F4U Corsair

1. Einleitung

Die F4U Corsair war der amerikanische trägergestützte Jäger des Zweiten Weltkriegs und eines der bekanntesten Flugzeuge des Krieges, mit ihrem Knickflügel, ihrem riesigen Propeller und ihrem starken Pratt-&-Whitney-R-2800-Double-Wasp-Motor. Sie wurde von Vought entworfen und flog erstmals 1940; die Corsair war der schnellste amerikanische Jäger ihrer Zeit, und sie diente bei der U.S. Navy, dem U.S.

Marine Corps und der Royal Navy im Pazifik, wo sie von Assen geflogen wurde, darunter Gregory „Pappy“ Boyington von der „Black Sheep“-Staffel VMF-214. Etwa 12.571 Corsairs wurden zwischen 1942 und 1953 gebaut, und das Flugzeug blieb durch den Koreakrieg hindurch im Dienst, wo es Erdkampfmissionen flog.

Der Knickflügel der Corsair, ihre Geschwindigkeit und ihre Bilanz – ein behauptetes Abschussverhältnis von 11 zu 1 im Pazifik – haben sie zu einem der berühmtesten Jäger des Zweiten Weltkriegs gemacht.

2. Wichtige Fakten

Typ	Trägergestützter Jagdbomber
Herkunft	Vereinigte Staaten
Konstrukteur	Vought (Rex Beisel, Chefkonstrukteur)
Hersteller	Vought; außerdem Goodyear (FG) und Brewster (F3A) in Lizenz
Erstflug	29. Mai 1940
Im Dienst	1942–1953 (US-Produktion); bei anderen Luftstreitkräften bis in die 1960er-Jahre im Dienst
Produziert	1942–1953; etwa 12.571 gebaut
Besatzung	1
Länge	10,26 m
Spannweite	12,49 m
Höhe	4,90 m
Leergewicht	Etwa 4.170 kg
Maximales Startgewicht	Etwa 6.650 kg
Motor	Pratt & Whitney R-2800-8W Double Wasp, 2.000 PS (spätere Versionen bis 2.450 PS)
Höchstgeschwindigkeit	Etwa 671 km/h (417 mph) in 6.000 m Höhe
Reichweite	Etwa 1.630 km
Bewaffnung	Sechs 12,7-mm-M2-Browning-Maschinengewehre (.50 in); bis zu 1.800 kg Bomben oder acht Raketen
Bekannte Einheiten	VMF-214 „Black Sheep“ (USMC); VF-17 „Jolly Rogers“ (USN); Staffeln der Royal Navy Fleet Air Arm

3. Hintergrund und Entwicklung

Die Anforderung der U.S. Navy

Die Corsair wurde nach einer Anforderung der U.S. Navy von 1938 für einen trägergestützten Jäger entworfen, der schneller sein sollte als jeder damals im Dienst befindliche Jäger. Voughts Chefkonstrukteur Rex Beisel und sein Team entwarfen ein Flugzeug um den stärksten verfügbaren Motor herum, den Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp, einen 18-Zylinder-Sternmotor mit 2.000 PS.

Der Motor war so groß, und sein Propeller so groß – 4,06 Meter im Durchmesser, der größte Propeller, der damals an einem Jäger angebracht war –, dass das Flugzeug ein langes Fahrwerk brauchte, um den Propeller vom Boden fernzuhalten. Beisels Lösung war der Knickflügel: Der Flügel bog sich vom Rumpf nach unten und dann wieder nach oben, sodass das Fahrwerk, das am tiefsten Punkt des Flügels angebracht war, kurz und stark sein konnte, während der Propeller den nötigen Bodenabstand hatte.

Der Knickflügel gab dem Piloten außerdem eine gute Sicht über den Flügel und ermöglichte es, den Flügel zum Verstauen auf einem Träger zusammenzuklappen.

Der Prototyp XF4U-1

Der Prototyp, die XF4U-1, flog erstmals am 29. Mai 1940, und im Oktober 1940 wurde sie das erste amerikanische einmotorige Flugzeug, das im Horizontalflug 400 mph (etwa 640 km/h) überschritt. Die Navy bestellte das Flugzeug 1941 zur Produktion, doch die Entwicklung der Corsair war problematisch: Das Flugzeug war schwer auf einem Träger zu landen, weil seine lange Nase die Sicht des Piloten nach vorne einschränkte und weil es bei der Landung zum Springen neigte und ohne Vorwarnung überzog; und sein Cockpit, das hinter dem Kraftstofftank angebracht war, gab dem Piloten eine schlechte Sicht.

Die Navy weigerte sich zunächst, die Corsair für den Trägerbetrieb freizugeben, und das Flugzeug wurde an das U.S. Marine Corps ausgegeben, das es von Landbasen im Pazifik aus einsetzte. Erst 1944, nachdem die britische Fleet Air Arm gezeigt hatte, dass die Corsair durch einen Anflug in einer Kurve auf einem Träger landen konnte, und nachdem Vought das Flugzeug mit einem erhöhten Cockpit und einem längeren Spornrad geändert hatte, gab die U.S.

Navy die Corsair für den Trägerdienst frei.

4. Konstruktion

Knickflügel und Leistung

Die Corsair war ein großer, starker und schwer bewaffneter Jäger, und ihre Konstruktion zeigte es. Der Knickflügel, der dem Flugzeug seine unverwechselbare Silhouette gab, war der Schlüssel zu seiner Konstruktion: Er ermöglichte das kurze, starke Fahrwerk und den großen Propeller und gab dem Flugzeug eine gute Rollrate.

Das Flugzeug wurde um den R-2800-Motor herum gebaut, der in einer Motorhaube mit großem Lufteinlass untergebracht war, und das Cockpit war weit hinten im Rumpf, hinter dem Hauptkraftstofftank, angeordnet. Die Corsair war mit sechs 12,7-mm-M2-Browning-Maschinengewehren (.50 in) bewaffnet, drei in jedem Flügel, mit 400 Schuss pro Gewehr, und sie konnte bis zu 1.800 kg Bomben oder acht 5-Zoll-Raketen unter ihren Flügeln tragen.

Spätere Versionen, die F4U-4 und die F4U-5, hatten einen stärkeren Motor, einen Vierblattpropeller und eine Blasenhaube, die die Sicht des Piloten verbesserte.

Leistung und Geschwindigkeit

Die Leistung der Corsair war für ihre Zeit herausragend: Ihre Höchstgeschwindigkeit von etwa 671 km/h machte sie schneller als die japanische Zero, und ihre Sturzfluggeschwindigkeit war höher als die jedes japanischen Jägers. Ihre Bewaffnung aus sechs .50-in-Maschinengewehren gab ihr eine schwere Schlagkraft, und ihre Fähigkeit, Bomben und Raketen zu tragen, machte sie sowohl zum Jagdbomber als auch zum Jäger.

Ihre Schwächen waren ihr Verhalten bei der Landung, ihre schlechte Sicht nach vorne und ihr Gewicht: Mit etwa 6.650 kg maximalem Startgewicht war sie schwerer als die Zero und konnte bei niedriger Geschwindigkeit nicht mit der Zero kurven. Die Piloten der Corsair lernten, die Zero in der Vertikalen zu bekämpfen – zu stürzen, zu schießen und wieder wegzusteigen –, anstatt mit ihr zu kurven, und die Taktik funktionierte: Das behauptete Abschussverhältnis der Corsair im Pazifik betrug 11 zu 1, mit 2.140 behaupteten vernichteten japanischen Flugzeugen gegenüber 189 im Luftkampf verlorenen Corsairs, nach Angaben der U.S.

Navy.

5. Varianten

Varianten und Lizenzproduktion

Variante	Jahre	Hauptmerkmale	Stückzahl
XF4U-1	1940	Prototyp; Erstflug 29. Mai 1940	1
F4U-1	1942–1943	Erstes Serienmodell; „Vogelkäfig“-Haube; sechs .50-in-MGs	Etwa 2.000
F4U-1A	1943–1944	Erhöhtes Cockpit, Blasenhaube, längeres Spornrad; trägertauglich	Etwa 2.100
F4U-1D	1944–1945	Jagdbomber; Bombenaufhängungen und Raketenschienen; Wassereinspritzung	Etwa 1.700
FG-1D	1944–1945	Bei Goodyear gebaute F4U-1D	Etwa 1.500
F4U-4	1944–1946	Stärkerer R-2800-18W-Motor (2.450 PS); Vierblattpropeller	Etwa 2.350
F4U-5	1946–1951	Nachkriegsversion; stärkerer Motor; verbessertes Cockpit	Etwa 230
F4U-7	1952–1953	Französische Version für die französische Marine; gebaut für Indochina und Algerien	Etwa 90
AU-1	1952–1953	Erdkampfversion für das Marine Corps in Korea	Etwa 110

Die Corsair wurde von Vought gebaut und in Lizenz von Goodyear (als FG) und Brewster (als F3A), und die Produktion wurde nach dem Krieg fortgesetzt; die letzte Corsair, eine F4U-7 für die französische Marine, wurde 1953 ausgeliefert. Die F4U-4 mit ihrem stärkeren Motor und Vierblattpropeller war die beste der Kriegs-Corsairs, und sie diente im Koreakrieg neben der F4U-5 und der Erdkampfversion AU-1. Die Corsairs der Royal Navy, die nach britischen Vorgaben mit gekürzten Flügeln gebaut wurden, um auf die kleineren britischen Träger zu passen, wurden als Corsair Mk I bis Mk IV bezeichnet, und sie dienten bei der Fleet Air Arm im Pazifik und im Atlantik.

6. Einsatzgeschichte

Der Pazifik 1943–1944

Die Corsair trat im Februar 1943 bei den Solomoninseln mit dem U.S. Marine Corps in den Kampf ein, wo die VMF-124, die erste Marine-Corsair-Staffel, vom Henderson Field auf Guadalcanal aus flog. Die Geschwindigkeit und Feuerkraft der Corsair machten sie zu einem wirksamen Jäger gegen die japanische Zero, und die Marine-Staffeln – darunter die VMF-214, die „Black Sheep“, unter Major Gregory „Pappy“ Boyington – wurden berühmt.

Boyington, der mit der American Volunteer Group, den „Flying Tigers“, in China geflogen war, übernahm im September 1943 das Kommando über die VMF-214, und die Staffel, die sich „Black Sheep“ nannte, weil ihre Piloten die Außenseiter anderer Staffeln waren, meldete 97 vernichtete japanische Flugzeuge in 84 Tagen. Boyington selbst wurden 28 Siege gutgeschrieben, obwohl die Zahl seine Siege in China einschließt, und er wurde am 3.

Januar 1944 abgeschossen und gefangen genommen; er wurde mit der Medal of Honor und dem Navy Cross ausgezeichnet, und seine Geschichte wurde in seinen Memoiren Baa Baa Black Sheep (1958) und in der Fernsehserie desselben Namens erzählt.

VF-17, Royal Navy und Korea

Die erste Corsair-Staffel der U.S. Navy, die VF-17, die „Jolly Rogers“, unter Lieutenant Commander John Blackburn, flog 1943–1944 von Landbasen auf den Salomonen aus und meldete 154 vernichtete japanische Flugzeuge, die höchste Punktzahl aller Navy-Staffeln im Krieg. Auch die Fleet Air Arm der Royal Navy flog die Corsair ab 1943 im Pazifik und im Atlantik, wo ihre Staffeln von den Trägern Illustrious, Victorious und Formidable aus flogen und an den Angriffen auf das deutsche Schlachtschiff Tirpitz in Norwegen und an den Operationen der britischen Pazifikflotte gegen Japan 1945 teilnahmen.

Die Corsairs der Royal Navy mit ihren gekürzten Flügeln waren die ersten Corsairs, die im Kampf von Trägern aus operierten, und die britische Technik des Anflugs auf den Träger in einer Kurve – der „gekrümmte Anflug“ – wurde von der U.S. Navy übernommen und machte den Trägerbetrieb der Corsair möglich.

Korea und danach

Im Koreakrieg (1950–1953) flog die Corsair Erdkampfmissionen für die U.S. Navy und das Marine Corps und griff nordkoreanische und chinesische Truppen, Panzer und Versorgungskolonnen an. Die Fähigkeit der Corsair, eine schwere Last an Bomben und Raketen zu tragen und von Trägern aus zu operieren, machte sie in einem Krieg wertvoll, in dem die Düsenjäger der Zeit nicht so viel Bewaffnung tragen oder so lange über dem Ziel bleiben konnten.

Die berühmteste Koreakriegsmission der Corsair war die Unterstützung der Marines am Chosin-Stausee im Dezember 1950, wo Corsairs in extremer Kälte Luftnahunterstützung flogen. Die Corsair blieb bei der französischen Marine in Indochina und Algerien sowie bei den Luftstreitkräften von Honduras, El Salvador und anderen Ländern bis in die 1960er-Jahre im Dienst.

Die letzten Corsairs im Kampf wurden 1969 von Honduras und El Salvador im „Fußballkrieg“ geflogen, in dem eine honduranische Corsair ein salvadorianisches Flugzeug abschoss – der letzte Luftsieg eines kolbenmotorgetriebenen Jägers in Amerika.

7. Leistung und technische Daten

Technische Daten im Vergleich

Technische Daten	F4U-1D	F4U-4
Motor	Pratt & Whitney R-2800-8W, 2.000 PS	Pratt & Whitney R-2800-18W, 2.450 PS
Höchstgeschwindigkeit	Etwa 671 km/h (417 mph)	Etwa 721 km/h (448 mph)
Reichweite	Etwa 1.630 km	Etwa 1.600 km
Dienstgipfelhöhe	Etwa 11.300 m	Etwa 12.600 m
Steigleistung	Etwa 15 m/s	Etwa 19 m/s
Bewaffnung	Sechs .50-in-M2-Browning-Maschinengewehre	Sechs .50-in-M2-Browning-Maschinengewehre (vier 20-mm-Kanonen bei einigen F4U-4B)
Bomben/Raketen	Bis zu 1.800 kg Bomben oder acht Raketen	Bis zu 1.800 kg Bomben oder acht Raketen
Besatzung	1	1
Länge	10,26 m	10,26 m
Spannweite	12,49 m	12,49 m

Im Vergleich zu ihren Zeitgenossen war die Corsair der schnellste amerikanische Jäger der frühen Kriegszeit und einer der am schwersten bewaffneten. Die japanische Zero war wendiger und konnte innerhalb der Corsair kurven, doch sie war langsamer, leichter bewaffnet und weniger gut geschützt; die amerikanische Hellcat, der andere Trägerjäger der Navy, war einfacher zu fliegen und auf einem Träger zu landen, doch sie war langsamer als die Corsair.

Der Vorteil der Corsair war ihre Geschwindigkeit, ihre Sturzflugleistung und ihre Feuerkraft; ihr Nachteil war ihr Verhalten bei der Landung und ihre schlechte Sicht nach vorne, die sie bis 1944 von den Trägern fernhielt. In den Händen eines Piloten, der in der Vertikalen kämpfte, war die Corsair der beste amerikanische Jäger im Pazifik; in den Händen eines Piloten, der versuchte, mit der Zero zu kurven, war sie verwundbar.

8. Nutzer

Die Corsair wurde von den Vereinigten Staaten verwendet – der Navy, dem Marine Corps und nach dem Krieg der Air National Guard – sowie von der Fleet Air Arm der Royal Navy, die etwa 2.000 Corsairs betrieb. Nach dem Krieg wurde die Corsair von Frankreich verwendet, das sie in Indochina und Algerien einsetzte; von Argentinien, das sie bis in die 1960er-Jahre verwendete; von Honduras und El Salvador, die sie bis in die 1960er-Jahre und im „Fußballkrieg“ von 1969 verwendeten; und von Neuseeland, das sie während des Krieges und danach im Pazifik betrieb. Die weite Verbreitung der Corsair ist ein Grund dafür, dass sie in den fotografischen Aufzeichnungen des Pazifikkriegs und der Nachkriegskonflikte erscheint, in denen sie diente.

9. Vermächtnis und Einfluss

Der Trägerjäger und seine Nachfolger

Das Vermächtnis der Corsair ist der Trägerjäger selbst und die Flugzeuge, die ihr folgten. Der Knickflügel der Corsair, der eine Lösung für das Problem des großen Propellers war, wurde zum Markenzeichen des Flugzeugs, und er hat die Corsair zu einem der bekanntesten Flugzeuge des Zweiten Weltkriegs gemacht.

Die Corsair hinterließ auch ein kulturelles Vermächtnis: Die „Black Sheep“-Staffel sowie Pappy Boyingtons Memoiren und die Fernsehserie Baa Baa Black Sheep (1976–1978) machten die Corsair bei einer Generation berühmt, die den Krieg nicht erlebt hatte, und das Flugzeug ist seitdem in Filmen, Romanen und Videospielen aufgetreten.

Die Bilanz der Corsair im Pazifik – 2.140 behauptete vernichtete japanische Flugzeuge gegenüber 189 im Luftkampf verlorenen Corsairs – ist die beste aller amerikanischen Jäger im Krieg, obwohl die Zahlen, wie alle Abschussmeldungen, umstritten sind. Die lange Dienstzeit der Corsair – von 1942 bis 1969 im Kampf und bis heute in den Händen von Warbird-Betreibern – ist ein Maßstab für ihre Konstruktion.

10. Erhaltene Exemplare

Weil etwa 12.571 Corsairs gebaut wurden, sind erhaltene Exemplare verhältnismäßig häufig, und die Corsair ist eines der beliebtesten Warbirds der Welt. Flugfähige Exemplare werden von der Commemorative Air Force, dem Planes of Fame Air Museum in Kalifornien, der Collings Foundation und anderen Warbird-Betreibern in den Vereinigten Staaten, im Vereinigten Königreich und in Neuseeland betrieben, und sie treten auf Flugschauen auf der ganzen Welt auf.

Museumsexemplare befinden sich im National Naval Aviation Museum in Pensacola, Florida, im National Air and Space Museum in Washington, D.C., im Imperial War Museum in London, im Fleet Air Arm Museum in Yeovilton, England, und im Royal New Zealand Air Force Museum in Christchurch. Für die meisten Besucher ist der einfachste Weg, eine Corsair zu sehen, eine Flugschau, wo der Knickflügel des Flugzeugs und der Klang seines R-2800-Motors unverwechselbar sind.

Häufig gestellte Fragen

Fragen zur Corsair

Was ist die F4U Corsair?
Die F4U Corsair war ein amerikanischer trägergestützter Jäger des Zweiten Weltkriegs mit einem Knickflügel und einem Pratt-&-Whitney-R-2800-Motor. Etwa 12.571 wurden zwischen 1942 und 1953 gebaut.

Wie viele Corsairs wurden gebaut?
Etwa 12.571 F4U Corsairs wurden von Vought, Goodyear und Brewster zwischen 1942 und 1953 gebaut.

Warum hat die Corsair einen gebogenen Flügel?
Der Knickflügel ermöglichte es der Corsair, einen großen Propeller – 4,06 Meter im Durchmesser – mit kurzem, starkem Fahrwerk zu verwenden, und er gab dem Piloten eine gute Sicht über den Flügel.

Wer war Pappy Boyington?
Major Gregory „Pappy“ Boyington befehligte die VMF-214, die „Black Sheep“-Staffel, im Pazifik 1943–1944. Ihm wurden 28 Siege gutgeschrieben, er wurde im Januar 1944 abgeschossen und gefangen genommen und mit der Medal of Honor ausgezeichnet.

Wie hoch war das Abschussverhältnis der Corsair?
Die U.S. Navy meldete ein Abschussverhältnis von 11 zu 1 im Pazifik, mit 2.140 behaupteten vernichteten japanischen Flugzeugen gegenüber 189 im Luftkampf verlorenen Corsairs. Wie alle Abschussmeldungen sind die Zahlen umstritten.

Wo kann man heute eine Corsair sehen?
Flugfähige Corsairs treten auf Flugschauen in den Vereinigten Staaten, im Vereinigten Königreich und in Neuseeland auf, und Museumsexemplare befinden sich im National Naval Aviation Museum in Pensacola, im National Air and Space Museum in Washington, D.C., und im Fleet Air Arm Museum in Yeovilton.

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Quellen

1. Wikipedia, „Vought F4U Corsair“ — Produktion von etwa 12.571, technische Daten, Erstflug 29. Mai 1940, Abschussverhältnis 11:1.
2. Barrett Tillman, Corsair: The F4U in World War II and Korea (Naval Institute Press, 1979) — die Standardgeschichte der Corsair.
3. National Naval Aviation Museum, Pensacola, „F4U Corsair“ — Dienstgeschichte und technische Daten.
4. Gregory Boyington, Baa Baa Black Sheep (Putnam, 1958) — Memoiren der VMF-214.
5. Martin W. Bowman, Vought F4U Corsair (Crowood Press, 2002) — Entwicklung, Varianten und Einsatz.
6. Imperial War Museum, London — die Corsair im Dienst der Royal Navy und der „gekrümmte Anflug“ bei Trägerlandungen.