Cerco

1. Cerco — En resumen

El cerco sigue siendo un concepto central en la doctrina militar y se estudia en las escuelas superiores de todo el mundo como la forma más completa de victoria en la guerra. Circunvalación es la táctica militar de rodear una fuerza enemiga, cortar sus líneas de suministro y retirada, y luego destruirla dentro del bolsillo que se ha creado.

Es una de las tácticas bélicas más antiguas y decisivas, y se ha utilizado desde el mundo antiguo hasta nuestros días, desde el doble cerco de Aníbal en Cannas en 216 a. C. hasta el Kesselschlacht alemán, o batalla del caldero, en el frente oriental en la Segunda Guerra Mundial, y los cercos soviéticos en Stalingrado y el cerco aliado en Falaise en 1944.

El objetivo del cerco no es simplemente derrotar al enemigo, sino destruirlo por completo, atrapándolo en una bolsa donde no puede ser abastecido, no puede retirarse y no puede ser reforzado, y donde debe rendirse o ser destruido. El cerco requiere velocidad, sorpresa y coordinación, porque la fuerza atacante debe moverse alrededor de los flancos del enemigo, encontrarse detrás de sus líneas y luego mantener el círculo mientras se reduce la fuerza atrapada.

Cuando tiene éxito, el cerco puede ganar una campaña en una sola batalla, como sucedió en Cannas, en Tannenberg en 1914 y en Stalingrado en 1942-1943. Cuando falla, puede dejar al atacante demasiado extendido y vulnerable al contraataque, como sucedió con los alemanes en la Unión Soviética.

2. Datos clave

Campo	Valor
También conocido como	Kesselschlacht (batalla de calderos); doble envoltura; bolsillo
Modelo clásico	Batalla de Cannas, 216 a. C.: Aníbal rodea a un ejército romano.
Modelo moderno	Cercos alemanes de la Blitzkrieg, 1939-1941; Batalla profunda soviética, 1942-1945
Ejemplos clave	Cannas (216 a. C.); Tannenberg (1914); Kyiv 1941; Stalingrado (1942-1943); Falaise (1944)
Concepto relacionado	Derrota en detalle: derrotar a las partes enemigas una por una (relacionado, no es lo mismo que rodear)
Requisitos	Velocidad, sorpresa, ataques de flanco, mantenimiento del ring, apoyo aéreo y de artillería.
Riesgo principal	Sobreextensión; contra-cerco; no cerrar el bolsillo
Resultado típico si tiene éxito	Rendición masiva o destrucción de la fuerza atrapada.
Resultado típico si falla	El atacante está exhausto; la fuerza atrapada se escapa o se alivia

3. El concepto

El Kesselschlacht alemán, 1941

El Kesselschlacht alemán, o batalla del caldero, fue la versión alemana del cerco en 1941, y se utilizó con efectos devastadores en la invasión de la Unión Soviética, la Operación Barbarroja. Los alemanes atacaron con grupos Panzer, formaciones de tanques de rápido movimiento, que atravesaron el frente soviético, se adentraron profundamente en la retaguardia soviética y se encontraron detrás de los ejércitos soviéticos, creando grandes bolsas en Minsk, Smolensk, Uman, Kiev y Vyazma.

En Kiev, en septiembre de 1941, los alemanes rodearon a cuatro ejércitos soviéticos y capturaron alrededor de 660.000 prisioneros, según cifras alemanas, el mayor cerco de la historia. El Kesselschlacht funcionó porque los alemanes tenían mejores tanques, mejor radio y mejor coordinación que los soviéticos, y porque los comandantes soviéticos tardaron en reaccionar y permitieron que sus ejércitos quedaran atrapados.

Los cercos alemanes en 1941 fueron un triunfo de la maniobra, pero también tenían una debilidad: los alemanes no tenían suficiente infantería para mantener el anillo y reducir las bolsas rápidamente, y muchas tropas soviéticas escaparon o resistieron durante semanas, inmovilizando a las fuerzas alemanas que eran necesarias para el avance sobre Moscú.

Kyiv 1941: el mayor cerco

El cerco de Kiev en septiembre de 1941 fue el mayor de la historia y demostró tanto el poder como los límites del Kesselschlacht alemán. Los Grupos Panzer alemanes, al mando de Guderian y Kleist, rodearon el Frente Sudoeste soviético, que defendía Kiev, y se reunieron en Lokhvitsa, al este de la ciudad, cerrando un círculo alrededor de cuatro ejércitos soviéticos.

Las tropas soviéticas atrapadas, que sumaban entre 600.000 y 700.000 hombres, lucharon durante dos semanas, pero quedaron aisladas del suministro y de la retirada, y fueron destruidas gradualmente por la artillería y los ataques aéreos alemanes. Los alemanes reclamaron alrededor de 660.000 prisioneros, una cifra cuestionada por los historiadores, pero que, aunque exagerada, indica la magnitud del desastre.

El cerco de Kiev fue una gran victoria alemana, pero retrasó el avance sobre Moscú porque los tanques de Guderian fueron desviados hacia el sur, hacia Kiev, y dio tiempo a los soviéticos para preparar la defensa de Moscú. El cerco, por tanto, fue un triunfo táctico pero un error estratégico, y demostró que ni siquiera el cerco más grande garantiza la victoria en la guerra.

La batalla profunda soviética y Stalingrado

La respuesta soviética al Kesselschlacht alemán fue la doctrina de la batalla profunda, desarrollada en la década de 1930 por teóricos soviéticos como Mikhail Tukhachevsky, y puesta en práctica en 1942-1945. Las batallas profundas requirieron el uso de ejércitos de tanques para atravesar el frente enemigo, avanzar profundamente hacia la retaguardia y rodear a las fuerzas enemigas, tal como lo habían hecho los alemanes, pero en una escala aún mayor.

El primer gran cerco soviético tuvo lugar en Stalingrado, en noviembre de 1942, en la Operación Urano, cuando los ejércitos de tanques soviéticos atacaron los débiles flancos rumanos al norte y al sur de la ciudad, se reunieron en Kalach y rodearon al Sexto Ejército alemán, que contaba entre 250.000 y 300.000 hombres.

El cerco de Stalingrado fue un punto de inflexión en la guerra, porque destruyó a todo un ejército alemán y porque demostró que los soviéticos habían dominado el arte del cerco. Los soviéticos rodearon a los ejércitos alemanes en Korsun en 1944, y en la Operación Bagration, la destrucción del Grupo de Ejércitos Centro, en el verano de 1944, que fue el mayor cerco soviético de la guerra.

4. Orígenes

Cannas y el modelo antiguo

El modelo clásico de cerco es la batalla de Cannas, que se libró el 2 de agosto de 216 a. C., durante la Segunda Guerra Púnica, cuando el general cartaginés Aníbal derrotó a un ejército romano mucho mayor al rodearlo.

Aníbal colocó sus tropas más débiles en el centro, invitando a los romanos a atacar, y sus tropas más fuertes en las alas, y cuando los romanos avanzaron hacia el centro, las alas cartaginesas se acercaron a sus flancos, mientras que la caballería cartaginesa, que había derrotado a la caballería romana, atacó por detrás.

El ejército romano, que contaba con unos 80.000 hombres, fue rodeado por todos lados y fue destruido, con entre 50.000 y 70.000 romanos muertos, según fuentes antiguas. Cannas se convirtió en el modelo de cerco durante los siguientes dos mil años, y fue estudiada por comandantes militares desde los propios romanos hasta el estado mayor alemán, que vieron en ella la batalla perfecta de aniquilación.

La lección de Cannas fue que un ejército más pequeño y bien dirigido podía derrotar a uno más grande mediante maniobras, arrastrando al enemigo hacia adelante y luego cerrando el círculo a su alrededor, en lugar de mediante un ataque frontal.

El bastón alemán y el culto a Cannas

El Estado Mayor alemán del siglo XIX y principios del XX estaba obsesionado con Cannas y con la idea de la batalla de aniquilación, o Vernichtungsschlacht, en la que un ejército enemigo sería rodeado y destruido en una sola batalla.

El teórico militar alemán Alfred von Schlieffen, que fue jefe del Estado Mayor de 1891 a 1906, planeó el Plan Schlieffen, el plan alemán para la Primera Guerra Mundial, como un vasto cerco del ejército francés, con tropas alemanas arrasando Bélgica y rodeando el flanco francés hasta París.

El Plan Schlieffen fracasó en 1914 porque los alemanes no tenían suficientes tropas para completar el cerco y porque los franceses y británicos pudieron detenerlos en el Marne, pero la idea del cerco siguió siendo central en la doctrina alemana.

En la Segunda Guerra Mundial, los alemanes utilizaron el cerco a gran escala, en las campañas Blitzkrieg de 1939-1941, rodeando y destruyendo a los ejércitos polaco, francés y soviético en bolsas, o Kessel, que se convirtieron en el sello distintivo de las operaciones alemanas.

Por lo tanto, el culto a Cannas moldeó el pensamiento militar alemán durante más de un siglo y condujo tanto a grandes victorias como a grandes derrotas.

El cerco en la era de las maniobras

El cerco se hizo posible a gran escala en la era de las maniobras, cuando los ejércitos podían moverse rápidamente por ferrocarril, transporte motorizado y tanques, y cuando la radio permitía a los comandantes coordinar los movimientos de grandes fuerzas en amplias áreas.

En la Primera Guerra Mundial, el cerco era difícil porque los ejércitos eran grandes, los frentes eran continuos y el movimiento era lento, pero hubo excepciones notables, en particular la batalla de Tannenberg en 1914, donde los alemanes rodearon y destruyeron al Segundo Ejército ruso.

En la Segunda Guerra Mundial, el cerco se convirtió en la forma dominante de batalla en el Frente Oriental, donde los vastos espacios y el uso de tanques permitieron penetraciones profundas y la creación de grandes bolsas. Los alemanes rodearon a los ejércitos soviéticos en Minsk, Smolensk, Kiev y Viazma en 1941, capturando a cientos de miles de prisioneros, y los soviéticos, a su vez, rodearon a los ejércitos alemanes en Stalingrado, Korsun y en la Operación Bagration en 1944.

El cerco, por lo tanto, no era sólo una táctica antigua, sino moderna, posible gracias al tanque, el avión y la radio, y se convirtió en la clave de la victoria en el Este. Frente.

5. Principios fundamentales

El doble envoltorio

El principio básico del cerco es el doble envolvimiento, en el que dos fuerzas atacantes se mueven alrededor de los flancos del enemigo, una por la izquierda y otra por la derecha, y se encuentran detrás de las líneas enemigas, cortándole la retirada.

El doble envolvimiento requiere que el atacante primero fije al enemigo en su lugar, atacando su frente e impidiendo que se mueva, y luego envíe fuerzas móviles alrededor de sus flancos, para cerrar el anillo. El ejemplo clásico es Cannas, donde las alas de Aníbal se acercaron a los flancos romanos, pero el principio también se utilizó en Tannenberg, Kiev y Stalingrado, donde los ejércitos de tanques soviéticos rodearon los flancos alemanes y se encontraron en Kalach, en el Don, rodeando al Sexto Ejército alemán.

El doble envolvimiento es difícil de ejecutar porque requiere coordinación, sincronización y velocidad, y porque las dos fuerzas envolventes deben encontrarse en el lugar correcto y en el momento correcto, o el enemigo escapará a través de la brecha. Sin embargo, cuando tiene éxito, es decisivo, porque el enemigo está atrapado y no puede ser abastecido ni reforzado.

Fijar, flanquear y cerrar el ring

Las tres etapas del cerco son fijar, flanquear y cerrar el ring, y cada una de ellas es esencial para el éxito. Arreglar significa atacar el frente del enemigo, mantenerlo en su lugar e impedir que se mueva, de modo que no pueda escapar cuando las fuerzas que lo flanquean se mueven a su alrededor.

Flanquear significa enviar fuerzas móviles, normalmente tanques e infantería motorizada, alrededor de los flancos izquierdo y derecho del enemigo, a través de huecos en la línea o puntos débiles, y moverlas profundamente hacia la retaguardia enemiga. Cerrar el anillo significa que las dos fuerzas flanqueantes se encuentran detrás del enemigo, formando una línea continua que corta el suministro y la retirada del enemigo, y que luego mantienen esa línea contra los intentos de la fuerza atrapada de escapar y de las fuerzas externas de irrumpir.

Las tres etapas deben llevarse a cabo en secuencia, y deben coordinarse, o el cerco fracasará. Tanto los alemanes como los soviéticos dominaron esta secuencia en la Segunda Guerra Mundial y sus cercos se convirtieron en los mayores de la historia.

El bolsillo y su reducción

Una vez que se ha cerrado el anillo, la fuerza atrapada está en una bolsa, o Kessel, y la siguiente etapa es la reducción de la bolsa, la destrucción sistemática de la fuerza atrapada mediante artillería, ataque aéreo y asalto de infantería.

La bolsa suele estar comprimida por todos lados, con los atacantes empujando hacia adentro, mientras los defensores intentan mantener un perímetro cada vez más reducido y conservar sus suministros. La reducción de una bolsa puede llevar días o semanas, y a menudo es un proceso lento y sangriento, porque las tropas atrapadas, aunque aisladas, aún pueden luchar ferozmente, con la esperanza de ser relevadas o escapar.

La reducción de la bolsa de Stalingrado, por ejemplo, llevó más de dos meses, desde noviembre de 1942 hasta febrero de 1943, y costó a ambas partes numerosas bajas. La reducción de una bolsa requiere que los atacantes mantengan el anillo, para evitar la fuga y el socorro, y que tengan suficiente artillería y apoyo aéreo para destruir la fuerza atrapada.

La bolsa, por tanto, no es el final de la batalla, sino el comienzo de una segunda batalla, para destruir la fuerza que ha quedado atrapada.

6. Ejemplos famosos

Stalingrado, 1942-1943

El cerco de Stalingrado es el ejemplo más famoso de cerco en la Segunda Guerra Mundial y se estudia como un caso clásico de cómo llevar a cabo un doble cerco. El 19 de noviembre de 1942, las fuerzas soviéticas al mando de los generales Vatutin y Yeremenko atacaron al Tercer y Cuarto Ejércitos rumanos, que controlaban los flancos al norte y al sur de Stalingrado, y se abrieron paso en unos pocos días.

Los ejércitos de tanques soviéticos avanzaron rápidamente, se reunieron en Kalach el 23 de noviembre y cerraron un círculo alrededor del Sexto Ejército alemán y parte del Cuarto Ejército Panzer, que estaban luchando en el propio Stalingrado. La fuerza atrapada, que ascendía a entre 250.000 y 300.000 hombres, quedó aislada del suministro y fue reducida gradualmente por la artillería y los ataques aéreos soviéticos, así como por el frío invernal y el hambre.

Hitler ordenó al comandante alemán, general Friedrich Paulus, que no escapara, y se rindió el 2 de febrero de 1943, con unos 91.000 hombres hechos prisioneros. El cerco de Stalingrado fue una victoria soviética decisiva y marcó el punto de inflexión de la guerra en el frente oriental.

El fracaso en aliviar Stalingrado

El fracaso en relevar a Stalingrado fue una parte clave del cerco, porque los alemanes intentaron romper el círculo desde fuera, en la Operación Tormenta de Invierno, en diciembre de 1942, pero no pudieron hacerlo. La fuerza de socorro, al mando del mariscal de campo Erich von Manstein, avanzó hasta unos 50 kilómetros de la bolsa, pero fue detenida por las reservas soviéticas, y Paulus, a quien se le ordenó no salir a su encuentro, permaneció en la bolsa.

El fracaso en relevar a Stalingrado demostró la importancia de mantener el círculo y de prevenir tanto la fuga como el alivio, y demostró que un cerco, una vez cerrado, es difícil de romper. El bolsillo de Stalingrado se redujo en dos meses y su destrucción le costó a Alemania un ejército entero y, con él, la iniciativa en el Frente Oriental.

El cerco de Stalingrado sigue siendo el ejemplo más completo de esta táctica en la guerra moderna. La fuerza de socorro también se quedó sin combustible y municiones a medida que avanzaba, sus flancos estaban amenazados por las reservas soviéticas y el propio Manstein escribió más tarde que la operación se había intentado demasiado tarde y con muy pocas tropas para tener éxito.

7. Aplicación en batalla

Falaise, agosto de 1944

El cerco de Falaise en agosto de 1944 fue la versión aliada de la táctica en Normandía y casi destruyó al ejército alemán en Francia. Después de la fuga aliada de Normandía en la Operación Cobra, las tropas estadounidenses al mando del general George Patton avanzaron hacia el este, mientras que las tropas británicas y canadienses al mando del general Bernard Montgomery avanzaron hacia el sur, y las dos fuerzas se encontraron cerca de Falaise, cerrando una bolsa alrededor del Séptimo Ejército alemán y el Quinto Ejército Panzer.

La bolsa, conocida como la Bolsa de Falaise, contenía alrededor de 100.000 soldados alemanes, que estaban atrapados entre el avance de los aliados y el Sena. Los aliados atacaron la bolsa con artillería y poder aéreo, y los alemanes intentaron escapar hacia el este, a través de una estrecha brecha en Chambois.

La brecha finalmente se cerró, pero no antes de que entre 20.000 y 40.000 soldados alemanes escaparan, según la mayoría de las estimaciones, y el resto fuera asesinado o capturado. El cerco de Falaise fue una gran victoria aliada, pero incompleta, porque la brecha no se cerró con la suficiente rapidez y la fuga de tantas tropas alemanas les permitió formar una nueva línea defensiva en la frontera alemana.

8. Puntos fuertes

Destruyendo el ejército enemigo

La principal ventaja del cerco es que destruye al ejército enemigo, en lugar de limitarse a derrotarlo, atrapándolo en una bolsa de la que no puede escapar, no puede ser abastecido ni reforzado. Un ejército derrotado puede retirarse, reagruparse y luchar de nuevo, pero un ejército rodeado se pierde y sus hombres, equipo y oficiales desaparecen para siempre.

Los cercos alemanes de 1941 capturaron a cientos de miles de prisioneros soviéticos, y el cerco soviético en Stalingrado destruyó a todo un ejército alemán, pérdidas que no pudieron ser reemplazadas. El cerco, por lo tanto, es la forma más completa de victoria y puede ganar una campaña en una sola batalla, eliminando la capacidad del enemigo para luchar.

La fuerza del cerco también es psicológica, porque el conocimiento de que un ejército ha sido rodeado y destruido desmoraliza al enemigo y alienta a sus otros ejércitos a rendirse o retirarse. Los prisioneros tomados en tales cercos también proporcionaron valor de inteligencia, mano de obra y propaganda, mientras que la pérdida de oficiales y soldados experimentados debilitó al enemigo mucho más allá de las cifras mostradas únicamente en las listas de bajas.

Economía de fuerza y ​​resultados decisivos

Otro punto fuerte del cerco es su economía de fuerza, porque una fuerza envolvente relativamente pequeña puede atrapar a una fuerza enemiga mucho mayor, moviéndose por sus flancos y cortando su retirada, en lugar de atacarla de frente. En Cannas, el ejército de Aníbal era más pequeño que el ejército romano, pero lo destruyó mediante un cerco, y en Tannenberg, el Octavo Ejército alemán era más pequeño que los ejércitos rusos a los que se enfrentó, pero destruyó a uno de ellos mediante un cerco.

La economía de fuerza hace que el cerco sea una táctica atractiva para un comandante superado en número, porque le permite lograr un resultado decisivo sin tener que enfrentarse al enemigo hombre por hombre. Los resultados decisivos del cerco, cuando tiene éxito, pueden cambiar el curso de una guerra, como lo hizo Stalingrado, y la convierten en la táctica más buscada en la doctrina militar.

Un comandante que puede atrapar una fuerza mayor con una más pequeña obtiene libertad para utilizar las tropas restantes en otros lugares, explotar la victoria y mantener la iniciativa, razón por la cual el cerco siempre ha atraído a los generales superados en número.

Recortar el suministro y la moral

El cerco también tiene el poder de cortar el suministro y la moral del enemigo, aislándolo de sus bases y de sus comandantes, y creando una sensación de desesperanza entre las tropas atrapadas. Un ejército atrapado rápidamente se queda sin alimentos, combustible y municiones, y sus hombres pasan hambre, frío y desmoralización, lo que los hace menos capaces de luchar y más propensos a rendirse.

En Stalingrado, el Sexto Ejército alemán se quedó sin suministros en cuestión de semanas y sus hombres murieron de hambre y se congelaron, mientras que en Kiev, las tropas soviéticas en la bolsa se quedaron sin municiones y se vieron obligadas a rendirse. El corte del suministro es un proceso lento, pero inexorable, y significa que ni siquiera un ejército valiente y bien dirigido puede resistir indefinidamente en un bolsillo.

El efecto moral del cerco también es importante, porque saber que uno está rodeado, sin esperanza de escapar o alivio, es profundamente desmoralizador y puede llevar al pánico y al colapso.

9. Puntos débiles y contramedidas

La necesidad de velocidad y coordinación

La principal debilidad del cerco es que requiere velocidad, sorpresa y coordinación, y si falta algo de eso, el cerco fracasará. Las fuerzas envolventes deben moverse rápidamente, antes de que el enemigo pueda reaccionar y escapar, y deben estar coordinadas para que se encuentren en el lugar y en el momento adecuados.

Si las fuerzas envolventes son demasiado lentas, el enemigo se colará por la brecha, como hicieron los alemanes en Falaise, donde escaparon entre 20.000 y 40.000 hombres. Si las fuerzas envolventes no están coordinadas, pueden encontrarse con el enemigo de frente, en lugar de detrás de sus líneas, y el cerco se convertirá en una batalla frontal.

La necesidad de velocidad y coordinación hace que el cerco sea una táctica difícil y que requiere tropas bien entrenadas, buenas comunicaciones y un plan claro. Tanto los alemanes como los soviéticos fracasaron en el cerco cuando carecieron de velocidad o coordinación, y sus fracasos muestran los límites de la táctica.

Sobreextensión y contracerco

Otra debilidad del cerco es la sobreextensión, porque las fuerzas envolventes deben avanzar profundamente hacia la retaguardia enemiga, estirando sus propias líneas de suministro y exponiendo sus flancos al contraataque. El avance alemán en 1941, por ejemplo, creó grandes bolsas, pero también llevó al ejército alemán al límite, y la contraofensiva soviética de diciembre de 1941 casi rodeó a las fuerzas alemanas que habían avanzado demasiado.

El peligro de un contracerco es real, porque el atacante que rodea al enemigo puede verse rodeado por las reservas enemigas, como les ocurrió a los alemanes en Stalingrado, donde el cerco soviético se vio amenazado por el intento de socorro de Manstein.

El cerco, por lo tanto, es una táctica arriesgada y requiere que el atacante tenga reservas para sostener el círculo y proteger sus propios flancos, o el cerco puede convertirse en un desastre para el propio atacante. Las columnas de suministros, extendidas a lo largo de largas distancias, se convirtieron en objetivos de los partisanos y de los aviones enemigos, y las tropas que avanzaban, cansadas y escasas de combustible, se vieron incapaces de mantener el terreno que habían tomado.

La dificultad de reducir el bolsillo

La dificultad de reducir la bolsa es otra debilidad del cerco, porque un ejército atrapado, aunque aislado, aún puede luchar ferozmente y puede llevar semanas destruirlo. La reducción de la bolsa de Stalingrado tomó más de dos meses y retuvo a grandes fuerzas soviéticas que podrían haberse utilizado en otros lugares, mientras que la reducción de la bolsa de Kiev tomó dos semanas y retrasó el avance alemán sobre Moscú.

Las tropas atrapadas también pueden escapar, si el anillo es débil, o pueden ser relevadas, si fuerzas externas atacan el anillo, y el atacante debe, por lo tanto, mantener el anillo y al mismo tiempo reducir el bolsillo, una tarea que requiere más tropas de las que el atacante puede tener.

La dificultad de reducir la bolsa significa que el cerco, aunque decisivo cuando tiene éxito, también es costoso y requiere mucho tiempo, y puede que no sea la mejor táctica en todas las situaciones. Hubo que llevar municiones, alimentos y suministros médicos bajo fuego, mientras los defensores utilizaban cada ruina, trinchera y madera para resistir, haciendo que la etapa final de un cerco fuera a menudo la parte más lenta y sangrienta de toda la operación.

10. Legado

De Cannas a la batalla profunda

La evolución del cerco, desde Cannas hasta la batalla profunda, muestra cómo una táctica que alguna vez fue llevada a cabo por infantería y caballería fue transformada por el tanque, el avión y la radio en una operación a gran escala que involucraba a cientos de miles de hombres.

El antiguo cerco de Cannas fue una batalla de un solo día, que se libró en un campo pequeño, mientras que los cercos modernos en el Frente Oriental fueron operaciones que duraron semanas, se libraron a lo largo de cientos de kilómetros e involucraron a múltiples ejércitos.

El principio, sin embargo, seguía siendo el mismo: fijar al enemigo, moverse alrededor de sus flancos, cerrar el círculo y destruir la fuerza atrapada. La evolución del cerco fue impulsada por la tecnología, pero también por la doctrina, en particular la doctrina soviética de batalla profunda, que sistematizó la táctica y la convirtió en la base de las operaciones soviéticas en la Segunda Guerra Mundial.

El legado del cerco es que sigue siendo el ideal de las operaciones militares, la batalla de aniquilación que todo comandante busca, aunque rara vez se logre por completo.

Cerco en la guerra moderna

El cerco en la guerra moderna sigue siendo relevante, aunque las condiciones han cambiado, porque los ejércitos son más móviles, el poder aéreo es más importante y el frente es menos continuo que en la Segunda Guerra Mundial. Los cercos modernos, como el cerco aliado de las fuerzas iraquíes en la Guerra del Golfo en 1991, han utilizado poder aéreo y fuerzas blindadas para atrapar al enemigo, y se han llevado a cabo con gran velocidad y precisión.

La táctica también se ha adaptado a la contrainsurgencia, donde se utiliza el cerco de una aldea o un distrito para cortar el apoyo a los insurgentes. Por lo tanto, el legado del cerco no es sólo histórico, sino también contemporáneo, y continúa dando forma a la doctrina militar en el siglo XXI.

El estudio de Cannas, Tannenberg, Stalingrado y Falaise sigue siendo una parte central de la educación militar, porque esas batallas muestran tanto el poder como los límites de la táctica.

La idea relacionada de derrota en detalle

Vale la pena señalar aquí en detalle la idea relacionada de derrota, porque a menudo se confunde con cerco, pero es una táctica diferente. Derrotar en detalle significa derrotar a las fuerzas enemigas una por una, atacando cada parte por separado antes de que pueda ser reforzada, en lugar de rodear a toda la fuerza a la vez.

Un comandante que derrota al enemigo en detalle usa velocidad y concentración para atacar una parte, destruirla y luego pasar a la siguiente, mientras que las otras partes del enemigo no pueden ayudar. Cerco, por el contrario, significa rodear a toda la fuerza de una vez y destruirla en un bolsillo.

Las dos tácticas están relacionadas, porque ambas apuntan a destruir al enemigo poco a poco, pero se llevan a cabo de diferentes maneras y requieren condiciones diferentes. La derrota en detalle se analiza en detalle como un pilar separado en otra parte, y no debe confundirse con el cerco, aunque los dos a menudo se usan juntos, como cuando una fuerza envolvente derrota en detalle las reservas del enemigo mientras cierra el círculo.

Cerco versus ataque frontal

El cerco se compara a menudo con el ataque frontal, la táctica de atacar al enemigo de frente, en un asalto directo a su frente. El ataque frontal es más simple y directo, pero también es más costoso, porque el atacante debe superar las defensas más fuertes del enemigo, y rara vez lo destruye por completo, porque el enemigo puede retirarse.

El cerco, por el contrario, es más complejo y más arriesgado, pero también más decisivo, porque atrapa al enemigo y lo destruye por completo. La comparación muestra que el ataque frontal es apropiado cuando el enemigo es débil o cuando el tiempo es corto, mientras que el cerco es apropiado cuando el atacante tiene la velocidad y la movilidad para moverse alrededor de los flancos del enemigo, y cuando el objetivo es destruir al ejército enemigo, no simplemente hacerlo retroceder.

Tanto los alemanes como los soviéticos prefirieron el cerco al ataque frontal, porque entendieron que sólo el cerco podría lograr la victoria decisiva que buscaban.

Cerco versus avance y persecución

Otra alternativa al cerco es el avance y la persecución, en la que el atacante atraviesa el frente enemigo y luego persigue al enemigo en retirada, destruyéndolo mientras huye. La ruptura y la persecución son similares al cerco, en el sentido de que apuntan a destruir al enemigo, pero lo hacen persiguiéndolo, en lugar de atrapándolo.

La diferencia es que en una persecución, el enemigo puede escapar si se mueve más rápido que el perseguidor, mientras que en un cerco, el enemigo queda atrapado y no puede escapar. La comparación muestra que el cerco es más seguro que la persecución, porque el círculo, una vez cerrado, no puede romperse fácilmente, mientras que una persecución puede fracasar si el enemigo alcanza una nueva línea defensiva.

Sin embargo, el cerco requiere más tropas y más coordinación que la persecución y, por lo tanto, es una táctica más exigente. La elección entre cerco y persecución depende de la situación, del terreno y de las fuerzas disponibles, y un buen comandante utilizará la que sea más apropiada.

Cerco versus desgaste

El cerco también se compara con el desgaste, la táctica de desgastar al enemigo mediante combates continuos, sin buscar una batalla decisiva. El desgaste fue la táctica dominante en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial, donde los aliados y los alemanes lucharon durante años, infligiéndose numerosas bajas unos a otros sin lograr un gran avance.

El cerco, por el contrario, busca una batalla decisiva, en la que el enemigo sea destruido en una sola operación, en lugar de desgastarse con el tiempo. La comparación muestra que el desgaste es una forma lenta y costosa de ganar una guerra, mientras que el cerco, cuando tiene éxito, es rápido y decisivo.

El desgaste, sin embargo, es menos riesgoso que el cerco, porque no requiere que el atacante se adentre profundamente en la retaguardia del enemigo y puede usarse cuando el atacante carece de movilidad para llevar a cabo un cerco. Por lo tanto, la elección entre cerco y desgaste depende de las capacidades del atacante y de la naturaleza de la guerra, y los mejores comandantes han utilizado ambos, según lo requería la situación.

11. Preguntas frecuentes

¿Qué es el cerco?

El cerco es la táctica de rodear una fuerza enemiga, cortar su suministro y retirada, y destruirla dentro de la bolsa que se ha creado.

¿Cuál es el ejemplo clásico de cerco?

La batalla de Cannas en 216 a. C., donde Aníbal rodeó y destruyó un ejército romano mucho más numeroso, es el modelo clásico, estudiado durante más de dos mil años.

¿Qué es un Kesselschlacht?

Kesselschlacht es el término alemán para una batalla en caldero, un cerco en el que un ejército enemigo queda atrapado en una bolsa, o Kessel, y destruido.

¿Qué tamaño tenía el cerco de Kyiv en 1941?

Los alemanes reclamaron alrededor de 660.000 prisioneros en Kiev, lo que lo convierte en el cerco más grande de la historia, aunque la cifra ha sido cuestionada por los historiadores.

¿Qué pasó en Stalingrado?

En noviembre de 1942, las fuerzas soviéticas rodearon al Sexto Ejército alemán, entre 250.000 y 300.000 hombres, que se rindió en febrero de 1943 después de un asedio de dos meses en la bolsa.

¿Es la derrota en detalle lo mismo que el cerco?

No. Derrotar en detalle significa derrotar a las partes enemigas una por una antes de que puedan unirse, mientras que cerco significa rodear a toda la fuerza a la vez. Están relacionados pero son distintos, y la derrota en detalle es un pilar aparte.

12. Fuentes

• Las colecciones del Museo Imperial de la Guerra, el Frente Oriental y la Guerra Antigua
• Adrian Goldsworthy, Cannas: la mayor victoria de Hannibal (2001)
• David M. Glantz, Cuando los titanes chocaron: cómo el Ejército Rojo detuvo a Hitler (1995)
• Earl F. Ziemke, De Stalingrado a Berlín: la derrota alemana en el Este (1968)
• Robert M. Citino, El estilo alemán de guerra (2005)
• Antony Beevor, Stalingrado (1998)
• Wikipedia, "Envolvente"

Artículos relacionados

• Bombardeo estratégico
• Operación Fortitude
• Contraataque