Anzio

1. Introducción

Los alemanes habían cerrado la cabeza de playa, y lo que iba a ser un rápido movimiento de flanqueo se convirtió en un asedio de cuatro meses, en el que los aliados quedaron inmovilizados en una estrecha franja de costa y sometidos a algunos de los bombardeos más intensos de la guerra. Anzio comenzó como una idea brillante y terminó como una advertencia. El 22 de enero de 1944, en la Operación Shingle, unos 36.000 soldados estadounidenses y británicos desembarcaron por sorpresa en la costa italiana en Anzio y Nettuno, a unos 55 kilómetros al sur de Roma y muy detrás de la línea defensiva alemana (la Línea Gustav) que había detenido el avance aliado en Italia durante meses. El aterrizaje casi no tuvo oposición. El camino a Roma estaba abierto y las colinas Albanas, el terreno elevado que dominaba la cabeza de playa, estaban indefensas. Pero el comandante aliado, el mayor general John P. Lucas del VI Cuerpo de Estados Unidos, no avanzó. En cambio, pasó días consolidando la cabeza de playa, trayendo suministros y fortaleciendo sus fuerzas, mientras los alemanes se apresuraban a enviar todas las divisiones disponibles a la zona. Cuando Lucas estuvo listo para actuar, la oportunidad se había esfumado.

Anzio fue finalmente relevado el 23 de mayo de 1944, cuando los aliados escaparon de la cabeza de playa como parte de la Operación Diadema, y ​​Roma cayó el 4 de junio, dos días antes del desembarco en Normandía. La batalla costó a los aliados unas 43.000 bajas y a los alemanes unas 40.000, y desde entonces se ha discutido sobre ello. ¿Fue Lucas demasiado cauteloso? ¿La operación fue mal planteada desde el principio? ¿O fue, como insistió Winston Churchill, que lo había defendido, una apuesta necesaria que finalmente funcionó? Este artículo expone lo que ocurrió en Anzio, cuánto costó y por qué sigue siendo una de las batallas más controvertidas de la campaña italiana.

2. Datos clave

Fecha	22 de enero – 5 de junio de 1944
Ubicación	Anzio y Nettuno, en la costa de Lacio, Italia, a unos 55 km al sur de Roma.
Resultado	Victoria aliada; Fuga el 23 de mayo, Roma capturada el 4 de junio de 1944.
Comandantes aliados	el mayor general John P. Lucas, luego el mayor general Lucian Truscott (VI Cuerpo de EE. UU.); el general Mark W. Clark (Quinto Ejército de Estados Unidos); General Harold Alexander (15.º Grupo de Ejércitos)
Comandantes alemanes	el mariscal de campo Albert Kesselring (OB Südwest); General Eberhard von Mackensen (Decimocuarto Ejército)
Fuerza aliada	Unos 36.000 hombres desembarcaron el 22 de enero, cifra que aumentó hasta unos 100.000 en la cabeza de playa.
Fuerza alemana	En su punto máximo, entre 100.000 y 135.000 hombres del Decimocuarto Ejército alrededor de la cabeza de playa
Pérdidas aliadas	Se estiman 43.000 bajas (alrededor de 7.000 muertos)
Pérdidas alemanas	Se estiman 40.000 bajas (alrededor de 5.000 muertos)

3. Contexto

El punto muerto en Italia

En el invierno de 1943-1944, la campaña aliada en Italia se había estancado. Los aliados habían desembarcado en Salerno en septiembre de 1943 y se habían abierto paso por la península italiana, pero fueron detenidos por la Línea Gustav, una fuerte posición defensiva alemana anclada en la ciudad de Cassino, aproximadamente a medio camino entre Nápoles y Roma. La batalla de Monte Cassino ya estaba en marcha y se prolongaría durante meses, a un gran coste, sin romper la línea. El comandante aliado en el Mediterráneo, el general Dwight D. Eisenhower, y su sucesor, el general Henry Maitland Wilson, y el comandante del 15.º Grupo de Ejércitos, el general Harold Alexander, necesitaban una forma de salir del punto muerto. La respuesta, propuesta por el primer ministro británico Winston Churchill, fue un desembarco anfibio detrás de las líneas alemanas, en Anzio, que amenazaría a Roma y obligaría a los alemanes a retirar tropas de la Línea Gustav.

Operación Teja

El plan, cuyo nombre en código es Operación Shingle, fue controvertido desde el principio. Los comandantes aliados en Italia, incluido el comandante del Quinto Ejército estadounidense, el teniente general Mark W. Clark, dudaban de que pudiera trabajar con las fuerzas disponibles. Las lanchas de desembarco eran escasas (la mayoría de ellas estaban siendo retiradas para la invasión de Normandía) y la fuerza que podía desembarcar era pequeña: un cuerpo, el VI Cuerpo de Estados Unidos, con dos divisiones en la primera oleada y dos más a continuación. El plan dependía de la sorpresa y de la suposición de que los alemanes se verían obligados a debilitar la Línea Gustav para hacer frente al desembarco. También dependía de que la fuerza de desembarco avanzara rápidamente tierra adentro, hasta las colinas Albanas, el terreno elevado a unos 25 kilómetros de las playas, desde donde Roma podría verse amenazada y cortar las líneas de suministro alemanas. Si la fuerza de desembarco permanecía en las playas, sería vulnerable a un contraataque y la operación fracasaría.

La respuesta de Kesselring

El comandante alemán en Italia, el mariscal de campo Albert Kesselring, fue uno de los generales alemanes más capaces de la guerra. Había llevado a cabo una hábil retirada de combate por la península italiana y había convertido la Línea Gustav en un obstáculo formidable. Cuando se produjo el desembarco de Anzio, reaccionó con rapidez y decisión: en cuestión de días había reunido un nuevo ejército, el Decimocuarto Ejército al mando del general Eberhard von Mackensen, a partir de divisiones extraídas de Francia, los Balcanes y el norte de Italia, y había rodeado la cabeza de playa con tropas. El objetivo de Kesselring no era simplemente contener el desembarco sino destruirlo: hacer retroceder a los aliados al mar, como casi habían hecho los alemanes en Salerno. Estuvo a punto de lograrlo.

La decisión de Kesselring de luchar por cada centímetro de Italia ha sido debatida desde entonces: algunos historiadores sostienen que debería haberse retirado al norte, a una línea más corta, y haber guardado sus tropas para la defensa de Alemania, mientras que otros sostienen que su defensa de Italia ató a las tropas aliadas que podrían haber sido utilizadas en Francia, y que fue la decisión correcta. Lo que no hay duda es que Kesselring fue uno de los generales alemanes más capaces de la guerra y que su defensa de Italia fue un logro notable.

La cabeza de playa

Anzio y Nettuno se encuentran en la costa del Lacio, a unos 55 kilómetros al sur de Roma, en una llanura baja y plana que se extiende tierra adentro hasta las colinas Albanas, a unos 25 kilómetros del mar. La cabeza de playa que los aliados establecieron en enero de 1944 tenía unos 25 kilómetros de ancho, desde el canal Mussolini al oeste hasta la localidad de Nettuno al este, y unos 15 kilómetros de profundidad, desde las playas hasta la línea de las localidades de Aprilia y Cisterna. El terreno era llano, sin ninguna elevación, y estaba atravesado por canales de drenaje y por la Via Anziate, la carretera de Anzio a Aprilia y de allí a Roma. La llanura estaba dominada por tres lados por las colinas Albanas al norte, las montañas Lepini al este y el mar al oeste y al sur. Los alemanes controlaban las colinas y desde allí podían ver cada parte de la cabeza de playa y bombardearla a voluntad.

Las colinas Albanas y el camino a Roma

Las Colinas Albanas, conocidas en italiano como Colli Albani, son una cadena de colinas volcánicas a unos 25 kilómetros al sureste de Roma, que se elevan a unos 950 metros en el Monte Cavo. Dominan la llanura alrededor de Anzio y fueron la clave de toda la campaña: quienquiera que ocupara las colinas controlaba el camino a Roma y las líneas de suministro alemanas. Las colinas eran el objetivo que Lucas debía tomar en los primeros días del desembarco, y fueron el objetivo que finalmente tomaron los aliados en mayo de 1944, cuando escaparon de la cabeza de playa. El camino a Roma, la Via Appia, discurre por las colinas, y la ciudad de Albano, en las colinas, era la puerta de entrada a la ciudad. La geografía de Anzio explica toda la campaña: los aliados desembarcaron en una llanura, bajo los cañones de las colinas, y no podían moverse hasta que hubieran tomado las colinas… y no podían tomar las colinas hasta que hubieran roto el cerco alemán alrededor de la cabeza de playa.

4. Fuerzas enfrentadas

La fuerza de desembarco aliada

La fuerza de desembarco aliada, el VI Cuerpo de EE. UU. al mando del mayor general John P. Lucas, estaba inicialmente formada por la 3.ª División de Infantería de EE. UU. y la 1.ª División de Infantería británica, seguidas por la 1.ª División Blindada de EE. UU. y la 45.ª División de Infantería. La fuerza contó con el apoyo de la Marina de los EE. UU. y la Marina Real, que proporcionaron apoyo con armas de fuego, y de las Fuerzas Aéreas Aliadas del Mediterráneo. Durante los meses siguientes, la fuerza de cabeza de playa creció hasta alcanzar unos 100.000 hombres, incluidas las 34.ª y 36.ª Divisiones de Infantería estadounidenses, la 5.ª División británica y la 1.ª Fuerza de Servicio Especial, una unidad de comando conjunta estadounidense-canadiense. Los aliados también tenían una gran ventaja en poder aéreo y artillería, y la cabeza de playa estaba abastecida por mar, que los alemanes no podían cortar.

	Aliados	Alemania
Infantería	3.ª, 34.ª, 36.ª y 45.ª Divisiones de Infantería de EE. UU.; Primera y quinta divisiones británicas	3.º Panzergrenadier, 26.º Panzer, 29.º Panzergrenadier, 65.º, 71.º, 362.º Divisiones de infantería y otras
Blindados	1.ª División Blindada de EE. UU.; brigadas blindadas británicas	Elementos de la División Panzer Hermann Göring; 26.a División Panzer
Artillería	Artillería del cuerpo y del ejército, además de disparos navales de cruceros y destructores.	Artillería pesada, incluidos los cañones de ferrocarril «Anzio Annie» y «Anzio Express»
Apoyo aéreo	Fuerzas Aéreas Aliadas del Mediterráneo, con superioridad aérea	Luftwaffe: limitada, pero activa, incluido el bombardeo de la cabeza de playa y del puerto.
Fuerzas especiales	1.ª Fuerza de Servicio Especial (Estados Unidos-Canadá); Rangers estadounidenses; Comandos británicos	Unidades de paracaidismo y reconocimiento

La fuerza de desembarco también contó con el apoyo de una gran fuerza naval, incluidos cruceros y destructores que brindaron apoyo con disparos, y por las Fuerzas Aéreas Aliadas del Mediterráneo, que atacaron posiciones alemanas tierra adentro y protegieron las playas de los ataques de la Luftwaffe. La fuerza era pequeña, pero estaba bien equipada y tenía la ventaja de la sorpresa, que durante algunas horas pareció hacer todo posible.

El anillo alemán

Las fuerzas alemanas alrededor de la cabeza de playa se reunieron con notable rapidez. El Decimocuarto Ejército de Kesselring, al mando del general von Mackensen, creció a unas ocho divisiones, incluida la 3.ª División Panzergrenadier, la 26.ª División Panzer, la 29.ª División Panzergrenadier, la División Panzer Hermann Göring y varias divisiones de infantería. Los alemanes también trajeron artillería pesada, incluidos dos enormes cañones de ferrocarril, los cañones Krupp K5 de 280 mm que las tropas aliadas apodaron «Anzio Annie» y «Anzio Express», que bombardearon la cabeza de playa desde las colinas Albanas, fuera del alcance de los cañones aliados. Las tropas alemanas estaban bien dirigidas, bien atrincheradas y ocupaban el terreno elevado alrededor de la cabeza de playa, desde donde podían ver cada movimiento aliado. Los aliados, por el contrario, estaban confinados a una cabeza de playa plana y baja, de unos 25 kilómetros de ancho y 15 kilómetros de profundidad, sin ningún terreno elevado.

El anillo alemán no era una línea continua: era una serie de puntos fuertes, ocupados por diferentes divisiones, con espacios entre ellos que los aliados intentaron, sin éxito, explotar. Los alemanes, que ocupaban el terreno elevado, podían ver cada movimiento aliado y podían disparar artillería contra cualquier parte de la cabeza de playa en cuestión de minutos, lo que hacía que cualquier ataque aliado fuera una empresa costosa y peligrosa.

Comandantes aliados

Mayor General John P. Lucas (Estados Unidos). Comandante del VI Cuerpo de EE. UU., que desembarcó en Anzio. Lucas era un oficial cauteloso y metódico, y su decisión de consolidar la cabeza de playa en lugar de avanzar hacia las colinas Albanas ha sido debatida desde entonces. Fue relevado del mando en febrero de 1944 y reemplazado por Lucian Truscott. Posteriormente sirvió en Italia y Estados Unidos, y murió en 1949.

Mayor General Lucian Truscott (Estados Unidos). Sucesor de Lucas como comandante del VI Cuerpo y comandante que dirigió la fuga de la cabeza de playa en mayo de 1944. Truscott fue uno de los comandantes estadounidenses más capaces de la guerra y más tarde comandó el Quinto Ejército en Italia y el Séptimo Ejército en el sur de Francia.

Teniente General Mark W. Clark (Estados Unidos). Comandante del Quinto Ejército de EE. UU., que incluía el VI Cuerpo. Clark dirigió la operación Anzio y, tras la fuga, ordenó atacar Roma en lugar de aislar al Décimo Ejército alemán, decisión que ha sido criticada desde entonces.

General Harold Alexander (Gran Bretaña). Comandante del 15º Grupo de Ejércitos, el comandante general aliado en Italia. Alejandro planeó la Operación Shingle y dirigió la campaña en Italia. Más tarde se convirtió en Gobernador General de Canadá.

Comandantes alemanes

Mariscal de campo Albert Kesselring (Alemania). Comandante del OB Südwest, el comandante alemán en Italia. Kesselring reaccionó al desembarco de Anzio con rapidez y habilidad, reuniendo al Decimocuarto Ejército y conteniendo la cabeza de playa. Se le considera uno de los generales alemanes más capaces de la guerra y dirigió la defensa de Italia con gran habilidad hasta el final de la guerra.

General Eberhard von Mackensen (Alemania). Comandante del Decimocuarto Ejército, que fue creado para hacer frente al desembarco de Anzio. Mackensen dirigió la contraofensiva de febrero, Operación Fischfang, que casi destruyó la cabeza de playa. Fue relevado del mando en junio de 1944.

General Heinrich von Vietinghoff (Alemania). Comandante del Décimo Ejército, que mantuvo la Línea Gustav en Cassino, y el ejército que el desembarco de Anzio debía flanquear. Las divisiones de Vietinghoff estaban entre aquellas a las que Kesselring recurrió para contener la cabeza de playa, lo que debilitó su línea en Cassino y contribuyó al eventual avance aliado allí.

5. Los primeros movimientos

El desembarco, 22 de enero de 1944

El aterrizaje en sí fue una completa sorpresa y un éxito casi total. En las primeras horas del 22 de enero de 1944, las primeras oleadas de la 3.ª División de Infantería estadounidense y la 1.ª División de Infantería británica desembarcaron en Anzio y Nettuno, apoyadas por disparos navales y ataques aéreos contra las posiciones alemanas tierra adentro. Los alemanes sólo tenían dos batallones en la zona y rápidamente fueron abrumados. Al final del primer día, unos 36.000 hombres y 3.000 vehículos estaban en tierra, y los aliados habían sufrido sólo unas 100 bajas: 13 muertos, 97 heridos y 44 desaparecidos, según cifras oficiales. El puerto de Anzio fue capturado intacto, las playas estaban despejadas y el camino a Roma, la Via Anziate, estaba abierto. Las colinas Albanas, el terreno elevado que dominaba toda la cabeza de playa, estaban indefensas: una patrulla de la 3.ª División llegó a las afueras de la ciudad de Aprilia, a sólo unos kilómetros de las colinas, y no encontró ningún alemán. Durante unas horas, la operación pareció haber tenido un éxito que superó las más descabelladas esperanzas de sus planificadores.

Pero el éxito no fue aprovechado. El general Clark había ordenado al general Lucas, comandante del cuerpo, que aterrizara, asegurara la cabeza de playa y luego avanzara hacia las colinas Alban, pero las órdenes eran ambiguas y Lucas, un oficial cauteloso y metódico, decidió consolidarse primero. Trajo suministros, reunió sus fuerzas y esperó a que llegaran las siguientes divisiones. Más tarde dijo que no le habían dado suficientes tropas para tomar las colinas y defenderlas, y que un avance con las fuerzas que tenía habría dejado expuesta su cabeza de playa. Sus críticos nunca han aceptado esa explicación: señalan que los alemanes no tenían casi nada en la zona el 22 de enero, y que un avance audaz el primer día habría tomado las colinas antes de que Kesselring pudiera reaccionar. El argumento nunca se ha resuelto, y probablemente nunca lo será, porque gira en torno a un juicio sobre el riesgo que sólo puede formularse en retrospectiva.

6. La batalla principal

El anillo alemán y la contraofensiva de febrero

Kesselring reaccionó al aterrizaje con la velocidad que lo había convertido en uno de los comandantes más respetados de Alemania. A las pocas horas de recibir los primeros informes, había ordenado a divisiones de Francia, los Balcanes y el norte de Italia que se trasladaran a Anzio, y a los pocos días había reunido una fuerza lo suficientemente fuerte como para contener la cabeza de playa. El 25 de enero, los alemanes habían establecido una línea defensiva alrededor de la cabeza de playa, anclada en las colinas Albanas y en las ciudades de Aprilia (que los alemanes llamaban «la Fábrica», debido a un gran edificio allí) y Cisterna. El 3 de febrero, el Decimocuarto Ejército estaba en el lugar, con unas ocho divisiones, y la cabeza de playa quedó sellada. Los aliados habían perdido su oportunidad: el camino a Roma estaba ahora bloqueado y la cabeza de playa era una bolsa rodeada por tres lados por tropas alemanas y por el cuarto por el mar.

Mientras tanto, Lucas había empezado a avanzar, pero demasiado tarde y demasiado lentamente. El 25 de enero, la 3.ª División atacó hacia Cisterna y la 1.ª División británica atacó hacia Aprilia, pero ambos ataques toparon con una fuerte resistencia alemana y lograron pocos avances. El 30 de enero, Lucas lanzó un ataque mayor, con la 3.ª División atacando Cisterna y la 1.ª División atacando Aprilia, apoyadas por la 1.ª Fuerza de Servicio Especial y por los Rangers estadounidenses. El ataque fracasó. En Cisterna, dos batallones del 3.er Batallón de Rangers fueron aislados y destruidos: de los 767 Rangers que atacaron, sólo 6 regresaron y el resto murieron o fueron capturados. El desastre de Cisterna conmocionó a toda la cabeza de playa y marcó el final de la ofensiva aliada. De ahora en adelante, los aliados en Anzio estarían a la defensiva.

En febrero de 1944, Kesselring lanzó su contraofensiva, con el objetivo de destruir la cabeza de playa y expulsar a los aliados al mar. El ataque se planeó en dos fases: primero, un ataque al sector sur de la cabeza de playa, alrededor de Aprilia, para atraer las reservas aliadas hacia el sur; luego, un ataque principal al sector central, a lo largo de la Via Anziate, para dividir la cabeza de playa en dos y llegar al mar. La primera fase comenzó el 3 de febrero, cuando los alemanes atacaron Aprilia y hicieron retroceder a la 1.ª División británica. La lucha fue feroz y los británicos perdieron mucho, pero resistieron. La segunda fase, denominada Operación Fischfang, comenzó el 16 de febrero, con un bombardeo de artillería masivo seguido de un ataque de la 26.ª División Panzer y la 29.ª División Panzergrenadier, apoyadas por tanques y por la Luftwaffe.

El ataque a lo largo de la Via Anziate

El principal ataque alemán se produjo por la Via Anziate, la carretera de Aprilia a Anzio, y tenía como objetivo el corazón de la cabeza de playa. Los alemanes avanzaron varios kilómetros el primer día, invadiendo las posiciones de avanzada de la 45.ª División estadounidense y llegando a la zona conocida como la «Bowling Alley», un tramo de carretera que se convirtió en el escenario de algunos de los combates más feroces de la batalla. Los aliados respondieron con todo lo que tenían: artillería, fuego naval y ataques aéreos, y la 1.ª División Blindada se lanzó a la batalla. La lucha fue cuerpo a cuerpo en algunos lugares y la línea se dobló pero no se rompió. El 19 de febrero, el ataque alemán había perdido impulso y los aliados habían resistido. Los alemanes habían sufrido numerosas bajas (se estima que 5.000 hombres en la ofensiva de febrero) y no habían logrado llegar al mar.

Los combates a lo largo de la Via Anziate fueron algunos de los más feroces de la batalla: la carretera era la ruta directa al mar y ambos bandos lo sabían. Los alemanes atacaron con tanques e infantería, y los aliados resistieron con artillería, fuego naval y la terquedad de hombres que sabían que no había ningún lugar al que retirarse y que la cabeza de playa se perdería si se perdía el camino.

El último esfuerzo alemán, 29 de febrero

Kesselring hizo un último intento el 29 de febrero, atacando la cabeza de playa desde el este, pero también fue rechazado. A principios de marzo, los alemanes habían perdido la iniciativa y la batalla había llegado a un punto muerto. La cabeza de playa era un asedio, y seguiría siéndolo durante otros dos meses, hasta la ofensiva de primavera. La contraofensiva de febrero había sido la mejor oportunidad de los alemanes para destruir la cabeza de playa y había fracasado, pero había estado cerca y los aliados lo sabían. La cabeza de playa había sido salvada por la artillería, el poder aéreo y la terquedad de la infantería que mantenía la línea.

El fracaso de la ofensiva de febrero fue el punto de inflexión del asedio: los alemanes habían arrojado todo lo que tenían a la cabeza de playa y habían fracasado. De ahora en adelante, la iniciativa pasó a los aliados, que pasarían la primavera reuniendo sus fuerzas para la fuga, mientras que los alemanes, que habían perdido mucho, sólo podían esperar y confiar en que los aliados se agotaran en Cassino.

Punto muerto en el barro, marzo-abril de 1944

Marzo y abril de 1944 fueron los peores meses del asedio. La cabeza de playa era una llanura baja y llana, y las lluvias invernales la convirtieron en un mar de barro. Las tropas vivían en trincheras y refugios, bajo constante bombardeo de los cañones alemanes en las colinas Albanas, que podían llegar a todas partes de la cabeza de playa. Los cañones ferroviarios «Anzio Annie» y «Anzio Express» bombardearon el puerto de Anzio y la cabeza de playa con enormes proyectiles de 280 mm, y la Luftwaffe bombardeó el puerto por la noche. La situación del suministro era precaria: todo debía llegar por mar y el puerto estaba bajo constante ataque. Las tropas sufrían de frío, de humedad, de pie de trinchera y de la pura monotonía de la vida bajo el fuego de artillería. La cabeza de playa recibió el sobrenombre de «el campo de prisioneros de guerra autosuficiente más grande del mundo», y los hombres que vivían allí se llamaban a sí mismos «los veteranos de la cabeza de playa de Anzio» con una mezcla de orgullo y amargura.

El estancamiento no fue una completa inacción. Ambos bandos lanzaron patrullas e incursiones, y hubo ataques y contraataques locales, pero ninguno de los bandos pudo dar un paso decisivo. Los aliados estaban esperando la ofensiva de primavera, la Operación Diadema, que rompería la Línea Gustav en Cassino y permitiría que la fuerza de cabeza de playa escapara. Los alemanes también estaban esperando, con la esperanza de que los aliados se agotaran en Cassino y que la cabeza de playa se marchitara. Mientras tanto, los hombres de Anzio cavaron más profundamente, soportaron el bombardeo y esperaron la primavera.

La fuga y caída de Roma, 23 de mayo – 4 de junio de 1944

La fuga se produjo el 23 de mayo de 1944, como parte de la Operación Diadema, la gran ofensiva aliada que finalmente rompió la Línea Gustav en Cassino. La fuerza de cabeza de playa, ahora comandada por el mayor general Lucian Truscott, que había reemplazado a Lucas en febrero, atacó desde la cabeza de playa hacia Cisterna y las colinas Alban, mientras que el Quinto Ejército atacaba el valle de Liri desde el sur. El ataque tuvo éxito: Cisterna cayó el 25 de mayo y la fuerza de cabeza de playa se unió al Quinto Ejército en Borgo Grappa el mismo día. Los alemanes, que habían estado manteniendo la cabeza de playa con ocho divisiones, ahora estaban en peligro de ser rodeados y se retiraron. Por fin el camino a Roma estaba abierto.

La caída de Roma, el 4 de junio de 1944, supuso el fin de la campaña de Anzio. El 5.º ejército estadounidense entró en la ciudad, la primera capital del Eje en caer en manos de los aliados, y los alemanes se retiraron al norte. La captura de Roma fue una gran victoria propagandística, pero tuvo un precio: el general Clark, comandante del Quinto Ejército, había dirigido la fuerza de cabeza de playa hacia Roma en lugar de aislar al Décimo Ejército alemán en retirada, como había pretendido Alejandro, y los alemanes escaparon para luchar otro día en el norte de Italia. La controversia sobre la decisión de Clark ha durado desde entonces y es uno de los argumentos duraderos sobre la campaña italiana. Roma cayó dos días antes del Día D y la atención del mundo se centró en Normandía. Anzio, que había sido el foco de tanto esfuerzo y de tanto sufrimiento, fue rápidamente olvidado.

7. Punto de inflexión

La cautela de Lucas y los días perdidos

El punto de inflexión de la campaña de Anzio no fue una batalla sino una decisión, o más bien, una falta de decisión. Los días del 22 al 25 de enero de 1944, cuando la fuerza de desembarco permaneció en las playas mientras el camino a Roma permanecía abierto, fueron los días decisivos de la campaña. Todo lo que siguió (el anillo alemán, la contraofensiva de febrero, el asedio de cuatro meses) surgió de esos tres días de inacción. Los defensores de Lucas argumentan que hizo bien en consolidarse: tenía muy pocas tropas, sus órdenes eran ambiguas y un avance a las colinas Albanas habría dejado su cabeza de playa expuesta a un contraataque alemán que podría haber destruido la fuerza de desembarco. Sus críticos responden que los alemanes no tenían casi nada en la zona el 22 de enero, que las colinas estaban indefensas y que un comandante audaz las habría tomado. Lo cierto es que probablemente ambas partes tengan parte de razón: Lucas fue cauteloso, pero lo fue por razones que le parecieron buenas en ese momento, y la operación en sí careció de recursos suficientes desde el principio. La fuerza de desembarco era demasiado pequeña para la tarea que se le había encomendado y ningún comandante, por audaz que fuera, podría haber hecho mucho más con ella.

La contraofensiva de febrero y la supervivencia de la cabeza de playa

El segundo punto de inflexión fue el fracaso de la contraofensiva alemana en febrero. El ataque de Kesselring, Operación Fischfang, fue la mejor oportunidad de los alemanes para destruir la cabeza de playa, y estuvo a punto de tener éxito: los alemanes llegaron a la «Bowling Alley» y se encontraban a pocos kilómetros del mar. Pero los aliados resistieron porque tenían ventajas que los alemanes no podían igualar: artillería abrumadora, fuego naval y poder aéreo, y una línea de suministro por mar que los alemanes no podían cortar. La supervivencia de la cabeza de playa en febrero significó que Anzio no sería un desastre, como el ataque a Dieppe o la evacuación de Dunkerque. Sería un punto muerto, y un punto muerto que los aliados, con sus mayores recursos, podrían darse el lujo de esperar. Los alemanes, que habían comprometido ocho divisiones para contener la cabeza de playa, no podían permitirse el lujo de esperar: esas divisiones eran necesarias en otros lugares y su ausencia debilitó la Línea Gustav. En ese sentido, el fracaso de la contraofensiva de febrero fue el momento en que Anzio dejó de ser una oportunidad alemana y se convirtió en un lastre alemán.

8. Bajas y pérdidas

Pérdidas aliadas

Las cifras de víctimas de Anzio son estimaciones y las fuentes difieren, pero las cifras más comúnmente citadas son alrededor de 43.000 bajas aliadas en la cabeza de playa, de las cuales alrededor de 7.000 murieron. Las pérdidas estadounidenses fueron de unas 24.000, incluidos unos 4.400 muertos, y las pérdidas británicas fueron de unas 19.000, incluidos unos 2.600 muertos. Las cifras incluyen los hombres perdidos en el desembarco, en la contraofensiva de febrero, en el punto muerto y en la fuga. La 3.ª División de Infantería, que desembarcó el primer día y luchó durante toda la campaña, sufrió más de 9.000 bajas y la 1.ª Fuerza de Servicio Especial perdió aproximadamente la mitad de sus efectivos. Los batallones de guardabosques fueron efectivamente destruidos en Cisterna y se disolvieron después de la batalla.

	Aliados	Alemania
Muertos	Alrededor de 7.000	Alrededor de 5.000
Heridos y desaparecidos	Alrededor de 36.000	Alrededor de 35.000
Total	Alrededor de 43.000	Alrededor de 40.000
Prisioneros	Alrededor de 6.000 a 7.000 capturados, principalmente en Cisterna y en los combates de febrero.	Varios miles capturados en la fuga

Las pérdidas británicas fueron mayores en la 1.ª División, que había luchado en Aprilia y en la contraofensiva de febrero, y en la 5.ª División, que llegó más tarde y luchó en la fuga. Las pérdidas también incluyeron a los hombres muertos y heridos en el bombardeo del puerto de Anzio, que la Luftwaffe atacó noche tras noche, y en el bombardeo de la cabeza de playa por los cañones ferroviarios, que podían alcanzar todas las partes de la cabeza de playa desde las colinas Albanas.

Las pérdidas alemanas y el coste civil

Las pérdidas alemanas en Anzio son más difíciles de establecer porque los registros alemanes están incompletos. La estimación comúnmente citada es de unas 40.000 víctimas, de las cuales unas 5.000 murieron. Las divisiones alemanas alrededor de la cabeza de playa sufrieron mucho, particularmente en la contraofensiva de febrero, y varias de ellas estaban muy debilitadas en el momento de la fuga. El coste civil también fue elevado: las ciudades de Anzio y Nettuno quedaron en gran parte destruidas, y la población civil sufrió los bombardeos y los combates que se libraron a su alrededor. Se desconoce el número exacto de civiles italianos muertos en Anzio, pero se estima en cientos, y muchos miles quedaron sin hogar. La destrucción de las ciudades, como la destrucción de Caen en Normandía, fue un recordatorio de que la liberación de Europa tuvo un alto precio para la gente que vivía allí.

Las divisiones alemanas alrededor de la cabeza de playa eran, en mayo de 1944, sombras de lo que habían sido en enero: la 3.ª División Panzergrenadier, la 26.ª División Panzer y la 29.ª División Panzergrenadier habían sufrido mucho, y les faltaban hombres, tanques y combustible cuando se produjo la fuga, y no pudieron mantener la línea contra el ataque aliado.

9. Consecuencias

Roma y el fin de la campaña en el sur

La captura de Roma el 4 de junio de 1944 supuso el final de la campaña de Anzio y fue un gran momento para los aliados: Roma fue la primera capital del Eje en caer y su captura fue un símbolo de la liberación de Europa. Pero el momento quedó eclipsado por lo que ocurrió dos días después, el 6 de junio, cuando los aliados desembarcaron en Normandía. La atención del mundo se volvió hacia Francia, y la campaña italiana, que había sido el principal esfuerzo aliado en Europa durante un año, pasó a ser un escenario secundario. Anzio, que había costado tanto, fue rápidamente olvidado, y los hombres que habían luchado allí sintieron, con cierta justicia, que se había pasado por alto su sacrificio. La campaña en Italia continuó durante un año más, hasta la rendición alemana en mayo de 1945, pero Anzio fue su punto de inflexión: después de Roma, los alemanes nunca volvieron a mantener una línea en Italia por mucho tiempo y los aliados avanzaron constantemente hacia el norte.

10. Legado y memoria

La controversia

Desde entonces se ha discutido sobre Anzio, y el argumento tiene tres partes. La primera es sobre Lucas: ¿fue demasiado cauteloso y debería haber avanzado hacia las colinas Albanas el 22 de enero? La segunda es sobre la operación en sí: ¿fue mal concebida? ¿Deberían los aliados haber desembarcado con una fuerza mayor, o no haber desembarcado en absoluto? El tercero es sobre Clark y el avance hacia Roma: ¿debería la fuerza de cabeza de playa haber aislado al Décimo Ejército alemán en lugar de correr hacia Roma? Sobre la primera pregunta, la mayoría de los historiadores coinciden ahora en que Lucas fue cauteloso, pero que su cautela era comprensible, dadas las fuerzas que tenía y la ambigüedad de sus órdenes. En cuanto al segundo, la mayoría de los historiadores coinciden en que la operación carecía de recursos suficientes y que sólo podría haber funcionado si los alemanes hubieran reaccionado lentamente, cosa que no hicieron. En tercer lugar, la mayoría de los historiadores coinciden en que la decisión de Clark de atacar Roma fue un error y que permitió al Décimo Ejército alemán escapar y prolongar la guerra en Italia.

El caso contra Lucas

El caso contra Lucas es simple: tuvo la oportunidad de tomar las Colinas Albanas el 22 de enero, cuando estaban indefensas, y no la aprovechó. El camino a Roma estaba abierto, los alemanes no tenían casi nada en la zona y un avance audaz habría cambiado toda la campaña. Los defensores de Lucas responden que tenía muy pocas tropas para tomar las colinas y defenderlas, y que un avance habría dejado expuesta su cabeza de playa. Pero los críticos señalan que los alemanes tardaron tres semanas en reunir una fuerza lo suficientemente fuerte como para contener la cabeza de playa, y que en esas tres semanas Lucas podría haber tomado las colinas, atrincherarse y mantenerlas. El argumento gira en torno a un juicio sobre el riesgo, y nunca se resolverá, porque depende de lo que Lucas sabía en ese momento y de lo que razonablemente podría haber esperado que hicieran los alemanes.

El caso de la operación

El argumento a favor de la operación es que al final funcionó, aunque no funcionó según lo planeado. Anzio obligó a Kesselring a comprometer ocho divisiones para contener la cabeza de playa, divisiones que eran necesarias en Cassino y otros lugares, y debilitó la Línea Gustav. Cuando los aliados finalmente irrumpieron en Cassino en mayo de 1944, los alemanes ya estaban al límite, y la fuga de Anzio ayudó a convertir un avance en una derrota. Churchill, que había defendido la operación, siempre insistió en que era una apuesta necesaria y que había logrado su propósito. Los hombres que lucharon en Anzio, pensaran lo que pensaran de la operación, estaban orgullosos de lo que habían hecho: habían mantenido una cabeza de playa bajo el bombardeo más intenso de la guerra, habían irrumpido y tomado Roma.

La operación también tuvo un efecto estratégico que a menudo se pasa por alto: obligó a los alemanes a mantener ocho divisiones en Italia que podrían haber sido utilizadas en Francia, y contribuyó al debilitamiento de las fuerzas alemanas que afrontaron el desembarco de Normandía en junio de 1944. Los hombres que lucharon en Anzio, pensaran lo que pensaran de la operación, estaban orgullosos de lo que habían hecho y recordaban la cabeza de playa como el combate más duro de su guerra.

Recuerdo

Anzio es recordado hoy en los cementerios de guerra alrededor de la ciudad: el cementerio americano Sicilia-Roma en Nettuno, con sus 7.860 tumbas, y el cementerio de guerra de la Commonwealth en Anzio, con sus 1.056 tumbas, y el cementerio de guerra de Beach Head, con sus 2.316 tumbas. El museo de Anzio, el Museo dello Sbarco di Anzio, cuenta la historia del desembarco y el asedio, y la propia ciudad, reconstruida después de la guerra, es un tranquilo balneario, muy lejos del barro y los bombardeos de 1944. Los hombres que lucharon en Anzio son recordados por las palabras de uno de ellos, que escribió que Anzio era «un lugar donde los hombres aprendieron a vivir con la muerte y a seguir adelante de todos modos».

Los cementerios de Anzio y Nettuno son mantenidos por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth y la Comisión de Monumentos de Batalla Estadounidense, y son visitados cada año por las familias de los hombres que murieron allí y por escolares italianos, que aprenden sobre la batalla como parte de su historia. La cabeza de playa ha desaparecido, pero su recuerdo permanece en los cementerios, en el museo y en las historias de los hombres que lucharon allí.

11. Preguntas frecuentes

¿Cuándo fue la batalla de Anzio?

El desembarco tuvo lugar el 22 de enero de 1944 y la batalla duró hasta la ruptura del 23 de mayo y la caída de Roma el 4 de junio de 1944. La operación, llamada Operación Shingle, pretendía rodear la Línea Gustav y abrir el camino a Roma.

¿Por qué el desembarco de Anzio no llegó inmediatamente a Roma?

El general Lucas optó por consolidar la cabeza de playa en lugar de avanzar hacia las colinas Albanas, y cuando estuvo listo para moverse, los alemanes habían sellado la cabeza de playa con el Decimocuarto Ejército.

¿Cuántas bajas hubo en Anzio?

Se estima que hubo 43.000 bajas aliadas, de las cuales alrededor de 7.000 murieron, y unas 40.000 bajas alemanas, de las cuales alrededor de 5.000 murieron. La mayor parte de las bajas aliadas se produjo en los combates de febrero y marzo, cuando los alemanes intentaron expulsar a los Aliados de la cabeza de playa.

¿Qué eran «Anzio Annie» y «Anzio Express»?

Dos cañones ferroviarios alemanes Krupp K5 de 280 mm que bombardearon la cabeza de playa de Anzio desde las colinas Albanas, fuera del alcance de los cañones aliados. Se encontraban entre las armas más grandes utilizadas en la campaña italiana.

¿Anzio fue un fracaso?

No logró su objetivo original de un rápido movimiento de flanqueo hacia Roma, y ​​se convirtió en un asedio de cuatro meses. Pero obligó a los alemanes a emplear ocho divisiones para contener la cabeza de playa, debilitó la Línea Gustav y terminó con la captura de Roma. Los historiadores todavía no están de acuerdo sobre si valió la pena el costo.

¿Qué pasó en Cisterna?

El 30 de enero de 1944, dos batallones del 3.er Batallón de Rangers estadounidenses fueron aislados y destruidos en Cisterna: de los 767 Rangers que atacaron, sólo 6 regresaron y el resto murieron o fueron capturados.

12. Fuentes

1. Wikipedia, «Batalla de Anzio»: fechas, efectivos, cifras de bajas y comandantes.
2. Wikipedia, «Operación Shingle»: el plan de aterrizaje y su ejecución.
3. Encyclopædia Britannica, «Anzio, Battle of»: antecedentes y resultado.
4. Centro de Historia Militar del Ejército de EE. UU., Anzio Beachhead (22 January–25 May 1944), Serie American Forces in Action: historia oficial de la cabeza de playa.
5. Lloyd Clark, Anzio: The Friction of War (Titular, 2006): el desembarco, Lucas y la contraofensiva de febrero.
6. Carlos D’Este, Fatal Decision: Anzio and the Battle for Rome (HarperCollins, 1991) — la operación, Clark y el viaje a Roma.
7. Cementerio americano Sicilia-Roma, Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla: 7.860 tumbas en Nettuno.
   Lectura adicional

• William L.Allen, Anzio: Edge of Disaster (Dutton, 1978).
• Wynford Vaughan-Thomas, Anzio (Longmans, 1961).