Pistolet-mitrailleur Thompson M1928

1. Pistolet-mitrailleur Thompson M1928 — En un coup d'œil

Le Thompson M1928 était un pistolet-mitrailleur américain chambré pour la cartouche de pistolet .45 ACP, et la première variante Thompson à connaître un large usage militaire. Conçu par le général de brigade John T. Thompson et construit par l’Auto-Ordnance Corporation, le M1928 associait une carcasse lourde en acier usiné à un compensateur Cutts distinctif, des ailettes de refroidissement sur le canon et la possibilité d’utiliser des chargeurs droits de 20 et 30 cartouches ou des chargeurs tambours de 50 et 100 cartouches.

Il entra en service dans l’U.S. Navy et le Corps des Marines dans les années 1930, devint le pistolet-mitrailleur américain standard du début de la Seconde Guerre mondiale et fut fourni en grand nombre à la Grande-Bretagne et à l’Union soviétique au titre du prêt-bail.

Bien qu’il fût cher et lourd, et qu’il ait finalement été remplacé par les Thompson M1 et M1A1, plus simples et moins coûteux, le Thompson M1928 reste l’une des armes d’infanterie les plus reconnaissables du XXe siècle — le « Tommy gun » des gangsters, des GI et des commandos.

2. Caractéristiques principales

Type	Pistolet-mitrailleur
Origine	États-Unis
Concepteur	Général de brigade John T. Thompson
Fabricant	Auto-Ordnance Corporation ; Colt (M1921) ; Savage Arms et Auto-Ordnance (M1928A1)
En service	1938–1971 (officiellement, dans l’armée américaine)
Production	1921–1945 (toutes les variantes Thompson) ; M1928, 1928–1940 ; M1928A1, 1940–1943
Nombre d’exemplaires produits	Environ 1.75 million toutes variantes confondues ; 562,511 M1928A1
Poids	10.8 lb (4.9 kg) à vide (M1928A1)
Longueur	33.7 in (860 mm) avec compensateur (M1928A1)
Longueur du canon	10.52 in (267 mm) ; 12 in (300 mm) avec compensateur Cutts
Cartouche	.45 ACP (11.43×23 mm)
Mécanisme	Culasse à retardement, verrou Blish
Cadence de tir	600–725 coups par minute (M1928)
Vitesse initiale	935 ft/s (285 m/s)
Portée utile	164 yd (150 m)
Alimentation	Chargeurs droits de 20 et 30 cartouches ; chargeurs tambours de 50 et 100 cartouches

3. Contexte et développement

L’histoire du Thompson M1928 commence dans les tranchées de la Première Guerre mondiale. En 1916, John T. Thompson, officier retraité de l’armée américaine, fonda l’Auto-Ordnance Corporation dans le but de construire une arme automatique portative capable de donner à l’infanterie la puissance de feu nécessaire pour briser l’impasse de la guerre de tranchées.

Thompson avait vu comment les mitrailleuses dominaient le champ de bataille, mais les mitrailleuses étaient des armes lourdes servies par plusieurs hommes. Il voulait une arme qu’un seul homme pût porter — un « balai de tranchée » qui nettoierait les tranchées ennemies à courte distance. Avec les ingénieurs Theodore H. Eickhoff, Oscar V. Payne et George E.

Goll, Thompson mit au point une arme construite autour du verrou Blish, un mécanisme de culasse breveté par l’officier de marine John Bell Blish, censé retarder l’ouverture de la culasse sous haute pression. Le premier prototype, l’« Annihilator », fut prêt en 1918 — trop tard pour la guerre pour laquelle il avait été conçu.

Après la guerre, Auto-Ordnance se tourna vers les marchés commercial et policier. Le premier modèle de série, le M1921, fut fabriqué par Colt, avec environ 15,000 exemplaires construits. C’était une arme coûteuse, magnifiquement finie, qui se vendit lentement aux services de police, aux prisons et aux acheteurs privés. Elle trouva aussi un débouché auprès des bandes criminelles : pendant la Prohibition, le Thompson fut utilisé par les gangsters américains, et son emploi lors du massacre de la Saint-Valentin de 1929 fixa le « Tommy gun » dans l’imaginaire public. Cette association nuisit à la réputation de l’arme auprès des militaires, et l’armée américaine montra peu d’intérêt pendant la majeure partie des années 1920.

Le changement vint de l’U.S. Navy. À la fin des années 1920, la marine voulait un pistolet-mitrailleur pour le service à bord et les détachements de débarquement, mais elle jugea la cadence de tir du M1921 — environ 900 coups par minute — trop rapide pour être contrôlable et trop gaspilleuse en munitions.

Auto-Ordnance répondit en alourdissant l’actionneur, ce qui ralentit la cadence cyclique à environ 600–725 coups par minute, et en installant un compensateur Cutts pour réduire le relèvement du canon. Le résultat fut le modèle 1928. La marine en commanda 500 exemplaires, et le Corps des Marines suivit, faisant du M1928 la première variante Thompson adoptée en nombre significatif par les forces armées américaines.

En 1938, après de nouveaux essais, l’armée américaine adopta officiellement l’arme sous la désignation de « Submachine Gun, Caliber .45, M1928A1 », avec une hausse arrière Lyman simplifiée, une poignée avant horizontale remplaçant la poignée pistolet verticale, et la possibilité d’utiliser à la fois les chargeurs droits et les chargeurs tambours.

Quand la guerre éclata en Europe en 1939, la Grande-Bretagne avait un besoin urgent d’armes automatiques, et le Thompson — déjà en production — devint l’une des premières armes américaines fournies au titre du prêt-bail.

4. Conception

Le Thompson M1928 était le produit d’une époque où les armes à feu étaient usinées dans des blocs d’acier massif, et cela se voyait. La carcasse était fraisée, le canon portait des ailettes de refroidissement, et l’ajustage comme la finition — en particulier sur les premières armes construites par Colt — se rapprochaient davantage d’un beau fusil de chasse que d’une arme militaire produite en série.

Cette qualité avait un prix : le Thompson était lourd, près de 11 livres à vide et plus de 13 livres chargé avec un tambour de 50 cartouches, et sa fabrication était coûteuse. Au début de la guerre, un seul Thompson coûtait au gouvernement américain environ 200 dollars, soit à peu près dix fois le prix du M3 « Grease Gun » qui finirait par le remplacer.

L’arme tirait la cartouche .45 ACP, la même que celle du pistolet M1911, à partir d’un chargeur droit amovible de 20 ou 30 cartouches ou d’un tambour de 50 ou 100 cartouches. La lourde balle lente de .45 convenait bien au combat rapproché : elle frappait fort à courte distance et risquait moins qu’une balle de fusil à grande vitesse de traverser les murs ou de ricocher dangereusement dans des espaces confinés.

Le verrou Blish et le mécanisme à culasse retardée du M1928 lui donnaient une cadence de tir contrôlable de 600–725 coups par minute, et le compensateur Cutts — un dispositif de bouche à fentes — évacuait les gaz vers le haut pour contrer le relèvement du canon pendant le tir automatique.

Le canon était muni d’ailettes de refroidissement, une caractéristique héritée de l’ascendance de mitrailleuse de l’arme, et le M1928A1 portait une hausse arrière réglable Lyman. Les premiers M1928 avaient une poignée avant verticale distinctive et un levier d’armement monté sur le dessus ; le M1928A1 militaire remplaça la poignée avant par un garde-main horizontal en bois plus simple et conserva le levier d’armement supérieur, une caractéristique qui disparaîtrait sur les modèles M1 ultérieurs.

Sur le terrain, le poids du Thompson était à la fois un défaut et une qualité. Il fatiguait les hommes qui le portaient lors des longues marches, et ses pièces usinées étaient vulnérables à la boue et au sable si elles n’étaient pas nettoyées. Mais cette même masse absorbait le recul, et les soldats louaient constamment la contrôlabilité et la fiabilité de l’arme en tir automatique.

Le chargeur tambour, tout en contenant plus de munitions, était lourd, bruyant et lent à charger, et il cliquetait quand le soldat se déplaçait ; la plupart des troupes au combat préféraient les chargeurs droits de 20 et 30 cartouches.

L’arme pouvait tirer en semi-automatique pour des tirs visés ou en automatique pour l’assaut à courte distance, et sa portée utile d’environ 150 mètres en faisait une arme de combat de rue, de patrouille en jungle et de nettoyage de bâtiments plutôt que de champ de bataille ouvert.

5. Variantes

Variante	Années	Caractéristiques principales	Production
M1921	1921–1928	Premier modèle de série ; cadence de tir élevée (~900 coups/min) ; finition bronzée soignée ; poignée avant verticale ; fabrication Colt	Environ 15,000
M1921AC	Années 1920	M1921 équipé d’un compensateur Cutts	Compris dans le total du M1921
M1927	1927	Version semi-automatique uniquement, pour les ventes civiles et à la police	Petites quantités
M1928	1928–1940	Cadence de tir plus lente (600–725 coups/min) ; compensateur Cutts ; dotation de l’U.S. Navy et du Corps des Marines	Non publié séparément
M1928A1	1940–1943	Standard militaire ; hausse arrière Lyman ; poignée avant horizontale ; chargeurs droits et tambours ; fabrication Savage Arms et Auto-Ordnance	562,511
M1	1942–1943	Modèle de guerre simplifié ; levier d’armement latéral ; pas de verrou Blish ; ni ailettes de canon ni compensateur ; chargeurs droits uniquement	285,480
M1A1	1942–1944	Percuteur et culasse simplifiés ; le Thompson militaire le plus produit après le M1928A1	539,143

Le M1928A1 fut le dernier des Thompson « classiques », et les différences entre lui et le M1 qui suivit montrent comment la guerre transforme les armes. Le M1, adopté en 1942, élimina tout ce qui rendait le Thompson coûteux : le verrou Blish, le canon à ailettes, le compensateur Cutts, le levier d’armement supérieur et le chargeur tambour. Il restait un Thompson par son calibre et sa forme générale, mais c’était une arme repensée pour les usines plutôt que pour les armuriers. Au total, environ 1.75 million de Thompson de toutes variantes furent construits entre 1921 et 1945, dont plus de 1.5 million d’armes militaires produites pendant la Seconde Guerre mondiale.

6. Historique opérationnel

Les années de gangstérisme et le chemin vers la guerre

Bien avant d’atteindre le champ de bataille, le Thompson M1928 était déjà bien connu du public américain. Dans les États-Unis des années 1920, la Prohibition créa un vaste marché illégal de l’alcool, et les bandes qui le contrôlaient s’armèrent avec les armes les plus puissantes que l’argent pût acheter. Le Thompson, vendu commercialement par Auto-Ordnance, en faisait partie.

Son apparition la plus médiatisée eut lieu le 14 février 1929, quand des tueurs à gages de Chicago utilisèrent des Thompson pour assassiner sept membres d’une bande rivale lors du massacre de la Saint-Valentin. Les journaux de toute l’Amérique publièrent des photographies de l’arme, et le « Tommy gun » devint un symbole du crime organisé.

Le Congrès réagit par le National Firearms Act de 1934, qui imposa de lourdes taxes et des obligations d’enregistrement sur les armes automatiques, mettant ainsi fin à la carrière civile du Thompson aux États-Unis. La réputation d’arme de gangster rendit l’armée américaine réticente à l’adopter, et ce ne furent que le besoin pratique de la marine — puis la pression de la guerre — qui amenèrent le Thompson sous l’uniforme en grand nombre.

Afrique du Nord, Europe et Méditerranée

Le Thompson M1928 partit en guerre d’abord entre des mains britanniques. En 1940, après l’évacuation de Dunkerque, la Grande-Bretagne avait perdu la majeure partie de l’équipement de son armée sur les plages de France et avait un besoin urgent d’armes légères de toutes sortes.

Les États-Unis fournirent des Thompson au titre du prêt-bail, et les Britanniques les utilisèrent en Afrique du Nord, où la puissance de feu du M1928 convenait aux combats rapprochés autour des avant-postes du désert et des villes capturées. Les commandos britanniques portaient des Thompson lors de raids le long des côtes de l’Europe occupée, et l’arme devint familière entre les mains des officiers, des sous-officiers et des équipages de véhicules qui avaient besoin d’une arme automatique compacte.

Le chargeur tambour se révéla impopulaire dans le désert, où le sable bloquait son mécanisme d’alimentation complexe, et les troupes britanniques s’appuyèrent de plus en plus sur le chargeur droit de 20 cartouches.

Quand les États-Unis entrèrent en guerre en décembre 1941, le M1928A1 était le pistolet-mitrailleur standard de l’armée américaine. Les troupes américaines le portèrent lors des débarquements en Afrique du Nord en novembre 1942, dans les combats de Sicile et d’Italie en 1943, et lors des débarquements de Normandie en juin 1944.

Dans le bocage normand — les haies denses des petits champs — et dans les combats de rue des villes françaises et italiennes, la courte portée du Thompson n’était pas un handicap, et sa lourde balle de .45 était appréciée pour son pouvoir d’arrêt à courte distance.

Les équipages de chars, les artilleurs, les opérateurs radio et les officiers portaient des Thompson comme armes de défense personnelle, et l’arme resta en usage en première ligne aux côtés du Thompson M1 plus récent et du M3 Grease Gun jusqu’à la fin de la guerre en Europe.

Le Pacifique et l’Union soviétique

Dans le Pacifique, le Thompson M1928 trouva le type de guerre pour lequel il avait été conçu. Les Marines américains portèrent le M1928A1 à terre à Guadalcanal en août 1942, et la puissance de feu lourde et rapprochée de l’arme convenait au combat en jungle, où les forces adverses se rencontraient souvent à quelques mètres et où la visibilité se mesurait en mètres.

Les Marines utilisèrent le Thompson pour nettoyer les positions japonaises dans la végétation dense de Guadalcanal, de Tarawa et des batailles insulaires ultérieures, et ils continuèrent à le porter pendant les campagnes insulaires, à condition de le garder propre dans la boue et sous la pluie.

L’armée américaine l’utilisa en Nouvelle-Guinée et aux Philippines dans le même rôle, et il resta en service dans le Pacifique jusqu’à la fin de la guerre.

L’Union soviétique fut l’autre grande utilisatrice du Thompson en temps de guerre. Au titre du prêt-bail, les États-Unis fournirent des dizaines de milliers de Thompson à l’Armée rouge, où l’arme fut distribuée aux équipages de chars, aux troupes de reconnaissance et aux unités de partisans.

Les soldats soviétiques, qui utilisaient déjà leur propre pistolet-mitrailleur PPSh-41, notèrent la précision et la qualité de fabrication du Thompson mais le trouvèrent lourd, et ses munitions de .45 étaient incompatibles avec les chaînes logistiques soviétiques. La plupart des Thompson du prêt-bail furent utilisés dans des rôles secondaires, et après la guerre, l’Union soviétique les retira au profit de ses propres modèles.

Néanmoins, le service du Thompson sur le front de l’Est — la plus grande campagne terrestre de la guerre — rappelle à quel point l’arme voyagea loin.

Corée, Vietnam et après

La carrière militaire du Thompson ne s’acheva pas en 1945. L’armée américaine conserva officiellement le Thompson en service jusqu’en 1971, et il connut le combat pendant la guerre de Corée, où il fut porté par les troupes américaines et sud-coréennes, et dans les premières années de la guerre du Vietnam, où les conseillers américains et les forces sud-vietnamiennes l’utilisèrent aux côtés d’armes plus récentes.

Mais le temps du pistolet-mitrailleur était alors passé : le fusil d’assaut, sous la forme du M16 et de l’AK-47, combinait la portée d’un fusil et le tir automatique d’un pistolet-mitrailleur, et le Thompson — lourd, coûteux et limité aux munitions de pistolet — fut retiré.

Il subsista entre les mains des forces de police, des gardiens de prison et des collectionneurs, et il reste en service aujourd’hui dans quelques unités militaires et policières à travers le monde, plus d’un siècle après la fondation d’Auto-Ordnance par John Thompson.

7. Performances et caractéristiques techniques

Caractéristique	Thompson M1928A1
Cartouche	.45 ACP (11.43×23 mm)
Mécanisme	Culasse à retardement, verrou Blish
Poids (à vide)	10.8 lb (4.9 kg)
Poids (chargé, chargeur de 30 cartouches)	Environ 11.9 lb (5.4 kg)
Longueur	33.7 in (860 mm) avec compensateur
Longueur du canon	10.52 in (267 mm) ; 12 in (300 mm) avec compensateur Cutts
Cadence de tir	600–725 coups par minute
Vitesse initiale	935 ft/s (285 m/s)
Portée utile	164 yd (150 m)
Portée maximale	Environ 1,600 yd (1,500 m) pour la cartouche
Alimentation	Chargeurs droits de 20 et 30 cartouches ; tambours de 50 et 100 cartouches
Organes de visée	Guidon à lame ; hausse réglable Lyman (M1928A1)
Modes de tir	Semi-automatique et automatique
Nombre d’exemplaires construits (M1928A1)	562,511
Nombre d’exemplaires construits (toutes variantes Thompson)	Environ 1.75 million

Comparé à ses contemporains, le Thompson M1928 était un poids lourd dans tous les sens du terme. Le MP 40 allemand pesait environ 8.8 lb (4 kg) chargé et tirait une cartouche plus petite de 9 mm à une cadence plus lente, tandis que le PPSh-41 soviétique, bien que plus lourd avec son tambour, tirait une cartouche plus légère et était bien moins cher à produire.

L’avantage du Thompson résidait dans le pouvoir d’arrêt de sa balle de .45 et dans la qualité de sa construction ; son inconvénient résidait dans son poids, son coût et sa dépendance à une cartouche de pistolet qui limitait sa portée utile à environ 150 mètres. Pour les combats rapprochés de la Seconde Guerre mondiale, ce compromis était acceptable.

Pour les combats à plus longue distance qui suivirent, il ne l’était pas — et c’est pourquoi le Thompson fut remplacé d’abord par le M1 simplifié, puis, après la guerre, par le fusil d’assaut.

8. Utilisateurs

Le Thompson M1928 et ses variantes servirent auprès d’un éventail remarquable d’utilisateurs. Les États-Unis en furent le plus grand opérateur, distribuant l’arme à l’armée de terre, à la marine, au Corps des Marines et aux garde-côtes. La Grande-Bretagne en reçut un grand nombre au titre du prêt-bail et les utilisa sur tous les théâtres de la guerre, des déserts d’Afrique du Nord aux jungles de Birmanie.

L’Union soviétique en reçut des dizaines de milliers au titre du prêt-bail pour les équipages de chars, les troupes de reconnaissance et les partisans. La France utilisa des Thompson avant et pendant la guerre, et les Forces françaises libres les portèrent après 1940. La Chine reçut des Thompson au titre du prêt-bail et par des ventes commerciales, et l’arme servit pendant la guerre civile chinoise.

Le Canada, l’Australie et la Nouvelle-Zélande utilisèrent tous le Thompson pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, l’arme passa à la Corée du Sud et au Sud-Vietnam, ainsi qu’aux forces de police et aux unités de sécurité de dizaines de pays. La large diffusion du Thompson est l’une des raisons pour lesquelles il apparaît dans les archives photographiques de presque tous les conflits du milieu du XXe siècle.

Aux États-Unis, le Federal Bureau of Investigation (FBI) et les services de police utilisèrent aussi le Thompson dans les années 1930, après que le massacre de Kansas City de juin 1933, au cours duquel quatre agents des forces de l’ordre furent tués, eut conduit le Congrès à autoriser les agents fédéraux à porter des armes à feu. L’arme resta dans les arsenaux de certaines agences américaines chargées de l’application des lois pendant des décennies, et elle était encore distribuée aux gardiens de prison et aux unités de police dans les années 1960.

9. Héritage et influence

Le Thompson M1928 laissa deux héritages : l’un militaire, l’autre culturel. Sur le plan militaire, il prouva la valeur du pistolet-mitrailleur comme arme d’infanterie standard, et il façonna la conception de tous les pistolets-mitrailleurs qui suivirent. L’idée d’une arme compacte et entièrement automatique tirant des munitions de pistolet — portée par les officiers, les équipages de véhicules et les troupes d’assaut — fut adoptée par toutes les armées de la Seconde Guerre mondiale, dans des modèles tels que le MP 40 allemand, le PPSh-41 soviétique, le Sten britannique et le M3 américain.

Dans le même temps, le coût et la complexité du Thompson enseignèrent une leçon plus dure : en guerre totale, une arme doit être bon marché et rapide à produire, et le Thompson M1 simplifié ainsi que le M3 Grease Gun en acier embouti furent la réponse directe à cette leçon.

Le Thompson marqua aussi le début de la fin du pistolet-mitrailleur lui-même, puisque le fusil d’assaut qui le remplaça combina le tir automatique du Thompson avec la portée et la puissance d’un fusil de taille normale.

Sur le plan culturel, le Thompson compte parmi les armes à feu les plus représentées du XXe siècle. Le « Tommy gun » devint une image familière du gangster américain de l’ère de la Prohibition, des GI de la Seconde Guerre mondiale et du détective du film noir.

Il est apparu dans des centaines de films, des films de gangsters des années 1930 aux films de guerre de chaque décennie depuis, ainsi que dans des jeux vidéo, des romans et des bandes dessinées. L’image du Thompson à l’écran diffère du dossier historique sur un point : les films montrent généralement le chargeur tambour et les associations avec les gangsters, tandis que le dossier militaire montre une arme lourde et coûteuse utilisée principalement avec des chargeurs droits.

Les Thompson survivants comptent parmi les armes à feu les plus recherchées des collections privées, et la silhouette distinctive du M1928 — le canon à ailettes, le compensateur Cutts, le chargeur tambour — reste immédiatement reconnaissable plus de quatre-vingt-dix ans après la conception de l’arme.

Le Thompson façonna aussi le langage de la guerre. Le mot « Tommy gun » entra dans l’anglais courant et dans des dizaines d’autres langues. En Grande-Bretagne, le Thompson fut l’une des premières armes que les soldats ordinaires associèrent à l’aide américaine, et les photographies de troupes britanniques avec des Thompson devinrent des symboles de l’alliance anglo-américaine.

En Union soviétique, le Thompson du prêt-bail fut l’une des rares armes américaines que les soldats ordinaires de l’Armée rouge manièrent, et il resta une curiosité dans les collections soviétiques longtemps après la guerre. La présence de l’arme au cinéma a été si durable que, même aujourd’hui, plus de quatre-vingts ans après la fin de la production, une silhouette du M1928 avec son chargeur tambour est reconnue instantanément par des gens qui n’ont jamais tenu une arme à feu.

10. Exemplaires conservés

Parce que plus de 1.5 million de Thompson militaires furent produits, les exemplaires survivants ne sont pas rares — mais les M1928 originaux en configuration militaire sont bien moins courants que les modèles ultérieurs M1 et M1A1. Le National WWII Museum de La Nouvelle-Orléans expose des Thompson dans ses expositions sur l’expérience de l’infanterie américaine, et le National Firearms Museum de Fairfax, en Virginie, conserve des exemplaires de la famille Thompson, y compris des modèles commerciaux anciens.

L’Imperial War Museum de Londres expose des Thompson du prêt-bail utilisés par les forces britanniques, et le Springfield Armory National Historic Site dans le Massachusetts — où l’armée américaine testa autrefois le Thompson — en conserve des exemplaires dans sa collection.

Aux États-Unis, les Thompson originaux à tir sélectif comptent parmi les mitrailleuses transférables les plus précieuses du marché civil des collectionneurs, avec des prix reflétant à la fois leur rareté et leur renommée. Beaucoup d’autres sont conservés par des musées militaires en Russie, en France et en Australie, ainsi que par des musées régimentaires en Grande-Bretagne.

Pour la plupart des visiteurs, le moyen le plus simple de voir un Thompson M1928 est une exposition de musée sur la Seconde Guerre mondiale — où il apparaît presque toujours aux côtés de l’histoire du fantassin ordinaire qui le portait.

Articles connexes

• Bombardier B-24 Liberator
• Char M4 Sherman
• Chasseur P-38 Lightning

Questions fréquentes

Qu’est-ce que le Thompson M1928 ?
Le Thompson M1928 était un pistolet-mitrailleur américain chambré pour la cartouche .45 ACP. Ce fut la première variante Thompson largement utilisée par l’armée américaine, entrant en service dans la marine et le Corps des Marines dans les années 1930 et devenant le pistolet-mitrailleur américain standard du début de la Seconde Guerre mondiale.

Quelle est la différence entre le Thompson M1928 et le Thompson M1 ?
Le M1928 était le modèle ancien et coûteux avec un verrou Blish, un canon à ailettes, un compensateur Cutts, un levier d’armement supérieur et la possibilité d’utiliser un chargeur tambour. Le M1, adopté en 1942, était une version de guerre simplifiée dépourvue de ces caractéristiques, conçue pour une production plus rapide et moins coûteuse. Le M1 était aussi légèrement plus léger et n’utilisait que des chargeurs droits.

Combien de pistolets-mitrailleurs Thompson M1928A1 ont été fabriqués ?
562,511 pistolets-mitrailleurs M1928A1 furent produits. Au total, environ 1.75 million de Thompson de toutes variantes furent construits entre 1921 et 1945, dont plus de 1.5 million d’armes militaires fabriquées pendant la Seconde Guerre mondiale.

Pourquoi le Thompson était-il appelé « Tommy gun » ?
Le surnom vient de « Thompson » abrégé en « Tommy ». Il devint populaire dans les années 1920, quand les journaux l’utilisèrent pour les pistolets-mitrailleurs Thompson portés par les gangsters de l’ère de la Prohibition, et il persista quand les soldats américains portèrent l’arme pendant la Seconde Guerre mondiale.

Quels chargeurs le Thompson M1928 utilisait-il ?
Le M1928 utilisait des chargeurs droits amovibles de 20 et 30 cartouches et des chargeurs tambours de 50 et 100 cartouches. Au combat, les soldats préféraient généralement les chargeurs droits, parce que les tambours étaient lourds, lents à charger et sujets aux enrayages dans le sable et la boue.

Le Thompson M1928 est-il encore utilisé aujourd’hui ?
L’armée américaine retira le Thompson en 1971, mais l’arme reste en service limité dans quelques unités militaires et policières à travers le monde. La plupart des exemplaires survivants sont conservés par des musées et des collectionneurs privés, et des versions civiles semi-automatiques sont encore fabriquées par Auto-Ordnance.

Sources

1. Wikipedia, « Thompson submachine gun » — production history, specifications, service history, and variant production figures (M1928A1: 562,511; M1: 285,480; M1A1: 539,143; approximately 1.75 million of all variants).
2. National WWII Museum, « The Thompson Submachine Gun » (nationalww2museum.org) — development, wartime service, and the Thompson’s role in American infantry units.
3. Springfield Armory National Historic Site, U.S. National Park Service — Thompson testing and adoption records; museum collection holdings.
4. Imperial War Museum, London — Lend-Lease Thompson submachine guns in British service; collection records.
5. Martin Pegler, The Thompson Submachine Gun: From Prohibition Chicago to World War II (Osprey Publishing, 2010) — development history, the M1928 and M1928A1, and operational use.
6. Frank Iannamico, American Thunder: Military Thompson Submachine Guns (Moose Lake Publishing, 2000) — production figures and variant details.

Further reading

• William J. Helmer, The Gun That Made the Twenties Roar (Macmillan, 1969).
• Roger A. Cox, The Thompson Submachine Gun (Lawrence, 1982).