WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Auschwitz
1. Introducción
Auschwitz fue un complejo de más de 40 campos de concentración y exterminio operado por la Alemania nazi en la Polonia ocupada entre 1940 y 1945. Al menos 1,3 millones de personas fueron deportadas allí, y al menos 1,1 millones fueron asesinadas, la mayoría de ellas judías.
Fue el mayor de los campos nazis y el lugar del mayor asesinato masivo en un solo lugar de la historia, según el Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau. Las tropas soviéticas liberaron el campo el 27 de enero de 1945. El lugar se conserva hoy como el Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau, inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1979, y el 27 de enero se celebra como el Día Internacional de Conmemoración del Holocausto.
Este artículo describe la historia del campo, el lugar tal como se encuentra hoy y cómo se recuerda, en un contexto documental y educativo.
2. Datos clave
| Qué fue | Complejo de campos de concentración y exterminio nazis |
| Dónde | Cerca de Oświęcim (en alemán: Auschwitz) y Brzezinka (Birkenau), unos 60 km al oeste de Cracovia, en la Polonia ocupada |
| Cuándo | En funcionamiento de mayo de 1940 a enero de 1945; liberado el 27 de enero de 1945 |
| Deportados | Al menos 1,3 millones de personas |
| Asesinados | Al menos 1,1 millones, entre ellos unos 960.000 judíos, unos 74.000 polacos no judíos, unos 21.000 romaníes, unos 15.000 prisioneros de guerra soviéticos y hasta 15.000 personas más (Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau, a partir de la investigación de Franciszek Piper) |
| Campos principales | Auschwitz I (campo principal), Auschwitz II-Birkenau (campo de exterminio), Auschwitz III-Monowitz (campo de trabajo), además de más de 40 subcampos |
| Estado del lugar | Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau, fundado en 1947; Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1979; más de dos millones de visitantes al año antes de la pandemia |
| Memoria | Día Internacional de Conmemoración del Holocausto, 27 de enero |
3. Antecedentes
Auschwitz se creó en la primavera de 1940, en una ciudad que los alemanes habían anexionado al Reich. El lugar se eligió porque contaba con antiguos cuarteles del ejército polaco que podían reconvertirse, y porque se encontraba en un nudo ferroviario. El 27 de abril de 1940, el jefe de las SS, Heinrich Himmler, ordenó la construcción de un campo de concentración allí. El primer comandante fue Rudolf Höss, que llegó en abril y mayo de 1940. Los primeros prisioneros, 30 prisioneros alemanes trasladados desde Sachsenhausen, llegaron el 20 de mayo de 1940 para trabajar como funcionarios prisioneros. El 14 de junio de 1940 llegó el primer transporte masivo: 728 prisioneros políticos polacos procedentes de la cárcel de Tarnów.
Al principio, Auschwitz era un campo de concentración para prisioneros políticos polacos. Su finalidad cambió por etapas. Tras la invasión alemana de la Unión Soviética en junio de 1941, se trajo al campo a prisioneros de guerra soviéticos, y muchos murieron allí. En octubre de 1941 comenzó la construcción de Auschwitz II-Birkenau, a unos 3 km de distancia, inicialmente para prisioneros soviéticos y luego como campo de exterminio. En 1942 se creó Auschwitz III-Monowitz como campo de trabajo al servicio de la planta química de IG Farben en Buna. En 1943, el complejo albergaba decenas de miles de prisioneros en cada momento y contaba con más de 40 subcampos.
La planta de IG Farben y Monowitz
Auschwitz III-Monowitz se creó en octubre de 1942 como campo de trabajo para la planta de caucho sintético y combustible de Buna, de IG Farben, una de las mayores empresas químicas de Alemania. La planta fue construida por prisioneros de Auschwitz, y el campo de Monowitz albergó a unos 10.000 prisioneros en su apogeo.
Los prisioneros trabajaban turnos de 11 a 12 horas en la construcción y en la fábrica, con raciones de comida que la investigación del museo describe como insuficientes para el trabajo exigido; las tasas de mortalidad por agotamiento, enfermedad y castigo eran altas.
La participación de IG Farben se examinó en los juicios a industriales de Núremberg: en el juicio de IG Farben (1947–1948), 23 directores y funcionarios fueron juzgados, 13 fueron condenados y recibieron penas de prisión. El emplazamiento de Monowitz es hoy una zona industrial; un memorial se alza en el lugar del antiguo campo, y la historia de la planta se presenta en las exposiciones del museo de Auschwitz-Birkenau.
4. Qué sucedió
Auschwitz I — el campo principal
Auschwitz I era el centro administrativo del complejo. Los prisioneros eran registrados, tatuados con números y asignados a trabajos forzados. Las condiciones estaban marcadas por el hacinamiento, la comida insuficiente, las enfermedades y los castigos impuestos por las SS y por los funcionarios prisioneros.
Los primeros experimentos de gaseamiento con Zyklon B se llevaron a cabo en el sótano del Bloque 11 en septiembre de 1941, con prisioneros de guerra soviéticos y prisioneros polacos, según el relato del museo y los testimonios de posguerra. En Auschwitz I funcionó una cámara de gas y un crematorio antes de que se construyeran las instalaciones mayores de Birkenau.
La puerta del campo lleva la inscripción alemana «Arbeit macht frei» («El trabajo os hace libres»).
La ampliación a Birkenau: la construcción
Birkenau se construyó por etapas, y la propia construcción forma parte de la historia del campo. El primer sector, BI, se construyó en 1941–1942 para prisioneros de guerra soviéticos; el segundo sector, BII, se construyó en 1942–1943 e incluía el campo de mujeres, el campo de hombres, el campo familiar para judíos de Theresienstadt y el campo romaní.
La construcción la realizaron los prisioneros, trabajando con cualquier clima y con comida y ropa insuficientes; muchos murieron durante las obras. Los materiales se reutilizaban a menudo: ladrillos de casas demolidas en las aldeas de los alrededores y barracones prefabricados de madera diseñados originalmente como establos para el ejército alemán. La rampa ferroviaria y los cuatro crematorios se añadieron en 1943–1944.
Las exposiciones del museo explican la construcción en detalle, a partir de los planos dibujados por la oficina de construcción de las SS, que sobrevivieron a la guerra en los archivos del campo y hoy forman parte de las pruebas de cómo se construyó el campo y con qué finalidad.
El primer año del campo, 1940–1941
En su primer año, Auschwitz era un campo pequeño para los estándares posteriores: albergaba unos pocos miles de prisioneros políticos polacos, y su finalidad era la detención y el castigo de personas a las que las autoridades de ocupación alemanas consideraban enemigas. A los primeros prisioneros se los puso a trabajar en la ampliación del campo, construyendo nuevos bloques y drenando el terreno pantanoso de los alrededores.
Los castigos eran severos: los prisioneros eran golpeados, pasaban hambre y eran encerrados en celdas de pie en el Bloque 11, donde cuatro hombres quedaban confinados en un espacio de menos de un metro cuadrado. En 1941 llegaron los primeros prisioneros de guerra soviéticos y la población del campo creció; los primeros experimentos de gaseamiento tuvieron lugar en septiembre de 1941.
Las exposiciones del museo presentan este primer año como el periodo en el que se establecieron las rutinas del campo —registro, numeración, recuentos, trabajos forzados— y en el que el personal de las SS aprendió los métodos administrativos que más tarde se aplicarían a una escala mucho mayor en Birkenau.
Auschwitz II-Birkenau — el campo de exterminio
Birkenau se construyó a una escala mucho mayor: más de 300 barracones, la mayoría de madera, dispuestos en sectores. Desde la primavera de 1942, los transportes de judíos de toda la Europa ocupada llegaron a Birkenau. En 1944 se construyó un ramal ferroviario para llevar los trenes directamente a una rampa dentro del campo.
Al llegar, médicos y oficiales de las SS realizaban selecciones: a quienes se consideraba aptos para trabajar se los registraba como prisioneros; a la mayoría de los demás —incluidos la mayoría de los niños, las personas mayores y las madres con niños pequeños— se los enviaba a las cámaras de gas. Cuatro grandes complejos de cámaras de gas y crematorios (Crematorios II–V) funcionaron en Birkenau desde 1943.
La estimación del museo es que unos 865.000 judíos fueron gaseados a su llegada, y que unos 960.000 judíos fueron asesinados en Auschwitz en total.
La vida cotidiana y la jerarquía de los prisioneros
La vida en Auschwitz estaba organizada en torno a una jerarquía. En la cúspide estaba el personal de las SS; por debajo, los funcionarios prisioneros —ancianos de bloque, kapos y escribientes—, muchos de ellos prisioneros criminales o políticos alemanes o polacos que habían llegado pronto y que ejercían autoridad sobre otros prisioneros a cambio de mejor comida y mejores condiciones.
La gran mayoría de los prisioneros estaba en la parte inferior de esta jerarquía, trabajando en destacamentos de trabajo, en los talleres del campo o en los subcampos. La comida consistía en una sopa aguada, pan y una pequeña cantidad de margarina o salchicha; la investigación del museo y los testimonios de supervivientes coinciden en que las raciones estaban por debajo del nivel necesario para el trabajo pesado.
Las enfermedades —sobre todo el tifus, la disentería y la tuberculosis— eran una causa constante de muerte, y los bloques de enfermería del campo eran lugares donde también se realizaban selecciones para las cámaras de gas. Los prisioneros mantuvieron, no obstante, formas de solidaridad: compartir comida, registrar los acontecimientos en secreto y, en el caso de los artistas y escritores entre ellos, producir dibujos y textos que sobreviven como prueba.
El más conocido de estos registros es el conjunto de dibujos del prisionero polaco Marian Kołodziej, realizados después de la guerra a partir de la memoria, que se exhiben en el museo.
El campo romaní de Birkenau
Un sector aparte de Birkenau, el BIIe, era el campo romaní, creado en febrero de 1943 para romaníes y sintis deportados desde Alemania, Austria, Polonia y otros países. Unos 23.000 romaníes fueron deportados a Auschwitz y unos 21.000 murieron allí, según la investigación del museo, la mayoría en las cámaras de gas o por enfermedad e inanición en el campo.
La noche del 2 al 3 de agosto de 1944, los habitantes que quedaban en el campo romaní, unas 2.900 personas, fueron asesinados en las cámaras de gas, un suceso que se conmemora cada año el 2 de agosto como el Día de Conmemoración del Holocausto Romaní.
La historia del campo romaní se presenta en las exposiciones del museo y en un memorial aparte en Birkenau, y también es objeto de investigación por parte de historiadores romaníes y del Centro de Documentación y Cultura de los Sinti y Romaníes Alemanes de Heidelberg. Las víctimas romaníes de Auschwitz están incluidas en el total del museo de al menos 1,1 millones de asesinados.
El trabajo, la resistencia y los transportes húngaros
Los prisioneros registrados trabajaban en los talleres del campo, en la construcción y en fábricas fuera del campo, entre ellas la planta de IG Farben en Monowitz. La resistencia de los prisioneros existió en varias formas: el contrabando de alimentos y medicinas, el registro de lo que ocurría y, en octubre de 1944, un levantamiento del Sonderkommando —prisioneros obligados a trabajar en los crematorios— que destruyó el Crematorio IV antes de ser asesinados. La mayor operación individual de deportación fue el transporte de judíos húngaros en 1944: unas 430.000 personas fueron deportadas a Auschwitz entre mayo y julio de 1944, según Yad Vashem y el USHMM.
La evacuación, las marchas de la muerte y la liberación
En enero de 1945, cuando las fuerzas soviéticas se acercaban, las SS evacuaron el campo. A partir del 17 de enero, unos 58.000 prisioneros fueron obligados a marchar hacia el oeste en condiciones invernales hacia campos dentro de Alemania; muchos murieron en el camino. Unos 7.000 prisioneros demasiado enfermos o débiles para marchar quedaron atrás. El 27 de enero de 1945, soldados de la 322.ª División de Fusileros soviética entraron en Auschwitz, Birkenau y Monowitz y encontraron a esos supervivientes, junto con almacenes de ropa, zapatos y objetos personales arrebatados a las víctimas. Las SS habían dinamitado los Crematorios II y III antes de marcharse. Alemania se rindió en mayo de 1945.
5. El lugar hoy
El Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau fue creado por una ley del parlamento polaco el 2 de julio de 1947, en los terrenos de Auschwitz I y Auschwitz II-Birkenau. En 1979, la UNESCO inscribió el lugar en la Lista del Patrimonio Mundial con el nombre «Auschwitz Birkenau, campo de concentración y exterminio nazi alemán (1940–1945)».
En Auschwitz I, los visitantes pasan por la puerta con la inscripción «Arbeit macht frei» y ven los bloques de ladrillo de los prisioneros, hoy salas de exposición que guardan fotografías, documentos y objetos personales de las víctimas —maletas, zapatos, gafas y cabello— conservados como prueba. El Bloque 11, la prisión del campo, y el muro donde se fusilaba a los prisioneros forman parte de la visita.
Birkenau, a unos 3 km de distancia, es un vasto espacio abierto: la rampa ferroviaria, las ruinas de las cámaras de gas y los crematorios dinamitados por las SS, los cimientos de los barracones y el Monumento Internacional a las Víctimas del Fascismo, inaugurado en 1967, con inscripciones en muchos idiomas. Un autobús lanzadera conecta los dos lugares. El trabajo de conservación del museo —preservar barracones, documentos y objetos— es una tarea continua, financiada por Polonia y por donantes internacionales, entre ellos la Fundación Auschwitz-Birkenau. El museo también gestiona un centro educativo y un archivo utilizado por investigadores de todo el mundo.
Los desafíos de la conservación
Conservar Auschwitz es un problema técnico además de histórico. El lugar abarca unas 200 hectáreas, con más de 150 edificios originales en Auschwitz I y Birkenau, entre ellos barracones de ladrillo, barracones de madera, torres de vigilancia y las ruinas de las cámaras de gas. Los barracones de madera de Birkenau son especialmente frágiles: se construyeron rápidamente en 1942–1943 con piezas prefabricadas y no fueron diseñados para durar.
El departamento de conservación del museo realiza trabajos continuos de reparación, sustituyendo la madera podrida y estabilizando la albañilería, y conservando al mismo tiempo la mayor cantidad posible de material original. Los objetos personales —unos 100.000 zapatos, 3.800 maletas, 12.000 ollas y sartenes, y grandes cantidades de ropa y cabello— requieren condiciones controladas de almacenamiento.
La Fundación Auschwitz-Birkenau, creada en 2009, recauda fondos a nivel internacional para este trabajo; su dotación pretende proporcionar unos ingresos permanentes para la conservación, de modo que el lugar no dependa de la financiación anual.
Los archivos del museo y la base de datos de prisioneros
El Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau guarda uno de los mayores archivos del Holocausto. Incluye unas 39.000 fotografías tomadas por las SS, los registros de la administración del campo y los expedientes personales de los prisioneros. Un recurso central es la base de datos de prisioneros, que permite a las familias buscar los nombres de las personas deportadas a Auschwitz: contiene registros de unos 400.000 prisioneros que fueron registrados en el campo, aunque la mayoría de los asesinados a su llegada nunca fueron registrados y, por tanto, no figuran en la base de datos.
El museo también guarda los registros del Instituto de Higiene de las SS, de la oficina de construcción y de la enfermería del campo, que los historiadores utilizan para reconstruir el funcionamiento del campo. Desde 2019, el museo ha digitalizado una parte creciente del archivo, y sus recursos en línea son utilizados por investigadores y familias de todo el mundo.
El archivo es también la fuente de los estudios publicados por el museo, entre ellos el trabajo de Piper sobre el número de muertos.
6. Víctimas y memoria
Las cifras del museo, basadas en la investigación del historiador Franciszek Piper, son que al menos 1,3 millones de personas fueron deportadas a Auschwitz y al menos 1,1 millones fueron asesinadas allí. El desglose es de unos 960.000 judíos, unos 74.000 polacos no judíos, unos 21.000 romaníes, unos 15.000 prisioneros de guerra soviéticos y hasta 15.000 personas más.
Menos de 200.000 de los deportados sobrevivieron, la mayoría prisioneros políticos no judíos. Las estimaciones anteriores de posguerra sobre el número de muertos en Auschwitz eran más altas —una cifra de la época soviética, de cuatro millones, estuvo expuesta en el lugar durante muchos años—, pero esa cifra se basaba en la capacidad de los crematorios y no en los registros de deportación, y fue revisada tras la investigación de Piper en los años ochenta y noventa.
El museo utiliza hoy la cifra de al menos 1,1 millones, y presenta la cifra anterior como parte de la historia del lugar.
La memoria en Auschwitz es a la vez personal e internacional. Los supervivientes y sus familias regresan al lugar; grupos escolares de Polonia y de muchos otros países lo visitan como parte de su educación; y jefes de Estado y de gobierno asisten a los aniversarios. La Marcha de los Vivos, celebrada cada año en torno al Día de Conmemoración del Holocausto, lleva a miles de jóvenes de todo el mundo a caminar desde Auschwitz I hasta Birkenau. Cada 27 de enero se conmemora en el lugar el aniversario de la liberación, y en 2005 las Naciones Unidas designaron esa fecha como Día Internacional de Conmemoración del Holocausto.
Los supervivientes: testimonio y regreso
Unos 7.000 prisioneros seguían vivos en el campo cuando llegaron las tropas soviéticas el 27 de enero de 1945, y muchos de ellos prestaron testimonio en los meses siguientes, ante investigadores soviéticos, comisiones polacas y periodistas. Algunos supervivientes regresaron al lugar en años posteriores para dar testimonio guiado; entre los más conocidos están el superviviente polaco que más tarde fue guía del museo, y el químico italiano Primo Levi, cuyo libro Si esto es un hombre (1947) describe su año en Auschwitz y se utiliza en las escuelas de muchos países.
Los supervivientes también participaron en los juicios: antiguos prisioneros testificaron en los juicios de Auschwitz de Fráncfort (1963–1965) y en juicios posteriores en Alemania. El museo registra los testimonios de los supervivientes en su archivo, y el número de supervivientes vivos disminuye cada año; al 80.º aniversario de la liberación, en enero de 2025, asistió un pequeño número de supervivientes, y la ceremonia se organizó en torno a su presencia, con los jefes de Estado y de gobierno escuchando sus relatos en lugar de pronunciar discursos.
7. Juicios y justicia
El primer comandante de Auschwitz, Rudolf Höss, fue juzgado en Varsovia en 1947 por el Tribunal Nacional Supremo de Polonia. Fue declarado culpable, condenado a muerte y ejecutado en Auschwitz I el 16 de abril de 1947. El Tribunal Militar Internacional de Núremberg (1945–1946) escuchó pruebas sobre Auschwitz, entre ellas el testimonio de supervivientes del campo y la declaración jurada del propio Höss, y su sentencia registró el asesinato de judíos en el campo.
En Alemania Occidental, los juicios de Auschwitz de Fráncfort (1963–1965) juzgaron a 22 antiguos miembros del personal del campo; 17 fueron condenados y recibieron penas de prisión. Los juicios posteriores en Alemania continuaron en las décadas de 2010 y 2020, incluidos casos contra antiguos guardias juzgados como cómplices de asesinato.
La cuestión del alcance de la justicia es debatida por los historiadores: las figuras de mayor rango responsables del sistema de campos murieron antes del juicio o fueron juzgadas en otro lugar, y muchos miembros del personal nunca fueron procesados.
Los juicios de Auschwitz de Fráncfort en detalle
Los juicios de Auschwitz de Fráncfort, celebrados de diciembre de 1963 a agosto de 1965, fueron los juicios más extensos de Alemania Occidental contra personal de Auschwitz. Veintidós acusados fueron juzgados ante el Tribunal Regional de Fráncfort, entre ellos el ayudante del campo, Robert Mulka, y el médico de las SS, Josef Klehr.
La acusación llamó a 211 testigos, la mayoría antiguos prisioneros, cuyo testimonio quedó registrado en detalle y se publicó después. Diecisiete acusados fueron condenados y recibieron penas de prisión de entre tres años y cadena perpetua; cinco fueron absueltos. Los juicios fueron seguidos de cerca en Alemania Occidental y los historiadores les atribuyen haber llevado la historia de Auschwitz a la atención pública de la República Federal por primera vez a gran escala.
Las actas del juicio, incluido el testimonio de los testigos, se conservan en los archivos del Instituto Fritz Bauer de Fráncfort y son utilizadas por investigadores y en la educación.
8. Información para visitantes
El Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau está abierto a los visitantes; la entrada tanto a Auschwitz I como a Birkenau solo es posible con un pase de entrada personalizado reservado con antelación a través del sitio oficial (auschwitz.org). Las visitas individuales son gratuitas; hay visitas guiadas disponibles previo pago. Consulte el sitio oficial para conocer los horarios, precios y normas de reserva actuales antes de viajar, ya que cambian.
El museo está a unos 60 km de Cracovia, y se llega en tren hasta la estación de Oświęcim o en autobús desde Cracovia; muchos visitantes vienen en excursiones organizadas de un día desde Cracovia. Reserve al menos tres o cuatro horas para ambos lugares, y un día completo para una visita guiada.
Los visitantes deben llevar calzado cómodo, traer agua y comportarse como en cualquier memorial: hablar en voz baja, no hacer fotografías dentro de las salas de exposición donde la fotografía está prohibida y no subirse a ruinas o monumentos. No se recomienda la visita a menores de 14 años, según las indicaciones del museo.
9. Conmemoración y educación
La labor educativa del museo incluye visitas guiadas para grupos escolares, formación de profesores y el Centro Internacional de Educación sobre Auschwitz y el Holocausto, que organiza seminarios y publica material didáctico. El archivo del museo guarda documentos, fotografías y registros de prisioneros utilizados por los investigadores; su base de datos en línea permite a las familias buscar los nombres de los deportados.
A nivel internacional, el 27 de enero se celebra como el Día Internacional de Conmemoración del Holocausto, con ceremonias en el lugar y en las Naciones Unidas. En Polonia, el aniversario es una conmemoración nacional. El museo también colabora con la Fundación Auschwitz-Birkenau en la conservación, para que los edificios, los documentos y los objetos sobrevivan como prueba para las generaciones futuras.
La Marcha de los Vivos
La Marcha de los Vivos es un programa educativo anual, celebrado cada año en torno al Día de Conmemoración del Holocausto, en el que miles de jóvenes de todo el mundo recorren a pie la ruta de 3 kilómetros desde Auschwitz I hasta Birkenau. El programa fue fundado en 1988 por educadores judíos, y hoy se organiza en muchos países, con participantes de Israel, Norteamérica, Europa y otros lugares.
La marcha es silenciosa, y los participantes portan las banderas de sus países y de Israel. El programa también incluye visitas a otros lugares de Polonia y, para muchos grupos, una visita posterior a Israel, de modo que la marcha de Auschwitz a Birkenau se presenta como parte de un viaje más largo, de la destrucción a la renovación.
El museo coopera con el programa, y la marcha es uno de los mayores actos anuales del lugar, con varios miles de participantes en un año típico.
10. Legado
Auschwitz se ha convertido en el símbolo más ampliamente reconocido del Holocausto y del asesinato de los judíos europeos, y su nombre se utiliza en muchos idiomas como abreviatura de ese acontecimiento. La preservación del lugar como museo —y no su demolición o reconversión— fue una decisión tomada en Polonia en 1947, y ha configurado la forma de recordar el Holocausto: a través de la evidencia física del campo, y no solo a través de las palabras.
La investigación del museo, sobre todo la revisión de Piper del número de muertos, se cita como ejemplo de cómo se corrigen las cifras históricas cuando se examinan nuevas pruebas, y el museo presenta tanto la cifra actual como la anterior.
Auschwitz también ocupa un lugar en la historia del derecho internacional: las pruebas del campo se utilizaron en Núremberg, y el nombre del campo aparece en los debates de la Convención sobre el Genocidio y en juicios posteriores por crímenes de guerra. Su legado permanente es educativo: el lugar recibe millones de visitantes, y su archivo y sus programas educativos se utilizan en aulas de muchos países.
Auschwitz en la cultura y la educación
Auschwitz aparece en la literatura, el cine y la educación más que ningún otro campo, y esa prominencia es en sí misma objeto de debate entre historiadores y educadores. Si esto es un hombre (1947), de Primo Levi, escrito por un químico judío italiano que sobrevivió a Auschwitz, se utiliza ampliamente en las escuelas; las propias publicaciones del museo señalan que el relato de Levi se valora por su descripción precisa de las normas y la jerarquía del campo.
La película La lista de Schindler (1993) llevó la historia de los judíos de Cracovia y de Auschwitz a una audiencia mundial, y el museo registró un gran aumento de visitantes tras su estreno. Los educadores debaten cómo debe presentarse el campo a los visitantes jóvenes: las indicaciones del museo recomiendan que los grupos escolares se preparen antes de la visita y debatan después, y que la visita se centre en las pruebas —los edificios, los documentos y los objetos— y no en descripciones gráficas.
La labor educativa del lugar se realiza hoy en muchos idiomas, y sus lecciones en línea se utilizan en aulas de países cuyos estudiantes no pueden viajar a Polonia.
Las conmemoraciones del 80.º aniversario
El 80.º aniversario de la liberación de Auschwitz, el 27 de enero de 2025, se conmemoró en el lugar con una ceremonia a la que asistieron supervivientes y jefes de Estado y de gobierno de muchos países. Los organizadores, el Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau y el gobierno polaco, estructuraron la ceremonia en torno al testimonio de los supervivientes, que hablaron desde una carpa erigida frente a la casa de guarda de Birkenau.
La prensa internacional informó del aniversario como probablemente el último gran aniversario al que asistiría un número significativo de supervivientes, y el director del museo describió el acto como un traspaso de la memoria: de los supervivientes a las instituciones, los archivos y las generaciones más jóvenes que llevarán adelante el recuerdo.
El aniversario también suscitó un renovado debate en Polonia y a nivel internacional sobre la financiación del museo y sobre la enseñanza del Holocausto en las escuelas, a medida que desaparece la generación que vivió la guerra.
Auschwitz y el Estado polaco
La preservación de Auschwitz como museo fue una decisión del Estado polaco, tomada en 1947, y el museo sigue siendo una institución estatal polaca, financiada por el gobierno polaco y por donantes internacionales. La situación del lugar se debate a veces en Polonia en el contexto de la propia historia de guerra del país: Polonia fue el primer país invadido por Alemania en 1939, los ciudadanos polacos estuvieron entre los primeros prisioneros de Auschwitz y unos 74.000 polacos no judíos fueron asesinados allí.
El gobierno polaco ha objetado el uso de la expresión «campos de exterminio polacos» en la prensa internacional, con el argumento de que los campos fueron construidos y operados por Alemania en la Polonia ocupada; la expresión se evita en las propias publicaciones del museo, que utilizan el término «campo de concentración y exterminio nazi alemán».
Las exposiciones del museo presentan juntas la historia polaca y la historia judía del campo, y el lugar recibe cada año la visita de un gran número de grupos escolares polacos.
El Álbum de Auschwitz
Una de las fuentes más importantes para la historia de Auschwitz es un conjunto de fotografías conocido como el Álbum de Auschwitz. El álbum contiene unas 200 fotografías tomadas por fotógrafos de las SS en el verano de 1944, que muestran la llegada de un transporte de judíos húngaros a Birkenau: la selección en la rampa, los grupos en espera y los barracones.
El álbum fue encontrado por una superviviente, Lili Jacob, en otro campo en 1945, y más tarde fue donado a Yad Vashem, donde se conserva. Las fotografías son excepcionales porque fueron tomadas por los propios perpetradores, como registro del funcionamiento del campo, y aportan pruebas visuales del proceso de selección descrito en los testimonios de supervivientes.
El álbum se ha publicado íntegro, y sus fotografías se utilizan en las exposiciones del museo y en materiales escolares de muchos países.
Las publicaciones del museo
El Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau publica los resultados de su investigación en libros y en la revista Auschwitz Studies, y sus publicaciones son utilizadas por historiadores y profesores de muchos países. Entre las más citadas está el estudio de Franciszek Piper sobre el número de muertos, publicado en 1992, y la historia del campo en varios volúmenes del museo, Auschwitz 1940–1945, publicada en polaco y en inglés.
El museo también publica memorias de supervivientes y las actas de los juicios, y su sitio web pone a disposición gratuita gran parte de este material. Las publicaciones forman parte del papel del museo como institución de investigación, no solo como memorial, y son la razón por la que las cifras del museo se citan en este artículo y en gran parte de la literatura sobre el campo.
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Preguntas frecuentes
¿Dónde está Auschwitz?
Cerca de la ciudad de Oświęcim, en el sur de Polonia, unos 60 km al oeste de Cracovia. El complejo de campos se levantaba en el emplazamiento de antiguos cuarteles del ejército polaco y de la cercana aldea de Brzezinka (Birkenau).
¿Cuántas personas fueron asesinadas en Auschwitz?
Al menos 1,1 millones, según el Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau, de las cuales unos 960.000 eran judíos. Al menos 1,3 millones de personas fueron deportadas allí.
¿Cuándo fue liberado Auschwitz?
El 27 de enero de 1945, por soldados del ejército soviético. En ese momento quedaban en el campo unos 7.000 prisioneros.
¿Cuál es la diferencia entre Auschwitz I y Birkenau?
Auschwitz I era el campo principal y centro administrativo; Auschwitz II-Birkenau, a unos 3 km de distancia, era el campo de exterminio, mucho mayor, donde tuvo lugar la mayor parte de los asesinatos.
¿Necesito reservar para visitar Auschwitz?
Sí. La entrada exige un pase de entrada personalizado reservado con antelación a través del sitio oficial del museo (auschwitz.org). Consulte el sitio oficial para conocer las normas vigentes.
¿Por qué el 27 de enero es el Día Internacional de Conmemoración del Holocausto?
Porque es el aniversario de la liberación de Auschwitz en 1945, designado por las Naciones Unidas en 2005.
Fuentes
- Auschwitz-Birkenau State Museum (auschwitz.org) — at least 1.3 million deported, at least 1.1 million murdered; breakdown of victims; liberation on 27 January 1945; museum founded 1947; UNESCO listing 1979.
- Wikipedia, «Auschwitz concentration camp» — camp history, first transport 14 June 1940 (728 Polish prisoners), Höss as first commandant, UNESCO designation 1979.
- United States Holocaust Memorial Museum, Holocaust Encyclopedia, «Auschwitz» — the camp complex, the Hungarian deportations of 1944, the death marches of January 1945.
- Yad Vashem (yadvashem.org) — the Hungarian deportations, about 430,000 people, May–July 1944.
- Franciszek Piper, Auschwitz: How Many Perished? Jews, Poles, Gypsies (Auschwitz-Birkenau State Museum, 1992) — the revised death toll of at least 1.1 million.
- Laurence Rees, Auschwitz: A New History (PublicAffairs, 2005) — history of the camp from its founding to liberation.
- UNESCO World Heritage List, «Auschwitz Birkenau, German Nazi Concentration and Extermination Camp (1940–1945)» — inscription 1979.