đoàn tàu hộ tống vào ban đêm và tấn công từ mặt nước — đánh chìm tàu buôn nhanh hơn tốc độ Đồng minh đóng tàu mới.

Những tháng tồi tệ nhất là “Thời kỳ Hạnh phúc” năm 1940–41 ngoài khơi bờ biển Mỹ, và mùa đông 1942–43, khi tổn thất ở Bắc Đại Tây Dương đạt đỉnh. Tháng 3 năm 1943, tháng tồi tệ nhất, tàu ngầm U-boat đánh chìm hơn 100 tàu Đồng minh. Nhưng Đồng minh đang học hỏi.

Hệ thống đoàn tàu hộ tống, tàu sân bay hộ tống, máy bay tầm xa lấp “Hố Đen”, và các chuyên gia giải mã tại Bletchley Park đọc mật mã Enigma hải quân Đức — tất cả hội tụ vào mùa xuân năm 1943, và tháng 5 năm 1943, tàu ngầm U-boat mất 41 chiếc trong một tháng, tỉ lệ tổn thất mà Dönitz không thể chịu đựng nổi. Ông rút khỏi Bắc Đại Tây Dương, và mặc dù tàu ngầm U-boat tiếp tục hoạt động đến cuối chiến tranh, chiến dịch đã được quyết định.

Chiến tranh Thái Bình Dương

Chiến tranh tàu ngầm không hạn chế không chỉ là chiến thuật của Đức. Ngày 7 tháng 12 năm 1941, ngày tấn công Trân Châu Cảng, Hải quân Hoa Kỳ ra lệnh cho tàu ngầm của mình thực hiện chiến tranh tàu ngầm không hạn chế chống Nhật Bản.

Chiến dịch của Mỹ, do lực lượng tăng từ vài chiếc lên hơn 200 tàu ngầm thực hiện, có hiệu quả tàn khốc: tàu ngầm Mỹ đánh chìm khoảng 55% tổng số tàu buôn Nhật bị mất trong chiến tranh, và bóp nghẹt nền kinh tế Nhật, vốn phụ thuộc vào nhập khẩu dầu, lương thực và nguyên liệu.

Chiến dịch này cũng tàn nhẫn hơn chiến dịch của Đức ở Đại Tây Dương, vì hệ thống đoàn tàu hộ tống của Nhật yếu hơn, khả năng chống tàu ngầm của Nhật kém hơn, và tàu ngầm Mỹ được lệnh, cuối chiến tranh, tấn công bất kỳ tàu Nhật nào, kể cả tàu ven biển nhỏ.

Chiến dịch Thái Bình Dương nhắc nhở rằng chiến tranh tàu ngầm không hạn chế không phải tội ác riêng của Đức, mà là chiến thuật mà mọi cường quốc hải quân lớn đều áp dụng khi nó phù hợp với lợi ích của họ — và nạn nhân của nó, trong mọi trường hợp, phần lớn là thủy thủ thương thuyền dân sự.

Chiến trường Đại Tây Dương

Chiến trường của chiến tranh tàu ngầm không hạn chế là Bắc Đại Tây Dương, dải đại dương giữa Bắc Mỹ và Anh, nơi hàng tiếp tế giữ Anh trong chiến tranh phải đi qua. Các đoàn tàu hộ tống khởi hành từ Halifax ở Canada và từ New York, và đi theo tuyến đường vòng lớn đến Anh, qua phía nam Greenland và Iceland, rồi qua Western Approaches đến Liverpool, Glasgow và sông Clyde.

Tàu ngầm U-boat chờ chúng ở giữa đại dương, trong “Hố Đen” — khu vực ngoài tầm máy bay trên đất liền của cả hai phía, nơi các đoàn tàu không có máy bay yểm trợ. Sau khi Pháp thất thủ năm 1940, các căn cứ của tàu ngầm U-boat nằm trên bờ biển Đại Tây Dương của Pháp — tại Brest, Lorient, Saint-Nazaire, La Rochelle và Bordeaux — và các hầm bê tông nơi chúng trú ẩn, một số vẫn còn đến nay, là một trong những công trình lớn nhất người Đức xây trong chiến tranh. Đại Tây Dương đủ rộng để tàu ngầm U-boat ẩn náu, và đủ hẹp, tại Western Approaches, để các đoàn tàu bị tìm thấy.

Tuyến đoàn tàu hộ tống và Hố Đen

“Hố Đen” là chìa khóa của chiến dịch, và việc lấp nó là chìa khóa chiến thắng của Đồng minh. Khoảng trống trong máy bay yểm trợ, ở giữa Đại Tây Dương, rộng khoảng 600 kilômét, và chính trong khoảng trống đó, bầy sói gây ra thiệt hại nặng nề nhất. Đồng minh lấp nó bằng hai cách: chế tạo máy bay tầm rất xa, Liberator, có thể bay từ Newfoundland và từ Bắc Ireland và gặp nhau ở giữa, và chế tạo tàu sân bay hộ tống, tàu sân bay nhỏ đi cùng đoàn tàu và cung cấp máy bay yểm trợ suốt hành trình. Đến mùa hè năm 1943, khoảng trống được lấp, và tàu ngầm U-boat, vốn từng săn mồi an toàn ở giữa đại dương, lại bị săn đuổi.

Bản đồ chiến dịch, cuối cùng, là bản đồ máy bay yểm trợ: nơi máy bay bay tới, đoàn tàu sống sót; nơi chúng không thể, tàu ngầm U-boat thống trị.

Các chỉ huy Đức

Đại Đô đốc Karl Dönitz (Đức). Chỉ huy lực lượng tàu ngầm U-boat Đức từ năm 1939, và từ tháng 1 năm 1943 là Tổng tư lệnh Hải quân Đức. Dönitz là kiến trúc sư của chiến thuật bầy sói và là động lực thúc đẩy chiến dịch tàu ngầm U-boat. Ông từng là chỉ huy tàu ngầm U-boat trong Thế chiến I, và hiểu vũ khí này hơn bất kỳ sĩ quan cấp cao nào khác. Sau khi Hitler chết tháng 4 năm 1945, Dönitz trở thành, trong thời gian ngắn, người đứng đầu chính phủ Đức, và ông ký văn kiện đầu hàng. Tại Nuremberg, ông bị kết án mười năm tù.

Thuyền trưởng Günther Prien (Đức). Chỉ huy tàu U-47, người đã đánh chìm thiết giáp hạm Anh Royal Oak đang neo đậu tại Scapa Flow tháng 10 năm 1939, trong một trong những cuộc tấn công bằng tàu ngầm táo bạo nhất của chiến tranh. Ông thiệt mạng tháng 3 năm 1941, khi U-47 mất tích cùng toàn bộ thủy thủ đoàn. Cái chết của ông không được thông báo ở Đức trong hai tháng.

Các chỉ huy Đồng minh

Đô đốc Sir Max Horton (Anh). Tổng tư lệnh Bộ tư lệnh Western Approaches từ tháng 11 năm 1942, và người, hơn bất kỳ ai khác, tổ chức chiến thắng của Đồng minh ở Đại Tây Dương. Horton, từng là sĩ quan tàu ngầm trong Thế chiến I, đưa ra các nhóm hỗ trợ — các nhóm tàu hộ tống được tự do săn tàu ngầm U-boat thay vì phải ở cùng đoàn tàu — và các chiến thuật mà, mùa xuân năm 1943, đã phá vỡ bầy sói.

Đô đốc Chester W. Nimitz (Hoa Kỳ). Tổng tư lệnh Hạm đội Thái Bình Dương của Hoa Kỳ, dưới quyền chỉ huy của ông, chiến dịch tàu ngầm Mỹ chống Nhật Bản được thực hiện. Nimitz, từng phục vụ trong tàu ngầm đầu sự nghiệp, ra lệnh chiến tranh tàu ngầm không hạn chế chống Nhật Bản ngày 7 tháng 12 năm 1941, và ông bảo vệ quyết định đó tại Nuremberg, nơi lời khai của ông giúp Dönitz được trắng án về tội chiến tranh tàu ngầm không hạn chế.

Thuyền trưởng Frederic “Johnny” Walker (Anh). Chỉ huy Nhóm Hỗ trợ số 2, và chỉ huy chống tàu ngầm thành công nhất của chiến tranh. Nhóm của Walker đánh chìm nhiều tàu ngầm U-boat hơn bất kỳ nhóm nào khác, và chiến thuật “cuộc tấn công bò sát” của ông trở thành thực hành tiêu chuẩn. Ông chết vì đột quỵ tháng 7 năm 1944, kiệt sức vì căng thẳng của chiến dịch.

6. Điểm yếu & cách khắc chế

Tháng 5 năm 1943: Tháng Năm Đen

Bước ngoặt của cuộc chiến tàu ngầm U-boat đến tháng 5 năm 1943, trong tháng người Đức gọi là “Tháng Năm Đen”. Trong tháng đó, tàu ngầm U-boat mất 41 chiếc — khoảng một phần tư số tàu đang ở trên biển — trong khi đánh chìm ít tàu hơn nhiều so với những tháng trước.

Tổn thất là kết quả của nhiều tiến bộ của Đồng minh hội tụ cùng lúc: tàu sân bay hộ tống; máy bay Liberator tầm rất xa, lấp “Hố Đen” giữa Đại Tây Dương; radar centimet, phát hiện tàu ngầm U-boat nổi trên mặt nước vào ban đêm; máy định vị vô tuyến tần số cao, xác định vị trí tàu ngầm U-boat qua tín hiệu vô tuyến của chúng; và các chuyên gia giải mã, đọc tín hiệu hải quân Đức và định tuyến đoàn tàu tránh xa bầy sói đang chờ.

Ngày 24 tháng 5 năm 1943, Dönitz rút tàu ngầm U-boat khỏi Bắc Đại Tây Dương. Việc rút lui là tạm thời — các tàu quay lại sau này, với số lượng ít hơn và trang bị mới — nhưng thế chủ động đã chuyển sang Đồng minh, và không bao giờ quay lại.

Cuộc chiến tàu ngầm U-boat đã thắng, không phải trong một trận đánh đơn lẻ, mà trong một tháng tiêu hao mà kẻ săn mồi trở thành con mồi.

Công nghệ quyết định kết quả

Bước ngoặt sâu hơn là công nghệ, và nó được quyết định trong phòng thí nghiệm và xưởng đóng tàu chứ không phải trên biển. Chiến thắng của Đồng minh ở Đại Tây Dương, cuối cùng, là chiến thắng của sản xuất công nghiệp và khoa học: Hoa Kỳ đóng tàu buôn — tàu Liberty — nhanh hơn tốc độ tàu ngầm U-boat đánh chìm chúng, và đóng tàu hộ tống, máy bay và radar với số lượng mà Đức không thể sánh bằng.

Phản ứng của Đức — ống thở, cho phép tàu ngầm U-boat chạy động cơ diesel khi đang lặn, và Type XXI, tàu ngầm thực sự có thể di chuyển dưới nước với tốc độ cao — đến quá muộn, và với số lượng quá ít, để thay đổi kết quả.

Type XXI, với hơn 100 chiếc được chế tạo nhưng chỉ một số ít tham chiến, là thiết kế mang tính cách mạng, và trở thành mẫu cho tàu ngầm thời hậu chiến. Nhưng nó đến năm 1945, khi chiến tranh đã thua, và nhắc nhở rằng trong cuộc chiến dài, phía có thể sản xuất nhiều hơn, và học nhanh hơn, thường thắng.

Các thủy thủ thương thuyền

Cái giá nhân mạng của chiến tranh tàu ngầm không hạn chế rơi lên trên hết các thủy thủ thương thuyền, những thủy thủ dân sự chở hàng tiếp tế mà chiến tranh phụ thuộc vào. Trong Thế chiến II, khoảng 3.500 tàu buôn Đồng minh bị tàu ngầm U-boat đánh chìm, và khoảng 30.000 thủy thủ thương thuyền Đồng minh thiệt mạng — tỉ lệ tử vong, tính theo tỉ lệ những người phục vụ, cao hơn bất kỳ quân chủng vũ trang nào trừ chính lực lượng tàu ngầm U-boat.

Các con số là gần đúng: hồ sơ vận tải thương thuyền không đầy đủ, và các nguồn đưa ra tổng số khác nhau, nhưng quy mô không gây tranh cãi. Các thủy thủ thương thuyền chết trong nước lạnh của Bắc Đại Tây Dương, thường xa nơi cứu giúp, và thường sau khi sống sót qua một lần bị đánh chìm rồi lại bị đánh chìm lần nữa.

Câu chuyện của họ, trong nhiều năm, ít được biết đến, vì họ là dân thường và cái chết của họ được ghi từng tàu một chứ không phải từng trận đánh. Ở Anh, tổn thất của Hải quân Thương mại được tưởng niệm tại Tower Hill ở London, và ở Hoa Kỳ, các thủy thủ thương thuyền thiệt mạng không được công nhận tư cách cựu chiến binh cho đến năm 1988.

Các kíp lái U-boat

Các kíp lái U-boat trả giá cao nhất trong mọi quân chủng của chiến tranh. Trong số khoảng 40.000 người phục vụ trong tàu ngầm U-boat Đức, khoảng 28.000 người thiệt mạng — tỉ lệ tử vong khoảng 70% — và trong số khoảng 1.150 tàu ngầm U-boat được chế tạo, khoảng 780 chiếc bị mất. Đến cuối chiến tranh, sĩ quan trẻ có thể chết trong chuyến tuần tra đầu tiên hoặc thứ hai, và những tàu trở về cảng là ngoại lệ chứ không phải quy tắc.

Các con số được ghi chép đầy đủ, từ hồ sơ hải quân Đức, và không gây tranh cãi nghiêm trọng. Sự tương phản giữa hai phía rất rõ ràng: các thủy thủ thương thuyền chết vì họ là mục tiêu của chiến thuật không phân biệt chiến binh và dân thường, và các kíp lái U-boat chết vì chiến thuật đó, một khi Đồng minh đã học cách đối phó, trở thành hình thức tự sát.

Cả hai nhóm đều xứng đáng được tưởng nhớ, và không nhóm nào nên bị lãng quên khi kể về chiến dịch.

7. Di sản

Chiến dịch thất bại — hai lần

Chiến tranh tàu ngầm không hạn chế thất bại trong cả hai cuộc chiến tranh thế giới, và thất bại vì cùng lý do. Trong Thế chiến I, nó thất bại vì hệ thống đoàn tàu hộ tống đánh bại nó và vì nó kéo Hoa Kỳ vào chiến tranh.

Trong Thế chiến II, nó thất bại vì hệ thống đoàn tàu hộ tống, máy bay và các chuyên gia giải mã đánh bại nó, và vì Hoa Kỳ, một khi tham chiến, đóng tàu nhanh hơn tốc độ tàu ngầm U-boat đánh chìm chúng.

Chiến thuật suýt thành công trong cả hai cuộc chiến — năm 1917, kho lương thực của Anh giảm xuống chỉ còn đủ dùng vài tuần, và đầu năm 1943, tổn thất tàu Đồng minh, trong một thời gian, lớn hơn tốc độ đóng tàu mới — nhưng biên độ rất hẹp, và Đồng minh tìm ra câu trả lời kịp thời.

Bài học là tàu ngầm, dù mạnh đến đâu, không thể thắng cuộc chiến chống lại cường quốc kiểm soát biển từ trên không và từ mặt nước, và có thể sản xuất nhiều hơn đối phương.

Luật biển sau các cuộc chiến

Di sản của chiến tranh tàu ngầm không hạn chế cũng là di sản pháp lý. Sau Thế chiến I, nỗ lực cấm tàu ngầm thất bại: Hiệp ước Hải quân Washington năm 1922 và Hiệp ước Hải quân London năm 1930 đều cố áp đặt luật chiến lợi phẩm lên tàu ngầm, và cả hai đều bị phớt lờ khi chiến tranh nổ ra lần nữa.

Sau Thế chiến II, vấn đề được giải quyết khác: tại phiên tòa Nuremberg, Đô đốc Dönitz bị buộc tội tiến hành chiến tranh tàu ngầm không hạn chế, nhưng ông không bị kết tội về tội danh đó, một phần vì bên công tố không thể chứng minh rằng chính Đồng minh đã không làm điều tương tự — chiến dịch của Mỹ chống Nhật Bản, theo bất kỳ định nghĩa nào, là chiến tranh tàu ngầm không hạn chế.

Luật biển hiện đại, như quy định trong Công ước Geneva và các Nghị định thư bổ sung, cấm tấn công tàu dân sự trừ trong những hoàn cảnh được xác định hẹp, nhưng thực hành chiến tranh tàu ngầm không hạn chế, và cuộc tranh luận về nó, chưa bao giờ hoàn toàn biến mất.

Nó vẫn là, trong lịch sử chiến tranh trên biển, chiến thuật phơi bày rõ ràng nhất khoảng cách giữa luật chiến tranh và thực tế chiến tranh.

8. Câu hỏi thường gặp

Chiến tranh tàu ngầm không hạn chế là gì?

Đánh chìm tàu buôn mà không cảnh báo và không bảo đảm an toàn cho thủy thủ đoàn và hành khách trước, vi phạm luật chiến lợi phẩm truyền thống của chiến tranh trên biển. Tàu ngầm tấn công ngay khi nhìn thấy mục tiêu, thường vào ban đêm và thường không nổi lên mặt nước, bỏ mặc người sống sót giữa biển.

Chiến tranh tàu ngầm không hạn chế có kéo Hoa Kỳ vào Thế chiến I không?

Đó là một trong những lý do chính. Đức nối lại chiến tranh tàu ngầm không hạn chế tháng 1 năm 1917, tin rằng Anh có thể bị bỏ đói đầu hàng trong sáu tháng, trước khi Hoa Kỳ kịp đưa quân sang châu Âu. Hoa Kỳ tuyên chiến với Đức ngày 6 tháng 4 năm 1917, viện dẫn chiến dịch tàu ngầm là nguyên nhân chính.

Bầy sói là gì?

Một nhóm tàu ngầm U-boat Đức, được chỉ đạo qua vô tuyến từ sở chỉ huy trên bờ, hội tụ về đoàn tàu hộ tống Đồng minh vào ban đêm và tấn công cùng nhau từ mặt nước. Chiến thuật do Đô đốc Karl Dönitz phát triển.

Bước ngoặt của cuộc chiến tàu ngầm là khi nào?

Tháng 5 năm 1943, “Tháng Năm Đen”, khi tàu ngầm U-boat mất 41 chiếc chỉ trong một tháng và Đô đốc Dönitz rút chúng khỏi Bắc Đại Tây Dương. Tàu sân bay hộ tống, máy bay Liberator tầm xa, radar centimet và giải mã Enigma khiến tổn thất của U-boat không thể chịu đựng nổi.

Hoa Kỳ có thực hiện chiến tranh tàu ngầm không hạn chế không?

Có. Ngày 7 tháng 12 năm 1941, Hoa Kỳ ra lệnh cho tàu ngầm của mình thực hiện chiến tranh tàu ngầm không hạn chế chống Nhật Bản, và chiến dịch của Mỹ đã đánh chìm khoảng 55% tổng số tàu buôn Nhật bị mất trong chiến tranh.

Có bao nhiêu tàu ngầm U-boat bị mất?

Khoảng 780 trong số khoảng 1.150 tàu ngầm U-boat được chế tạo trong Thế chiến II bị mất, và khoảng 28.000 trong số khoảng 40.000 người phục vụ trong chúng thiệt mạng — tỉ lệ tử vong khoảng 70%, cao nhất trong mọi quân chủng của cuộc chiến.

9. Nguồn

Wikipedia, “Unrestricted submarine warfare” — luật chiến lợi phẩm, Lusitania, quyết định năm 1917, và cuộc chiến tàu ngầm U-boat.
Wikipedia, “Battle of the Atlantic” — tổn thất tàu biển, bầy sói, và Tháng Năm Đen năm 1943.
Karl Dönitz, Memoirs: Ten Years and Twenty Days (Weidenfeld & Nicolson, 1959) — ghi chép của chỉ huy Đức về cuộc chiến tàu ngầm U-boat.
Clay Blair, Hitler’s U-Boat War (Random House, 1996–1998) — lịch sử hiện đại đầy đủ nhất về chiến dịch, gồm hai tập.
Marc Milner, Battle of the Atlantic (Tempus, 2005) — hệ thống đoàn tàu hộ tống của Đồng minh và chiến thắng năm 1943.
Bộ Tư lệnh Lịch sử và Di sản Hải quân Hoa Kỳ — chiến dịch tàu ngầm Mỹ chống Nhật Bản, 1941–1945.

Đọc thêm

Michael Gannon, Operation Drumbeat (Harper & Row, 1990) — tàu ngầm U-boat ngoài khơi bờ biển Mỹ năm 1942.
Terence Robertson, Walker, R.N. (Evans Brothers, 1956) — cuộc đời Thuyền trưởng Frederic Walker.