SBD Dauntless

1. Introducción

El 4 de junio de 1942, en Midway, los SBD de los portaaviones estadounidenses Enterprise, Yorktown y Hornet hundieron los cuatro portaaviones de la flota japonesa (Akagi, Kaga, Soryu e Hiryu) en unas pocas horas y cambiaron el curso de la Guerra del Pacífico. El SBD Dauntless fue el bombardero en picado que ganó la Batalla de Midway y uno de los aviones más importantes de la Guerra del Pacífico. Diseñado por Douglas Aircraft Company y apodado «Lento pero mortal» por sus tripulaciones, el SBD era un avión lento y de aspecto desgarbado que podía hacer una cosa sumamente bien: lanzarse casi verticalmente hacia un objetivo, lanzar una bomba de 1.000 libras con gran precisión y salir de la inmersión para abrirse camino a casa. Se construyeron alrededor de 5.936 SBD, que sirvieron desde los primeros meses de la guerra hasta el último, en el Mar del Coral, en Midway, en Guadalcanal y en Filipinas. El SBD era lento, vulnerable a los cazas y fue reemplazado por el más rápido SB2C Helldiver en 1944, pero ningún otro bombardero en picado de la guerra hundió tantos barcos, y ningún otro avión hizo tanto para ganar una sola batalla.

2. Datos clave

Tipo	Bombardero en picado con base en portaaviones (y explorador)
Origen	Estados Unidos
Diseñador	Douglas Aircraft Company (Ed Heinemann)
Fabricante	Douglas Aircraft Company, El Segundo, California
Primer vuelo	1 de mayo de 1940 (SBD-1; desarrollado a partir del Northrop BT-1)
Entrada en servicio	1940
Producido	1940-1944; 5.936 construidos
Tripulación	2 (piloto y artillero trasero/operador de radio)
Longitud	10,1 m (SBD-5)
Envergadura	12,7 m
Altura	4,1 m
Peso vacío	Aproximadamente 2.905 kg (SBD-5)
Peso máximo al despegue	Aproximadamente 4.850 kg (SBD-5)
Motor	Wright R-1820-60 Cyclone radial, 1.200 CV (SBD-5)
Velocidad máxima	Alrededor de 410 km/h
Autonomía	Unos 1.795 km
Techo de servicio	Unos 7.800 m
Armamento	2 ametralladoras de 12,7 mm (.50 cal) en el morro; 1 a 2 ametralladoras de 7,62 mm (.30 cal) en la cabina trasera
Carga de bombas	1 bomba de 450 kg (1.000 lb) debajo del fuselaje, más 2 bombas de 100 lb debajo de las alas
Apodo	«Lento pero mortal»

3. Origen y desarrollo

La idea del bombardero en picado

El SBD nació de la creencia de la Armada de los Estados Unidos, en la década de 1930, de que el bombardero en picado era la forma más precisa de atacar un barco. Un bombardero nivelado, que arrojaba sus bombas desde gran altura, tenía pocas posibilidades de alcanzar un barco en movimiento, pero un bombardero en picado, que se lanzaba bruscamente hacia su objetivo y lanzaba su bomba a baja altura, podía alcanzar un barco con un alto grado de precisión. Los primeros bombarderos en picado de la Armada fueron los biplanos de la década de 1930, pero a finales de la década la Armada quería un monoplano moderno totalmente metálico, y la Douglas Aircraft Company, bajo la dirección de su diseñador jefe Ed Heinemann, respondió con el desarrollo del Northrop BT-1, un bombardero en picado que había entrado en servicio en 1938. El nuevo avión, que fue designado SBD – «Scout Bomber, Douglas» – voló por primera vez el 1 de mayo de 1940 y entró en servicio con la Armada y la Infantería de Marina más tarde ese año. El SBD fue el primer bombardero en picado estadounidense diseñado desde el principio como monoplano, y fue el avión que la Armada llevaría a la Guerra del Pacífico.

Del BT-1 al SBD

El SBD se desarrolló a partir del Northrop BT-1, que había sido diseñado por Ed Heinemann en Northrop y que había entrado en servicio en 1938. El BT-1 era un buen avión, pero tenía un problema grave: era difícil recuperarse de un picado, porque sus controles se volvían pesados y porque su estructura no era lo suficientemente fuerte para las tensiones de un picado pronunciado. Heinemann, que se había mudado a Douglas cuando Douglas compró la planta de Northrop en El Segundo, rediseñó el avión como SBD, con una estructura más fuerte, con frenos de picado perforados en las alas (aletas con agujeros que ralentizaban el picado sin hacer que el avión fuera inestable) y con un motor más potente. El SBD-1, la primera versión de producción, se entregó a la Infantería de Marina en 1940, y le siguieron el SBD-2, SBD-3 y SBD-5, cada uno con un motor más potente, más combustible y armamento más pesado. El SBD-5, que fue la versión más producida, representó 2.965 aviones, más de la mitad de todos los SBD construidos.

El explorador-bombardero

La «S» en SBD significaba «Scout», y el SBD fue diseñado para ser tanto un explorador como un bombardero. En la doctrina de la Armada, los SBD del grupo aéreo de un portaaviones volarían delante del portaaviones, buscarían la flota enemiga y luego la atacarían, y el largo alcance del avión (alrededor de 1.795 km) lo hacía muy adecuado para la función de exploración. La cabina trasera del SBD, con su artillero y su radio, fue diseñada tanto para la función de exploración como para la defensa: el artillero podía observar el mar, informar por radio de la posición del enemigo y defender el avión con sus ametralladoras. La doble función del SBD era una fortaleza y una debilidad: hacía que el avión fuera versátil, pero también significaba que el SBD era más lento y más pesado de lo que habría sido un bombardero en picado puro, y sus tripulaciones lo llamaban «Lento pero mortal»: lento, pero mortal cuando se lanzaba en picado hacia su objetivo. El apodo era cariñoso y exacto: el SBD era lento, pero sus bombas rara vez fallaban.

4. Diseño

Los frenos de picado y la inmersión

La característica de diseño más importante del SBD fueron sus frenos de picado: aletas perforadas en el borde de salida de las alas, que el piloto extendía antes de lanzarse en picado y que ralentizaban el picado del avión a una velocidad a la que el piloto podía apuntar con precisión y a la que el fuselaje no se sobrecargaría. Los frenos de picado eran la clave para la precisión del SBD: sin ellos, el avión se habría lanzado en picado demasiado rápido, el piloto habría tenido muy poco tiempo para apuntar y la retirada del picado habría impuesto tensiones que la estructura del avión no podría soportar. El picado del SBD fue una maniobra cuidadosamente coreografiada: el piloto se acercó al objetivo a unos 4.500 metros, entró en picado a 70 grados o más, extendió los frenos de picado, apuntó a través de su mira telescópica, soltó su bomba a unos 600 metros y salió del picado a unos 5 g (cinco veces la fuerza de gravedad) para alejarse del objetivo. La maniobra requería habilidad y valor, y los pilotos del SBD estaban entre los más hábiles de la Armada.

La estructura del avión y el motor

El SBD era un monoplano de ala baja de construcción totalmente metálica, con un motor radial Wright R-1820 Cyclone de 1.000 caballos de fuerza en las primeras versiones y 1.200 caballos de fuerza en el SBD-5. Su ala era una estructura de dos largueros, su fuselaje era una estructura semimonocasco y su tren de aterrizaje era fijo, una característica que hizo que el avión fuera más lento de lo que podría haber sido, pero que también lo hizo más simple, más fuerte y más fácil de mantener en un portaaviones. El tren de aterrizaje fijo del SBD, con sus grandes ruedas carenadas, le daba al avión su apariencia distintiva y desgarbada, y era una de las razones de su lentitud. El armamento del SBD era modesto: dos ametralladoras calibre .50 en el morro, disparando hacia adelante, y una o dos ametralladoras calibre .30 en la cabina trasera, disparadas por el artillero. La carga de bombas del avión era una sola bomba de 1.000 libras debajo del fuselaje, transportada sobre un soporte oscilante que apartaba la bomba de la hélice durante el picado, además de dos bombas de 100 libras debajo de las alas.

La dureza y el artillero trasero

El SBD era conocido por su dureza y por la habilidad de sus artilleros de retaguardia. El avión podía absorber una gran cantidad de daño de batalla (del fuego antiaéreo, de los cazas y del estrés de la inmersión) y aun así traer a su tripulación a casa, y muchos SBD regresaron a sus portaaviones con agujeros en las alas, con motores dañados y con tripulantes heridos. El artillero trasero, que estaba sentado en la cabina trasera con un par de ametralladoras calibre .30, era la única defensa del avión contra los cazas que atacaban por detrás, y los artilleros derribaron a muchos cazas japoneses, sobre todo el Zero, que era más rápido que el SBD pero que era de constitución liviana y vulnerable al fuego del artillero. La dureza del SBD y la habilidad de sus artilleros son las razones por las que las pérdidas del avión, aunque importantes, fueron menores que las de los torpederos que volaron con él, y por las que las tripulaciones del SBD confiaron sus vidas a sus aviones.

5. Especificaciones técnicas

Especificaciones

Especificación	SBD-5
Motor	Wright R-1820-60 Cyclone, 1.200 CV
Velocidad máxima	Alrededor de 410 km/h
Velocidad de crucero	unos 300 km/h
Autonomía	Unos 1.795 km
Techo de servicio	Unos 7.800 m
Velocidad de ascenso	Aproximadamente 8 m/s (estimado)
Peso vacío	Unos 2.905 kg
Peso máximo al despegue	Unos 4.850 kg
Armamento	2 × 12,7 mm hacia adelante; 1–2 × 7,62 mm trasero
Carga de bombas	1 × 1000 libras (450 kg) + 2 × 100 libras
Tripulación	2
Número construido	5.936 (todas las versiones)

La tabla muestra el SBD-5, la versión más producida, y su rendimiento era modesto para los estándares de los cazas de la época: su velocidad máxima de unos 410 km/h era más lenta que la del Zero japonés (unos 540 km/h) y el Wildcat americano (unos 510 km/h), y su alcance de unos 1.795 km era su mayor punto fuerte, porque permitía al SBD buscar la flota enemiga y atacarla desde una gran distancia. La carga de bombas del SBD, una sola bomba de 1.000 libras, era pequeña, pero suficiente para hundir un portaaviones si golpeaba la cubierta de vuelo, donde los aviones estaban repostados y armados, y la precisión del SBD (producto de sus frenos de picado, su mira telescópica y la habilidad de sus pilotos) significaba que sus bombas rara vez fallaban. El rendimiento del SBD no fue impresionante sobre el papel, pero en combate fue mortal, y su récord de barcos hundidos no tiene comparación con ningún otro bombardero en picado de la guerra.

6. Variantes

Las principales versiones de producción

Variante	Años	Características clave	Producción
SBD-1	1940	Primera versión de producción; Cuerpo de Marines; motor de 1.000 CV	57
SBD-2	1940–1941	Versión naval; más combustible; blindaje	87
SBD-3	1941–1942	Tanques de combustible autosellantes; blindaje; 1.000 CV; versión intermedia	584
SBD-4	1942	Sistema eléctrico mejorado; sistema de 24 voltios	780
SBD-5	1942–1944	Versión más producida; motor de 1.200 CV; más munición	2,965
SBD-6	1944	Motor de 1.350 CV; sistema de combustible mejorado	451
A-24 Banshee	1940–1943	Versión de las Fuerzas Aéreas del Ejército del SBD; utilizado en Filipinas y Nueva Guinea	Alrededor de 1.000 (A-24, A-24A, A-24B)

El SBD se produjo en una serie de versiones, cada una de las cuales era una mejora con respecto a la anterior. El SBD-1 y el SBD-2 fueron las primeras versiones de producción y se utilizaron en los primeros combates en el Pacífico. El SBD-3, que fue la versión que luchó en Midway, tenía tanques de combustible autosellantes y blindaje, de los que carecían las versiones anteriores, y fue el primer SBD que pudo sobrevivir al daño de batalla de un ataque de bombardeo en picado. El SBD-4 tenía un sistema eléctrico mejorado, y el SBD-5, que fue la versión más producida, tenía un motor más potente de 1.200 CV y más munición para sus ametralladoras. El SBD-6, la versión final, tenía un motor de 1.350 caballos de fuerza, pero se produjo en pequeñas cantidades, porque la Armada ya había decidido reemplazar el SBD por el SB2C Helldiver. La versión de las Fuerzas Aéreas del Ejército, el A-24 Banshee, era casi idéntica al SBD, pero fue utilizado por el Ejército, no por la Armada, y luchó en Filipinas y Nueva Guinea.

El A-24 Banshee

El A-24 Banshee era la versión del SBD de las Fuerzas Aéreas del Ejército, y a menudo se olvida, porque la fama del SBD pertenece a la Armada y la Infantería de Marina. El A-24 era casi idéntico al SBD-3, excepto que no tenía gancho de apontaje ni alas plegables, porque no estaba diseñado para operar desde un portaaviones, y fue utilizado por el ejército en Filipinas, donde los A-24 del 27.º Grupo de Bombardeo fueron destruidos en tierra en el ataque japonés de diciembre de 1941, y en Nueva Guinea, donde los A-24 de la Quinta Fuerza Aérea bombardearon posiciones japonesas. El servicio del A-24 tuvo menos éxito que el del SBD, porque el Ejército no tenía la doctrina de bombardeo en picado de la Armada y porque el A-24 se utilizó para bombardeos a nivel, para lo cual no fue diseñado. El A-24 fue retirado del servicio en 1943, y la función de bombardeo en picado del Ejército fue asumida por el A-36 Apache, una versión del P-51 Mustang. La historia del A-24 es un recordatorio de que el éxito de un avión depende tanto de su doctrina como de su diseño.

7. Servicio en combate

El Mar del Coral, mayo de 1942

La primera gran batalla del SBD fue la Batalla del Mar del Coral, en mayo de 1942, la primera batalla naval de la historia en la que las flotas enemigas nunca se vieron y en la que todos los combates se hicieron mediante aviones. El 7 de mayo de 1942, los SBD de los portaaviones estadounidenses Lexington y Yorktown hundieron el portaaviones ligero japonés Shoho, y el 8 de mayo atacaron a los portaaviones japoneses Shokaku y Zuikaku, dañando el Shokaku y obligando a ambos portaaviones a retirarse. El Mar del Coral fue una victoria táctica para Japón (los estadounidenses perdieron el portaaviones Lexington), pero fue una victoria estratégica para Estados Unidos, porque la invasión japonesa de Port Moresby fue detenida y porque Shokaku y Zuikaku estaban demasiado dañados para participar en la Batalla de Midway un mes después. La participación del SBD en el Mar del Coral fue la primera demostración de su poder como bombardero en picado y sentó las bases para Midway.

Midway, 4 de junio de 1942

La Batalla de Midway, el 4 de junio de 1942, fue la batalla naval más decisiva de la Guerra del Pacífico y fue el mejor momento del SBD. En una sola mañana, los SBD del Enterprise, Yorktown y Hornet hundieron tres portaaviones de la flota japonesa, y por la tarde hundieron el cuarto, y la Armada japonesa perdió el núcleo de su fuerza de portaaviones. Las dos secciones siguientes describen el ataque de la mañana, en el que los SBD llegaron en el momento en que los portaaviones japoneses eran más vulnerables, y las razones por las que Midway era importante: por qué la pérdida de cuatro portaaviones y de sus tripulaciones aéreas entrenadas quebró el poder aéreo naval japonés durante el resto de la guerra.

La mañana del 4 de junio de 1942 empezó mal para los estadounidenses: sus torpederos fueron destruidos, sus cazas dispersados y los portaaviones japoneses parecían invulnerables. Pero el sacrificio de los torpederos había arrastrado a los cazas japoneses hasta el nivel del mar, y cuando llegaron los SBD, los portaaviones japoneses estaban desprotegidos, con sus cubiertas repletas de aviones abastecidos de combustible y armados. El ataque de los SBD, que duró sólo unos minutos, decidió la batalla y la guerra.

El ataque de la mañana

La batalla de Midway, el 4 de junio de 1942, fue el mejor momento del SBD y una de las batallas más decisivas de la historia naval. La flota japonesa, al mando del almirante Isoroku Yamamoto, tenía cuatro portaaviones (Akagi, Kaga, Soryu e Hiryu) y la flota estadounidense, al mando de los almirantes Chester Nimitz, Frank Jack Fletcher y Raymond Spruance, tenía tres: Enterprise, Hornet y Yorktown. En la mañana del 4 de junio, los portaaviones japoneses lanzaron sus aviones contra la isla Midway y los portaaviones estadounidenses lanzaron sus aviones contra la flota japonesa. Los torpederos estadounidenses, los TBD Devastators, atacaron primero y casi fueron aniquilados por los cazas japoneses, pero su sacrificio hizo que los cazas japoneses bajaran al nivel del mar, y cuando llegaron los SBD, alrededor de las 10:20, los portaaviones japoneses estaban desprotegidos. Los SBD del Enterprise y del Yorktown se lanzaron sobre el Akagi, el Kaga y el Soryu, y en pocos minutos los tres portaaviones estaban en llamas. El Hiryu, que no había sido atacado, lanzó sus aviones contra el Yorktown, que resultó gravemente dañado, pero por la tarde los SBD del Enterprise y del Hornet encontraron al Hiryu y lo hundieron también. Al final del día, los cuatro portaaviones japoneses estaban hundidos y la Armada japonesa había perdido el núcleo de su fuerza de portaaviones.

Por qué importaba Midway

Midway fue el punto de inflexión de la Guerra del Pacífico y el SBD fue el avión que la ganó. La Armada japonesa nunca se recuperó de la pérdida de sus cuatro portaaviones y de las tripulaciones aéreas entrenadas que murieron con ellos, y Estados Unidos, que podía construir nuevos portaaviones y entrenar nuevos pilotos, tomó la iniciativa en el Pacífico y nunca la abandonó. La participación del SBD en la victoria fue decisiva: los bombarderos en picado hundieron los portaaviones, y lo hicieron en pocos minutos, con una precisión que ninguna otra arma podría haber logrado. La batalla también demostró la importancia del bombardero en picado: los torpederos, que habían atacado primero, habían sido destruidos, pero los bombarderos en picado, que habían llegado en el momento adecuado, habían ganado la batalla. Las tripulaciones del SBD, sobre todo los pilotos del Escuadrón de Bombardeo 6 (VB-6) y del Escuadrón de Exploración 6 (VS-6) del Enterprise, y del Escuadrón de Bombardeo 3 (VB-3) del Yorktown, se convirtieron en héroes, y su líder, el teniente comandante Wade McClusky, que había encontrado la flota japonesa siguiendo a un destructor japonés, es recordado como uno de los grandes aviadores navales de la guerra.

Guadalcanal y la guerra posterior

Después de Midway, el SBD sirvió en Guadalcanal, donde los SBD del Cuerpo de Marines, volando desde Henderson Field, atacaron a los barcos japoneses en Slot y apoyaron a los Marines en la isla. El servicio del SBD en Guadalcanal fue largo y duro: los aviones volaron misiones diarias contra barcos y posiciones japonesas, y sufrieron grandes pérdidas a causa de los cazas japoneses y del fuego antiaéreo, pero hundieron muchos barcos japoneses y ayudaron a ganar la campaña. El SBD también sirvió en las batallas posteriores del Pacífico (en Filipinas, en el golfo de Leyte y en Okinawa), pero en 1944 estaba siendo reemplazado por el SB2C Helldiver, que era más rápido y podía transportar una carga de bombas más pesada. Las últimas misiones de combate del SBD se realizaron en 1944, y el avión fue retirado del servicio de primera línea en 1945, aunque permaneció en servicio como entrenador y como remolcador de objetivos durante varios años más. El servicio del SBD duró desde 1940 hasta 1945 y había luchado en todas las batallas importantes de la Guerra del Pacífico.

8. Comparación con los rivales

Comparación con otros bombarderos en picado

Comparado con los otros bombarderos en picado de la guerra, el SBD era más lento pero más preciso y fiable. El japonés Aichi D3A «Val», que era el bombardero en picado japonés estándar, era más rápido (unos 430 km/h) y podía transportar una carga de bombas similar, pero era de construcción ligera y vulnerable al fuego, por lo que fue retirado del servicio antes. El Junkers Ju 87 Stuka alemán, que fue el bombardero en picado más famoso de la guerra, era más lento (aproximadamente 390 km/h) y podía transportar una carga de bombas más pesada, pero era vulnerable a los cazas y fue retirado del Frente Oriental en 1943. El SB2C Helldiver estadounidense, que reemplazó al SBD, era más rápido (aproximadamente 470 km/h) y podía transportar una carga de bombas más pesada, pero era difícil de volar e impopular con sus tripulaciones, y nunca alcanzó el récord del SBD. El equilibrio entre precisión, fiabilidad y resistencia del SBD lo convirtió en el bombardero en picado más exitoso de la guerra, a juicio de muchos historiadores, y su victoria en Midway es la prueba.

9. Usuarios y legado

La Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos

El SBD fue utilizado principalmente por la Armada de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, y sirvió con los grupos aéreos de portaaviones Enterprise, Yorktown, Hornet, Lexington, Saratoga y Wasp, y con los escuadrones de Marines en Midway, Guadalcanal y Filipinas. Los SBD de la Armada fueron los aviones que ganaron Midway, y los SBD de la Infantería de Marina fueron los aviones que controlaron Guadalcanal, y los SBD de los dos servicios son recordados juntos como los bombarderos en picado de la Guerra del Pacífico. El SBD también sirvió con las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, como el A-24 Banshee, pero la versión del Ejército tuvo menos éxito y fue retirado del servicio en 1943. El SBD permaneció en servicio en la Armada y el Cuerpo de Marines hasta 1945, cuando fue reemplazado por el SB2C Helldiver, y es el SBD de la Armada y el Cuerpo de Marines el que mejor se recuerda hoy. El servicio del SBD en la Armada y la Infantería de Marina es una de las razones por las que es tan conocido: el avión fue pilotado por los hombres que ganaron Midway y controlaron Guadalcanal, y su historia se cuenta en los museos y en las historias de ambos servicios.

Otros usuarios

El SBD se suministró a los aliados de Estados Unidos en pequeñas cantidades, y fue utilizado por el Fleet Air Arm de la Royal Navy, que recibió una pequeña cantidad de SBD y los usó para pruebas, y por los franceses libres, que recibieron una pequeña cantidad y los usaron en el Pacífico. El SBD también fue utilizado por Nueva Zelanda, que recibió una pequeña cantidad de SBD y los utilizó en el Pacífico, y por México, que recibió una pequeña cantidad y los utilizó para tareas de patrulla. El servicio exterior del SBD era pequeño, porque el avión era necesario para la Armada y el Cuerpo de Marines estadounidenses, y porque el SB2C Helldiver ya estaba en producción cuando los Aliados pidieron bombarderos en picado. La historia del SBD es, por tanto, una historia estadounidense, y en Estados Unidos se cuenta como la historia del avión que ganó Midway. El servicio exterior del SBD fue pequeño, pero demostró que el avión era valorado por todas las armadas que lo volaron, y las pruebas del SBD por parte de la Royal Navy influyeron en el diseño de los bombarderos en picado británicos que lo siguieron.

El avión que ganó Midway

El legado del SBD es Midway, y Midway es una de las batallas más decisivas de la historia. El hundimiento de cuatro portaaviones japoneses por parte del SBD en un solo día cambió el curso de la Guerra del Pacífico, y es la razón por la que el SBD es recordado como uno de los grandes aviones de la guerra. La victoria del SBD en Midway es estudiada por oficiales navales de todo el mundo y es el ejemplo clásico del poder del bombardero en picado y de la importancia de la sincronización, el coraje y la suerte en la guerra naval. Los pilotos del SBD, sobre todo Wade McClusky, Richard Best y Norman Kleiss, son recordados como héroes y sus nombres son conocidos por todos los estudiosos de la Guerra del Pacífico. Por lo tanto, el legado del SBD no es sólo un legado técnico sino también humano: el legado de los hombres que volaron un avión lento y vulnerable hacia las defensas japonesas y que hundieron los portaaviones que habían atacado Pearl Harbor.

El fin del bombardero en picado

El retiro del SBD en 1945 marcó el fin del bombardero en picado como un tipo distinto de avión. El bombardero en picado había sido la forma más precisa de atacar un barco en los años 1930 y principios de los 1940, pero al final de la guerra estaba siendo reemplazado por el cazabombardero, que podía bombardear en picado y también luchar como un caza, y por el misil guiado, que podía impactar un barco desde una gran distancia sin sumergirse en absoluto. El sucesor del SBD, el SB2C Helldiver, fue el último bombardero en picado estadounidense y fue retirado del servicio en la década de 1950. La historia del bombardero en picado es, por tanto, la historia de un arma que fue suprema durante un breve período (desde mediados de los años 1930 hasta mediados de los años 1940) y que luego fue superada por la tecnología. El SBD es el bombardero en picado más recordado, porque ganó la batalla más importante que jamás haya ganado un bombardero en picado, y su nombre es sinónimo del bombardero en picado en sí.

Museos

Hoy en día sólo sobrevive un pequeño número de SBD, porque la mayoría fueron desguazados después de la guerra, pero entre los supervivientes se incluyen algunos de los aviones más famosos de los museos estadounidenses. El más conocido es el SBD-3 en el Museo Nacional de Aviación Naval en Pensacola, Florida, que se exhibe como uno de los aviones que lucharon en Midway, y el SBD-5 en el Museo Nacional Smithsonian del Aire y el Espacio en Washington, D.C. Otros SBD se conservan en el Museo Imperial de la Guerra en Duxford en Gran Bretaña, en el Museo de Aviación del Pacífico en Honolulu, Hawaii, y en los museos de Nueva Zelanda y Australia. La tasa de supervivencia del SBD es baja para un avión del que se construyeron casi 6.000, porque el avión estaba desgastado por la guerra y porque fue reemplazado por el Helldiver, pero los supervivientes se encuentran entre los aviones más preciados en los museos que los conservan, debido a su asociación con Midway.

Aviones de guerra clásicos en vuelo

Un pequeño número de SBD todavía vuela y se encuentran entre los aviones de guerra clásicos más raros en las exhibiciones aéreas. La Fuerza Aérea Conmemorativa opera un SBD-5, que vuela en exhibiciones aéreas en los Estados Unidos, y otros SBD son operados por propietarios privados y museos. Los SBD voladores a menudo se muestran junto al F6F Hellcat y el F4U Corsair, los cazas que lucharon con ellos en el Pacífico, y son un recordatorio del papel del bombardero en picado en la guerra. La rareza del SBD lo convierte en una exhibición preciada: para muchos visitantes, la visión de un SBD en el aire, con su tren de aterrizaje fijo y sus frenos de picado perforados, es un vistazo de un tipo de avión que ya no existe y de una batalla (Midway) que cambió el mundo. Para la mayoría de las personas, la forma más fácil de ver un SBD es en el Museo Nacional de Aviación Naval en Pensacola o en el Smithsonian en Washington, D.C.

10. Preguntas frecuentes

¿Qué es el SBD Dauntless?

El SBD Dauntless fue un bombardero en picado estadounidense con base en portaaviones de la Segunda Guerra Mundial, diseñado por Douglas Aircraft y apodado «Lento pero mortal». Se construyeron alrededor de 5.936.

¿Qué hizo el SBD en Midway?

El 4 de junio de 1942, los SBD de los portaaviones Enterprise, Yorktown y Hornet hundieron los cuatro portaaviones de la flota japonesa (Akagi, Kaga, Soryu e Hiryu) en unas pocas horas, ganando la Batalla de Midway y cambiando el curso de la Guerra del Pacífico.

¿Por qué se llamó al SBD «Lento pero Mortal»?

Porque era lento (su velocidad máxima era de sólo unos 410 km/h), pero su bombardeo en picado era mortalmente preciso y hundió más barcos que cualquier otro bombardero en picado de la guerra.

¿Cuántos SBD se construyeron?

Se construyeron 5.936 SBD entre 1940 y 1944. La versión más producida fue el SBD-5, con 2.965 construidos. La producción incluyó también el A-24 Banshee, la versión de las Fuerzas Aéreas del Ejército, con alrededor de 1.000 aviones.

¿Qué reemplazó al SBD?

El Curtiss SB2C Helldiver, que era más rápido y podía transportar una carga de bombas más pesada, pero que era difícil de volar y nunca alcanzó el récord del SBD.

¿Dónde puedo ver un SBD hoy?

En el Museo Nacional de Aviación Naval en Pensacola, Florida, y en el Museo Nacional del Aire y el Espacio Smithsonian en Washington, D.C., entre otros museos. Un pequeño número todavía vuela en exhibiciones aéreas.

11. Fuentes

1. Wikipedia, «Douglas SBD Dauntless» — producción de 5.936, especificaciones, Midway.

2. Museo Nacional de Aviación Naval, «SBD Dauntless»: el SBD-3 en exhibición en Pensacola y la Batalla de Midway.

3. Museo Nacional Smithsonian del Aire y el Espacio, «Douglas SBD-6 Dauntless»: especificaciones y aeronaves supervivientes.

4. Barrett Tillman, The Dauntless Dive Bomber of World War II (Naval Institute Press, 1976): desarrollo, Midway e historia operativa.

5. Jonathan Parshall y Anthony Tully, Shattered Sword: The Untold Story of the Battle of Midway (Potomac Books, 2005) — Midway y el hundimiento de los cuatro portaaviones.

6. Comando de Historia y Patrimonio Naval de EE. UU., «Battle of Midway»: la batalla y el papel del SBD en ella.