Georgy Zhukov

1. Einleitung

Georgy Zhukov (1. Dezember 1896 – 18. Juni 1974) war der sowjetische Marschall, der zum erfolgreichsten General des Zweiten Weltkriegs wurde und der Mann, der im Westen wie in Russland am engsten mit dem sowjetischen Sieg über NS-Deutschland verbunden ist.

Geboren als Sohn einer armen Bauernfamilie im Dorf Strelkovka bei Moskau, war er Kavallerist im Ersten Weltkrieg, Befehlshaber der Roten Armee im Russischen Bürgerkrieg und ein General, der die Japaner bereits 1939 bei Khalkhin Gol besiegt hatte, bevor der Krieg mit Deutschland begann.

Als Deutschland im Juni 1941 in die Sowjetunion einfiel, war Georgy Zhukov Chef des Generalstabs, und er war der Mann, an den sich Stalin in jeder Krise wandte: Er organisierte im September 1941 die Verteidigung Leningrads, befehligte im Dezember 1941 die Gegenoffensive, die Moskau rettete, koordinierte im November 1942 die Einkesselung der deutschen 6.

Armee bei Stalingrad, befehligte im Juli 1943 die sowjetischen Streitkräfte bei Kursk — der größten Panzerschlacht der Geschichte — und führte im April–Mai 1945 den letzten Angriff auf Berlin. Am 8. Mai 1945 nahm er in Berlin stellvertretend für die Sowjetunion die deutsche Kapitulation entgegen, und am 24. Juni 1945 nahm er auf einem weißen Pferd reitend die Siegesparade auf dem Roten Platz ab.

Zhukovs Bedeutung für die Geschichte des Zweiten Weltkriegs ist immens. Die Sowjetunion trug die überwältigende Last des Krieges gegen Deutschland — etwa 80 Prozent der deutschen Gefechtstoten entfielen auf die Ostfront —, und Zhukov war der General, der mehr als jeder andere die großen sowjetischen Operationen leitete, die die deutsche Armee vernichteten.

Er war auch eine umstrittene Figur: Seine Siege wurden zu einem entsetzlichen Preis an Menschenleben errungen, seine Methoden waren brutal, und sein Verhältnis zu Stalin war eines der Abhängigkeit und der Furcht. Nach dem Krieg wurde er abwechselnd geehrt und entehrt: Stalin, eifersüchtig auf seine Popularität, degradierte ihn und verbannte ihn in ein Provinzkommando, und Chruschtschow, der ihn 1953 rehabilitierte, entließ ihn 1957 erneut.

Er starb 1974, von der sowjetischen Führung weitgehend vergessen, doch vom sowjetischen Volk als der Marschall des Sieges erinnert. Historiker debattieren darüber, ob er ein militärisches Genie oder ein stumpfes Instrument war, das durch zahlenmäßige Überlegenheit gewann, doch niemand bestreitet, dass sein Name untrennbar mit dem sowjetischen Sieg verbunden ist.

2. Kerndaten

Geboren	1. Dezember 1896, Strelkovka, Gouvernement Kaluga, Russisches Reich
Gestorben	18. Juni 1974 (im Alter von 77 Jahren), Moskau, Sowjetunion
Nationalität	Sowjetisch (russisch)
Rolle / Amt	Chef des Generalstabs (1941); Befehlshaber der Westfront (Moskau, 1941); Stellvertretender Oberster Befehlshaber (1942–1945); Befehlshaber der 1. Weißrussischen Front (Berlin, 1945); Verteidigungsminister (1955–1957)
Bekannt für	Die Verteidigung Moskaus (1941); Stalingrad (1942–1943); Kursk (1943); Operation Bagration (1944); die Einnahme Berlins (1945); die Siegesparade (24. Juni 1945)
Ehepartner / Familie	Alexandra Dievna Zuykova (verheiratet 1920, gestorben 1967); Töchter Era, Margarita, Maria; spätere Lebensgefährtin Galina Semyonova
Militärischer Rang	Marschall der Sowjetunion (ab Januar 1943)

3. Jugend und Ausbildung

Kindheit und der Erste Weltkrieg

Georgy Konstantinovich Zhukov wurde am 1. Dezember 1896 im Dorf Strelkovka im Gouvernement Kaluga, etwa hundert Meilen südwestlich von Moskau, als Sohn von Konstantin Zhukov, einem armen Bauern, der als Schuhmacher arbeitete, und Ustin’ya Artemyevna, einer Bäuerin, die als Arbeiterin tätig war, geboren. Die Familie war sehr arm: Die Zhukovs lebten in einer kleinen Holzhütte, und Georgy arbeitete wie viele Bauernkinder von klein auf.

Er besuchte die örtliche Dorfschule, wo er ein guter Schüler war, und wurde im Alter von elf Jahren nach Moskau geschickt, um Kürschnerlehrling zu werden — ein Handwerk, das ihm Disziplin und harte Arbeit lehrte und von dem er später sagte, es habe ihm den Wert eines Handwerks gelehrt. Er war nach eigener Aussage ein starker und gesunder Junge und interessierte sich für das Lesen und für das Militär.

Kavallerist im Ersten Weltkrieg

Als der Erste Weltkrieg 1914 ausbrach, wurde Georgy Zhukov in die Kaiserlich Russische Armee eingezogen und diente als Kavallerist im 5. Reserve-Kavallerieregiment und dann im 10. Nowgoroder Dragonerregiment. Er kämpfte an der Ostfront, wurde verwundet und zweimal mit dem Georgskreuz ausgezeichnet, der russischen Tapferkeitsauszeichnung. Er war Unteroffizier, als 1917 die Russische Revolution ausbrach, und trat 1918 der Roten Armee bei, wo er im Russischen Bürgerkrieg als Kavalleriebefehlshaber kämpfte.

Er kämpfte gegen die Weißen Armeen im Süden und im Osten, wurde erneut verwundet und mit dem Rotbannerorden ausgezeichnet. Er war ein harter und disziplinierter Befehlshaber und stieg stetig in den Rängen auf: Er befehligte in den 1920er-Jahren ein Kavallerieregiment, Anfang der 1930er-Jahre eine Kavalleriedivision und Ende der 1930er-Jahre ein Kavalleriekorps.

Er studierte an der Frunse-Militärakademie in Moskau und war als anspruchsvoller Offizier bekannt, der auf Disziplin und Ausbildung bestand und keine Angst hatte, seinen Vorgesetzten seine Meinung zu sagen — eine Eigenschaft, die ihm in den kommenden Jahren sowohl helfen als auch ihn gefährden sollte.

Khalkhin Gol 1939

Im Jahr 1939 erhielt Georgy Zhukov sein erstes großes Kommando: die sowjetischen Streitkräfte in der Mongolei, wo Japan bei Khalkhin Gol an der Grenze zwischen der Mongolei und dem japanischen Marionettenstaat Mandschukuo einen Einfall unternommen hatte. Zhukov, der noch nie eine Streitmacht dieser Größe befehligt hatte, organisierte eine brillante Einkesselung: Im August 1939 griff er die japanische 6.

Armee mit Panzern, Flugzeugen und Artillerie an und vernichtete sie, wobei er die meisten ihrer Männer tötete oder gefangen nahm. Der Sieg bei Khalkhin Gol war ein Wendepunkt: Er überzeugte die Japaner, dass die Sowjetunion zu stark zum Angriff war, und führte Japan dazu, sich nach Süden, zum Pazifik, statt nach Norden, nach Sibirien, zu wenden — eine Entscheidung, die enorme Folgen für den Zweiten Weltkrieg hatte, da sie bedeutete, dass die Sowjetunion 1941 keinen Zweifrontenkrieg führen musste.

Zhukov wurde für Khalkhin Gol zum Helden der Sowjetunion ernannt und im Januar 1941, fünf Monate vor der deutschen Invasion, zum Chef des Generalstabs ernannt.

4. Aufstieg zur Macht

Moskau und Stalins Feuerwehrmann

Zhukovs Aufstieg zur Bedeutung war die Geschichte der Verteidigung Moskaus. Als Deutschland am 22. Juni 1941 im Unternehmen Barbarossa in die Sowjetunion einfiel, war Zhukov Chef des Generalstabs, und er war einer der wenigen hochrangigen Offiziere, die das Ausmaß der Katastrophe verstanden: Die deutschen Armeen rückten innerhalb von Wochen Hunderte Meilen vor, umzingelten und vernichteten ganze sowjetische Armeen, und standen im Herbst 1941 vor den Toren Moskaus.

Stalin, der zunächst nicht glauben wollte, dass die Invasion stattfand, wandte sich im September 1941 an Zhukov und schickte ihn nach Leningrad, wo die Deutschen die Stadt bedrohten, und Zhukov organisierte ihre Verteidigung — die Stadt hielt, obwohl sie fast 900 Tage lang belagert wurde und mehr als eine Million ihrer Menschen starben.

Im Oktober 1941 rief Stalin Georgy Zhukov nach Moskau zurück und gab ihm das Kommando über die Westfront mit der Aufgabe, die Hauptstadt zu verteidigen.

Zhukovs Verteidigung Moskaus war ein Meisterwerk der Improvisation. Er hatte nur wenige Reserven und war gezwungen, Divisionen in die Schlacht zu werfen, die eilig aus Sibirien herangebracht worden waren — Divisionen, die Stalin erst freigab, nachdem die Aufklärung durch den Spion Richard Sorge in Tokio bestätigt hatte, dass Japan Sibirien nicht angreifen würde.

Er organisierte die Verteidigung in der Tiefe, nutzte den Winter — den kältesten seit Jahrzehnten — als Waffe, und startete am 5. Dezember 1941, als die Deutschen erschöpft und erfroren waren, eine Gegenoffensive, die sie hundert Meilen von Moskau zurücktrieb. Es war die erste große Niederlage der deutschen Armee im Krieg, und sie rettete die sowjetische Hauptstadt.

Zhukovs Ruf war begründet: Er war der General, der Moskau gerettet hatte, und Stalin, der einst gedroht hatte, ihn erschießen zu lassen, vertraute ihm nun mehr als jedem anderen General.

In den folgenden Jahren wurde Zhukov Stalins „Feuerwehrmann“: Er wurde in jede Krise geschickt, und ihm wurde die Koordination der großen Operationen des Krieges übertragen. Er war faktisch der stellvertretende Oberste Befehlshaber und war bei jeder wichtigen Entscheidung anwesend. Er koordinierte die Einkesselung bei Stalingrad, befehligte bei Kursk, koordinierte die Operation Bagration — die Vernichtung der deutschen Heeresgruppe Mitte im Sommer 1944, den größten sowjetischen Sieg des Krieges — und befehligte den letzten Angriff auf Berlin. Sein Aufstieg war nicht nur militärischer, sondern auch politischer Art: Er war 1945 nach Stalin selbst der beliebteste Mann in der Sowjetunion, und seine Popularität wurde am Ende sein Verderben.

5. Georgy Zhukovs Rolle im Zweiten Weltkrieg

Stalingrad und Kursk

Zhukovs Rolle bei Stalingrad war die des Koordinators. Im Herbst 1942, während die deutsche 6. Armee unter General Friedrich Paulus sich in die Ruinen von Stalingrad an der Wolga vorkämpfte, planten Zhukov und der Chef des Generalstabs Alexander Wassilewski die Operation Uranus: eine große Einkesselung, bei der sowjetische Armeen die schwachen rumänischen und italienischen Flanken nördlich und südlich der Stadt angreifen, sich bei Kalach treffen und die 6.

Armee in der Stadt einschließen sollten. Die Operation wurde am 19. November 1942 gestartet und gelang glänzend: Innerhalb von vier Tagen war die Einkesselung geschlossen, und etwa 300.000 deutsche und verbündete Soldaten waren eingeschlossen. Die Deutschen versuchten im Dezember in der Operation Wintergewitter, die Einkesselung zu durchbrechen, doch der Versuch scheiterte, und am 2. Februar 1943 kapitulierte die 6. Armee.

Es war die größte Niederlage, die die deutsche Armee erlitten hatte, und sie markierte die Wende an der Ostfront. Zhukovs Rolle bestand darin, die Operation zu koordinieren und Stalin zu überreden, sie zu genehmigen — und Stalins Ungeduld zu widerstehen, die in der Vergangenheit zu vorzeitigen Offensiven geführt hatte.

Kursk im Juli 1943

Bei Kursk befehligte Georgy Zhukov im Juli 1943 die sowjetische Verteidigung gegen die letzte große deutsche Offensive an der Ostfront, die Operation Zitadelle. Die Deutschen griffen den Kursker Frontbogen — eine Ausbuchtung der Frontlinie — mit etwa 900.000 Männern und 2.700 Panzern an, darunter die neuen Tiger- und Panther-Panzer, und die Sowjets, die durch Aufklärung von dem Angriff erfahren hatten, hatten eine Verteidigung in der Tiefe mit Minenfeldern, Panzerabwehrkanonen und Reserven vorbereitet.

Die Schlacht, die vom 5. bis zum 23. Juli dauerte, war die größte Panzerschlacht der Geschichte und endete mit einer deutschen Niederlage: Die Deutschen verloren nach den meisten Schätzungen etwa 200.000 Männer und 1.500 Panzer und starteten im Osten nie wieder eine größere Offensive.

Zhukovs Beitrag bestand darin, auf einer Verteidigungsschlacht zu bestehen — die Deutschen sich an den sowjetischen Verteidigungen erschöpfen zu lassen, bevor er zum Gegenangriff überging —, eine Entscheidung, die von ihm verlangte, dem Druck Stalins und anderer Generäle zu widerstehen, zuerst anzugreifen. Nach Kursk ging die Initiative dauerhaft auf die Rote Armee über, und der Krieg im Osten wurde zu einem langen sowjetischen Vormarsch nach Westen.

Bagration und Berlin

Im Sommer 1944 koordinierte Georgy Zhukov die Operation Bagration, die sowjetische Offensive in Weißrussland, die die deutsche Heeresgruppe Mitte — die größte deutsche Formation an der Ostfront — vernichtete und die Rote Armee bis an die Grenzen Polens vorrücken ließ. Die Operation, die am 22.

Juni 1944 — dem dritten Jahrestag der deutschen Invasion — gestartet wurde, war ein Meisterwerk der Täuschung: Die Deutschen erwarteten den sowjetischen Hauptangriff in der Ukraine und wurden in Weißrussland unvorbereitet getroffen. In sechs Wochen rückten die Sowjets etwa 600 Kilometer vor, töteten oder nahmen etwa 400.000 deutsche Soldaten gefangen und befreiten Minsk und Vilnius.

Es war nach dem Urteil vieler Historiker der größte sowjetische Sieg des Krieges, und es war auch die Operation, die mit den alliierten Landungen in der Normandie zusammenfiel — der D-Day hatte am 6. Juni stattgefunden, und Bagration stellte sicher, dass die Deutschen keine Truppen vom Osten in den Westen verlegen konnten.

Der Angriff auf Berlin

Im April 1945 befehligte Zhukov die 1. Weißrussische Front beim letzten Angriff auf Berlin. Die Operation, die am 16. April gestartet wurde, war die größte des Krieges: Etwa 2,5 Millionen sowjetische Soldaten mit 6.000 Panzern und 7.500 Flugzeugen griffen die deutschen Verteidigungen an der Oder an und rückten auf die Hauptstadt vor.

Die Kämpfe waren erbittert: Die Seelower Höhen, die letzte Verteidigungslinie vor Berlin, wurden nach drei Tagen blutiger Kämpfe eingenommen, und die Schlacht um die Stadt selbst dauerte vom 23. April bis zum 2. Mai, mit Häuserkämpfen und entsetzlichen Verlusten auf beiden Seiten. Am 30. April beging Hitler in seinem Bunker Selbstmord, und am 2. Mai kapitulierte die Berliner Garnison. Am 8.

Mai 1945 nahm Georgy Zhukov in einer Zeremonie im Berliner Vorort Karlshorst stellvertretend für die Sowjetunion die bedingungslose Kapitulation der deutschen Streitkräfte entgegen, und am 24. Juni nahm er die Siegesparade auf dem Roten Platz ab. Es war der Höhepunkt seiner Laufbahn und der sowjetischen Kriegsanstrengungen.

6. Wichtige Entscheidungen

Vier prägende Entscheidungen

Die Verteidigung Moskaus in der Tiefe (Oktober–Dezember 1941). Zhukovs Entscheidung, die Verteidigung Moskaus in der Tiefe zu organisieren, die sibirischen Divisionen einzusetzen und vor dem Gegenangriff auf den Winter zu warten, war die Entscheidung, die die sowjetische Hauptstadt rettete. Sie verlangte von ihm, Stalins Forderung nach sofortigen Gegenangriffen zu widerstehen, und seine Reserven für den Moment aufzusparen, in dem sie zählen würden.

Die Einkesselung bei Stalingrad (November 1942). Zhukovs Entscheidung, gemeinsam mit Wassilewski die Operation Uranus zu planen — die Einkesselung der deutschen 6. Armee —, war die Entscheidung, die den Krieg wendete. Es war ein kühner Plan, und er erforderte Stalins Genehmigung, die Zhukov sicherte, indem er ihn als begrenzte Operation darstellte und auf der Notwendigkeit der Geheimhaltung bestand.

Die Verteidigungsschlacht bei Kursk (Juli 1943). Zhukovs Entscheidung, bei Kursk eine Verteidigungsschlacht zu führen und die Deutschen sich erschöpfen zu lassen, war eine Entscheidung, die der sowjetischen Tradition der Offensive und Stalins Instinkten zuwiderlief. Sie wurde durch das Ergebnis bestätigt: Die deutsche Offensive scheiterte, und die sowjetische Gegenoffensive, die folgte, trieb die Deutschen bis zum Dnjepr zurück.

Der Angriff auf Berlin (April 1945). Zhukovs Entscheidung, Berlin direkt in einem Frontalangriff anzugreifen, war die umstrittenste seiner Laufbahn. Die Schlacht kostete die Sowjets nach den meisten Schätzungen etwa 300.000 Opfer, und Kritiker haben argumentiert, dass Berlin hätte eingekesselt und ausgehungert werden können und dass der Angriff durch Zhukovs Rivalität mit Marschall Iwan Konew, der ebenfalls auf die Stadt vorrückte, und durch Stalins Wunsch nach einem politischen Preis motiviert war. Zhukovs Verteidiger argumentieren, dass der Angriff notwendig war, um den Krieg schnell zu beenden und zu verhindern, dass die westlichen Alliierten Berlin zuerst einnahmen.

7. Kontroversen

Der Preis des Sieges

Die Kontroversen um Zhukov sind die eines Generals, der den Krieg zu einem entsetzlichen Preis gewann, und sie spalten Historiker entlang der Linien der größeren Debatte über die sowjetischen Kriegsanstrengungen. Die erste betrifft die menschlichen Kosten seiner Siege. Zhukovs Operationen waren gekennzeichnet durch massive Frontalangriffe, durch den Einsatz von Menschen und Material in einem Ausmaß, das kein westlicher General in Betracht gezogen hätte, und durch die Bereitschaft, Verluste zu akzeptieren, die selbst seine sowjetischen Kollegen schockierten.

Die Sowjetunion verlor nach den am weitesten akzeptierten Schätzungen etwa 27 Millionen Menschen im Krieg — Militärangehörige und Zivilisten —, und Zhukovs Operationen machten einen großen Teil dieser Zahl aus. Seine Kritiker, vor allem im Westen, haben ihn einen „Schlächter“ genannt und argumentiert, dass seine Siege eher durch zahlenmäßige Überlegenheit als durch Können errungen wurden.

Seine Verteidiger entgegnen, dass die Sowjetunion einem Feind gegenüberstand, der 1941 und 1942 taktisch überlegen war, und dass der einzige Weg, ihn zu besiegen, die Methoden waren, die Zhukov anwandte, und dass der Preis, so schrecklich er war, der Preis des Überlebens war.

Stalin und das Verhalten der Roten Armee

Die zweite Kontroverse betrifft Zhukovs Verhältnis zu Stalin und zum sowjetischen System. Zhukov war die meiste Zeit des Krieges Stalins vertrautester General, doch er war auch ein Mann, der in Furcht vor Stalin lebte: Ihm wurde mit Verhaftung gedroht, er wurde für Misserfolge verantwortlich gemacht, die nicht seine waren, und er wurde gezwungen, Entscheidungen zu akzeptieren — vor allem die vorzeitigen Offensiven von 1942 —, von denen er wusste, dass sie falsch waren.

Nach dem Krieg führte Stalins Eifersucht auf seine Popularität zu seiner Entehrung, und das Muster wiederholte sich unter Chruschtschow. Die Kontroverse lautet, ob Zhukov ein Diener eines verbrecherischen Regimes oder ein Soldat war, der seinem Land diente: Er war nach dem Urteil der meisten Historiker beides, und die Spannung zwischen beiden ist die zentrale Tatsache seines Lebens.

Die dritte Kontroverse betrifft das Verhalten der Roten Armee unter Zhukovs Kommando, vor allem in den letzten Kriegsmonaten, als sowjetische Truppen weit verbreitete Gräueltaten gegen deutsche Zivilisten begingen — Mord, Vergewaltigung und Plünderung in massivem Ausmaß, namentlich in Ostpreußen und in Berlin. Zhukov erließ als Befehlshaber der 1.

Weißrussischen Front Befehle gegen Plünderung und gegen die Misshandlung von Zivilisten, doch die Befehle wurden vielerorts ignoriert, und das Ausmaß der Verbrechen war enorm. Historiker debattieren über das Ausmaß von Zhukovs Verantwortung: Er war der Befehlshaber, und die Verbrechen wurden von seinen Truppen begangen, doch er operierte auch in einem System, das Rache förderte, und Stalin selbst hatte sie faktisch sanktioniert.

Die Debatte geht weiter und wird dadurch verschärft, dass die Sowjetunion jahrzehntelang jede Diskussion über die Verbrechen unterdrückte.

8. Späteres Leben und Tod

Ehre und Schande

Zhukovs späteres Leben war eine Geschichte von Ehre und Schande. Nach dem Krieg wurde er zum Befehlshaber der sowjetischen Besatzungstruppen in Deutschland ernannt, und 1946 wurde er Oberbefehlshaber der sowjetischen Landstreitkräfte. Doch Stalin, eifersüchtig auf seine Popularität und aus Furcht, er könnte ein politischer Rivale werden, ging gegen ihn vor: 1946 wurde Zhukov des „Bonapartismus“ und der Plünderung in Deutschland beschuldigt, und er wurde zum Befehlshaber des Militärbezirks Odessa degradiert und dann 1948 zum Militärbezirk Ural — ein Provinzposten weit entfernt von Moskau.

Er blieb in der Vergessenheit, bis Stalin im März 1953 starb, als er von der neuen Führung nach Moskau zurückgerufen und zum Ersten Stellvertretenden Verteidigungsminister ernannt wurde. Im Jahr 1955 wurde er Verteidigungsminister, und 1957 spielte er eine entscheidende Rolle bei der Rettung Nikita Chruschtschows vor einem Versuch seiner Rivalen, ihn zu entfernen: Zhukov flog die Mitglieder des Zentralkomitees in Militärflugzeugen nach Moskau und stellte sicher, dass Chruschtschow eine Mehrheit hatte.

Doch Chruschtschow kam wie Stalin dazu, Zhukovs Popularität zu fürchten, und im Oktober 1957, während Zhukov auf Besuch in Jugoslawien war, wurde er von allen seinen Posten entlassen und aus der Armee in den Ruhestand versetzt. Er verbrachte die letzten siebzehn Jahre seines Lebens im Ruhestand in Moskau und schrieb seine Memoiren — Erinnerungen und Gedanken —, die 1969 veröffentlicht wurden und ein Bestseller wurden, obwohl sie von den sowjetischen Behörden stark zensiert wurden.

Er starb am 18. Juni 1974 im Alter von siebenundsiebzig Jahren an einem Schlaganfall und wurde in der Nekropole an der Kremlmauer auf dem Roten Platz begraben, der höchsten Ehre, die der sowjetische Staat verleihen konnte.

9. Vermächtnis Georgy Zhukovs

Der Marschall des Sieges

Zhukovs Vermächtnis ist der sowjetische Sieg selbst. In Russland wird er heute als der Marschall des Sieges erinnert, der Mann, der Moskau rettete, Stalingrad und Kursk gewann und Berlin einnahm. Seine Statue steht vor dem Staatlichen Historischen Museum auf dem Roten Platz, und sein Name wird Straßen, Schulen und einer Stadt in der Region Kaluga gegeben. Die Siegesparade vom 24.

Juni 1945, bei der er auf einem weißen Pferd ritt, wird jedes Jahr am 9. Mai, dem Tag des Sieges, gefeiert, und Zhukovs Bild — der Marschall auf dem weißen Pferd — ist eines der dauerhaftesten Bilder des Krieges in Russland.

Seine Memoiren bleiben trotz der Zensur eines der meistgelesenen Bücher in Russland, und sein Ruf ist, wenn überhaupt, seit dem Fall der Sowjetunion gewachsen: Im Russland des einundzwanzigsten Jahrhunderts ist Zhukov ein Symbol des Nationalstolzes und des Opfers der Kriegsgeneration.

Außerhalb Russlands ist Zhukovs Vermächtnis umstrittener. Im Westen wird er als General respektiert, aber für die Kosten seiner Siege und für seinen Dienst an Stalins Regime kritisiert. Die Debatte über sein Vermächtnis spiegelt die größere Debatte über die sowjetischen Kriegsanstrengungen wider: ob der Sieg der Sowjetunion ein Triumph des sowjetischen Volkes oder des sowjetischen Systems war und ob die Kosten — 27 Millionen Tote — jemals gerechtfertigt werden können. Zhukovs Vermächtnis ist letztlich das Vermächtnis der Ostfront selbst: ein Sieg von immensem Ausmaß und immensen Kosten, errungen von einem General, der in gleichem Maße ein Held und ein Diener einer Diktatur war.

10. Bewertung durch Historiker

Der erfolgreichste General

Historiker beurteilen Georgy Zhukov als den erfolgreichsten General des Zweiten Weltkriegs, und die Beurteilung war insgesamt positiv, obwohl sie im Laufe der Zeit nuancierter geworden ist. In der Sowjetunion lautete die offizielle Beurteilung, dass Zhukov ein militärisches Genie, der Architekt des Sieges war, und seine Memoiren wurden als die maßgebliche Darstellung des Krieges präsentiert.

Im Westen war die Beurteilung viele Jahre lang skeptischer: Georgy Zhukov wurde als stumpfes Instrument gesehen, als General, der durch zahlenmäßige Überlegenheit und durch die Bereitschaft gewann, Verluste zu akzeptieren, die kein westlicher General akzeptiert hätte. Neuere Forschungen, darunter die Arbeit des britischen Historikers Geoffrey Roberts in Stalin’s General: The Life of Georgy Zhukov (2012), haben eine mittlere Position eingenommen: Zhukov war ein General von echtem Talent, der aus seinen Fehlern lernte, ein differenziertes Verständnis der Operationskunst entwickelte und vor allem ein Mann war, der die politische Natur des Krieges verstand, den er führte.

Roberts argumentiert, dass Zhukovs Siege nicht allein durch Zahlen gewonnen wurden, sondern durch Planung, Täuschung und die Koordination gewaltiger Operationen — und dass seine Bereitschaft, Verluste zu akzeptieren, im Kontext des Krieges, den die Sowjetunion führte, eher eine Notwendigkeit als eine Wahl war.

Der heutige Konsens lautet, dass Georgy Zhukov ein großer General und ein fehlerhafter Mensch war: ein Mann, der sein Land rettete, der den Krieg gewann und dies zu einem Preis tat, der bis heute schwer zu begreifen ist. Er wird in Russland als Held erinnert und im Westen als ein General, der trotz aller seiner Fehler der Mann war, der die deutsche Armee brach. Das Urteil, wenn man eines fällen kann, lautet, dass Zhukov der richtige General für den Krieg war, den die Sowjetunion führen musste — einen Überlebenskrieg, in dem Niederlage Vernichtung bedeutete —, und dass seine Größe nicht in seiner Eleganz, sondern in seiner Entschlossenheit liegt.

11. Häufig gestellte Fragen

Fragen zu Zhukov

Wer war Georgy Zhukov?
Georgy Zhukov (1896–1974) war der sowjetische Marschall, der 1941 die Verteidigung Moskaus befehligte, den Sieg bei Stalingrad koordinierte, bei Kursk befehligte und 1945 den letzten Angriff auf Berlin führte. Er war der erfolgreichste General des Zweiten Weltkriegs.

Was war Zhukovs Rolle bei Stalingrad?
Georgy Zhukov plante gemeinsam mit Alexander Wassilewski die Operation Uranus, die Einkesselung der deutschen 6. Armee im November 1942. Die Operation schloss etwa 300.000 deutsche und verbündete Soldaten ein, und die 6. Armee kapitulierte am 2. Februar 1943.

Was geschah bei Kursk?
Bei Kursk befehligte Zhukov im Juli 1943 die sowjetische Verteidigung gegen die Operation Zitadelle, die letzte große deutsche Offensive im Osten. Es war die größte Panzerschlacht der Geschichte und endete mit einer deutschen Niederlage, von der sich die deutsche Armee nie erholte.

Wie nahm Zhukov Berlin ein?
Im April 1945 befehligte Zhukov die 1. Weißrussische Front beim Angriff auf Berlin. Seine Streitkräfte durchbrachen die Seelower Höhen, kämpften in der Stadt von Haus zu Haus, und am 2. Mai kapitulierte die Berliner Garnison. Am 8. Mai nahm Zhukov stellvertretend für die Sowjetunion die deutsche Kapitulation entgegen.

Warum wurde Zhukov nach dem Krieg entehrt?
Stalin war eifersüchtig auf Zhukovs Popularität und fürchtete ihn als politischen Rivalen. Im Jahr 1946 wurde Zhukov des „Bonapartismus“ beschuldigt und in Provinzkommandos degradiert. Nach Stalins Tod wurde er rehabilitiert, doch Chruschtschow entließ ihn 1957 erneut.

Was war die Siegesparade von 1945?
Am 24. Juni 1945 nahm Zhukov auf einem weißen Pferd reitend die Siegesparade auf dem Roten Platz in Moskau ab. Es war die Feier des sowjetischen Sieges über NS-Deutschland, und sie bleibt eines der berühmtesten Bilder des Krieges.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Georgy Zhukov“ — konsolidierte Biografie: geboren am 1. Dezember 1896, gestorben am 18. Juni 1974, Moskau, Stalingrad, Kursk, Bagration, Berlin, Siegesparade.
2. Encyclopaedia Britannica, „Georgy Zhukov“ (britannica.com) — Biografie, Verteidigung Moskaus, Stalingrad, Berlin.
3. Geoffrey Roberts, Stalin’s General: The Life of Georgy Zhukov (Random House, 2012) — die maßgebliche moderne Biografie auf Englisch.
4. Georgy Zhukov, Reminiscences and Reflections (Progress Publishers, 1969; englische Ausgabe, 1971) — Zhukovs Memoiren, in der sowjetischen Ausgabe stark zensiert.
5. David M. Glantz und Jonathan House, When Titans Clashed: How the Red Army Stopped Hitler (University Press of Kansas, 1995) — die Ostfront; Stalingrad, Kursk, Bagration, Berlin.
6. Albert Axell, Marshal Zhukov: The Man Who Beat Hitler (Longman, 2003) — Biografie; die Entehrung nach dem Krieg.
7. Otto Preston Chaney, Zhukov (University of Oklahoma Press, 1971) — frühe englische Biografie.

Weiterführende Literatur

• William J. Spahr, Zhukov: The Rise and Fall of a Great Captain (Presidio Press, 1993).
• Boris Sokolov, Marshal Zhukov: The Man Who Knew No Fear (auf Russisch; englische Zusammenfassung in Roberts, 2012).

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