Kalter Krieg

1. Einleitung

Der Kalte Krieg war die lange politische, militärische und ideologische Rivalität zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion, die die Weltpolitik von 1947 bis 1991 beherrschte. Er wurde „kalt“ genannt, weil die beiden Supermächte nie direkt in offenem Krieg gegeneinander kämpften — doch die Rivalität war alles andere als friedlich.

Sie teilte Europa mit einem Eisernen Vorhang, spaltete Deutschland und Korea in zwei Staaten, befeuerte Kriege in Korea, Vietnam und Afghanistan und brachte die Welt während der Kubakrise im Oktober 1962 an den Rand der nuklearen Vernichtung. Mehr als vier Jahrzehnte lang wurde jede große internationale Frage — von der Teilung Berlins bis zum Wettlauf ins All, vom Ölpreis bis zur Unabhängigkeit ehemaliger Kolonien — vom Wettstreit zwischen dem kapitalistischen Westen unter Führung der Vereinigten Staaten und dem kommunistischen Osten unter Führung der Sowjetunion geprägt.

Der Kalte Krieg begann fast sobald der Zweite Weltkrieg endete. Das Bündnis, das das nationalsozialistische Deutschland besiegt hatte — die Vereinigten Staaten, die Sowjetunion und Großbritannien — zerbrach an der Zukunft Europas. Die Sowjetunion, die im Krieg etwa 26 bis 27 Millionen Tote erlitten hatte, wollte freundlich gesinnte Regierungen an ihrer Westgrenze, um eine weitere Invasion aus dem Westen zu verhindern.

Die Vereinigten Staaten, die als reichstes und mächtigstes Land der Welt aus dem Krieg hervorgingen, wollten offene Märkte und demokratische Regierungen in Europa. Bis 1947 bauten beide Seiten rivalisierende Blöcke auf: Die Vereinigten Staaten boten den Marshallplan zum Wiederaufbau Westeuropas an, und die Sowjetunion festigte ihre Kontrolle über Osteuropa, indem sie in Polen, Ungarn, Rumänien, Bulgarien und der Tschechoslowakei kommunistische Regierungen installierte.

Der Kalte Krieg endete plötzlich und unerwartet zwischen 1989 und 1991. 1989 fiel die Berliner Mauer, kommunistische Regierungen brachen in ganz Osteuropa zusammen, und Deutschland wurde im Oktober 1990 wiedervereinigt. Im Dezember 1991 löste sich die Sowjetunion selbst in 15 unabhängige Republiken auf, und der Kalte Krieg war vorbei. Die Vereinigten Staaten traten als einzige Supermacht der Welt hervor, und der ideologische Wettstreit, der eine Generation geprägt hatte, endete — obwohl seine Vermächtnisse, von der NATO-Erweiterung bis zur Teilung Koreas, die Weltpolitik bis heute prägen.

2. Kerndaten

Zeitraum	1947 (Truman-Doktrin) – 26. Dezember 1991 (Auflösung der UdSSR); üblicherweise datiert 1947–1991
Hauptrivalen	Vereinigte Staaten und ihre Verbündeten (der Westen) gegen Sowjetunion und ihre Verbündeten (der Osten)
Direkter Krieg zwischen den Supermächten	Keiner — die Rivalität wurde durch Stellvertreterkriege, Spionage, Wettrüsten und Propaganda ausgetragen
Wichtigste Trennlinie	Der Eiserne Vorhang quer durch Europa; die Berliner Mauer (1961–1989)
Hauptbündnisse	NATO (gegründet 1949) gegen Warschauer Pakt (gegründet 1955)
Wichtige Stellvertreterkriege	Koreakrieg (1950–1953), Vietnamkrieg (1955–1975), Sowjetisch-Afghanischer Krieg (1979–1989)
Am nächsten am Atomkrieg	Kubakrise, Oktober 1962
Nukleararsenale auf dem Höhepunkt	Etwa 70.000 Atomwaffen weltweit Mitte der 1980er Jahre (USA und UdSSR zusammen)
Ende	Fall der Berliner Mauer (9. November 1989); deutsche Wiedervereinigung (3. Oktober 1990); Auflösung der UdSSR (Dezember 1991)
Menschliche Kosten	Millionen starben in Stellvertreterkriegen: etwa 3 Millionen in Korea, 2–3 Millionen in Vietnam, etwa 1–2 Millionen in Afghanistan

3. Ursprünge: Von Verbündeten zu Rivalen

Aus dem Sieg geboren

Der Kalte Krieg wurde aus dem Sieg des Zweiten Weltkriegs selbst geboren. Das Kriegsbündnis zwischen den Vereinigten Staaten, der Sowjetunion und Großbritannien war eine Zweckgemeinschaft: Alle drei brauchten einander, um Deutschland und Japan zu besiegen, doch sie waren sich zutiefst uneinig darüber, wie die Nachkriegswelt aussehen sollte. Auf der Konferenz von Jalta im Februar 1945 einigten sich Franklin D.

Roosevelt, Winston Churchill und Joseph Stalin darauf, dass das befreite Europa freie Wahlen abhalten und Deutschland in Besatzungszonen aufgeteilt werden sollte. Doch die Vereinbarung war vage, und jede Seite las sie anders. Die Sowjetunion, die etwa 26 bis 27 Millionen Menschen verloren hatte — mehr als jedes andere Land — bestand vor allem auf Sicherheit: Sie wollte Regierungen in Osteuropa, die nie wieder eine Invasion aus dem Westen zulassen würden.

Die Westalliierten bestanden auf Demokratie und freien Wahlen.

Bis 1946 war aus der Meinungsverschiedenheit eine offene Auseinandersetzung geworden. Im März 1946 hielt Winston Churchill — nicht mehr Premierminister — eine berühmte Rede in Fulton, Missouri, in der er warnte, dass „von Stettin an der Ostsee bis Triest an der Adria ein eiserner Vorhang über den Kontinent herabgefallen ist“. Hinter diesem Vorhang, so sagte er, verhänge die Sowjetunion die kommunistische Herrschaft über Osteuropa. Im selben Jahr weigerte sich die Sowjetunion, ihre Truppen planmäßig aus dem Nordiran abzuziehen, und Krisen brachen in Griechenland aus, wo kommunistische Guerillas gegen die Regierung kämpften, und in der Türkei, wo die Sowjetunion die Kontrolle über die Meerengen forderte. Das Kriegsbündnis war tot.

Die Truman-Doktrin und die Schuldfrage

Im März 1947 verkündete Präsident Harry S. Truman die Truman-Doktrin: Die Vereinigten Staaten würden freie Völker unterstützen, die sich der Unterwerfung widersetzten, beginnend mit Hilfe für Griechenland und die Türkei. Historiker datieren den Beginn des Kalten Krieges im Allgemeinen auf diesen Moment. Drei Monate später schlug Außenminister George Marshall den Marshallplan vor — amerikanische Hilfe zum Wiederaufbau der Wirtschaft Europas. Die Sowjetunion verbot osteuropäischen Ländern, Marshall-Hilfe anzunehmen, und gründete stattdessen 1949 ihre eigene Wirtschaftsorganisation, den Comecon. Europa war nun in zwei Lager geteilt, jedes mit seiner eigenen Wirtschaft, seinem eigenen politischen System und seinem eigenen Militärbündnis.

Historiker streiten noch immer darüber, wer für den Kalten Krieg am meisten verantwortlich war. Traditionelle westliche Darstellungen machen den sowjetischen Expansionismus verantwortlich; revisionistische Historiker machen amerikanische wirtschaftliche und politische Ambitionen verantwortlich; Postrevisionisten argumentieren, dass beide Seiten aus Angst und Missverständnis handelten und dass die Struktur der Nachkriegswelt — zwei Supermächte, von denen jede überzeugt war, dass die andere eine Bedrohung darstellte — einen Konflikt fast unvermeidlich machte.

Klar ist, dass keine Seite einen direkten Krieg wollte. Beide hatten gesehen, was ein totaler Krieg bedeutete. Der Kalte Krieg war das Ergebnis zweier Mächte, die versuchten, sich in einer Welt zu sichern, in der die andere gefährlich schien — und die Maßnahmen jeder Seite, sich sicher zu fühlen, ließen die andere sich weniger sicher fühlen.

4. Die zwei Blöcke

Westblock und Ostblock

Bis Anfang der 1950er Jahre hatte sich der Kalte Krieg zu zwei rivalisierenden Blöcken verhärtet, jeder mit seinem eigenen Militärbündnis, Wirtschaftssystem und seiner eigenen Ideologie. Der Westblock wurde von den Vereinigten Staaten geführt und um die Nordatlantikvertrags-Organisation (NATO) organisiert, die im April 1949 mit 12 Mitgliedern gegründet wurde, darunter die Vereinigten Staaten, Kanada, Großbritannien und Frankreich. Das Gründungsprinzip der NATO war die kollektive Verteidigung: Ein Angriff auf ein Mitglied würde als Angriff auf alle behandelt. Die Wirtschaft des Westblocks war kapitalistisch, beruhend auf Privateigentum und Marktwettbewerb, und seine politischen Systeme waren — mit Ausnahmen — parlamentarische Demokratien. Die Vereinigten Staaten stationierten Hunderttausende Soldaten in Westeuropa und bauten ein Netz von Militärstützpunkten auf der ganzen Welt auf.

Der Ostblock wurde von der Sowjetunion geführt und um den Warschauer Pakt organisiert, der im Mai 1955 als Reaktion auf den Beitritt Westdeutschlands zur NATO gegründet wurde. Seine Mitglieder waren die Sowjetunion, Polen, Ostdeutschland, die Tschechoslowakei, Ungarn, Rumänien, Bulgarien und Albanien (das 1968 austrat). Die Wirtschaft des Ostblocks war zentral geplant, mit staatlichem Eigentum an der Industrie und kollektiver Landwirtschaft, und seine politischen Systeme waren kommunistische Einparteienstaaten, die von Moskau eng beaufsichtigt wurden. Die Sowjetunion stationierte große Truppen in Osteuropa und setzte zweimal — 1956 in Ungarn und 1968 in der Tschechoslowakei — militärische Gewalt ein, um Versuche ihrer Verbündeten, sich zu reformieren oder den Block zu verlassen, niederzuschlagen.

Das geteilte Europa und die Welt

Zwischen den beiden Blöcken lag das geteilte Herz Europas. Deutschland war in die Bundesrepublik Deutschland (Westdeutschland, gegründet im Mai 1949) und die Deutsche Demokratische Republik (Ostdeutschland, gegründet im Oktober 1949) gespalten. Berlin, tief in Ostdeutschland gelegen, war selbst in westliche und sowjetische Sektoren geteilt. Im August 1961 baute Ostdeutschland die Berliner Mauer, um seine Bürger an der Flucht in den Westen zu hindern — bis dahin hatten etwa 3,5 Millionen Ostdeutsche, etwa ein Fünftel der Bevölkerung, das Land verlassen. Die Mauer wurde zum berühmtesten Symbol des Kalten Krieges: 96 Meilen (155 km) Beton, Stacheldraht und Wachtürme, die eine einzige Stadt teilten.

Außerhalb Europas wetteiferten die beiden Blöcke weltweit um Einfluss. Die Vereinigten Staaten bauten Bündnisse in Asien (mit Japan, Südkorea und anderen) und im Nahen Osten auf; die Sowjetunion unterstützte kommunistische Bewegungen und Regierungen in Asien, Afrika und Lateinamerika. Viele Länder versuchten, sich aus der Rivalität ganz herauszuhalten: 1961 halfen Jugoslawien, Ägypten, Indien und Indonesien bei der Gründung der Bewegung der Blockfreien Staaten, die auf ihrem Höhepunkt mehr als 100 Länder umfasste. Doch selbst blockfreie Staaten wurden von beiden Supermächten umworben, unter Druck gesetzt und manchmal destabilisiert.

5. Krisen und Stellvertreterkriege

Krisen: Korea und Kuba

Der Kalte Krieg wurde nie zu einem direkten Krieg zwischen den Supermächten, doch er brachte eine Reihe von Krisen und Stellvertreterkriegen hervor, die Millionen das Leben kosteten. Die erste große Bewährungsprobe kam 1948–1949, als die Sowjetunion West-Berlin blockierte und den Straßen- und Schienenverkehr abschnitt, um die Westalliierten aus der Stadt zu drängen. Die Vereinigten Staaten, Großbritannien und Frankreich antworteten mit der Berliner Luftbrücke: Fast ein Jahr lang flogen Frachtflugzeuge rund um die Uhr Lebensmittel und Brennstoff ein, auf dem Höhepunkt der Operation landete etwa jede Minute ein Flugzeug. Die Blockade scheiterte, und im Mai 1949 hob die Sowjetunion sie auf. West-Berlin blieb für die nächsten 40 Jahre eine westliche Enklave in Ostdeutschland.

Der Koreakrieg (1950–1953) war der erste große Stellvertreterkrieg. Als Nordkorea im Juni 1950 Südkorea überfiel, griffen die Vereinigten Staaten unter der Flagge der Vereinten Nationen ein; China griff dann auf nordkoreanischer Seite ein, und der Krieg erstarrte zu einem blutigen Patt entlang etwa der ursprünglichen Grenze. Etwa drei Millionen Menschen starben, darunter etwa 36.000 Amerikaner und Hunderttausende chinesische Soldaten. Der Krieg endete im Juli 1953 mit einem Waffenstillstand, nicht mit einem Friedensvertrag, und Korea ist bis heute entlang des 38. Breitengrads geteilt.

Der gefährlichste Moment des Kalten Krieges kam im Oktober 1962, während der Kubakrise. Nachdem die Vereinigten Staaten entdeckt hatten, dass die Sowjetunion in Kuba, nur 90 Meilen von Florida entfernt, Atomraketen stationierte, verhängte Präsident John F. Kennedy eine Seeblockade und forderte deren Abzug. 13 Tage lang wartete die Welt, während amerikanische und sowjetische Führer verhandelten, sowjetische Schiffe sich der Blockadelinie näherten und amerikanische Streitkräfte in höchster Alarmbereitschaft standen. Die Krise endete, als der sowjetische Führer Nikita Chruschtschow zustimmte, die Raketen abzuziehen, im Austausch gegen ein amerikanisches Versprechen, Kuba nicht zu überfallen, und eine geheime Vereinbarung zum Abzug amerikanischer Raketen aus der Türkei. Historiker halten sie für den Moment, in dem die Welt dem Atomkrieg am nächsten gekommen ist.

Vietnam und Afghanistan

Der Vietnamkrieg (1955–1975) war der längste und umstrittenste Stellvertreterkrieg. Die Vereinigten Staaten unterstützten Südvietnam gegen das kommunistische Nordvietnam und den Vietcong; bis 1968 befanden sich mehr als 500.000 amerikanische Soldaten in Vietnam. Der Krieg tötete schätzungsweise 2 bis 3 Millionen Vietnamesen und etwa 58.000 Amerikaner, und er endete mit dem Fall Saigons im April 1975 und der Wiedervereinigung Vietnams unter kommunistischer Herrschaft. Der Krieg spaltete die amerikanische Gesellschaft zutiefst und beschädigte das amerikanische Selbstvertrauen für eine Generation.

Zu weiteren Konflikten des Kalten Krieges gehörte die sowjetische Invasion Afghanistans im Dezember 1979, die einen neunjährigen Krieg begann, der schätzungsweise 1 bis 2 Millionen Afghanen und etwa 15.000 sowjetische Soldaten tötete und zum späteren Zusammenbruch der Sowjetunion beitrug. Im Nahen Osten zogen die arabisch-israelischen Kriege von 1967 und 1973 beide Supermächte hinein. In Lateinamerika, Afrika und Südostasien unterstützten die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion rivalisierende Regierungen, Guerillabewegungen und Staatsstreiche — manchmal mit verheerenden Folgen für die Menschen, die zwischen ihnen gefangen waren. Der Kalte Krieg war nur für Amerikaner und Russen zu Hause „kalt“; für Millionen von Menschen in Korea, Vietnam, Afghanistan, Angola und anderswo war er sehr heiß.

6. Wettrüsten und Wettlauf ins All

Atomarsenale

Der Kalte Krieg wurde ebenso sehr durch Waffen wie durch Politik bestimmt. Beide Supermächte bauten gewaltige Atomarsenale auf, geleitet von der Doktrin der Abschreckung: Jede Seite würde einen Angriff vermeiden, weil sie wusste, dass die andere mit verheerender Kraft zurückschlagen konnte. Die Vereinigten Staaten testeten im Juli 1945 die erste Atombombe und setzten im folgenden Monat zwei gegen Japan ein. Die Sowjetunion testete im August 1949 ihre erste Atombombe und beendete das amerikanische Monopol Jahre früher, als Washington erwartet hatte. Großbritannien testete 1952 seine erste Bombe, Frankreich 1960 und China 1964. 1952 testeten die Vereinigten Staaten die erste Wasserstoffbombe, eine Waffe, die Hunderte Male mächtiger war als die Bomben, die auf Japan abgeworfen wurden; die Sowjetunion folgte 1953.

Bis Mitte der 1980er Jahre besaßen die beiden Supermächte zusammen etwa 70.000 Atomwaffen — genug, um die Zivilisation viele Male zu zerstören. Die Doktrin der gegenseitig gesicherten Vernichtung (MAD) besagte, dass keine Seite einen Atomkrieg beginnen würde, weil beide vernichtet würden. Die Logik war furchterregend, aber sie funktionierte: Seit 1945 wurde keine Atomwaffe im Krieg eingesetzt.

Gleichzeitig bauten beide Seiten gewaltige konventionelle Streitkräfte auf — Millionen von Soldaten, Zehntausende von Panzern und Flotten von Bombern, U-Booten und Raketen — und gaben enorme Summen aus. Auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges widmeten die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion jeweils etwa 5 bis 10 Prozent oder mehr ihrer Wirtschaften den Militärausgaben, und der weltweite Waffenhandel versorgte Konflikte auf der ganzen Welt mit Waffen.

Wettlauf ins All und Rüstungskontrolle

Der Wettbewerb erstreckte sich bis ins All. Am 4. Oktober 1957 startete die Sowjetunion Sputnik 1, den ersten künstlichen Satelliten, was die Vereinigten Staaten schockierte und einen Wettlauf ins All auslöste. 1961 wurde der sowjetische Kosmonaut Juri Gagarin der erste Mensch im All. Die Vereinigten Staaten antworteten mit dem Apollo-Programm, und am 20. Juli 1969 wurden Neil Armstrong und Buzz Aldrin die ersten Menschen, die den Mond betraten. Der Wettlauf ins All ging teils um Prestige und teils um Raketen — dieselben Raketen, die Satelliten trugen, konnten Atomsprengköpfe tragen — doch er brachte auch echte wissenschaftliche Errungenschaften hervor und später die Technologien hinter moderner Kommunikation und Navigation.

Rüstungskontrolle wurde schließlich ebenfalls Teil des Kalten Krieges. Der Teilteststoppvertrag von 1963 verbot Atomtests in der Atmosphäre, im Weltraum und unter Wasser. Der Atomwaffensperrvertrag von 1968 zielte darauf ab, die Verbreitung von Atomwaffen auf andere Länder zu verhindern. Die SALT-Abkommen der 1970er Jahre und der INF-Vertrag von 1987 begrenzten strategische Raketen und Mittelstreckenraketen. Diese Abkommen beendeten das Wettrüsten nicht, doch sie schufen Kommunikationskanäle zwischen den Supermächten — darunter die nach der Kubakrise eingerichtete „heiße Leitung“ — die das Risiko eines Krieges durch Unfall oder Missverständnis verringerten.

7. Ideologie, Spionage und Kultur

Ideologie, Spionage und Kultur

Der Kalte Krieg war ebenso ein Krieg der Ideen wie der Armeen. Die Vereinigten Staaten präsentierten sich als Verteidiger von Freiheit, Demokratie und freiem Unternehmertum; die Sowjetunion präsentierte sich als Vorkämpferin der Arbeiterklasse, der Gleichheit und des endgültigen Triumphs des Kommunismus. Jede Seite verbreitete ihre Botschaft über Radio in die Welt — Voice of America und Radio Free Europe auf der einen Seite, Radio Moskau auf der anderen — sowie durch Film, Literatur und Kulturaustausch. Jede Seite versuchte auch zu zeigen, dass ihr System besser funktionierte: Der Westen wies auf seinen Wohlstand und seine Konsumgüter hin, der Osten auf Vollbeschäftigung, kostenlose Bildung und Gesundheitsversorgung und das Fehlen von Arbeitslosigkeit.

Spionage im Kalten Krieg

Spionage war ein zentrales Merkmal des Konflikts. Der sowjetische KGB und die amerikanische CIA, zusammen mit dem britischen MI6 und anderen Diensten, betrieben Netzwerke von Spionen, Überläufern und Doppelagenten. Berühmte Fälle waren die Cambridge Five — britische Beamte, die für die Sowjetunion spionierten — und das amerikanische Ehepaar Julius und Ethel Rosenberg, das 1953 hingerichtet wurde, weil es Atomgeheimnisse an Moskau weitergegeben hatte.

Beide Seiten griffen auch verdeckt in anderen Ländern ein: Die CIA half, Regierungen im Iran (1953) und in Guatemala (1954) zu stürzen, und versuchte, Fidel Castro in Kuba zu stürzen; der KGB unterstützte kommunistische Parteien und Bewegungen auf der ganzen Welt.

Die Angst vor Spionen und Subversion prägte auch die Innenpolitik: In den Vereinigten Staaten ruinierten die antikommunistischen Untersuchungen von Senator Joseph McCarthy Anfang der 1950er Jahre Karrieren und beschädigten die Bürgerrechte, während in der Sowjetunion Dissens mit Haft, Verbannung oder Einweisung in psychiatrische Krankenhäuser bestraft wurde.

Die Kultur wurde zum Schlachtfeld. Die beiden Seiten wetteiferten bei den Olympischen Spielen — die Sowjetunion führte bei mehreren Spielen den Medaillenspiegel an — in Ballett, Schach, Wissenschaft und Literatur. Sowjetische Schriftsteller wie Alexander Solschenizyn, dessen Der Archipel Gulag (1973) das sowjetische Arbeitslagersystem bloßlegte, wurden zu Symbolen des Widerstands; die amerikanische Populärkultur — Jazz, Rock’n’Roll, Hollywoodfilme, Blue Jeans — sickerte trotz offizieller Verbote in den Ostblock ein und wurde zu einer mächtigen, wenn auch unbeabsichtigten Waffe des Westens. Der Kalte Krieg prägte auch den Alltag: Schulkinder in beiden Ländern übten Luftschutzübungen, Familien bauten Schutzräume, und populäre Filme und Romane stellten sich die nukleare Apokalypse vor.

8. Entspannung und der Zweite Kalte Krieg

Entspannung und Gorbatschow

Bis Ende der 1960er Jahre waren beide Supermächte von den Kosten der Rivalität erschöpft und erschreckt darüber, wie nahe die Kubakrise der Katastrophe gekommen war. Das Ergebnis war die Entspannung — eine bewusste Lockerung der Spannungen. 1972 besuchte Präsident Richard Nixon Moskau und Peking und unterzeichnete das erste SALT-Abkommen zur Begrenzung strategischer Waffen sowie die Öffnung der Beziehungen zu China. 1975 brachten die Schlussakte von Helsinki 35 Länder zusammen, um Europas Grenzen anzuerkennen und — bedeutsamerweise — sich zur Achtung der Menschenrechte zu verpflichten, eine Klausel, die Dissidenten in Osteuropa später nutzten, um ihre Regierungen herauszufordern. Der Handel zwischen Ost und West wuchs, und der kulturelle und wissenschaftliche Austausch nahm zu.

Die Entspannung hielt nicht an. Im Dezember 1979 fiel die Sowjetunion in Afghanistan ein, und die Vereinigten Staaten antworteten mit Sanktionen, einem Boykott der Olympischen Spiele 1980 in Moskau und erneuten Militärausgaben unter Präsident Ronald Reagan, der die Sowjetunion 1983 als „Reich des Bösen“ bezeichnete. Die frühen 1980er Jahre — manchmal als Zweiter Kalter Krieg bezeichnet — sahen eine neue Aufrüstung, die Stationierung amerikanischer Cruise- und Pershing-Raketen in Westeuropa sowie sowjetischer SS-20-Raketen im Osten. 1983, während einer NATO-Übung, fürchteten sowjetische Führer kurzzeitig, der Westen bereite einen überraschenden Atomangriff vor; Historiker betrachten den Able-Archer-Zwischenfall vom November 1983 heute als einen der gefährlichsten Momente des Kalten Krieges, nach der Kubakrise an zweiter Stelle.

Der Wendepunkt kam mit Michail Gorbatschow, der im März 1985 sowjetischer Führer wurde. Gorbatschow verstand, dass die sowjetische Wirtschaft stagnierte und das Wettrüsten unerschwinglich war. Er führte Reformen ein — Glasnost (Offenheit) und Perestroika (Umbau) — und suchte Vereinbarungen mit dem Westen, indem er 1987 mit Präsident Reagan den INF-Vertrag unterzeichnete, der eine ganze Klasse von Atomwaffen beseitigte. Gorbatschow traf auch eine schicksalhafte Entscheidung: Er würde keine sowjetische Militärmacht einsetzen, um Osteuropa im kommunistischen Block zu halten. Als 1989 in ganz Osteuropa Proteste ausbrachen, blieben sowjetische Panzer in ihren Kasernen — und die kommunistischen Regierungen fielen eine nach der anderen.

9. Das Ende des Kalten Krieges

Das Ende des Kalten Krieges

Das Ende kam mit erstaunlicher Geschwindigkeit. 1989 hielt Polen im Juni teilweise freie Wahlen ab, und eine nichtkommunistische Regierung übernahm die Macht — die erste in Osteuropa. Ungarn öffnete im Mai seine Grenze zu Österreich und erlaubte Ostdeutschen die Flucht in den Westen. Am 9. November 1989 verkündete die ostdeutsche Regierung, dass ihre Bürger in den Westen reisen dürften, und Menschenmengen rissen in dieser Nacht die Berliner Mauer nieder. Innerhalb weniger Wochen waren die kommunistischen Regierungen in der Tschechoslowakei, Bulgarien und Rumänien gefallen — in Rumänien wurde der Diktator Nicolae Ceaușescu im Dezember 1989 gestürzt und hingerichtet. Am 3. Oktober 1990 wurde Deutschland wiedervereinigt, und der Warschauer Pakt löste sich im Juli 1991 auf.

Die Sowjetunion selbst folgte. Gorbatschows Reformen hatten Kräfte entfesselt, die er nicht kontrollieren konnte: Nationalistische Bewegungen in den baltischen Republiken, der Ukraine und Zentralasien forderten Unabhängigkeit, und die Wirtschaft verschlechterte sich. Im August 1991 versuchten Hardliner einen Putsch gegen Gorbatschow; er scheiterte, schwächte ihn aber tödlich, und Boris Jelzin, Präsident der russischen Republik, trat als dominierende Figur hervor. Am 25. Dezember 1991 trat Gorbatschow als sowjetischer Präsident zurück, und am nächsten Tag hörte die Sowjetunion formell auf zu existieren und löste sich in 15 unabhängige Staaten auf. Der Kalte Krieg war vorbei — nicht mit einem Vertrag oder einer Schlacht, sondern mit dem Verschwinden eines seiner beiden Protagonisten.

Warum brach die Sowjetunion zusammen? Historiker verweisen auf mehrere Ursachen. Ihre zentral geplante Wirtschaft konnte mit dem Westen bei Technologie oder Konsumgütern nicht Schritt halten, und das Wettrüsten verbrauchte Ressourcen, die das System sich nicht leisten konnte. Der Krieg in Afghanistan zehrte Geld und Moral auf. Gorbatschows eigene Reformen — die das System retten sollten — legten stattdessen seine Fehler bloß und beseitigten die Angst, die es zusammengehalten hatte. Und das Beispiel westlichen Wohlstands, sichtbar durch Fernsehen, Radio und Reisen, untergrub den Glauben an das kommunistische Projekt. Das sowjetische System fiel nicht durch eine Invasion; es fiel, weil es nicht mehr liefern konnte, was seine Menschen wollten, und weil sein Führer sich entschied, keine Gewalt einzusetzen, um es zu retten.

10. Vermächtnis

Das Vermächtnis

Das Vermächtnis des Kalten Krieges ist noch immer bei uns. Die NATO, als Bündnis des Kalten Krieges gegründet, überlebte den Kalten Krieg und erweiterte sich nach Osten, indem sie 1999 Polen, Ungarn und die Tschechische Republik und 2004 die baltischen Staaten aufnahm — ein Prozess, den Russland als Bedrohung betrachtet hat.

Die Vereinigten Staaten behielten Militärstützpunkte auf der ganzen Welt und die Gewohnheit globaler Führung, die sie während des Kalten Krieges erworben hatten. Atomwaffen bleiben bestehen: Die Vereinigten Staaten und Russland besitzen zusammen noch immer die überwältigende Mehrheit der weltweit etwa 12.000 Atomsprengköpfe, und die Gefahr eines Atomkriegs ist, obwohl geringer als in den 1980er Jahren, nicht verschwunden.

Korea bleibt geteilt, und der Waffenstillstand von 1953 wurde nie durch einen Friedensvertrag ersetzt. Die Teilung Deutschlands endete, die Teilung Koreas aber nicht.

Der Kalte Krieg prägte die moderne Welt auch auf weniger offensichtliche Weise. Er trieb das Raumfahrtprogramm voran, die Entwicklung von Computern und des Internets (das als amerikanisches Militärnetzwerk ARPANET begann) sowie die weltweite Verbreitung amerikanischer Populärkultur. Er schuf die Institutionen der Nachkriegsordnung — die Vereinten Nationen, die Weltbank, den Internationalen Währungsfonds — und die Gewohnheit, die Welt in Blöcken und Bündnissen zu denken. Er hinterließ tiefe Narben in den Ländern, in denen Stellvertreterkriege geführt wurden: Vietnam, Korea, Afghanistan, Angola und viele andere leben noch immer mit den Folgen von Minen, nicht explodierten Bomben und gespaltenen Gesellschaften.

Das vielleicht wichtigste Vermächtnis ist eine Lehre. Der Kalte Krieg zeigte, dass Großmächte jahrzehntelang intensiv konkurrieren können, ohne einander zu zerstören — aber auch, dass der Sicherheitsspielraum manchmal erschreckend dünn war. Sowohl die Kubakrise als auch der Able-Archer-Zwischenfall von 1983 kamen durch Missverständnisse beinahe zur Katastrophe. Der Kalte Krieg endete friedlich, vor allem weil Führer auf beiden Seiten — vor allem Gorbatschow — im entscheidenden Moment Zurückhaltung wählten. Ob diese Lehre in Erinnerung bleiben wird, wenn im 21. Jahrhundert neue Rivalitäten entstehen, bleibt eine offene Frage.

11. Häufige Fragen

Fragen zum Kalten Krieg

Wann begann und endete der Kalte Krieg?
Er wird im Allgemeinen von der Truman-Doktrin vom März 1947 bis zur Auflösung der Sowjetunion im Dezember 1991 datiert. Die Berliner Mauer fiel am 9. November 1989, und Deutschland wurde am 3. Oktober 1990 wiedervereinigt.

Warum wurde er Kalter Krieg genannt?
Weil die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion nie direkt in offenem Krieg gegeneinander kämpften. Stattdessen konkurrierten sie durch Stellvertreterkriege, Spionage, Propaganda und Wettrüsten — ein Krieg, der zwischen den Supermächten selbst „kalt“ blieb.

Was war der Eiserne Vorhang?
Der Eiserne Vorhang war die politische und militärische Teilung Europas nach dem Zweiten Weltkrieg zwischen dem kommunistischen Osten, der von der Sowjetunion dominiert wurde, und dem kapitalistischen Westen. Der Begriff wurde durch Winston Churchills Rede in Fulton, Missouri, im März 1946 populär.

Wann kam der Kalte Krieg einem Atomkrieg am nächsten?
Bei der Kubakrise im Oktober 1962, als die Sowjetunion Atomraketen in Kuba stationierte und die Vereinigten Staaten eine Seeblockade verhängten. Die Krise dauerte 13 Tage und endete mit dem Abzug der Raketen.

Was war der Marshallplan?
Der Marshallplan war das amerikanische Programm wirtschaftlicher Hilfe zum Wiederaufbau Westeuropas nach dem Zweiten Weltkrieg. Er wurde im Juni 1947 vorgeschlagen und stellte zwischen 1948 und 1952 etwa 13 Milliarden Dollar an Hilfe bereit.

Warum brach die Sowjetunion zusammen?
Ihre zentral geplante Wirtschaft stagnierte, das Wettrüsten und der Krieg in Afghanistan zehrten ihre Ressourcen auf, und Michail Gorbatschows Reformen legten die Fehler des Systems bloß, während nationalistische Bewegungen Unabhängigkeit forderten. Gorbatschows Weigerung, Gewalt einzusetzen, um den Block zusammenzuhalten, ermöglichte einen friedlichen Zusammenbruch.

Ist der Kalte Krieg wirklich vorbei?
Der Kalte Krieg zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion endete 1991, als sich die Sowjetunion auflöste. Doch seine Vermächtnisse — die NATO, Atomwaffen, die Teilung Koreas und die Rivalität der Großmächte — prägen noch immer die Weltpolitik, und einige Historiker sprechen im 21. Jahrhundert von einem „neuen Kalten Krieg“.

12. Quellen

1. Encyclopædia Britannica, „Cold War“ — Überblick, Daten, Krisen und das Ende der Rivalität.
2. Wikipedia, „Cold War“ — Chronologie, Opferzahlen der Stellvertreterkriege, Zahlen zu Atomarsenalen, abgeglichen mit wissenschaftlichen Quellen.
3. John Lewis Gaddis, The Cold War: A New History (Penguin, 2005) — die maßgebliche knappe Geschichte des Konflikts.
4. Odd Arne Westad, The Cold War: A World History (Basic Books, 2017) — globale Geschichte der Rivalität, einschließlich der Dritten Welt.
5. National Archives (UK) und das Cold War International History Project (Wilson Center) — Dokumente zur Kubakrise, zu den Berlin-Krisen und zur Entspannung.
6. Vladislav M. Zubok, A Failed Empire: The Soviet Union in the Cold War from Stalin to Gorbachev (University of North Carolina Press, 2007).
7. Federation of American Scientists (fas.org) — Zahlen zu Atomwaffenbeständen.

Weiterführende Literatur

• Melvyn P. Leffler, For the Soul of Mankind: The United States, the Soviet Union, and the Cold War (Hill and Wang, 2007).
• Tony Judt, Postwar: A History of Europe Since 1945 (Penguin, 2005).

Verwandte Artikel

• Achsenmächte
• Balkankriege
• Berlin-Blockade