Cuộc vây hãm Malta

1. Mở đầu

Hòn đảo bị ném bom dữ dội hơn, tính theo diện tích, bất kỳ nơi nào khác trong chiến tranh: khoảng 3.000 cuộc không kích, hơn 14.000 tấn bom, và khoảng 1.500 dân thường thiệt mạng. Cuộc vây hãm Malta kéo dài từ tháng 6 năm 1940 đến tháng 11 năm 1942, và đó là một trong những cuộc vây hãm dài nhất và cay đắng nhất của Thế chiến II. Malta, một hòn đảo nhỏ của Anh giữa Địa Trung Hải, nằm án ngữ tuyến tiếp tế giữa Ý và Bắc Phi, và trong hai năm rưỡi, Phe Trục đã cố ném bom, bỏ đói và xâm lược hòn đảo để khuất phục nó. Lương thực cạn kiệt đến mức quân đồn trú và người dân sống bằng khẩu phần không đủ nuôi một đứa trẻ, và các đoàn tàu cố tiếp tế cho đảo bị tấn công dữ dội đến mức sự sống còn của mỗi đoàn tàu trở thành một sự kiện quốc gia ở Anh. Nhưng Malta không bao giờ đầu hàng. Các máy bay chiến đấu, pháo phòng không, tàu ngầm và người dân của nó đã trụ vững, và đổi lại, máy bay và tàu ngầm của Malta đã đánh chìm quá nhiều tàu vận tải của Phe Trục đến mức quân đội của Erwin Rommel ở Bắc Phi bị bỏ đói nhiên liệu và đạn dược cần thiết — một đóng góp cho chiến thắng của Đồng minh mà Winston Churchill gọi là một trong những đóng góp vĩ đại nhất trong chiến tranh. Ngày 15 tháng 4 năm 1942, giữa lúc bị ném bom dữ dội nhất, Vua George VI đã trao cho đảo Huân chương George Cross, huân chương cao quý nhất của Anh dành cho lòng dũng cảm, “để vinh danh người dân dũng cảm của đảo” — lần duy nhất Huân chương được trao cho cả một cộng đồng.

2. Thông tin chính

Ngày	10 tháng 6 năm 1940 – tháng 11 năm 1942 (vây hãm thực tế được dỡ bỏ sau Chiến dịch Torch và El Alamein)
Địa điểm	Malta, ở trung tâm Địa Trung Hải, 93 km về phía nam Sicilia
Kết quả	Đồng minh thắng; Malta giữ vững, và tuyến tiếp tế của Phe Trục tới Bắc Phi bị tê liệt
Chỉ huy Đồng minh	Trung tướng William Dobbie, rồi Trung tướng Lord Gort (Thống đốc); Phó Thống chế Không quân Keith Park (RAF)
Chỉ huy Phe Trục	Thống chế Albert Kesselring (Không đoàn 2); Không quân Hoàng gia Ý
Lực lượng Đồng minh	Quân đồn trú khoảng 15.000–25.000 người; máy bay chiến đấu RAF (cao điểm khoảng 100 máy bay); Hải đội Tàu ngầm số 10
Lực lượng Phe Trục	Không đoàn 2 (khoảng 400 máy bay lúc cao điểm); Không quân Hoàng gia Ý; lực lượng xâm lược đã lên kế hoạch (Chiến dịch Hercules)
Tổn thất Đồng minh	Khoảng 1.500 dân thường thiệt mạng; khoảng 30.000 tòa nhà bị hư hại hoặc phá hủy; nhiều tàu buôn và tàu chiến mất trong các đoàn tàu
Tổn thất Phe Trục	Ước tính hơn 1.600 máy bay mất trên bầu trời Malta; lượng lớn tàu vận tải Phe Trục bị lực lượng đóng tại Malta đánh chìm

3. Bối cảnh

Hòn đảo trên tuyến tiếp tế

Tầm quan trọng của Malta mang tính địa lý, và nó là tuyệt đối. Hòn đảo nằm ở trung tâm Địa Trung Hải hẹp, 93 kilômét về phía nam Sicilia và khoảng 300 kilômét về phía bắc Libya, án ngữ trực tiếp tuyến đường biển giữa Ý và quân đội Phe Trục ở Bắc Phi. Mỗi tấn nhiên liệu, đạn dược và lương thực tới Quân đoàn châu Phi của Rommel đều phải đi qua tầm với của máy bay và tàu ngầm Malta, và mỗi con tàu đi tuyến đường đó đều gặp nguy hiểm. Người Anh đã giữ Malta từ năm 1800, và đến năm 1939, nó là một căn cứ hải quân lớn, với cảng lớn Valletta, xưởng đóng tàu, và một quân đồn trú — nhưng đồng thời, năm 1940, nó gần như không có phòng thủ. Đảo chỉ có một số ít pháo phòng không, vài máy bay chiến đấu hai tầng cánh Gloster Gladiator đã lỗi thời, và không có rađa nào đáng kể. Khi Ý tuyên chiến ngày 10 tháng 6 năm 1940, những máy bay ném bom đầu tiên của Ý tới Malta trong vòng vài giờ, và người dân đảo, vốn được bảo nhiều năm nay rằng Malta là bất khả xâm phạm, phát hiện ra rằng không phải vậy.

Kế hoạch của Ý là ném bom Malta tới mức phải đầu hàng, và quân Đức, khi tới Địa Trung Hải năm 1941, tiếp nhận nhiệm vụ với lực lượng lớn hơn nhiều. Quân phòng thủ của đảo, lúc đầu, gần như không có gì để chống trả: ba chiếc Gladiator — Faith, Hope và Charity, như người Malta gọi chúng — là những máy bay chiến đấu duy nhất của đảo trong nhiều tháng, và pháo phòng không ít đến mức pháo thủ phải chọn mục tiêu nào để bảo vệ. Nhưng đảo vẫn trụ vững, và nó trụ vững vì người Anh, hiểu rõ điều gì đang bị đe dọa, đổ quân tiếp viện vào đó bằng mọi cách có thể: máy bay chiến đấu bay từ tàu sân bay trong những “Club Run” nổi tiếng, pháo phòng không và rađa đưa vào bằng tàu ngầm và tàu buôn nhanh, và các đoàn tàu vượt qua vòng vây của máy bay ném bom, tàu ngầm và tàu mặt nước của Phe Trục để mang lương thực, nhiên liệu và đạn dược.

Năm đầu tiên của cuộc vây hãm

Năm đầu tiên của cuộc vây hãm, từ tháng 6 năm 1940 đến mùa xuân năm 1941, chủ yếu do người Ý tiến hành, và đó là một năm ứng biến ở cả hai bên. Không quân Hoàng gia Ý ném bom Malta thường xuyên, nhưng máy bay ném bom của họ không chính xác, máy bay chiến đấu không đông, và các cuộc tấn công của họ, dù đáng sợ, không đóng được cảng hay phá hủy phòng thủ của đảo. Người Malta, trong khi đó, học cách sống chung với bom đạn: họ đào hầm trú ẩn trong đá, chuyển vào hầm mộ và các đường hầm cũ, và tiếp tục làm việc trong xưởng đóng tàu dưới hỏa lực. RAF, được tăng viện bằng máy bay Hurricane bay từ tàu sân bay, bắt đầu chống trả, và tàu ngầm của đảo, hoạt động từ Malta, bắt đầu đánh chìm tàu tiếp tế Ý tới Libya. Đến cuối năm 1940, Malta không chỉ sống sót mà còn phản công, và người Ý, vốn kỳ vọng chiến thắng nhanh chóng, không tiến gần hơn tới việc chiếm đảo so với tháng 6.

Mọi thứ thay đổi tháng 1 năm 1941, khi quân Đức tới. Hitler, lo ngại trước những thất bại của Ý ở Bắc Phi và Hy Lạp, gửi Không đoàn X của Không quân Đức tới Sicilia, rồi tháng 12 năm 1941, Không đoàn 2 của Thống chế Albert Kesselring, với khoảng 400 máy bay, gồm máy bay ném bom bổ nhào Ju 87 Stuka đáng sợ và máy bay ném bom Ju 88. Cuộc ném bom của Đức nặng hơn, chính xác hơn và kéo dài hơn bất cứ điều gì người Ý từng làm, và trong những tháng đầu năm 1942, nó đưa Malta tới bờ vực thất bại. Máy bay chiến đấu của đảo bị bắn hạ nhanh hơn tốc độ thay thế, cảng bị đóng bởi mìn và xác tàu, và các đoàn tàu cố tới Malta đang bị tiêu diệt. Tháng 3 và tháng 4 năm 1942, Malta chịu đợt ném bom dữ dội nhất trong toàn bộ chiến tranh, và Thống đốc đảo, Trung tướng William Dobbie, cảnh báo London rằng Malta không thể cầm cự lâu hơn nếu không được giải cứu.

Huân chương George Cross

Ngày 15 tháng 4 năm 1942, vào lúc cao điểm của đợt ném bom, Vua George VI đã trao Huân chương George Cross cho Malta. Huân chương, được công bố trong thư của Nhà vua gửi Thống đốc, được trao “để vinh danh người dân dũng cảm của đảo”, và đó là lần đầu tiên và duy nhất Huân chương George Cross — huân chương cao quý nhất của Anh dành cho lòng dũng cảm không đối mặt trực tiếp với kẻ thù — được trao cho cả một cộng đồng. Huân chương, nay đã được đưa vào quốc kỳ Malta, trở thành biểu tượng cho sự kháng cự của đảo, và nó tới vào lúc người dân đảo cần nó nhất: lương thực đang cạn, bom đạn dữ dội nhất, và các đoàn tàu đang thất bại. Huân chương không thay đổi tình hình quân sự, nhưng nó thay đổi cảm nhận của người dân đảo về chính mình, và nó nói với thế giới rằng Anh sẽ không bỏ rơi Malta. Trong những tháng sau đó, đảo vẫn trụ vững, các đoàn tàu đã tới được, và cuộc vây hãm bị phá vỡ — không phải bởi một trận đánh duy nhất, mà bởi sức chịu đựng.

Hòn đảo và các cảng

Malta là một quần đảo nhỏ, chỉ dài 27 kilômét và rộng 14 kilômét, với tổng diện tích khoảng 316 kilômét vuông — nhỏ hơn đảo Wight, và là nơi sinh sống, năm 1940, của khoảng 270.000 người. Đảo chính, Malta, nổi bật với các cảng của nó: Cảng Grand Harbour tại Valletta, một trong những cảng tự nhiên tốt nhất Địa Trung Hải, và vịnh Marsaxlokk ở phía nam. Cảng Grand Harbour, với xưởng đóng tàu, ụ khô và kho ngầm, là lý do người Anh giữ Malta, và là lý do Phe Trục muốn nó: ai giữ Cảng Grand Harbour sẽ giữ trung tâm Địa Trung Hải. Các sân bay của đảo — Hal Far, Luqa và Ta’ Qali — được xây trên cao nguyên đá vôi phẳng ở trung tâm đảo, và chúng là mục tiêu của hầu hết các cuộc ném bom. Phần còn lại của đảo khô, đầy đá và không có cây, với ruộng bậc thang và tường đá, và các làng mạc xây bằng cùng loại đá vôi vàng đã xây nên Valletta.

Vị trí của Malta ở Địa Trung Hải

Vị trí của Malta, 93 kilômét về phía nam Sicilia và 300 kilômét về phía bắc Libya, khiến nó trở thành chìa khóa của trung tâm Địa Trung Hải. Từ Malta, máy bay và tàu ngầm Anh có thể tới tuyến tiếp tế của Phe Trục tới Bắc Phi trong vài giờ, và rađa của đảo có thể theo dõi máy bay và tàu Phe Trục trên toàn bộ trung tâm Địa Trung Hải. Phe Trục, về phần mình, có thể ném bom Malta từ các sân bay ở Sicilia, chỉ vài phút bay, và máy bay ném bom của chúng có thể tới đảo, thả bom và trở về căn cứ trong chưa đầy một giờ. Hòn đảo, trên thực tế, là một tàu sân bay không thể chìm giữa biển của kẻ thù — và, giống như một tàu sân bay, nó dễ bị tấn công từ trên không và phụ thuộc vào tiếp tế từ biển. Sự sống còn của nó phụ thuộc vào các đoàn tàu, và các đoàn tàu phụ thuộc vào máy bay chiến đấu và pháo của đảo. Địa hình của cuộc vây hãm, cuối cùng, rất đơn giản: một hòn đảo nhỏ, giữa một vùng biển thù địch, cầm cự chống lại kẻ thù có thể tới nơi trong vài phút.

4. Lực lượng đối đầu

Cuộc vây hãm Malta là cuộc chiến của không quân, hải quân và sức chịu đựng, và hai bên không cân xứng nhau về hầu hết mọi mặt ngoại trừ quyết tâm.

	Đồng minh	Phe Trục
Máy bay chiến đấu	Gladiator (1940), rồi Hurricane, rồi Spitfire (từ tháng 3 năm 1942); cao điểm khoảng 100 máy bay	Máy bay chiến đấu Bf 109 và Macchi C.202; cao điểm khoảng 150 máy bay chiến đấu trên bầu trời Malta
Máy bay ném bom	Máy bay ném bom đóng tại Malta (Wellington, Beaufort) tấn công tàu vận tải Phe Trục	Máy bay ném bom Ju 87 Stuka, Ju 88, He 111; máy bay ném bom SM.79 của Ý; khoảng 400 máy bay lúc cao điểm
Pháo phòng không	Cao điểm khoảng 100 khẩu pháo nặng và 100 khẩu pháo nhẹ; dẫn bắn bằng rađa	—
Lực lượng hải quân	Hải đội Tàu ngầm số 10; Lực lượng K (tàu tuần dương và tàu khu trục, 1941); Hạm đội Địa Trung Hải	Hải quân Ý (Regia Marina); tàu ngầm Đức ở Địa Trung Hải từ năm 1941
Lực lượng mặt đất	Quân đồn trú 15.000–25.000 người, gồm các trung đoàn Malta	Lực lượng xâm lược đã lên kế hoạch cho Chiến dịch Hercules: khoảng 30.000 quân đổ bộ đường không và đường biển (không bao giờ triển khai)

Quân phòng thủ của đảo

Phòng thủ Malta dựa trên ba thứ: máy bay chiến đấu, pháo và người dân của nó. Máy bay chiến đấu là phần nổi tiếng nhất của phòng thủ. Năm 1940, đảo chỉ có ba chiếc Gladiator, Faith, Hope và Charity, rồi một số ít Hurricane bay từ tàu sân bay Argus. Năm 1941 và 1942, Hurricane được Spitfire tham gia, bay từ tàu sân bay trong những “Club Run” — các chiến dịch mà tàu sân bay chạy tới trong tầm bay của Malta, phóng Spitfire của mình, rồi quay lại trước khi máy bay ném bom Phe Trục tìm thấy nó. Spitfire, nhanh hơn và cơ động hơn bất cứ thứ gì người Ý có, và ngang ngửa với Bf 109, đã biến đổi trận chiến trên không: tháng 5 năm 1942, khi 64 chiếc Spitfire được bay vào trong Chiến dịch Bowery, phòng không của đảo, lần đầu tiên, đủ mạnh để thách thức Không quân Đức ngang ngửa. Pháo phòng không, dẫn bắn bằng rađa, là tuyến phòng thủ thứ hai, và chúng đã bắn hạ hàng trăm máy bay Phe Trục trong suốt cuộc vây hãm. Tuyến thứ ba là chính người dân: người Malta, những người đào hầm trú ẩn, làm việc trong xưởng đóng tàu dưới hỏa lực, và chịu đựng khẩu phần khiến họ đói suốt hai năm.

Lực lượng tấn công của Phe Trục

Lực lượng Phe Trục vây hãm Malta rất mạnh, nhưng chúng không bao giờ thống nhất về mục đích. Người Ý, những người được lợi nhiều nhất từ sự sụp đổ của Malta — hòn đảo, xét cho cùng, nằm trong vùng mà Mussolini gọi là Mare Nostrum, “biển của chúng ta” — muốn xâm lược nó, và họ đã lập kế hoạch, Chiến dịch Hercules, cho một cuộc tấn công kết hợp đổ bộ đường không và đường biển. Người Đức, những người có máy bay để ném bom nó, ít nhiệt tình hơn với một cuộc xâm lược: Kesselring, người chỉ huy chiến dịch không kích, tin rằng chỉ ném bom thôi cũng có thể buộc Malta đầu hàng, và Hitler, vốn bận tâm với Nga, không muốn cam kết quân đội. Kết quả là Phe Trục không bao giờ xâm lược Malta, và chiến dịch ném bom, dù suýt thành công mùa xuân năm 1942, không bao giờ đủ. Máy bay của Không quân Đức, hơn nữa, còn cần ở nơi khác: mùa hè năm 1942, nhiều máy bay ném bom của Kesselring được điều tới Bắc Phi, để yểm trợ cuộc tiến quân của Rommel tới Ai Cập, và áp lực lên Malta giảm bớt vào thời khắc quyết định.

Các đoàn tàu và tàu ngầm

Yếu tố thứ ba của cuộc vây hãm, và là yếu tố quyết định nó, là cuộc chiến trên biển. Malta không thể sống sót nếu không có các đoàn tàu, và các đoàn tàu không thể sống sót nếu không có máy bay chiến đấu và pháo của đảo. Các đoàn tàu lớn năm 1941 và 1942 — Halberd, Harpoon, Vigorous và, trên hết, Pedestal — nằm trong số những chiến dịch hải quân ác liệt nhất của chiến tranh, và chúng khiến Hải quân Hoàng gia trả giá đắt: tàu sân bay, tàu tuần dương và tàu khu trục bị đánh chìm, và tàu buôn mất với số lượng khiến công chúng Anh bàng hoàng. Nhưng các đoàn tàu đã tới được, và mỗi đoàn tàu tới được mang theo lương thực, nhiên liệu và đạn dược giúp đảo sống thêm vài tháng. Tàu ngầm của đảo, Hải đội số 10, đóng vai trò ngược lại: hoạt động từ Malta, chúng đánh chìm tàu tiếp tế Phe Trục tới Bắc Phi, và thành công của chúng — cùng với thành công của máy bay ném bom Malta — lớn đến mức, đến mùa thu năm 1942, quân đội Phe Trục ở Bắc Phi chỉ nhận được một phần nhỏ tiếp tế cần thiết. Cuộc vây hãm Malta, cuối cùng, là cuộc chiến tiếp tế, và Malta thắng vì các đoàn tàu của nó tới được còn các đoàn tàu của Phe Trục thì không.

Chỉ huy Đồng minh

Trung tướng William Dobbie (Anh). Thống đốc Malta từ tháng 4 năm 1940 đến tháng 5 năm 1942, và là người giữ đảo qua đợt ném bom tồi tệ nhất. Dobbie, một người sùng đạo, tin rằng sự sống còn của Malta là vấn đề đức tin cũng như vũ khí, và ông ta truyền cảm hứng cho người dân đảo bằng chính tấm gương của mình, thăm các hầm trú ẩn và xưởng đóng tàu dưới hỏa lực. Ông ta được thay thế tháng 5 năm 1942, khi London quyết định cần một người trẻ hơn, nhưng người dân đảo không bao giờ quên ông ta.

Trung tướng Lord Gort (Anh). Thống đốc Malta từ tháng 5 năm 1942 đến tháng 9 năm 1944, và là người đưa cuộc vây hãm tới hồi kết. Gort, người từng chỉ huy Lực lượng Viễn chinh Anh tại Pháp năm 1940, là một người lính dũng cảm phi thường, và ông ta tổ chức lại phòng thủ của đảo, cải thiện hầm trú ẩn, và đưa Malta qua những tháng quyết định của mùa hè năm 1942.

Phó Thống chế Không quân Keith Park (Anh). Tư lệnh RAF tại Malta từ tháng 7 năm 1942, và là người thắng trận chiến trên không trên đảo. Park, một người New Zealand từng chỉ huy phòng thủ London trong Trận chiến nước Anh, áp dụng cùng nguyên tắc cho Malta: ông ta tập trung máy bay chiến đấu, dùng rađa để dẫn chúng, và tấn công máy bay ném bom trước khi chúng tới đảo. Dưới quyền Park, Spitfire giành quyền kiểm soát bầu trời Malta, và đợt ném bom bị phá vỡ.

Chỉ huy Phe Trục

Thống chế Albert Kesselring (Đức). Tư lệnh Không đoàn 2 và toàn bộ lực lượng Đức ở Địa Trung Hải, và là người chỉ đạo cuộc ném bom Malta. Kesselring, một trong những tư lệnh Đức giỏi nhất trong chiến tranh, tin rằng chỉ ném bom thôi cũng có thể buộc Malta đầu hàng, và ông ta tới gần thành công hơn bất kỳ tư lệnh Phe Trục nào khác. Sau đó ông ta chỉ huy quân Đức tại Ý, nơi ông ta tiến hành một trong những chiến dịch phòng thủ khéo léo nhất của chiến tranh, và ông ta bị kết án tội ác chiến tranh sau chiến tranh.

Thống chế Không quân Italo Balbo (Ý). Thống đốc Ý tại Libya và tư lệnh không quân Ý ở Địa Trung Hải khi cuộc vây hãm bắt đầu. Balbo, người tiên phong của hàng không Ý và một trong những người theo Mussolini nổi bật nhất, thiệt mạng tháng 6 năm 1940, trong những ngày đầu chiến tranh, khi máy bay của ông ta bị pháo phòng không Ý bắn hạ trên bầu trời Tobruk — một vụ bắn nhầm khiến người Ý mất một trong những tư lệnh giỏi nhất của họ.

Tướng Mario Roatta (Ý). Tư lệnh Ý lập kế hoạch Chiến dịch Hercules, kế hoạch xâm lược Malta. Kế hoạch của Roatta, kêu gọi một cuộc tấn công kết hợp đổ bộ đường không và đường biển của khoảng 30.000 người, không bao giờ được thực hiện, vì Hitler và Kesselring không ủng hộ nó. Sau đó Roatta chỉ huy lực lượng Ý tại Nam Tư, nơi quân của ông ta phạm tội ác chiến tranh chống lại dân thường.

5. Diễn biến mở đầu

Cuộc oanh tạc năm 1942

Giai đoạn tồi tệ nhất của cuộc vây hãm tới vào mùa xuân năm 1942, và nó được nhớ ở Malta như cuộc Blitz. Tháng 3 và tháng 4, Không đoàn 2 của Kesselring bay hơn 6.000 phi vụ chống lại đảo, thả khoảng 6.500 tấn bom trong hai tháng, và hòn đảo bị ném bom, có ngày, suốt 24 giờ không ngừng. Cảng bị đóng, sân bay đầy hố bom, và máy bay chiến đấu, vốn bị bắn hạ nhanh hơn tốc độ thay thế, chỉ còn lại một số ít. Ngày 7 tháng 3 năm 1942, những chiếc Spitfire đầu tiên tới, bay từ tàu sân bay Eagle, nhưng chỉ có 15 chiếc, và hầu hết bị phá hủy trên mặt đất trong vài ngày. Thống đốc đảo, Dobbie, cảnh báo London rằng Malta đang “trong tình trạng rất tồi tệ”, và chính phủ Anh, vốn đang tranh luận liệu Malta có đáng với chi phí tiếp tế hay không, quyết định rằng đáng — và đảo phải được giữ bằng mọi giá. Quyết định được đưa ra vừa kịp lúc: ngày 20 tháng 4, tàu sân bay Mỹ Wasp bay vào 47 chiếc Spitfire, và ngày 9 tháng 5, trong Chiến dịch Bowery, Wasp và Eagle cùng bay vào thêm 64 chiếc. Những chiếc Spitfire mới, do các phi công giàu kinh nghiệm lái, thách thức Không quân Đức trên bầu trời đảo, và đợt ném bom, dù tiếp tục, không bao giờ đạt lại cường độ của tháng 3 và tháng 4.

6. Trận đánh chính

Chiến dịch Pedestal

Chiến dịch Pedestal, tháng 8 năm 1942, là đoàn tàu quan trọng nhất của chiến tranh Địa Trung Hải, và là đoàn tàu đã cứu Malta khỏi chết đói. Đến mùa hè năm 1942, đảo đang chết dần: kho lương thực của nó tính bằng tuần, nhiên liệu hàng không gần như cạn, và Thống đốc của nó đã cảnh báo London rằng Malta sẽ phải đầu hàng nếu một đoàn tàu không tới được. Chính phủ Anh, vốn tranh luận liệu Malta có đáng với chi phí tiếp tế hay không, quyết định rằng đáng, và họ tập hợp một đoàn tàu lớn chưa từng thấy ở Địa Trung Hải: 14 tàu buôn, được hộ tống bởi hai thiết giáp hạm, ba tàu sân bay, bảy tàu tuần dương và 24 tàu khu trục. Đoàn tàu là một canh bạc khổng lồ, và nó đã chiến đấu, từ ngày đầu tới ngày cuối, chống lại mọi thứ Phe Trục có thể tung ra — tàu ngầm, máy bay ném bom, tàu tuần dương và xuồng E-boat — và nó đã thắng, với cái giá khủng khiếp, nhờ lòng dũng cảm của những người lái nó.

Đoàn tàu quan trọng nhất

Bước ngoặt của cuộc vây hãm trên biển là Chiến dịch Pedestal, đoàn tàu lớn tháng 8 năm 1942, mà người Malta vẫn nhớ là đoàn tàu Santa Marija, vì con tàu nổi tiếng nhất của nó tới vào lễ Đức Mẹ Lên Trời. Đến mùa hè năm 1942, Malta đang chết đói: kho lương thực tính bằng tuần, nhiên liệu hàng không gần như cạn, và Thống đốc đảo cảnh báo rằng Malta sẽ phải đầu hàng nếu một đoàn tàu không tới được. Người Anh tập hợp đoàn tàu lớn nhất của chiến tranh Địa Trung Hải: 14 tàu buôn, được hộ tống bởi hai thiết giáp hạm, ba tàu sân bay, bảy tàu tuần dương và 24 tàu khu trục — một lực lượng lớn đến mức nó rút hết tàu hộ tống của Hạm đội Nội địa và Hạm đội Viễn Đông. Đoàn tàu rời Gibraltar ngày 10 tháng 8, và ngay từ ngày đầu nó đã bị tấn công: bởi tàu ngầm Đức và Ý, bởi máy bay ném bom từ Sicilia và Sardinia, bởi tàu tuần dương Ý, và bởi xuồng E-boat trong vùng nước hẹp ngoài khơi Tunisia. Tàu sân bay Eagle bị đánh chìm ngày đầu tiên, bởi một tàu ngầm U-boat, và các tàu tuần dương Manchester và Cairo cùng tàu khu trục Foresight bị mất trong những ngày sau đó. Trong số 14 tàu buôn, năm chiếc bị đánh chìm trong những đợt tấn công đầu tiên, và số còn lại bị phân tán.

Tàu Ohio

Số phận của đoàn tàu phụ thuộc vào một con tàu duy nhất: tàu chở dầu Mỹ Ohio, chở 11.500 tấn dầu — nhiên liệu mà máy bay chiến đấu của Malta và các nhà máy điện của đảo cần để tiếp tục hoạt động. Ohio bị tấn công hết lần này tới lần khác: bởi Stuka, bởi máy bay ném bom ngư lôi, bởi tàu ngầm, và bởi xuồng E-boat, và đến khi tới Malta, nó đã trúng bom và ngư lôi, boong ngập nước, động cơ chết, và đang được hai tàu khu trục kéo và đẩy vào cảng, với thủy thủ đoàn vẫn ở trên tàu. Nó tới Valletta ngày 15 tháng 8, lễ Đức Mẹ Lên Trời, và được đám đông xuống cảng đón chào, những người hát thánh ca khi nó được đưa vào. Trong số 14 tàu buôn rời Gibraltar, chỉ năm chiếc tới Malta, nhưng năm chiếc đó — và trên hết là Ohio — mang đủ lương thực, nhiên liệu và đạn dược để giữ đảo sống cho tới đoàn tàu tiếp theo, và giữ máy bay chiến đấu bay lên. Đoàn tàu khiến Hải quân Hoàng gia trả giá đắt, nhưng nó đã cứu Malta, và người dân đảo, vốn đã ở bờ vực chết đói, không bao giờ quên nó. Bản thân Ohio không bao giờ ra khơi nữa: nó bị hư hại nặng đến mức bị đánh đắm trong cảng sau khi hàng hóa được dỡ xuống, và xác tàu của nó còn ở đó nhiều năm.

Cuộc vây hãm được dỡ bỏ

Những tháng cuối của cuộc vây hãm, từ tháng 9 đến tháng 11 năm 1942, chứng kiến cán cân nghiêng hẳn về phía Malta. Spitfire, nay đông đảo và được lái giỏi, kiểm soát bầu trời đảo, và Không quân Đức, vốn mất hơn 1.600 máy bay trên bầu trời Malta và đang bị kéo đi Bắc Phi và Nga, không còn duy trì được đợt ném bom. Các đoàn tàu, vốn tốn kém như vậy, bắt đầu tới được dễ dàng hơn, và kho lương thực của đảo, vốn tính bằng tuần, bắt đầu hồi phục. Thay đổi quyết định tới tháng 11 năm 1942, với hai sự kiện chấm dứt cuộc vây hãm: Chiến dịch Torch, cuộc đổ bộ của Đồng minh ở Bắc Phi ngày 8 tháng 11, mở ra một mặt trận mới phía sau quân Phe Trục, và Trận El Alamein lần thứ hai, phá vỡ quân đội Rommel và đẩy nó chạy qua Libya. Với quân Phe Trục rút lui, mối đe dọa với Malta biến mất, và hòn đảo, vốn bị vây hãm hai năm rưỡi, đã được tự do. Cuộc không kích cuối cùng lên Malta diễn ra tháng 7 năm 1943, và đến lúc đó đảo không còn là một pháo đài bị vây mà là căn cứ cho cuộc xâm lược Sicilia.

7. Bước ngoặt

Spitfire đến

Bước ngoặt của cuộc vây hãm trên không tới vào mùa xuân năm 1942, với sự xuất hiện của Spitfire. Cho tới lúc đó, máy bay chiến đấu của Malta — đầu tiên là Gladiator, rồi Hurricane — bị áp đảo về số lượng và kém hơn, và phòng không của đảo là vấn đề sức chịu đựng hơn là chiến thắng. Spitfire thay đổi điều đó. Trong Chiến dịch Bowery, ngày 9 tháng 5 năm 1942, 64 chiếc Spitfire được bay vào từ tàu sân bay Wasp và Eagle, và trong vài ngày chúng đã thách thức Không quân Đức trên bầu trời đảo, bắn hạ máy bay ném bom và máy bay chiến đấu với số lượng mà quân Đức chưa từng trải qua. Không quân Đức, vốn quen ném bom Malta gần như không bị chống trả, đột nhiên thấy mình trong một trận chiến trên không thực sự, và tổn thất của chúng tăng lên. Sự xuất hiện của Spitfire không chấm dứt đợt ném bom, nhưng nó chấm dứt sự thống trị trên không của Không quân Đức trên bầu trời Malta, và nó mang lại cho người dân đảo, lần đầu tiên sau hai năm, cảnh tượng máy bay chiến đấu của chính họ chiến thắng trên bầu trời.

Pedestal và sự phá vỡ vây hãm

Bước ngoặt trên biển là Chiến dịch Pedestal, tháng 8 năm 1942. Trước Pedestal, Malta đang chết đói, và Thống đốc đảo đã cảnh báo rằng đầu hàng chỉ còn là vấn đề vài tuần. Sau Pedestal, Malta có lương thực, nhiên liệu và đạn dược, và máy bay chiến đấu của đảo có thể bay trở lại. Cái giá của đoàn tàu — tàu sân bay Eagle, hai tàu tuần dương, một tàu khu trục, và chín tàu buôn — thật khủng khiếp, nhưng thành tựu của nó còn lớn hơn: nó chứng minh Hải quân Hoàng gia vẫn có thể đưa một đoàn tàu tới Malta, ngay cả khi chống lại mọi thứ Phe Trục có thể tung ra, và nó chứng minh cho người Malta rằng Anh sẽ không bỏ rơi họ. Hai bước ngoặt, trên không và trên biển, hội tụ vào mùa thu năm 1942, và đến tháng 11, với quân Phe Trục rút lui ở Bắc Phi, cuộc vây hãm đã kết thúc. Malta đã sống sót, và nó sống sót vì, vào thời khắc quyết định, Đồng minh sẵn sàng trả giá để tiếp tế cho nó.

8. Thương vong & tổn thất

Tổn thất dân thường

Cái giá dân sự của cuộc vây hãm rất nặng, và nó rơi lên một dân số nhỏ. Khoảng 1.500 dân thường Malta thiệt mạng vì bom đạn trong cuộc vây hãm, và khoảng 3.700 người bị thương, trong dân số khoảng 270.000 người — số người chết, tính theo tỷ lệ dân số, thuộc hàng cao nhất trong chiến tranh. Khoảng 30.000 tòa nhà bị hư hại hoặc phá hủy, gồm một số nhà thờ cổ nhất của đảo và Nhà hát Opera Hoàng gia tại Valletta, bị phá hủy bởi bom đạn tháng 4 năm 1942 và không bao giờ được xây lại. Người dân đảo sống hai năm trong hầm trú ẩn đào vào đá, trong hầm mộ và các đường hầm cũ, và họ chịu đựng khẩu phần mà, đến mùa hè năm 1942, đã giảm chế độ ăn của họ xuống mức không đủ nuôi một đứa trẻ. Đói khát, bom đạn và sợ hãi là cái giá cho sự kháng cự của Malta, và người dân đảo đã trả nó mà không đầu hàng.

	Đồng minh	Phe Trục
Dân thường thiệt mạng	Khoảng 1.500 người Malta	—
Dân thường bị thương	Khoảng 3.700	—
Tòa nhà bị hư hại hoặc phá hủy	Khoảng 30.000	—
Quân nhân thiệt mạng	Khoảng 800–1.000 (ước tính, gồm nhân sự RAF và hải quân)	—
Máy bay mất	Khoảng 200 máy bay RAF (ước tính)	Ước tính hơn 1.600 trên bầu trời Malta
Tàu buôn mất trong các đoàn tàu Malta	Khoảng 30 tàu buôn (ước tính)	—

Tổn thất quân sự và hải quân

Tổn thất quân sự của cuộc vây hãm cũng nặng nề, dù khó đếm chính xác hơn. RAF mất khoảng 200 máy bay trên bầu trời Malta, và Hải quân Hoàng gia mất một tàu sân bay (Eagle), hai tàu tuần dương, một tàu khu trục và nhiều tàu nhỏ hơn trong các đoàn tàu, cùng khoảng 30 tàu buôn. Tổn thất của Phe Trục nặng hơn: hơn 1.600 máy bay Đức và Ý mất trên bầu trời Malta, một sự hao mòn mà Không quân Đức khó lòng chịu nổi, và Phe Trục còn mất thêm hàng trăm nghìn tấn tàu vận tải vào tay tàu ngầm và máy bay ném bom của Malta — tàu vận tải mà quân đội Rommel ở Bắc Phi vô cùng cần. Cuộc vây hãm, cuối cùng, khiến cả hai bên tốn kém nặng nề, nhưng khiến Phe Trục tốn kém hơn, vì nó khiến họ mất tiếp tế đáng lẽ giúp họ thắng ở Bắc Phi. Tổn thất của chính đảo, dù nặng nề, được gánh bởi một dân số đã chọn chịu đựng chúng, và các đoàn tàu vốn tốn kém như vậy cuối cùng đã mua được sự sống còn của đảo.

9. Hậu quả

Bóp nghẹt tuyến tiếp tế của Rommel

Hậu quả quan trọng nhất của sự sống còn của Malta là bóp nghẹt tuyến tiếp tế của Phe Trục tới Bắc Phi. Tàu ngầm và máy bay ném bom của Malta, hoạt động từ đảo, đánh chìm quá nhiều tàu vận tải Phe Trục đến mức, đến mùa thu năm 1942, quân đội Rommel chỉ nhận được một phần nhỏ nhiên liệu, đạn dược và lương thực cần thiết. Có tháng, chưa tới một nửa tiếp tế gửi từ Ý tới được Bắc Phi, và phần còn lại nằm dưới đáy Địa Trung Hải. Tác động lên chiến tranh sa mạc mang tính quyết định: tại El Alamein, tháng 10 và tháng 11 năm 1942, xe tăng của Rommel cạn nhiên liệu, pháo của ông ta cạn đạn dược, và binh lính của ông ta, dù chiến đấu dũng cảm, không thể giữ tuyến chống lại Tập đoàn quân số 8 của Montgomery. Chiến thắng tại El Alamein, và chiến thắng của Đồng minh ở Bắc Phi tiếp theo, nợ Malta rất nhiều — và nợ những người đàn ông và phụ nữ đã giữ đảo qua hai năm rưỡi bom đạn và đói khát.

Malta sau cuộc vây hãm

Sau cuộc vây hãm, Malta trở thành căn cứ cho các cuộc xâm lược Sicilia và Ý của Đồng minh. Tháng 7 năm 1943, cuộc xâm lược Sicilia được phát động từ Malta, và sân bay cùng cảng của đảo chật kín máy bay và tàu của hạm đội xâm lược. Tháng 9 năm 1943, hạm đội Ý đầu hàng tại Malta, tiến vào Cảng Grand Harbour dưới họng pháo phòng thủ của đảo — một khoảnh khắc mà người Malta, vốn bị người Ý ném bom ba năm, không quên. Đảo được trao Huân chương George Cross năm 1942, và Huân chương, nay là một phần của quốc kỳ Malta, vẫn là biểu tượng cho sự kháng cự của đảo. Malta trở nên độc lập năm 1964, và cho tới ngày nay vẫn là một trong những hòn đảo đông dân nhất và giàu lịch sử nhất Địa Trung Hải. Kinh nghiệm thời chiến của đảo đã định hình bản sắc của nó suốt một thế hệ, và Huân chương George Cross, mà Malta vẫn mang trên quốc kỳ, vẫn là lời nhắc nhở rõ ràng nhất về cuộc vây hãm và cái giá mà một hòn đảo nhỏ đã trả để thay đổi tiến trình của một cuộc chiến.

10. Di sản & tưởng niệm

Di sản

Cuộc vây hãm Malta được nhớ như một trong những cuộc vây hãm vĩ đại của lịch sử, và như minh chứng cho những gì một dân số quyết tâm có thể chịu đựng. Nó được nghiên cứu trong các trường quân sự như một ví dụ về tầm quan trọng của sức mạnh trên biển, sức mạnh trên không, và ý chí kháng cự của con người. Các đài tưởng niệm của đảo — Huân chương George Cross, Chuông Vây hãm tại Valletta, rung mỗi ngày lúc trưa để tưởng nhớ người đã khuất, và Bảo tàng Chiến tranh Quốc gia tại Pháo đài St Elmo — giữ ký ức sống mãi, và người Malta, những người vẫn tự gọi mình là con cái của cuộc vây hãm, tự hào về những gì ông bà họ đã chịu đựng. Cuộc vây hãm cũng để lại một bài học cho tương lai: rằng một hòn đảo, dù nhỏ đến đâu, cũng có thể thay đổi tiến trình của một cuộc chiến, nếu nó được giữ bởi những người từ chối đầu hàng. Cuộc vây hãm vẫn được kỷ niệm mỗi năm tại Malta, và tên các đoàn tàu — trên hết là Pedestal — vẫn được các gia đình của những người đã lái chúng nhớ tới.

Chiến tranh của Malta không bắt đầu hay kết thúc với cuộc vây hãm. Hòn đảo là thuộc địa vương miện của Anh và một trong những căn cứ lớn của Hải quân Hoàng gia ở Địa Trung Hải, và vị trí của nó — giữa Sicilia và Bắc Phi, án ngữ tuyến đường biển từ Ý tới Libya — khiến nó quan trọng từ ngày đầu tiên của chiến tranh ở Địa Trung Hải tới ngày cuối cùng. Trước cuộc vây hãm, trong lúc đó, và sau khi nó được dỡ bỏ, Malta định hình chiến tranh ở Địa Trung Hải vượt xa tầm vóc của nó: 316 kilômét vuông đá, với dân số khoảng 270.000 người.

Trước cuộc vây hãm: một pháo đài đảo

Khi Ý tuyên chiến ngày 10 tháng 6 năm 1940, Malta gần như không có phòng thủ trên không: ba máy bay hai tầng cánh Gloster Gladiator đã lỗi thời — Faith, Hope và Charity, như truyền thuyết đặt tên cho chúng — là những máy bay chiến đấu duy nhất của đảo. Cuộc không kích đầu tiên của Ý diễn ra ngày hôm sau, 11 tháng 6 năm 1940. Sức mạnh thực sự của đảo là các cảng của nó: Cảng Grand Harbour tại Valletta là một trong những cảng tự nhiên tốt nhất Địa Trung Hải, và từ đó tàu ngầm Anh và, sau đó, máy bay có thể tấn công các đoàn tàu Phe Trục chở nhiên liệu và tiếp tế cho quân đội Rommel ở Bắc Phi. Đó là lý do Phe Trục muốn Malta biến mất, và là lý do Anh từ chối từ bỏ nó. Thống đốc đảo, Trung tướng William Dobbie, và sau đó là Lord Gort, tổ chức phòng thủ quanh các cảng, sân bay tại Luqa, Hal Far và Ta’ Qali, và một dân thường chịu đựng bom đạn ở quy mô mà ít nơi nào trong chiến tranh trải qua.

Sau cuộc vây hãm: từ đảo bị vây thành bàn đạp

Cuộc vây hãm được dỡ bỏ tháng 11 năm 1942, khi đoàn tàu Chiến dịch Stoneage tới Cảng Grand Harbour, và vai trò của Malta thay đổi qua đêm từ một pháo đài bị tấn công thành một căn cứ tấn công. Tàu ngầm của Hải đội số 10 và máy bay từ các sân bay của đảo đánh chìm quá nhiều tàu vận tải Phe Trục đến mức đến năm 1943, tuyến tiếp tế của Rommel qua Địa Trung Hải đang sụp đổ. Tháng 7 năm 1943, Malta là bàn đạp cho Chiến dịch Husky, cuộc xâm lược Sicilia của Đồng minh: Tướng Eisenhower đặt sở chỉ huy tại Phòng Chiến tranh Lascaris ở Valletta, và hạm đội xâm lược ra khơi từ các cảng Malta. Malta vẫn là căn cứ Đồng minh trong phần còn lại của chiến tranh, và tháng 1–2 năm 1945, nó tổ chức Hội nghị Malta, nơi Churchill và Roosevelt gặp nhau trên đảo trước khi tới Yalta. Hòn đảo từng bị ném bom hai năm rưỡi trở thành, trong năm cuối của chiến tranh, nơi gặp gỡ của các nhà lãnh đạo Đồng minh.

Huân chương George Cross và di sản của Malta

Ngày 15 tháng 4 năm 1942, vào lúc cao điểm của đợt ném bom, Vua George VI đã trao Huân chương George Cross cho toàn bộ đảo Malta — lần duy nhất huân chương được trao cho cả một dân số. Lời khen ngợi ca ngợi lòng anh hùng và sự tận tụy của người dân Malta. Huân chương George Cross vẫn xuất hiện trên quốc kỳ Malta. Khoảng 1.500 dân thường Malta thiệt mạng trong đợt ném bom, và hàng nghìn ngôi nhà bị phá hủy, nhưng đảo không bao giờ đầu hàng và không bao giờ ngừng chiến đấu. Chiến tranh của Malta được nhớ tại Bảo tàng Chiến tranh Quốc gia ở Valletta và Phòng Chiến tranh Lascaris, và Huân chương George Cross vẫn là biểu tượng của một hòn đảo đã giữ vững Địa Trung Hải.

11. Câu hỏi thường gặp

Cuộc vây hãm Malta kéo dài bao lâu?

Từ ngày 10 tháng 6 năm 1940 đến tháng 11 năm 1942 — khoảng hai năm rưỡi, một trong những cuộc vây hãm dài nhất của Thế chiến II, từ khi Ý tuyên chiến tới khi Chiến dịch Torch và El Alamein chấm dứt mối đe dọa với đảo.

Vì sao Malta quan trọng đến vậy?

Malta án ngữ tuyến tiếp tế của Phe Trục giữa Ý và Bắc Phi. Máy bay và tàu ngầm của nó đánh chìm quá nhiều tàu vận tải Phe Trục đến mức quân đội Rommel ở Bắc Phi bị bỏ đói nhiên liệu và đạn dược, góp phần quyết định vào chiến thắng của Đồng minh tại El Alamein.

Có bao nhiêu dân thường thiệt mạng trong cuộc vây hãm Malta?

Khoảng 1.500 dân thường Malta thiệt mạng vì bom đạn, và khoảng 3.700 người bị thương, trong dân số khoảng 270.000 người — số người chết tính theo tỷ lệ dân số thuộc hàng cao nhất trong chiến tranh, cùng khoảng 30.000 tòa nhà bị hư hại hoặc phá hủy.

Huân chương George Cross trao cho Malta là gì?

Huân chương cao quý nhất của Anh dành cho lòng dũng cảm, do Vua George VI trao ngày 15 tháng 4 năm 1942 “để vinh danh người dân dũng cảm của đảo”. Đó là lần duy nhất Huân chương được trao cho cả một cộng đồng, và nay nó là một phần của quốc kỳ Malta.

Chiến dịch Pedestal là gì?

Đoàn tàu lớn tháng 8 năm 1942 đã cứu Malta khỏi chết đói. Trong số 14 tàu buôn, chỉ năm chiếc tới Malta, nhưng chúng gồm tàu chở dầu Ohio, dầu của nó giữ máy bay chiến đấu của đảo bay lên. Đoàn tàu khiến Hải quân Hoàng gia mất một tàu sân bay, hai tàu tuần dương và một tàu khu trục.

Vì sao Phe Trục không xâm lược Malta?

Người Ý đã lập kế hoạch xâm lược, Chiến dịch Hercules, nhưng quân Đức không ủng hộ nó. Kesselring tin rằng chỉ ném bom thôi cũng có thể buộc đầu hàng, và Hitler, bận tâm với Nga, không cam kết quân đội. Cuộc xâm lược không bao giờ được triển khai.

12. Nguồn

1. Wikipedia, “Siege of Malta (World War II)” — ngày tháng, số liệu ném bom (khoảng 3.000 cuộc không kích), tổn thất dân thường (khoảng 1.500 người thiệt mạng) và Huân chương George Cross.
2. James Holland, Fortress Malta: An Island Under Siege, 1940–1943 (Orion, 2003) — lịch sử chuẩn về cuộc vây hãm, các đoàn tàu và người dân của nó.
3. Ernle Bradford, Siege: Malta 1940–1943 (William Morrow, 1985) — tài liệu kinh điển về sự kháng cự của đảo.
4. Bảo tàng Chiến tranh Quốc gia, Malta, và Đài tưởng niệm George Cross Malta — Huân chương George Cross trao ngày 15 tháng 4 năm 1942 và các đài tưởng niệm của đảo.
5. Samuel Eliot Morison, History of United States Naval Operations in World War II, Tập II — Chiến dịch Pedestal và các đoàn tàu Malta.
6. Bảo tàng Chiến tranh Hoàng gia, “The Siege of Malta” — đợt ném bom, các đoàn tàu và trải nghiệm dân thường của đảo.

Đọc thêm

• Joseph M. P. G. Attard, Malta at War (nhiều ấn bản).
• Brian Cull, Spitfires Over Malta (Grub Street, 2005).