WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Operación Barbarroja
1. Introducción
La Operación Barbarroja fue la invasión alemana de la Unión Soviética, lanzada el 22 de junio de 1941. Fue la mayor operación militar de la historia: unos 3 millones de soldados del Eje, 3.600 tanques y 2.700 aviones atacaron a lo largo de un frente de casi 3.000 kilómetros, desde el mar Báltico hasta el mar Negro.
En los primeros cinco meses, los ejércitos alemanes destruyeron ejércitos soviéticos enteros, tomaron más de 3 millones de prisioneros y avanzaron hasta las puertas de Moscú, y entonces, en diciembre de 1941, la ofensiva se detuvo en la nieve, el contraataque soviético hizo retroceder a los alemanes y la guerra en el este se convirtió en la inmensa guerra de desgaste que decidiría la Segunda Guerra Mundial.
Barbarroja fue también una guerra de aniquilación: detrás de las líneas del frente, las SS y los Einsatzgruppen asesinaron a millones de civiles soviéticos y prisioneros de guerra, lo que convirtió el Frente Oriental en el teatro más mortífero de la guerra.
2. Datos clave
| Fecha | 22 de junio – 5 de diciembre de 1941 (la ofensiva inicial; el Frente Oriental continuó hasta 1945) |
| Lugar | Oeste de la Unión Soviética, desde el Báltico hasta el mar Negro |
| Resultado | Victorias iniciales del Eje; la Unión Soviética sobrevive; la ofensiva alemana se detiene ante Moscú en diciembre de 1941 |
| Comandantes alemanes | Adolf Hitler (mando supremo); mariscal de campo Walther von Brauchitsch (Ejército); mariscales de campo von Leeb, von Bock y von Rundstedt (comandantes de los grupos de ejércitos) |
| Comandantes soviéticos | Iósif Stalin (mando supremo); mariscal Semión Timoshenko; general Gueorgui Zhúkov |
| Fuerzas del Eje | Unos 3 millones de soldados alemanes más unos 500.000 de Finlandia, Rumanía, Hungría, Italia y otros países; 3.600 tanques, 2.700 aviones |
| Fuerzas soviéticas | Unos 2,9 millones de soldados en los distritos militares occidentales; unos 11.000 tanques (muchos obsoletos), unos 9.000 aviones |
| Bajas del Eje | Unos 830.000 muertos, heridos y desaparecidos hasta el 5 de diciembre de 1941 |
| Bajas soviéticas | Unos 4,5 millones de muertos, heridos y prisioneros hasta el 5 de diciembre de 1941, incluidos más de 3 millones de prisioneros |
3. Antecedentes
El Lebensraum y la paradoja soviética
La Operación Barbarroja fue la realización de la idea central de la política de Adolf Hitler: el Lebensraum, el «espacio vital», la conquista de la Unión Soviética para dar a Alemania la tierra, los alimentos y las materias primas necesarios para convertirse en una potencia mundial, y la destrucción de lo que los nazis llamaban el «bolchevismo judío». Hitler había escrito sobre la conquista del este en Mein Kampf en los años veinte, y tras la caída de Francia en 1940 se dedicó a ella en serio. La invasión recibió el nombre en clave de Barbarroja, en honor a Federico Barbarroja, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico del siglo XII que había dirigido una cruzada hacia el este.
El antecedente inmediato era una paradoja: Alemania y la Unión Soviética eran, sobre el papel, aliadas. El Pacto Molotov-Ribbentrop de agosto de 1939 había dividido Europa Oriental entre ambas, y la Unión Soviética había suministrado a Alemania petróleo, grano y materias primas mientras Alemania combatía en el oeste. Pero Hitler nunca tuvo la intención de que el pacto durara. En diciembre de 1940 emitió la Directiva n.º 21, ordenando a las fuerzas armadas prepararse para la invasión de la Unión Soviética, y en la primavera de 1941 los ejércitos alemanes se concentraron en Polonia, Rumanía y Prusia Oriental bajo la cobertura de una supuesta concentración de fuerzas contra Gran Bretaña.
El plan alemán, Stalin y el Ejército Rojo
El plan alemán se basaba en el éxito de la guerra relámpago en Polonia y Francia: rápidos avances blindados, batallas de cerco y la destrucción del ejército enemigo en las regiones fronterizas, todo ello antes de que la Unión Soviética pudiera movilizar sus reservas.
El Ejército alemán estaba organizado en tres grupos de ejércitos: el Grupo de Ejércitos Norte, al mando del mariscal de campo Wilhelm Ritter von Leeb, que avanzaba por los Estados bálticos hacia Leningrado; el Grupo de Ejércitos Centro, al mando del mariscal de campo Fedor von Bock, el grupo más fuerte, con dos grupos panzer, que avanzaba hacia Minsk, Smolensk y Moscú; y el Grupo de Ejércitos Sur, al mando del mariscal de campo Gerd von Rundstedt, que avanzaba por Ucrania hacia Kiev y la cuenca del Donets.
Se esperaba que toda la campaña durara de ocho a diez semanas. La planificación del Estado Mayor alemán suponía que el Ejército Rojo sería destruido al oeste de los ríos Dniéper y Dviná, y que el Estado soviético se derrumbaría después. No había ningún plan para una campaña de invierno, y no se entregó ropa de invierno a las tropas.
Stalin y el Ejército Rojo de 1941
Stalin, por su parte, se negó a creer que la invasión se avecinaba. La Unión Soviética recibió decenas de advertencias —de sus propios espías, entre ellos Richard Sorge en Tokio, de los británicos y de desertores alemanes—, pero Stalin las descartó como provocaciones destinadas a arrastrarlo a la guerra con Alemania.
Temía que movilizar al Ejército Rojo diera a Hitler un pretexto para atacar, y ordenó a sus comandantes no provocar a los alemanes. La noche del 21 al 22 de junio, cuando comenzó el ataque alemán, las tropas fronterizas soviéticas seguían bajo la orden de no responder al fuego sin permiso.
El resultado fue catastrófico: el Ejército Rojo fue sorprendido en su despliegue de tiempo de paz, con sus aviones aparcados en filas ordenadas en los aeródromos, sus divisiones desperdigadas a lo largo de la frontera y sus comandantes con orden de no actuar.
El Ejército Rojo de 1941 también estaba debilitado desde dentro. Las purgas de Stalin de 1937–1938 habían matado o encarcelado a decenas de miles de oficiales, entre ellos tres de los cinco mariscales y la mayoría de los comandantes superiores. Los oficiales que los sustituyeron eran jóvenes, inexpertos y temían tomar decisiones sin órdenes de arriba.
El Ejército Rojo era numeroso —unos 5 millones de hombres en total, con más tanques y aviones que Alemania—, pero sus tanques eran en su mayoría modelos ligeros obsoletos, sus aviones eran en su mayoría viejos y su mando y sus comunicaciones eran deficientes. Los nuevos tanques medios T-34 y pesados KV eran máquinas excelentes, pero en junio de 1941 solo había unos 1.500, y sus tripulaciones no estaban entrenadas.
La verdadera fuerza de la Unión Soviética —su tamaño, su industria al este de los Urales y su capacidad para levantar nuevos ejércitos— aún no era visible para los alemanes, ni tampoco para Stalin.
4. Las partes
La fuerza de invasión del Eje
La fuerza de invasión del Eje fue la mayor jamás reunida. Alemania comprometió 153 divisiones, entre ellas 19 divisiones panzer y 15 divisiones motorizadas, con unos 3.600 tanques, 7.000 piezas de artillería y 2.700 aviones. Se les unieron los ejércitos de Finlandia en el norte, Rumanía en el sur y, más tarde, Hungría, Italia, Eslovaquia y Croacia, lo que elevó el total a unos 3,5 millones de hombres.
El Ejército alemán de 1941 era la mejor fuerza de combate del mundo: sus oficiales y soldados eran veteranos de Polonia, Francia y los Balcanes, sus divisiones panzer eran el modelo de la guerra móvil y su Luftwaffe, al mando de Hermann Göring, había destruido a todas las fuerzas aéreas con las que se había enfrentado.
| Eje | Unión Soviética | |
|---|---|---|
| Hombres | Unos 3,5 millones (3 millones de alemanes) | Unos 2,9 millones en los distritos occidentales; 5 millones en total |
| Divisiones | 153 divisiones alemanas, más las finlandesas, rumanas y otras | Unas 170 divisiones en el oeste, muchas con efectivos incompletos |
| Tanques | Unos 3.600 (Panzer III y IV, más tanques de fabricación checa) | Unos 11.000, en su mayoría ligeros BT y T-26; unos 1.500 T-34 y KV |
| Aviones | Unos 2.700 (Luftwaffe) | Unos 9.000, en su mayoría obsoletos |
| Artillería | Unos 7.000 cañones | Unos 33.000 cañones, muchos obsoletos o sin transporte |
| Grupos de ejércitos | Norte (Leeb), Centro (Bock), Sur (Rundstedt) | Frentes Occidental, Noroccidental, Suroccidental y Meridional |
Las fuerzas soviéticas y la ventaja alemana
Las fuerzas soviéticas que se enfrentaban a la invasión estaban organizadas en cuatro Frentes —el término soviético para un grupo de ejércitos— a lo largo de la frontera: el Frente Noroccidental en el Báltico, el Frente Occidental en Bielorrusia, el Frente Suroccidental en Ucrania y el Frente Meridional en Moldavia. Sobre el papel, superaban a los alemanes en tanques y aviones, pero las cifras eran engañosas.
Los tanques soviéticos estaban repartidos entre las divisiones, sus radios eran escasas, sus tripulaciones no estaban entrenadas y sus comandantes no tenían experiencia en la guerra móvil a gran escala. La Fuerza Aérea soviética perdió la mayoría de sus aviones en tierra en los primeros días: la Luftwaffe afirmó haber destruido más de 1.800 aviones soviéticos solo el 22 de junio, y más de 3.000 en la primera semana.
El sistema de mando soviético, construido en torno al control personal de Stalin, era lento y rígido; las órdenes de Moscú tardaban horas en llegar, y cuando lo hacían, la situación ya había cambiado.
La ventaja alemana no estaba en los números, sino en la organización, el entrenamiento y la doctrina. Las divisiones panzer eran formaciones de armas combinadas, con tanques, infantería motorizada, artillería e ingenieros trabajando juntos bajo control por radio, y estaban al mando de oficiales que habían practicado la doctrina durante años.
La ventaja soviética, que solo se haría evidente con el tiempo, era la profundidad: la Unión Soviética podía cambiar espacio por tiempo, levantar nuevos ejércitos de su inmensa población y trasladar sus fábricas al este de los Urales, fuera del alcance de los bombarderos alemanes. En junio de 1941, nada de eso era aún visible.
Lo que era visible era un Ejército alemán en la cúspide de su poder, atacando a un Ejército soviético en su momento más débil.
5. La batalla
Las batallas fronterizas, junio–julio de 1941
La invasión comenzó a las 03:15 del 22 de junio de 1941, a lo largo de todo el frente, sin declaración de guerra. La artillería alemana abrió fuego, la Luftwaffe atacó los aeródromos soviéticos y las divisiones panzer cruzaron la frontera. Las tropas fronterizas soviéticas, superadas en número y con órdenes de no provocar al enemigo, fueron arrolladas.
En el norte, el Grupo de Ejércitos Norte avanzó por Lituania y Letonia hacia Leningrado. En el centro, los dos grupos panzer del Grupo de Ejércitos Centro —el 2.º Grupo Panzer de Guderian y el 3.º Grupo Panzer de Hoth— penetraron profundamente en Bielorrusia y el 28 de junio se encontraron al este de Minsk, atrapando al Frente Occidental soviético en una bolsa.
Unos 300.000 soldados soviéticos fueron hechos prisioneros en Minsk, y el Frente Occidental quedó destruido en la práctica. En el sur, el Grupo de Ejércitos Sur avanzó más lentamente por Ucrania, encontrándose con la resistencia soviética más fuerte; los cuerpos mecanizados soviéticos lanzaron contraataques con cientos de tanques, incluidos T-34 y KV, pero los ataques no estaban coordinados y fueron destruidos poco a poco por los cañones antitanque y los aviones alemanes.
El patrón del verano y la ralentización
El patrón se repitió durante todo el verano: las pinzas panzer alemanas se cerraron en torno a los ejércitos soviéticos, la infantería marchó para reducir las bolsas y cientos de miles de soldados soviéticos fueron hechos prisioneros. En Smolensk, en julio, otros dos ejércitos soviéticos fueron cercados, con unos 300.000 prisioneros.
En Kiev, en septiembre, el mayor cerco de la guerra hasta ese momento atrapó a cuatro ejércitos soviéticos —unos 600.000 hombres, según las afirmaciones alemanas, aunque las fuentes soviéticas dan una cifra menor— en una bolsa al este de la ciudad. El avance alemán parecía imparable.
En septiembre, los alemanes habían avanzado de 600 a 900 kilómetros, habían tomado Minsk, Smolensk y Kiev, y habían llegado a las afueras de Leningrado. La Unión Soviética había perdido, según las estimaciones alemanas, más de 3 millones de hombres muertos o capturados, y el Estado Mayor alemán creía que el Ejército Rojo estaba acabado.
Pero el avance ya se estaba ralentizando. Las líneas de suministro alemanas se extendían cientos de kilómetros por las malas carreteras soviéticas, y las divisiones panzer perdían tanques por averías mecánicas tan rápido como por la acción enemiga. La Unión Soviética estaba levantando nuevos ejércitos: en el otoño de 1941, el Ejército Rojo había movilizado a millones de reservistas, y nuevas divisiones se formaban detrás del frente.
Y en agosto, Hitler tomó la decisión que los historiadores aún debaten: en lugar de avanzar directamente sobre Moscú, ordenó que los panzer del Grupo de Ejércitos Centro giraran hacia el sur para ayudar a cercar a los ejércitos soviéticos en Kiev. La demora costó a los alemanes seis semanas, y les costó el verano.
El avance sobre Moscú, octubre–diciembre de 1941
La ofensiva contra Moscú, con el nombre en clave de Operación Tifón, comenzó el 30 de septiembre de 1941. El Grupo de Ejércitos Centro, reforzado con los grupos panzer que regresaban de Kiev, atacó al Frente Occidental soviético y cercó a otros dos ejércitos soviéticos en Viazma y Briansk, tomando unos 600.000 prisioneros. El camino a Moscú parecía abierto. Los ejércitos alemanes avanzaron durante octubre y a mediados de mes se encontraban a menos de 100 kilómetros de la capital. El Gobierno soviético se evacuó a Kuibyshev, en el Volga, y Moscú se preparó para un asedio: se cavaron zanjas antitanque alrededor de la ciudad y se movilizó a la población para defenderla.
Entonces cambió el tiempo. Octubre trajo la rasputitsa, la estación del barro, cuando las lluvias de otoño convirtieron las carreteras soviéticas en ciénagas intransitables. El avance alemán se redujo a paso de tortuga; los tanques y camiones se hundían hasta los ejes, y las columnas de suministro no podían seguir el ritmo.
En noviembre llegaron las heladas y luego el frío: las temperaturas cayeron a 20 grados bajo cero, luego a 30, luego a 40. Las tropas alemanas, a las que no se había entregado ropa de invierno, se congelaban con sus uniformes de verano. Los motores no arrancaban, los cañones se atascaban y la congelación dejó fuera de combate a más hombres que las balas soviéticas.
El Ejército alemán se encontraba al final de una línea de suministro de 1.000 kilómetros, combatiendo en un invierno para el que no se había preparado.
La Unión Soviética, mientras tanto, había recibido dos buenas noticias. La primera fue de inteligencia: Richard Sorge informó desde Tokio de que Japón no atacaría a la Unión Soviética en el Lejano Oriente, y Stalin pudo trasladar divisiones frescas y bien equipadas desde Siberia al frente de Moscú. La segunda fue el hombre que Stalin puso al frente de la defensa: el general Gueorgui Zhúkov, llamado de Leningrado y puesto al mando del Frente Occidental. Zhúkov organizó la defensa de Moscú en profundidad, con líneas sucesivas de trincheras, cañones antitanque y artillería, y reservó sus reservas para un contraataque.
El contraataque soviético
El 5 de diciembre de 1941, con el avance alemán detenido a la vista de Moscú —las patrullas alemanas más avanzadas llegaron al pueblo de Jimki, a unos 20 kilómetros del Kremlin—, Zhúkov lanzó la contraofensiva. Divisiones siberianas frescas, con camuflaje blanco de invierno y sobre esquís, atacaron los flancos exhaustos de los alemanes, y los ejércitos alemanes fueron rechazados de 100 a 250 kilómetros en las semanas siguientes.
El Ejército alemán sufrió su primera gran derrota de la guerra y el mito de su invencibilidad quedó roto. Hitler, que ya había destituido al comandante en jefe del Ejército, Brauchitsch, asumió el mando personal y ordenó al ejército mantenerse firme, una decisión que probablemente lo salvó de una derrota total, al precio de un sufrimiento enorme.
El contraataque no destruyó al Ejército alemán, y la guerra en el este duraría tres años y medio más. Pero demostró que la Unión Soviética no se derrumbaría, que el plan alemán había fracasado y que Barbarroja, la campaña que debía durar ocho semanas, se había convertido en una guerra para la que ni la economía alemana ni el Ejército alemán estaban preparados.
6. Punto de inflexión
Los puntos de inflexión de Barbarroja
El punto de inflexión de la Operación Barbarroja no fue una sola batalla, sino el momento, en diciembre de 1941, en que la ofensiva alemana se quedó sin hombres, sin máquinas y sin buen tiempo, y la Unión Soviética no se derrumbó. Tres cosas lo decidieron.
La primera fue el fracaso del propio plan. Barbarroja suponía que el Ejército Rojo sería destruido en las regiones fronterizas y que el Estado soviético caería. En cambio, la Unión Soviética levantó nuevos ejércitos más rápido de lo que los alemanes podían destruir los antiguos. En diciembre de 1941, el Ejército Rojo había movilizado a millones de reservistas, y la estimación de inteligencia alemana sobre la fuerza soviética —unas 200 divisiones— había resultado errónea por un factor de dos: la Unión Soviética había levantado más de 400 divisiones para finales de año. El Ejército alemán combatía contra un país que había subestimado profundamente.
La segunda fue la desviación hacia Kiev. La decisión de Hitler en agosto de girar los panzer hacia el sur costó a los alemanes el verano y la oportunidad de tomar Moscú antes del barro y del frío. El argumento aún se debate —el cerco de Kiev destruyó cuatro ejércitos soviéticos, y las defensas de Moscú se fortalecían cada semana—, pero la demora es un hecho, y el tiempo que siguió fue decisivo. Si los alemanes hubieran llegado a Moscú en septiembre, la ciudad podría haber caído. Llegaron en diciembre, a 40 grados bajo cero, al final de una línea de suministro que no podían sostener.
La tercera fue el contraataque soviético del 5 de diciembre. No fue una gran ofensiva según los estándares de la guerra posterior, pero fue la primera vez que el Ejército alemán fue rechazado, y demostró que el Ejército Rojo podía atacar y ganar. También demostró que el Ejército alemán, con toda su habilidad, no era invencible, y que la guerra en el este sería una guerra larga, decidida por la industria, la población y la resistencia, no por una sola campaña. El Estado Mayor alemán había planificado una guerra de ocho semanas; obtuvo una guerra de cuatro años, en la que la Unión Soviética perdería unos 27 millones de personas y Alemania perdería la guerra.
7. Bajas
Las bajas de la Operación Barbarroja
Las pérdidas de la Operación Barbarroja alcanzaron una escala que ninguna campaña anterior había rozado, y las cifras siguen siendo objeto de investigación y debate. La siguiente tabla recoge los totales citados habitualmente para el periodo del 22 de junio al 5 de diciembre de 1941.
| Eje | Unión Soviética | |
|---|---|---|
| Muertos, heridos y desaparecidos | Unos 830.000 alemanes (más los aliados del Eje) | Unos 4,5 millones, incluidos más de 3 millones de prisioneros |
| Muertos | Unos 180.000–200.000 alemanes | Unos 800.000–1.000.000 (las estimaciones varían mucho) |
| Prisioneros | Pocos | Más de 3 millones; la mayoría murió en cautiverio alemán (véase abajo) |
| Tanques | Unos 2.700 perdidos | Unos 20.000 perdidos o capturados |
| Aviones | Unos 2.000 perdidos | Unos 10.000–12.000 perdidos |
Las cifras de prisioneros soviéticos merecen una nota aparte, porque se encuentran entre los grandes crímenes de la guerra. De los aproximadamente 3 millones de soldados soviéticos hechos prisioneros en 1941, unos 2 millones murieron en cautiverio alemán en la primavera de 1942, de hambre, frío, enfermedades y asesinato.
El Ejército alemán y las SS negaron deliberadamente alimentos y refugio a los prisioneros soviéticos, de acuerdo con la visión nazi de los eslavos como infrahumanos y con la «Orden del Comisario» de junio de 1941, que ordenaba la ejecución sumaria de los oficiales políticos soviéticos.
La tasa de mortalidad entre los prisioneros soviéticos —alrededor del 60 por ciento— contrasta sombríamente con la tasa de mortalidad entre los prisioneros británicos y estadounidenses en manos alemanas, que fue de alrededor del 3 al 4 por ciento. Esto no fue un subproducto de los combates; fue una política.
Detrás de las líneas del frente, la guerra fue aún peor. Los Einsatzgruppen —escuadrones móviles de matanza de las SS— siguieron al ejército hasta la Unión Soviética y asesinaron a alrededor de 1 millón de judíos, comunistas, funcionarios soviéticos y otras personas solo en 1941.
El asedio de Leningrado, que comenzó en septiembre de 1941 y duró hasta enero de 1944, mató a alrededor de 1 millón de civiles por hambre y frío. La ocupación alemana de la Unión Soviética, guiada por el «Plan del Hambre» para alimentar al Ejército alemán con comida soviética a expensas de la población soviética, mató a millones más.
El total de muertos soviéticos de la guerra —unos 27 millones, militares y civiles— fue el mayor de todos los países, y comenzó con Barbarroja.
8. Mapa y geografía
Una geografía inmensa y engañosa
La geografía de Barbarroja era la geografía de la propia Unión Soviética: inmensa, llana y, para un invasor, engañosa. El frente se extendía desde el mar Báltico, en el norte, hasta el mar Negro, en el sur, unos 3.000 kilómetros, y la profundidad del país —la distancia de la frontera a Moscú es de unos 1.000 kilómetros, y hasta los Urales de más de 2.000— significaba que cada avance alemán alargaba las líneas de suministro y acortaba el tiempo disponible antes del invierno.
El oeste de la Unión Soviética es una vasta llanura, surcada por grandes ríos que corren de norte a sur —el Dviná, el Dniéper, el Don y el Volga—, y cada río era una línea defensiva natural que el Ejército Rojo intentó mantener y que los alemanes tuvieron que cruzar.
Las marismas del Pripet, una enorme zona de pantanos y bosques entre Bielorrusia y Ucrania, dividían el frente en dos y canalizaban el avance alemán hacia el norte y el sur de ellas.
El clima y la ventaja soviética
El clima era el segundo enemigo del invasor. El verano era caluroso y polvoriento, el otoño traía la rasputitsa, cuando la lluvia convertía los caminos sin asfaltar en barro, y el invierno traía temperaturas para las que ni el equipo ni la ropa alemanes estaban preparados.
Los ferrocarriles soviéticos usaban un ancho de vía mayor que los alemanes, de modo que cada tren de suministros tenía que descargarse y cargarse de nuevo en la frontera, o había que tender de nuevo la vía, un proceso lento que mantenía el sistema de suministro alemán permanentemente por detrás del frente.
Los alemanes capturaron ferrocarriles y material rodante soviéticos, pero nunca los suficientes, y los camiones que llevaban los suministros al frente se desgastaban en las malas carreteras.
La geografía también jugó a favor de la Unión Soviética a largo plazo. Las fábricas del oeste de la Unión Soviética fueron desmanteladas y trasladadas al este, más allá de los Urales, donde los bombarderos alemanes no podían alcanzarlas; a finales de 1941, más de 1.500 fábricas habían sido trasladadas, y volvían a producir tanques y aviones en cuestión de meses. La población de la Unión Soviética —unos 190 millones de personas— era más del doble que la de Alemania, y la Unión Soviética podía levantar nuevos ejércitos de sus reservas. La propia tierra fue la mayor aliada de la Unión Soviética: se tragó al Ejército alemán, estiró sus líneas de suministro y lo congeló en el invierno de 1941.
9. Resultado y legado
El resultado y el legado de Barbarroja
La Operación Barbarroja fracasó en su propósito. No destruyó al Ejército Rojo, no destruyó al Estado soviético y no ganó la guerra en ocho semanas. En cambio, abrió un frente que consumió al Ejército alemán: en 1945, alrededor del 80 por ciento de todas las muertes alemanas en combate en la Segunda Guerra Mundial se habían producido en el Frente Oriental. Las batallas que siguieron a Barbarroja —Stalingrado, Kursk, el asedio de Leningrado, la batalla de Berlín— fueron las batallas más grandes y mortíferas de la historia, y se libraron porque Barbarroja no había logrado poner fin a la guerra en 1941.
El legado de la operación es también moral. Barbarroja fue concebida como una guerra de aniquilación —una Vernichtungskrieg— y se libró como tal. La Orden del Comisario, el asesinato de prisioneros soviéticos, los Einsatzgruppen, el asedio de Leningrado y el Plan del Hambre no fueron excesos de la campaña; formaban parte de su diseño, ordenados desde arriba y llevados a cabo tanto por el Ejército como por las SS.
La complicidad del Ejército alemán en estos crímenes, negada durante mucho tiempo después de la guerra, está hoy establecida por los historiadores sin lugar a dudas. Barbarroja se recuerda no solo como la mayor invasión de la historia, sino como el comienzo del mayor crimen de la guerra: el asesinato de millones de civiles y prisioneros soviéticos, y el Holocausto, que pasó de los fusilamientos masivos en el este a los campos de exterminio en 1942.
Para la Unión Soviética, Barbarroja fue el acontecimiento definitorio de la guerra —la Gran Guerra Patria, como aún se la llama en Rusia— y su memoria sigue dando forma a la identidad rusa hasta hoy. La victoria de 1945 se compró al precio de unos 27 millones de muertos, y los monumentos de la guerra, desde la estatua de la Madre Patria en Volgogrado hasta la Tumba del Soldado Desconocido en Moscú, conmemoran un sacrificio a una escala que ningún otro país sufrió.
Para Alemania, Barbarroja fue la decisión que perdió la guerra: la invasión abrió una guerra en dos frentes que Alemania no podía ganar, y los ejércitos que marcharon hacia la Unión Soviética en junio de 1941 nunca regresaron. El Frente Oriental, abierto por Barbarroja, fue donde se decidió la Segunda Guerra Mundial.
10. Comandantes
Hitler, Bock, Guderian y Rundstedt
Adolf Hitler (Alemania). Comandante supremo de las fuerzas armadas alemanas y autor de Barbarroja. Hitler concibió la invasión, fijó sus objetivos —la destrucción de la Unión Soviética y la conquista del Lebensraum— e intervino repetidamente en su conducción, de forma más fatídica en la desviación hacia Kiev en agosto de 1941 y en la orden de mantenerse firmes ante Moscú en diciembre. Su insistencia en conservar el terreno y su negativa a permitir retiradas marcarían el Frente Oriental durante el resto de la guerra.
Mariscal de campo Fedor von Bock (Alemania). Comandante del Grupo de Ejércitos Centro, el más fuerte de los tres grupos de ejércitos y el encargado del avance sobre Moscú. Bock era uno de los comandantes alemanes con más experiencia, veterano de la Primera Guerra Mundial y de las campañas de Polonia y Francia. Fue destituido por Hitler en diciembre de 1941, durante la contraofensiva soviética ante Moscú.
General Heinz Guderian (Alemania). Comandante del 2.º Grupo Panzer, la principal fuerza blindada del Grupo de Ejércitos Centro. Guderian fue el principal teórico del arma acorazada y autor de Achtung – Panzer!; sus tanques encabezaron el avance hacia Minsk, Smolensk y Kiev, y luego hasta las puertas de Moscú. Fue destituido en diciembre de 1941 tras enfrentarse a Hitler por la retirada de Moscú.
Mariscal de campo Gerd von Rundstedt (Alemania). Comandante del Grupo de Ejércitos Sur, que avanzó por Ucrania hasta Kiev y la cuenca del Donets. Rundstedt, el más anciano de los mariscales de campo alemanes, fue destituido en diciembre de 1941 y más tarde mandó en el oeste, incluso durante la campaña de Normandía.
Stalin, Zhúkov y Timoshenko
Iósif Stalin (Unión Soviética). Dirigente de la Unión Soviética y comandante supremo de sus fuerzas armadas. La negativa de Stalin a creer que la invasión se avecinaba contribuyó al desastre de junio de 1941, pero permaneció en Moscú durante la crisis de octubre de 1941, asumió el control directo del esfuerzo bélico y nombró a Zhúkov para defender la capital. Su liderazgo —despiadado, centralizado y, después de 1941, cada vez más apoyado en sus generales— llevó a la Unión Soviética a través de la guerra.
General Gueorgui Zhúkov (Unión Soviética). Jefe del Estado Mayor al comienzo de la invasión y el comandante que organizó la defensa de Moscú en el otoño de 1941 y lanzó la contraofensiva del 5 de diciembre. Zhúkov pasó a mandar en Stalingrado, Kursk y Berlín, y se convirtió en el general soviético más célebre de la guerra.
Mariscal Semión Timoshenko (Unión Soviética). Comandante del Frente Occidental en las primeras semanas de la invasión y, más tarde, comandante del Frente Suroccidental. Timoshenko, veterano de la Guerra Civil rusa, fue uno de los pocos comandantes superiores soviéticos que sobrevivieron a las purgas, y mantuvo unido el frente durante el catastrófico verano de 1941.
11. Preguntas frecuentes
¿Cuándo comenzó la Operación Barbarroja?
El 22 de junio de 1941, a las 03:15, a lo largo de todo el frente, desde el Báltico hasta el mar Negro, sin declaración de guerra.
¿Qué magnitud tuvo la Operación Barbarroja?
Fue la mayor invasión de la historia: unos 3,5 millones de soldados del Eje, 3.600 tanques y 2.700 aviones atacaron a lo largo de un frente de unos 3.000 kilómetros. La Unión Soviética tenía unos 2,9 millones de soldados en los distritos occidentales.
¿Por qué invadió Alemania la Unión Soviética?
Hitler quería el Lebensraum —tierra, alimentos y materias primas para Alemania— y la destrucción de la Unión Soviética, a la que la ideología nazi llamaba «bolchevismo judío». Creía que el Estado soviético se derrumbaría en ocho a diez semanas.
¿Por qué fracasó Barbarroja?
La Unión Soviética levantó nuevos ejércitos más rápido de lo que Alemania podía destruirlos, la desviación hacia Kiev costó a los alemanes el verano y el invierno de 1941 detuvo el avance ante Moscú. El contraataque soviético del 5 de diciembre de 1941 hizo retroceder a los alemanes y demostró que la Unión Soviética no se derrumbaría.
¿Cuántas personas murieron en la Operación Barbarroja?
Unas 830.000 bajas del Eje y unos 4,5 millones de bajas soviéticas hasta el 5 de diciembre de 1941, incluidos más de 3 millones de prisioneros soviéticos, de los cuales unos 2 millones murieron en cautiverio alemán en la primavera de 1942.
¿Qué fue la Orden del Comisario?
Una orden emitida por el Alto Mando alemán en junio de 1941, antes de la invasión, que disponía que los oficiales políticos soviéticos (comisarios) capturados por las tropas alemanas fueran ejecutados en el acto. Formaba parte de la guerra de aniquilación que Barbarroja estaba diseñada para ser.
12. Fuentes
- Wikipedia, «Operation Barbarossa» — fechas, fuerzas, cifras de bajas y desarrollo de la campaña.
- Encyclopædia Britannica, «Operation Barbarossa» — antecedentes, objetivos de Hitler y fracaso de la campaña.
- David M. Glantz y Jonathan House, When Titans Clashed: How the Red Army Stopped Hitler (University Press of Kansas, 1995) — la historia operativa estándar en inglés del Frente Oriental.
- Richard Overy, Russia’s War (Penguin, 1997) — la experiencia soviética de la guerra, incluidas las muertes de prisioneros y la evacuación de la industria.
- Evan Mawdsley, Thunder in the East: The Nazi–Soviet War 1941–1945 (Bloomsbury, 2005) — la campaña, la desviación hacia Kiev y la batalla por Moscú.
- Chris Bellamy, Absolute War: Soviet Russia in the Second World War (Macmillan, 2007) — la movilización soviética, las purgas y el invierno de 1941.
Lecturas recomendadas
- Alan Clark, Barbarossa: The Russian–German Conflict 1941–45 (William Morrow, 1965).
- Geoffrey P. Megargee, War of Annihilation: Combat and Genocide on the Eastern Front, 1941 (Rowman & Littlefield, 2006).