Georgy Zhukov

1. Introduction

Qui était Georgy Zhukov ?

Georgy Zhukov (1er décembre 1896 – 18 juin 1974) fut le maréchal soviétique qui devint le général le plus victorieux de la Seconde Guerre mondiale et l’homme le plus étroitement associé, en Occident comme en Russie, à la victoire soviétique sur l’Allemagne nazie.

Né fils d’une famille de paysans pauvres du village de Strelkovka, près de Moscou, il fut cavalier pendant la Première Guerre mondiale, commandant de l’Armée rouge pendant la guerre civile russe et un général qui avait déjà vaincu les Japonais à Khalkhin Gol en 1939 avant le début de la guerre contre l’Allemagne.

Lorsque l’Allemagne envahit l’Union soviétique en juin 1941, Joukov était le chef d’état-major général, et il était l’homme vers qui Staline se tournait dans chaque crise : il organisa la défense de Léningrad en septembre 1941, il commanda la contre-offensive qui sauva Moscou en décembre 1941, il coordonna l’encerclement de la VIe armée allemande à Stalingrad en novembre 1942, il commanda les forces soviétiques à Koursk en juillet 1943 — la plus grande bataille de chars de l’histoire — et il mena l’assaut final sur Berlin en avril–mai 1945.

Le 8 mai 1945, il accepta la capitulation allemande à Berlin au nom de l’Union soviétique, et le 24 juin 1945, il passa les troupes en revue lors du défilé de la Victoire sur la place Rouge, monté sur un cheval blanc.

Son importance dans l’histoire

L’importance de Joukov pour l’histoire de la Seconde Guerre mondiale est immense. L’Union soviétique porta l’écrasante charge de la guerre contre l’Allemagne — environ 80 pour cent des morts allemandes au combat eurent lieu sur le front de l’Est — et Joukov fut le général qui, plus que tout autre, dirigea les grandes opérations soviétiques qui détruisirent l’armée allemande.

Il fut aussi une figure controversée : ses victoires furent remportées à un coût effroyable en vies humaines, ses méthodes furent brutales, et ses relations avec Staline furent faites de dépendance et de peur. Après la guerre, il fut tour à tour honoré et disgracié : Staline, jaloux de sa popularité, le rétrograda et l’exila à un commandement provincial, et Khrouchtchev, qui le rétablit en 1953, le limogea de nouveau en 1957.

Il mourut en 1974, largement oublié par les dirigeants soviétiques mais rappelé par le peuple soviétique comme le maréchal de la victoire. Les historiens débattent pour savoir s’il fut un génie militaire ou un instrument brutal qui gagna par le poids du nombre, mais aucun ne conteste que son nom est inséparable de la victoire soviétique.

2. Faits essentiels

Né	1er décembre 1896, Strelkovka, gouvernement de Kalouga, Empire russe
Mort	18 juin 1974 (à 77 ans), Moscou, Union soviétique
Nationalité	Soviétique (Russe)
Rôle / Fonction	Chef d’état-major général (1941) ; commandant du front de l’Ouest (Moscou, 1941) ; commandant suprême adjoint (1942–1945) ; commandant du 1er front biélorusse (Berlin, 1945) ; ministre de la Défense (1955–1957)
Connu pour	La défense de Moscou (1941) ; Stalingrad (1942–1943) ; Koursk (1943) ; l’opération Bagration (1944) ; la prise de Berlin (1945) ; le défilé de la Victoire (24 juin 1945)
Épouse / Famille	Alexandra Dievna Zuykova (mariée en 1920, morte en 1967) ; filles Era, Margarita, Maria ; plus tard compagne Galina Semyonova
Grade militaire	Maréchal de l’Union soviétique (à partir de janvier 1943)

3. Jeunesse et formation

Naissance à Strelkovka et la Première Guerre mondiale

Georgy Konstantinovich Zhukov naquit le 1er décembre 1896 dans le village de Strelkovka, dans le gouvernement de Kalouga, à environ cent milles au sud-ouest de Moscou, fils de Konstantin Zhukov, un paysan pauvre qui travaillait comme cordonnier, et d’Ustin’ya Artemyevna, une paysanne qui travaillait comme ouvrière.

La famille était très pauvre : les Joukov vivaient dans une petite hutte en bois, et Georgy, comme beaucoup d’enfants de paysans, travailla dès son plus jeune âge. Il fréquenta l’école du village, où il fut bon élève, et à l’âge de onze ans, il fut envoyé à Moscou pour devenir apprenti fourreur — un métier qui lui apprit la discipline et le travail acharné, et qui, dit-il plus tard, lui avait enseigné la valeur d’un métier.

Il était, de son propre aveu, un garçon fort et en bonne santé, et il s’intéressait à la lecture et à l’armée.

Lorsque la Première Guerre mondiale éclata en 1914, Joukov fut enrôlé dans l’armée impériale russe, et il servit comme cavalier dans le 5e régiment de cavalerie de réserve puis dans le 10e régiment de dragons de Novgorod. Il combattit sur le front de l’Est, et il fut blessé et décoré deux fois de la croix de Saint-Georges, la décoration russe pour bravoure.

Il était sous-officier lorsque la révolution russe éclata en 1917, et il rejoignit l’Armée rouge en 1918, combattant dans la guerre civile russe comme commandant de cavalerie. Il combattit les armées blanches dans le sud et dans l’est, et il fut de nouveau blessé et décoré de l’ordre du Drapeau rouge.

Il était un commandant dur et discipliné, et il gravit régulièrement les échelons : il commanda un régiment de cavalerie dans les années 1920, une division de cavalerie au début des années 1930 et un corps de cavalerie à la fin des années 1930.

Il étudia à l’Académie militaire Frounze à Moscou, et il était connu comme un officier exigeant qui insistait sur la discipline et l’entraînement, et qui n’avait pas peur de dire ce qu’il pensait à ses supérieurs — une qualité qui, dans les années à venir, l’aiderait autant qu’elle le mettrait en danger.

Khalkhin Gol, 1939

En 1939, Joukov reçut son premier grand commandement : les forces soviétiques en Mongolie, où le Japon avait lancé une incursion à Khalkhin Gol, à la frontière entre la Mongolie et l’État fantoche japonais du Mandchoukouo. Joukov, qui n’avait jamais commandé une force de cette taille, organisa un brillant encerclement : en août 1939, il attaqua la VIe armée japonaise avec des chars, des avions et de l’artillerie, et il la détruisit, tuant ou capturant la plupart de ses hommes.

La victoire de Khalkhin Gol fut un tournant : elle convainquit les Japonais que l’Union soviétique était trop forte pour être attaquée, et elle conduisit le Japon à se tourner vers le sud, vers le Pacifique, plutôt que vers le nord, vers la Sibérie — une décision qui eut d’énormes conséquences pour la Seconde Guerre mondiale, puisqu’elle signifiait que l’Union soviétique n’aurait pas à mener une guerre sur deux fronts en 1941.

Joukov fut fait Héros de l’Union soviétique pour Khalkhin Gol, et il fut nommé chef d’état-major général en janvier 1941, cinq mois avant l’invasion allemande.

4. Ascension

La défense de Moscou et le « pompier » de Staline

L’invasion et la nomination

L’ascension de Joukov fut l’histoire de la défense de Moscou. Lorsque l’Allemagne envahit l’Union soviétique le 22 juin 1941, lors de l’opération Barbarossa, Joukov était le chef d’état-major général, et il fut l’un des rares officiers supérieurs à comprendre l’ampleur du désastre : les armées allemandes avancèrent de centaines de milles en quelques semaines, encerclant et détruisant des armées soviétiques entières, et à l’automne 1941, elles étaient aux portes de Moscou.

Staline, qui avait d’abord refusé de croire que l’invasion avait lieu, se tourna vers Joukov en septembre 1941 et l’envoya à Léningrad, où les Allemands menaçaient la ville, et Joukov en organisa la défense — la ville tint, bien qu’elle fût assiégée pendant près de 900 jours, et plus d’un million de ses habitants moururent.

En octobre 1941, Staline rappela Joukov à Moscou et lui confia le commandement du front de l’Ouest, avec pour mission de défendre la capitale.

Un chef-d’œuvre d’improvisation

La défense de Moscou par Joukov fut un chef-d’œuvre d’improvisation. Il disposait de peu de réserves, et il fut contraint de jeter dans la bataille des divisions ramenées en hâte de Sibérie — des divisions que Staline ne libéra qu’après que le renseignement, de l’espion Richard Sorge à Tokyo, eut confirmé que le Japon n’attaquerait pas la Sibérie.

Il organisa la défense en profondeur, il utilisa l’hiver — le plus froid depuis des décennies — comme une arme, et le 5 décembre 1941, alors que les Allemands étaient épuisés et gelés, il lança une contre-offensive qui les repoussa à cent milles de Moscou. Ce fut la première grande défaite de l’armée allemande dans la guerre, et elle sauva la capitale soviétique.

La réputation de Joukov était faite : il était le général qui avait sauvé Moscou, et Staline, qui avait autrefois menacé de le faire fusiller, lui faisait désormais plus confiance qu’à tout autre général.

Dans les années qui suivirent, Joukov devint le « pompier » de Staline : il fut envoyé à chaque crise, et on lui confia la coordination des grandes opérations de la guerre. Il fut, en fait, le commandant suprême adjoint, et il fut présent à chaque décision majeure.

Il coordonna l’encerclement de Stalingrad, il commanda à Koursk, il coordonna l’opération Bagration — la destruction du groupe d’armées Centre allemand à l’été 1944, la plus grande victoire soviétique de la guerre — et il commanda l’assaut final sur Berlin.

Son ascension ne fut pas seulement militaire mais aussi politique : en 1945, il était l’homme le plus populaire de l’Union soviétique après Staline lui-même, et sa popularité fut, en fin de compte, sa perte.

5. Le rôle de Georgy Zhukov dans la Seconde Guerre mondiale

Stalingrad et Koursk

Stalingrad : le coordinateur

Le rôle de Joukov à Stalingrad fut celui du coordinateur. À l’automne 1942, alors que la VIe armée allemande du général Friedrich Paulus se frayait un chemin dans les ruines de Stalingrad, sur la Volga, Joukov et le chef d’état-major général, Alexandre Vassilievski, planifièrent l’opération Uranus : un grand encerclement dans lequel les armées soviétiques attaqueraient les faibles flancs roumain et italien au nord et au sud de la ville, se rejoindraient à Kalatch et piégeraient la VIe armée dans la ville.

L’opération fut lancée le 19 novembre 1942, et elle réussit brillamment : en quatre jours, l’encerclement fut fermé, et quelque 300 000 soldats allemands et alliés furent piégés. Les Allemands tentèrent de briser l’encerclement en décembre, lors de l’opération Tempête d’hiver, mais la tentative échoua, et le 2 février 1943, la VIe armée se rendit.

Ce fut la plus grande défaite que l’armée allemande eût subie, et elle marqua le tournant sur le front de l’Est. Le rôle de Joukov fut de coordonner l’opération et de persuader Staline de l’approuver — et de résister à l’impatience de Staline, qui avait, par le passé, conduit à des offensives prématurées.

Koursk, juillet 1943

À Koursk, en juillet 1943, Joukov commanda la défense soviétique contre la dernière grande offensive allemande sur le front de l’Est, l’opération Citadelle. Les Allemands attaquèrent le saillant de Koursk — une protubérance de la ligne de front — avec quelque 900 000 hommes et 2 700 chars, dont les nouveaux chars Tiger et Panther, et les Soviétiques, qui avaient appris l’attaque par le renseignement, avaient préparé une défense en profondeur, avec des champs de mines, des canons antichars et des réserves.

La bataille, qui dura du 5 au 23 juillet, fut la plus grande bataille de chars de l’histoire, et elle se termina par une défaite allemande : les Allemands perdirent, selon la plupart des estimations, quelque 200 000 hommes et 1 500 chars, et ils ne lancèrent plus jamais de grande offensive à l’est.

La contribution de Joukov fut d’insister sur une bataille défensive — laisser les Allemands s’épuiser contre les défenses soviétiques avant de contre-attaquer — une décision qui exigeait de résister à la pression de Staline et d’autres généraux qui voulaient attaquer d’abord. Après Koursk, l’initiative passa définitivement à l’Armée rouge, et la guerre à l’est devint une longue avance soviétique vers l’ouest.

Bagration et Berlin

L’opération Bagration, été 1944

À l’été 1944, Joukov coordonna l’opération Bagration, l’offensive soviétique en Biélorussie qui détruisit le groupe d’armées Centre allemand — la plus grande formation allemande sur le front de l’Est — et fit avancer l’Armée rouge jusqu’aux frontières de la Pologne.

L’opération, lancée le 22 juin 1944 — le troisième anniversaire de l’invasion allemande — fut un chef-d’œuvre de tromperie : les Allemands s’attendaient à ce que la principale attaque soviétique ait lieu en Ukraine, et ils furent pris au dépourvu en Biélorussie. En six semaines, les Soviétiques avancèrent d’environ 600 kilomètres, tuèrent ou capturèrent quelque 400 000 soldats allemands et libérèrent Minsk et Vilnius.

Ce fut, selon le jugement de nombreux historiens, la plus grande victoire soviétique de la guerre, et ce fut aussi l’opération qui coïncida avec les débarquements alliés en Normandie — le débarquement avait eu lieu le 6 juin, et Bagration garantit que les Allemands ne pourraient pas transférer de troupes de l’est vers l’ouest.

L’assaut final sur Berlin

En avril 1945, Joukov commanda le 1er front biélorusse lors de l’assaut final sur Berlin. L’opération, lancée le 16 avril, fut la plus grande de la guerre : quelque 2,5 millions de soldats soviétiques, avec 6 000 chars et 7 500 avions, attaquèrent les défenses allemandes sur l’Oder et avancèrent sur la capitale.

Les combats furent féroces : les hauteurs de Seelow, la dernière ligne défensive avant Berlin, furent prises après trois jours de combats sanglants, et la bataille pour la ville elle-même dura du 23 avril au 2 mai, avec des combats de maison en maison et des pertes effroyables des deux côtés. Le 30 avril, Hitler se suicida dans son bunker, et le 2 mai, la garnison de Berlin se rendit.

Le 8 mai 1945, lors d’une cérémonie dans la banlieue berlinoise de Karlshorst, Joukov accepta la capitulation sans conditions des forces armées allemandes au nom de l’Union soviétique, et le 24 juin, il passa les troupes en revue lors du défilé de la Victoire sur la place Rouge. Ce fut le point culminant de sa carrière, et de l’effort de guerre soviétique.

6. Décisions clés

Les décisions clés de Joukov

La défense de Moscou en profondeur (octobre–décembre 1941). La décision de Joukov d’organiser la défense de Moscou en profondeur, d’utiliser les divisions sibériennes et d’attendre l’hiver avant de contre-attaquer fut la décision qui sauva la capitale soviétique. Elle exigeait de résister à l’exigence de Staline de contre-attaques immédiates, et de ménager ses réserves pour le moment où elles compteraient.

L’encerclement de Stalingrad (novembre 1942). La décision de Joukov, avec Vassilievski, de planifier l’opération Uranus — l’encerclement de la VIe armée allemande — fut la décision qui fit basculer la guerre. C’était un plan audacieux, qui exigeait l’approbation de Staline, que Joukov obtint en le présentant comme une opération limitée et en insistant sur la nécessité du secret.

La bataille défensive de Koursk (juillet 1943). La décision de Joukov de mener une bataille défensive à Koursk, de laisser les Allemands s’épuiser, fut une décision qui allait à l’encontre de la tradition soviétique de l’offensive et des instincts de Staline. Elle fut justifiée par le résultat : l’offensive allemande échoua, et la contre-offensive soviétique qui suivit repoussa les Allemands jusqu’au Dniepr.

L’assaut sur Berlin (avril 1945). La décision de Joukov d’attaquer Berlin directement, dans un assaut frontal, fut la plus controversée de sa carrière. La bataille coûta aux Soviétiques, selon la plupart des estimations, quelque 300 000 tués et blessés, et les détracteurs ont soutenu que Berlin aurait pu être encerclée et affamée, et que l’assaut était motivé par la rivalité de Joukov avec le maréchal Ivan Konev, qui avançait aussi sur la ville, et par le désir de Staline d’obtenir un prix politique. Les défenseurs de Joukov soutiennent que l’assaut était nécessaire pour mettre fin rapidement à la guerre et pour empêcher les Alliés occidentaux de prendre Berlin les premiers.

7. Controverses

Un général qui gagna à un coût effroyable

Les controverses autour de Joukov sont celles d’un général qui gagna la guerre à un coût effroyable, et elles divisent les historiens selon les lignes du débat plus large sur l’effort de guerre soviétique. La première concerne le coût humain de ses victoires.

Les opérations de Joukov se caractérisaient par des assauts frontaux massifs, par la dépense d’hommes et de matériel à une échelle qu’aucun général occidental n’aurait envisagée, et par une volonté d’accepter des pertes qui choquaient même ses collègues soviétiques. L’Union soviétique perdit, selon les estimations les plus largement acceptées, quelque 27 millions de personnes pendant la guerre — militaires et civils — et les opérations de Joukov représentèrent une grande partie de ce bilan.

Ses détracteurs, avant tout en Occident, l’ont appelé « boucher » et ont soutenu que ses victoires furent remportées par le poids du nombre plutôt que par l’habileté. Ses défenseurs répondent que l’Union soviétique faisait face à un ennemi qui était, en 1941 et 1942, supérieur sur le plan tactique, et que la seule façon de le vaincre était par les méthodes utilisées par Joukov, et que le coût, bien que terrible, était le prix de la survie.

Staline, le système soviétique et l’Armée rouge

La deuxième controverse concerne les relations de Joukov avec Staline et avec le système soviétique. Joukov fut, pendant la majeure partie de la guerre, le général le plus fidèle de Staline, mais il fut aussi un homme qui vivait dans la peur de Staline : il fut menacé d’arrestation, il fut blâmé pour des échecs qui n’étaient pas les siens, et il fut contraint d’accepter des décisions — avant tout les offensives prématurées de 1942 — qu’il savait erronées.

Après la guerre, la jalousie de Staline envers sa popularité conduisit à sa disgrâce, et le schéma se répéta sous Khrouchtchev. La controverse est de savoir si Joukov fut un serviteur d’un régime criminel ou un soldat qui servit son pays : il fut, selon le jugement de la plupart des historiens, les deux, et la tension entre les deux est le fait central de sa vie.

La troisième controverse concerne le comportement de l’Armée rouge sous le commandement de Joukov, avant tout dans les derniers mois de la guerre, lorsque les troupes soviétiques commirent des atrocités généralisées contre les civils allemands — meurtres, viols et pillages à grande échelle, notamment en Prusse-Orientale et à Berlin.

Joukov, en tant que commandant du 1er front biélorusse, donna des ordres contre le pillage et les mauvais traitements infligés aux civils, mais les ordres furent, en bien des endroits, ignorés, et l’ampleur des crimes fut énorme. Les historiens débattent de l’étendue de la responsabilité de Joukov : il était le commandant, et les crimes furent commis par ses troupes, mais il opérait aussi dans un système qui encourageait la vengeance, et Staline lui-même l’avait, en fait, sanctionnée.

Le débat se poursuit, et il est aiguisé par le fait que l’Union soviétique, pendant des décennies, supprima toute discussion des crimes.

8. Dernières années et mort

La fin de vie de Joukov fut une histoire d’honneur et de disgrâce. Après la guerre, il fut nommé commandant des forces d’occupation soviétiques en Allemagne, et en 1946, il fut fait commandant en chef des forces terrestres soviétiques. Mais Staline, jaloux de sa popularité et craignant qu’il devienne un rival politique, se retourna contre lui : en 1946, Joukov fut accusé de « bonapartisme » et de pillage en Allemagne, et il fut rétrogradé au commandement du district militaire d’Odessa, puis, en 1948, au district militaire de l’Oural — un poste provincial loin de Moscou.

Il resta dans l’obscurité jusqu’à la mort de Staline en mars 1953, lorsqu’il fut rappelé à Moscou par la nouvelle direction et nommé premier vice-ministre de la Défense. En 1955, il devint ministre de la Défense, et en 1957, il joua un rôle décisif en sauvant Nikita Khrouchtchev d’une tentative de ses rivaux de l’écarter : Joukov transporta les membres du Comité central à Moscou par avion militaire, garantissant à Khrouchtchev une majorité.

Mais Khrouchtchev, comme Staline, en vint à craindre la popularité de Joukov, et en octobre 1957, alors que Joukov était en visite en Yougoslavie, il fut limogé de tous ses postes et mis à la retraite de l’armée. Il passa les dix-sept dernières années de sa vie à la retraite à Moscou, écrivant ses mémoires — Souvenirs et réflexions — publiés en 1969 et devenus un best-seller, bien qu’ils aient été lourdement censurés par les autorités soviétiques.

Il mourut le 18 juin 1974, à l’âge de soixante-dix-sept ans, d’un accident vasculaire cérébral, et il fut enterré dans la nécropole du mur du Kremlin, sur la place Rouge, le plus grand honneur que l’État soviétique pût accorder.

9. L’héritage de Georgy Zhukov

L’héritage de Joukov est la victoire soviétique elle-même. En Russie aujourd’hui, il est rappelé comme le maréchal de la victoire, l’homme qui sauva Moscou, qui gagna Stalingrad et Koursk, et qui prit Berlin. Sa statue se dresse devant le musée historique d’État, sur la place Rouge, et son nom est donné à des rues, à des écoles et à une ville de la région de Kalouga.

Le défilé de la Victoire du 24 juin 1945, au cours duquel il montait un cheval blanc, est commémoré chaque année le 9 mai, jour de la Victoire, et l’image de Joukov — le maréchal sur le cheval blanc — est l’une des images les plus durables de la guerre en Russie.

Ses mémoires, bien que censurés, restent l’un des livres les plus lus en Russie, et sa réputation a, s’il est possible, grandi depuis la chute de l’Union soviétique : dans la Russie du XXIe siècle, Joukov est un symbole de fierté nationale et du sacrifice de la génération de la guerre.

Hors de Russie, l’héritage de Joukov est plus contesté. En Occident, il est respecté comme général, mais critiqué pour le coût de ses victoires et pour son service au régime de Staline. Le débat sur son héritage reflète le débat plus large sur l’effort de guerre soviétique : la victoire de l’Union soviétique fut-elle un triomphe du peuple soviétique ou du système soviétique, et le coût — 27 millions de morts — peut-il jamais être justifié ? L’héritage de Joukov est, en fin de compte, l’héritage du front de l’Est lui-même : une victoire d’une immense ampleur et d’un immense coût, remportée par un général qui fut, à parts égales, un héros et un serviteur d’une dictature.

10. Évaluation par les historiens

L’évaluation par les historiens

Les historiens considèrent Georgy Zhukov comme le général le plus victorieux de la Seconde Guerre mondiale, et cette évaluation a été, dans l’ensemble, positive, bien qu’elle soit devenue plus nuancée au fil du temps. En Union soviétique, l’évaluation officielle était que Joukov était un génie militaire, l’architecte de la victoire, et ses mémoires furent présentés comme le récit définitif de la guerre.

En Occident, l’évaluation fut, pendant de nombreuses années, plus sceptique : Joukov était vu comme un instrument brutal, un général qui gagna par le poids du nombre et par sa volonté d’accepter des pertes qu’aucun général occidental n’aurait acceptées. Des travaux plus récents, notamment ceux de l’historien britannique Geoffrey Roberts dans Stalin’s General: The Life of Georgy Zhukov (2012), ont adopté une position intermédiaire : Joukov fut un général de vrai talent, qui apprit de ses erreurs, qui développa une compréhension sophistiquée de l’art opérationnel et qui fut, avant tout, un homme qui comprenait la nature politique de la guerre qu’il menait.

Roberts soutient que les victoires de Joukov ne furent pas remportées par le nombre seul, mais par la planification, la tromperie et la coordination de vastes opérations — et que sa volonté d’accepter des pertes fut, dans le contexte de la guerre que menait l’Union soviétique, une nécessité plutôt qu’un choix.

Le consensus actuel est que Joukov fut un grand général et un homme imparfait : un homme qui sauva son pays, qui gagna la guerre, et qui le fit à un coût qui reste, à ce jour, difficile à comprendre. Il est rappelé, en Russie, comme un héros, et en Occident, comme un général qui, malgré tous ses défauts, fut l’homme qui brisa l’armée allemande. Le verdict, si l’on peut en donner un, est que Joukov fut le bon général pour la guerre que l’Union soviétique devait mener — une guerre de survie, dans laquelle la défaite signifiait l’anéantissement — et que sa grandeur ne réside pas dans son élégance mais dans sa détermination.

11. Questions fréquentes

Qui était Georgy Zhukov ?
Georgy Zhukov (1896–1974) fut le maréchal soviétique qui commanda la défense de Moscou en 1941, coordonna la victoire de Stalingrad, commanda à Koursk et mena l’assaut final sur Berlin en 1945. Il fut le général le plus victorieux de la Seconde Guerre mondiale.

Quel fut le rôle de Joukov à Stalingrad ?
Joukov, avec Alexandre Vassilievski, planifia l’opération Uranus, l’encerclement de la VIe armée allemande en novembre 1942. L’opération piégea quelque 300 000 soldats allemands et alliés, et la VIe armée se rendit le 2 février 1943.

Que s’est-il passé à Koursk ?
À Koursk, en juillet 1943, Joukov commanda la défense soviétique contre l’opération Citadelle, la dernière grande offensive allemande à l’est. Ce fut la plus grande bataille de chars de l’histoire, et elle se termina par une défaite allemande dont l’armée allemande ne se remit jamais.

Comment Joukov prit-il Berlin ?
En avril 1945, Joukov commanda le 1er front biélorusse lors de l’assaut sur Berlin. Ses forces percèrent les hauteurs de Seelow, combattirent de maison en maison dans la ville, et le 2 mai, la garnison de Berlin se rendit. Le 8 mai, Joukov accepta la capitulation allemande au nom de l’Union soviétique.

Pourquoi Joukov fut-il disgracié après la guerre ?
Staline était jaloux de la popularité de Joukov et le craignait comme un rival politique. En 1946, Joukov fut accusé de « bonapartisme » et rétrogradé à des commandements provinciaux. Il fut rétabli après la mort de Staline, mais Khrouchtchev le limogea de nouveau en 1957.

Qu’était le défilé de la Victoire de 1945 ?
Le 24 juin 1945, Joukov passa les troupes en revue lors du défilé de la Victoire sur la place Rouge, à Moscou, monté sur un cheval blanc. Ce fut la célébration de la victoire soviétique sur l’Allemagne nazie, et cela reste l’une des images les plus célèbres de la guerre.

12. Sources

1. Wikipedia, « Georgy Zhukov » — biographie de synthèse : naissance le 1er décembre 1896, mort le 18 juin 1974, Moscou, Stalingrad, Koursk, Bagration, Berlin, défilé de la Victoire.
2. Encyclopaedia Britannica, « Georgy Zhukov » (britannica.com) — biographie, défense de Moscou, Stalingrad, Berlin.
3. Geoffrey Roberts, Stalin’s General: The Life of Georgy Zhukov (Random House, 2012) — la biographie moderne de référence en anglais.
4. Georgy Zhukov, Reminiscences and Reflections (Progress Publishers, 1969 ; édition anglaise, 1971) — les mémoires de Joukov, lourdement censurés dans l’édition soviétique.
5. David M. Glantz et Jonathan House, When Titans Clashed: How the Red Army Stopped Hitler (University Press of Kansas, 1995) — le front de l’Est ; Stalingrad, Koursk, Bagration, Berlin.
6. Albert Axell, Marshal Zhukov: The Man Who Beat Hitler (Longman, 2003) — biographie ; la disgrâce d’après-guerre.
7. Otto Preston Chaney, Zhukov (University of Oklahoma Press, 1971) — première biographie anglaise.

Lectures complémentaires

• William J. Spahr, Zhukov: The Rise and Fall of a Great Captain (Presidio Press, 1993).
• Boris Sokolov, Marshal Zhukov: The Man Who Knew No Fear (en russe ; résumé en anglais dans Roberts, 2012).

Articles connexes

• Arleigh Burke
• Charles de Gaulle
• Chester W. Nimitz