Mujeres en la Segunda Guerra Mundial

Memoria · noviembre 10, 2026 · dinhbaochau · Updated noviembre 11, 2026

En la Unión Soviética, unas 800.000 mujeres sirvieron en el Ejército Rojo, como francotiradoras, pilotos, tripulantes de tanques y médicos, y lucharon en el frente. La Segunda Guerra Mundial fue la primera guerra en la que las mujeres fueron movilizadas a escala masiva, no sólo como enfermeras y esposas y madres de soldados, sino como soldados mismas, como trabajadoras de fábricas, como pilotos, como espías, como combatientes de la resistencia y como cabezas de familia que mantenían a sus países en funcionamiento mientras sus hombres estaban fuera.

En Estados Unidos, unas 350.000 mujeres sirvieron en las fuerzas armadas, y alrededor de 19 millones de mujeres trabajaron en la economía de tiempos de guerra, incluidos seis millones que nunca habían trabajado antes, en fábricas que fabricaban aviones, barcos y tanques. En Gran Bretaña, las mujeres fueron reclutadas por primera vez en la historia británica y sirvieron en los servicios auxiliares, en las fábricas y en la tierra.

En Alemania, las mujeres trabajaron en la economía de guerra y, al final de la guerra, en la defensa de sus ciudades. Y en la Europa y Asia ocupadas, las mujeres se unieron a la resistencia, llevaron mensajes, escondieron a fugitivos y fueron arrestadas, torturadas y asesinadas por ello.

Este artículo cuenta la historia de las mujeres en la Segunda Guerra Mundial: las mujeres que lucharon, las mujeres que trabajaron, las mujeres que resistieron y las mujeres que fueron víctimas de la guerra. Es una historia que durante mucho tiempo quedó fuera de la historia de la guerra, y es una historia que cambia la forma en que entendemos la guerra misma. La guerra no la libraron sólo hombres; También las mujeres lucharon y ganaron, y el mundo que vino después de la guerra (en el que las mujeres tenían el voto, trabajaban fuera del hogar y prestaban servicio en las fuerzas armadas) era un mundo que la guerra había creado.

Table of Contents

1. Datos clave

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| Campo | Detalle |

| Palabra clave de enfoque | Mujeres en la Segunda Guerra Mundial |

| Período | 1939-1945 (y la guerra en China a partir de 1937) |

| Mujeres soviéticas en el Ejército Rojo | Alrededor de 800.000 |

| Mujeres estadounidenses en las fuerzas armadas | Alrededor de 350.000 |

| Mujeres estadounidenses en la fuerza laboral en tiempos de guerra | Alrededor de 19 millones (de unos 12 millones en 1941) |

| Mujeres británicas en los servicios auxiliares. | Aproximadamente 450.000 (ATS, WAAF, WRNS combinados) |

| Francotiradoras soviéticas | Lyudmila Pavlichenko, 309 muertes reclamadas |

| Unidad soviética famosa | 588.º Regimiento de Bombarderos Nocturnos («Brujas Nocturnas») |

| Símbolo americano famoso | «Rosie la remachadora» |

| Papel de la resistencia británica | Mujeres agentes de las SOE en Francia (Violette Szabo, Noor Inayat Khan) |

| WASP (mujeres piloto estadounidenses) | Más de 1.000 mujeres, 38 muertas en servicio |

| despues de la guerra | La mayoría de las mujeres abandonaron las fuerzas armadas y las fábricas; el cambio fue duradero, no temporal |

2. Antes de la guerra: las mujeres en los años 30

Un mundo de límites

En la década de 1930, en la mayoría de los países se esperaba que las mujeres se casaran, se ocuparan de la casa y criaran a los hijos, y las leyes y costumbres de la mayoría de los países las mantenían fuera de las profesiones, de la política y de las fuerzas armadas.

En Gran Bretaña y Estados Unidos, a las mujeres casadas a menudo se les prohibía la enseñanza y el servicio civil, y la idea de una mujer como soldado, piloto o trabajadora de una fábrica era, para la mayoría de la gente, impensable. En Alemania, el régimen nazi dijo a las mujeres que su lugar era el hogar, como madres de raza alemana, y las disuadió de trabajar y estudiar.

En la Unión Soviética, las mujeres tenían, en teoría, los mismos derechos y trabajaban en fábricas y granjas colectivas, pero todavía se esperaba que hicieran las tareas domésticas y criaran a los niños, y estaban excluidas de los puestos más altos.

El mundo de la década de 1930 era un mundo en el que la vida de las mujeres era limitada y en el que la guerra, cuando estallara, cambiaría esos límites, en formas que nadie había previsto.

Los primeros voluntarios

Las primeras mujeres que sirvieron en la guerra fueron voluntarias y, a menudo, eran esposas, hermanas e hijas de soldados que querían hacer su parte. En Gran Bretaña, el Servicio Voluntario de Mujeres, fundado en 1938, inscribió a un millón de mujeres en 1941, y sus miembros dirigieron comedores, evacuaron a niños y ayudaron en los refugios antiaéreos.

En Estados Unidos, las mujeres se ofrecieron como voluntarias para la Cruz Roja, la USO y la defensa civil, y tejieron, cosieron y recolectaron chatarra para el esfuerzo bélico. En China, las mujeres se ofrecieron como enfermeras y camilleros voluntarios, y llevaron suministros al frente, en la guerra contra Japón que había comenzado en 1937.

Estos voluntarios no eran soldados y no se les pagaba, pero fueron la primera señal de que la guerra sería una guerra de todo el pueblo, y que las mujeres serían parte de ella. En la Unión Soviética, las mujeres se unieron a la Cruz Roja y a la defensa civil, y fueron entrenadas como enfermeras y guardias antiaéreos, mucho antes de la invasión alemana de junio de 1941.

Enfermería: el papel tradicional

La enfermería era la única función militar que estaba abierta a las mujeres antes de la guerra, y era la función que desempeñaban la mayoría de las mujeres. Las enfermeras sirvieron en el frente, en hospitales de campaña y en barcos hospitales, y estuvieron expuestas a los mismos peligros que los soldados a los que trataron: fueron bombardeadas, capturadas y asesinadas.

Las enfermeras más famosas de la guerra fueron las enfermeras estadounidenses de Bataan y Corregidor, que fueron capturadas por los japoneses en 1942 y mantenidas como prisioneras de guerra durante tres años, y las enfermeras británicas de Singapur, que murieron en la masacre de la isla Bangka de febrero de 1942, en la que 21 enfermeras australianas fueron asesinadas en una playa.

Las enfermeras no eran combatientes, pero estaban en el frente, y su servicio fue reconocido, después de la guerra, como una de las contribuciones más importantes que las mujeres hicieron a la guerra. La historia de las enfermeras es un recordatorio de que el papel tradicional de las mujeres en la guerra (como cuidadoras y curanderas) era en sí mismo una forma de valentía y que merece ser recordado junto con la historia de las mujeres que lucharon.

3. Mujeres de uniforme: las fuerzas armadas

Gran Bretaña: ATS, WAAF y WRNS

Gran Bretaña fue el primer país en reclutar mujeres, en diciembre de 1941, y al final de la guerra unas 450.000 mujeres británicas prestaban servicio en los tres servicios auxiliares: el Servicio Territorial Auxiliar (ATS), la Fuerza Aérea Auxiliar de Mujeres (WAAF) y el Servicio Naval Real de Mujeres (WRNS).

Las mujeres del ATS sirvieron como conductoras, mecánicas, señalizadoras y artilleras antiaéreas: operaban los reflectores y las armas, y fueron las primeras mujeres británicas en morir por la acción enemiga en el Blitz. Las mujeres de la WAAF sirvieron en aeródromos, como conspiradoras, operadoras de radar y mecánicas, y fueron esenciales para ganar la Batalla de Gran Bretaña, en la que las estaciones de radar y las salas de operaciones estaban atendidas, en gran parte, por mujeres.

Las mujeres de la WRNS sirvieron en el mar y en tierra, como señalizadoras, codificadoras y conductoras, y fueron las primeras mujeres en servir en la Royal Navy. A las mujeres británicas uniformadas no se les permitía luchar (no eran, en teoría, combatientes), pero estaban en peligro, fueron asesinadas y eran, en todos los sentidos importantes, soldados.

Estados Unidos: WAC, WAVES y WASP

En Estados Unidos, unas 350.000 mujeres sirvieron en las fuerzas armadas, en el Cuerpo de Mujeres del Ejército (WAC), en las Mujeres Aceptadas para el Servicio Voluntario de Emergencia (WAVES) de la Armada, en la reserva de mujeres de la Infantería de Marina y la Guardia Costera, y en las Mujeres Pilotos del Servicio de la Fuerza Aérea (WASP).

El WAC, fundado en 1942, inscribió a unas 150.000 mujeres, que sirvieron como oficinistas, conductoras, mecánicas y señalizadoras, y que liberaron a los hombres para el combate. WAVES, fundada en 1942, inscribió a unas 100.000 mujeres, que sirvieron en estaciones navales en todo Estados Unidos y el extranjero.

La WASP, fundada en 1942, inscribió a unas 1.000 mujeres, que transportaban aviones desde las fábricas a los aeródromos, remolcaban objetivos para prácticas de tiro y probaban aviones reparados, y 38 de ellas murieron en servicio, aunque, en ese momento, no fueron reconocidas como miembros de las fuerzas armadas y no recibieron funerales militares.

A las mujeres estadounidenses uniformadas no se les permitió luchar y no fueron enviadas al frente, pero fueron esenciales para el esfuerzo bélico, y su servicio fue el primer paso hacia la integración de las mujeres en las fuerzas armadas estadounidenses, que se produciría después de la guerra.

La Unión Soviética: las mujeres en el frente

La Unión Soviética fue el único país en el que las mujeres lucharon en el frente, como combatientes, en gran número. Alrededor de 800.000 mujeres soviéticas sirvieron en el Ejército Rojo, como francotiradores, pilotos, tripulantes de tanques, artilleros de artillería y médicos, y lucharon en las grandes batallas de la guerra, en Stalingrado, en Kursk y en Berlín.

La mujer soldado soviética más famosa fue Lyudmila Pavlichenko, una francotiradora con 309 muertes reclamadas, que se convirtió en una heroína de la Unión Soviética y que realizó una gira por los Estados Unidos y Gran Bretaña en 1942, donde fue la primera ciudadana soviética en ser recibida por el Presidente de los Estados Unidos.

La unidad femenina soviética más famosa fue el 588.º Regimiento de Bombarderos Nocturnos, las «Brujas Nocturnas», que pilotaban viejos biplanos en misiones de bombardeo nocturno sobre las líneas alemanas y que eran temidas por los alemanes por su silencio y precisión.

Las mujeres soviéticas en el frente eran soldados, en todos los sentidos, y fueron asesinadas en grandes cantidades: de las 800.000 mujeres que sirvieron, muchas no regresaron, y su historia fue, durante mucho tiempo, suprimida en la propia Unión Soviética, porque no encajaba con la imagen de la guerra que el gobierno soviético quería presentar.

4. Rosie la remachadora: mujeres en las fábricas

La economía de guerra estadounidense

En Estados Unidos, la guerra transformó la fuerza laboral. En 1941, alrededor de 12 millones de mujeres estadounidenses tenían un trabajo remunerado; en 1945, el número había aumentado a alrededor de 19 millones, y seis millones de esas mujeres nunca habían trabajado antes.

Las mujeres que iban a trabajar a la guerra eran conocidas, en la imagen popular de la época, como «Rosie the Riveter», por la canción y el cartel de una mujer con un mono, un pañuelo en la cabeza y una remachadora en la mano, y el lema «¡Podemos hacerlo!».

Rosie era una mujer de verdad, o más bien muchas mujeres de verdad: las mujeres que construyeron los aviones, los barcos y los tanques que ganaron la guerra, que trabajaron en las fábricas de Detroit y de California, en turnos de diez y doce horas, y que aprendieron, en unas pocas semanas, las habilidades que a los hombres les había costado años aprender.

La economía de guerra estadounidense dependía de las mujeres, y las mujeres que trabajaban en ella recibían, por primera vez, el mismo salario que los hombres y eran tratadas en la fábrica como trabajadoras, no como esposas y madres.

Gran Bretaña y el ejército terrestre

En Gran Bretaña, el gobierno envió a las mujeres a trabajos de guerra y, al final de la guerra, alrededor del 80 por ciento de las mujeres británicas en edad de trabajar tenían trabajos remunerados, en las fábricas, en la defensa civil o en la tierra.

La más famosa de las organizaciones de guerra de mujeres británicas fue el Women’s Land Army, cuyos miembros, las «Land Girls», trabajaron en las granjas, arando, plantando y cosechando, y manteniendo a Gran Bretaña alimentada cuando los submarinos estaban hundiendo los barcos que traían alimentos del extranjero.

Las Land Girls no eran soldados y no estaban bien pagadas, pero eran esenciales y en Gran Bretaña se las recuerda como uno de los símbolos de la guerra. En las fábricas, las mujeres británicas fabricaban los aviones y los tanques, y trabajaban en las fábricas de municiones, en las que el peligro era real: las mujeres que llenaban los proyectiles con explosivos eran conocidas como «canarias», porque el TNT les volvía la piel amarilla y corrían riesgo de explosión y de envenenamiento.

Alemania y la Unión Soviética: las mujeres en el trabajo

En Alemania, el régimen nazi se mostró, al principio, reacio a movilizar a las mujeres para el trabajo de guerra, porque creía que el lugar de la mujer era el hogar, y no fue hasta 1943, en el discurso de Goebbels sobre la «guerra total», que las mujeres alemanas fueron llamadas, en gran número, a trabajar en las fábricas.

Al final de la guerra, millones de mujeres alemanas trabajaban en la economía de guerra, y a ellas se sumaron, en los últimos meses de la guerra, mujeres que lucharon en la defensa de Berlín y de otras ciudades, en la Volkssturm y en las baterías antiaéreas.

En la Unión Soviética, las mujeres siempre habían trabajado, y la guerra hizo que su trabajo fuera aún más esencial: con los hombres en el frente, las mujeres dirigían las fábricas, las granjas y los ferrocarriles, y construían los tanques y los aviones que ganaron la guerra.

Las mujeres soviéticas en el trabajo no eran un fenómeno nuevo, pero la escala de su trabajo era nueva, y el reconocimiento que recibieron después de la guerra no lo era: la Unión Soviética honró a sus mujeres soldados, pero durante mucho tiempo no honró a sus trabajadoras de la misma manera.

5. Los espías y la resistencia

Las mujeres SOE en Francia

Violette Szabo / Violette Szabo

Las mujeres espías más famosas de la guerra fueron las mujeres del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE), la organización británica que envió agentes a la Francia ocupada para trabajar con la Resistencia, sabotear el esfuerzo bélico alemán y prepararse para la invasión aliada. De los 470 agentes del SOE enviados a Francia, 39 eran mujeres y 13 de ellas fueron asesinadas.

La más famosa de ellas fue Violette Szabo, una joven de ascendencia francesa e inglesa, que fue enviada a Francia dos veces, en 1944, para trabajar con la Resistencia en Limoges. En su segunda misión, en junio de 1944, justo después del Día D, fue capturada por los alemanes después de un tiroteo en el que mantuvo a raya a una patrulla alemana, permitiendo que sus camaradas escaparan.

Fue torturada por la Gestapo y enviada al campo de concentración de Ravensbrück, donde fue ejecutada en enero de 1945. Recibió la George Cross, el premio británico más alto a la valentía de un civil, y la Croix de Guerre de Francia, y su historia, contada en el libro y la película «Carve Her Name With Pride», se convirtió en una de las historias más famosas de la guerra.

Violette Szabo tenía 23 años cuando murió y dejó una hija, Tania, que tenía dos años.

Noor Inayat Khan / Noor Inayat Khan

Noor Inayat Khan fue la primera mujer operadora de radio enviada por el SOE a la Francia ocupada, y su historia es una de las más trágicas de la guerra. Hija de un maestro sufí indio y madre estadounidense, Noor era escritora infantil en París antes de la guerra y se unió a la WAAF en 1940, después de huir a Gran Bretaña.

Fue enviada a París en junio de 1943, como operadora de radio, y fue el último vínculo entre el SOE en Londres y la Resistencia en París, después de que los demás operadores de radio fueran capturados. Fue traicionada en octubre de 1943, arrestada por la Gestapo, torturada y enviada al campo de concentración de Dachau, donde fue ejecutada en septiembre de 1944.

Le concedieron la Cruz de George y la Cruz de Guerra, y en Gran Bretaña se la recuerda como una de las agentes más valientes de la guerra. Su historia es un recordatorio de que las mujeres de la SOE no sólo eran mensajeras y saboteadoras, sino también operadoras de radio: el trabajo más peligroso de todos, porque los alemanes podían detectar sus transmisiones y porque la esperanza de vida de un operador de radio en la Francia ocupada era de unas seis semanas.

Mujeres en la resistencia en toda Europa

Las mujeres del SOE eran sólo una pequeña parte de las mujeres en la resistencia. En Francia, las mujeres llevaban mensajes, escondían a los aviadores aliados, distribuían folletos y saboteaban los ferrocarriles, y fueron arrestadas, torturadas y deportadas en gran número.

En Polonia, las mujeres sirvieron en el Ejército Nacional, como mensajeras, enfermeras y combatientes, y lucharon en el Levantamiento de Varsovia de 1944, en el que las mujeres sirvieron en la línea del frente y en el que muchas murieron.

En Yugoslavia, las mujeres sirvieron en los partisanos de Tito, como combatientes y como médicas, y los partisanos, que tenían un gran número de mujeres en sus filas, eran el movimiento de resistencia más eficaz de Europa. En la Unión Soviética, las mujeres sirvieron como partisanas detrás de las líneas alemanas y fueron ahorcadas y fusiladas en gran número.

Las mujeres de la resistencia no eran, en la mayoría de los casos, soldados, y en la mayoría de los casos no fueron reconocidas después de la guerra, pero eran esenciales para la resistencia, y su coraje era, en muchos casos, mayor que el de los hombres, porque no tenían uniforme, ni arma, ni protección, y porque, si eran atrapadas, eran tratadas como espías, no como soldados, y eran torturadas y asesinadas.

6. Las mujeres como víctimas de la guerra

El bombardeo y el frente interno

Las mujeres fueron las principales víctimas del bombardeo de las ciudades, porque eran ellas las que estaban en casa, con los niños, cuando cayeron las bombas. En Gran Bretaña, en el Blitz, las mujeres fueron asesinadas en sus hogares, en los refugios antiaéreos y en las fábricas, y fueron ellas quienes mantuvieron con vida a sus familias, en los refugios y en las ruinas.

En Alemania, las mujeres murieron en los bombardeos de Hamburgo, Dresde y Berlín, en cifras aún discutidas, y fueron ellas las que, en los últimos meses de la guerra, huyeron ante el Ejército Rojo, en la gran huida desde el Este, en la que millones de mujeres y niños alemanes fueron asesinados, violados y expulsados de sus hogares.

En Japón, las mujeres murieron en los bombardeos incendiarios de Tokio y en los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki, y fueron ellas quienes, después de la guerra, cuidaron de los heridos y los huérfanos. El bombardeo fue una guerra contra civiles, y los civiles eran, en su mayoría, mujeres y niños, y la historia del bombardeo es, en gran parte, la historia de las mujeres.

El Holocausto: mujeres en los guetos y los campos

Las mujeres judías estuvieron entre las principales víctimas del Holocausto y su historia es una de las más terribles de la guerra. En los guetos, las mujeres eran quienes mantenían con vida a sus familias, quienes contrabandeaban alimentos, quienes cuidaban a los enfermos y quienes, al final, eran deportadas con sus hijos a los campos de exterminio.

En los campos, las mujeres eran separadas de sus maridos y de sus hijos, y asesinadas en las cámaras de gas, o trabajadas hasta la muerte, en las fábricas y en los campos. Las mujeres que sobrevivieron a los campos (y pocas lo lograron) eran jóvenes, fuertes y afortunadas, y sus historias, contadas después de la guerra, se encuentran entre los testimonios más poderosos del Holocausto.

Las mujeres también resistieron el Holocausto: en el Levantamiento del Gueto de Varsovia, las mujeres lucharon junto a los hombres, como mensajeras, enfermeras y combatientes, y en los campos, las mujeres organizaron la resistencia, contrabandearon alimentos y mantuvieron viva la memoria de sus familias.

La historia de las mujeres judías en el Holocausto es una historia de sufrimiento y también es una historia de resistencia, y debe contarse como ambas cosas.

Las «mujeres de consuelo» y la violencia sexual

Uno de los crímenes de guerra de la Segunda Guerra Mundial fue el sistema de esclavitud sexual militar impuesto por el ejército japonés a las mujeres en los territorios ocupados, en el que decenas de miles de mujeres (de Corea, China, Filipinas, Indonesia y otros lugares, según las estimaciones más comúnmente citadas) fueron obligadas a servir como «mujeres de consuelo» en burdeles militares.

Las mujeres fueron engañadas, secuestradas o coaccionadas, y fueron retenidas en condiciones de esclavitud sexual, y muchas de ellas murieron, y las que sobrevivieron fueron, en muchos casos, incapaces de regresar con sus familias, debido a la vergüenza que les acarreaba.

El sistema de «mujeres de consuelo» fue un crimen de guerra y se recuerda, en Corea y en China, como uno de los grandes crímenes de la ocupación japonesa, y sigue siendo una fuente de tensión entre Japón y sus vecinos.

La violencia sexual no se limitó al ejército japonés: las mujeres fueron violadas por soldados de todos los ejércitos de la guerra, y las violaciones masivas en Berlín, en 1945, por soldados soviéticos, en las que, según las estimaciones más comúnmente citadas, fueron violadas decenas de miles de mujeres alemanas, son uno de los episodios más terribles del fin de la guerra.

Este artículo menciona estos crímenes brevemente, como un crimen de guerra, sin sensacionalismo, porque son parte de la historia de las mujeres en la guerra y porque no deben ser olvidados.

7. El fin de la guerra

Liberación y regreso a casa

La liberación de los campos

El fin de la guerra fue, para las mujeres, un momento de liberación y de pérdida. Las mujeres de los campos de concentración fueron liberadas, en 1944 y 1945, por los ejércitos aliados, y fueron, en muchos casos, las únicas supervivientes de sus familias.

Las mujeres de los campos de prisioneros de guerra (las enfermeras de Bataan, las mujeres del Lejano Oriente) fueron liberadas y regresaron a casa, a un mundo que había cambiado y que, en muchos casos, no entendía por lo que habían pasado. Las mujeres de la resistencia fueron liberadas y, en algunos casos, honradas y en otros olvidadas.

La liberación de los campos se recuerda, en Occidente, a través de las fotografías de los supervivientes, muchos de ellos mujeres, y a través de los testimonios de las mujeres que sobrevivieron, que se encuentran entre los relatos más impactantes de la guerra.

La liberación no fue el fin del sufrimiento: las mujeres liberadas estaban, en muchos casos, enfermas, hambrientas y traumatizadas, y necesitaron años para recuperarse, y algunas de ellas nunca lo hicieron.

regresando a casa

Volver a casa fue, para las mujeres que habían servido, una experiencia difícil. Las mujeres de las fuerzas armadas fueron desmovilizadas en 1945 y 1946 y, en la mayoría de los casos, se esperaba que regresaran a sus hogares, se casaran y criaran hijos.

Las mujeres de las fábricas fueron despedidas y sus puestos de trabajo fueron entregados a los hombres que regresaban, y el lema «¡Podemos hacerlo!» fue sustituida por el lema del hogar, y por la expectativa de que el lugar de la mujer era, una vez más, la cocina.

A las mujeres que habían luchado, que habían volado, que habían espiado, se les dijo que olvidaran lo que habían hecho y que volvieran a ser esposas y madres. Muchos de ellos lo hicieron, y muchos de ellos estaban felices de hacerlo, pero muchos de ellos no, y la experiencia de regresar a casa fue, para ellos, una segunda guerra, una guerra contra la expectativa de que volverían a ser lo que habían sido antes de la guerra.

Justicia después de la guerra

Los juicios por crímenes de guerra (en Nuremberg y Tokio) fueron, en parte, juicios sobre crímenes contra las mujeres: el asesinato en masa de mujeres y niños judíos, el sistema de «mujeres de consuelo», la violación de mujeres en los territorios ocupados y el asesinato de mujeres en los campos.

Los juicios fueron la primera vez que los crímenes contra las mujeres fueron reconocidos como crímenes de guerra, y fueron el primer paso hacia el reconocimiento, en el derecho internacional, de que la violencia sexual en la guerra es un crimen.

Las mujeres que testificaron en los juicios (las supervivientes de los campos, las supervivientes del sistema de «mujeres de consuelo», las enfermeras que habían estado prisioneras) estaban entre los testigos más poderosos, y su testimonio forma parte del historial de la guerra.

Los juicios, en sí mismos, no hicieron justicia a las mujeres que habían sufrido: muchos de los perpetradores nunca fueron juzgados, y muchos de los crímenes nunca fueron castigados, y a las mujeres que habían sido violadas, en muchos casos, no se les creyó y, en muchos casos, les daba vergüenza hablar.

Pero los juicios fueron un comienzo, y el reconocimiento de que los crímenes contra las mujeres son crímenes de guerra es uno de los legados de la guerra.

8. Después de la guerra: el largo silencio

Empujado de regreso a casa

Después de la guerra, en la mayoría de los países las mujeres fueron obligadas a regresar al hogar. En Estados Unidos, el número de mujeres con trabajos remunerados cayó, de unos 19 millones en 1945 a unos 16 millones en 1947, y las mujeres que permanecieron trabajando lo hicieron, en su mayoría, en los empleos tradicionales femeninos (como maestras, enfermeras, secretarias) y no en las fábricas.

En Gran Bretaña, los servicios auxiliares se disolvieron y, en la mayoría de los casos, se esperaba que las mujeres que habían trabajado en ellos se casaran y dejaran el trabajo. En la Unión Soviética, las mujeres seguían trabajando porque la economía soviética las necesitaba, pero ocupaban, en su mayoría, los empleos peor remunerados y se esperaba que, además, hicieran las tareas domésticas y criaran a los hijos.

El mundo de la posguerra era un mundo en el que las mujeres habían demostrado que podían hacer el trabajo de los hombres y en el que se les decía, una vez más, que el trabajo de los hombres no era para ellas.

El largo silencio

Las mujeres que habían servido en la guerra guardaron silencio durante mucho tiempo sobre lo que habían hecho. Durante muchos años, las mujeres soldados soviéticas no fueron reconocidas como veteranas y, en muchos casos, sus medallas no les fueron entregadas hasta las décadas de 1960 y 1970.

Durante muchos años no se habló de las mujeres de la SOE, y sus historias no se contaron hasta las décadas de 1950 y 1960, cuando aparecieron los libros y las películas sobre ellas. Las WASP no fueron reconocidas como veteranas hasta 1977, cuando el Congreso de los Estados Unidos les concedió el estatus de veteranas, y no recibieron la Medalla de Oro del Congreso hasta 2010.

Las «mujeres de consuelo» no pudieron, durante muchos años, hablar, debido a la vergüenza que se les atribuía, y no fue hasta la década de 1990 que comenzaron a contar sus historias y a exigir disculpas y una compensación por parte de Japón.

El largo silencio fue un silencio de vergüenza, de modestia y de un mundo que no quería escuchar, y sólo en las últimas décadas se ha roto el silencio.

El reconocimiento que llegó tarde

El reconocimiento del servicio de las mujeres en la guerra llegó tarde, pero llegó. En la Unión Soviética, las mujeres soldados fueron honradas, en los años 1960 y 1970, con medallas y monumentos, y sus historias se contaron en libros y películas.

En Gran Bretaña, las mujeres de la ATS, la WAAF y la WRNS fueron honradas con el Women’s Services Memorial y sus historias se contaron en el Museo Imperial de la Guerra. En los Estados Unidos, las WASP fueron honradas con la Medalla de Oro del Congreso, y las mujeres de las fuerzas armadas fueron honradas con el Memorial de Mujeres en el Servicio Militar de América, en el Cementerio Nacional de Arlington, inaugurado en 1997.

En Francia, fueron honradas las mujeres de la Resistencia, y en Polonia, fueron honradas las mujeres del Ejército Nacional. El reconocimiento llegó tarde, pero es un reconocimiento de que la guerra fue ganada, en parte, por mujeres, y que las mujeres que sirvieron en ella merecen ser recordadas.

9. Legado

El legado de las mujeres en la Segunda Guerra Mundial es el mundo en el que vivimos hoy. Es el mundo en el que las mujeres trabajan, en el que votan, en el que sirven en las fuerzas armadas y en el que, en teoría, son iguales a los hombres.

Ese mundo no se hizo sólo gracias a la guerra, pero la guerra lo hizo posible, al demostrar, de la manera más dramática, que las mujeres podían hacer lo que los hombres podían hacer, y que un país que no utilizara los talentos de la mitad de su población no podía ganar una guerra.

La guerra, en sí misma, no liberó a las mujeres, y las mujeres que sirvieron en ella fueron, en muchos casos, obligadas a regresar al hogar después de ella, pero la guerra cambió el argumento y cambió el mundo, y el mundo que vino después de la guerra fue un mundo en el que la cuestión del lugar de las mujeres era, por primera vez, una cuestión que no podía ignorarse.

Las mujeres en las fuerzas armadas hoy

Hoy en día, las mujeres sirven en las fuerzas armadas de casi todos los países y, en muchos países, desempeñan funciones de combate, como pilotos, marineros y soldados. En Estados Unidos, las mujeres han servido en combate desde 2013, cuando se levantó la prohibición de que las mujeres participaran en combate, y han servido, desde entonces, en Afganistán e Irak.

En Gran Bretaña, las mujeres han servido en combate desde 2016 y han servido en la Royal Navy, la Royal Air Force y el ejército. En Israel, las mujeres han servido en combate desde la fundación del Estado, y en la Unión Soviética, las mujeres sirvieron en combate durante la guerra, y su ejemplo fue, durante mucho tiempo, el único ejemplo de mujeres en combate en el mundo moderno.

Las mujeres que sirven hoy son herederas de las mujeres que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial, y su servicio es parte del legado de la guerra.

El cambio que duró

El cambio que produjo la guerra fue duradero, aunque no fue inmediato. Las mujeres que trabajaron en las fábricas durante la guerra fueron, en la mayoría de los casos, despedidas después de ésta, pero sus hijas fueron a trabajar y sus nietas fueron a la universidad, y el mundo en el que las mujeres trabajaban fuera del hogar se convirtió, en las décadas posteriores a la guerra, en el mundo normal.

Las mujeres que sirvieron en las fuerzas armadas durante la guerra fueron, en la mayoría de los casos, desmovilizadas después de ésta, pero sus hijas se unieron a las fuerzas armadas y sus nietas comandaban barcos y aviones. La guerra no cambió el mundo en un día, pero cambió el mundo, y el cambio que produjo es el cambio en el que vivimos hoy.

El cambio no se produjo sólo en el lugar de trabajo: fue en la ley, en la educación y en las expectativas de una generación de niñas que habían visto a sus madres trabajar, luchar y liderar. En la década de 1960, las hijas de la generación de la guerra exigían, en Gran Bretaña, Estados Unidos y Europa, la igualdad que a sus madres se les había negado, y el movimiento de mujeres de las décadas de 1960 y 1970 fue, en parte, el legado de la guerra.

Por qué las mujeres en la Segunda Guerra Mundial siguen siendo importantes

Las mujeres en la Segunda Guerra Mundial todavía importan porque su historia es la historia de la guerra misma y porque es una historia que durante mucho tiempo no se contó. Importa porque muestra que la guerra la peleó todo el pueblo, no sólo los hombres, y que la victoria la obtuvo todo el pueblo, no sólo los hombres.

Importa porque muestra que las mujeres, cuando se les daba la oportunidad, podían hacer lo que los hombres podían hacer, y que los límites que se les imponían eran límites de costumbre y de ley, no de capacidad. Y es importante porque las mujeres de la guerra –los soldados, las trabajadoras, las espías, las enfermeras, las resistentes y las víctimas– merecen ser recordadas, no como una ocurrencia tardía, sino como parte de la guerra y como parte de la historia del siglo XX.

10. Preguntas frecuentes

¿Cuántas mujeres sirvieron en las fuerzas armadas en la Segunda Guerra Mundial?

Alrededor de 800.000 mujeres soviéticas sirvieron en el Ejército Rojo, unas 350.000 mujeres estadounidenses sirvieron en las fuerzas armadas estadounidenses y unas 450.000 mujeres británicas sirvieron en los servicios auxiliares. Millones más trabajaron en las fábricas: en Estados Unidos, las mujeres que construían aviones, barcos y tanques eran conocidas como «Rosie la Remachadora», por la canción y el cartel con el lema «¡Podemos hacerlo!».

¿Quién era «Rosie la remachadora»?

«Rosie la Remachadora» era la imagen popular de las mujeres estadounidenses que trabajaban en las fábricas de guerra. Alrededor de 19 millones de mujeres estadounidenses tenían un trabajo remunerado en 1945, y seis millones de ellas nunca habían trabajado antes.

¿Quiénes eran las «Brujas de la Noche»?

Las «Brujas de la Noche» eran las mujeres del 588.º Regimiento de Bombarderos Nocturnos soviético, que volaban viejos biplanos en misiones de bombardeo nocturno sobre las líneas alemanas. Formaban parte de las unas 800.000 mujeres soviéticas que sirvieron en el Ejército Rojo, y eran temidas por los alemanes por su silencio y su precisión en las misiones nocturnas sobre las líneas alemanas.

¿Qué hicieron las mujeres de las SOE en Francia?

Las mujeres del Ejecutivo de Operaciones Especiales trabajaron con la Resistencia francesa como mensajeras, operadoras de radio y saboteadoras. De las 39 mujeres enviadas a Francia, 13 fueron asesinadas, entre ellas Violette Szabo y Noor Inayat Khan.

¿Se permitió a las mujeres luchar en la Segunda Guerra Mundial?

Sólo en la Unión Soviética las mujeres lucharon en el frente como combatientes en grandes cantidades. En Gran Bretaña y Estados Unidos, las mujeres sirvieron en las fuerzas armadas pero, en teoría, no se les permitía luchar.

¿Cuándo se reconoció a las mujeres piloto como veteranas?

Los WASP estadounidenses no fueron reconocidos como veteranos hasta 1977 y no recibieron la Medalla de Oro del Congreso hasta 2010. Las WASP, fundadas en 1942, contaban con unas 1.000 mujeres que transportaban aviones desde las fábricas hasta los aeródromos, remolcaban blancos para la práctica de tiro y probaban aviones reparados; 38 de ellas murieron en servicio, sin funerales militares.

11. Fuentes

Svetlana Alexievich, The Unwomanly Face of War (Penguin, 1985; edición en inglés 2017) — Mujeres soldados, francotiradoras y pilotos soviéticas, en sus propias palabras.
Sarah Helm, A Life in Secrets: Vera Atkins and the Missing Agents of WWII (Little, Brown, 2005): las mujeres de las empresas estatales en Francia, incluidas Szabo y Khan.
Wikipedia, «Women in World War II«, «Rosie the Riveter», «Women Airforce Service Pilots» y «588th Night Bomber Regiment»: las cifras de mujeres en las fuerzas armadas y en la fuerza laboral.
Museo Imperial de la Guerra, «Women in the Second World War»: el ATS, el WAAF, el WRNS y el Ejército Terrestre de Mujeres.
Maureen Honey, Creating Rosie the Riveter: Class, Gender, and Propaganda during World War II (University of Massachusetts Press, 1984): las mujeres estadounidenses en las fábricas.
Yuki Tanaka, Hidden Horrors: Japanese War Crimes in World War II (Westview Press, 1996) — el sistema «comfort women» y la violencia sexual en la guerra.
Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos, Enciclopedia del Holocausto, «Women in the Holocaust» — Mujeres judías en los guetos y los campos.