Bombardement en piqué

1. Introduction

Le bombardement en piqué est une méthode de bombardement aérien dans laquelle un avion plonge en piqué — généralement à un angle de 60 à 90 degrés — directement sur sa cible, largue ses bombes à basse altitude, puis redresse brusquement.

Parce que la bombe suit presque la même trajectoire que l’avion, le bombardement en piqué était bien plus précis que le bombardement en palier depuis la haute altitude, et il devint l’une des tactiques caractéristiques de la Seconde Guerre mondiale.

La technique fut mise au point par le Corps des Marines des États-Unis en Haïti en 1919, développée par la marine américaine dans les années 1920 et 1930, et utilisée à grande échelle par le Junkers Ju 87 Stuka allemand en Pologne et en France, par l’Aichi D3A « Val » japonais à Pearl Harbor en 1941, et par le Douglas SBD Dauntless américain à la bataille de Midway en juin 1942, où des bombardiers en piqué coulèrent quatre porte-avions de la flotte japonaise en une seule journée.

Le bombardement en piqué déclina après la guerre, lorsque les chasseurs-bombardiers et les armes guidées reprirent le rôle de l’attaque de précision, mais son principe — qu’une approche en piqué améliore la précision — façonne encore aujourd’hui l’attaque aérienne.

2. Faits essentiels

Élément	Détail
Définition	Technique de bombardement aérien dans laquelle l’avion plonge en piqué sur la cible, largue ses bombes à basse altitude et redresse ; la bombe suit presque la trajectoire de vol de l’avion, ce qui donne une grande précision
Origine	Mise au point par le lieutenant Lawson H. M. Sanderson du Corps des Marines des États-Unis en Haïti, en 1919 ; développée par la marine américaine dans les années 1920–1930
Utilisée par	La marine et le Corps des Marines des États-Unis ; la Luftwaffe allemande (Ju 87 Stuka) ; la marine impériale japonaise (Aichi D3A « Val ») ; ainsi que la Grande-Bretagne, l’Union soviétique et d’autres pays
Utilisée pendant	La guerre civile espagnole (1936–1939) ; la Seconde Guerre mondiale — Pologne, France, bataille d’Angleterre, Méditerranée, Pacifique, dont Midway (1942)
Exemples clés	Le Ju 87 Stuka en Pologne et en France (1939–1940) ; l’Aichi D3A à Pearl Harbor (7 décembre 1941) ; le SBD Dauntless à Midway (4 juin 1942)
Efficacité	Très précis contre les navires et les petites cibles terrestres lorsque l’assaillant avait le contrôle du ciel ; très vulnérable aux chasseurs et à la défense antiaérienne sans ce contrôle

3. Origines

L’idée qui sous-tend le bombardement en piqué est une simple question de physique. Une bombe larguée par un avion volant en palier à haute altitude se déplace vers l’avant en tombant, et de petites erreurs de vitesse, d’altitude ou de vent produisent de grandes erreurs au sol.

Une bombe larguée en piqué, en revanche, n’a que peu de déplacement vers l’avant : elle tombe presque verticalement sur le point visé par l’avion. Le premier pilote à exploiter cela systématiquement fut le lieutenant Lawson H. M. Sanderson du Corps des Marines des États-Unis.

Lors d’opérations contre des rebelles en Haïti en 1919, Sanderson constata qu’il pouvait atteindre ses cibles bien plus précisément en plongeant à environ 70 degrés qu’en bombardant en vol en palier. La technique fut adoptée par la marine américaine, qui en fit une pratique officielle dans les années 1920, tandis que l’Air Corps de l’armée américaine restait sceptique, estimant que ses viseurs de bombardement pouvaient atteindre une précision égale en vol en palier.

Dans les années 1930, trois marines et une force aérienne développèrent cette idée en avions spécialisés. La marine américaine construisit une série de bombardiers en piqué, culminant avec le Douglas SBD Dauntless, entré en service en 1940. La marine impériale japonaise développa l’Aichi D3A, surnommé « Val » par les Alliés, entré en service en 1940.

La Luftwaffe allemande, sous l’influence du général Ernst Udet — un as de la chasse de la Première Guerre mondiale qui avait assisté à des démonstrations américaines de bombardement en piqué — adopta le Junkers Ju 87 Stuka (abréviation de Sturzkampfflugzeug, « avion de combat en piqué »).

Le Ju 87 vola pour la première fois en 1935 et fut testé au combat par la Légion Condor pendant la guerre civile espagnole (1936–1939). L’Union soviétique expérimenta aussi le bombardement en piqué, notamment avec le Petliakov Pe-2, bien que la doctrine soviétique l’utilisât principalement comme bombardier léger.

Chacun de ces avions fut construit autour du même problème d’ingénierie : une cellule devait survivre au piqué et au redressement violent. Les bombardiers en piqué avaient donc des structures renforcées, des aérofreins pour contrôler la vitesse pendant la descente et — dans le cas du Ju 87 — un système de redressement automatique qui redresserait l’avion même si le pilote perdait connaissance sous les fortes accélérations. La tâche du pilote était aussi exigeante : il devait viser toute la machine vers la cible, juger le point de largage et redresser au bon moment, le tout en quelques secondes.

4. Fonctionnement

Une attaque en bombardement en piqué suivait une séquence standard. L’avion approchait sa cible en altitude — pour un Ju 87, généralement entre 12 000 et 15 000 pieds (environ 3 700 à 4 600 mètres). Le pilote faisait basculer l’avion et s’engageait dans un piqué de 60 à 90 degrés, sortant les aérofreins pour maintenir la vitesse basse et garder le piqué stable.

Pendant le piqué, le pilote visait à l’aide d’un viseur de bombardement : la cible était maintenue au centre du viseur tandis que le sol se rapprochait rapidement. Les bombes étaient larguées à basse altitude, souvent entre 2 000 et 4 000 pieds, et le pilote redressait ensuite brusquement, subissant des forces de quatre fois la pesanteur ou davantage.

Le piqué entier ne durait que quelques secondes, et la bombe, larguée avec peu de mouvement vers l’avant, tombait près du point visé.

La précision était le grand avantage de la méthode. Les récits de l’époque attribuaient aux équipages de Stuka bien entraînés la capacité de placer des bombes à quelques mètres du point visé, et les pilotes américains de bombardiers en piqué à Midway réussirent des coups directs sur trois porte-avions en quelques minutes. En comparaison, le bombardement en palier depuis la haute altitude, pendant la Seconde Guerre mondiale, dispersait généralement les bombes sur des centaines de mètres. Le bombardement en piqué était donc la méthode préférée contre les cibles petites, mobiles ou fortement protégées : navires, ponts, fortifications, chars et positions d’artillerie.

La méthode avait des exigences strictes. L’avion devait être construit pour résister aux contraintes du piqué et du redressement, ce qui rendait les bombardiers en piqué plus lents et moins maniables que les chasseurs. Le pilote avait besoin d’une vue dégagée sur la cible et d’une altitude suffisante pour achever le piqué et redresser en sécurité. Plus important encore, l’attaque exigeait le contrôle du ciel : un avion lent dans un piqué prévisible, redressant à basse altitude, était une cible facile pour les chasseurs ennemis et les canons antiaériens. Le bombardement en piqué fonctionnait lorsque le ciel était dégagé de chasseurs ennemis ; dans le cas contraire, les pertes étaient lourdes.

L’équipage d’un bombardier en piqué comptait aussi pour le résultat. La plupart des bombardiers en piqué emportaient deux hommes : le pilote, qui pilotait l’avion et visait les bombes, et un mitrailleur arrière qui faisait aussi fonctionner la radio. Le mitrailleur arrière défendait l’avion avec une mitrailleuse, mais sa principale valeur était d’être une seconde paire d’yeux : il surveillait les chasseurs ennemis pendant le piqué et le redressement, lorsque le pilote ne pouvait regarder que la cible.

Les exigences physiques imposées au pilote étaient sévères. Lors du redressement après un piqué prononcé, le pilote subissait des forces de quatre à six fois la pesanteur, ce qui pouvait provoquer une perte temporaire de la vision — un « voile gris » ou un « voile noir » — et, dans le pire des cas, une perte de connaissance.

Le système de redressement automatique du Ju 87 fut conçu exactement pour cette situation : si le pilote ne redressait pas, le système le faisait pour lui. Former un pilote de bombardier en piqué prenait donc plus de temps que former un pilote de bombardier en palier, et la perte d’équipages entraînés — comme à Midway, où le Japon perdit nombre de ses équipages embarqués les plus expérimentés — était plus difficile à remplacer que la perte des avions eux-mêmes.

5. Exemples historiques

Le Stuka en Pologne et en France, 1939–1940

Le Ju 87 Stuka fit ses débuts au combat à grande échelle lors de l’invasion de la Pologne en septembre 1939, où il attaqua des aérodromes, des ponts, des chemins de fer et des concentrations de troupes en appui direct des forces terrestres en progression. En France en mai–juin 1940, les Stukas attaquèrent les points forts français le long de la Meuse et appuyèrent la percée des Panzer à Sedan.

Les aérofreins de l’avion permettaient des attaques en piqué prononcé et précises, et son système de redressement automatique réduisait les pertes de pilotes dues aux voiles noirs. Le Ju 87 était aussi équipé d’une sirène actionnée par le vent, la « trompette de Jéricho », montée sur le train d’atterrissage.

La sirène était conçue pour agir sur le moral des troupes au sol : lorsque l’avion plongeait, le flux d’air actionnait la sirène et produisait un fort hurlement. Son effet sur les troupes entraînées et aguerries était limité, selon les récits d’après-guerre, mais elle devint l’un des sons les plus reconnaissables du début de la guerre.

Plus de 5 700 Ju 87 furent construits au total, et le type resta en service jusqu’aux derniers jours de la guerre, le 4 mai 1945.

Pearl Harbor, 7 décembre 1941

À Pearl Harbor, les bombardiers en piqué japonais jouèrent un rôle d’appui mais important. La première vague de l’attaque comprenait des bombardiers en piqué Aichi D3A « Val », qui attaquèrent des aérodromes et des navires, tandis que les bombardiers-torpilleurs Nakajima B5N frappaient les cuirassés.

Les piqués prononcés des Val leur permirent de placer leurs bombes avec précision sur les avions stationnés et les hangars de Hickam Field, de Wheeler Field et d’autres aérodromes, détruisant les avions américains au sol et empêchant une défense aérienne efficace.

L’attaque démontra la valeur du bombardement en piqué contre les aérodromes et les navires à l’ancre — des cibles assez grandes pour être atteintes en piqué, mais trop bien défendues pour une approche à basse altitude. Le même avion participa ensuite au naufrage des navires britanniques HMS Prince of Wales et HMS Repulse au large de la Malaisie le 10 décembre 1941, avec des bombardiers-torpilleurs.

La bataille de Midway, 4 juin 1942

L’attaque en bombardement en piqué la plus lourde de conséquences de la guerre eut lieu à Midway. Le matin du 4 juin 1942, les bombardiers-torpilleurs américains attaquèrent les premiers la force de porte-avions japonaise et subirent de lourdes pertes, mais leur attaque attira la patrouille de chasseurs japonais jusqu’au niveau de la mer.

Vers 10 h 25, environ trois douzaines de bombardiers en piqué SBD Dauntless, partis des porte-avions Enterprise et Yorktown, arrivèrent au-dessus de la flotte japonaise et trouvèrent les porte-avions avec leurs ponts d’envol encombrés d’avions armés et ravitaillés en cours de réarmement.

Attaquant sans opposition depuis la haute altitude, les Dauntless réussirent des coups directs sur trois porte-avions de la flotte — l’Akagi, le Kaga et le Sōryū — en quelques minutes. Les trois prirent feu et coulèrent ce jour-là. Une frappe de suivi dans l’après-midi endommagea mortellement le quatrième porte-avions, le Hiryū.

Le Dauntless, que ses équipages appelaient « Slow But Deadly » (« lent mais mortel »), continua de couler plus de navires japonais que tout autre type d’avion allié dans le Pacifique, selon les bilans d’après-guerre. Midway montra à la fois la puissance et la dépendance du bombardement en piqué : il fonctionna parce que les chasseurs japonais étaient mal positionnés, et il fonctionna en quelques minutes.

La bataille de la mer de Corail, 7–8 mai 1942

Un mois avant Midway, les bombardiers en piqué avaient déjà montré leur valeur dans la première bataille navale livrée entièrement par des avions. Lors de la bataille de la mer de Corail, livrée les 7–8 mai 1942, les forces de porte-avions américaines et japonaises ne vinrent jamais à portée de tir les unes des autres ; la bataille fut décidée par leurs avions.

Le 7 mai, des bombardiers en piqué SBD Dauntless américains coulèrent le porte-avions léger japonais Shōhō, et le 8 mai, ils endommagèrent gravement le porte-avions de la flotte Shōkaku, au point de l’écarter de l’opération de Midway un mois plus tard. Le porte-avions américain Lexington fut coulé et le Yorktown endommagé, mais l’invasion japonaise de Port Moresby en Nouvelle-Guinée fut arrêtée.

La bataille démontra deux choses qui compteraient à Midway : premièrement, que les bombardiers en piqué pouvaient couler des porte-avions ; et deuxièmement, que la perte d’équipages entraînés et de navires endommagés avait des conséquences au-delà d’une seule bataille, parce que le Japon entra à Midway avec deux porte-avions de moins que prévu.

6. Points forts

Le principal atout du bombardement en piqué était la précision. Contre un navire, un pont ou une fortification, un bombardier en piqué pouvait accomplir ce que les bombardiers en palier de l’époque ne pouvaient pas : un coup direct avec une seule bombe.

Cela en fit l’avion d’attaque navale le plus efficace du début de la guerre, et la raison pour laquelle le SBD Dauntless et l’Aichi D3A furent les plus importants destructeurs de navires de leurs marines. Le bombardement en piqué était aussi souple : le même avion pouvait attaquer des navires en mer, des chars au sol et des aérodromes, et il ne nécessitait aucune infrastructure particulière au-delà d’un aérodrome ou d’un pont d’envol.

Il était relativement bon marché — un avion monomoteur avec un équipage de deux hommes — comparé à un bombardier lourd. Et il avait une dimension psychologique que les commandants appréciaient : un avion plongeant directement sur une position forçait les soldats à se mettre à couvert et perturbait leurs actions, même lorsque les bombes manquaient leur cible.

Un deuxième atout était la polyvalence. Le SBD Dauntless n’était pas seulement un bombardier : les lettres « SBD » signifiaient « Scout Bomber Douglas » (bombardier-éclaireur Douglas), et l’avion était conçu pour éclaireur autant que pour bombarder. À Midway, ce furent les escadrilles d’éclairage — la VS-6 de l’Enterprise et la VB-3 du Yorktown — qui trouvèrent la flotte japonaise, et les mêmes avions l’attaquèrent ensuite.

Un bombardier en piqué pouvait explorer une vaste zone d’océan, signaler ce qu’il avait trouvé par radio, puis attaquer la cible qu’il avait découverte, le tout en un seul vol. Aucun autre avion de l’époque ne combinait ces deux rôles de la même manière, et cette combinaison fit du bombardier en piqué l’avion le plus utile d’un porte-avions américain en 1942.

Un troisième atout était l’effet du bombardement en piqué sur la conception navale et sur le comportement de l’ennemi. La menace d’un bombardement précis venu d’en haut força les marines à repenser la construction et l’emploi des navires. Les porte-avions de la flotte britannique de la classe Illustrious furent construits avec des ponts d’envol blindés, spécifiquement pour résister aux attaques en bombardement en piqué, un choix de conception qui reflétait les leçons de la Méditerranée, où les Stukas et les bombardiers en piqué italiens avaient endommagé des porte-avions britanniques.

En mer, le fait de savoir que des bombardiers en piqué pouvaient apparaître à tout moment forçait les navires à manœuvrer constamment, à maintenir des patrouilles de chasseurs et à garder leurs canons antiaériens en batterie — ce qui consommait du carburant, épuisait les équipages et limitait la liberté de la flotte.

L’influence du bombardier en piqué s’étendait donc au-delà des navires qu’il coula : elle changea la façon dont les marines opéraient.

Un quatrième atout était la réputation de l’avion auprès de ses propres équipages. Les équipages du SBD l’appelaient « Slow But Deadly » (« lent mais mortel »), un surnom qui consignait à la fois sa faiblesse et sa force : il était lent, mais il atteignait ce qu’il visait.

L’avion resta en service jusqu’à la fin de la guerre, d’abord dans les escadrilles de première ligne, puis dans des rôles d’entraînement et secondaires, et on s’en souvient comme l’un des avions navals les plus efficaces de la guerre. Le surnom lui-même a perduré : il est toujours utilisé dans les histoires de la guerre du Pacifique comme un résumé de ce que le bombardement en piqué pouvait faire lorsque les conditions étaient réunies.

7. Faiblesses et contre-mesures

Les faiblesses du bombardement en piqué furent démontrées à l’été 1940. Pendant la bataille d’Angleterre, le Ju 87 Stuka — qui s’était bien comporté en Pologne et en France, où l’Allemagne détenait la supériorité aérienne — subit de lourdes pertes face à des défenses de chasseurs organisées. Le Stuka était lent, avec une vitesse maximale d’environ 385 km/h, faiblement armé et incapable de se défendre une fois engagé dans un piqué. Après de lourdes pertes en août 1940, la Luftwaffe retira le Ju 87 de la bataille au-dessus de la Grande-Bretagne. La leçon était générale : le bombardement en piqué exigeait la supériorité aérienne, et sans elle, le bombardier en piqué était parmi les avions les plus vulnérables du ciel.

Les contre-mesures étaient simples. Les chasseurs interceptaient les bombardiers en piqué avant ou après leurs piqués, lorsqu’ils étaient les plus lents et les plus prévisibles. Les canons antiaériens concentraient leur tir sur la trajectoire du piqué, et les navires apprirent à manœuvrer violemment pendant une attaque.

Plus tard dans la guerre, les canons dirigés par radar et les chasseurs plus rapides rendirent le piqué lent et prononcé de plus en plus coûteux. La marine américaine, qui avait été pionnière de la technique, commença à remplacer le SBD par le SB2C Helldiver, plus rapide, en 1943, et en 1944, le bombardier en piqué cédait la place au chasseur-bombardier — un avion assez rapide pour survivre dans un espace aérien contesté et assez précis, avec de l’entraînement, pour attaquer des cibles terrestres en piqué peu prononcé.

Un autre point faible était le moment du redressement. Au bas du piqué, l’avion était à son plus lent, à son plus bas et à son plus prévisible, et c’est alors que les chasseurs ennemis et les artilleurs antiaériens avaient leur meilleure chance.

Le pilote, après avoir largué ses bombes, devait redresser tout en surveillant les chasseurs, et le mitrailleur arrière, tourné vers l’arrière, ne pouvait couvrir qu’une partie du ciel. De nombreux bombardiers en piqué furent perdus non pendant le piqué, mais dans les secondes qui suivirent.

La technique comportait aussi un risque d’erreur d’identification : un pilote plongeant à grande vitesse sur un navire ou un véhicule avait peu de temps pour confirmer ce qu’il attaquait, et des incidents de tir ami se produisirent dans plusieurs campagnes.

Le besoin d’une escorte de chasseurs, d’une identification soigneuse des cibles et de la supériorité aérienne faisait du bombardement en piqué une méthode exigeante à bien utiliser, et les marines qui l’employaient y consacrèrent un temps d’entraînement considérable, sur le problème du redressement et de la récupération.

8. Évolution

Le bombardement en piqué évolua dans deux directions. La première fut la spécialisation : des avions comme le Ju 87G, équipé de deux canons antichars de 37 mm, furent adaptés sur le front de l’Est à partir de 1942 comme destructeurs de chars spécialisés, et le pilote Hans-Ulrich Rudel, qui pilotait ce type, fut crédité par les archives allemandes de la destruction de centaines de chars soviétiques — un chiffre qui, comme beaucoup de revendications individuelles de la guerre, est difficile à vérifier de façon indépendante et doit être traité avec prudence.

La seconde direction fut le remplacement : au fil de la guerre, le rôle du bombardier en piqué fut repris par des chasseurs-bombardiers comme le Hawker Typhoon, le Republic P-47 Thunderbolt et le F4U Corsair, qui attaquaient en piqués peu prononcés à grande vitesse et pouvaient se défendre contre les chasseurs.

Après la guerre, le bombardier en piqué spécialisé disparut du service. Les avions à réaction étaient trop rapides pour le piqué prononcé et lent, et le problème de précision que le bombardement en piqué avait résolu fut résolu différemment : d’abord par de meilleurs viseurs de bombardement, puis par des armes guidées.

La bombe guidée par laser, introduite pendant la guerre du Vietnam, puis la bombe guidée par GPS, permirent à un avion d’atteindre une cible avec précision en vol en palier à haute altitude — la capacité que le bombardier en piqué avait fournie, sans le piqué.

Mais la technique elle-même ne disparut jamais entièrement : les aviateurs navals s’entraînent toujours aux largages en piqué prononcé, et le terme « dive bombing » survit dans le vocabulaire des forces aériennes pour désigner une attaque à angle prononcé.

Les avions eux-mêmes furent aussi remplacés. La marine américaine commença à remplacer le SBD Dauntless par le Curtiss SB2C Helldiver en 1943, un avion plus grand et plus rapide que les équipages surnommèrent la « Bête » parce qu’il était difficile à piloter.

La marine impériale japonaise remplaça l’Aichi D3A « Val » par le Yokosuka D4Y « Judy », un bombardier en piqué plus rapide entré en service en 1943. La Luftwaffe, en revanche, ne trouva jamais de remplaçant satisfaisant pour le Ju 87 : la production de ce type se poursuivit jusqu’en 1944, et l’avion resta en service sur le front de l’Est, où la supériorité aérienne allemande dura plus longtemps qu’à l’ouest.

Le schéma était le même dans les trois marines et forces aériennes : le bombardier en piqué spécialisé fut le produit d’une période particulière, environ de 1935 à 1943, et lorsque la guerre aérienne changea — lorsque les chasseurs devinrent plus rapides, lorsque le radar s’améliora et lorsque les armes guidées apparurent — l’avion spécialisé céda la place au chasseur-bombardier polyvalent.

9. Héritage et usages modernes

L’héritage du bombardement en piqué est le plus visible à Midway, où il décida une bataille qui changea le cours de la guerre du Pacifique. Les quatre porte-avions perdus là-bas — l’Akagi, le Kaga, le Sōryū et le Hiryū — étaient le cœur de la force qui avait attaqué Pearl Harbor six mois plus tôt, et l’aviation navale japonaise ne se remit jamais complètement de la perte des équipages entraînés qui moururent avec eux. Le SBD Dauntless est conservé dans des musées aux États-Unis, dont un avion qui vola à Midway, et le Ju 87 Stuka reste l’un des avions les plus reconnaissables de la guerre, en partie à cause de la sirène qui fit sa réputation.

Dans la puissance aérienne moderne, le rôle du bombardier en piqué a été absorbé par les avions polyvalents et les munitions guidées de précision. Un F/A-18 ou un F-35 peut larguer une bombe guidée sur une cible avec une précision mesurée en mètres, depuis des altitudes et des vitesses auxquelles un Stuka ou un Dauntless n’auraient jamais pu opérer. Mais la leçon sous-jacente du bombardement en piqué demeure dans la doctrine des forces aériennes : la précision dépend de la géométrie de l’attaque, et plus l’approche est prononcée, plus l’erreur est petite. Le bombardier en piqué fut le premier avion à prouver ce principe au combat, et il le fit au moment décisif de la guerre du Pacifique.

10. Évaluation par les historiens

Les historiens jugent le bombardement en piqué comme une technique très efficace dans des limites étroites et désastreuse en dehors d’elles. Ses partisans des années 1930 — dans la marine américaine, dans la Luftwaffe et dans la marine impériale japonaise — avaient raison sur sa précision.

Ses détracteurs avaient raison aussi : les avions qui l’exécutaient étaient lents et vulnérables, et la technique consommait des équipages entraînés à un rythme que le camp perdant ne pouvait pas soutenir. L’historien Richard Overy a soutenu que la réputation du Stuka devait autant à la propagande et au son de sa sirène qu’à son effet militaire réel, et que ses premiers succès dépendaient de conditions — la supériorité aérienne et une opposition faible — qui ne durèrent pas.

L’historien américain Samuel Eliot Morison, rédigeant l’histoire officielle des opérations navales des États-Unis, présenta le Dauntless à Midway comme l’arme décisive de la bataille, un jugement que des historiens ultérieurs, dont Jonathan Parshall et Anthony Tully dans Shattered Sword (2005), ont largement soutenu, tout en ajoutant que la victoire dépendait aussi du renseignement, des erreurs japonaises et du sacrifice des escadrilles de torpilleurs qui attirèrent les chasseurs vers le bas.

Un second point de débat concerne le moment du déclin. Certains historiens soutiennent que le bombardement en piqué était déjà obsolète en 1943, lorsque des chasseurs plus rapides et le radar rendirent le piqué lent trop coûteux, et que les succès du SBD à Midway et dans la mer de Corail furent les derniers triomphes d’une technique mourante.

D’autres soutiennent que la technique resta efficace dans le Pacifique jusqu’en 1944, où les bombardiers en piqué américains continuèrent de couler des navires japonais, et que ce fut l’arrivée du chasseur-bombardier — et non un défaut particulier du bombardement en piqué — qui mit fin à la carrière du bombardier en piqué.

Les deux points de vue s’accordent sur le fait sous-jacent : le bombardier en piqué était une réponse spécialisée à un problème précis, celui d’atteindre une petite cible depuis les airs avec la technologie des années 1930. Quand la technologie changea, la réponse changea avec elle.

L’évaluation équilibrée est que le bombardement en piqué ne fut ni une arme miracle ni un échec. C’était un outil spécialisé qui, utilisé dans les bonnes conditions, produisit des résultats qu’aucun autre avion de son époque ne pouvait égaler — et qui, utilisé dans les mauvaises conditions, coûta cher à ses équipages.

Foire aux questions

Qu’est-ce que le bombardement en piqué ?
Le bombardement en piqué est une technique de bombardement aérien dans laquelle un avion plonge en piqué sur sa cible, largue ses bombes à basse altitude et redresse brusquement. Parce que la bombe suit presque la trajectoire de vol de l’avion, il est bien plus précis que le bombardement en palier depuis la haute altitude.

Qui a inventé le bombardement en piqué ?
La technique fut mise au point par le lieutenant Lawson H. M. Sanderson du Corps des Marines des États-Unis en Haïti en 1919, lorsqu’il constata qu’un piqué d’environ 70 degrés donnait une bien meilleure précision que le bombardement en palier. La marine américaine en fit ensuite une pratique officielle.

Qu’était la sirène du Stuka ?
Le Ju 87 Stuka était équipé d’une sirène actionnée par le vent, la « trompette de Jéricho », montée sur son train d’atterrissage. La sirène retentissait lorsque l’avion plongeait et était conçue pour agir sur le moral des troupes au sol. Son effet sur les troupes entraînées était limité, selon les récits d’après-guerre.

Combien de porte-avions les bombardiers en piqué coulèrent-ils à Midway ?
Les bombardiers en piqué SBD Dauntless endommagèrent mortellement les quatre porte-avions de la flotte japonaise présents à Midway — l’Akagi, le Kaga et le Sōryū le matin du 4 juin 1942, et le Hiryū cet après-midi-là.

Pourquoi le bombardement en piqué déclina-t-il après la Seconde Guerre mondiale ?
Les avions à réaction étaient trop rapides pour le piqué prononcé et lent, et les armes guidées — les bombes guidées par laser à partir de la guerre du Vietnam, puis les bombes guidées par GPS — offrirent la même précision en vol en palier à haute altitude, sans la vulnérabilité du bombardier en piqué.

Quel angle les bombardiers en piqué utilisaient-ils ?
La plupart des bombardiers en piqué attaquaient à des angles de 60 à 90 degrés. Le Ju 87 Stuka était conçu pour des piqués quasi verticaux allant jusqu’à 80–90 degrés, tandis que la plupart des autres types, dont le SBD Dauntless, plongeaient généralement à 60 ou 70 degrés.

Articles connexes

• Blitzkrieg
• Guerre d’usure
• Guerre de guérilla

Sources

1. Wikipedia, « Dive bombing » — origins with Lawson Sanderson in Haiti in 1919, the 70-degree dive, and the role of the technique in the Second World War.
2. Encyclopaedia Britannica, « Dive bombing » — definition and historical development.
3. Naval History and Heritage Command, « Battle of Midway: 4–7 June 1942 » (history.navy.mil) — the SBD attack of 4 June 1942 and the loss of the four Japanese carriers.
4. Jonathan Parshall and Anthony Tully, Shattered Sword: The Untold Story of the Battle of Midway (Potomac Books, 2005) — the dive-bomber attack and the conditions that made it possible.
5. Peter C. Smith, Ju 87 Stuka (Crowood Press, 2011) — development of the Ju 87, its dive brakes, automatic pull-out system and service history.
6. Barrett Tillman, Dauntless: The Douglas SBD in the Pacific (Naval Institute Press, 1976) — the SBD’s service and its record at Midway.