Char IS-2

L’IS-2, nommé d’après le dirigeant soviétique Joseph Staline, fut le char lourd soviétique le plus important de la Seconde Guerre mondiale et le véhicule qui porta les fers de lance blindés de l’Armée rouge en Allemagne en 1944 et 1945. Armé d’un canon de 122 mm D-25T, l’une des armes de char les plus puissantes de la guerre, l’IS-2 fut conçu pour percer les défenses allemandes fortifiées, détruire les chars lourds et les canons d’assaut, et appuyer l’infanterie dans les combats de rue des villes d’Europe de l’Est. Il entra en service à la fin de 1943 et combattit dans toutes les grandes offensives soviétiques, de la poche de Korsoun-Tcherkassy à la bataille de Berlin, où ses obus explosifs se révélèrent dévastateurs contre les bâtiments, les bunkers et les barricades. Environ 3 854 chars IS-2 furent construits entre 1943 et 1945, et ce type resta en service soviétique et allié pendant des décennies après la guerre.

L’IS-2 était le successeur du KV-1, le char lourd soviétique qui avait dominé le champ de bataille en 1941, mais qui était devenu lent, peu fiable et surclassé en 1943. Ses concepteurs de l’usine Kirov de Tcheliabinsk conservèrent le blindage lourd et le puissant moteur diesel du KV, mais montèrent un canon bien plus gros dans une nouvelle tourelle et redessinèrent la caisse pour gagner du poids. Le résultat fut un char pesant environ 46 tonnes, soit à peu près le même poids que le KV-1, mais portant un canon capable de vaincre les chars allemands Tigre et Panther aux portées de combat et de tirer un obus explosif pesant 25 kilogrammes. Le canon de 122 mm avait une cadence de tir lente et seulement 28 obus en dotation, mais son effet sur les cibles était énorme, et les troupes allemandes apprirent à craindre le claquement distinctif du canon principal de l’IS-2.

On se souvient de l’IS-2 comme de l’un des grands chars de la Seconde Guerre mondiale, un symbole de la puissance industrielle soviétique et de la transformation de l’Armée rouge, passée des défaites de 1941 à la force qui prit Berlin. Il servit dans l’armée soviétique jusqu’aux années 1960, dans les armées de la Pologne, de la Tchécoslovaquie, de la Chine et d’autres alliés, et au combat en Corée et au Moyen-Orient. Des exemplaires survivants se dressent dans des musées et sur des monuments dans toute l’Europe de l’Est, et la silhouette distinctive de l’IS-2, avec son long canon de 122 mm et son blindage frontal incliné, reste l’une des images les plus reconnaissables du front de l’Est.

1. Faits essentiels

Champ	Valeur
Type	Char lourd
Origine	Union soviétique
Conçu	1943 (Object 237)
En service	1943 – années 1960 (Union soviétique ; ensuite chez d’autres utilisateurs)
Produits	Environ 3 854 (IS-2, dont les conversions IS-2M)
Fabricant	Usine Kirov de Tcheliabinsk (ChKZ)
Équipage	4 (chef de char, tireur, chargeur, conducteur)
Poids	Environ 46 tonnes
Longueur	Environ 9,90 m (avec le canon) ; caisse d’environ 6,77 m
Largeur	Environ 3,07 m
Hauteur	Environ 2,73 m
Blindage	Jusqu’à 120 mm (avant de caisse) ; avant de tourelle jusqu’à 100-120 mm
Armement principal	Canon de 122 mm D-25T (28 obus)
Armement secondaire	Mitrailleuse lourde DShK de 12,7 mm, mitrailleuses DT de 7,62 mm
Moteur	Moteur diesel V-2-IS V-12, environ 520 ch
Vitesse	Environ 37 km/h maximum sur route
Autonomie	Environ 240 km sur route
Variantes notables	IS-2 (modèle 1943), IS-2 (modèle 1944), IS-2M

2. Origines et développement

Les limites du KV-1

Au milieu de 1943, le char lourd de l’Union soviétique, le KV-1, avait atteint la fin de son développement utile. Le KV-1 avait été un choc pour les Allemands en 1941, quand son épais blindage le rendait presque invulnérable aux canons antichars allemands, mais en 1943, il était lent, mécaniquement peu fiable et surclassé. Le Tigre I allemand, apparu fin 1942, le dépassait en portée avec son canon de 88 mm, et le Panther, apparu en 1943, combinait un épais blindage incliné et un canon de 75 mm à haute vitesse initiale. Le canon de 76,2 mm du KV-1 ne pouvait pas percer de manière fiable ces deux chars, et son poids d’environ 47 tonnes lui donnait un mauvais rapport poids-puissance. Les commandants de chars soviétiques exigeaient un nouveau char lourd, et le Comité de défense de l’État ordonna à l’usine Kirov de Tcheliabinsk, la grande usine de chars de l’Oural, d’en produire un. Le résultat fut la série IS, nommée d’après Joseph Staline, qui remplacerait le KV en production et en service.

Le programme Object 237

L’IS-2 fut développé à partir du prototype Object 237, lui-même un développement de l’IS-1 antérieur, armé d’un canon de 85 mm. À l’été 1943, les ingénieurs soviétiques testèrent le canon de 85 mm contre des chars Tigre capturés et constatèrent qu’il pouvait percer le blindage du Tigre à des portées modérées, mais l’Armée rouge voulait une arme plus lourde pour le rôle de percée. Le canon de campagne A-19 de 122 mm, une pièce d’artillerie éprouvée, fut adapté à l’usage en char sous le nom de D-25T, et les essais montrèrent que son obus perforant pouvait percer le blindage frontal du Tigre à des portées de plus de 1 000 mètres. La décision fut prise fin 1943 de monter le canon de 122 mm dans le char IS, même si cela signifiait une tourelle plus grande, un équipage de quatre hommes avec un chargeur séparé et une cadence de tir lente. Les premiers chars IS-2 furent livrés en décembre 1943, et ce type entra en service dans les régiments de chars lourds de la Garde, qui constituaient la force de percée de l’Armée rouge.

Le rôle de percée

L’IS-2 fut conçu pour un rôle précis dans la doctrine soviétique : le char de percée. Il n’était pas destiné à traverser rapidement un terrain découvert comme un char moyen, mais à appuyer l’infanterie et les chars moyens dans les assauts contre des positions fortifiées, en détruisant les points forts, les canons antichars et les chars ennemis à courte portée. Les régiments de chars lourds de la Garde soviétiques, équipés de 21 chars IS-2, étaient rattachés aux armées et aux fronts pour les grandes offensives, et ils servaient à ouvrir des brèches dans les défenses allemandes par lesquelles les armées de chars mobiles pouvaient passer. L’obus explosif de l’IS-2, pesant 25 kilogrammes, était sa munition la plus importante : il pouvait démolir un bâtiment, détruire un bunker en béton ou dégager une barricade en un seul coup. Cela fit de l’IS-2 une arme redoutable dans les combats de rue, où son blindage le protégeait contre les armes antichars d’infanterie et où son canon pouvait réduire n’importe quel point fort.

3. Conception

Caisse, blindage et mobilité

La caisse de l’IS-2 était un développement de celle du KV-1, mais elle fut redessinée pour gagner du poids et améliorer la protection. Le blindage frontal atteignait jusqu’à 120 mm d’épaisseur sur le modèle 1944, avec une plaque de glacis inclinée qui offrait une bonne protection contre les canons allemands de 75 mm et de 88 mm aux portées de combat normales. Les flancs étaient protégés par 90 mm de blindage, et l’avant de la tourelle par jusqu’à 100 mm. Le char pesait environ 46 tonnes, soit à peu près le même poids que le KV-1, mais son moteur diesel V-2-IS produisait environ 520 chevaux, donnant un rapport poids-puissance nettement meilleur que celui de son prédécesseur. La vitesse maximale était d’environ 37 kilomètres par heure sur route, et le char pouvait franchir une tranchée d’environ 2,5 mètres de large et gravir un obstacle vertical d’environ un mètre. La suspension utilisait des barres de torsion, une amélioration par rapport à celle du KV-1, et le char était plus fiable que le KV, bien que sa transmission et ses réducteurs finaux exigeassent encore un entretien soigneux.

Le canon D-25T de 122 mm

Le cœur de l’IS-2 était son canon D-25T de 122 mm, adapté du canon de campagne A-19. Il tirait deux charges séparées, un obus et une charge propulsive, qui devaient être chargées séparément par le chargeur, ce qui donnait une cadence de tir de seulement deux à trois coups par minute environ. Le char ne transportait que 28 obus, une sérieuse limitation dans un engagement prolongé. Mais la puissance du canon compensait ces faiblesses. Son obus perforant pouvait percer environ 140 mm de blindage à 1 000 mètres, de quoi vaincre le Tigre I et le Panther, et son obus explosif était dévastateur contre les fortifications et les bâtiments. Le frein de bouche du canon était grand et distinctif, et son tir produisait une énorme déflagration et un nuage de poussière qui pouvaient masquer la vue du char. Les équipages soviétiques acceptaient la lente cadence de tir parce que le rôle de l’IS-2 était de délivrer un petit nombre de coups très puissants, et non de se livrer à des duels rapides.

Équipage, vision et ergonomie

L’IS-2 transportait un équipage de quatre hommes : un chef de char, un tireur, un chargeur et un conducteur. Le chef de char disposait d’une coupole avec des dispositifs de vision, et le tireur et le chargeur travaillaient dans la tourelle, plus grande que celle du KV-1, mais toujours exiguë quand il fallait manipuler les longs obus de 122 mm. Le poste du conducteur se trouvait à l’avant de la caisse, et le char disposait d’une radio pour communiquer avec les autres véhicules. L’intérieur était spartiate, et le travail du chargeur était physiquement épuisant, manipulant des obus et des charges séparés pesant chacun plus de 20 kilogrammes. Les équipages louaient la protection du char et son canon, mais ils se plaignaient de la faible capacité en munitions et de la lente cadence de tir, ainsi que de la mauvaise visibilité depuis le poste du conducteur. L’IS-2 était un char exigeant à combattre, mais ses équipages avaient confiance en lui, et les régiments de chars lourds étaient considérés comme des formations d’élite au sein de l’Armée rouge.

4. Les variantes

Les modèles 1943 et 1944

L’IS-2 fut construit en deux principaux modèles de production, le modèle 1943 et le modèle 1944, et les différences entre eux étaient significatives. Le modèle 1943 avait une plaque frontale de caisse en gradins, héritée du KV, avec une trappe de conducteur dans la plaque supérieure, et il était armé du canon D-25T avec un frein de bouche de type allemand. Le modèle 1944, entré en production au milieu de 1944, avait une plaque de glacis inclinée unique et simplifiée, plus épaisse et mieux inclinée, et ce fut la version la plus nombreuse du char. Le modèle 1944 avait aussi un masque de canon redessiné et un canon amélioré, et les véhicules de production ultérieurs reçurent une mitrailleuse antiaérienne DShK de 12,7 mm sur le toit de la tourelle. Le modèle 1944 fut la version qui combattit dans les batailles pour la Pologne et l’Allemagne, et c’est la version que l’on voit le plus souvent dans les musées et sur les monuments aujourd’hui.

La modernisation IS-2M

Après la guerre, de nombreux chars IS-2 furent modernisés au standard IS-2M dans les années 1950. L’IS-2M reçut un nouveau moteur, un équipement de conduite de tir amélioré, une nouvelle radio, des réservoirs de carburant supplémentaires et un rangement des munitions révisé qui augmenta le nombre d’obus transportés. La modernisation comprenait aussi un équipement de conduite de nuit et des dispositifs de vision améliorés. L’IS-2M resta en service soviétique jusque dans les années 1960, principalement dans les unités de réserve et de formation, et il fut exporté vers plusieurs pays alliés. L’IS-2M est reconnaissable à ses réservoirs de carburant supplémentaires à l’arrière de la caisse et à son rangement révisé, et la plupart des chars IS-2 conservés dans les musées aujourd’hui sont des véhicules IS-2M plutôt que des chars de production de guerre.

Conceptions expérimentales et apparentées

L’IS-2 fut la base de plusieurs conceptions expérimentales, dont l’IS-3, qui utilisait une nouvelle caisse et une nouvelle tourelle et entra en service juste au moment où la guerre en Europe se terminait, et les canons automoteurs ISU-122 et ISU-152, qui utilisaient le châssis de l’IS avec une casemate fixe montant un canon de 122 mm ou de 152 mm. L’ISU-152, surnommé le Tueur de fauves par les troupes soviétiques, devint l’un des canons d’assaut soviétiques les plus célèbres de la guerre. Le châssis et le moteur de l’IS-2 furent aussi utilisés pour des conceptions de chars lourds d’après-guerre, et la série IS se poursuivit avec l’IS-3, l’IS-4 et le T-10, qui servirent dans l’armée soviétique jusque dans les années 1970. L’IS-2 se trouve donc à la tête d’une famille de chars lourds soviétiques qui dominèrent les forces blindées de l’Armée rouge pendant une génération.

5. Engagements

Premiers combats : Korsoun et l’Ukraine

L’IS-2 entra au combat en février 1944, pendant l’opération de Korsoun-Tcherkassy en Ukraine, quand les premiers régiments de chars lourds de la Garde équipés du nouveau char furent engagés contre les forces allemandes piégées dans la poche de Korsoun. Les IS-2 se comportèrent bien, détruisant des chars et des canons d’assaut allemands et appuyant l’infanterie dans les combats autour de la poche. Les rapports soviétiques louèrent la puissance du canon de 122 mm et le blindage du char, tout en notant la lente cadence de tir et la faible capacité en munitions. Les premières batailles de l’IS-2 confirmèrent la valeur de la conception dans le rôle de percée, et ce type fut bientôt demandé sur tout le front. À l’été 1944, des régiments d’IS-2 étaient rattachés aux armées qui participèrent à l’opération Bagration, la grande offensive soviétique qui détruisit le groupe d’armées Centre en Biélorussie.

La Pologne, la Vistule et la marche sur Berlin

En 1944 et 1945, l’IS-2 combattit dans les grandes offensives qui portèrent l’Armée rouge à travers la Pologne et en Allemagne. Pendant l’opération Bagration, les régiments d’IS-2 appuyèrent les armées d’infanterie qui percèrent les défenses allemandes en Biélorussie et avancèrent jusqu’à la Vistule. En janvier 1945, l’opération Vistule-Oder vit des chars IS-2 mener les assauts contre les lignes fortifiées allemandes en Pologne, où leurs obus explosifs démolirent des bunkers et des points forts. Les IS-2 combattirent dans les batailles de Poznan et dans l’avance vers l’Oder, et en avril 1945, ils prirent part à la bataille de Berlin. Dans les combats de rue de la capitale allemande, le canon de 122 mm de l’IS-2 se révéla idéal pour réduire les bâtiments tenus par les troupes allemandes, et son blindage le protégeait contre le Panzerfaust et d’autres armes d’infanterie à courte portée, bien que de nombreux IS-2 aient été perdus face à ces armes dans les dernières semaines de la guerre.

L’Extrême-Orient et le service d’après-guerre

Après la défaite de l’Allemagne, des chars IS-2 furent envoyés en Extrême-Orient pour l’offensive soviétique contre le Japon en août 1945, où ils prirent part à l’invasion de la Mandchourie et aux combats dans le nord de la Chine. La dernière campagne de guerre de l’IS-2 fut contre l’armée japonaise du Kwantung, et il se comporta bien dans l’avance rapide à travers la Mandchourie. Après la guerre, l’IS-2 resta en service soviétique et fut fourni aux armées de la Pologne, de la Tchécoslovaquie, de l’Allemagne de l’Est, de la Chine et d’autres alliés. Des chars IS-2 chinois combattirent pendant la guerre de Corée, et des chars IS-2 égyptiens et syriens furent utilisés dans les guerres israélo-arabes, où ils étaient déjà obsolètes. L’IS-2 fut finalement retiré du service de première ligne dans les années 1960, mais il resta dans les unités de réserve et de formation jusque dans les années 1970.

Berlin : le canon de 122 mm dans les combats de rue

La bataille de Berlin fut la campagne la plus célèbre de l’IS-2, et elle démontra à la fois les points forts et les points faibles de la conception. Dans les combats de rue, l’obus explosif de l’IS-2 pouvait démolir un bâtiment étage par étage, et les groupes d’assaut soviétiques utilisaient les chars pour se frayer un chemin à travers la ville. Mais les combats rapprochés exposaient aussi l’IS-2 aux équipes de Panzerfaust allemandes, qui attaquaient depuis les étages supérieurs et les caves, et la lente cadence de tir du char le rendait vulnérable quand il était engagé par plusieurs cibles à la fois. Les tactiques soviétiques s’adaptèrent : les IS-2 avançaient avec des écrans d’infanterie et avec des chars moyens fournissant un tir rapide, et cette combinaison se révéla efficace. Au moment où le Reichstag tomba, l’IS-2 était devenu un symbole de la victoire soviétique, et les photographies de chars IS-2 dans les ruines de Berlin comptent parmi les images les plus célèbres de la guerre.

6. Performances et caractéristiques

Points forts au combat

Le plus grand point fort de l’IS-2 était la puissance pure de son canon de 122 mm. Aucun autre canon de char allié de la guerre ne pouvait égaler son effet explosif, et ses performances perforantes suffisaient à vaincre le Tigre et le Panther aux portées de combat normales. Le blindage du char était épais et bien incliné sur le modèle 1944, et son moteur diesel lui donnait une bonne autonomie et un risque d’incendie plus faible que les moteurs à essence utilisés dans de nombreux chars allemands et américains. L’IS-2 était aussi plus fiable que le KV-1, et sa production était efficace : l’usine de Tcheliabinsk construisit plus de 3 800 IS-2 en moins de deux ans, une réussite remarquable pour un char lourd. Dans le rôle de percée, l’IS-2 était le meilleur char lourd en service soviétique, et c’était le seul char soviétique capable d’affronter le Tigre et le Panther avec confiance.

Points faibles et compromis

Les faiblesses étaient tout aussi claires. La cadence de tir de deux à trois coups par minute était lente, et la capacité en munitions de 28 obus était faible, ce qui signifiait que l’IS-2 ne pouvait pas soutenir un engagement prolongé sans réapprovisionnement. Les munitions en deux parties étaient lourdes et difficiles à manipuler, et le travail du chargeur était épuisant. Les optiques et la conduite de tir du char étaient inférieures à l’équipement allemand, et sa précision à longue portée était limitée. Le blindage de l’IS-2, bien qu’épais, n’était pas à l’épreuve du canon allemand de 88 mm à courte portée, et le blindage latéral du char était vulnérable aux canons antichars allemands et au Panzerfaust dans les combats de rue. L’IS-2 était aussi coûteux en carburant et en entretien, et son poids limitait les ponts qu’il pouvait franchir. Néanmoins, le bilan global de l’IS-2 fut impressionnant, et ce fut le char lourd soviétique le plus efficace de la guerre.

Comment l’IS-2 se comparait à ses rivaux

Comparé au Tigre I allemand, l’IS-2 avait un canon plus puissant en termes d’effet explosif et un blindage frontal plus épais sur le modèle 1944, mais il avait une cadence de tir bien plus lente et des optiques inférieures. Comparé au Tigre II, l’IS-2 était surclassé en blindage et en performances de canon, mais il était bien plus nombreux et plus fiable. Comparé au M26 Pershing américain, apparu tard dans la guerre, l’IS-2 avait un canon plus gros, mais une cadence de tir plus lente et un système de conduite de tir moins raffiné. Comparé au Churchill britannique, l’IS-2 était plus rapide, mieux armé et mieux protégé. La combinaison d’un très gros canon, d’un bon blindage et d’une mobilité raisonnable fit de l’IS-2 l’un des chars lourds les plus efficaces de la guerre, et ce fut le seul char allié capable d’égaler les chars lourds allemands dans un engagement direct.

7. Les utilisateurs

L’Union soviétique

Le principal utilisateur de l’IS-2 fut l’Armée rouge, qui l’utilisa dans les régiments de chars lourds de la Garde rattachés aux armées et aux fronts pour les grandes offensives. Chaque régiment comptait 21 chars IS-2, organisés en quatre compagnies de cinq chars plus un char de commandement régimentaire. Les régiments étaient des formations d’élite, et leurs équipages comptaient parmi les mieux formés de l’Armée rouge. L’IS-2 équipa aussi les brigades de chars lourds formées tard dans la guerre, et il servit dans l’armée soviétique après la guerre, principalement dans les unités de réserve et de formation. Le service soviétique de l’IS-2 dura jusque dans les années 1960, et ce type fut finalement retiré quand le T-10 et le T-55 l’eurent entièrement remplacé en service de première ligne.

Utilisateurs d’exportation et alliés

L’IS-2 fut exporté vers plusieurs alliés soviétiques, dont la Pologne, la Tchécoslovaquie, l’Allemagne de l’Est, la Chine, la Corée du Nord, l’Égypte, la Syrie et Cuba. La Pologne reçut des chars IS-2 pendant la guerre et les utilisa dans les combats pour Berlin, et les IS-2 polonais restèrent en service jusque dans les années 1960. La Chine reçut des chars IS-2 dans les années 1950 et les utilisa pendant la guerre de Corée et dans les combats à la frontière sino-soviétique. L’Égypte et la Syrie utilisèrent des chars IS-2 dans les guerres israélo-arabes de 1967 et 1973, où ils étaient déjà obsolètes et subirent de lourdes pertes contre les chars israéliens. La Corée du Nord utilisa des chars IS-2 pendant la guerre de Corée, et Cuba reçut des chars IS-2 dans les années 1960. Le service d’exportation de l’IS-2 montre combien de temps la conception resta en usage, et à quel point la doctrine soviétique des chars lourds se répandit dans les armées alliées.

8. Héritage et influence

Le sommet du char lourd soviétique

L’IS-2 fut le char lourd soviétique le plus efficace de la guerre, et il établit le modèle des chars lourds qui suivirent. L’IS-3, entré en service en 1945, utilisait une nouvelle caisse et une nouvelle tourelle, mais conservait le canon de 122 mm, et l’IS-4 et le T-10 poursuivirent la lignée jusque dans les années 1960. Le canon de 122 mm de l’IS-2 devint l’arme standard des chars lourds en service soviétique, et il resta en usage sur le T-10 jusque dans les années 1970. L’IS-2 influença aussi la conception des canons automoteurs soviétiques, notamment les ISU-122 et ISU-152, qui utilisaient le châssis de l’IS et devinrent célèbres à part entière. L’héritage de l’IS-2 n’est donc pas seulement son propre bilan de combat, mais la famille de chars lourds et de canons d’assaut qu’il fonda.

La mémoire culturelle et l’évaluation historique

L’IS-2 est l’un des chars les plus célèbres de la Seconde Guerre mondiale, et son image est étroitement associée à la victoire soviétique en Europe. Il apparaît dans d’innombrables photographies, films et monuments, et il est un symbole de la puissance de l’Armée rouge dans la dernière année de la guerre. Les historiens ont évalué l’IS-2 comme une conception réussie, bien adaptée à son rôle de percée, tout en notant sa lente cadence de tir et sa faible capacité en munitions. La réputation de l’IS-2 a été renforcée par son service à Berlin, où son canon de 122 mm devint une légende, et par sa longue carrière d’après-guerre. On se souvient du char comme d’un symbole de la puissance industrielle soviétique et de la transformation de l’Armée rouge en force qui vainquit l’Allemagne.

L’IS-2 dans la culture populaire

L’IS-2 apparaît dans de nombreux films, livres et jeux vidéo sur le front de l’Est, et c’est un sujet populaire pour les maquettistes et les historiens militaires. Son long canon distinctif et son blindage incliné le rendent immédiatement reconnaissable, et il est souvent utilisé comme symbole de l’effort de guerre soviétique. L’apparition de l’IS-2 au défilé de la victoire à Berlin en 1945, et aux défilés d’après-guerre à Moscou, cimenta sa place dans la culture militaire soviétique. Aujourd’hui, l’IS-2 est l’un des chars les plus populaires des musées militaires, et son image est utilisée dans des expositions sur la Seconde Guerre mondiale dans toute l’Europe de l’Est et en Russie.

9. Exemplaires survivants

Musées en Russie et en Europe de l’Est

De nombreux chars IS-2 survivent dans des musées et sur des monuments en Russie et en Europe de l’Est. Le Musée central des forces armées à Moscou conserve un IS-2, et le musée des chars de Koubinka, qui fait désormais partie du complexe Patriot Park, expose plusieurs chars IS-2, dont des véhicules de production de guerre. Le Musée de la Grande Guerre patriotique à Moscou conserve aussi un IS-2, et le char apparaît sur des monuments dans de nombreuses villes russes. En Biélorussie, le Musée de la Grande Guerre patriotique à Minsk expose un IS-2, et en Ukraine, le Musée national de l’histoire de l’Ukraine dans la Seconde Guerre mondiale à Kiev conserve des exemplaires. Le grand nombre de chars IS-2 survivants reflète le volume de production du type et son long service, et il garantit que le char reste visible pour le public.

Survivants à l’étranger et exemplaires en état de marche

D’autres chars IS-2 survivants comprennent des exemplaires du Musée de l’armée polonaise à Varsovie, du Musée d’histoire militaire à Prague, du Musée militaire national à Bucarest et du Tank Museum de Bovington en Grande-Bretagne. Plusieurs chars IS-2 sont conservés en Chine, dont des exemplaires du Musée militaire de la révolution populaire chinoise à Pékin. Un petit nombre de chars IS-2 sont maintenus en état de marche par des musées et des collectionneurs privés, et ils apparaissent lors de salons de véhicules militaires et d’événements commémoratifs. Les exemplaires en état de marche sont particulièrement précieux, parce qu’ils démontrent le son de moteur distinctif de l’IS-2 et son déplacement lent et délibéré, qu’aucune photographie ne peut transmettre, et qui aident les visiteurs à comprendre pourquoi les équipages du char le décrivaient comme une arme qui délivrait un petit nombre de coups très puissants.

10. Questions fréquentes

L’IS-2 était-il un bon char ?

L’IS-2 était un très bon char lourd pour son rôle de percée prévu. Son canon de 122 mm était l’une des armes de char les plus puissantes de la guerre, et son blindage était suffisamment épais pour résister à la plupart des canons antichars allemands aux portées de combat. Ses faiblesses étaient une lente cadence de tir et une faible capacité en munitions, mais dans le rôle de percée, où il délivrait un petit nombre de coups puissants contre des fortifications et des chars ennemis, il était très efficace.

Combien de chars IS-2 furent construits ?

Environ 3 854 chars IS-2 furent construits entre 1943 et 1945, tous à l’usine Kirov de Tcheliabinsk dans l’Oural. Ce fut un volume de production important pour un char lourd, et il reflétait l’importance que l’Union soviétique attachait au rôle de percée dans les offensives finales de la guerre.

L’IS-2 pouvait-il vaincre un char Tigre ?

Oui. Le canon de 122 mm de l’IS-2 pouvait percer le blindage frontal du Tigre I à des portées de plus de 1 000 mètres, et son obus explosif était dévastateur contre n’importe quelle cible. Le Tigre avait de meilleures optiques et une cadence de tir plus rapide, mais le canon de l’IS-2 était plus puissant, et dans un engagement direct, l’IS-2 avait de bonnes chances de détruire un Tigre avant que le Tigre puisse le détruire.

Pourquoi l’IS-2 avait-il une cadence de tir si lente ?

Le canon de 122 mm de l’IS-2 tirait des munitions en deux parties, un obus et une charge propulsive séparés, pesant chacun plus de 20 kilogrammes. Le chargeur devait manipuler les deux parties pour chaque coup, ce qui limitait la cadence de tir à environ deux à trois coups par minute. Le char ne transportait aussi que 28 obus, ce qui signifiait qu’il ne pouvait pas soutenir un engagement prolongé sans réapprovisionnement.

L’IS-2 combattit-il à la bataille de Berlin ?

Oui. Des chars IS-2 prirent part à la bataille de Berlin en avril et mai 1945, où leurs canons de 122 mm furent utilisés pour démolir des bâtiments tenus par les troupes allemandes. L’obus explosif de l’IS-2 pouvait réduire un bâtiment étage par étage, et le blindage du char le protégeait contre les armes d’infanterie à courte portée, bien que de nombreux IS-2 aient été perdus face aux équipes de Panzerfaust dans les combats de rue.

Combien de temps l’IS-2 resta-t-il en service ?

L’IS-2 resta en service soviétique jusque dans les années 1960, principalement dans les unités de réserve et de formation, et il fut exporté vers des pays alliés où il servit encore plus longtemps. Des chars IS-2 chinois, égyptiens et syriens combattirent pendant la guerre de Corée et les guerres israélo-arabes, et ce type fut finalement retiré du service dans les années 1970 dans certains pays.

11. Sources

• Steven J. Zaloga, IS-2 Heavy Tank 1944-73 (Osprey Publishing, série New Vanguard).
• Mikhail Baryatinskiy, The IS Tanks: IS-1, IS-2, IS-3 (série Russian Armour).
• Steven J. Zaloga et Jim Kinnear, T-34-85 vs Tiger (Osprey Publishing, série Duel).
• David Glantz et Jonathan House, When Titans Clashed (University Press of Kansas).
• The Central Armed Forces Museum, Moscou, archives de la collection IS-2.
• Chamberlain, Peter, et Ellis, Chris, British and American Tanks of World War II (Arms and Armour Press).