StG 44

1. Introduction

Le StG 44 (Sturmgewehr 44, « fusil d’assaut 44 ») fut le fusil d’assaut allemand de la Seconde Guerre mondiale, et la première arme de ce type au monde. Développé par Hugo Schmeisser et construit par C. G. Haenel, il combinait le tir automatique d’une mitraillette avec la portée et la précision d’un fusil, tirant une nouvelle cartouche intermédiaire, la 7,92×33 mm Kurz, depuis un chargeur courbe de 30 coups.

Il entra en service en 1943, fut utilisé sur le front de l’Est et à l’Ouest, et fut si efficace qu’il influença la conception de tous les fusils d’assaut qui suivirent, notamment le AK-47 soviétique et le M16 américain. Environ 425 000 StG 44 furent construits entre 1943 et 1945, et l’arme donna son nom à toute une catégorie d’armes à feu : le « fusil d’assaut ».

2. Faits essentiels

Type	Fusil d’assaut
Origine	Allemagne
Concepteur	Hugo Schmeisser (C. G. Haenel) ; développé à partir du MKb 42(H)
Fabricant	C. G. Haenel, Suhl ; aussi Erma et Steyr
En service	1943–1945 (service allemand) ; utilisé après la guerre par l’Allemagne de l’Est, la Yougoslavie, la Tchécoslovaquie et d’autres
Production	1943–1945 ; environ 425 000–426 000 exemplaires construits
Poids	Environ 4,6 kg à vide ; environ 5,2 kg chargé avec chargeur de 30 coups
Longueur	940 mm
Longueur du canon	419 mm
Cartouche	7,92×33 mm Kurz (courte)
Mécanisme	Fonctionnement à gaz, culasse basculante ; tir sélectif
Cadence de tir	Environ 550–600 coups par minute (cyclique)
Vitesse initiale	Environ 685 m/s
Portée efficace	Environ 300 m (tir automatique) ; environ 600 m (coups isolés)
Alimentation	Chargeur amovible courbe de 30 coups

3. Contexte et développement

Le problème de l’infanterie allemande

Le StG 44 naquit d’un problème auquel l’infanterie allemande était confrontée depuis la Première Guerre mondiale : le fusil était trop long et trop lent pour le combat rapproché, et la mitraillette avait une portée trop courte pour le combat en terrain ouvert. Pendant la Première Guerre mondiale, les troupes d’assaut allemandes avaient utilisé la mitraillette MP 18, qui tirait une cartouche de pistolet et n’était efficace qu’à courte distance.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le fusil standard de l’armée allemande, le Karabiner 98k, était un fusil à verrou tirant la cartouche pleine puissance de 7,92×57 mm, précise à longue distance mais lente à tirer, tandis que la mitraillette MP 40 tirait la cartouche de pistolet de 9 mm et n’était efficace que jusqu’à environ 100 mètres.

Le fossé entre les deux armes était le problème : la plupart des combats d’infanterie se déroulaient à des distances de 100 à 300 mètres, où le fusil était trop lent et la mitraillette trop faible.

La cartouche intermédiaire

La réponse fut une cartouche intermédiaire : une cartouche plus puissante qu’une cartouche de pistolet, mais moins puissante qu’une cartouche de fusil pleine puissance, qui pouvait être tirée depuis une arme automatique légère à des distances allant jusqu’à 300 mètres.

Les chercheurs allemands étudiaient l’idée depuis les années 1930, et en 1938 le bureau des armes de l’armée demanda aux entreprises Haenel et Walther de développer une arme pour la nouvelle cartouche, la 7,92×33 mm Kurz. La conception de Haenel, par Hugo Schmeisser, était le Maschinenkarabiner 42(H), le MKb 42(H) ; celle de Walther était le MKb 42(W).

Les deux furent testées sur le front de l’Est en 1942, et la conception Haenel fut choisie. Elle fut rebaptisée MP 43, puis MP 44, pour tenter de la dissimuler à Hitler, qui s’était opposé au développement d’un nouveau fusil et avait ordonné qu’aucun nouveau fusil d’infanterie ne soit développé.

Quand Hitler apprit l’existence de l’arme et la testa lui-même, il fut impressionné, et il lui donna son nom définitif : Sturmgewehr 44, le « fusil d’assaut 44 ».

Hugo Schmeisser

Hugo Schmeisser (1884-1953) était le fils du concepteur d’armes à feu Louis Schmeisser, et il avait conçu le MP 18, la première mitraillette à connaître un service à grande échelle, pendant la Première Guerre mondiale. Après la guerre, il travailla pour C. G. Haenel à Suhl, où il conçut le MP 28 et le MKb 42(H).

Après la Seconde Guerre mondiale, Schmeisser fut emmené en Union soviétique, où il travailla à l’usine d’armement d’Ijevsk — la même usine où Mikhaïl Kalachnikov développait le AK-47. L’ampleur de l’influence de Schmeisser sur le AK-47 est débattue par les historiens : le AK-47 utilise un système de fonctionnement différent de celui du StG 44, mais il utilise le même concept — une cartouche intermédiaire dans un fusil à tir sélectif — et la présence de Schmeisser à Ijevsk a conduit à supposer qu’il avait contribué à sa conception.

Ce qui n’est pas débattu, c’est que le StG 44 fut le premier fusil d’assaut, et que le AK-47, le fusil d’assaut le plus produit de l’histoire, suit le concept que le StG 44 avait introduit.

4. Conception

Un fusil à gaz en acier embouti

Le StG 44 était un fusil à gaz à tir sélectif, construit en grande partie en acier embouti — un mode de construction qui le rendait moins cher et plus rapide à produire que les armes usinées qu’il remplaçait. Le boîtier de culasse était un tube en acier embouti, le canon mesurait 419 mm de long, et l’arme était équipée d’une crosse et d’un garde-main en bois, d’une poignée-pistolet et d’un chargeur courbe de 30 coups.

Le système à gaz utilisait un piston à longue course au-dessus du canon, et la culasse basculait pour se verrouiller, une conception simple et robuste. L’arme possédait un sélecteur de tir pour le tir semi-automatique et le tir entièrement automatique, et une hausse réglable jusqu’à 800 mètres, bien que sa portée efficace en tir automatique fût d’environ 300 mètres.

Le StG 44 était équipé d’un écrou de bouche qui pouvait recevoir un lance-grenades, et certaines armes furent équipées de la lunette de vision nocturne infrarouge Vampir, le premier dispositif de vision nocturne à être utilisé au combat en nombre significatif.

Poids et dimensions

Le StG 44 pesait environ 4,6 kg à vide et environ 5,2 kg chargé, et mesurait 940 mm de long — plus court que le Karabiner 98k, qui mesurait 1 110 mm de long, et plus long que le MP 40, qui mesurait 833 mm de long avec sa crosse déployée.

La cartouche intermédiaire, la 7,92×33 mm Kurz, tirait une balle d’environ 8 grammes à environ 685 mètres par seconde, lui donnant une énergie à la bouche d’environ 1 900 joules — environ la moitié de celle de la cartouche de fusil pleine puissance de 7,92×57 mm, et environ quatre fois celle de la cartouche de pistolet de 9 mm.

La douille plus courte de la cartouche signifiait que le mécanisme de l’arme pouvait être plus court et plus léger, et que le soldat pouvait emporter davantage de munitions : un soldat équipé d’un StG 44 pouvait emporter environ deux fois plus de cartouches qu’un soldat équipé d’un Karabiner 98k, pour le même poids.

5. Variantes

Les variantes et la production

Variante	Années	Caractéristiques principales	Production
MKb 42(H)	1942	Prototype Haenel ; tir sélectif ; chargeur de 30 coups	Environ 8 000 (production d’essai)
MKb 42(W)	1942	Prototype Walther ; système de fonctionnement différent ; non adopté	Environ 200
MP 43	1943	Premier modèle de série ; rebaptisé pour dissimuler l’arme à Hitler	Inclus dans le total du StG 44
MP 44	1943–1944	Modèle de série ; modifications mineures par rapport au MP 43	Inclus dans le total du StG 44
StG 44	1944–1945	Désignation définitive ; le modèle de série standard	Environ 425 000 au total (toutes désignations)
StG 45(M)	1945	Prototype Mauser utilisant un système à culasse retardée par galets ; non produit en quantité	Quelques prototypes
Krummlauf	1944–1945	Accessoire à canon courbe pour tirer autour des angles ; monté sur certains StG 44	Petits nombres

La production du StG 44 fut répartie entre trois entreprises : C. G. Haenel à Suhl, Erma à Erfurt et Steyr en Autriche. La conception de l’arme changea peu pendant la production, et les principales différences entre le MP 43, le MP 44 et le StG 44 se situent dans les marquages, et non dans le mécanisme.

La variante la plus insolite fut le Krummlauf, un accessoire à canon courbe qui permettait de tirer autour des angles et depuis l’intérieur de véhicules blindés ; l’accessoire fut produit en petit nombre et fut utilisé dans la défense de Berlin en 1945.

Le StG 45(M), développé par Mauser en 1945, utilisait un système à culasse retardée par galets qui serait ensuite utilisé dans le fusil Heckler & Koch G3, mais la guerre prit fin avant qu’il puisse être produit en quantité.

6. Historique opérationnel

Le front de l’Est

Le StG 44 connut son baptême du feu sur le front de l’Est, où le MKb 42(H) fut testé en 1942 et où le MP 43 fut distribué aux troupes en 1943. La première utilisation à grande échelle de l’arme eut lieu dans les combats en Ukraine et dans les États baltes, où l’infanterie allemande découvrit que le tir automatique du StG 44 à des distances de 100 à 300 mètres lui donnait un avantage décisif sur l’infanterie soviétique armée de fusils à verrou et de la mitraillette PPSh-41, qui n’était efficace qu’à courte distance.

Les troupes soviétiques qui capturaient le StG 44 l’appréciaient beaucoup, et l’arme fut utilisée aussi bien par les unités soviétiques que par les unités allemandes. Le StG 44 fut distribué d’abord à la Waffen-SS et aux divisions d’élite de l’armée, puis aux divisions de Volksgrenadier formées en 1944, qui étaient construites autour de l’arme : une division de Volksgrenadier devait compter environ 700 StG 44, et sa tactique était fondée sur la puissance de feu de l’arme.

L’Ouest et la fin de la guerre

À l’Ouest, le StG 44 fut utilisé en Normandie, dans les Ardennes et dans la défense de l’Allemagne. À la bataille des Ardennes en décembre 1944, les divisions de Volksgrenadier allemandes armées du StG 44 combattirent l’infanterie américaine, et la puissance de feu de l’arme fut remarquée par les troupes américaines, qui en capturèrent des exemplaires et les renvoyèrent chez elles pour étude.

Dans la défense de Berlin en avril-mai 1945, le StG 44 fut utilisé par les défenseurs, notamment les Jeunesses hitlériennes et le Volkssturm, et l’accessoire à canon courbe Krummlauf fut utilisé dans les combats de rue. À la fin de la guerre, environ 425 000 StG 44 avaient été construits, mais la production avait été perturbée par les bombardements alliés, et l’arme ne fut jamais distribuée dans les quantités que l’armée allemande avait prévues : l’armée en voulait un million, et elle en reçut moins de la moitié.

7. Performances et caractéristiques techniques

Les performances et les caractéristiques techniques

Caractéristique	StG 44
Cartouche	7,92×33 mm Kurz
Mécanisme	Fonctionnement à gaz, culasse basculante ; tir sélectif
Poids (à vide)	Environ 4,6 kg
Poids (chargé, chargeur de 30 coups)	Environ 5,2 kg
Longueur	940 mm
Longueur du canon	419 mm
Cadence de tir (cyclique)	Environ 550–600 coups par minute
Cadence de tir (pratique, automatique)	Environ 100 coups par minute
Vitesse initiale	Environ 685 m/s
Énergie à la bouche	Environ 1 900 joules
Portée efficace (automatique)	Environ 300 m
Portée efficace (semi-automatique)	Environ 600 m
Alimentation	Chargeur amovible courbe de 30 coups
Organes de visée	Guidon ; hausse tangentielle, réglable jusqu’à 800 m

Comparé à ses contemporains, le StG 44 fut une révolution. Le Karabiner 98k allemand était précis à longue distance mais lent, tirant environ 15 coups visés par minute ; le PPSh-41 soviétique était rapide, tirant environ 900 coups par minute, mais il tirait une cartouche de pistolet efficace seulement jusqu’à environ 100 mètres ; le M1 Garand américain était semi-automatique et précis, mais il ne pouvait pas tirer en automatique.

Le StG 44 combinait le meilleur des deux : il pouvait tirer des coups isolés visés jusqu’à 600 mètres, et en tir automatique jusqu’à 300 mètres, et il le faisait avec une arme plus légère qu’un fusil et plus contrôlable qu’une mitraillette.

Son inconvénient était son poids — à 5,2 kg chargé, il était plus lourd que le Karabiner 98k — et sa dépendance à une nouvelle cartouche, qui compliquait l’approvisionnement allemand.

8. Utilisateurs

Le StG 44 fut utilisé par l’Allemagne pendant la guerre, et par un certain nombre de pays ensuite. L’Allemagne de l’Est utilisa le StG 44 comme fusil standard jusqu’aux années 1960, quand il fut remplacé par le AK-47 ; la Yougoslavie l’utilisa jusqu’aux années 1980, et produisit ses propres copies ; la Tchécoslovaquie l’utilisa après la guerre, et l’arme fut également utilisée par la Légion étrangère française en Indochine et par le Viêt Minh, qui en captura des exemplaires aux Français.

Dans les années 1960 et ensuite, le StG 44 apparut au Moyen-Orient et en Afrique, où il fut utilisé par l’Organisation de libération de la Palestine et par diverses armées et milices, et des exemplaires capturés en Syrie dans les années 2010 montrèrent que l’arme était toujours en usage, soixante-dix ans après sa construction.

La longue durée de service du StG 44 est une mesure de sa conception : une arme construite en 1944 était encore utilisée au combat dans les années 2010.

9. Héritage et influence

L’héritage du StG 44 est le fusil d’assaut lui-même. L’arme introduisit le concept — une cartouche intermédiaire, un fusil à tir sélectif, un chargeur de 30 coups — que tous les fusils d’assaut depuis ont suivi, et elle donna son nom à la catégorie : « Sturmgewehr », fusil d’assaut.

Le AK-47 soviétique, conçu par Mikhaïl Kalachnikov et adopté en 1947, utilise le même concept, avec une cartouche intermédiaire de 7,62×39 mm ; le M16 américain, adopté dans les années 1960, utilise une cartouche intermédiaire de 5,56×45 mm ; et le G3 allemand, le SA80 britannique et le FAMAS français suivent tous le même schéma.

Le StG 44 influença également la conception du SKS soviétique et du StG 45(M) allemand, dont le système à culasse retardée par galets fut utilisé dans le G3. Le StG 44 est aujourd’hui l’une des armes à feu les plus recherchées dans les collections privées, et des exemplaires conservés sont détenus par des musées du monde entier, notamment l’Imperial War Museum de Londres, le musée d’histoire militaire de la Bundeswehr à Dresde et le National Firearms Museum aux États-Unis.

10. Exemplaires conservés

Parce qu’environ 425 000 StG 44 furent construits, les exemplaires conservés ne sont pas rares, bien que les exemplaires originaux, non modifiés et en bon état, soient recherchés par les collectionneurs. L’Imperial War Museum de Londres détient des StG 44 dans sa collection, tout comme le musée d’histoire militaire de la Bundeswehr à Dresde, le National WWII Museum de La Nouvelle-Orléans et le National Firearms Museum de Fairfax, en Virginie.

Aux États-Unis, les StG 44 originaux à tir sélectif comptent parmi les mitrailleuses transférables les plus précieuses sur le marché civil des collectionneurs, et des reproductions semi-automatiques sont fabriquées pour le marché civil. L’arme apparaît également dans des films et des jeux vidéo, où elle est souvent présentée comme le fusil d’assaut allemand archétypal de la Seconde Guerre mondiale.

Pour la plupart des visiteurs, le moyen le plus simple de voir un StG 44 est dans une exposition de musée sur la Seconde Guerre mondiale, où il est généralement présenté aux côtés du Karabiner 98k et du MP 40, comme l’arme qui les a remplacés tous les deux.

Articles connexes

• Char Tigre I
• F4U Corsair
• Fusil Lee-Enfield SMLE

Questions fréquentes

Qu’est-ce que le StG 44 ?
Le StG 44 était le fusil d’assaut allemand de la Seconde Guerre mondiale, et le premier fusil d’assaut au monde. Il tirait la cartouche intermédiaire 7,92×33 mm Kurz depuis un chargeur de 30 coups.

Combien de StG 44 ont été construits ?
Environ 425 000 StG 44 (y compris les désignations MP 43 et MP 44) furent construits entre 1943 et 1945.

Que signifie « StG 44 » ?
« StG » est l’abréviation de « Sturmgewehr », qui signifie « fusil d’assaut » en allemand, et « 44 » est l’année de son adoption, 1944. Le nom fut donné par Hitler lui-même.

Quelle est la différence entre le StG 44 et le AK-47 ?
Le StG 44 fut le premier fusil d’assaut, et le AK-47, adopté en 1947, suit le même concept — une cartouche intermédiaire dans un fusil à tir sélectif — mais utilise un système de fonctionnement différent et une cartouche différente, la 7,62×39 mm.

Le StG 44 a-t-il été utilisé après la Seconde Guerre mondiale ?
Oui. L’Allemagne de l’Est l’utilisa jusqu’aux années 1960, la Yougoslavie jusqu’aux années 1980, et il fut utilisé au Moyen-Orient et en Afrique pendant des décennies ensuite ; des exemplaires étaient encore en usage en Syrie dans les années 2010.

Où peut-on voir un StG 44 aujourd’hui ?
À l’Imperial War Museum de Londres, au musée d’histoire militaire de la Bundeswehr à Dresde, au National WWII Museum de La Nouvelle-Orléans et au National Firearms Museum de Fairfax, en Virginie.

Sources

1. Wikipedia, « StG 44 » — production d’environ 425 000 exemplaires, caractéristiques, Hugo Schmeisser, la cartouche 7,92×33 mm Kurz.
2. Ian V. Hogg, German Small Arms of World War II (Greenhill Books, 2003) — le StG 44, le MKb 42 et la cartouche intermédiaire.
3. Gordon L. Rottman, The AK-47: Kalashnikov-series Assault Rifles (Osprey Publishing, 2011) — l’influence du StG 44 sur le AK-47.
4. Chris McNab, German Automatic Rifles 1941–45: Gew 41, Gew 43, FG 42 and StG 44 (Osprey Publishing, 2013) — développement et utilisation opérationnelle.
5. John Walter, Guns of the Third Reich (Greenhill Books, 2004) — le StG 44 et ses variantes.
6. National WWII Museum, « The StG 44 » (nationalww2museum.org) — le premier fusil d’assaut et son influence.