WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
WAR ATLAS / Armes d'infanterie
Mitrailleuse MG42
Focus keyword: mitrailleuse MG42
Meta description (FR): La MG42 était la mitrailleuse polyvalente allemande de la Seconde Guerre mondiale, tirant 1,200 coups par minute. Découvrez ses caractéristiques, sa conception, son service et son héritage. (189 caractères)
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1. Introduction
La MG42 — abréviation de Maschinengewehr 42, « mitrailleuse 42 » — était une mitrailleuse polyvalente allemande de la Seconde Guerre mondiale, et l’une des armes d’infanterie les plus influentes du XXe siècle. Développée pour remplacer la MG34, qui était précise et fiable mais lente et coûteuse à fabriquer, la MG42 entra en service dans les forces armées allemandes en 1942.
Elle tirait la cartouche standard allemande de 7.92×57 mm Mauser à une cadence cyclique d’environ 1,200 coups par minute — environ deux fois la cadence des mitrailleuses britanniques Vickers et américaines Browning — une cadence de tir si élevée que les soldats alliés lui donnèrent le surnom de « scie circulaire d’Hitler » (Hitler’s buzzsaw) en raison du bruit de déchirure distinctif qu’elle produisait.
Plus de 400,000 MG42 furent produites pendant la guerre, selon les chiffres de production le plus souvent cités (17,915 en 1942, 116,725 en 1943, 211,806 en 1944 et 61,877 en 1945, soit un total de 408,323) ; certaines sources avancent un total plus élevé, jusqu’à 750,000, un chiffre contesté et non étayé par les registres annuels de production.
La MG42 servit sur tous les théâtres de la guerre, sur tous les fronts, dans les rôles léger, moyen et monté sur véhicule, et sa conception — construction en acier embouti, canon à changement rapide et culasse à verrouillage par galets — devint le modèle des mitrailleuses polyvalentes d’après-guerre, avant tout la MG3 allemande, qui reste en service aujourd’hui.
2. Caractéristiques principales
| Champ | Détail |
|---|---|
| Type | Mitrailleuse polyvalente |
| Origine | Allemagne |
| Concepteur | Werner Gruner et l’équipe de la Metall und Lackierwarenfabrik Johannes Großfuß AG |
| Fabricants | Großfuß AG, Mauser-Werke AG, Wilhelm-Gustloff-Stiftung, Steyr-Daimler-Puch, MAGET |
| Conçue | 1939–1942 (à partir des prototypes MG39/41) |
| En service | 1942–1945 (Allemagne) ; la MG3 dérivée reste en service |
| Nombre d’exemplaires produits | Plus de 400,000 pendant la guerre (408,323 selon les registres annuels de production) ; jusqu’à 750,000 selon certaines sources — contesté |
| Poids | 11.57 kg (25.5 lb) sans bipied ni trépied |
| Longueur | 1,120 mm (44 in) |
| Longueur du canon | 533 mm (21 in) |
| Cartouche | 7.92×57 mm Mauser |
| Mécanisme | Fonctionnement par recul, culasse à verrouillage par galets |
| Cadence de tir | 1,200 coups/min (variée entre 900 et 1,500 coups/min avec différents culasses) |
| Vitesse initiale | 755 m/s (2,475 ft/s) |
| Portée efficace | 1,000 m (sur bipied) ; jusqu’à 3,500 m sur trépied |
| Portée maximale | 4,700 m |
| Système d’alimentation | Bande de 50 coups en tambour, ou bande de 250 coups |
3. Contexte et développement
La MG42 fut développée parce que la mitrailleuse existante de l’armée allemande, la MG34, était trop coûteuse à construire. La MG34, introduite en 1934, était une excellente arme — précise, fiable et adaptable aux rôles léger, moyen et antiaérien — mais elle était fabriquée en grande partie à partir de pièces en acier usiné, chacune coupée, fraisée et finie par des ouvriers qualifiés. Il fallait environ 150 heures de travail pour construire une MG34, et elle coûtait environ 327 Reichsmarks. À mesure que la guerre s’étendait après 1939, l’armée allemande avait besoin de mitrailleuses en bien plus grand nombre que les méthodes de production de la MG34 ne pouvaient en fournir, et elle en avait besoin à bas prix.
En 1937, le bureau des armements de l’armée allemande demanda une nouvelle mitrailleuse qui pourrait être construite en grande partie à partir de pièces en acier embouti et pressé, qui pourraient être produites rapidement par une main-d’œuvre semi-qualifiée sur des presses plutôt que par des machinistes.
La conception qui remporta le concours vint d’une source inattendue : Johannes Großfuß AG, une entreprise de Döbeln, en Saxe, qui fabriquait des produits en tôle et n’avait aucune expérience préalable en matière de conception d’armes à feu. Son ingénieur en chef sur le projet, Werner Gruner, avait étudié le génie mécanique et avait travaillé sur la production de la MG34 ; son collègue Ernst Grunow, qui contribua à la conception, n’avait aucune expérience des armes à feu.
Leurs prototypes, la MG39 et la MG39/41, utilisaient une culasse à verrouillage par galets — un système de verrouillage dans lequel des galets sur la tête de culasse s’engagent dans des logements de la rallonge du canon — et une carcasse fabriquée en grande partie en acier embouti.
Des essais en 1941 montrèrent que la conception fonctionnait, et après un développement supplémentaire, elle fut adoptée en 1942 sous le nom de Maschinengewehr 42.
La MG42 fut conçue dès le départ pour la production de masse. Sa carcasse était formée d’une seule pièce d’acier en tôle emboutie, ses pièces étaient fabriquées avec des tolérances larges qui permettaient de les produire rapidement et de les assembler par des ouvriers peu formés, et elle utilisait beaucoup moins de pièces usinées que la MG34.
Le résultat fut une arme qui nécessitait environ 50 pour cent d’heures de travail en moins à construire que la MG34 et coûtait environ 24 pour cent de moins, selon les registres de production de l’époque. Les premières MG42 furent fabriquées à partir du 24 novembre 1941, et la production à grande échelle commença en 1942, avec des contrats attribués à Großfuß, Mauser, Gustloff, Steyr-Daimler-Puch et MAGET à Berlin.
La production passa de 17,915 en 1942 à 211,806 en 1944, et la MG42 ne remplaça jamais complètement la MG34 — les deux furent fabriquées et utilisées jusqu’à la fin de la guerre — mais en 1944, la MG42 était la mitrailleuse allemande standard.
Coût et méthode de production : l’acier embouti contre l’acier usiné
La différence entre la MG34 et la MG42 était, avant tout, une différence dans la manière dont elles étaient fabriquées. La MG34 était construite en acier usiné : chaque pièce était coupée dans un bloc de métal sur un tour ou une fraiseuse, finie à la main, et ajustée par des ouvriers qualifiés. Le processus prenait environ 150 heures de travail par arme et coûtait environ 327 Reichsmarks.
La MG42 remplaça autant de pièces usinées que possible par des emboutis : de la tôle d’acier pressée en forme dans une matrice, un processus qu’un ouvrier semi-qualifié pouvait exécuter et qui produisait des pièces en quelques secondes plutôt qu’en quelques heures. La carcasse était un embouti unique, la chemise du canon était emboutie, et de nombreuses petites pièces étaient pressées plutôt que fraisées.
Le résultat, selon les registres de production de l’époque, fut une arme qui nécessitait environ 50 pour cent d’heures de travail en moins à construire et coûtait environ 24 pour cent de moins que la MG34. Le changement de méthode changea aussi qui pouvait construire l’arme : les contrats allèrent non seulement à des fabricants d’armes établis tels que Mauser et Steyr-Daimler-Puch, mais à des entreprises telles que Großfuß, qui avait fabriqué des articles en tôle, et les usines Gustloff, qui avaient fabriqué d’autres produits industriels.
La méthode de production de la MG42 devint un modèle pour les armes ultérieures : après la guerre, l’idée de construire une arme à feu militaire en grande partie à partir d’emboutis fut adoptée pour les fusils et les mitrailleuses dans de nombreux pays, et la MG42 est aujourd’hui citée dans les histoires de la fabrication comme un exemple précoce de conception pour la production de masse — une arme dont la forme fut déterminée autant par la presse qui la fabriquait que par le champ de bataille pour lequel elle était faite.
4. Conception
La MG42 était une mitrailleuse polyvalente, ce qui signifiait qu’une seule arme, avec différents supports et accessoires, servait de mitrailleuse légère sur bipied, de mitrailleuse moyenne sur trépied, d’arme montée sur véhicule et d’arme antiaérienne. Sa caractéristique la plus distinctive était sa cadence de tir : environ 1,200 coups par minute avec la culasse standard, et entre 900 et 1,500 coups par minute selon le poids de la culasse montée.
La cadence était si élevée que les coups individuels étaient indiscernables à l’oreille humaine, et le bruit d’une rafale était un bruit de déchirure continu — l’origine du surnom allié « scie circulaire d’Hitler » (Hitler’s buzzsaw). La cadence de tir élevée était un choix délibéré : la doctrine tactique allemande traitait la mitrailleuse, et non le fusil, comme l’arme principale de l’escouade, et la MG42 fut conçue pour délivrer un grand volume de feu de suppression en courtes rafales.
La même cadence de tir était aussi son principal inconvénient : elle consommait les munitions très rapidement, et elle chauffait le canon rapidement.
Pour gérer la chaleur, la MG42 avait un canon à changement rapide. Le tireur pouvait libérer le canon avec un verrou sur le côté droit de la carcasse, le retirer et insérer un canon de rechange en environ cinq à dix secondes — une procédure qu’un équipage entraîné pouvait effectuer sans mettre l’arme hors de combat longtemps.
La doctrine allemande prévoyait un changement de canon après environ 250 coups de tir soutenu, et des rafales limitées à environ 250 coups, avec une cadence soutenue ne dépassant pas 300 à 350 coups par minute, pour limiter l’usure du canon et la surchauffe.
L’arme était alimentée par la gauche par des bandes de 50 coups dans un chargeur tambour pour le rôle léger, ou par des bandes de 250 coups pour le rôle de tir soutenu, et elle tirait à culasse ouverte, ce qui permettait à l’air de circuler dans le canon entre les rafales.
Le mécanisme de la MG42, à verrouillage par galets et fonctionnement par recul, était simple et fiable. Au tir, le canon et la culasse reculaient ensemble sur une courte distance ; les galets sur la tête de culasse se repliaient ensuite vers l’intérieur, déverrouillant la culasse, qui continuait vers l’arrière pour éjecter la douille usagée et alimenter une nouvelle cartouche.
La carcasse était un embouti unique, la crosse était en bois, et les organes de visée étaient une simple hausse à curseur graduée de 200 à 2,000 mètres. L’arme pesait 11.57 kg (25.5 lb) sans son bipied — environ le même poids que la MG34, mais avec une cadence de tir plus élevée et un coût de production bien inférieur.
Sa seule faiblesse ergonomique notable était qu’elle ne pouvait tirer qu’en mode entièrement automatique : il n’y avait pas de réglage de tir coup par coup, et même un tireur entraîné trouvait difficile de tirer un seul coup.
Supports et accessoires : une arme, quatre rôles
La MG42 était une mitrailleuse polyvalente parce que ses supports, plutôt que l’arme elle-même, définissaient son rôle. Dans le rôle léger, l’arme était portée sur son bipied, alimentée par une bande de 50 coups dans un chargeur tambour, et servie par un équipage de deux hommes — le tireur et le tireur adjoint, qui portaient des canons de rechange et des munitions.
Dans le rôle moyen, la même arme était montée sur le trépied Lafette 42, un support lourd et stable qui pesait environ 20 kg et permettait de pointer l’arme sur une cible avec précision : le trépied avait une lunette de visée, un mécanisme pour déplacer l’arme en petits incréments en direction et en hauteur, et un amortisseur qui absorbait le recul.
Sur le trépied, la MG42 était alimentée par des bandes de 250 coups et pouvait délivrer un feu soutenu jusqu’à 3,500 mètres, avec une zone battue — la zone dans laquelle ses balles tombaient — qui pouvait être ajustée par le tireur.
La même arme pouvait aussi être montée sur des véhicules, des semi-chenillés aux chars, et sur un trépied antiaérien, où sa cadence de tir élevée la rendait efficace contre les avions volant à basse altitude. Les accessoires étaient standardisés : le canon de rechange était porté dans une poche sur le dos du tireur adjoint, les munitions étaient portées dans des boîtes à bandes, et les outils de l’arme étaient assez simples pour qu’un soldat puisse démonter et remonter l’arme sur le terrain.
Cette flexibilité était le but du concept polyvalent : une arme, une cartouche, un ensemble de pièces de rechange, servant à tous les rôles de mitrailleuse du bataillon d’infanterie. L’armée allemande avait poursuivi la même idée avec la MG34, mais la MG42 fut la première arme polyvalente à être construite dans les nombres que le concept exigeait.
5. Variantes
| Variante | Période | Rôle et notes |
|---|---|---|
| MG39 / MG39/41 | 1939–1941 | Prototypes de Großfuß ; la MG39/41 était la prédécesseure directe de la MG42 |
| MG42 | 1942–1945 | Version de série standard ; plus de 400,000 exemplaires construits |
| MG42V / MG45 | 1944–1945 | Développement de fin de guerre avec un mécanisme à culasse retardée ; tirait environ 1,350 coups/min lors des essais ; environ 10 exemplaires construits |
| MG1 | 1958– | Version ouest-allemande d’après-guerre de la MG42, chambrée en 7.92×57 mm Mauser |
| MG2 | Années 1960 | Version ouest-allemande convertie au 7.62×51 mm OTAN |
| MG3 | 1968–aujourd’hui | Version standard ouest-allemande puis allemande en 7.62×51 mm OTAN ; toujours en service |
| M53 | 1953– | Copie yougoslave de la MG42 en 7.92×57 mm Mauser |
| MG74 | 1974– | Version autrichienne de la MG42 en 7.62×51 mm OTAN |
6. Historique opérationnel
Le front de l’Est
La MG42 entra en service en 1942, et sa première utilisation à grande échelle eut lieu sur le front de l’Est, où l’armée allemande combattait l’Union soviétique sur un front de plus de mille miles. Dans l’escouade d’infanterie allemande, la mitrailleuse était le centre de la puissance de feu de l’escouade : l’escouade était organisée autour de l’arme et de son équipage, et les fusiliers existaient en grande partie pour protéger l’arme et porter ses munitions.
La cadence de tir élevée de la MG42 la rendait efficace dans les combats défensifs qui en vinrent à dominer le front de l’Est à partir de 1943, quand les forces allemandes furent de plus en plus sur la défensive : une seule MG42 bien placée pouvait tenir un secteur du front contre des attaques d’infanterie, et son volume de feu compensait l’avantage soviétique en nombre.
Les récits soviétiques des combats mentionnent fréquemment le son distinctif de l’arme et la difficulté d’avancer contre elle, et le feu de suppression de la MG42 façonna les tactiques d’infanterie soviétiques, qui s’appuyaient sur la préparation d’artillerie et l’appui blindé pour neutraliser les positions de mitrailleuses allemandes avant une attaque.
L’Afrique du Nord, l’Italie et la Normandie
En Afrique du Nord et en Italie, la MG42 servit avec les forces allemandes et italiennes dans des positions défensives dans le désert et dans les montagnes, où sa longue portée et sa cadence de tir élevée convenaient pour tenir le terrain contre des attaques d’infanterie.
En Normandie en juin 1944, les MG42 furent un élément central de la défense allemande des plages du débarquement et du bocage à l’intérieur des terres. Sur Omaha Beach le jour J, des positions de mitrailleuses allemandes — dont des MG42 dans des emplacements en béton — infligèrent de lourdes pertes à l’infanterie américaine qui y débarquait, et la bataille pour la plage est l’action la plus connue de la MG42 à l’Ouest.
L’efficacité de l’arme en Normandie devait autant à son emplacement et aux champs de tir que ses équipages avaient préparés qu’à l’arme elle-même : une mitrailleuse dans une position préparée, avec des champs de tir qui se croisent et des cibles pré-réglées, est efficace quelle que soit sa cadence de tir, et la cadence de la MG42 rendait plus difficile pour les attaquants de se déplacer entre les rafales.
La dernière année de la guerre
Dans la dernière année de la guerre, la MG42 servit sur tous les fronts à mesure que les forces allemandes reculaient : en France et dans les Pays-Bas, dans les Ardennes pendant l’offensive allemande de décembre 1944, sur le front de l’Est pendant l’avance soviétique vers l’Allemagne, et dans la défense de Berlin en 1945.
La production continua jusqu’à la fin de la guerre, atteignant 211,806 en 1944 et 61,877 dans les premiers mois de 1945, et l’arme resta en service allemand jusqu’à la capitulation en mai 1945. Des MG42 capturées furent utilisées par les forces soviétiques et par des groupes de partisans, et après la guerre, de grands nombres furent mis en service par d’autres armées, dont celle de la Yougoslavie, qui produisit sa propre copie sous le nom de M53.
Tactique d’escouade : l’arme au centre
La place de la MG42 dans la tactique d’infanterie allemande explique pourquoi sa cadence de tir comptait. Dans l’escouade d’infanterie allemande, la mitrailleuse était l’arme principale de l’escouade, et l’escouade était organisée autour d’elle : le tireur et le tireur adjoint servaient l’arme, et les fusiliers protégeaient l’arme, portaient ses munitions et surveillaient ses flancs.
Les fusiliers de l’escouade existaient, selon les mots des manuels tactiques allemands, pour servir la mitrailleuse, et non l’inverse — le contraire de la pratique dans les armées britannique et américaine, où le fusil était l’arme principale de l’escouade et la mitrailleuse la soutenait.
En attaque, la MG42 fournissait un feu de couverture pendant que les fusiliers avançaient ; en défense, elle était placée pour couvrir les approches les plus probables, avec des champs de tir qui chevauchaient ceux des armes voisines. La discipline de feu était stricte : le tireur était formé à tirer en courtes rafales de cinq à sept coups, à changer le canon après environ 250 coups, et à maintenir la cadence soutenue à 300 à 350 coups par minute.
La cadence cyclique élevée n’était pas destinée à être soutenue — elle était destinée à rendre chaque courte rafale aussi dense que possible, de sorte qu’un ennemi exposé pendant quelques secondes ferait face à un grand nombre de balles. Les soldats alliés qui firent face à la MG42 rapportèrent que le son de son tir ne ressemblait à celui d’aucune autre mitrailleuse, et que l’intervalle entre les rafales était le moment de se déplacer — un détail qui apparaît dans le matériel de formation américain et britannique de l’époque, qui mettait en garde les troupes contre la cadence de tir de l’arme et son changement rapide de canon.
Le rôle tactique de la MG42 faisait aussi de son équipage une cible prioritaire : l’infanterie adverse était formée à localiser et à neutraliser d’abord les positions de mitrailleuses allemandes, et l’espérance de vie du tireur au combat était donc courte.
7. Performances et caractéristiques techniques
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| Type | Mitrailleuse polyvalente |
| Poids | 11.57 kg (25.5 lb) sans bipied ; 19.2 kg (42.3 lb) avec trépied et accessoires (env.) |
| Longueur | 1,120 mm (44 in) |
| Longueur du canon | 533 mm (21 in) |
| Cartouche | 7.92×57 mm Mauser |
| Mécanisme | Fonctionnement par recul, culasse à verrouillage par galets |
| Cadence de tir | 1,200 coups/min (900–1,500 coups/min avec différents culasses) |
| Cadence soutenue | 300–350 coups/min (limite de la doctrine, pour contrôler la chaleur du canon) |
| Vitesse initiale | 755 m/s (2,475 ft/s) |
| Portée efficace | 1,000 m sur bipied ; jusqu’à 3,500 m sur trépied |
| Portée maximale | 4,700 m |
| Système d’alimentation | Bande de 50 coups en tambour, ou bande de 250 coups |
| Organes de visée | Hausse à curseur en fer, 200–2,000 m |
| Changement de canon | Environ 5–10 secondes avec un équipage entraîné |
8. Utilisateurs
La MG42 fut utilisée avant tout par les forces armées allemandes — l’armée de terre, la Waffen-SS et les unités terrestres de la Luftwaffe — sur tous les théâtres de la Seconde Guerre mondiale. Elle fut aussi fournie aux alliés et cobelligérants de l’Allemagne, dont la Roumanie, la Hongrie, la Bulgarie et la Finlande, et aux forces de la République sociale italienne après 1943.
Des exemplaires capturés furent utilisés par les forces soviétiques et par des groupes de partisans en Yougoslavie, en France et ailleurs. Après la guerre, la conception de la MG42 se répandit largement : la Yougoslavie la produisit sous le nom de M53, l’Autriche sous le nom de MG74, et l’Allemagne de l’Ouest l’adopta d’abord sous le nom de MG1 puis sous les noms de MG2 et MG3 en calibre 7.62×51 mm OTAN.
La MG3 reste en service dans l’armée allemande et dans les forces armées de nombreux autres pays, dont le Danemark, l’Italie, l’Espagne, la Turquie et le Pakistan, et des dérivés et des copies de la MG42 ont été produits dans plus d’une douzaine de pays.
9. Héritage et influence
L’héritage de la MG42 est celui de la première mitrailleuse polyvalente produite en grand nombre en acier embouti, et de la conception qui définit le concept pour le reste du XXe siècle. Avant la MG42, la plupart des armées utilisaient des mitrailleuses légères et lourdes séparées ; après elle, la mitrailleuse polyvalente — une arme qui pouvait servir sur un bipied, sur un trépied et sur un véhicule — devint la norme.
La MG3 allemande, descendante directe de la MG42 en calibre 7.62×51 mm OTAN, est en service continu depuis 1968 et est toujours utilisée par l’armée allemande et par de nombreuses autres forces armées, faisant de la conception de base de la MG42 l’une des conceptions d’armes d’infanterie ayant servi le plus longtemps dans l’histoire.
La mitrailleuse américaine M60, introduite dans les années 1950, s’inspira du système d’alimentation de la MG42 et de son concept polyvalent, et le mécanisme à verrouillage par galets de la MG42 influença des conceptions ultérieures, dont la famille de fusils Heckler & Koch G3.
Les historiens de l’arme notent aussi ce que la MG42 représentait industriellement. Elle fut conçue par une entreprise sans expérience des armes à feu, construite en grande partie en acier embouti par une main-d’œuvre semi-qualifiée, et produite en nombres que la MG34 usinée n’aurait jamais pu atteindre — 211,806 en 1944 seulement.
La MG42 montra qu’une arme pouvait être à la fois bon marché à produire et efficace au combat, et que la méthode de fabrication, autant que la puissance de feu, pouvait façonner l’issue d’une guerre de production. Dans le même temps, sa cadence de tir élevée consommait les munitions à un rythme qui mettait à rude épreuve la logistique allemande, et son efficacité dépendait d’équipages entraînés, de positions préparées et d’un approvisionnement régulier en canons et en munitions — des conditions souvent absentes dans la dernière année de la guerre.
La MG3 et l’influence de la MG42 sur les conceptions ultérieures
La conception de la MG42 ne s’arrêta pas avec la guerre. Dans les années 1950, l’Allemagne de l’Ouest se réarma et avait besoin d’une mitrailleuse ; plutôt que d’en concevoir une nouvelle, elle adopta la MG42, d’abord sous le nom de MG1 dans le calibre original de 7.92×57 mm, puis sous les noms de MG2 et, à partir de 1968, de MG3 dans le calibre standard de l’OTAN de 7.62×51 mm.
La MG3 conserva la carcasse de la MG42, son mécanisme à verrouillage par galets et son canon à changement rapide, avec des modifications du mécanisme d’alimentation et des organes de visée pour la nouvelle cartouche ; sa cadence cyclique est d’environ 1,200 coups par minute, la même que celle de la MG42.
La MG3 est en service continu depuis 1968 et est utilisée par l’armée allemande et par les forces armées de nombreux autres pays, faisant de la conception de base de la MG42 l’une des conceptions d’armes d’infanterie ayant servi le plus longtemps dans l’histoire. La MG42 influença aussi des armes conçues ailleurs.
La mitrailleuse américaine M60, introduite à la fin des années 1950, utilisait un mécanisme d’alimentation par bande dérivé de la MG42 et un système d’exploitation dérivé du fusil allemand FG42, combinant les deux dans la première mitrailleuse polyvalente des États-Unis. Le mécanisme à verrouillage par galets de la MG42 influença le fusil Heckler & Koch G3 et la famille d’armes construite autour de lui.
Le concept incarné par la MG42 — une arme, une cartouche, servant à tous les rôles de mitrailleuse — est aujourd’hui l’organisation standard de la puissance de feu d’infanterie dans presque toutes les armées du monde, et la MG42 est l’arme qui prouva que le concept pouvait fonctionner à l’échelle d’une guerre mondiale.
10. Exemplaires conservés
Parce que plus de 400,000 MG42 furent produites, et parce que la conception resta en service après la guerre sous le nom de MG3, les exemplaires survivants sont nombreux. Les musées qui exposent la MG42 comprennent l’Imperial War Museum à Londres, le musée d’histoire militaire de la Bundeswehr à Dresde, le National WWII Museum à La Nouvelle-Orléans, les Royal Armouries à Leeds, et le musée allemand des chars à Munster.
De nombreuses MG42 survivent aussi dans des collections privées et dans les armureries des armées qui utilisent encore la MG3, et des exemplaires désactivés sont détenus par des musées et des collectionneurs dans le monde entier. Le service d’après-guerre de la MG42 signifie que l’arme n’est pas seulement une pièce de musée : la MG3, sa descendante directe, est toujours en usage dans l’armée allemande et dans les forces armées de nombreux autres pays, et le son et la silhouette de la MG42 restent familiers aux soldats plus de quatre-vingts ans après l’entrée en service de l’arme.
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Questions fréquentes
Que signifie MG42 ?
MG42 est l’abréviation de l’allemand Maschinengewehr 42, qui signifie « mitrailleuse 42 » — l’année de son adoption, 1942.
À quelle vitesse la MG42 tirait-elle ?
Environ 1,200 coups par minute avec la culasse standard, et entre 900 et 1,500 coups par minute selon la culasse montée. La cadence soutenue selon la doctrine était de 300 à 350 coups par minute, pour contrôler la chaleur du canon.
Combien de MG42 furent construites ?
Plus de 400,000 pendant la guerre, selon les registres annuels de production (408,323 au total). Certaines sources avancent jusqu’à 750,000, un chiffre contesté et non étayé par les registres annuels.
Pourquoi la MG42 était-elle appelée « scie circulaire d’Hitler » (Hitler’s buzzsaw) ?
Parce que sa cadence de tir était si élevée que les coups individuels étaient indiscernables, et qu’une rafale sonnait comme un bruit de déchirure continu. Le surnom était utilisé par les soldats alliés.
Qu’est-ce qui remplaça la MG42 ?
En Allemagne de l’Ouest, elle fut remplacée par ses propres dérivés : la MG1, la MG2 et la MG3, dont la dernière, en calibre 7.62×51 mm OTAN, reste en service dans l’armée allemande.
La MG42 est-elle encore utilisée aujourd’hui ?
La MG42 elle-même n’est plus en service de première ligne, mais sa descendante directe, la MG3, est toujours en service dans l’armée allemande et dans de nombreuses autres forces armées, et des copies yougoslaves M53 furent utilisées jusque dans les années 1990 et au-delà.
Sources
- Wikipedia, « MG 42 » — production figures by year (17,915 / 116,725 / 211,806 / 61,877), specifications, rate of fire.
- Military Factory, « Maschinengewehr Modell 42 (MG42) » — production total 423,600 and the higher 750,000 claim.
- WW2-Weapons.com, « MG42 » — production records, 414,964 confirmed delivered to the Wehrmacht, specifications.
- Chris Bishop, The Encyclopedia of Weapons of World War II (Sterling Publishing, 2002).
- Ian V. Hogg, German Artillery of World War Two and The Encyclopedia of Infantry Weapons of World War II (Bison Books).
- National WWII Museum, New Orleans — German infantry weapons of the Second World War.
- Bundeswehr Military History Museum, Dresden — MG42 collection and history.
Further reading
- Luc Guillou, Le MG 42: histoire technique et militaire (Histoire & Collections, 2010).
- Gordon L. Rottman, The MG42 Machine Gun (Osprey Publishing, 2011).