Alfred Jodl

1. Alfred Jodl — Qui ils étaient

Le 7 mai 1945, il signe l’instrument de remise inconditionnelle des forces armées allemandes à Reims et est jugé par le Tribunal militaire international de Nuremberg, condamné pour crimes de guerre et crimes contre l’humanité, et pendu le 16 octobre 1946. Alfred Jodl (10 mai 1890 – 16 octobre 1946) était un général allemand et, de 1939 à 1945, chef de l’état-major des opérations de l’Oberkommando der Wehrmacht (OKW), le Haut Commandement des forces armées, ce qui faisait de lui, après Hitler lui-même, l’officier le plus directement responsable de la planification et de la direction des opérations militaires allemandes pendant la Seconde Guerre mondiale. Né à Würzburg, en Bavière, fils d’un officier de l’armée, il entre dans l’armée bavaroise en tant qu’officier d’artillerie en 1910, sert sur les fronts occidental et oriental pendant la Première Guerre mondiale et s’élève à travers le Reichswehr pour devenir, en 1935, chef du département de défense nationale au ministère de la guerre. En août 1939, à la veille de l’invasion de la Pologne, il est nommé chef d’état-major des opérations de l’OKW, poste qu’il occupe jusqu’à la fin de la guerre, et dans ce poste il est présent à presque toutes les grandes conférences militaires, il rédige les directives pour les invasions du Danemark, de la Norvège, de la France, de la Yougoslavie, de la Grèce et de l’Union soviétique, et il signe les ordres qui conduisent au meurtre de prisonniers de guerre et de civils.

La carrière de Jodl soulève la question de la responsabilité de l’officier d’état-major, une question distincte de celle de la responsabilité du commandant sur le terrain. Jodl n’a pas commandé les troupes au combat, et il n’a pas personnellement ordonné le meurtre de prisonniers ou de civils; mais il a planifié les campagnes dans lesquelles ces meurtres ont eu lieu, il a rédigé les ordres qui les ont autorisés, et il était présent lorsque Hitler a décidé sur eux. Sa défense à Nuremberg était qu’il était un soldat qui obéissait aux ordres, qu’il n’avait pas le pouvoir de s’opposer à Hitler, et qu’il avait essayé, en privé, de modérer les ordres criminels qu’on lui donnait. Le Tribunal a rejeté cette défense, estimant que Jodl avait non seulement transmis des ordres criminels mais qu’il avait lui-même aidé à les formuler, et qu’un officier d’état-major qui participe sciemment à la planification d’une guerre d’agression et au meurtre de prisonniers et de civils ne pouvait pas plaider l’obéissance comme excuse. Son cas, comme celui de son supérieur, Wilhelm Keitel, a établi le principe selon lequel l’officier d’état-major est aussi responsable que le commandant, un principe qui est depuis devenu une pierre angulaire du droit international.

2. Faits essentiels

Né	10 mai 1890, Würzburg, Royaume de Bavière, Empire allemand
Mort	16 octobre 1946 (56 ans), Nuremberg, Allemagne (exécuté)
Nationalité	Allemand
Rôle / Fonction	Generaloberst (colonel général); chef d’état-major des opérations de l’OKW (1939-1945); officier principal des opérations de Hitler
Connu pour	Chef d’état-major des opérations de l’OKW; rédacteur des directives pour les invasions de la Norvège, de la France et de l’Union soviétique; signataire de l’Ordre du Commando (1942); signataire de la reddition à Reims (7 mai 1945); condamné et exécuté à Nuremberg
Épouse / Famille	Irma von Bullion (mariée en 1913, décédée en 1944); Luise von Benda (mariée en 1945); frère Ferdinand Jodl, également général
Grade militaire	Generaloberst (colonel général, à partir de 1944)

3. Jeunesse et éducation

Famille et enfance

Alfred Josef Ferdinand Jodl est né le 10 mai 1890 à Würzburg, en Bavière, fils d’Alfred Jodl, officier de l’armée bavaroise, et d’Anna Hub, fille d’un institutrice. Il a été l’aîné de plusieurs enfants, et il a grandi dans le monde du corps d’officiers bavarois, un monde de casernes, de défilés et de tradition régimentaire qui lui a laissé un attachement permanent à l’armée en tant qu’institution. Son père, qui devint plus tard colonel, était un homme sévère et exigeant, et Alfred, qui était un élève diligent, grandit dans une maison où la discipline, le devoir et le service au roi de Bavière étaient considérés comme acquis. Il fréquenta le Gymnasium à Würzburg, où il étudia le programme classique, et en 1910, à l’âge de vingt ans, il entra dans l’armée bavaroise en tant que Fahnenjunker, cadet d’officier, dans le 4th Field Artillery Regiment d’Augsbourg. Le choix de l’artillerie, plutôt que la plus prestigieuse infanterie ou cavalerie, était significatif : l’artillerie était le bras technique de l’armée, et elle attirait des officiers qui étaient méthodiques, mathématiques et intéressés par la science de l’artillerie, qualités que Jodl possédait en pleine mesure.

Le corps des officiers bavarois

Le corps d’officiers bavarois dans lequel est né Jodl était distinct du corps d’officiers prussiens, et il l’a façonné de manière qui est restée visible tout au long de sa carrière. La Bavière, qui avait été un royaume au sein de l’Empire allemand, avait sa propre armée, ses propres traditions et son propre corps d’officiers, et ses officiers étaient, selon les normes prussiennes, plus détendus, plus catholiques et plus attachés à leur roi qu’à l’empereur de Berlin. Jodl, qui était bavarois de naissance et de tempérament, a absorbé les valeurs du corps d’officiers bavarois : fidélité au roi, croyance dans l’armée en tant qu’institution professionnelle et soupçon d’arrogance prussienne. Il a aussi absorbé l’habitude de l’officier d’état-major : planifier avec soin, valoriser les détails et obéir aux ordres de ses supérieurs sans aucun doute, une habitude qui définirait toute sa carrière, et qui serait, en fin de compte, la qualité qui le rendait indispensable à Hitler et qui a conduit à son exécution.

Éducation et premier service

Jodl fut nommé sous-lieutenant de l’artillerie en 1912, et il passa les années avant la Première Guerre mondiale en service régimentaire, apprenant les affaires pratiques de l’artillerie et du travail du personnel. Lorsque la Première Guerre mondiale éclata en août 1914, il servit comme officier de batterie sur le front occidental et fut blessé à la jambe par des éclats d’obus en septembre 1914, blessure qui le laissa avec une jambe affaiblie de façon permanente. Après son rétablissement, il fut muté au service de l’état-major, servant comme officier d’état-major dans la 7e division d’infanterie bavaroise sur le front ouest puis sur le front est, et il passa le reste de la guerre aux états-majors des divisions et du corps, apprenant les affaires de planification, d’approvisionnement et d’administration. Il reçut la Croix de fer de première et de deuxième classe, et il termina la guerre en tant que capitaine, officier d’état-major d’une réputation solide, mais sans importance. La guerre lui enseignait, comme elle l’enseignait à la plupart des officiers d’état-major, l’importance de l’organisation et du détail, et elle lui enseignait aussi l’habitude de l’obéissance : sur l’état-major, le devoir d’un officier était d’exécuter les ordres de son commandant, de ne pas les remettre en question, et Jodl, qui n’avait jamais été enclin à remettre en question l’autorité, prit cette leçon à cœur.

4. Engagement et avancement

Le Reichswehr et le ministère de la Guerre

Après la guerre, Jodl fut l’un des officiers retenus dans le Reichswehr, et il monta régulièrement dans les rangs, servant au ministère de la Guerre à Berlin et en tant qu’officier d’état-major dans divers commandements. Il est promu major en 1923, lieutenant-colonel en 1929 et colonel en 1933.En 1935, il est nommé chef du Département de la défense nationale au ministère de la guerre, poste qui lui confère la responsabilité de la planification du réarmement allemand et de la préparation des forces armées à la guerre. Dans ce poste, il a travaillé en étroite collaboration avec le général Werner von Blomberg, ministre de la Guerre, et avec le général Wilhelm Keitel, chef du bureau des forces armées, et il est devenu connu comme un homme sur qui on pouvait compter pour mener à bien le programme de réarmement efficacement et sans soulever de questions embarrassantes. Il n’était pas un officier politique, et il ne s’est pas joint au parti nazi, mais il était sensible à la promesse du régime de rétablir la position de l’armée, et il était prêt à le servir. En 1938, après la crise de Blomberg-Fritsch, il est nommé chef du département des opérations de l’OKW et, en août 1939, à la veille de l’invasion de la Pologne, il est nommé chef de l’état-major des opérations de l’OKW, poste qu’il occupe jusqu’à la fin de la guerre.

Chef d’état-major des opérations

La nomination de Jodl au poste de chef d’état-major des opérations en août 1939 fut le moment décisif de sa carrière, et il le plaça au centre de l’effort de guerre allemand. Dans ce poste, il était responsable de la planification de toutes les opérations militaires allemandes, de l’élaboration des directives que Hitler a données aux forces armées et de la coordination des trois services. Il était présent à presque toutes les grandes conférences militaires, et il était, selon un historien, «l’homme qui a traduit les idées d’Hitler en ordres militaires», une description qui saisit à la fois son importance et sa responsabilité. Il était un brillant officier d’état-major, qui pouvait rédiger une directive en une nuit, qui comprenait les problèmes opérationnels d’une campagne et qui pouvait présenter un plan complexe sous une forme claire et concise. C’était aussi un homme qui n’a jamais remis en question les décisions d’Hitler, qui n’a jamais démissionné, et qui, au cours des six années de la guerre, n’a jamais refusé un ordre, un dossier qui a fait de lui, aux yeux d’Hitler, le chef d’état-major idéal, et qui l’a fait, aux yeux du Tribunal de Nuremberg, un criminel de guerre.

5. Commandements et campagnes principales

Les premières campagnes : la Pologne en France

En tant que chef d’état-major des opérations, Jodl est responsable de la planification des invasions de Pologne en septembre 1939, du Danemark et de la Norvège en avril 1940, et de la France et des pays bas en mai 1940. Il a rédigé les directives pour ces campagnes, il a coordonné les mouvements de l’armée, de la marine et de l’aviation, et il était présent aux conférences au cours desquelles Hitler a décidé du calendrier et des objectifs des opérations. Il n’était pas un commandant de campagne, et il ne dirigeait pas les batailles, mais c’est lui qui a transformé les idées stratégiques d’Hitler en ordres opérationnels, et il était, en ce sens, l’architecte des premières victoires allemandes. Il était également présent aux conférences au cours desquelles Hitler décida de l’invasion de l’Union soviétique, opération Barbarossa, et rédigea la directive relative à cette invasion, la Directive No 21, publiée le 18 décembre 1940, qui énonce les objectifs de la campagne et les forces à employer. La directive, que Jodl a rédigée, était la base de la plus grande opération militaire de l’histoire, et c’est aussi la fondation de la guerre d’anéantissement qui l’a suivie.

Directive no 21 : Barbarossa

La Directive No 21, publiée le 18 décembre 1940 et rédigée par Jodl, est le document le plus important de sa carrière et mérite d’être décrite en détail. La directive ordonnait aux forces armées allemandes de « écraser la Russie soviétique dans une campagne rapide », et elle fixait les objectifs de l’invasion : la destruction de l’armée rouge, l’occupation des États baltes, Belorussia et l’Ukraine, et l’avance vers une ligne allant d’Archange à Astrakhan. La directive était un document militaire, mais elle était aussi politique : elle supposait que l’Union soviétique s’effondrerait dans quelques semaines et ne prévoyait pas une longue guerre, une hypothèse qui se révélait fausse et qui conduisait à la défaite allemande avant Moscou en décembre 1941. Jodl, qui a rédigé la directive, a affirmé plus tard qu’il avait averti Hitler que la campagne serait difficile, mais il n’y a aucune preuve contemporaine qu’il l’ait fait, et le Tribunal de Nuremberg a conclu qu’il avait aidé à planifier une guerre d’agression, et qu’il était donc coupable de crimes contre la paix.

La guerre à l’Est et les ordres criminels

La guerre contre l’Union soviétique a mis Jodl en contact direct avec le caractère criminel de la guerre allemande. En tant que chef d’état-major des opérations, il est responsable de l’élaboration des ordres qui régissent la conduite de la guerre à l’Est, y compris l’ordre du commissaire de juin 1941, qui a dirigé l’exécution des commissaires politiques soviétiques capturés, et l’ordre du commando d’octobre 1942, qui a dirigé l’exécution des commandos alliés capturés, un ordre que Jodl lui-même a signé et qu’il a défendu à Nuremberg comme une nécessité militaire. Il a également rédigé les ordres qui régissaient le traitement des prisonniers de guerre soviétiques, et les ordres qui autorisaient l’utilisation du travail forcé, et il était présent aux conférences où Hitler a décidé de la politique de famine et de meurtre dans les territoires occupés. Dans chaque cas, sa défense à Nuremberg était la même : il avait rédigé les ordres, mais il n’avait pas fait la politique, et il avait essayé, en privé, de les atténuer. Dans chaque cas, le Tribunal a conclu qu’il avait fait plus que les rédiger : il avait aidé à formuler la politique, il avait insisté pour qu’elle soit exécutée, et il avait, par sa signature, donné l’autorité du Haut Commandement aux crimes qui, selon les termes du Tribunal, étaient «une violation délibérée et systématique des lois de guerre».

Les dernières années et la reddition

Au cours des dernières années de la guerre, le rôle de Jodl est devenu de plus en plus marginal, car Hitler comptait de moins en moins sur l’OKW et de plus en plus sur son propre jugement. Jodl était présent à la conférence du 20 juillet 1944, lorsque la bombe de Claus von Stauffenberg a explosé, et il a été légèrement blessé; il était également présent à la purge subséquente, dans laquelle il a signé les ordres qui ont congédié et arrêté les officiers soupçonnés d’implication dans le complot. Dans les dernières semaines de la guerre, il était avec Hitler à Berlin et après le suicide d’Hitler le 30 avril 1945, il fut envoyé par le Grand amiral Karl Dönitz, successeur de Hitler, à Reims, pour négocier la reddition des forces armées allemandes avec les Alliés. Le 7 mai 1945, à 02h41, Jodl signait l’instrument de la reddition inconditionnelle au quartier général du général Dwight D. Eisenhower à Reims, en présence des commandants alliés, et la reddition est entrée en vigueur à 23:01 le 8 mai 1945. Jodl fut alors arrêté par les Britanniques, et il passa la dernière année de sa vie en prison à Nuremberg, en attendant son procès.

6. Style de commandement et décisions clés

Décisions en cours d’exécution

Acceptation du poste de chef d’état-major des opérations (août 1939). La décision de Jodl d’accepter le poste, sachant qu’il serait responsable de la planification des invasions de la Pologne, de la France et de l’Union soviétique, a été le choix décisif de sa carrière. Il lui a donné l’occasion de façonner l’effort de guerre allemand, et il a été responsable des campagnes qu’il avait prévues, une responsabilité qu’il n’a pas compris jusqu’à ce qu’il se soit tenu dans le quai à Nuremberg.

Directive de rédaction no 21 (décembre 1940). Sa rédaction de la directive pour l’invasion de l’Union soviétique a été l’acte le plus important de sa carrière. La directive, qui a ordonné aux forces armées allemandes d’écraser l’Union soviétique dans une campagne rapide, était fondée sur l’hypothèse que l’Union soviétique s’effondrerait dans quelques semaines, hypothèse qui s’est révélée fausse et qui a conduit à la défaite allemande avant Moscou.

Signature de l’Ordre Commando (octobre 1942). Sa signature sur l’Ordre Commando, qui a dirigé l’exécution des commandos alliés capturés, a été l’acte le plus criminel de sa carrière. Il a ensuite défendu l’ordre comme une nécessité militaire, faisant valoir que les commandos n’étaient pas habilités à protéger les lois de la guerre, mais le Tribunal a conclu que l’ordre constituait une violation des lois de la guerre et que Jodl était coupable de crimes de guerre pour avoir signé l’ordre.

Décisions à Nuremberg

L’obéissance à la prédication (1945-1946). À Nuremberg, la défense de Jodl était qu’il avait obéi aux ordres, et qu’un soldat n’avait pas le droit de désobéir aux ordres de son supérieur. Le Tribunal a rejeté cette défense, estimant que les ordonnances qu’il avait rédigées et signées étaient manifestement criminelles, et qu’un officier supérieur qui participe sciemment à des crimes ne peut pas plaider l’obéissance. La décision a établi le principe, qui est depuis devenu une pierre angulaire du droit international, selon lequel l’obéissance aux ordres n’est pas une défense contre une accusation de crimes de guerre.

Signature de la reddition à Reims (7 mai 1945). La décision de Jodl de signer l’instrument de reddition inconditionnelle à Reims était une décision de mettre fin à la guerre, et c’était une décision qu’il a prise sur les ordres de Dönitz, le successeur d’Hitler. La reddition, qui est entrée en vigueur le 8 mai 1945, a mis fin à la guerre en Europe et la signature de Jodl est le dernier acte de sa carrière militaire.

7. Controverses

Le fonctionnaire d’état-major et la responsabilité

La controverse centrale sur Jodl est la question de la responsabilité de l’officier d’état-major, et c’est une controverse qui va au-delà de Jodl lui-même à l’ensemble de l’état-major général allemand. La défense de Jodl — qu’il était officier d’état-major, qu’il rédigeait des ordres mais ne faisait pas de politique, et qu’il n’avait aucun pouvoir pour s’opposer à Hitler — était la défense de nombreux officiers d’état-major allemands après la guerre, et elle a été rejetée à Nuremberg au motif que Jodl avait non seulement rédigé des ordres criminels, mais avait aidé à formuler la politique derrière eux, et qu’un officier d’état-major qui participe sciemment à la planification d’une guerre d’agression L’arrêt du Tribunal, qui est depuis devenu une pierre angulaire du droit international, était que l’officier d’état-major était aussi responsable que le commandant et que le fait qu’une personne ait agi conformément à l’ordre de son gouvernement ou d’un supérieur ne l’exemptait pas de toute responsabilité en vertu du droit international, à condition qu’un choix moral lui fût effectivement possible. Le cas de Jodl était, en ce sens, un cas d’essai : si un officier d’état-major, qui ne commandait pas les troupes au combat, pouvait être tenu responsable des crimes qu’il aidait à planifier, alors aucun soldat ne pouvait plaider qu’il suivait simplement les ordres. Ses critiques affirment que le jugement était juste, et que Jodl, qui avait aidé à planifier la guerre d’agression et le meurtre de prisonniers, méritait son sort; ses défenseurs soutiennent que le jugement était sévère, et que Jodl, qui n’avait pas le pouvoir de s’opposer à Hitler et qui avait essayé, en privé, d’atténuer les ordres, était un bouc émissaire pour les crimes du régime. Le débat se poursuit, mais le principe établi à Nuremberg — que l’officier d’état-major est responsable des ordres qu’il rédige — n’a pas été sérieusement contesté depuis.

L’ordre Commando

Une deuxième controverse concerne l’Ordre Commando du 18 octobre 1942, que Jodl a signé et qui a ordonné que les commandos alliés capturés soient exécutés, même s’ils avaient été remis. Jodl a plus tard défendu l’ordre comme une nécessité militaire, soutenant que les commandos, qui opéraient derrière les lignes en civil, n’avaient pas droit à la protection des lois de guerre, et que cet ordre était un moyen de dissuasion contre les raids commando. Le Tribunal a rejeté cette défense, estimant que l’ordonnance constituait une violation des lois de la guerre et que Jodl, qui l’avait signée, était coupable de crimes de guerre. La controverse sur l’Ordre Commando est donc aussi une controverse sur les lois de la guerre, et sur la question de savoir si un soldat qui se bat derrière les lignes a droit à la protection de ces lois, une question qui a été débattue depuis et qui demeure pertinente dans la guerre moderne.

Réhabilitation de 1953

Une troisième controverse concerne la réhabilitation posthume de Jodl. En 1953, un tribunal allemand de dénazification à Munich réhabilité posthume Jodl, en concluant qu’il n’était pas coupable de crimes contre l’humanité, décision qui était fondée sur le témoignage de sa veuve, Luise Jodl, et sur l’argument que Jodl n’avait pas connu au sujet de l’Holocauste. La décision est controversée, et elle est renversée par la suite : en 1953, le Haut Commissaire américain en Allemagne, James B. Conant est intervenu et la réhabilitation a été annulée, au motif que le tribunal n’était pas compétent pour infirmer le jugement du Tribunal militaire international. La controverse sur la réhabilitation est donc aussi une controverse sur l’autorité du Tribunal de Nuremberg, et sur la question de savoir si un tribunal allemand peut renverser son jugement. La réhabilitation a été citée par les apologistes de Jodl comme preuve de son innocence, et elle a été citée par ses critiques comme preuve de la volonté des tribunaux allemands, dans les années 1950, de réhabiliter les criminels de guerre. La controverse se poursuit, mais le jugement du Tribunal militaire international, qui a condamné Jodl pour les quatre chefs d’accusation, demeure le jugement faisant autorité sur sa carrière.

8. Dernières années

Arrestation et emprisonnement

La vie de Jodl plus tard était courte, et il a été passé en prison. Après avoir signé la reddition à Reims le 7 mai 1945, il a été arrêté par les Britanniques et détenu, d’abord à Flensburg puis à Nuremberg, où il a été inculpé par le Tribunal militaire international pour complot, crimes contre la paix, crimes de guerre et crimes contre l’humanité. Il a passé plus d’un an dans la prison de Nuremberg, préparant sa défense avec son avocat, et rédigeant ses mémoires, qui ont été publiés après sa mort. Les conditions de son emprisonnement étaient strictes, mais il fut autorisé à recevoir des visiteurs, y compris sa deuxième épouse, Luise, qu’il avait épousée en 1945, après la mort de sa première femme, Irma, en 1944. Il écrivit à sa famille des lettres dans lesquelles il exprimait sa conviction qu’il avait fait son devoir de soldat et que l’histoire le jugerait plus gentiment que ses contemporains, et il écrivait aussi, dans ses mémoires, qu’il savait que la guerre était perdue en 1943, et qu’il avait continué à servir parce qu’il croyait que le devoir d’un soldat était d’obéir, même lorsque l’obéissance conduisait à un désastre.

Procès, condamnation et exécution

Jodl fut jugé à Nuremberg de novembre 1945 à octobre 1946, et le procès fut l’événement le plus important de sa vie ultérieure. L’accusation a présenté des éléments de preuve attestant qu’il avait rédigé la Directive no 21, qu’il avait signé l’ordre Commando, et qu’il avait aidé à planifier la guerre d’agression et le meurtre de prisonniers et de civils. Jodl a admis qu’il avait rédigé les directives et signé les ordres, mais il a fait valoir qu’il l’avait fait en tant que soldat qui obéissait aux ordres, et qu’il avait essayé, en privé, de les atténuer. Le Tribunal a rejeté cette défense et, le 1er octobre 1946, il l’a condamné pour les quatre chefs d’accusation et l’a condamné à mort par pendaison. Il fut exécuté le 16 octobre 1946, dans le gymnase de la prison de Nuremberg, avec neuf autres hommes condamnés, et son corps fut incinéré et ses cendres dispersées dans le fleuve Isar, afin que sa tombe ne puisse devenir un lieu de pèlerinage. Ses dernières paroles, selon les récits de ceux qui étaient présents, étaient un appel à Dieu et au peuple allemand. Il avait cinquante-six ans, et il était, avec Keitel, l’un des deux officiers supérieurs de l’OKW à être exécuté à Nuremberg.

9. Évaluation par les historiens

Évaluation militaire

Les historiens militaires considèrent Jodl comme un brillant officier d’état-major et un piètre commandant, et l’évaluation repose sur la distinction entre les deux rôles. En tant qu’officier d’état-major, il était diligent, organisé et fiable, et Hitler lui faisait confiance pour rédiger les directives qui régissaient l’effort de guerre allemand. En tant que commandant, il n’a jamais été testé sur le terrain et il n’a jamais montré l’indépendance de jugement dont un commandant a besoin. Sa nomination au poste de chef d’état-major des opérations était, en ce sens, une erreur : Hitler voulait un chef d’état-major qui ne s’opposerait pas à lui, et Jodl était le candidat idéal, mais le prix de cette nomination était que les forces armées allemandes avaient, à leur tête, un homme qui ne pouvait pas penser pour lui-même, et qui ne pouvait pas, quand il le fallait, dire à Hitler qu’il avait tort. Les historiens soutiennent que l’effort de guerre allemand a souffert de la nomination de Jodl, parce qu’il a supprimé le dernier contrôle sur l’ingérence d’Hitler dans les affaires militaires, et parce que cela signifiait que l’OKW, qui aurait dû être un état-major militaire professionnel, est devenu plutôt un instrument bureaucratique de la volonté d’Hitler.

L’évaluation morale

L’évaluation morale de Jodl est sans équivoque, et elle n’a pas changé depuis le jugement de Nuremberg. C’était un officier supérieur qui rédigeait des ordres criminels, qui les a signés et qui a continué à servir un régime criminel bien après qu’il ait su que la guerre était perdue et que le régime assassinait des millions de personnes. Ses défenseurs affirment qu’il était un homme faible, non méchant, et que son crime tenait de la lâcheté plutôt que de la cruauté; ses critiques répondent que la lâcheté, dans un homme de son rang, est lui-même un crime, et que la distinction entre faiblesse et méchanceté n’est pas réconfortante pour les victimes des ordres qu’il a rédigés. Le consensus parmi les historiens est que Jodl était coupable comme accusé, et que son exécution était juste. On se souvient de lui, non comme un grand soldat, mais comme un avertissement : un homme dont les vertus professionnelles sont devenues, en l’absence de courage moral, les instruments du crime, et dont le sort montre que l’excuse de l’obéissance ne constitue pas une défense lorsque les ordres sont manifestement criminels.

10. Héritage

Le principe de Nuremberg et l’officier d’état-major

L’héritage durable de Jodl est le principe établi lors de son procès : que l’officier d’état-major est aussi responsable que le commandant, et que l’obéissance aux ordres ne constitue pas une défense contre une accusation de crimes de guerre. Les Principes de Nuremberg, adoptés par les Nations Unies en 1950, stipulent que le fait qu’une personne ait agi conformément à l’ordre de son gouvernement ou d’un supérieur ne l’exonère pas de sa responsabilité en vertu du droit international, à condition qu’un choix moral lui ait été effectivement possible. Ce principe a depuis été appliqué dans les procès des criminels de guerre en Yougoslavie, au Rwanda et ailleurs. Le cas de Jodl est cité dans chaque manuel de droit international comme l’exemple principal du principe appliqué à l’officier d’état-major, et son nom est associé, non pas à la gloire militaire, mais aux limites de l’obéissance. En ce sens, son héritage est négatif : on se souvient de lui, non pas pour ce qu’il a accompli, mais de ce que son procès a établi, et de l’avertissement que sa carrière donne aux officiers d’état-major qui sont invités à rédiger des ordres criminels.

Un avertissement aux officiers d’état-major

La carrière de Jodl est aussi un avertissement aux officiers d’état-major sur les dangers de l’obéissance aveugle. Il était, selon tous les témoignages, un brillant officier d’état-major, un homme qui pouvait rédiger une directive en une nuit, qui comprenait les problèmes opérationnels d’une campagne et qui pouvait présenter un plan complexe sous une forme claire et concise. Ces vertus, qui sont les vertus d’un bon officier d’état-major en temps de paix, sont devenues, au service d’un régime criminel, les instruments du crime, et le sort de Jodl montre que la brillance et le zèle, sans jugement et sans conscience, ne sont pas des vertus, mais des vices. Les écoles militaires du monde entier enseignent maintenant le cas de Jodl comme exemple de ce qui peut arriver quand un officier d’état-major abandonne son jugement à son supérieur, et quand on laisse l’habitude de l’obéissance remplacer le devoir de réfléchir. Son héritage est donc une mise en garde, et c’est un conte qui demeure pertinent chaque fois que l’on demande aux officiers d’état-major de rédiger des ordres qu’ils savent ou devraient savoir être criminels.

11. Questions fréquentes

Qui était Alfred Jodl ?

Alfred Jodl (1890-1946) est un général allemand et chef d’état-major des opérations de l’OKW de 1939 à 1945. Il était le principal officier des opérations d’Hitler, et il a été jugé et exécuté à Nuremberg pour crimes de guerre et crimes contre l’humanité.

Quel était le rôle de Jodl dans l’OKW ?

En tant que chef d’état-major des opérations, Jodl était responsable de la planification de toutes les opérations militaires allemandes, de l’élaboration des directives qu’Hitler a données aux forces armées et de la coordination des trois services. Il rédigea la Directive No 21 pour l’invasion de l’Union soviétique et signa l’Ordre Commando d’octobre 1942.

Qu’est-ce que l’Ordre Commando ?

L’ordre commando du 18 octobre 1942 ordonna l’exécution des commandos alliés capturés, même s’ils avaient été remis. Jodl a signé l’ordre et l’a défendu à Nuremberg comme une nécessité militaire, mais le Tribunal a conclu qu’il s’agissait d’une violation des lois de la guerre.

Jodl a signé la reddition allemande ?

Oui. Le 7 mai 1945, à 02 h 41, Jodl signait l’instrument de la reddition inconditionnelle des forces armées allemandes au quartier général du général Dwight D. Eisenhower à Reims. La reddition est entrée en vigueur à 23 h 01 le 8 mai 1945.

Jodl a été réhabilité après la guerre ?

En 1953, un tribunal allemand de dénazification à Munich réhabilité posthume Jodl, mais la réhabilitation a été annulée plus tard dans la même année, à l’intervention du Haut Commissaire américain, James B. Conant, au motif que le tribunal n’était pas compétent pour infirmer le jugement du Tribunal militaire international.

Comment Jodl a-t-il été exécuté ?

Il a été condamné à mort par pendaison le 1er octobre 1946 et exécuté le 16 octobre 1946 dans le gymnase de la prison de Nuremberg. Son corps a été incinéré et ses cendres ont été dispersées dans la rivière Isar.

12. Sources

1. Wikipedia, « Alfred Jodl » — biographie consolidée : naissance 10 mai 1890, mort 16 octobre 1946, chef d’état-major des opérations de l’OKW 1939-1945, ordre commando, reddition à Reims 7 mai 1945, procès de Nuremberg.
2. Tribunal militaire international, Trial of the Major War Criminals Before the International Military Tribunal, Nuremberg (1947-1949) — l’acte d’accusation, les éléments de preuve relatifs à la directive no 21 et à l’ordonnance du Commando, et le jugement relatif à Jodl.
3. Telford Taylor, The Anatomy of the Nuremberg Trials (1992) — le procès de Jodl, la défense des ordres supérieurs, et le jugement.
4. Ian Kershaw, Hitler 1936–1945: Nemesis (2000) — Le commandement hitlérien des forces armées, l’OKW et le rôle de Jodl en tant que chef d’état-major des opérations.
5. Geoffrey P. Megargee, Inside Hitler’s High Command (2000) — la structure de l’OKW et de l’OKH, et l’échec du haut commandement allemand.
6. Walter Görlitz, History of the German General Staff 1657–1945 (1953) — l’état-major général allemand, l’OKW et la place de Jodl à l’intérieur.