Loos

1. Einleitung

Die Schlacht bei Loos wurde vom 25. September bis zum 8. Oktober 1915 in Nordfrankreich geschlagen und war bis zu diesem Zeitpunkt die größte britische Offensive an der Westfront im Ersten Weltkrieg. Als Teil einer breiteren alliierten Anstrengung, zu der auch französische Angriffe in der Champagne und im Artois gehörten, sollte die Schlacht die deutschen Linien in der Nähe der Bergbaustadt Loos-en-Gohelle durchbrechen, das Hochgelände dahinter erobern und den Weg für einen weiteren Vormarsch öffnen. Zum ersten Mal setzte die britische Armee Giftgas in großem Umfang ein und ließ Chlor aus Flaschen ausströmen, in der Hoffnung, dass es die deutschen Gräben räumen und der Infanterie den Vormarsch ermöglichen würde. Der Eröffnungsangriff erzielte einen überraschenden frühen Erfolg, und britische Truppen erreichten Loos selbst noch am ersten Morgen, doch die Gewinne konnten weder gehalten noch ausgenutzt werden. Deutsche Reserven trafen ein, Gegenangriffe eroberten einen Großteil des verlorenen Bodens zurück, und die Schlacht ging in kostspielige Kämpfe um zerstörte Dörfer, Abraumhalden und Gräben über, die bis in den Oktober andauerten. Die britischen Verluste beliefen sich auf etwa 50.000 Mann, darunter mehr als 16.000 Gefallene, und die Schlacht wurde zum Symbol tapferer, aber schlecht unterstützter Infanterieangriffe gegen vorbereitete Verteidigungsstellungen. Loos hatte auch eine dauerhafte politische Folge: Das Scheitern vertiefte die Kritik am britischen Oberbefehlshaber Sir John French und trug zu seiner Ablösung durch Sir Douglas Haig im Dezember 1915 bei. Die Schlacht wird heute erinnert für den Mut der Männer, die dort kämpften, für den ersten britischen Gaseinsatz und für die harten Lehren, die sie über Artillerie, Reserven und die Grenzen eines Durchbruchs an der Westfront lehrte.

2. Wichtige Fakten

**Datum	25. September – 8. Oktober 1915
**Ort	Loos-en-Gohelle, Artois, Nordfrankreich
**Ergebnis	Begrenzte britische Gewinne; deutsche Linie weitgehend gehalten; kein Durchbruch
**Britischer Kommandeur	Feldmarschall Sir John French; General Sir Douglas Haig (1. Armee)
**Deutscher Kommandeur	Kronprinz Rupprecht von Bayern (6. Armee)
**Britische Stärke	Etwa 6 Divisionen im ersten Angriff, mit Reserven dahinter
**Deutsche Stärke	Etwa 3 Divisionen in der Linie, während der Schlacht verstärkt
**Britische Verluste	Etwa 50.000 Mann, darunter mehr als 16.000 Gefallene
**Deutsche Verluste	Etwa 25.000–30.000 Mann (Schätzungen variieren)
**Besonderheit	Erster großflächiger britischer Einsatz von Giftgas (Chlor)

3. Hintergrund

Die Westfront im Herbst 1915

Im Herbst 1915 war die Westfront seit fast einem Jahr im Grabenkrieg erstarrt, und beide Seiten suchten nach einem Weg, dem Krieg wieder Bewegung zu verleihen. Der französische Oberbefehlshaber General Joseph Joffre wollte eine große Offensive in der Champagne und im Artois, die die deutsche Armee abnutzen und den Druck auf die Ostfront verringern sollte, wo Russland schwere Niederlagen erlitten hatte. Die Briten wurden gebeten, bei Loos anzugreifen, einem Abschnitt, den die deutsche 6. Armee hielt, um die französischen Angriffe weiter südlich zu unterstützen. Die Wahl des Geländes war nicht ideal, denn die Deutschen hielten starke Stellungen auf Hochgelände und um Bergbaudörfer, doch die politische und strategische Notwendigkeit, die französische Allianz zu unterstützen, war stark. Die britische Expeditionsstreitmacht war seit 1914 erheblich gewachsen, und ihre Kommandeure glaubten, dass ein großer, gut vorbereiteter Angriff die deutsche Linie endlich durchbrechen könnte. Der Plan sah daher ein langes Artilleriebombardement vor, gefolgt von der Freisetzung von Chlorgas und einem Infanterieangriff von sechs Divisionen, mit weiteren Divisionen in Reserve, um einen Durchbruch auszunutzen. Man hoffte, dass das Gas die deutschen Verteidiger töten oder vertreiben, die Artillerie den Draht zerschneiden und die Gräben zerstören und die Infanterie in eine leere deutsche Linie vorrücken würde.

Die Entscheidung zum Angriff bei Loos

Die Entscheidung zum Angriff bei Loos wurde ebenso sehr von der Bündnispolitik wie vom militärischen Urteil geprägt, und diese Spannung zog sich durch die gesamte Operation. Sir John French, der britische Oberbefehlshaber, hatte Zweifel am Gelände und an der Stärke der deutschen Verteidigungsstellungen, und er warnte London, dass der Angriff scheitern könnte. General Haig, der die 1. Armee befehligte und den Angriff führen sollte, war optimistischer und glaubte, dass sorgfältige Vorbereitung und die neue Waffe Gas den Unterschied ausmachen könnten. Joffre seinerseits bestand darauf, dass die Briten angreifen müssten, um die Deutschen daran zu hindern, Truppen in die Champagne zu verlegen, und die britische Regierung, die die Allianz mit Frankreich über alles stellte, unterstützte ihn. Das Ergebnis war ein Angriff, der trotz ernsthafter Vorbehalte an der Spitze durchgeführt wurde, mit einem Plan, der davon abhing, dass das Gas perfekt funktionierte und die Reserven genau im richtigen Moment eintrafen. Keine der beiden Bedingungen wurde vollständig erfüllt, und die Kluft zwischen Plan und Wirklichkeit auf dem Boden wurde innerhalb weniger Stunden nach dem ersten Angriff deutlich.

Die britische Armee von 1915

Die britische Armee, die bei Loos angriff, war sehr verschieden von der kleinen Berufsarmee, die 1914 nach Frankreich gegangen war, denn diese Streitmacht war in den Kämpfen des ersten Jahres weitgehend vernichtet worden. Im September 1915 bestand die Armee hauptsächlich aus Territorialtruppen und den ersten Freiwilligen der von Lord Kitchener aufgestellten Neuen Armeen, Männern, die in Großbritannien ausgebildet worden waren und nun zum ersten Mal eine Schlacht erlebten. Sie waren tapfer und begeistert, doch vielen fehlte die Erfahrung der regulären Soldaten, die sie ersetzt hatten, und ihre Offiziere waren oft jung und frisch ernannt. Die Artillerie litt noch immer unter einem Mangel an schweren Geschützen und Granaten, ein Problem, das in der Schlacht bei Neuve Chapelle im März 1915 und bei Aubers Ridge im Mai zutage getreten war, wo Angriffe aus Mangel an Granaten gescheitert waren. Bei Loos erhielten die Kanoniere mehr Zeit und mehr Munition als zuvor, doch das Bombardement war noch immer nicht schwer genug, um die tiefen deutschen Unterstände zu zerstören oder den gesamten Draht zu zerschneiden. Die Infanterie musste sich daher auf das Gas verlassen, um zu tun, was die Geschütze nicht konnten, und diese Abhängigkeit legte eine enorme Last auf eine Waffe, die von den Briten noch nie zuvor eingesetzt worden war und deren Verhalten bei Wind und Wetter ungewiss war.

Das Gelände und die Geografie von Loos

Der Sektor Loos und die Bergbaulandschaft

Der Sektor Loos war eine Bergbaulandschaft, und seine Geografie prägte die Schlacht in einer Weise, die die Planer nicht vollständig verstanden hatten. Das Gelände war im Westen flach, wo die Briten die Linie hielten, und stieg nach Osten sanft an, wo die Deutschen den Höhenzug hielten, der das Schlachtfeld überblickte. Die Bergbaudörfer Loos, Hulluch und Haisnes waren um Zechen und Abraumhalden gebaut, und diese Halden, einige von ihnen mehr als dreißig Meter hoch, gaben ausgezeichnete Beobachtungsposten für den, der sie hielt. Die Deutschen hielten die wichtigsten Halden, darunter die Doppelhalde (Double Crassier), von der aus sie die britischen Linien sehen und ihr Artilleriefeuer lenken konnten. Die Dörfer selbst bestanden aus Backsteinhäusern mit Kellern, und diese Keller wurden zu Stützpunkten, die schwer zu erobern und leicht zu verteidigen waren. Das Gelände zwischen den Linien wurde von Straßen, Eisenbahnen und Entwässerungsgräben durchzogen und war durch Granatfeuer zu einem Labyrinth aus Kratern und Schlamm aufgewühlt. Das flache, offene Gelände bedeutete, dass Angreifer über eine lange Strecke dem Maschinengewehrfeuer ausgesetzt waren, und der Mangel an Deckung machte es ihnen schwer, sich den deutschen Linien zu nähern, ohne gesehen zu werden.

Hochgelände und Beobachtung

Das Hochgelände östlich von Loos war der Schlüssel zum Schlachtfeld, denn wer es hielt, konnte die andere Seite beobachten und das Artilleriefeuer genau lenken. Der britische Plan sah die Eroberung dieses Geländes vor, doch der Angriff erreichte es nie, und die Deutschen behielten den Vorteil während der gesamten Schlacht. Der Höhenzug wurde von deutschen Artilleriebeobachtern gehalten, die die vorrückenden britischen Reserven sehen und Feuer auf sie herabrufen konnten, bevor sie die Front erreichten. Die Briten dagegen hatten eine schlechte Beobachtung, weil ihre eigenen Stellungen auf niedrigerem Gelände lagen und weil Gas und Rauch des Bombardements die Sicht verdeckten. Die Bedeutung der Beobachtung und des Hochgeländes wurde zu einer zentralen Lehre der Schlacht, und sie beeinflusste die spätere britische Planung, die größeres Gewicht auf die Eroberung von Höhenzügen und auf den Einsatz von Flugzeugen zur Beobachtung des Schlachtfelds legte. Die Geografie von Loos mit ihren flachen Annäherungen und ihrem beherrschenden Höhenzug machte einen Durchbruch schwierig, und der britische Angriff wurde gegen Gelände geführt, das die Verteidigung von Anfang an begünstigte.

Dörfer, Abraumhalden und Gräben

Die Dörfer, Abraumhalden und Gräben des Sektors Loos bildeten eine Landschaft, die zugleich industriell und militärisch war, und die Kämpfe dort wurden von den Gebäuden und den Bergwerksanlagen geprägt. Die Abraumhalden bestanden aus Abfall der Kohlebergwerke, und sie waren steil, instabil und schwer zu erklimmen, gaben aber dem, der sie hielt, einen beherrschenden Blick über das Schlachtfeld. Die Zechentürme mit ihren hohen Fördertürmen wurden als Beobachtungsposten benutzt und als Ziele für die Artillerie, und um sie wurde wiederholt gekämpft. Die Gräben selbst waren in Kreide und Lehm gegraben, und sie waren auf der deutschen Seite tiefer und besser gebaut als auf der britischen Seite. Die deutschen Gräben hatten tiefe Unterstände, Betonunterkünfte und gut platzierte Maschinengewehrstellungen, während die britischen Gräben oft flach und wasserdurchtränkt waren. Die Kämpfe in den Dörfern wurden Haus um Haus geführt, wobei Männer Keller und Ruinen räumten, und die Kämpfe in den Gräben waren nah und brutal. Die Landschaft von Loos mit ihren Bergwerken und ihren Dörfern wurde zum Symbol für die industrielle Natur des Krieges, in dem Kohlebergleute um Kohlebergwerke kämpften und der Boden selbst eine Waffe war.

4. Die gegnerischen Kräfte

Die britische 1. Armee

Die britische 1. Armee unter General Sir Douglas Haig stellte die Angriffskraft bei Loos, und sie war für einen großflächigen Sturmangriff organisiert, dem eine Ausnutzungsphase folgen sollte. Sechs Divisionen griffen am ersten Tag an, unterstützt von Kavallerie und weiteren Divisionen in Reserve, darunter zwei Divisionen der Neuen Armee, die erst kürzlich in Frankreich eingetroffen waren. Die Infanterie sollte hinter der Gaswolke und dem Artilleriesperrfeuer vorrücken, die deutsche erste Linie erobern und dann zur zweiten Linie und zum Hochgelände jenseits von Loos weiterstoßen. Der Plan verlangte, dass die Reserven schnell vorrückten, sobald die erste Linie genommen war, damit der Angriff seine Dynamik behalten und die deutschen Geschütze erreichen konnte, bevor der Feind Verstärkungen heranführen konnte. In der Praxis wurden die Reserven zu weit hinten gehalten und unterstanden dem Oberbefehlshaber und nicht Haig, was bedeutete, dass sie nicht schnell freigegeben werden konnten, wenn sie gebraucht wurden. Die Verzögerung beim Einsatz der Reserven wurde zu einem der umstrittensten Merkmale der Schlacht, und es wurde danach argumentiert, dass eine frühere Freigabe den frühen Erfolg in einen echten Durchbruch hätte verwandeln können. Die Kavallerie, die eine Lücke in der deutschen Linie ausnutzen sollte, wartete hinter der Front und erhielt nie eine Chance zum Handeln.

Britische Artillerie und der Gasangriff

Die britische Artillerie bei Loos zählte etwa 1.000 Geschütze, und sie feuerte ein viertägiges Bombardement vor dem Angriff, doch das Gewicht der Granaten lag noch weit unter dem, was später an der Westfront normal werden sollte. Die Geschütze waren eine Mischung aus Feldgeschützen, Haubitzen und einer kleinen Zahl schwerer Geschütze, und man erwartete von ihnen, dass sie den deutschen Draht zerschneiden, die Gräben zerstören und die deutschen Batterien zum Schweigen bringen würden. Der Gasangriff sollte aus etwa 5.000 Flaschen in der britischen Frontlinie erfolgen, die Chlorgas freisetzten, das über das Niemandsland in die deutschen Gräben treiben würde. Das Gas war eine neue und furchterregende Waffe, und die britischen Truppen, die es handhabten, trugen primitive Atemschutzmasken und führten in Chemikalien getränkte Tücher mit sich. Der Plan hing von einem günstigen Wind ab, und am Morgen des 25. September war der Wind leicht und wechselhaft. In einigen Abschnitten trieb das Gas richtig in Richtung der Deutschen, in anderen hing es über dem Niemandsland oder wehte zurück in die britischen Linien und verursachte Verwirrung und Verluste unter den Angreifern selbst.

Die deutsche 6. Armee

Die deutsche 6. Armee unter Kronprinz Rupprecht von Bayern hielt den Sektor Loos, und ihre Verteidigungsstellungen gehörten zu den stärksten an der Westfront. Die Deutschen hielten das Gelände seit 1914 und hatten ein Jahr damit verbracht, es zu befestigen, tiefe Unterstände, Betonmaschinengewehrstellungen und Stacheldrahtgürtel um die Bergbaudörfer Loos, Hulluch und Haisnes zu bauen. Das Gelände selbst begünstigte die Verteidigung, denn die Deutschen hielten das Hochgelände des Höhenzugs jenseits von Loos, von dem aus sie die britischen Stellungen beobachten und ihr Artilleriefeuer lenken konnten. Die Bergbaulandschaft mit ihren Abraumhalden, Zechen und zerstörten Gebäuden gab den Verteidigern ausgezeichnete Beobachtungsposten und Stützpunkte, die schwer zu erobern und leicht zu verteidigen waren. Die deutschen Truppen in der Linie waren Veteranen, und hinter ihnen standen Reserven, die schnell über Straße und Schiene vorverlegt werden konnten. Als der britische Angriff begann, reagierten die deutschen Kommandeure schnell, führten Reserven heran und starteten Gegenangriffe, die den britischen Vormarsch eindämmten und dann einen Großteil des am ersten Tag verlorenen Bodens zurückeroberten.

Die Kommandeure

Sir John French und Sir Douglas Haig

Sir John French war der Oberbefehlshaber der britischen Expeditionsstreitmacht bei Loos, und sein Verhalten in der Schlacht wurde sowohl damals als auch danach weithin kritisiert. French war Kavallerieoffizier gewesen und für den Stellungskrieg an der Westfront, in dem der Erfolg von sorgfältiger Planung, Artillerie und der Koordinierung großer Streitkräfte abhing, nicht gut geeignet. Seine Beziehungen zu den Franzosen waren schlecht, und seine Beziehungen zu seinen eigenen Untergebenen, insbesondere zu Haig, waren angespannt. Bei Loos behielt French die Kontrolle über die Reserven und gab sie nur langsam frei, eine Entscheidung, die zur zentralen Kontroverse der Schlacht wurde. Nach Loos wurde French durch Haig ersetzt, der die 1. Armee befehligt hatte und als entschlossenerer und systematischerer Kommandeur galt. Haig sollte für den Rest des Krieges im Kommando bleiben, und seine Führung an der Somme und bei Passchendaele sollte ebenso heftig diskutiert werden wie die von French bei Loos. Der Kommandowechsel Ende 1915 markierte einen Wendepunkt in der britischen Kriegsführung.

Kronprinz Rupprecht und die deutsche Verteidigung

Kronprinz Rupprecht von Bayern befehligte die deutsche 6. Armee bei Loos, und sein Verhalten in der Verteidigung war effizient und professionell. Rupprecht war ein erfahrener Kommandeur, der die Bedeutung von Reserven und Gegenangriffen verstand, und er setzte seine Streitkräfte gut ein, um den britischen Angriff einzudämmen und verlorenen Boden zurückzuerobern. Seine Armee hielt starke Stellungen, und er konnte schnell Verstärkungen heranführen, als der Angriff begann. Rupprechts Verteidigung bei Loos war Teil einer breiteren deutschen Strategie, die Westfront mit möglichst wenigen Truppen zu halten, während die Hauptanstrengung im Osten gegen Russland unternommen wurde. Sein Erfolg bei Loos zeigte, dass eine gut vorbereitete Verteidigung mit tiefen Unterständen, guter Artillerie und beweglichen Reserven selbst einen großen Angriff besiegen konnte. Rupprecht sollte für den Rest des Krieges ein hochrangiger deutscher Kommandeur bleiben, und sein Ruf als fähiger und intelligenter General wurde durch sein Verhalten bei Loos gestärkt.

Junge Kommandeure und die Männer

Die jungen Kommandeure bei Loos, die Bataillons- und Brigadekommandeure, die die Angriffe führten, waren oft jung und unerfahren, und viele von ihnen wurden in den Kämpfen getötet. Ihr Mut stand außer Zweifel, doch ihre mangelnde Erfahrung zeigte sich in der Verwirrung, die auf den ersten Angriff folgte, als Einheiten durcheinandergerieten und Offiziere ihre Männer nicht mehr kontrollieren konnten. Die Männer selbst, die Territorialtruppen und die Freiwilligen der Neuen Armee, kämpften tapfer und ertrugen schreckliche Bedingungen, und ihre Briefe und Tagebücher zeugen sowohl von ihrem Mut als auch von ihrer Verwirrung. Die Schlacht war eine Prüfung für die Neuen Armeen, und sie zeigte, dass Begeisterung allein nicht ausreichte, um eine Schlacht gegen einen gut vorbereiteten Feind zu gewinnen. Die jungen Offiziere und die Männer, die Loos überlebten, sollten an der Somme und bei Passchendaele weiterkämpfen, und die Lehren, die sie bei Loos gelernt hatten, sollten sie für den Rest des Krieges begleiten.

5. Der Auftakt

Der erste Tag: 25. September 1915

Der Angriff begann um 06:30 Uhr am 25. September 1915, nachdem das Gas freigesetzt worden war und die Artillerie ihr Feuer von der deutschen Frontlinie verlagert hatte. In der Mitte und im Süden des Angriffs wirkte das Gas gut genug, und die britische Infanterie rückte rasch vor, eroberte die deutsche erste Linie und erreichte das Dorf Loos selbst bis zum späten Vormittag. Die 15. (schottische) Division und die 47. (Londoner) Division kämpften sich durch die zerstörten Straßen und die Abraumhalden, und eine Zeit lang schien ein Durchbruch möglich. Im Norden jedoch scheiterte der Angriff schwer: Das Gas wehte zurück, der Draht war unzerschnitten, und die Infanterie wurde von deutschen Maschinengewehren erfasst, als sie das Niemandsland überquerte. Die 2. Division und die 7. Division erlitten schwere Verluste und machten kaum Fortschritte, und der Angriff auf die Hohenzollern-Redoute, eine starke deutsche Stellung, wurde zu einem kostspieligen Fehlschlag. Bis zum Abend hielten die Briten Loos und einen Geländestreifen dahinter, doch sie hatten die deutsche zweite Linie nicht erreicht, und ihre Reserven waren noch nicht eingetroffen. Die Gelegenheit für einen Durchbruch entglitt, und die Deutschen führten bereits Verstärkungen heran, um die Lücke zu schließen.

Der Kampf um Loos und die Hohenzollern-Redoute

Die Kämpfe um Loos und um die Hohenzollern-Redoute zeigten sowohl den Mut der britischen Infanterie als auch die Grenzen ihres Angriffs. In Loos selbst kämpften schottische Truppen Haus um Haus in den Ruinen, räumten Keller und Stützpunkte, während deutsche Artillerie das Dorf vom Höhenzug dahinter beschoss. Die Männer, die das Dorf erreicht hatten, waren erschöpft, hatten wenig Munition und keine klaren Befehle, was als Nächstes zu tun sei, denn der Plan hatte angenommen, dass Reserven eintreffen würden, um den Vormarsch zu übernehmen. Bei der Hohenzollern-Redoute, einer befestigten deutschen Stellung, die in die britische Linie hineinragte, scheiterten wiederholte Angriffe mit schweren Verlusten, und das Gelände wurde zu einem Labyrinth aus Kratern und zerschmetterten Gräben, das keine Seite sicher halten konnte. Die Kämpfe dort dauerten wochenlang an, und die Redoute wurde zum Symbol für die Vergeblichkeit von Angriffen auf starke Stellungen ohne ausreichende Artillerieunterstützung. Bis zum Ende des ersten Tages hatten die Briten Gelände genommen, doch sie hatten die deutsche Linie nicht durchbrochen, und die Schlacht verwandelte sich bereits in einen Kampf um Dörfer und Gräben statt in einen Bewegungskrieg.

6. Die Hauptschlacht

Die Schlacht geht bis in den Oktober weiter

Nach dem ersten Tag ging die Schlacht in einer Reihe kleinerer Angriffe und Gegenangriffe weiter, die bis zum 8. Oktober dauerten, und dann in vereinzelten Kämpfen um die Hohenzollern-Redoute bis in den November. Die Briten unternahmen am 26. und 27. September weitere Versuche zum Vormarsch, doch die Reserven trafen zu spät und in zu geringer Zahl ein, und die deutschen Gegenangriffe, unterstützt von schwerer Artillerie, drängten die Briten von einem Teil des gewonnenen Bodens zurück. Die 21. und 24. Division, zwei Divisionen der Neuen Armee, die in Reserve gehalten worden waren, wurden am 26. September eingesetzt und erlitten in verworrenen Kämpfen schwere Verluste, teils weil ihre Offiziere wenig Erfahrung hatten, teils weil sie ohne angemessene Artillerieunterstützung vorwärts geschickt wurden. Die Schlacht ging dann in ein Muster lokaler Angriffe auf Gräben und Stützpunkte über, wobei beide Seiten stetige Verluste für geringen Gewinn erlitten. Bis zum 8. Oktober, als die Hauptoffensive abgebrochen wurde, waren die Briten auf einer Front von etwa acht Kilometern etwa drei Kilometer vorgerückt, und sie hielten Loos und einige nahe Dörfer, doch die deutsche zweite Linie blieb intakt und das Hochgelände dahinter war noch immer in deutscher Hand.

7. Der Wendepunkt

Das Versäumnis, den ersten Erfolg auszunutzen

Der Wendepunkt der Schlacht bei Loos kam am Nachmittag des 25. September, als der frühe britische Erfolg nicht schnell genug verfolgt wurde, um ihn in einen Durchbruch zu verwandeln. Die Truppen, die Loos erreicht hatten, waren müde und durcheinander, und sie brauchten frische Divisionen, um zur deutschen zweiten Linie und zum Höhenzug dahinter vorzustoßen. Diese Divisionen gab es, doch sie wurden unter der Kontrolle von Sir John French zurückgehalten, der sich einige Entfernung hinter der Front befand und sie erst freigab, als es zu spät war. Als die Reserven schließlich eintrafen, wurden sie bei Tageslicht über Gelände vorwärts geschickt, das unter deutscher Beobachtung und Artilleriefeuer stand, und sie erlitten schwere Verluste, bevor sie überhaupt die Kämpfe erreichten. Die Verzögerung wird seitdem diskutiert, und sie wurde zu einem zentralen Thema in der Kontroverse, die auf die Schlacht folgte. Haig argumentierte, dass eine frühere Freigabe den Unterschied ausgemacht hätte, während French argumentierte, dass die Reserven nicht bereit gewesen seien und die Straßen verstopft gewesen seien. Wie auch immer die Wahrheit war, der Moment verging, und die Deutschen nutzten die Zeit, um ihre eigenen Reserven heranzuführen und die zweite Linie zu verstärken.

Deutsche Reserven schließen die Lücke

Die deutsche Reaktion auf den britischen Angriff war schnell und wirksam, und sie schloss die Lücke, die die Briten am ersten Morgen geöffnet hatten. Kronprinz Rupprecht und sein Stab hatten sich auf einen Angriff im Sektor Loos vorbereitet, und sie hatten Reserven bereit, um vorzurücken, sobald der Alarm ausgelöst wurde. Deutsche Divisionen aus benachbarten Abschnitten wurden über Straße und Schiene herangeführt, und ihre Artillerie, die das britische Bombardement in tiefen Unterständen überlebt hatte, begann, das von den Briten genommene Gelände zu beschießen. Die deutschen Gegenangriffe am 26. und 27. September waren gut organisiert, und sie eroberten einige der verlorenen Gräben zurück und zwangen die Briten, das gehaltene Gelände zu verteidigen, statt weiter vorzustoßen. Die deutschen Kommandeure verstanden, dass der britische Angriff seine Kraft verbraucht hatte, und sie nutzten ihre Reserven, um ihn einzudämmen, statt selbst eine große Gegenoffensive zu starten. Das Ergebnis war, dass die Schlacht zu einem Patt wurde, in dem beide Seiten einen Teil des Schlachtfelds hielten und keine weitere Fortschritte machen konnte.

Der Preis der Verzögerung

Der Preis der Verzögerung beim Einsatz der Reserven wurde nicht nur in verlorenem Boden gemessen, sondern in Leben, denn die Truppen, die hinter den Linien warteten, wurden später in Angriffe geschickt, die wenig Aussicht auf Erfolg hatten. Die Divisionen der Neuen Armee, die am 26. September eingesetzt wurden, griffen bei Tageslicht an, ohne angemessene Artillerievorbereitung, und sie erlitten schwere Verluste ohne Gewinn. Ihre Erfahrung wurde zu einer Lehre für die britische Armee: Reserven müssen nahe an der Front sein, unter der Kontrolle des Kommandeurs stehen, der die Schlacht führt, und bereit sein, sich kurzfristig zu bewegen. Die Lehre wurde gelernt, doch sie wurde zu einem hohen Preis gelernt, und sie war einer der Gründe, warum die britische Armee ihre Methoden in den folgenden Jahren änderte. Der Wendepunkt bei Loos war daher kein einzelner dramatischer Moment, sondern ein langsames Versäumnis, den Erfolg auszunutzen, und er zeigte, dass ein Durchbruch an der Westfront nicht nur tapfere Infanterie erforderte, sondern auch Artillerie, Gas, Reserven und Führungsarrangements, die zur richtigen Zeit zusammenwirkten.

8. Verluste und Schäden

Britische Verluste

Die britischen Verluste bei Loos beliefen sich auf etwa 50.000 Mann, darunter mehr als 16.000 Gefallene, und die Zahlen variierten von Division zu Division, je nachdem, wie weit jede Einheit vorgerückt war und wie lange sie in der Linie geblieben war. Die 15. (schottische) Division, die Loos selbst erobert hatte, verlor etwa 6.000 Mann, während die 21. und 24. Division, die spät eingesetzt wurden und bei Tageslicht angriffen, in kurzer Zeit schwere Verluste erlitten. Die Divisionen der Neuen Armee litten besonders schwer, weil ihre Offiziere unerfahren waren und ihre Männer die Fertigkeiten des Grabenkriegs noch nicht gelernt hatten. Zu den Verlusten gehörten viele junge Offiziere, deren Tod in Großbritannien schmerzlich empfunden wurde, und die Schlacht wurde bekannt für die Zahl der talentierten jungen Männer, die sie tötete. Die Verlustlisten wurden in den Zeitungen veröffentlicht, und sie machten der britischen Öffentlichkeit klar, dass der Krieg weder kurz noch einfach werden würde. Die Verluste bei Loos waren nicht so groß wie die an der Somme im folgenden Jahr, doch sie waren schwer genug, um ernsthafte Fragen über die Kriegsführung und über die Führung der britischen Armee aufzuwerfen.

Die menschlichen Kosten in Schottland und im Norden

Die menschlichen Kosten von Loos wurden in Schottland und in den Industriestädten Nordenglands am stärksten gespürt, wo viele der Männer, die dort kämpften, rekrutiert worden waren. Die 15. (schottische) Division zog ihre Männer aus Schottland, und ihre Verluste bei Loos hinterließen eine dauerhafte Spur in den schottischen Gemeinden, wo ganze Straßen am selben Tag Söhne, Brüder und Väter verloren. Die Pals-Bataillone und die örtlichen Regimenter bedeuteten, dass die Verluste in bestimmten Städten und Dörfern konzentriert waren und die Trauer von ganzen Gemeinden geteilt wurde, statt dünn über das Land verteilt zu sein. Der Dichter Charles Sorley, der im Alter von zwanzig Jahren bei Loos getötet wurde, wurde zum Symbol der verlorenen Generation, und seine Gedichte werden noch heute als Erinnerung daran gelesen, was der Krieg kostete. Die Schlacht wird in Schottland und in Frankreich gedacht, und das Loos-Denkmal am Dud-Corner-Friedhof verzeichnet die Namen von mehr als 20.000 britischen Soldaten, die kein bekanntes Grab haben.

Deutsche Verluste und die Bilanz

Die deutschen Verluste bei Loos beliefen sich nach den meisten Schätzungen auf etwa 25.000–30.000 Mann, was erheblich weniger war als die britische Gesamtzahl, weil die Deutschen vorbereitete Stellungen verteidigten und den Vorteil des Hochgeländes hatten. Die deutschen Zahlen sind weniger sicher als die britischen, weil die deutschen Aufzeichnungen unvollständig waren und weil die Schlacht Teil einer breiteren Reihe von Kämpfen im Artois und in der Champagne war. Die Bilanz der Verluste, bei der die Briten etwa doppelt so viele Verluste wie die Deutschen für einen Gewinn von nur wenigen Kilometern erlitten, zeigte, dass der Angriff sein Ziel nicht erreicht hatte. Die Deutschen konnten sich die Verluste leichter leisten als die Briten, weil sie verteidigten und weil sie Reserven hatten, um die verlorenen Männer zu ersetzen. Die Briten dagegen hatten einige ihrer besten neuen Divisionen für geringen Gewinn verbraucht, und die Erfahrung weckte Zweifel, ob ein Durchbruch an der Westfront überhaupt möglich sei. Die Lehre war nicht, dass Angriffe aufgegeben werden sollten, sondern dass sie weit mehr Artillerie, bessere Planung und einen anderen Ansatz beim Einsatz von Reserven benötigten.

9. Die Folgen

Ein begrenzter Gewinn zu einem hohen Preis

Das Ergebnis der Schlacht bei Loos war ein begrenzter britischer Gewinn zu einem sehr hohen Preis, und sie wurde von den meisten derer, die dort kämpften, und von vielen derer, die sie danach studierten, als Fehlschlag beurteilt. Die Briten waren etwa drei Kilometer vorgerückt und hatten Loos und einige nahe Dörfer erobert, doch sie hatten die deutsche Linie nicht durchbrochen, sie hatten das Hochgelände nicht erreicht, und sie hatten den Druck auf die Franzosen nicht in der erhofften Weise verringert. Auch die französischen Angriffe in der Champagne hatten keinen Durchbruch erzielt, und die breitere alliierte Offensive des Herbstes 1915 endete ohne das entscheidende Ergebnis, das Joffre gewollt hatte. Die Schlacht zeigte, dass die britische Armee noch nicht bereit für einen großflächigen Durchbruch war und dass sie mehr Geschütze, mehr Granaten, bessere Ausbildung und bessere Führungsarrangements brauchte, bevor sie auf Erfolg hoffen konnte. Die Lehren wurden gelernt, doch sie wurden langsam gelernt, und die britische Armee sollte an der Somme im folgenden Jahr ähnliche Fehlschläge erleiden, bevor die Lehren vollständig angewendet wurden.

Der Sturz von Sir John French

Die unmittelbarste politische Folge von Loos war der Sturz von Sir John French, dem britischen Oberbefehlshaber, der im Dezember 1915 durch Sir Douglas Haig ersetzt wurde. Das Scheitern bei Loos wurde French angelastet, teils wegen der Verzögerung bei der Freigabe der Reserven und teils wegen seiner schlechten Beziehungen zu den Franzosen und zur britischen Regierung. Haig, der die 1. Armee bei Loos befehligt hatte, wurde als der Mann angesehen, der hatte angreifen wollen und von seinem Vorgesetzten im Stich gelassen worden war, und seine Ernennung zum Oberbefehlshaber markierte einen Richtungswechsel im Krieg. Die Kontroverse um die Reserven wurde zu einer öffentlichen Debatte, in der Zeitungen und Politiker Partei ergriffen, und sie beschädigte den Ruf des britischen Oberkommandos. Das Vermächtnis von Loos war daher nicht nur militärisch, sondern auch politisch, und es prägte die Führung der britischen Armee für den Rest des Krieges.

10. Vermächtnis und Gedenken

Loos wird heute als Schlacht von großem Mut und großem Verlust erinnert, und sie wird in Großbritannien, in Schottland und in Frankreich gedacht. Das Loos-Denkmal am Dud-Corner-Friedhof in der Nähe des Dorfes Loos-en-Gohelle verzeichnet die Namen von mehr als 20.000 britischen Soldaten, die in der Gegend starben und kein bekanntes Grab haben. Das Schlachtfeld selbst ist noch immer von Friedhöfen, Denkmälern und den Überresten von Gräben und Abraumhalden geprägt, und es wird von Nachkommen der Männer besucht, die dort kämpften. Die Schlacht wird auch in der Literatur erinnert, insbesondere in den Gedichten von Charles Sorley und in den Berichten von Soldaten, die sie überlebten. Die Lehren von Loos — über Artillerie, Gas, Reserven und die Notwendigkeit sorgfältiger Planung — beeinflussten die britische Armee für den Rest des Krieges, und sie werden noch heute von Militärhistorikern studiert. Die Schlacht gewann den Krieg nicht, doch sie lehrte die britische Armee, wie man ihn führt, und das war am Ende ihr wichtigstes Vermächtnis. Besucher gehen noch heute über das Schlachtfeld, lesen die Namen auf den Denkmälern, studieren den Boden, auf dem die Kämpfe stattfanden, und gedenken der Soldaten aus vielen Nationen, die gemeinsam kämpften und starben.

11. Häufig gestellte Fragen

Wann wurde die Schlacht bei Loos geschlagen?

Die Schlacht bei Loos wurde vom 25. September bis zum 8. Oktober 1915 geschlagen, wobei weitere Kämpfe um die Hohenzollern-Redoute bis in den November andauerten.

Warum ist die Schlacht bei Loos wichtig?

Loos war die bis dahin größte britische Offensive an der Westfront, der erste großflächige britische Einsatz von Giftgas und eine Schlacht, deren Scheitern zur Ablösung von Sir John French durch Sir Douglas Haig führte.

Wie viele Männer gingen bei Loos verloren?

Die britischen Verluste beliefen sich auf etwa 50.000 Mann, darunter mehr als 16.000 Gefallene. Die deutschen Verluste betrugen nach den meisten Schätzungen etwa 25.000–30.000 Mann.

Setzten die Briten bei Loos Gas ein?

Ja. Die Briten ließen vor dem Infanterieangriff am 25. September 1915 Chlorgas aus Flaschen ausströmen. In einigen Abschnitten wirkte es, in anderen wehte der Wind es zurück in die britischen Linien.

Warum gelang dem Angriff kein Durchbruch?

Die Artillerie war nicht schwer genug, um die deutschen Verteidigungsstellungen zu zerstören, das Gas war unzuverlässig, und die Reserven wurden zu spät freigegeben, um den frühen Erfolg am ersten Morgen auszunutzen.

Wo wird Loos heute gedacht?

Das Loos-Denkmal am Dud-Corner-Friedhof bei Loos-en-Gohelle verzeichnet die Namen von mehr als 20.000 britischen Soldaten ohne bekanntes Grab, und das Schlachtfeld wird von Nachkommen und Historikern besucht.

12. Quellen

1. Das Imperial War Museum, Galerien zum Ersten Weltkrieg und Loos-Sammlung.
2. Nick Lloyd, Loos 1915 (2013).
3. Andrew Rawson, The Battle of Loos 1915 (2014).
4. The Official History of the Great War: Military Operations France and Belgium 1915.
5. Die Commonwealth War Graves Commission, Aufzeichnungen zum Loos-Denkmal.
6. Martin Gilbert, The First World War: A Complete History (1994).