Classe King George V (cuirassé)

La classe King George V était composée de cinq cuirassés britanniques – le King George V, le Prince of Wales, le duc de York, Anson et Howe – construits à la fin des années 1930 sous les limites du deuxième traité naval de Londres, et la colonne vertébrale de la flotte de bataille de la Royal Navy pendant la Seconde Guerre mondiale. Ils étaient les premiers cuirassés britanniques construits après la longue période de construction imposée par le traité naval de Washington, et ils portaient dix canons de 14 pouces, un calibre choisi pour se conformer au traité, dans un arrangement novateur de deux tourelles quadruples et une tourelle jumelle. Ils étaient rapides, bien protégés et équipés de certains des meilleurs systèmes de contrôle des incendies au monde, et ils ont servi dans tous les théâtres de la guerre, de l’Atlantique à la Méditerranée au Pacifique.

La classe est surtout connue pour ses deux actions qui mettent fin à sa carrière. En mai 1941, le Prince of Wales combat le cuirassé allemand Bismarck dans le détroit du Danemark, où son conjoint HMS Hood est coulé, et le Prince of Wales lui-même est endommagé et forcé de se retirer. En décembre 1941, le Prince of Wales a été coulé par un avion japonais au large de la Malaisie, avec le chasseur de guerre Repulse, dans le premier coulissant d’un navire de capitale par une attaque aérienne alors qu’il se dirigeait vers la mer. À l’autre bout de la guerre, le Duke of York a coulé le croiseur de combat allemand Euse Scharnhorst à la bataille du Cap Nord en décembre 1943, dans une action nocturne menée dans l’obscurité de l’Arctique, et le King George V et ses sœurs ont servi dans le Pacifique, bombardant le Japon dans les dernières semaines de la guerre.

La classe King George V est reconnue comme un compromis qui a fonctionné: des navires conçus selon un seuil de traités, armés de canons plus petits que ceux de leurs rivaux, qui ont néanmoins servi avec distinction dans la guerre navale la plus dure de l’histoire. Leurs canons de 14 pouces ont été critiquées, et leurs tourelles quadruples ont causé des problèmes, mais leur protection, leur contrôle du feu et leurs équipages étaient parmi les meilleurs de la Royal Navy, et leur dossier de guerre Bismarck, Scharnhorst, la Méditerranée, le Pacifique parle pour lui-même.

1. Faits essentiels

Champ	Valeur
Type de dépôt	Un cuirassé rapide
Les navires	Le King George V, Prince of Wales, Duke of York, Anson, Howe
Origine de la région	Royaume-Uni
Conçu pour les utilisateurs	1935-1937; établi en 1937-1939
Commande de la mise en service	1940–1942
Construit à la maison	5
Le déplacement	35 000 tonnes standard (limite de traité); environ 42 000 à 44 000 tonnes de charge totale
Longueur de la route	Environ 227 m (745 pieds)
Faisceau de lumière	Environ 31,4 m (103 pieds)
Détails	Environ 10,4 m (34 pieds)
Armement principal	Les canons de 10 × 14 pouces (356 mm) en deux tourelles quadruples et une tourelle jumelle
Armement secondaire	16 × 5,25 en canons à double usage (133 mm)
Armement antiaérien	Extensive; en 1945, jusqu’à 70 × 40 mm de canons Bofors et de 20 mm de canons
Tubes de torpille pour les utilisateurs	Aucun
Aéronefs	4 Supermarine Walrus seaplanes (enlevés pendant la guerre)
Armoire à la main	Ceinture 374 mm, pont jusqu’à 152 mm, tourelles à 324 mm face
Propulsion à propulsion	4 turbines à vapeur Parsons, 110 000 shp
Viteuse	Environ 28 nœuds de vie
Région de la pêche	Environ 15 000 milles marins à 10 nœuds
Équipage	Environ 1 550 à 1 900 officiers et hommes
Les honneurs de bataille	Danois, Bismarck, Cap Nord, Méditerranée, Pacifique
Le destin	Toutes démantelées 1957-1958; aucun survivant

2. Origines et développement

Le navire de guerre du traité

La classe King George V a été conçue en vertu du deuxième traité naval de Londres de 1936, qui limitait les cuirassés à 35 000 tonnes et les canons à 14 pouces. La Royal Navy, qui avait espéré un canon de 16 pouces, a accepté la limite de 14 pouces en croyant que les autres signataires feraient de même, et a conçu un navire qui montait dix canons de 14 pouces dans un arrangement novateur: deux tourelles quadruples, une avant et une arrière, et une tourelle jumelle vers l’avant, super-tirant sur le quadruple. L’arrangement permettait de réduire le poids et de permettre aux navires de transporter dix canons dans le lieu de déplacement du traité, mais les tourelles quadruples étaient complexes et causaient des difficultés au service. Les navires ont été débarqués entre 1937 et 1939, et ils sont entrés en service entre 1940 et 1942, à un moment où la Grande-Bretagne était déjà en guerre.

Des choix de conception et des échanges

Le design était une série de compromis. Les canons de 14 pouces étaient plus petits que les canons de 15 pouces des anciens cuirassés britanniques et les canons de 16 pouces des navires américains et japonais, et ils ont été critiqués dès le début. Mais la protection des navires était excellente: une ceinture de 14,7 pouces, un pont de jusqu’à 6 pouces et un système complet de protection contre les torpilles les ont fait l’un des cuirassés les mieux protégés au monde. La vitesse de 28 nœuds des navires les rendait assez rapides pour fonctionner avec des porte-avions, et leurs systèmes de contrôle du feu, avec l’ajout de radar de repérage pendant la guerre, étaient parmi les meilleurs au monde. La conception reflétait les priorités de la Royal Navy: la protection et le contrôle du feu sur le calibre des canons, et la conviction qu’un navire bien protégé avec des canons précis était plus précieux qu’un navire avec des canons plus grands et un blindage plus mince.

Construction en temps de guerre

Le King George V est établi en janvier 1937 et mis en service en décembre 1940. Le Prince of Wales suit, commandé en mars 1941, quelques semaines avant l’action du détroit du Danemark. Le Duke of York est commandé en novembre 1941, Anson en juin 1942, et Howe en août 1942. La construction de la classe était un effort industriel majeur, et elle a été réalisée dans des conditions de guerre, avec des bombardements, des pénuries de matériel et la pression de la guerre. Les navires sont entrés en service avant d’être entièrement équipés. Le Prince of Wales a navigué vers le détroit du Danemark avec des travailleurs civils encore à bord, terminant ses tourelles. Leur service précoce a été marqué par des problèmes de décoction avec les tourelles quadruples. Mais les navires se sont révélés solides dans le combat, et leur récit de guerre a confirmé leur conception.

3. Conception

Carcasse, blindage et disposition

La classe King George V avait une longue coque à couvertures de flou avec une aiguille transom et un arc à rayures, conçue pour une grande vitesse. La ceinture blindée avait une épaisseur de 14,7 pouces, était inclinée à 10 degrés et protégeait les machines et les magazines. Le pont blindé avait une épaisseur de plus de 6 pouces au-dessus des magazines, et les tourelles étaient protégées par des tours de plus de 12,75 pouces sur leur face. La disposition plaçait une tourelle quadruple vers l’avant, une tourelle jumelle sur le dessus, et une tourelle quadruple à l’arrière, avec la batterie secondaire de seize canons à double usage de 5,25 pouces dans huit montres jumelles le long de la superstructure. Les navires avaient un seul entonnoir et un haut pont de tour qui transportait les directeurs du contrôle du feu, et leur apparence — longue, basse et propre — les fit parmi les plus beaux cuirassés jamais construits.

Propulsion et vitesse

Le système de propulsion était constitué de quatre turbines à vapeur équipées par Parsons qui conduisaient quatre puits, produisant 110 000 puits à cheval et une vitesse conçue de 28 nœuds. La machine a été divisée en quatre salles de chaudière et quatre salles de moteur, ce qui a amélioré la survie. La portée des navires était d’environ 15 000 milles marins à 10 nœuds, suffisamment pour traverser l’Atlantique et le Pacifique. La vitesse des navires était suffisante pour leur fonction, et leurs machines étaient fiables. Le King George V class n’était pas le cuirassé le plus rapide du monde, mais il était assez rapide pour fonctionner avec les porteurs de la flotte, et sa vitesse était l’un de ses atouts les plus précieux.

Armement et contrôle des incendies

La batterie principale de dix canons de calibre 14 pouces / 45 a tiré une obus de 1 590 livres à une portée d’environ 38 000 mètres, et les canons ont été contrôlés par la table de contrôle du feu de l’amirauté, l’un des systèmes de contrôle du feu les plus avancés au monde, avec la recherche de portée radar ajoutée pendant la guerre. La batterie secondaire de seize canons à double usage de 5,25 pouces était efficace contre les cibles de surface et les avions, et elle était contrôlée par quatre directeurs. La batterie anti-aérienne a énormément augmenté pendant la guerre: en 1945, les navires ont transporté jusqu’à soixante-dix Bofors de 40 mm et des canons de 20 mm, un poids de feu qui les a rendus formidables escortes pour les porte-avions. Les navires ont également transporté quatre Supermarine Walrus seaplanes pour la repérage et la reconnaissance, bien que les avions ont été retirés pendant la guerre à mesure que la batterie anti-aérienne grandissait.

4. Caractéristiques techniques

Comparaison avec les cuirassés rivaux

Par rapport au Bismarck allemand, la classe King George V était mieux protégée et avait un meilleur contrôle du feu, mais avait des canons plus petits et était plus lente. Par rapport à la classe américaine de Caroline du Nord, les navires britanniques étaient mieux protégés, mais avaient des canons plus petits et étaient plus lents. Par rapport à la classe japonaise Nagato, les navires britanniques étaient mieux protégés et avaient un meilleur contrôle du feu, mais avaient des canons plus petits. Par rapport à la Vanguard britannique ultérieure, le dernier cuirassé jamais construit, la classe King George V était plus petite et moins bien armée, mais c’était la classe qui a combattu la guerre. La classe du King George V était un compromis, mais c’était un compromis qui a fonctionné.

5. Variantes

Les cinq navires

Les cinq navires de la classe ont été construits selon le même design mais diffèrent dans les détails. Le King George V, le navire de tête, a servi de navire amiral de la Home Fleet et a combattu contre Bismarck. Le Prince of Wales, le deuxième navire, a combattu dans le détroit du Danemark et a été coulé au large de la Malaisie. Le troisième navire, le Duke of York, a coulé Scharnhorst au Cap Nord et a servi dans le Pacifique. Anson, le quatrième navire, a servi avec la Home Fleet et dans le Pacifique. Le 5e navire, Howe, a servi en Méditerranée et dans le Pacifique. Les carrières des navires divergèrent en raison des accidents de déploiement en temps de guerre, mais ils étaient des navires presque identiques, et leurs différences étaient mineures.

Le King George V et le Prince of Wales

Le King George V et le Prince of Wales furent les deux navires qui se battirent contre Bismarck. Le King George V, commandé en décembre 1940, est le navire amiral de la Home Fleet, et il participe au naufrage de Bismarck le 27 mai 1941, tirant ses canons de 14 pouces sur le cuirassé allemand jusqu’à ce qu’il ne s’enfonce. Le Prince of Wales, commandé en mars 1941, combat à Bismarck dans le détroit du Danemark le 24 mai 1941, où il est endommagé et forcé de se retirer, et il transporte le Premier ministre Winston Churchill à la Conférence de l’Atlantique en août 1941. Le Prince of Wales a été coulé par un avion japonais au large de la Malaisie le 10 décembre 1941, avec Repulse, dans une catastrophe qui a choqué la Grande-Bretagne et a démontré la vulnérabilité des navires capitaux aux attaques aériennes.

Duke of York, Anson et Howe

Le Duke of York, commandé en novembre 1941, est le navire qui a coulé Scharnhorst à la bataille du Cap Nord le 26 décembre 1943, dans une action nocturne menée dans l’obscurité de l’Arctique, et il a servi comme navire amiral de la flotte britannique du Pacifique en 1945. En juin 1942, elle est affectée à la Home Fleet et au Pacifique, où il bombarde le Japon dans les dernières semaines de la guerre. Howe, commandée en août 1942, sert en Méditerranée, où il couvre l’invasion de la Sicile, et dans le Pacifique, où elle bombarde également le Japon. Les trois navires suivants ont eu des carrières plus longues et moins spectaculaires que leurs sœurs, mais ils ont servi avec distinction dans les dernières campagnes de la guerre.

6. Service au combat

Le détroit du Danemark et la coulée du Bismarck

La première action de la classe a eu lieu le 24 mai 1941, dans le détroit du Danemark, où Prince of Wales et le croiseur de combat Hood ont intercepté le cuirassé allemand Bismarck et le croiseur Prinz Eugen. Dans la bataille qui suivit, Hood fut coulée par un obus qui pénétra ses magazines, et le Prince of Wales fut frappé sept fois et obligé de se retirer. L’action a été un choc pour la Grande-Bretagne, mais les coups du Prince of Wales sur Bismarck ont endommagé ses réservoirs de carburant et l’ont forcée à faire la poursuite en France, qui a pris fin avec le naufrage de Bismarck trois jours plus tard. Le King George V a participé à l’action finale le 27 mai, tirant ses canons de 14 pouces sur Bismarck jusqu’à ce que le navire allemand ne coulisse, et le rôle de la classe dans la destruction de Bismarck était une justification de la conception.

La perte du Prince of Wales

Le plus grand désastre de la classe est venu le 10 décembre 1941, lorsque le Prince of Wales et le Repulse ont été coulés par des avions japonais au large de la Malaisie. Les deux navires, connus sous le nom de Force Z, avaient navigué pour intercepter les atterrissages japonais en Malaisie, mais ils ont été capturés sans couverture aérienne et attaqués par des bombardiers japonais et des bombardiers torpilles. Prince of Wales a été touché par des torpilles qui ont désactivé sa direction et sa puissance, et elle a coulé avec la perte de 327 hommes, y compris l’amiral Sir Tom Phillips, le commandant de la force. Le naufrage a été la première fois qu’un navire de guerre en mer a été coulé par un seul assaut aérien, et il a démontré que l’ère des cuirassés était terminée. La perte du Prince of Wales a été un choc pour la Grande-Bretagne, et elle reste l’une des catastrophes navales les plus célèbres de la guerre.

Le Cap Nord et le Pacifique

La plus grande victoire de la classe est venue le 26 décembre 1943, à la bataille du Cap Nord, où le Duke of York, sous l’amiral Sir Bruce Fraser, a intercepté le croiseur de combat allemand Scharnhorst au Cap Nord de Norvège. Dans une action nocturne menée dans l’obscurité arctique, les canons de 14 pouces radar dirigés par Duke of York touchèrent Scharnhorst à plusieurs reprises, l’accablant et la ralentissant, et les destroyers britanniques l’ont terminée par des torpilles. Scharnhorst a coulé avec la perte de presque toute son équipage. La bataille fut un triomphe pour l’artillerie dirigée par radar, et fut la dernière action de chasse contre chasseur dans les eaux européennes. En 1945, le King George V, Duke of York, Anson et Howe ont servi dans le Pacifique, où ils ont bombardé le Japon et escorté les porte-avions américains, et ils étaient présents dans la baie de Tokyo pour la capitulation japonaise. Le service dans le Pacifique de la classe a été une fin adéquate de sa carrière de guerre.

7. Points forts

La classe King George V fut une conception réussie. Sa protection était parmi les meilleures au monde, son contrôle du feu était excellent, et son artillerie dirigée par des radars se révélait décisive au Cap Nord. Les navires étaient assez rapides pour fonctionner avec des porte-avions, et leurs batteries anti-aériennes les faisaient des escortes redoutables. Leurs équipages étaient parmi les plus formés de la Royal Navy, et leur dossier de guerre — Bismarck, Scharnhorst, la Méditerranée, le Pacifique — parle pour lui-même. Les navires de la classe ont servi dans tous les théâtres de la guerre, et ils ont rempli leurs nombreux rôles de manière compétente.

8. Points faibles

Les faiblesses étaient celles du compromis du traité. Les canons de 14 pouces étaient plus petits que ceux de leurs rivaux, et ils ont été critiqués pour leur manque de puissance de frappe, bien que leur performance au Cap Nord ait montré qu’ils pouvaient être efficaces. Les tourelles quadruples étaient complexes et causaient des difficultés au service, en particulier au début de la guerre, et leurs défaillances mécaniques entravèrent l’artillerie des navires. La vitesse des navires de 28 nœuds était suffisante mais pas exceptionnelle, et leur portée était limitée. La classe était également coûteuse à utiliser, avec de grands équipages et une forte consommation de carburant. Les faiblesses étaient réelles, mais elles n’empêchaient pas les navires de servir efficacement dans le combat.

9. Utilisateurs et héritage

La Royal Navy

Le seul opérateur de la classe King George V était la Royal Navy. Les cinq navires ont servi avec la Home Fleet, la Mediterranean Fleet, la Eastern Fleet et la British Pacific Fleet, et leurs équipages ont été tirés de toute la Grande-Bretagne et du Commonwealth. Les navires étaient commandés par des officiers qui deviendraient plus tard des personnalités de haut rang de la marine, y compris l’amiral Sir Bruce Fraser, vainqueur du Cap Nord. Le service de la classe était entièrement britannique, et son histoire fait partie de l’histoire de la Royal Navy pendant la Seconde Guerre mondiale.

Aucun autre utilisateur

Aucune autre marine n’a exploité un navire de classe King George V. Après la guerre, les navires ont été mis hors service et démantelés entre 1957 et 1958, un sort qui a été controversé à l’époque et reste le même parmi les historiens navaux. Aucun navire de la classe King George V n’a été préservé, et la mémoire de la classe est portée par les musées qui exposent leurs objets et par les monuments commémoratifs à leurs équipages. Les noms de la classe ont cependant été réutilisés: le King George V, le duc de York et le Prince of Wales sont tous des noms donnés à des navires ultérieurs, le plus récemment pour le porte-avions HMS Prince of Wales, mis en service en 2019, ce qui garde la mémoire de la classe vivante dans la Royal Navy.

Les derniers navires de guerre britanniques

L’héritage de la classe King George V est qu’il s’agissait de la dernière classe de cuirassés construits en Grande-Bretagne, à l’exception du seul navire Vanguard, qui a été achevé après la guerre. La classe représentait la fin de la construction de cuirassés britanniques, et ses navires étaient les derniers cuirassés à servir dans la Royal Navy. La carrière de la classe s’étend sur la transition de l’âge des cuirassés à l’âge des porteurs, et ses navires sont parmi les derniers cuirassés construits par une marine pour combattre d’autres cuirassés. L’histoire de la classe fait donc partie de l’histoire plus large du déclin du cuirassé.

La mémoire et le Cap Nord

La classe est surtout connue pour la bataille du Cap Nord, dans laquelle le duc de York a coulé Scharnhorst, et pour la perte du Prince of Wales au large de la Malaisie. Le Cap Nord est étudié dans les collèges de guerre navale comme un exemple de canonnerie nocturne dirigée par radar, et la perte du Prince of Wales est étudiée comme une leçon sur la vulnérabilité des navires capitaux à l’attaque aérienne. Les navires de la classe sont rappelés dans l’histoire de la Royal Navy, et leurs noms ont été donnés à des navires ultérieurs: le King George V, le Duke of York et le Prince of Wales sont tous des noms qui ont été réutilisés dans la Royal Navy, le plus récemment pour le porte-avions HMS Prince of Wales, mis en service en 2019.

La fin de l’ère des navires de guerre

La classe King George V marque également la fin de l’ère des cuirassés. Les navires ont été conçus pour une action de flotte qui n’a jamais eu lieu, et leur service le plus précieux a été en tant qu’escorte de porte-avions et en tant que navires de bombardement qui ont reconnu, en pratique, que le porte-avions avait remplacé le cuirassé comme navire de guerre. Le service de la classe fait donc un pont entre l’âge des cuirassés et l’âge des porteurs, et ses navires étaient parmi les derniers cuirassés construits pour combattre d’autres cuirassés.

Aucun navire n’a survécu

Aucun cuirassé de classe King George V n’a survécu. Les cinq navires ont été démantelés entre 1957 et 1958, et leur absence est une perte pour le patrimoine naval. La décision de démanteler ces navires a été prise à un moment où la Grande-Bretagne réduisait ses dépenses navales et où il n’y avait pas de programme de préservation des navires historiques, et elle est désolée. La mémoire de la classe est portée par les musées qui exposent leurs objets et par les monuments commémoratifs à leurs équipages, et par les navires ultérieurs qui portent leur nom. Le démantèlement de la classe, comme celui du cuirassé américain Washington, est devenu un récit de mise en garde pour ceux qui cherchent à préserver les navires de guerre historiques, et a contribué à inspirer le mouvement de préservation ultérieur.

Artefacts et mémoriels

Les objets de cette classe survivent dans les musées britanniques et du monde entier. Le Musée impérial de la guerre de Londres contient des objets du détroit du Danemark et du Cap Nord, y compris des objets récupérés du HMS Hood et de Scharnhorst. Le musée national de la Royal Navy à Portsmouth présente des modèles et des photographies de la classe, et les cloches du navire et certains de leurs accessoires sont conservés dans des collections navales. À Singapour, un mémorial rend hommage aux hommes du Prince of Wales et de Repulse, et en Norvège, le site de la bataille du Cap Nord est marqué par des monuments commémoratifs à l’équipage de Scharnhorst. Ces objets et monuments commémoratifs conservent la mémoire de la classe en l’absence d’une coque survivante.

10. Questions fréquentes

Quelle était la classe du King George V?

La classe King George V était composée de cinq cuirassés britanniques rapides — King George V, Prince of Wales, Duke of York, Anson et Howe — construits à la fin des années 1930 sous le Second London Naval Treaty. Ils portaient dix canons de 14 pouces et servaient de colonne vertébrale de la flotte de bataille de la Royal Navy pendant la Seconde Guerre mondiale. Les navires furent les premiers cuirassés britanniques construits après la longue période de construction imposée par le traité naval de Washington, et ils servirent dans tous les théâtres de la guerre, de l’Atlantique à la Méditerranée au Pacifique. Leur record de guerre Bismarck, Scharnhorst, la Méditerranée, le Pacifique parle pour lui.

Pourquoi la classe du King George V avait des canons de 14 pouces ?

Les navires ont été conçus en vertu du deuxième traité naval de Londres de 1936, qui limitait les canons de cuirassé à 14 pouces. La Royal Navy accepta la limite en croyant que d’autres marines feraient de même, et conçut les navires pour transporter dix canons de 14 pouces en deux tourelles quadruples et une tourelle jumelle. Cette disposition permettait de réduire le poids et de permettre aux navires de transporter dix canons dans le cadre du traité, bien que les tourelles quadruples soient complexes et pénibles en service. Les canons de 14 pouces ont été critiqués pour leur manque de puissance de frappe, bien que leur performance au Cap Nord ait montré qu’ils pouvaient être efficaces lorsqu’ils étaient dirigés par radar.

Qu’est-il arrivé au Prince of Wales?

Le Prince of Wales a été coulé par un avion japonais au large de la Malaisie le 10 décembre 1941, avec le navire de combat Repulse, dans le premier coulé d’un navire de capitaux en cours de route en mer par attaque aérienne seule. Elle avait combattu précédemment à Bismarck dans le détroit du Danemark, où le HMS Hood a été coulé, et elle avait transporté le Premier ministre Winston Churchill à la Conférence de l’Atlantique en août 1941. La Force Z, comme on les appelait, a navigué pour intercepter les débarquements japonais en Malaisie, mais ils ont été capturés sans couverture aérienne et attaqués par des bombardiers japonais et des bombardiers torpilleurs. Le Prince of Wales a coulé avec la perte de 327 hommes, dont l’amiral Sir Tom Phillips.

Quel vaisseau de la classe V du roi George a coulé Scharnhorst ?

Le Duke of York a coulé le croiseur de bataille allemand Scharnhorst lors de la bataille du Cap Nord le 26 décembre 1943, dans une action nocturne menée dans l’obscurité de l’Arctique. Les canons de 14 pouces dirigés par radar du Duke of York ont désactivé Scharnhorst, et les destroyers britanniques l’ont terminée par des torpilles. Scharnhorst a coulé avec la perte de presque tout son équipage, et la bataille a été un triomphe pour l’artillerie radar dirigée. Il s’agissait de la dernière action de chasse contre chasse dans les eaux européennes, et elle est étudiée dans les écoles de guerre navale comme exemple de canonnerie nocturne dirigée par radar. L’amiral Sir Bruce Fraser, vainqueur de la bataille, commandait la force britannique du Duke of York.

Combien de cuirassés de la classe King George V ont été construits ?

Cinq: le King George V, Prince of Wales, duc de York, Anson et Howe. Tous les cinq ont servi dans la Seconde Guerre mondiale, et tous ont été démantelés entre 1957 et 1958. Aucun navire de cette classe n’a survécu, un sort qui est désolé. Les navires ont été construits entre 1937 et 1942, et ils sont entrés en service à un moment où la Grande-Bretagne était déjà en guerre. Le Prince of Wales a navigué vers le détroit du Danemark avec des ouvriers civils encore à bord, afin de terminer ses tourelles, une mesure de l’urgence avec laquelle les navires étaient nécessaires. La décision de démanteler les navires de la marine a été prise alors que la Grande-Bretagne réduisait ses dépenses navales et n’avait aucun programme de conservation des navires historiques.

La classe du King George V a-t-elle servi dans le Pacifique ?

Oui, il est vrai. Le King George V, duc de York, Anson et Howe ont servi avec la flotte britannique du Pacifique en 1945, bombardant le Japon et escortant des porte-avions américains, et ils étaient présents dans la baie de Tokyo pour la capitulation japonaise. Le service du Pacifique de la classe a été une fin adéquate de sa carrière de guerre, et il a montré que les navires, conçus pour l’Atlantique, pouvaient fonctionner efficacement dans le Pacifique. Le Duke of York est le navire amiral de la flotte britannique du Pacifique, et le bombardement du Japon par les navires de guerre au cours des dernières semaines de la guerre fait partie des dernières opérations de cuirassés de l’histoire.

11. Sources

• Friedman, Norman, The British Battleship 1906–1946 (Seaforth Publishing).
• Garzke, William, and Dulin, Robert, British, Soviet, French, and Dutch Battleships of World War II (Naval Institute Press).
• Kennedy, Ludovic, Pursuit: The Sinking of the Bismarck (Collins).
• Konstam, Angus, British Battleships 1939–45 (Osprey Publishing).
• The Imperial War Museum, London, Denmark Strait and North Cape collection records.

• The National Museum of the Royal Navy, Portsmouth, King George V-class collection records.

• Raven, Alan, and Roberts, John, British Battleships of World War Two (Arms and Armour Press).

• Roskill, Stephen, The War at Sea 1939-1945, Volumes I-III (HMSO).