Char Saint-Chamond

Le Saint-Chamond fut l’un des tout premiers chars jamais construits, un char d’assaut français de la Première Guerre mondiale conçu pour franchir les tranchées allemandes et soutenir l’infanterie avec son puissant canon de 75 mm. Nommé d’après la ville de Saint-Chamond, où il fut construit par la Compagnie des Forges et Aciéries de la Marine et d’Homécourt, le Saint-Chamond entra en service en 1917 et combattit dans les grandes offensives françaises de cette année-là et dans les offensives finales alliées de 1918. Environ 400 chars Saint-Chamond furent construits entre 1917 et 1918, et le modèle servit dans l’armée française jusqu’à la fin de la guerre, quand il fut retiré du service. Le Saint-Chamond reste aujourd’hui dans les mémoires comme un symbole de l’improvisation française en temps de guerre et des débuts expérimentaux de la guerre des chars, quand les concepteurs apprenaient encore ce qu’un char devait être.

Le Saint-Chamond fut l’un des deux chars français développés en 1916, aux côtés du Schneider CA1, et il était le plus puissant des deux, avec un canon de 75 mm monté à l’avant de la coque et un long nez en porte-à-faux conçu pour franchir les tranchées. Mais le Saint-Chamond était aussi une conception imparfaite : sa longue coque et ses chenilles courtes le rendaient sujet à s’embourber dans les terrains mous et à piquer du nez dans les tranchées, et sa transmission essence-électrique était peu fiable et difficile à entretenir. Les équipages du Saint-Chamond le trouvaient exigu et inconfortable, et ses performances au combat furent mitigées. À Laffaux, en mai 1917, les Saint-Chamond subirent de lourdes pertes, mais dans des batailles ultérieures, notamment à Soissons en juillet 1918, ils se comportèrent bien, soutenant l’infanterie dans la contre-offensive alliée qui renversa le cours de la guerre.

Le Saint-Chamond reste dans les mémoires comme un char pionnier, l’un des premiers à être construit en nombre significatif, et comme un véhicule qui montra à la fois la promesse et les limites des débuts de la conception des chars. Sa longue coque et son canon de 75 mm étaient novateurs, mais sa mobilité et sa fiabilité étaient médiocres, et il fut bientôt remplacé par le Renault FT, plus léger et plus fiable, qui devint le char français standard de la guerre. Le dernier Saint-Chamond survivant, au musée des Blindés de Saumur, est l’un des artefacts les plus importants de la Première Guerre mondiale, et il rappelle la contribution de l’armée française au développement du char.

Faits clés

Champ	Valeur
Type	Char d’assaut
Origine	France
Conception	1916 (Compagnie des Forges et Aciéries de la Marine et d’Homécourt)
En service	1917–1918 (armée française)
Production	Environ 400
Constructeur	Compagnie des Forges et Aciéries de la Marine et d’Homécourt, Saint-Chamond
Équipage	8–9 (chef de char, tireur, chargeurs, conducteur, mécaniciens)
Poids	Environ 22–23 tonnes
Longueur	Environ 8,63 m
Largeur	Environ 2,67 m
Hauteur	Environ 2,34 m
Blindage	Jusqu’à 17 mm (avant de la coque) ; 11 mm sur les côtés
Armement principal	Canon Saint-Chamond de 75 mm (106 obus)
Armement secondaire	Mitrailleuses Hotchkiss de 8 mm (2 à 4)
Moteur	Moteur à essence Panhard 4 cylindres, environ 90 ch, avec transmission électrique
Vitesse	Environ 8 km/h maximum sur route
Autonomie	Environ 60 km sur route
Variantes notables	Saint-Chamond (modèle 1917), Saint-Chamond (modèle 1918 à chenilles plus larges)

Origines et développement

Le programme français de chars

Les origines du Saint-Chamond se trouvaient dans le programme de chars de l’armée française de 1915 et 1916, quand les Français, comme les Britanniques, cherchaient un véhicule capable de franchir les tranchées et de percer les défenses allemandes sur le front occidental. Le premier char de l’armée française fut le Schneider CA1, conçu par la société Schneider, et le Saint-Chamond fut développé en parallèle par la Compagnie des Forges et Aciéries de la Marine et d’Homécourt, une aciérie basée à Saint-Chamond. Les deux chars reposaient tous deux sur le tracteur Holt, une machine agricole américaine, et ils furent tous deux conçus pour porter un canon de 75 mm et soutenir l’infanterie dans les assauts. Le Saint-Chamond était le plus grand et le plus puissant des deux, et il était destiné à être le principal char d’assaut français.

Le colonel Estienne et le char d’assaut

Le Saint-Chamond fut développé sous la direction du colonel Jean-Baptiste Estienne, l’officier français considéré comme le père du corps des chars français. Estienne avait proposé l’emploi des chars en 1915, et il fut le moteur du programme français de chars. La conception du Saint-Chamond fut influencée par les idées d’Estienne : ce devait être un véhicule long et lourdement armé, capable de franchir les tranchées et de détruire les points forts allemands avec son canon de 75 mm. L’équipe de conception de Saint-Chamond, dirigée par les ingénieurs de la société, produisit un char à longue coque, un canon de 75 mm monté à l’avant et une transmission essence-électrique, un système novateur mais peu fiable. Le premier prototype fut livré en 1916, et il fut testé au terrain d’essais de l’armée française, où son canon et son blindage furent loués, bien que sa mobilité fût critiquée.

Une conception façonnée par le tracteur Holt

La conception du Saint-Chamond fut façonnée par le tracteur Holt, qui fournit son châssis et ses chenilles. Le tracteur Holt était une machine agricole performante, mais il n’était pas conçu pour un usage militaire, et ses chenilles courtes et son long porte-à-faux rendaient le Saint-Chamond sujet à s’embourber et à piquer du nez dans les tranchées. Les concepteurs du Saint-Chamond tentèrent de résoudre ces problèmes en allongeant la coque et en montant des chenilles plus larges, mais la mobilité du char resta médiocre. La transmission essence-électrique du Saint-Chamond, qui utilisait un moteur à essence pour entraîner un générateur électrique alimentant des moteurs électriques sur les chenilles, posait aussi problème : elle était peu fiable, difficile à entretenir et consommait beaucoup de carburant. Le Saint-Chamond fut donc un char construit sur une base imparfaite, et ses concepteurs ne parvinrent jamais à surmonter les limites du châssis Holt.

Conception

Coque, chenilles et mobilité

Le trait le plus distinctif du Saint-Chamond était sa longue coque, qui mesurait environ 8,63 mètres, et ses chenilles courtes, qui ne s’étendaient pas jusqu’à l’avant de la coque. La coque dépassait des chenilles à l’avant de plus d’un mètre, ce qui rendait le char sujet à piquer du nez dans les tranchées et à s’embourber dans les terrains mous. La vitesse maximale du Saint-Chamond n’était que d’environ 8 kilomètres par heure sur route, et sa vitesse tout-terrain était encore plus faible. La suspension du char était simple, et sa pression au sol était élevée, ce qui rendait son emploi difficile dans la boue du front occidental. La mobilité du Saint-Chamond fut sa plus grande faiblesse, et elle limita l’utilité du char au combat. Le modèle 1918 fut équipé de chenilles plus larges et d’une coque modifiée, ce qui améliora légèrement sa mobilité, mais le char resta lent et sujet à s’embourber.

Le canon de 75 mm et le blindage

L’armement principal du Saint-Chamond était son canon de 75 mm, monté à l’avant de la coque, qui était l’un des canons de char les plus puissants de la Première Guerre mondiale. Le canon était le canon de campagne standard de l’armée française, adapté à l’usage sur char, et il tirait un obus explosif capable de détruire un point fort allemand ou un nid de mitrailleuses. Le char emportait 106 obus, et l’équipe du canon, qui comprenait un tireur et deux chargeurs, travaillait à l’avant de la coque. Le blindage du Saint-Chamond atteignait 17 mm d’épaisseur à l’avant de la coque et 11 mm sur les côtés, ce qui suffisait à résister aux tirs de mitrailleuses allemandes et aux éclats d’obus, mais pas aux canons antichars allemands, encore à leurs débuts. Le Saint-Chamond emportait aussi deux à quatre mitrailleuses Hotchkiss de 8 mm, montées sur les côtés et à l’arrière de la coque, pour la défense contre l’infanterie.

Équipage, vision et ergonomie

Le Saint-Chamond emportait un équipage de huit ou neuf hommes, le plus nombreux de tous les chars de la Première Guerre mondiale : un chef de char, un tireur, deux chargeurs, un conducteur, deux mécaniciens et un mitrailleur. L’équipage travaillait dans une coque exiguë, bruyante et mal ventilée, et la transmission essence-électrique produisait beaucoup de chaleur. Le poste du conducteur se trouvait à l’avant de la coque, à côté du canon, et celui du chef de char dans une petite coupole sur le toit. L’intérieur du Saint-Chamond était divisé en deux compartiments, avec le moteur et la transmission à l’arrière et le compartiment de combat à l’avant. Les conditions de travail de l’équipage étaient médiocres, et la fiabilité du char était faible, mais les équipages du Saint-Chamond étaient fiers de leur véhicule, et ils appréciaient son canon de 75 mm et son blindage.

Caractéristiques techniques

Puissance de feu

Le canon de 75 mm du Saint-Chamond, monté à l’avant de la coque, était le canon de char le plus puissant en service en 1917. Son obus explosif pouvait détruire un point fort allemand ou un nid de mitrailleuses, et sa portée était supérieure à celle de tout autre canon de char de la guerre. Le char emportait 106 obus, et son équipage nombreux permettait de soutenir une cadence de tir élevée. L’armement secondaire se composait de deux à quatre mitrailleuses Hotchkiss de 8 mm, montées sur les côtés et à l’arrière de la coque.

Blindage et mobilité

Le blindage atteignait 17 mm à l’avant de la coque et 11 mm sur les côtés, de quoi résister aux tirs de mitrailleuses et aux éclats d’obus, mais pas aux canons antichars. La longue coque offrait une plateforme de tir stable pour le canon de 75 mm, mais, combinée à des chenilles courtes, elle rendait le char sujet à piquer du nez dans les tranchées. La vitesse maximale d’environ 8 km/h sur route et l’autonomie limitée d’environ 60 km illustrent la médiocrité de la mobilité du char, sa plus grande faiblesse.

Moteur et transmission

Le Saint-Chamond était propulsé par un moteur à essence Panhard à 4 cylindres d’environ 90 chevaux, couplé à une transmission électrique : le moteur entraînait un générateur qui alimentait des moteurs électriques sur les chenilles. Ce système novateur était peu fiable, difficile à entretenir et très gourmand en carburant, et il produisait beaucoup de chaleur à l’intérieur de la coque. Il contribua fortement à la mauvaise réputation de fiabilité du char.

Variantes

Les modèles 1917 et 1918

Le Saint-Chamond fut construit en deux principaux modèles de série, le modèle 1917 et le modèle 1918, et les différences entre eux portaient surtout sur les chenilles et la coque. Le modèle 1917 avait des chenilles étroites et un long nez en porte-à-faux, ce qui le rendait sujet à s’embourber. Le modèle 1918, entré en production au début de 1918, avait des chenilles plus larges, une coque modifiée avec un porte-à-faux plus court et un montage de canon repensé. Le modèle 1918 avait aussi une meilleure ventilation et un meilleur aménagement pour l’équipage. Le modèle 1918 fut la version qui combattit dans les offensives finales alliées de 1918, et c’est la version que l’on voit le plus souvent sur les photographies. La production totale d’environ 400 véhicules fut partagée entre les deux modèles, le modèle 1917 représentant la majorité.

La fin de la production

La production du Saint-Chamond prit fin en 1918, quand l’armée française décida que le Renault FT, un char léger à tourelle rotative, était une meilleure conception et que la production du Saint-Chamond devait être arrêtée. Le Renault FT était plus léger, plus fiable et plus facile à fabriquer, et il devint le char français standard de la guerre. Le châssis et le moteur du Saint-Chamond furent utilisés à d’autres fins, et le canon de 75 mm fut rendu à l’artillerie. Le Saint-Chamond fut donc une impasse dans la conception des chars, mais son canon et son concept survécurent dans le Renault FT et dans les chars français ultérieurs. La place du Saint-Chamond dans l’histoire des chars est donc celle d’une étape, une conception qui montra la voie vers des véhicules plus performants, même si elle fut elle-même un échec en tant que char de combat polyvalent.

Le Saint-Chamond comme véhicule de ravitaillement

Après la guerre, certains chars Saint-Chamond furent convertis en véhicules de ravitaillement, le canon et la tourelle retirés et la coque utilisée pour transporter des munitions et des fournitures. La longue coque du Saint-Chamond et son grand habitacle le rendaient adapté à ce rôle, et les véhicules convertis servirent dans l’armée française jusque dans les années 1920. La conversion du Saint-Chamond en véhicule de ravitaillement montre comment l’armée française tenta d’utiliser les chars construits pendant la guerre, même après qu’ils eurent été remplacés comme véhicules de combat. Le rôle de ravitaillement du Saint-Chamond fut une fin modeste pour un char conçu comme une arme de percée, mais c’était un usage pratique pour un véhicule par ailleurs obsolète.

Engagement

Laffaux et les premières batailles

Le baptême du feu du Saint-Chamond eut lieu à Laffaux en mai 1917, pendant l’offensive Nivelle, quand les Saint-Chamond du corps des chars français soutinrent les attaques d’infanterie contre les positions allemandes sur le Chemin des Dames. L’attaque fut un échec coûteux, et de nombreux Saint-Chamond furent perdus, soit à cause de l’artillerie allemande, soit à cause de pannes mécaniques. La longue coque du Saint-Chamond et ses chenilles courtes le rendaient sujet à s’embourber dans la boue, et sa transmission essence-électrique était peu fiable. La première bataille du Saint-Chamond fut donc une déception, et le corps des chars de l’armée française fut critiqué pour ses performances. Mais les équipages du Saint-Chamond tirèrent les leçons de cette expérience, et la conception du char fut améliorée dans le modèle 1918.

Soissons et les offensives finales

En juillet 1918, les Saint-Chamond prirent part à la contre-offensive alliée de Soissons, quand les troupes françaises et américaines, soutenues par des chars, attaquèrent le saillant allemand sur la Marne. Les Saint-Chamond se comportèrent bien à Soissons, soutenant l’infanterie dans sa progression et détruisant les points forts allemands avec leurs canons de 75 mm. La mobilité du char restait médiocre, mais le sol sec de l’été facilitait son emploi, et les équipages du Saint-Chamond étaient plus expérimentés. Le Saint-Chamond combattit aussi dans les offensives finales alliées de 1918, notamment les batailles de la ligne Hindenburg et l’avance vers la frontière allemande. À la fin de la guerre, le Saint-Chamond était devenu un char de soutien fiable, quoique lent, et son service dans les offensives finales constitua une part significative de la contribution de l’armée française à la victoire alliée.

La fin du service

Le Saint-Chamond fut retiré du service à la fin de la guerre, en 1918 et 1919, quand l’armée française décida que le Renault FT était un meilleur char et que la production du Saint-Chamond devait être arrêtée. Les équipages du Saint-Chamond furent transférés sur le Renault FT, et les chars Saint-Chamond furent soit mis au rebut, soit convertis en véhicules de ravitaillement. Le service du Saint-Chamond ne dura qu’environ dix-huit mois, mais il constitua une part significative de l’histoire du corps des chars français, et il montra ce qu’un char d’assaut lourd pouvait faire quand il était employé correctement. Le retrait du Saint-Chamond ne fut donc pas un rejet de sa conception, mais la reconnaissance que le char avait été remplacé par un meilleur véhicule.

Le Saint-Chamond et le corps des chars français

Le Saint-Chamond fut l’un des premiers chars du corps des chars français, créé en 1916 sous la direction du colonel Estienne. Le corps des chars, connu sous le nom d’Artillerie Spéciale, fut la première force blindée de l’armée française, et il fut le pionnier de l’emploi des chars en soutien de l’infanterie. Le service du Saint-Chamond dans le corps des chars, aux côtés du Schneider CA1 et du Renault FT, constitua une part significative de l’histoire du corps, et il contribua à établir le char comme arme de guerre. L’héritage du Saint-Chamond dans le corps des chars français est donc celui d’un véhicule pionnier, l’un des premiers chars employés au combat par l’armée française.

Points forts

La plus grande force du Saint-Chamond était son canon de 75 mm, qui était le canon de char le plus puissant en service en 1917. L’obus explosif du canon pouvait détruire un point fort allemand ou un nid de mitrailleuses, et sa portée était supérieure à celle de tout autre canon de char de la guerre. Le blindage du Saint-Chamond, bien que mince selon les normes ultérieures, suffisait à résister aux tirs de mitrailleuses allemandes et aux éclats d’obus, et sa longue coque lui donnait une plateforme de tir stable. L’équipage de huit ou neuf hommes du Saint-Chamond lui permettait de soutenir une cadence de tir élevée, et sa grande capacité de munitions de 106 obus constituait un avantage significatif. Dans le rôle d’assaut, le Saint-Chamond était une arme redoutable, et ses performances à Soissons montrèrent ce qu’il pouvait faire quand il était employé correctement.

Points faibles

Les faiblesses étaient graves. La vitesse maximale du Saint-Chamond, d’environ 8 kilomètres par heure, était lente, et sa vitesse tout-terrain était encore plus faible. Sa consommation de carburant était élevée, et son autonomie d’environ 60 kilomètres était limitée. La transmission essence-électrique était peu fiable et difficile à entretenir, et la pression au sol du char était élevée, ce qui le rendait sujet à s’embourber. La longue coque et les chenilles courtes du Saint-Chamond le rendaient sujet à piquer du nez dans les tranchées, et sa hauteur en faisait une cible bien visible. Le Saint-Chamond était une arme spécialisée aux limites sérieuses, et ses concepteurs acceptèrent ces limites parce qu’ils croyaient que le canon de 75 mm valait ce prix. Les performances du Saint-Chamond doivent être jugées au regard de son rôle prévu : soutenir l’infanterie dans les assauts contre des défenses préparées, où il fut une arme utile, quoique imparfaite.

Comparaison avec les rivaux

Comparé au Mark IV britannique, le Saint-Chamond avait un canon plus puissant et une coque plus longue, mais il était plus lent et moins fiable. Comparé au Schneider CA1, le Saint-Chamond avait un canon plus gros et une coque plus longue, mais il était plus lourd et moins mobile. Comparé au Renault FT, le Saint-Chamond avait un canon plus gros et un blindage plus épais, mais il était plus lent, moins fiable et beaucoup plus cher à construire. La combinaison du Saint-Chamond d’un très gros canon et d’une longue coque était unique en 1917, mais sa mobilité et sa fiabilité étaient médiocres, et il fut bientôt remplacé par des conceptions plus pratiques. L’héritage du Saint-Chamond n’est donc pas celui d’un char performant, mais celui d’une expérience audacieuse qui montra ce qui était possible et ce qui ne l’était pas.

Opérateurs et héritage

La France : le seul opérateur

Le seul opérateur du Saint-Chamond fut l’armée française, qui l’utilisa dans l’Artillerie Spéciale, le corps des chars français. Le Saint-Chamond fut attribué aux bataillons de chars du corps, et il servit dans les combats de 1917 et 1918. Les équipages du Saint-Chamond venaient de l’artillerie et de l’infanterie de l’armée française, et le corps des chars était considéré comme une formation d’élite. Le service du Saint-Chamond fut bref, mais les récits de ses équipages sur le canon et le blindage du char font désormais partie de l’histoire de la Première Guerre mondiale. Le Saint-Chamond ne fut jamais exporté, et il ne fut jamais utilisé par aucun autre pays au combat.

Le corps des chars français

Le corps des chars français, l’Artillerie Spéciale, fut créé en 1916 et fut la première force blindée de l’armée française. Le corps était commandé par le colonel Estienne, et il utilisa le Schneider CA1, le Saint-Chamond et le Renault FT. La doctrine du corps était d’employer les chars en soutien de l’infanterie, et ses tactiques furent élaborées dans les batailles de 1917 et 1918. Le service du Saint-Chamond dans le corps constitua une part significative de l’histoire du corps, et il contribua à établir le char comme arme de guerre dans l’armée française. Le corps fut dissous après la guerre, mais son héritage survécut dans les forces blindées de l’armée française.

Un char pionnier

L’héritage du Saint-Chamond est celui d’un char pionnier. Ce fut l’un des tout premiers chars jamais construits, et il montra qu’un char pouvait monter un canon puissant et porter un blindage épais. Mais il montra aussi qu’un char basé sur un châssis de tracteur était impraticable, et que la mobilité et la fiabilité d’un char étaient aussi importantes que son canon et son blindage. Le canon du Saint-Chamond et son concept survécurent dans le Renault FT et dans les chars français ultérieurs, et la place du Saint-Chamond dans l’histoire des chars est celle d’une étape, une conception qui montra la voie vers des véhicules plus performants, même si elle fut elle-même un échec en tant que char de combat polyvalent.

Mémoire culturelle et évaluation historique

Le Saint-Chamond est l’un des chars les plus célèbres de la Première Guerre mondiale, et son image est étroitement associée au corps des chars français et aux batailles de 1917 et 1918. Les historiens l’ont évalué comme une conception imparfaite mais fascinante, un char construit dans un but précis et qui remplit ce but correctement, mais qui n’était pas adapté aux combats généraux de la guerre. La réputation du Saint-Chamond a été renforcée par la survie du dernier exemplaire à Saumur, qui est l’un des artefacts les plus importants de la Première Guerre mondiale. Le Saint-Chamond reste dans les mémoires comme un symbole de l’improvisation française en temps de guerre et des débuts expérimentaux de la guerre des chars.

Le Saint-Chamond à Saumur

Le dernier Saint-Chamond survivant, au musée des Blindés de Saumur, est l’un des chars les plus importants au monde. C’est un modèle 1918, à chenilles plus larges et à coque modifiée, et il est exposé aux côtés d’autres chars français de la Première Guerre mondiale. Le Saint-Chamond de Saumur rappelle la contribution de l’armée française au développement du char, et c’est une pièce très appréciée des visiteurs du musée. La survie du char permet aux générations futures de voir le véhicule qui soutint l’infanterie française dans les batailles de 1917 et 1918, et d’apprécier l’ampleur et l’ambition du programme français de chars.

Exemplaires survivants

Un seul Saint-Chamond survit aujourd’hui, au musée des Blindés de Saumur, en France. Le char de Saumur est un modèle 1918, et il est l’un des artefacts les plus importants de la Première Guerre mondiale. Il est exposé dans la galerie de la Première Guerre mondiale du musée, aux côtés d’un Schneider CA1 et d’un Renault FT, et il rappelle l’histoire du corps des chars français. Le Saint-Chamond de Saumur est entretenu par le musée, et il est parfois présenté lors d’événements commémoratifs. Sa survie témoigne du soin avec lequel l’armée française et le musée l’ont conservé, et elle garantit que l’on se souviendra du Saint-Chamond.

Aucun autre Saint-Chamond ne survit, et le char de Saumur est unique. La production d’environ 400 véhicules était modeste, et la plupart des chars furent mis au rebut après la guerre. La survie du char de Saumur est donc un remarquable coup de chance, et c’est un artefact précieux pour les historiens de la Première Guerre mondiale. Le seul survivant du Saint-Chamond permet aux générations futures de voir le char qui fut l’un des premiers à être construit, et d’apprécier l’ambition et l’audace du programme français de chars en 1916.

Questions fréquentes

Le Saint-Chamond était-il un bon char ?

Le Saint-Chamond était un bon char pour son rôle prévu, la destruction des fortifications avec son canon de 75 mm, mais c’était un mauvais char de combat polyvalent. Sa mobilité était médiocre, sa transmission était peu fiable, et il était sujet à s’embourber. Mais son canon était le canon de char le plus puissant de 1917, et son service à Soissons montra ce qu’il pouvait faire quand il était employé correctement.

Combien de chars Saint-Chamond furent construits ?

Environ 400 chars Saint-Chamond furent construits entre 1917 et 1918, tous par la Compagnie des Forges et Aciéries de la Marine et d’Homécourt à Saint-Chamond. C’était une production significative pour un char de la Première Guerre mondiale, et elle reflétait l’importance que l’armée française attachait au rôle de char d’assaut.

Pourquoi le Saint-Chamond était-il si long ?

Le Saint-Chamond mesurait 8,63 mètres de long parce que sa coque était conçue pour franchir les tranchées, et son long porte-à-faux à l’avant devait l’aider à enjamber les fossés larges. La longue coque donnait aussi au char une plateforme de tir stable pour son canon de 75 mm. Mais la longue coque et les chenilles courtes rendaient le char sujet à piquer du nez dans les tranchées et à s’embourber.

Le Saint-Chamond combattit-il pendant la Première Guerre mondiale ?

Oui. Le Saint-Chamond combattit dans les offensives françaises de 1917 et 1918, notamment les batailles de Laffaux en mai 1917 et de Soissons en juillet 1918. Il servit dans le corps des chars français, l’Artillerie Spéciale, et il fut retiré du service à la fin de la guerre.

Combien de chars Saint-Chamond survivent aujourd’hui ?

Un seul Saint-Chamond survit aujourd’hui, au musée des Blindés de Saumur, en France. C’est un modèle 1918, à chenilles plus larges et à coque modifiée, et c’est l’un des artefacts les plus importants de la Première Guerre mondiale.

Par quoi le Saint-Chamond fut-il remplacé ?

Le Saint-Chamond fut remplacé par le Renault FT, un char léger à tourelle rotative, plus léger, plus fiable et plus facile à fabriquer. Le Renault FT devint le char français standard de la guerre, et il fut construit en nombre beaucoup plus important que le Saint-Chamond.

Sources

• Alain Gougaud, L’Aube de la Gloire : Les Autos-Mitrailleuses et les Chars Français pendant la Grande Guerre (Musée des Blindés).
• Steven J. Zaloga, French Tanks of World War I (Osprey Publishing, collection New Vanguard).
• The Musée des Blindés, Saumur, archives de la collection Saint-Chamond.
• David Fletcher, British Battle Tanks: World War I to 1939 (Osprey Publishing).
• Chamberlain, Peter, et Ellis, Chris, British and American Tanks of World War II (Arms and Armour Press).
• Tim Gale, The French Army’s Tanks and Tank Corps in the Great War (articles universitaires).