Taiho

Taiho était le premier porte-avions de la marine impériale japonaise avec un pont blindé, un navire conçu pour corriger les faiblesses qui avaient détruit quatre porte-avions à Midway. Commandée en mars 1944, elle est la plus grande et la plus moderne porteuse japonaise de la guerre, avec un déplacement d’environ 29 300 tonnes standard, une vitesse d’environ 33 nœuds et un groupe aérien de plus de 50 avions. En juin 1944, elle a navigué comme amiral de la flotte mobile du vice-amiral Jisaburo Ozawa à la bataille de la mer des Philippines, la bataille que les Américains ont appelée le tir de la Grande Marianas Turkey. Le 19 juin 1944, au début de la bataille, le sous-marin américain USS Albacore a tiré une propagation de torpilles à Taiho, et l’un d’eux a frappé son côté tribord. Les dégâts semblaient gérables au début, mais la vapeur d’essence provenant d’un réservoir de carburant d’aviation rompu s’est répandue à travers le navire, et une série d’explosions l’ont déchirée. Taiho a coulé cet après-midi avec la perte d’environ 1 650 de son équipage. Elle était en mission depuis à peine trois mois, et elle n’a jamais lancé de frappe réussie contre un navire ennemi.

1. Faits essentiels

Champ	Valeur
Classe / Type	Taiho-classe porte-avions
Lancement	7 avril 1943
Mise en service	7 mars 1944
Déplacement	Environ 29 300 tonnes standard; environ 37 000 tonnes pleine charge
Longueur	260,6 mètres
Vitesse	Environ 33,3 nœuds
Équipage	Environ 1 751 officiers et hommes, plus des équipages
Armement	Armes à double usage 12 x 100 mm; canons antiaériens 51 x 25 mm; lance-roquettes 6 x 28 barils
Aéronefs	Environ 53 aéronefs opérationnels, d’une capacité pouvant atteindre 65
Destin	Dévastation par torpille et explosion à la bataille de la mer des Philippines, 19 juin 1944

2. Origines et développement

Les leçons de Midway

Taiho a été commandé après la bataille de Midway, au cours de laquelle le Japon a perdu quatre porte-avions en une seule journée. La marine japonaise a conclu que ses porte-avions étaient trop vulnérables aux bombes, et elle a commandé une nouvelle conception avec un pont de vol blindé, des hangars fermés et une meilleure protection pour le carburant d’aviation. Il en résulta le plus grand porte-avions japonais construit pendant la guerre, et le seul avec un pont de vol blindé comparable à celui des porte-avions britanniques. La conception a été approuvée en 1941, avant Midway, mais les leçons de cette bataille ont confirmé le besoin de blindage et influencé les détails du navire fini. Taiho a été déposé au chantier Kobe de Kawasaki en juillet 1941, lancé le 7 avril 1943, et commandé le 7 mars 1944. Elle était la première d’une classe planifiée, mais ses sœurs n’ont jamais été construites : les exigences de la guerre, la pénurie d’acier et la perte de main-d’oeuvre qualifiée ont fait que le Japon a construit des porte-avions plus petits et plus simples.

Un nouveau type de porte-avions japonais

Taiho différait de tous les porte-avions japonais précédents dans sa construction. Son poste de pilotage était blindé avec environ 75 millimètres d’acier au-dessus des hangars et des magazines, assez pour arrêter une bombe de 500 livres, et ses côtés du hangar étaient fermés plutôt que ouverts. Ses réservoirs de carburant d’aviation étaient protégés et équipés de béton, et ses machines étaient divisées en compartiments séparés pour limiter les inondations. Elle a également été le premier porte-avions japonais avec un entonnoir qui était incliné hors-bord et intégré dans l’île, une conception qui a gardé la fumée hors du poste de pilotage. Le prix était de taille et de coût : à environ 29 300 tonnes standard, elle a été presque deux fois le déplacement de Soryu, et elle a mis plus de deux ans et demi à construire. Au moment où elle était prête, le Japon avait perdu la plupart de ses pilotes entraînés, et Taiho naviguait pour combattre avec un groupe aérien courageux mais inexpérimenté.

3. Conception

Pont d’envol blindé

Le poste de pilotage blindé de Taiho était sa caractéristique. Les porte-avions britanniques utilisaient des ponts blindés depuis les années 1930, et la marine japonaise adopta l’idée après avoir vu la vulnérabilité de ses propres navires. Le pont était d’environ 75 millimètres d’épaisseur au-dessus du hangar, avec des blindages plus fins ailleurs, et il était soutenu par une structure de hangar qui était entièrement fermée. La conception a fait du hangar une boîte fermée, qui protégeait les aéronefs des conditions météorologiques et des fragments de bombes, mais aussi des vapeurs d’essence piégées si un réservoir de carburant était endommagé. Ce piège s’est révélé fatal le 19 juin 1944, lorsque la vapeur d’un réservoir rompu s’est répandue dans le système de ventilation et s’est enflammée. Les Britanniques avaient appris à gérer le même risque avec une ventilation minutieuse et un contrôle des avaries, mais l’équipage de Taiho, dont beaucoup sont nouveaux sur le navire, ne l’a pas fait. Le pont blindé lui-même n’a jamais été mis à l’essai par une bombe, car la torpille qui l’a coulé a frappé sous la ligne de flottaison.

Coque et îlot

La coque de Taiho était longue de 260,6 mètres et large de 27,7 mètres, avec un déplacement à pleine charge d’environ 37 000 tonnes. Son île était sur le côté tribord et portait le pont, l’entonnoir, et le contrôle du feu pour ses armes. Contrairement aux premiers porte-avions japonais, qui avaient des entonnoirs séparés, l’entonnoir Taiho a été construit dans l’île et incliné vers l’extérieur, ce qui a empêché le poste de pilotage de fumer. Elle avait deux ponts de hangar, desservis par deux ascenseurs, et son pont d’avion était d’environ 252 mètres de long. Ses machines, quatre séries de turbines orientées produisant environ 160 000 chevaux d’arbre, lui ont donné une vitesse d’environ 33,3 nœuds, assez rapide pour fonctionner avec les navires de guerre japonais les plus rapides. Sa portée était d’environ 8 000 milles marins à 18 noeuds, ce qui suffit pour les opérations à travers le Pacifique, bien qu’en 1944 la pénurie de carburant du Japon limitât ses mouvements.

4. Caractéristiques techniques

Coque et machines

Taiho mesurait 260,6 mètres de long, 27,7 mètres de poutre et environ 9,6 mètres de tirant d’eau à pleine charge. Son déplacement standard était d’environ 29 300 tonnes, et son déplacement complet était d’environ 37 000 tonnes, ce qui en fait le plus grand porte-avions japonais construit pendant la guerre, à l’exception du navire de combat converti Shinano. Ses huit chaudières alimentaient quatre ensembles de turbines qui conduisaient quatre puits, et sa vitesse prévue était d’environ 33,3 nœuds. Son effectif était d’environ 1 751 officiers et hommes, avec le groupe aérien ajoutant plusieurs centaines de plus, de sorte qu’environ 2 150 hommes étaient à bord quand elle a navigué pour la mer des Philippines. Son blindage comprenait une ceinture d’environ 55 millimètres au-dessus des machines et des magazines, un pont d’environ 75 millimètres au-dessus du hangar et des réservoirs de carburant protégés. Les chiffres varient d’une source à l’autre parce que les données japonaises sur les déplacements et le blindage ont été enregistrées dans des conditions différentes.

Protection et contrôle des avaries

Taiho était la meilleure protection de tout porte-avions japonais, mais il ne suffisait pas de la sauver. Son pont blindé et son hangar clos ont été conçus pour arrêter les bombes, pas les torpilles, et sa protection sous-marine était conventionnelle : un gonflement de la torpille et une compartimentation, mais aucun système profond du type utilisé sur les porte-avions américains. La torpille qui l’a frappée le 19 juin 1944 a inondé l’ascenseur avant et rompu un réservoir de carburant d’aviation, et les équipes de contrôle des avaries ont commis une erreur fatale : elles ont ouvert le système de ventilation pour éliminer la vapeur d’essence et la vapeur s’est répandue à travers le navire. Lorsqu’il s’est enflammé, l’explosion a détruit le hangar, les ascenseurs et le secteur d’incendie, et le navire a perdu de la puissance. La perte a montré que le blindage seul ne sauve pas un porte-avions : la formation de l’équipage, la conception du système de ventilation et la manutention du carburant étaient tout aussi importantes, et l’équipage de Taiho n’avait pas eu le temps d’apprendre le navire.

Armement et groupe aérien

Armes à feu et défense antiaérienne

Taiho a porté 12 canons à double usage de 100 mm sur six montures jumelles, une nouvelle arme plus efficace que le canon de 127 mm sur les porteurs précédents, avec un taux de tir plus élevé et une meilleure coque antiaérienne. Pour sa défense à portée rapprochée, elle a porté 51 canons antiaériens de 25 mm en triples et mono montures, et six lance-roquettes de 28 barils, une arme qui s’est révélée inefficace en service. Son armement antiaérien était plus lourd que celui des premiers porte-avions japonais, mais il était encore plus faible que celui des porte-avions américains contemporains, qui transportaient un grand nombre de canons Bofors de 40 mm et d’Oerlikons de 20 mm avec contrôle des tirs radar. Taiho les canons étaient dirigés par des optiques, et son équipage avait peu de pratique contre les avions rapides et à haute altitude. À la mer des Philippines, ses chasseurs, et non ses armes, étaient censés la protéger, et quand les chasseurs ont été détruits, ses armes ne pouvaient pas arrêter l’attaque américaine.

Groupe aérien

Le groupe aérien de Taiho en juin 1944 comprenait environ 53 avions : 27 chasseurs Zéro A6M, 18 bombardiers plongeurs D4Y et 8 bombardiers torpilles B6N, avec des pièces de rechange. L’avion était de type moderne, et le bombardier de plongée D4Y Judy était plus rapide que ses prédécesseurs, mais les pilotes ne l’étaient pas. Le Japon avait perdu sa génération de pilotes d’avant-guerre à Midway et dans les Salomon, et les hommes qui volaient de Taiho en 1944 n’avaient qu’une fraction de leurs heures de vol. Le groupe aérien faisait partie de la Première flotte mobile, qui a navigué vers la mer des Philippines avec environ 430 avions à travers neuf porte-avions. Au cours de la bataille qui a suivi, les Japonais ont perdu environ 400 avions et leurs pilotes, une perte que la marine n’a pas pu remplacer. Taiho propre avion ont été largement détruits dans les airs, avant qu’elle ait été torpillé, et la perte du navire a complété la destruction de la force qu’elle dirigeait.

5. Service au combat

Mise en condition et voyage vers les Philippines

Taiho a été commandée le 7 mars 1944 et a passé les deux mois suivants à travailler en mer intérieure, formant son équipage et son groupe aérien. Sa période de travail a été écourtée par l’avancée américaine à travers le Pacifique : l’invasion de Saipan, qui a commencé le 15 juin 1944, a menacé la ligne de défense intérieure japonaise, et l’amiral Soemu Toyoda a ordonné à la flotte mobile de naviguer et de détruire la flotte américaine. Taiho a navigué comme le fleuron du vice-amiral Jisaburo Ozawa, avec les porte-avions Shokaku et Zuikaku dans sa division. La flotte a navigué du Japon aux Philippines, où elle a pris du carburant et des avions, puis s’est déplacée vers l’est pour rencontrer les Américains. Le plan d’Ozawa était d’utiliser la portée de son aéronef pour frapper les Américains de l’extérieur de la portée de leur propre avion, un plan qui dépendait de la capacité de ses pilotes de trouver et de frapper les porte-avions américains à longue distance.

La bataille de la mer des Philippines

La bataille de la mer des Philippines a commencé le 19 juin 1944, lorsque des avions japonais ont pris l’avion pour attaquer la flotte américaine au large de Saipan. La patrouille aérienne de combat américaine, guidée par le radar, a intercepté les frappes japonaises loin des porte-avions, et les Japonais ont perdu des centaines d’aéronefs en l’air. Les Américains ont appelé la bataille le Grand Marianas Turkey Shoot, parce que les pilotes japonais ont été abattus en de tels nombres. Taiho propre avion a pris part aux grèves, et la plupart d’entre eux ne sont pas revenus. Alors que la bataille aérienne se poursuivait, le sous-marin USS Albacore, qui traquait la flotte japonaise, a tiré une propagation de six torpilles à Taiho. L’une a heurté son côté tribord, vers l’avant, inondant l’ascenseur et brisant un réservoir de carburant. Les dégâts semblaient mineurs, et Taiho continua à vapeur à 26 nœuds, mais la vapeur du réservoir rompu s’étendait à travers le navire.

Actions notables

La Torpille de USS Albacore

USS Albacore, sous le commandement James Blanchard, suivait la flotte japonaise depuis le matin du 19 juin 1944. Vers 8 h 10, Blanchard a tiré six torpilles à Taiho d’une portée d’environ 5 300 mètres. Un pilote japonais, Sakio Komatsu, qui décollait de Taiho à l’époque, a vu les torpilles et a délibérément précipité son avion sur l’une d’elles, se sacrifiant pour sauver le navire. L’action du pilote a détruit une torpille, mais une autre a heurté le côté tribord de Taiho. L’explosion a inondé l’ascenseur avant et endommagé le système de carburant, et le navire a pris de l’eau, bien qu’il soit resté à flot et en route. L’équipe a d’abord évalué que les dommages étaient gérables, et Ozawa a continué à diriger la bataille aérienne à partir du pont Taiho. L’erreur fatale est survenue plus tard, lorsque les équipes de contrôle des avaries ont tenté d’éliminer la vapeur d’essence en faisant fonctionner le système de ventilation à pleine vitesse, en répandant la vapeur à travers le navire.

L’explosion et le péché

Vers 14 h 30, environ six heures après le coup de torpille, une explosion massive a déchiré le hangar Taiho. La vapeur d’essence qui s’était propagée à travers le navire s’est enflammée, et l’explosion a fait sauter le poste de pilotage, détruit les ascenseurs et déclenché des incendies que l’équipage ne pouvait combattre. Le navire a perdu la puissance, répertorié à tribord, et a commencé à s’installer. Ozawa a transféré son drapeau au croiseur Haguro, et l’équipage a abandonné le navire. Taiho a coulé vers 16h28, avec la perte d’environ 1 650 de son équipage d’environ 2 150, y compris beaucoup de ses équipages et ingénieurs. Les destroyers Wakatsuki et Hatsuzuki ont sauvé environ 500 survivants. La perte de Taiho et Shokaku, coulé le même jour par le sous-marin USS Cavalla, a détruit le noyau de la flotte d’Ozawa, et la marine japonaise n’a plus jamais monté une opération porteuse majeure.

Le destin

Déchiqueté le 19 juin 1944

Taiho a coulé dans l’après-midi du 19 juin 1944, en mer des Philippines, à environ 500 kilomètres à l’ouest de Saipan. Elle n’avait été en mission que pendant 104 jours, et elle n’avait jamais lancé une attaque qui a coulé un navire ennemi. Sa perte est le résultat direct d’une seule torpille, mais la torpille seule ne l’a pas coulé : l’explosion de vapeur d’essence, causée par une rupture du réservoir de carburant et une erreur de ventilation, a détruit le navire de l’intérieur. La marine japonaise a enquêté sur la perte et a conclu que les procédures de contrôle des avaries avaient été erronées, mais la leçon est venue trop tard pour aider. Taiho épave n’a jamais été repérée, et elle se trouve en eau profonde dans la mer des Philippines, avec la plupart de son équipage. Son nom n’a pas été réutilisé pour un porte-avions japonais ultérieur.

Après-midi pour la flotte mobile

La bataille de la mer des Philippines a détruit l’aviation navale japonaise. Les Japonais ont perdu environ 400 avions et la plupart de leurs pilotes, et les porte-avions qui ont survécu, Zuikaku et les porte-avions légers, ont navigué chez eux avec presque aucun avion. En revanche, la marine américaine a perdu environ 130 avions et récupéré la plupart de ses pilotes. La bataille a assuré l’invasion américaine de Saipan et a ouvert la voie aux Philippines, et il a laissé la flotte japonaise sans la puissance aérienne nécessaire pour résister. Taiho perte, ainsi que la perte de Shokaku le même jour, marqué la fin du Japon comme une puissance porteuse. La marine continue de construire des porte-avions, mais elle n’a pas de pilote pour voler d’eux, et les autres porte-avions servent de leurre à Leyte Gulf en octobre 1944.

6. Points forts

Son pont d’envol blindé était une bonne idée, et il a influencé la conception d’un porte-avions d’après-guerre.

7. Points faibles

Mais il ne pouvait pas compenser la perte d’équipages entraînés et la faiblesse du contrôle des avaries japonais. Taiho était le porte-avions dont le Japon avait besoin en 1942, mais elle est arrivée en 1944, quand le Japon avait perdu les pilotes pour voler d’elle et le carburant pour l’exploiter. Les porte-avions britanniques, qui avaient des ponts blindés dès le début de la guerre, ont survécu à des bombardements qui auraient détruit des porte-avions japonais, parce que leurs équipages étaient entraînés à combattre les incendies et que leurs systèmes de carburant étaient conçus pour limiter la vapeur. Taiho a montré qu’un pont blindé n’est qu’une partie de la réponse : tout le navire, depuis sa ventilation jusqu’à son contrôle des avaries, doit être conçu pour survivre à un choc.

8. Utilisateurs et héritage

Le porte-avions blindé arrivé trop tard

La marine américaine, qui a construit ses porte-avions avec des hangars ouverts et un fort contrôle des avaries, a tiré la même leçon d’une direction différente.

Mémoire de Taiho

Taiho est rappelé au Japon comme le grand porte-avions qui a été perdu avant qu’elle puisse se battre, et comme symbole du déclin de la marine japonaise en fin de guerre. Sa courte carrière, 104 jours en service, est l’une des plus courtes de tous les porte-avions de flotte de la guerre, et sa perte est souvent contrastée avec la longue carrière de porte-avions américains comme Enterprise. Le pilote qui s’est sacrifié pour intercepter une torpille, Sakio Komatsu, est rappelé au Japon comme un exemple d’abnégation, bien que son action ne puisse pas sauver le navire. Pour les historiens, Taiho est une étude de cas sur la façon dont une conception saine peut échouer lorsque l’équipage, la formation et la base industrielle qui le soutiennent ont été détruits. C’était le meilleur porte-avions construit par le Japon, et il a été perdu à cause d’une seule torpille et d’une erreur de ventilation.

9. Questions fréquentes

Qu’était la Taiho ?

Taiho a été le premier porte-avions japonais avec un pont blindé, construit pour corriger les faiblesses montrées à Midway, où le Japon avait perdu quatre porte-avions en une seule journée. Commandée en mars 1944, elle est le porte-avions japonais le plus grand et le plus moderne de la guerre, avec un déplacement d’environ 29 300 tonnes standard et une vitesse d’environ 33 nœuds. En juin 1944, elle s’embarque comme amiral de la flotte mobile du vice-amiral Jisaburo Ozawa pour la bataille de la mer des Philippines. Le 19 juin 1944, après à peine trois mois de service, elle y fut coulée et ne lança jamais une frappe réussie contre un navire ennemi.

Comment la Taiho a-t-elle été coulée ?

Taiho a été frappé par une seule torpille du sous-marin USS Albacore le 19 juin 1944, pendant la bataille de la mer des Philippines. La torpille a rompu un réservoir de carburant d’aviation, et la vapeur d’essence s’est répandue à travers le navire, aidé par une erreur de contrôle des avaries : l’équipage a couru le système de ventilation à pleine vitesse pour dégager la vapeur, et il s’est répandu à travers le navire à la place. Environ six heures plus tard, vers 14 h 30, la vapeur s’est enflammée et une explosion a déchiré le hangar, détruisant les ascenseurs et les conduites d’incendie et laissant le navire sans électricité. Taiho listé, installé et coulé vers 16 h 28, détruit de l’intérieur plutôt que par la torpille seule.

Combien de temps la Taiho est-elle restée en service ?

Taiho a été en commission pendant seulement 104 jours, du 7 mars 1944 au 19 juin 1944, une très courte carrière. Elle a passé les deux mois suivants à effectuer sa mise au point dans les eaux japonaises, formant son équipage et son groupe aérien, mais cette période a été écourtée par l’avance américaine dans le Pacifique. L’invasion de Saipan a menacé la ligne de défense intérieure japonaise, et la flotte mobile a reçu l’ordre de naviguer et de détruire la flotte américaine. Taiho a navigué en tant que navire amiral vers la mer des Philippines, où elle a coulé le premier jour de la bataille, n’ayant jamais coulé un navire ennemi.

Combien d’avions la Taiho emportait-elle ?

Taiho transportait environ 53 avions opérationnels, avec une capacité pouvant atteindre 65. Son groupe aérien en juin 1944 était 27 chasseurs Zero, 18 bombardiers de plongée D4Y et 8 bombardiers de torpille B6N, y compris le bombardier de plongée rapide D4Y Judy. La faiblesse n’était pas l’avion, mais les pilotes : le Japon avait perdu sa génération de pilotes porte-avions à Midway et dans les Salomon, et les hommes qui ont volé de Taiho en 1944 n’avaient qu’une fraction de leurs heures de vol. La plupart de ses avions ont été détruits en l’air au-dessus de la mer des Philippines avant qu’elle ne soit torpillée, et la force qu’elle a dirigée a été détruite.

Combien d’équipages ont été perdus quand Taiho a coulé ?

Environ 1 650 membres de son équipage d’environ 2 150 personnes ont été tués lorsque Taiho a coulé, y compris plusieurs de ses équipages et ingénieurs. Après l’explosion, le navire a perdu la puissance, inscrit à tribord et a commencé à s’installer, et le vice-amiral Ozawa a transféré son drapeau au croiseur Haguro avant que l’équipage abandonne le navire. Environ 500 survivants ont été sauvés par les destroyers Wakatsuki et Hatsuzuki. La perte faisait partie d’un jour désastreux pour le Japon, puisque Shokaku a été coulé le même jour par le sous-marin USS Cavalla, et les deux naufrages ont détruit le noyau de la flotte d’Ozawa. La marine japonaise n’a plus jamais monté de porte-avions après la mer des Philippines.

Qu’était le « tir aux dindons » des Mariannes ?

Le Grand Marianas Turkey Shoot est le nom américain de la bataille aérienne du 19 juin 1944, au cours de laquelle des avions de transport japonais ont été abattus en grand nombre par des chasseurs américains guidés par radar. La patrouille aérienne de combat américaine a intercepté les frappes japonaises loin des porte-avions, et les Japonais ont perdu environ 400 avions et la plupart de leurs pilotes ce jour-là. La marine américaine a perdu environ 130 avions et récupéré la plupart de ses pilotes. Taiho avions ont pris part aux frappes et la plupart d’entre eux ne sont pas revenus. La bataille a assuré l’invasion américaine de Saipan et laissé la flotte japonaise sans la puissance aérienne dont elle avait besoin.

10. Sources

• Wikipedia, « Japanese aircraft carrier Taiho » — construction, specifications, Philippine Sea, and sinking.
• Mark Stille, « Imperial Japanese Navy Aircraft Carriers 1921-45 » (Osprey, 2005) — design and armoured deck.
• Jonathan Parshall and Anthony Tully, « Shattered Sword » (Potomac Books, 2005) — carrier design and damage control.
• Hansgeorg Jentschura, Dieter Jung, and Peter Mickel, « Warships of the Imperial Japanese Navy, 1869-1945 » (Naval Institute Press, 1977) — specifications.
• Combinedfleet.com, « Taiho » tabular record of movement — service history and movements.
• Samuel Eliot Morison, « History of United States Naval Operations in World War II, Vol. VIII: New Guinea and the Marianas » (Little, Brown, 1953) — the Battle of the Philippine Sea.