WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Guerra Fría
1. Introducción
La Guerra Fría fue la larga rivalidad política, militar e ideológica entre Estados Unidos y la Unión Soviética que dominó la política mundial de 1947 a 1991. Se la llamó «fría» porque las dos superpotencias nunca lucharon directamente entre sí en una guerra abierta, pero la rivalidad no tenía nada de pacífica.
Dividió Europa con un Telón de Acero, dividió Alemania y Corea en dos estados, alimentó guerras en Corea, Vietnam y Afganistán, y llevó al mundo al borde de la destrucción nuclear durante la Crisis de los Misiles de octubre de 1962.
Durante más de cuatro décadas, toda cuestión internacional importante — desde la división de Berlín a la carrera espacial, desde el precio del petróleo hasta la independencia de las antiguas colonias — estuvo marcada por la pugna entre el Occidente capitalista, dirigido por Estados Unidos, y el Oriente comunista, dirigido por la Unión Soviética.
La Guerra Fría comenzó casi tan pronto como terminó la Segunda Guerra Mundial. La alianza que había derrotado a la Alemania nazi — Estados Unidos, la Unión Soviética y Gran Bretaña — se desmoronó en el futuro de Europa. La Unión Soviética, que había sufrido cerca de 26 a 27 millones de muertos en la guerra, quería que gobiernos amigos en su frontera occidental impidieran otra invasión del oeste.
Estados Unidos, que surgió de la guerra como el país más rico y poderoso del mundo, quería mercados abiertos y gobiernos democráticos en Europa. Para 1947 los dos lados estaban construyendo bloques rivales: Estados Unidos ofreció el Plan Marshall para reconstruir Europa occidental, y la Unión Soviética apretó su control sobre Europa oriental, instalando gobiernos comunistas en Polonia, Hungría, Rumania, Bulgaria y Checoslovaquia.
La Guerra Fría terminó repentina e inesperadamente entre 1989 y 1991. En 1989 cayó el Muro de Berlín, los gobiernos comunistas colapsaron por Europa oriental, y Alemania se reunió en octubre de 1990. En diciembre de 1991 la propia Unión Soviética se disolvió en 15 repúblicas independientes, y la Guerra Fría terminó. Los Estados Unidos surgieron como la única superpotencia del mundo, y el concurso ideológico que había definido una generación llegó a su fin, aunque sus legados, desde la expansión de la OTAN hasta la división de Corea, todavía conforman la política mundial hoy.
2. Datos clave
| Fechas | 1947 (Doctrina de Truman) – 26 de diciembre de 1991 (disolución de la URSS); que suele fecharse entre 1947 y 1991 |
| Principales rivales | Estados Unidos y sus aliados (Occidente) contra la Unión Soviética y sus aliados (Oriente) |
| Guerra directa entre superpotencias | Ninguna: la rivalidad se libró mediante guerras por delegación, espionaje, carreras armamentísticas y propaganda |
| Línea de división clave | El Telón de Acero en Europa; el Muro de Berlín (1961–1989) |
| Principales alianzas | OTAN (fundada en 1949) contra el Pacto de Varsovia (fundado en 1955) |
| Principales guerras por delegación | Guerra de Corea (1950-1953), Guerra de Vietnam (1955-1975), Guerra soviético-afgana (1979–1989) |
| El momento más cercano a la guerra nuclear | Crisis de los Misiles de Cuba, octubre de 1962 |
| Arsenales nucleares en su punto máximo | Alrededor de 70.000 armas nucleares en todo el mundo a mediados de los años 80 (EE. UU. y URSS en conjunto) |
| Final | Caída del Muro de Berlín (9 de noviembre de 1989); reunificación alemana (3 de octubre de 1990); disolución de la URSS (diciembre de 1991) |
| Coste humano | Millones murieron en guerras por delegación: alrededor de 3 millones en Corea, 2-3 millones en Vietnam, alrededor de 1–2 millones en Afganistán |
3. Orígenes: de aliados a rivales
De aliados a rivales
La Guerra Fría nació de la victoria de la Segunda Guerra Mundial. La alianza de tiempos de guerra entre Estados Unidos, la Unión Soviética y Gran Bretaña había sido un matrimonio de conveniencia: los tres se necesitaban mutuamente para derrotar a Alemania y Japón, pero no estaban de acuerdo en cómo debería ser el mundo de la posguerra. En la Conferencia de Yalta en febrero de 1945, Franklin D.
Roosevelt, Winston Churchill y Joseph Stalin acordaron que Europa liberada celebraría elecciones libres y que Alemania quedaría dividida en zonas de ocupación. Pero el acuerdo era vago, y cada lado lo leyó de manera diferente. La Unión Soviética, que había perdido entre 26 y 27 millones de personas — más que cualquier otro país — insistió en la seguridad ante todo: quería que los gobiernos de Europa oriental no permitieran nunca más una invasión desde el oeste.
Los Aliados occidentales insistieron en la democracia y las elecciones libres.
El desacuerdo abierto
En 1946 el desacuerdo ya era abierto. En marzo de 1946, Winston Churchill — ya no primer ministro — pronunció un famoso discurso en Fulton, Missouri, en el que advirtió que «desde Stettin, en el Báltico, hasta Trieste, en el Adriático, ha descendido un telón de acero sobre el continente». Detrás de ese telón, dijo, la Unión Soviética imponía el gobierno comunista en Europa oriental. Ese mismo año, la Unión Soviética se negó a retirar sus tropas del norte de Irán según lo previsto, y estallaron crisis en Grecia, donde los guerrilleros comunistas luchaban contra el gobierno, y en Turquía, donde la Unión Soviética exigió el control de los estrechos. La alianza de tiempos de guerra estaba muerta.
En marzo de 1947 el presidente Harry S. Truman anunció la Doctrina Truman: Estados Unidos apoyaría a los pueblos libres que resistían la subyugación, comenzando con la ayuda a Grecia y Turquía.
Fechar el comienzo
Los historiadores generalmente datan el comienzo de la Guerra Fría hasta este momento. Tres meses más tarde, el Secretario de Estado George Marshall propuso el Plan Marshall: la ayuda estadounidense para reconstruir las economías de Europa. La Unión Soviética prohibió que los países de Europa oriental aceptaran la ayuda Marshall, y en cambio creó su propia organización económica, Comecon, en 1949. Europa se dividió ahora en dos campamentos, cada uno con su propia economía, su propio sistema político y su propia alianza militar.
Los historiadores todavía debaten quién fue el más responsable de la Guerra Fría. Las cuentas occidentales tradicionales culpan al expansionismo soviético; los historiadores revisionistas culpan a las ambiciones económicas y políticas estadounidenses; los postrevisionistas argumentan que ambas partes actuaron del miedo y el malentendido, y que la estructura del mundo de la posguerra — dos superpotencias, cada una convencida de que la otra era una amenaza — hizo que el conflicto fuera casi inevitable.
Lo que está claro es que ninguno de los dos quería una guerra directa. Ambos habían visto lo que significaba la guerra total. La Guerra Fría fue el resultado de dos potencias tratando de asegurarse en un mundo donde el otro parecía peligroso, y las medidas de cada lado para sentirse seguro hicieron que el otro se sintiera menos seguro.
4. Los dos bloques
Dos alianzas rivales
A principios de la década de 1950, la Guerra Fría se había endurecido en dos bloques rivales, cada uno con su propia alianza militar, sistema económico e ideología. El bloque occidental fue dirigido por los Estados Unidos y organizado en torno a la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), fundada en abril de 1949 con 12 miembros, incluidos los Estados Unidos, Canadá, Gran Bretaña y Francia.
El principio fundador de la OTAN fue la defensa colectiva: un ataque contra un miembro sería tratado como un ataque contra todos. La economía del bloque occidental era capitalista, basada en la propiedad privada y la competencia de mercado, y sus sistemas políticos eran — con excepción — democracias parlamentarias.
Los Estados Unidos estacionaron cientos de miles de tropas en Europa occidental y construyeron una red de bases militares en todo el mundo.
El bloque oriental fue dirigido por la Unión Soviética y organizado alrededor del Pacto de Varsovia, fundado en mayo de 1955 en respuesta a la entrada de Alemania Occidental en la OTAN. Sus miembros fueron la Unión Soviética, Polonia, Alemania Oriental, Checoslovaquia, Hungría, Rumania, Bulgaria y Albania (que se fue en 1968).
La economía del bloque oriental fue planificada centralmente, con la propiedad estatal de la industria y la agricultura colectiva, y sus sistemas políticos eran estados comunistas de un partido único, supervisados estrechamente por Moscú. La Unión Soviética estableció grandes fuerzas en Europa oriental, y dos veces — en Hungría en 1956 y Checoslovaquia en 1968 — utilizó la fuerza militar para aplastar los intentos de sus aliados de reformar o abandonar el bloque.
Entre los dos bloques se encuentra el corazón dividido de Europa. Alemania se dividió en la República Federal de Alemania (Alemania Occidental, fundada en mayo de 1949) y la República Democrática Alemana (Alemania Oriental, fundada en octubre de 1949).
Berlín dividida
Berlín, en el interior de Alemania Oriental, se dividió en sectores occidentales y soviéticos. En agosto de 1961 Alemania Oriental construyó el Muro de Berlín para detener a sus ciudadanos huyendo hacia el Oeste, para entonces unos 3,5 millones de alemanes orientales, aproximadamente una quinta parte de la población, se habían ido. El Muro se convirtió en el símbolo más famoso de la Guerra Fría: 96 millas (155 km) de hormigón, alambre de púas y torres de guardia que dividen una sola ciudad.
Fuera de Europa, los dos bloques compitieron por influencia en todo el mundo. Los Estados Unidos construyeron alianzas en Asia (con Japón, Corea del Sur y otros) y Oriente Medio; la Unión Soviética apoyó a los movimientos y gobiernos comunistas en Asia, África y América Latina. Muchos países trataron de mantenerse fuera de la rivalidad: en 1961 Yugoslavia, Egipto, la India e Indonesia ayudaron a encontrar el Movimiento de los Países No Alineados, que en su altura incluía a más de 100 países. Pero incluso los estados no alineados fueron cortejados, presionados y a veces desestabilizados por ambas superpotencias.
5. Crisis y guerras por delegación
Guerras por delegación
La Guerra Fría nunca se convirtió en una guerra directa entre las superpotencias, pero produjo una serie de crisis y guerras por delegación que mataron a millones. La primera gran prueba llegó en 1948–1949, cuando la Unión Soviética bloqueó Berlín Occidental, cortando el acceso por carretera y por ferrocarril en un intento de forzar a los Aliados occidentales fuera de la ciudad.
Los Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia respondieron con el puente aéreo de Berlín: durante casi un año, aviones de carga volaron en comida y combustible alrededor del reloj, aterrizando un avión aproximadamente cada minuto a la altura de la operación. El bloqueo fracasó, y en mayo de 1949 la Unión Soviética lo levantó. Berlín Occidental permaneció en un enclave occidental dentro de Alemania Oriental durante los próximos 40 años.
La Guerra de Corea (1950-1953) fue la primera guerra proxy importante. Cuando Corea del Norte invadió Corea del Sur en junio de 1950, los Estados Unidos intervinieron bajo la bandera de las Naciones Unidas; China intervino entonces al lado de Corea del Norte, y la guerra se estableció en un maldito estancamiento a lo largo de aproximadamente la frontera original.
Corea y Vietnam
Cerca de tres millones de personas murieron, incluyendo cerca de 36.000 estadounidenses y cientos de miles de soldados chinos. La guerra terminó en un armisticio en julio de 1953, no en un tratado de paz, y Corea permanece dividida hoy a lo largo del paralelo 38.
El momento más peligroso de la Guerra Fría llegó en octubre de 1962, durante la crisis de los misiles cubanos. Después de que Estados Unidos descubrió que la Unión Soviética estaba instalando misiles nucleares en Cuba, a sólo 90 millas de Florida, el presidente John F. Kennedy impuso un bloqueo naval y exigió su remoción. Durante 13 días el mundo esperó mientras los líderes estadounidenses y soviéticos negociaron, con barcos soviéticos que se acercaban a la línea de bloqueo y fuerzas estadounidenses en alta alerta. La crisis terminó cuando el líder soviético Nikita Khrushchev aceptó eliminar los misiles a cambio de una promesa estadounidense de no invadir Cuba y un acuerdo secreto para eliminar los misiles estadounidenses de Turquía.
La crisis de los misiles
Los historiadores lo consideran lo más cercano que el mundo ha llegado a la guerra nuclear.
La Guerra de Vietnam (1955-1975) fue la guerra proxy más larga y divisiva. Los Estados Unidos apoyaron a Vietnam del Sur contra Vietnam del Norte Comunista y Viet Cong; para 1968 más de 500.000 tropas estadounidenses estaban en Vietnam. La guerra mató a unos 2 a 3 millones de vietnamitas y unos 58.000 estadounidenses, y terminó con la caída de Saigón en abril de 1975 y la reunificación de Vietnam bajo el gobierno comunista. La guerra dividió profundamente la sociedad americana y dañó la confianza estadounidense para una generación.
Otros conflictos de la Guerra Fría incluyeron la invasión soviética de Afganistán en diciembre de 1979, que comenzó una guerra de nueve años que mató a unos 1 a 2 millones de afganos y unos 15.000 soldados soviéticos, y contribuyó al eventual colapso de la Unión Soviética. En el Oriente Medio, las guerras árabe-israelí de 1967 y 1973 fueron ambas superpotencias.
En América Latina, África y el Sudeste de Asia, Estados Unidos y la Unión Soviética apoyaron a gobiernos rivales, movimientos guerrilleros y golpes, a veces con consecuencias devastadoras para la gente atrapada entre ellos. La Guerra Fría era «fría» sólo para los estadounidenses y rusos en casa; para millones de personas en Corea, Vietnam, Afganistán, Angola, y en otros lugares, era muy caliente de hecho.
6. La carrera armamentística y la carrera espacial
Armas y disuasión
La Guerra Fría fue definida tanto por armas como por la política. Ambas superpotencias construyeron enormes arsenales nucleares, guiados por la doctrina de la disuasión: cada lado evitaría atacar porque sabía que el otro podía tomar represalias con la fuerza devastadora. Los Estados Unidos probaron la primera bomba atómica en julio de 1945 y utilizaron dos contra Japón el mes siguiente.
La Unión Soviética probó su primera bomba atómica en agosto de 1949, terminando el monopolio estadounidense años antes de lo que Washington esperaba. Gran Bretaña probó su primera bomba en 1952, Francia en 1960, y China en 1964. En 1952 los Estados Unidos probaron la primera bomba de hidrógeno, un arma cientos de veces más poderosa que las bombas arrojadas sobre Japón; la Unión Soviética siguió en 1953.
A mediados de los años 80, las dos superpotencias juntas poseían alrededor de 70.000 armas nucleares, lo suficiente para destruir la civilización muchas veces.
La Destrucción Mutua Asegurada
La doctrina de la Destrucción Mutua Asegurada (MAD) sostuvo que ninguna parte iniciaría una guerra nuclear porque ambas serían destruidas. La lógica era aterradora, pero funcionó: no se ha utilizado ningún arma nuclear en la guerra desde 1945. Al mismo tiempo, ambas partes construyeron vastas fuerzas convencionales — millones de soldados, decenas de miles de tanques, y flotas de bombarderos, submarinos y misiles — y gastaron enormes sumas. En el apogeo de la Guerra Fría, los Estados Unidos y la Unión Soviética dedicaron aproximadamente el 5 al 10 por ciento o más de sus economías al gasto militar, y el comercio mundial de armas proporcionó armas a conflictos en todo el mundo.
La competencia se extendió al espacio. El 4 de octubre de 1957 la Unión Soviética lanzó Sputnik 1, el primer satélite artificial, impactando a los Estados Unidos y desencadenando una carrera espacial. En 1961 el cosmonauta soviético Yuri Gagarin se convirtió en el primer humano en el espacio.
La carrera espacial
Los Estados Unidos respondieron con el programa Apollo, y el 20 de julio de 1969 Neil Armstrong y Buzz Aldrin se convirtieron en los primeros humanos en caminar sobre la Luna. La carrera espacial se centró en el prestigio y en parte en los misiles — los mismos cohetes que transportaban satélites podían llevar ojivas nucleares — , pero también produjo logros científicos genuinos y, más tarde, las tecnologías detrás de las comunicaciones y la navegación modernas.
El control de armas acabó formando parte de la Guerra Fría. El Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares de 1963 prohibió los ensayos nucleares en la atmósfera, en el espacio ultraterrestre y bajo el agua. El Tratado sobre la no proliferación de las armas nucleares, de 1968, tenía por objeto impedir la propagación de las armas nucleares a otros países.
Los acuerdos SALT de los años 70 y el Tratado INF de 1987 limitaron los misiles estratégicos y de alcance intermedio. Estos acuerdos no terminaron la carrera de armamentos, pero crearon canales de comunicación entre las superpotencias — incluida la «línea directa» establecida después de la crisis de los misiles cubanos — que redujeron el riesgo de guerra por accidente o malentendido.
7. Ideología, espionaje y cultura
Una guerra de ideas
La Guerra Fría era una guerra de ideas y ejércitos. Estados Unidos se presentó como defensor de la libertad, la democracia y la libre empresa; la Unión Soviética se presentó como el campeón de la clase obrera, la igualdad y el triunfo final del comunismo.
Cada lado transmitió su mensaje al mundo a través de la radio — Voz de América y Radio Free Europe por un lado, Radio Moscú por el otro — y a través de la película, la literatura y el intercambio cultural.
Cada parte también trató de demostrar que su sistema funcionaba mejor: Occidente señaló su prosperidad y bienes de consumo, el Oriente al pleno empleo, la educación gratuita y la atención médica, y la ausencia de desempleo.
El espionaje fue una característica central del conflicto. El KGB soviético y la CIA estadounidense, junto con el MI6 británico y otros servicios, gestionaron redes de espías, desertores y agentes dobles. Los casos famosos incluyeron a los cinco de Cambridge — funcionarios británicos que espiaban por la Unión Soviética — y a la pareja estadounidense Julius y Ethel Rosenberg, ejecutados en 1953 por pasar secretos atómicos a Moscú. Ambas partes también intervinieron encubiertamente en otros países: la CIA ayudó a derrocar gobiernos en Irán (1953) y Guatemala (1954) e intentó derrocar a Fidel Castro en Cuba; el KGB apoyó a los partidos y movimientos comunistas en todo el mundo.
Espías y miedo interno
El miedo a los espías y la subversión moldeó también la política interna: en Estados Unidos, las investigaciones anticomunistas del senador Joseph McCarthy de principios de los años 50 arruinaron carreras y dañaron las libertades civiles, mientras que en la Unión Soviética el disenso fue castigado con prisión, exilio o confinamiento en hospitales psiquiátricos.
La cultura se convirtió en un campo de batalla. Los dos lados compitieron en los Juegos Olímpicos — la Unión Soviética remató la mesa de medallas en varios Juegos — en ballet, ajedrez, ciencia y literatura. Los escritores soviéticos como Aleksandr Solzhenitsyn, cuyo The Gulag Archipelago (1973) expuso el sistema de campo de trabajo soviético, se convirtieron en símbolos de resistencia; la cultura popular estadounidense — jazz, rock and roll, películas de Hollywood, jeans azules — se vieron en el bloque oriental a pesar de las prohibiciones oficiales, y se convirtieron en un arma poderosa, si no deseada, de Occidente.
La Guerra Fría también dio forma a la vida cotidiana: los escolares de ambos países practicaron simulacros de aire-raid, familias construyeron refugios de deserción, y películas populares y novelas imaginaban apocalipsis nuclear.
8. La distensión y la segunda Guerra Fría
La distensión
A finales de la década de 1960 ambas superpotencias se agotaron por los costos de la rivalidad y se asustaron por lo cerca que la crisis de los misiles cubanos había llegado a la catástrofe. El resultado fue la distensión, una distensión deliberada de las tensiones.
En 1972 el Presidente Richard Nixon visitó Moscú y Beijing, firmando el primer acuerdo SALT que limita las armas estratégicas y abre las relaciones con China. En 1975, los Acuerdos de Helsinki reunieron a 35 países para reconocer las fronteras de Europa y, significativamente, para comprometerse a respetar los derechos humanos, una cláusula que los disidentes de Europa oriental solían desafiar a sus gobiernos.
El comercio entre Oriente y Occidente creció y aumentaron los intercambios culturales y científicos.
Détente no duró. En diciembre de 1979 la Unión Soviética invadió Afganistán, y Estados Unidos respondió con sanciones, boicot de los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980, y renovado gasto militar bajo el presidente Ronald Reagan, quien llamó a la Unión Soviética un «imperial mal» en 1983. A principios del decenio de 1980 — a veces llamada la Segunda Guerra Fría — vieron una nueva construcción de armas, el despliegue de misiles estadounidenses de cruceros y pershing en Europa occidental y misiles soviéticos SS-20 en el Este.
La segunda Guerra Fría
En 1983, durante un ejercicio de la OTAN, los líderes soviéticos temieron brevemente que Occidente estaba preparando un ataque nuclear sorpresa; los historiadores ahora consideran el incidente de Able Archer de noviembre de 1983 como uno de los momentos más peligrosos de la Guerra Fría, segundo sólo a la Crisis de Misiles Cubanos.
El punto de inflexión llegó con Mikhail Gorbachev, que se convirtió en líder soviético en marzo de 1985. Gorbachev entendió que la economía soviética estaba estancada y que la carrera de armamentos era inapreciable. Introdujo reformas — glasnost (abierto) y perestroika (reestructuración) — y buscó acuerdos con Occidente, firmando el Tratado INF con el Presidente Reagan en 1987, que eliminó toda una clase de armas nucleares. Gorbachev también tomó una decisión fatídica: no utilizaría la fuerza militar soviética para mantener Europa oriental en el bloque comunista. Cuando surgieron protestas por Europa oriental en 1989, tanques soviéticos permanecieron en sus cuarteles, y los gobiernos comunistas cayeron uno tras otro.
9. El fin de la Guerra Fría
El final llegó rápido
El final llegó con velocidad asombrosa. En 1989, Polonia celebró elecciones parciales libres en junio, y un gobierno no comunista tomó el poder, el primero en Europa oriental. Hungría abrió su frontera con Austria en mayo, permitiendo que los alemanes orientales huyan a Occidente. El 9 de noviembre de 1989 el gobierno de Alemania Oriental anunció que sus ciudadanos podían viajar a Occidente, y multitudes derribaron el Muro de Berlín esa noche. En pocas semanas, los gobiernos comunistas de Checoslovaquia, Bulgaria y Rumania habían caído, en Rumania, el dictador Nicolae Ceaușescu fue derrocado y ejecutado en diciembre de 1989. El 3 de octubre de 1990 Alemania fue reunificada y el Pacto de Varsovia se disolvió en julio de 1991.
La propia Unión Soviética siguió. Las reformas de Gorbachev habían desencadenado fuerzas que no podía controlar: los movimientos nacionalistas en las repúblicas bálticas, Ucrania y Asia Central exigieron la independencia, y la economía se deterioró. En agosto de 1991 los corredores intentaron un golpe de Estado contra Gorbachev; fracasó, pero le debilitaba fatalmente, y Boris Yeltsin, presidente de la república rusa, surgió como la figura dominante.
La disolución soviética
El 25 de diciembre de 1991 Gorbachev renunció como presidente soviético, y al día siguiente la Unión Soviética dejó de existir formalmente, disolvándose en 15 estados independientes. La Guerra Fría terminó, no con un tratado o una batalla, sino con la desaparición de uno de sus dos protagonistas.
¿Por qué la Unión Soviética colapsó? Los historiadores señalan varias causas. Su economía centralizada no podía mantenerse al día con Occidente en la tecnología o los bienes de consumo, y la carrera de armamentos consumía recursos que el sistema no se podía permitir. La guerra en Afganistán drenaba dinero y moral.
Las propias reformas de Gorbachev — destinadas a salvar el sistema — expusieron sus fracasos y eliminaron el miedo que lo había mantenido juntos. Y el ejemplo de prosperidad occidental, visible a través de la televisión, la radio y el viaje, socavaba la creencia en el proyecto comunista.
El sistema soviético no cayó por una invasión; cayó porque ya no podía proporcionar lo que su pueblo quería, y porque su líder decidió no utilizar la fuerza para salvarlo.
10. Legado
Un legado vigente
El legado de la Guerra Fría sigue con nosotros. La OTAN, fundada como una alianza de Guerra Fría, sobrevivió a la Guerra Fría y se expandió hacia el este, admitiendo a Polonia, Hungría y la República Checa en 1999 y los estados bálticos en 2004 — un proceso que Rusia ha visto como una amenaza.
Los Estados Unidos mantienen bases militares en todo el mundo y el hábito de liderazgo mundial que adquirió durante la Guerra Fría. Las armas nucleares siguen siendo: Estados Unidos y Rusia todavía mantienen la abrumadora mayoría de las aproximadamente 12.000 ojivas nucleares del mundo, y el peligro de la guerra nuclear, aunque inferior a los años 80, no ha desaparecido.
Corea sigue dividida, y el armisticio de 1953 nunca ha sido reemplazado por un tratado de paz. La división de Alemania terminó, pero la de Corea no.
La Guerra Fría también dio forma al mundo moderno de maneras menos obvias. Manejó el programa espacial, el desarrollo de las computadoras y el Internet (que comenzó como una red militar estadounidense, ARPANET), y la difusión global de la cultura popular estadounidense.
Instituciones de posguerra
Creó las instituciones de la orden posterior a la guerra — las Naciones Unidas, el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional — y el hábito de pensar en el mundo en términos de bloques y alianzas. Dejó cicatrices profundas en los países donde se combatieron guerras por delegación: Vietnam, Corea, Afganistán, Angola, y muchos otros siguen viviendo con las consecuencias de las minas, bombas sin explotar y sociedades divididas.
Tal vez el legado más importante es una lección. La Guerra Fría mostró que grandes potencias pueden competir intensamente durante décadas sin destruirse mutuamente, pero también que el margen de seguridad era a veces terriblemente delgado. La crisis de los misiles cubanos y el incidente de Able Archer de 1983 se acercaron a la catástrofe por malentendido. La Guerra Fría terminó pacíficamente, en gran medida porque los líderes de ambas partes — sobre todo Gorbachev — escogieron la moderación en el momento crucial. Si esa lección será recordada como nuevas rivalidades emergen en el siglo XXI sigue siendo una pregunta abierta.
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Preguntas frecuentes
Orígenes y conceptos
¿Cuándo empezó y terminó la Guerra Fría?
Por lo general, se data de la Doctrina de Truman de marzo de 1947 a la disolución de la Unión Soviética en diciembre de 1991. El muro de Berlín cayó el 9 de noviembre de 1989, y Alemania se reunificó el 3 de octubre de 1990.
¿Por qué se llamaba la Guerra Fría?
Porque los Estados Unidos y la Unión Soviética nunca lucharon entre sí directamente en la guerra abierta. En su lugar compitieron a través de guerras por delegación, espionaje, propaganda y carreras de armamentos, una guerra que se mantuvo «refutable» entre las superpotencias mismas.
¿Qué era el Telón de Acero?
El Telón de Acero fue la división política y militar de Europa después de la Segunda Guerra Mundial entre el Oriente Comunista, dominada por la Unión Soviética y el Occidente capitalista. El término fue popularizado por el discurso de Winston Churchill en Fulton, Missouri, en marzo de 1946.
¿Cuál fue el momento en que la Guerra Fría estuvo más cerca de una guerra nuclear?
La crisis de misiles cubanos de octubre de 1962, cuando la Unión Soviética puso misiles nucleares en Cuba y Estados Unidos impuso un bloqueo naval. La crisis duró 13 días y terminó con la eliminación de los misiles.
Marshall y el colapso
¿Cuál era el Plan Marshall?
El Plan Marshall fue el programa estadounidense de ayuda económica para reconstruir Europa occidental después de la Segunda Guerra Mundial. Propuesto en junio de 1947, proporcionó alrededor de $13 mil millones en ayuda entre 1948 y 1952.
¿Por qué colapsó la Unión Soviética?
Su economía centralmente planificada, la carrera armamentista y la guerra en Afganistán drenaron sus recursos, y las reformas de Mikhail Gorbachev expusieron los fracasos del sistema mientras los movimientos nacionalistas demandaron la independencia. La negativa de Gorbachov a usar la fuerza para mantener juntos al bloque permitió que el colapso pasara pacíficamente.
¿Ha terminado realmente la Guerra Fría?
La Guerra Fría entre los Estados Unidos y la Unión Soviética terminó en 1991, cuando la Unión Soviética se disolvió. Pero sus legados — la OTAN, las armas nucleares, la división de Corea y la gran rivalidad de poder — todavía dan forma a la política mundial, y algunos historiadores hablan de una «nueva Guerra Fría» en el siglo XXI.
Fuentes
- Encyclopædia Britannica, «Cold War» — overview, dates, crises and the end of the rivalry.
- Wikipedia, «Cold War» — chronology, casualty figures for proxy wars, nuclear arsenal figures, cross-checked against scholarly sources.
- John Lewis Gaddis, The Cold War: A New History (Penguin, 2005) — the standard concise history of the conflict.
- Odd Arne Westad, The Cold War: A World History (Basic Books, 2017) — global history of the rivalry, including the Third World.
- National Archives (UK) and the Cold War International History Project (Wilson Center) — documents on the Cuban Missile Crisis, the Berlin crises and détente.
- Vladislav M. Zubok, A Failed Empire: The Soviet Union in the Cold War from Stalin to Gorbachev (University of North Carolina Press, 2007).
- Federation of American Scientists (fas.org) — nuclear weapons stockpile figures.
Lecturas recomendadas
- Melvyn P. Leffler, For the Soul of Mankind: The United States, the Soviet Union, and the Cold War (Hill and Wang, 2007).
- Tony Judt, Postwar: A History of Europe Since 1945 (Penguin, 2005).