Porte-avions Graf Zeppelin

Le porte-avions Graf Zeppelin fut le seul porte-avions construit par l’Allemagne, et l’un des navires les plus étranges de la Seconde Guerre mondiale : un grand porte-avions rapide et lourdement armé, lancé en décembre 1938, sur lequel on travailla pendant des années, et qui ne fut jamais mis en service. Nommé d’après le comte Ferdinand von Zeppelin, le pionnier des dirigeables, le navire mesurait environ 262 mètres de long, déplaçait environ 23 200 tonnes standard, et était conçu pour emporter environ 42 avions. Il fut construit à Kiel, lancé en cérémonie, puis laissé inachevé alors que la marine allemande changeait ses priorités, que la Luftwaffe refusait de fournir des avions, et que la guerre exigeait des U-boote à la place. En 1943, il était achevé à environ 95 %, avec ses moteurs installés et son pont d’envol monté, mais ses canons, ses catapultes et ses avions manquaient. Il fut remorqué à Stettin, sabordé par son équipage en avril 1945 pour le soustraire aux Soviétiques, renfloué par la marine soviétique, et coulé comme cible dans la Baltique en août 1947. Le Graf Zeppelin ne lança jamais un avion au combat, et il reste l’étude d’une marine qui voulait un porte-avions mais n’apprit jamais à s’en servir.

1. Faits essentiels

Champ	Valeur
Classe / Type	Porte-avions de flotte de classe Graf Zeppelin
Lancement	8 décembre 1938
Mise en service	Jamais mis en service
Déplacement	Environ 23 200 tonnes standard ; environ 33 550 tonnes à pleine charge
Longueur	262,5 mètres
Vitesse	Environ 33,8 nœuds
Équipage	Environ 1 720 officiers et hommes prévus, plus le personnel navigant
Armement	Prévu : 16 canons de 150 mm ; 12 canons antiaériens de 105 mm ; 22 canons antiaériens de 37 mm et 28 canons antiaériens de 20 mm
Aéronefs	Prévus environ 42 avions : chasseurs Bf 109T et bombardiers en piqué Ju 87C
Destin	Sabordé en avril 1945 ; renfloué par l’Union soviétique ; coulé comme cible en août 1947

2. Origines et développement

La marine allemande et le porte-avions

L’Allemagne n’avait aucune tradition de porte-avions, et le Graf Zeppelin naquit des ambitions du grand-amiral Erich Raeder, qui voulait une flotte équilibrée avec des cuirassés, des croiseurs et des porte-avions. L’accord naval anglo-allemand de 1935 permit à l’Allemagne de construire des porte-avions, et la marine en commanda deux : le Graf Zeppelin, mis sur cale à Kiel en décembre 1936, et son sister-ship, connu seulement sous le nom de Flugzeugträger B, mis sur cale à Kiel en 1938 et jamais lancé. La conception fut influencée par les porte-avions britanniques et américains, et la marine allemande envoya des officiers étudier les porte-avions étrangers, mais elle n’avait aucune expérience des opérations de porte-avions et aucune aéronavale. La Luftwaffe, sous Hermann Göring, contrôlait tous les avions allemands, et Göring refusa de donner à la marine sa propre force aérienne. Le résultat fut un porte-avions conçu par une marine qui n’en avait jamais exploité un, pour des avions qui appartenaient à un autre service, et le navire fut retardé dès le départ par des disputes sur qui volerait depuis son pont.

La construction et les retards

Le Graf Zeppelin fut lancé le 8 décembre 1938, avec la fille de Göring comme marraine, mais l’achèvement fut lent. La marine et la Luftwaffe se disputèrent au sujet des avions : la marine voulait des versions navalisées du chasseur Bf 109 et du bombardier en piqué Ju 87, tandis que la Luftwaffe était réticente à céder des avions et des pilotes. Les travaux furent interrompus par le déclenchement de la guerre en septembre 1939, quand la marine avait besoin d’acier et de main-d’œuvre pour les U-boote, et en 1940, le navire fut mis en réserve, achevé à environ 85 %. Les travaux reprirent en 1942, quand la perte du cuirassé Bismarck et le succès des porte-avions britanniques convainquirent Hitler d’ordonner son achèvement, mais les travaux furent lents, les canons et les catapultes n’étaient pas prêts, et les avions étaient toujours en litige. Début 1943, quand il était achevé à environ 95 %, Hitler ordonna de nouveau l’arrêt des travaux, et le navire fut remorqué à Stettin, où il resta jusqu’à la fin de la guerre.

3. Conception

Un porte-avions construit comme un croiseur

Le Graf Zeppelin fut conçu comme un porte-avions rapide capable de se défendre contre des croiseurs, et son armement reflétait cette idée. Il portait 16 canons de 150 mm en casemates, les mêmes canons qu’un croiseur léger, montés dans la coque sous le pont d’envol. Les canons étaient destinés à permettre au navire de repousser les navires de surface, mais ils prenaient de l’espace et du poids qui auraient pu être utilisés pour des avions, et ils étaient un signe que la marine allemande pensait encore en termes d’artillerie de surface. Son pont d’envol mesurait environ 240 mètres de long, avec deux hangars et trois ascenseurs, et son îlot se trouvait du côté tribord. Il était propulsé par quatre ensembles de turbines à engrenages, produisant environ 200 000 chevaux sur l’arbre, ce qui lui donnait une vitesse d’environ 33,8 nœuds, plus rapide que la plupart des cuirassés. Son autonomie était d’environ 8 000 milles nautiques à 19 nœuds, suffisante pour des opérations dans l’Atlantique.

Le pont d’envol et les hangars

Le pont d’envol du Graf Zeppelin était équipé de deux catapultes, destinées à lancer les avions sans nécessiter une longue course, et d’un dispositif d’arrêt pour l’appontage. Ses hangars étaient divisés en ponts supérieur et inférieur, avec une capacité totale d’environ 42 avions, bien que le nombre variât selon la composition en chasseurs et bombardiers. Le groupe aérien prévu était d’environ 30 chasseurs Bf 109T et 12 bombardiers en piqué Ju 87C, révisé plus tard pour inclure des bombardiers-torpilleurs. Le Bf 109T était une version navalisée du chasseur standard de la Luftwaffe, avec des ailes repliables, une crosse d’appontage et des raccords de catapulte, et le Ju 87C était un Stuka navalisé, avec des ailes repliables et un train d’atterrissage largable. Aucun des deux avions ne vola jamais depuis un porte-avions en service, et les pilotes formés pour le navire furent réaffectés à des unités terrestres quand les travaux s’arrêtèrent. Les catapultes, de conception allemande, ne furent jamais complètement testées en mer.

4. Caractéristiques techniques

Coque et machines

Le Graf Zeppelin mesurait 262,5 mètres de long, 31,5 mètres de large et environ 7,6 mètres de tirant d’eau. Son déplacement standard était d’environ 23 200 tonnes, et son déplacement à pleine charge était d’environ 33 550 tonnes, bien que les chiffres varient parce que le navire ne fut jamais achevé et que son déplacement final ne fut jamais mesuré. Ses 16 chaudières alimentaient quatre ensembles de turbines entraînant quatre arbres, et sa vitesse prévue était d’environ 33,8 nœuds. Son équipage prévu était d’environ 1 720 officiers et hommes, le groupe aérien ajoutant environ 300 personnes, pour un total d’environ 2 000. Son blindage comprenait une ceinture d’environ 100 millimètres sur les machines et les soutes, un pont d’environ 40 millimètres sur les hangars, et des soutes à carburant protégées. Le blindage était plus lourd que celui des porte-avions japonais, et il reflétait l’attente de la marine allemande que le navire combattrait des navires de surface aussi bien que des avions.

Protection et tenue à la mer

La protection du Graf Zeppelin fut conçue pour un navire qui opérerait en mer du Nord et dans l’Atlantique, où il pourrait rencontrer des croiseurs et des cuirassés britanniques. Sa ceinture blindée, d’environ 100 millimètres d’épaisseur, était destinée à arrêter les obus de croiseurs, et son blindage de pont était destiné à arrêter les bombes. Sa protection sous-marine comprenait un renflement anti-torpilles et un cloisonnement, bien que le système n’ait jamais été testé. Sa tenue à la mer était bonne pour un navire de sa taille, et sa grande vitesse le rendait humide à l’avant par gros temps. Sa direction et sa stabilité étaient adéquates, bien que le pilotage du navire n’ait jamais été testé en mer sous sa propre puissance, parce qu’il ne fit jamais d’essais en mer. La seule fois où il se déplaça par ses propres moyens fut un bref essai en 1940, quand il fut remorqué à Gotenhafen pour des essais de ses machines, et même alors, il ne fit pas voler d’avions.

Puissance de feu

L’armement prévu du Graf Zeppelin était le plus lourd de tous les porte-avions de la guerre. Ses 16 canons de 150 mm, en huit casemates doubles, étaient destinés à l’action de surface, et ses 12 canons de 105 mm, en six affûts doubles, étaient destinés à la défense antiaérienne. Pour la défense aérienne rapprochée, il devait emporter 22 canons de 37 mm et 28 canons de 20 mm, un armement lourd pour les normes de 1938. Les canons ne furent jamais complètement installés : en 1943, quand les travaux s’arrêtèrent, certains des canons de 150 mm avaient été retirés et envoyés en Norvège pour la défense côtière, et les canons antiaériens étaient incomplets. L’armement du navire reflétait une doctrine déjà dépassée : en 1942, les porte-avions étaient protégés par leurs avions et par leurs escortes, non par leurs propres canons, et l’espace occupé par les canons de 150 mm aurait été mieux utilisé pour des avions et du carburant. La marine allemande, qui n’avait aucune expérience des porte-avions, n’apprit cette leçon que trop tard.

Moteur

Le Graf Zeppelin était propulsé par quatre ensembles de turbines à engrenages alimentés par 16 chaudières, produisant environ 200 000 chevaux sur l’arbre et entraînant quatre arbres. Sa vitesse prévue était d’environ 33,8 nœuds, plus rapide que la plupart des cuirassés, et son autonomie était d’environ 8 000 milles nautiques à 19 nœuds. Le navire ne fit jamais d’essais en mer sous sa propre puissance : la seule fois où il se déplaça par ses propres moyens fut un bref essai en 1940, quand il fut remorqué à Gotenhafen pour des essais de ses machines.

Les avions qui ne volèrent jamais

Le groupe aérien prévu pour le Graf Zeppelin était d’environ 42 avions : des chasseurs Bf 109T et des bombardiers en piqué Ju 87C, avec des bombardiers-torpilleurs ajoutés plus tard. Le Bf 109T fut construit en petit nombre, environ 70 avions, et le Ju 87C fut construit en seulement quelques exemplaires, et aucun ne fut jamais utilisé depuis un porte-avions. Les pilotes qui s’entraînèrent pour le navire, dans une unité appelée Trägergruppe 186, furent formés en 1938 et entraînés à terre, mais ils furent dissous en 1940 et envoyés dans des unités de chasse terrestres. Le refus de la Luftwaffe de fournir une aéronavale fut la principale raison pour laquelle le Graf Zeppelin ne fut jamais achevé : sans avions ni pilotes, un porte-avions est une coque vide, et la marine allemande ne pouvait créer une force aérienne navale à elle seule. Les catapultes et le dispositif d’arrêt du navire furent installés, mais ils ne furent jamais utilisés, et les avions construits pour lui furent utilisés comme chasseurs et bombardiers terrestres.

5. Variantes

Le Graf Zeppelin et son sister-ship

La marine allemande commanda deux porte-avions : le Graf Zeppelin, mis sur cale à Kiel en décembre 1936, et son sister-ship, connu seulement sous le nom de Flugzeugträger B, mis sur cale à Kiel en 1938 et jamais lancé. Le Flugzeugträger B fut mis sur cale en 1938 et ferraillé sur la cale en 1940, avant d’être lancé, et le Graf Zeppelin devint le seul porte-avions allemand, symbole d’une flotte qui ne fut jamais construite. Il n’y eut pas d’autre variante du Graf Zeppelin : le navire lui-même ne fut jamais achevé, et son groupe aérien prévu — environ 30 chasseurs Bf 109T et 12 bombardiers en piqué Ju 87C, révisé plus tard pour inclure des bombardiers-torpilleurs — ne vola jamais depuis son pont.

6. Engagement

Un navire qui ne navigua jamais

Le Graf Zeppelin ne fut jamais mis en service, et son histoire de service est une histoire de retards, d’annulations et de remorquages. Après son lancement en décembre 1938, il fut achevé à Kiel, et en 1940, il fut remorqué à Gotenhafen pour des essais de machines. En 1941, il fut mis en réserve à Stettin, et en 1942, les travaux reprirent, avec l’intention de l’achever en 1943. Les travaux furent lents, parce que la marine avait d’autres priorités, et parce que les canons, les catapultes et les avions n’étaient pas prêts. En janvier 1943, Hitler ordonna l’arrêt des travaux, après un différend avec la marine sur la valeur des grands navires de surface, et le navire fut remorqué à Stettin, où il resta, gardé par un petit équipage, jusqu’en avril 1945. Il ne navigua jamais en opération, ne lança jamais un avion, et ne tira jamais un coup de canon au combat. Son seul mouvement par ses propres moyens fut le bref essai de 1940, et ses seuls voyages furent sous remorque.

La fin de la guerre

En avril 1945, alors que les troupes soviétiques approchaient de Stettin, l’équipage allemand saborda le Graf Zeppelin, ouvrant ses prises d’eau et posant des charges de démolition, pour l’empêcher de tomber aux mains des Soviétiques. Le navire se posa en eau peu profonde, son pont d’envol au-dessus de la surface, et les Soviétiques, à qui l’on avait dit que le navire était un prix précieux, le renflouèrent en 1946 et le remorquèrent à Léningrad. La marine soviétique étudia le navire, retira son équipement, et l’utilisa pour des essais de tir. En août 1947, le Graf Zeppelin fut coulé comme cible dans la Baltique, au large de Swinoujscie, par des avions et des navires soviétiques. Le naufrage fut gardé secret pendant des décennies, et l’épave ne fut localisée qu’en 2006, par un navire d’étude polonais, à environ 80 mètres de profondeur. L’épave est aujourd’hui un site protégé, et c’est le seul porte-avions allemand jamais construit.

Le lancement et la promesse

Le lancement du Graf Zeppelin le 8 décembre 1938 fut un événement de propagande majeur, avec Hitler, Göring et Raeder présents, et le navire fut présenté comme l’avenir de la marine allemande. Le lancement fut couvert par les actualités cinématographiques dans toute l’Allemagne, et le navire fut nommé d’après le comte Ferdinand von Zeppelin, le pionnier des dirigeables, un nom qui liait le nouveau porte-avions à l’histoire de l’aviation allemande. La cérémonie promettait une marine capable de défier la Grande-Bretagne en mer, mais la promesse ne fut jamais tenue. Le lancement fut le point culminant de la carrière du navire, et tout ce qui suivit fut retard et déception.

Le prix soviétique

Le renflouage du Graf Zeppelin par les Soviétiques en 1946 fut un événement important pour la marine soviétique, qui n’avait pas de porte-avions et voulait étudier la conception allemande. Les ingénieurs soviétiques examinèrent le pont d’envol, les catapultes et les machines du navire, et ils retirèrent son équipement pour l’étudier. Le navire fut remorqué à Léningrad, où il fut utilisé comme casernement flottant et comme cible pour des essais d’armes. En 1947, les Soviétiques décidèrent de le couler, en partie parce que les Alliés occidentaux avaient exigé que les navires de guerre allemands soient partagés entre eux, et que les Soviétiques voulaient empêcher le navire d’être réclamé par la Grande-Bretagne ou l’Amérique. Le naufrage fut effectué en secret, le navire étant remorqué dans la Baltique et coulé par des bombes et des torpilles, et l’emplacement ne fut divulgué que lorsque l’épave fut découverte en 2006.

7. Points forts

Sur le papier, le Graf Zeppelin avait des atouts réels : avec environ 262 mètres de long et 33,8 nœuds, il était plus rapide que la plupart des cuirassés, et son autonomie d’environ 8 000 milles nautiques à 19 nœuds suffisait pour des opérations dans l’Atlantique. Son blindage — une ceinture d’environ 100 millimètres et un pont d’environ 40 millimètres — était plus lourd que celui des porte-avions japonais, et son armement prévu de 16 canons de 150 mm, 12 canons de 105 mm et 50 canons antiaériens légers était le plus lourd de tous les porte-avions de la guerre. Son pont d’envol d’environ 240 mètres, avec deux hangars, trois ascenseurs, deux catapultes et un dispositif d’arrêt, était une installation moderne, et son groupe aérien prévu d’environ 42 avions — Bf 109T et Ju 87C — aurait constitué une force de frappe respectable. En 1943, il était achevé à environ 95 %, avec ses moteurs installés et son pont d’envol monté.

8. Points faibles

Les faiblesses du Graf Zeppelin étaient systémiques, et non techniques. L’Allemagne n’avait aucune tradition de porte-avions, aucune aéronavale et aucune doctrine d’emploi : la Luftwaffe contrôlait tous les avions et refusa de fournir une force aérienne navale, si bien que le navire n’eut jamais d’avions ni de pilotes — sans avions ni pilotes, un porte-avions est une coque vide. La marine et la Luftwaffe se disputèrent pendant des années sur les avions, et les travaux furent interrompus par la guerre, qui exigeait de l’acier et de la main-d’œuvre pour les U-boote. Son armement reflétait une doctrine déjà dépassée : en 1942, les porte-avions étaient protégés par leurs avions et par leurs escortes, non par leurs propres canons, et l’espace occupé par les canons de 150 mm aurait été mieux utilisé pour des avions et du carburant. Le navire ne fit jamais d’essais en mer sous sa propre puissance, ses catapultes ne furent jamais testées en mer, et en janvier 1943, Hitler ordonna l’arrêt des travaux. Il ne navigua jamais en opération, ne lança jamais un avion et ne tira jamais un coup de canon au combat.

9. Utilisateurs et héritage

Sabordé et coulé comme cible

Le Graf Zeppelin fut sabordé par son équipage le 25 avril 1945, dans l’Oder à Stettin, pour empêcher sa capture par l’armée soviétique qui avançait. L’équipage ouvrit les prises d’eau et posa des charges, et le navire se posa sur le lit du fleuve, son pont d’envol encore au-dessus de l’eau. Les Soviétiques le renflouèrent en mars 1946, le remorquèrent à Léningrad, et l’utilisèrent pour des essais et comme cible. Le 16 août 1947, il fut coulé comme cible dans la Baltique, à environ 55 kilomètres au nord de Wladyslawowo, en Pologne, par des avions et des canons navals soviétiques. Le naufrage ne fut pas annoncé, et l’épave fut perdue pendant presque 60 ans, jusqu’à ce qu’un navire d’étude pétrolière polonais la trouve en juillet 2006. L’épave repose à environ 80 mètres de profondeur, droite, avec son pont d’envol intact, et elle est aujourd’hui protégée par la loi polonaise comme tombe de guerre, bien qu’aucun membre d’équipage n’ait été à bord quand elle coula.

L’épave aujourd’hui

L’épave du Graf Zeppelin fut étudiée en 2006 et 2007, et les études montrèrent que le navire est en bon état, avec son pont d’envol, son îlot et sa coque largement intacts. L’épave est un site populaire pour les plongeurs, bien que la plongée soit limitée parce que le navire est une tombe de guerre et parce que la Baltique est profonde et froide. L’épave a été étudiée par les historiens, qui l’ont utilisée pour confirmer la conception du navire et pour comprendre le programme allemand de porte-avions. La découverte de l’épave mit fin à des décennies de spéculation sur le destin du navire, et elle confirma que les Soviétiques l’avaient coulé comme cible, comme on le murmurait. L’épave du Graf Zeppelin est le seul porte-avions allemand survivant, et elle rappelle une marine qui construisit un porte-avions mais n’apprit jamais à s’en servir.

Un porte-avions sans force aérienne

L’héritage du Graf Zeppelin est une leçon sur l’importance de l’aviation navale comme système, et non seulement comme navire. Un porte-avions est inutile sans avions, sans pilotes et sans doctrine d’emploi, et l’Allemagne n’avait aucun de ces éléments. La Luftwaffe contrôlait tous les avions, la marine n’avait pas d’aéronavale, et les deux services ne purent s’entendre sur la façon d’exploiter un porte-avions. Les marines britannique et américaine, en revanche, disposaient d’aéronavales faisant partie de la marine, et elles avaient passé deux décennies à apprendre à exploiter des porte-avions. La marine japonaise, qui disposait aussi d’une aéronavale, construisit des porte-avions et les utilisa efficacement, bien qu’elle n’ait pas non plus réussi à remplacer ses pilotes. Le Graf Zeppelin montra qu’une marine ne peut pas acheter un porte-avions et s’attendre à l’utiliser : elle doit construire en même temps la force aérienne, la formation et la doctrine, et l’Allemagne ne fit rien de tout cela.

La mémoire et le programme allemand de porte-avions

Le Graf Zeppelin est commémoré comme le seul porte-avions de l’Allemagne, un navire lancé en grande cérémonie et jamais utilisé, et comme un symbole de l’incapacité de la marine allemande à s’adapter à l’ère du porte-avions. Le navire apparaît dans les histoires de la Kriegsmarine, dans des modèles de musées et dans l’épave qui repose dans la Baltique. Son sister-ship, le Flugzeugträger B, n’est commémoré que comme une coque ferraillée avant d’être lancée. Pour les historiens, le Graf Zeppelin est un exemple d’arme construite pour une guerre qui avait déjà changé, et d’une marine qui investit dans un porte-avions sans investir dans la force aérienne pour voler depuis son pont. L’histoire du navire est un avertissement pour toute marine qui cherche à construire un porte-avions sans construire le système qui l’entoure.

10. Questions fréquentes

Qu’était le Graf Zeppelin ?

Le Graf Zeppelin fut le seul porte-avions de l’Allemagne, un grand navire rapide et lourdement armé nommé d’après le comte Ferdinand von Zeppelin, le pionnier des dirigeables. Il mesurait environ 262 mètres de long, déplaçait environ 23 200 tonnes standard, et était conçu pour emporter environ 42 avions. Il fut construit à Kiel et lancé en décembre 1938, mais il ne fut jamais achevé ni mis en service, et il ne lança jamais un avion au combat. Il fut sabordé par son équipage en avril 1945, renfloué par la marine soviétique, et coulé comme cible dans la Baltique en août 1947.

Pourquoi le Graf Zeppelin ne fut-il jamais achevé ?

Le Graf Zeppelin ne fut jamais achevé parce que la marine allemande et la Luftwaffe ne purent s’entendre sur les avions et les pilotes d’un porte-avions. La Luftwaffe refusa de fournir des avions, la marine changea ses priorités, et la guerre exigeait des U-boote à la place des porte-avions. Les travaux furent arrêtés en 1943, quand le navire était achevé à environ 95 %, avec ses moteurs installés et son pont d’envol monté. Ses canons, ses catapultes et ses avions manquaient encore, il fut remorqué à Stettin, et il resta l’étude d’une marine qui voulait un porte-avions mais n’apprit jamais à s’en servir.

Combien d’avions le Graf Zeppelin était-il conçu pour emporter ?

Le Graf Zeppelin était conçu pour emporter environ 42 avions, dont des chasseurs Bf 109T et des bombardiers en piqué Ju 87C. Aucun de ces avions ne vola jamais depuis un porte-avions en service, et le Graf Zeppelin lui-même ne lança jamais un avion au combat. Son armement prévu était lourd pour un porte-avions, avec 16 canons de 150 mm et de nombreux canons antiaériens, parce qu’il était construit comme un croiseur aussi bien que comme un porte-avions. Son équipage prévu était d’environ 1 720 officiers et hommes, plus le personnel navigant, pour un navire d’environ 262 mètres de long qui déplaçait environ 23 200 tonnes standard.

Comment le Graf Zeppelin fut-il coulé ?

Le Graf Zeppelin fut sabordé par son équipage en avril 1945 pour le soustraire aux Soviétiques, alors que la guerre en Europe touchait à sa fin. Il fut renfloué par la marine soviétique en 1946, après la guerre, et il devint un prix soviétique plutôt qu’un navire de guerre allemand. En août 1947, il fut coulé comme cible dans la Baltique par des avions et des navires soviétiques, mettant fin à la carrière d’un navire qui n’était jamais entré en service. Il avait été lancé en décembre 1938 et on y avait travaillé pendant des années, mais il ne lança jamais un avion au combat.

Où est l’épave du Graf Zeppelin ?

L’épave du Graf Zeppelin repose dans la mer Baltique, à environ 55 kilomètres au nord de Wladyslawowo, en Pologne, à environ 80 mètres de profondeur. Elle fut localisée en 2006 par un navire d’étude polonais, plus d’un demi-siècle après son naufrage comme cible en août 1947. Elle avait été sabordée par son équipage en avril 1945, renflouée par la marine soviétique en 1946, puis coulée par des avions et des navires soviétiques dans la Baltique. Le Graf Zeppelin fut le seul porte-avions allemand jamais lancé, un grand navire d’environ 262 mètres de long qui ne fut jamais mis en service.

L’Allemagne a-t-elle construit d’autres porte-avions ?

L’Allemagne mit sur cale un sister-ship, connu sous le nom de Flugzeugträger B, en 1938, mais il ne fut jamais lancé et fut ferraillé sur la cale en 1940. Le Graf Zeppelin fut donc le seul porte-avions allemand jamais lancé, et le seul porte-avions construit par l’Allemagne. Il fut lui-même lancé en décembre 1938, on y travailla pendant des années, et il ne fut jamais achevé ni mis en service, bien qu’il fût achevé à environ 95 % en 1943. La marine allemande changea ses priorités, la Luftwaffe refusa de fournir des avions, et la guerre exigeait des U-boote à la place, si bien que le programme de porte-avions se termina par un seul navire inachevé.

11. Sources

1. Wikipedia, « German aircraft carrier Graf Zeppelin » — construction, caractéristiques et destin.
2. Siegfried Breyer, « Graf Zeppelin: The German Aircraft Carrier » (Schiffer, 1989) — l’histoire standard du navire.
3. Erich Groner, « German Warships 1815-1945, Vol. 1: Major Surface Vessels » (Conway, 1990) — caractéristiques et données de construction.
4. Ulrich H. J. Kopp, « Graf Zeppelin » dans « Warship » (Conway, 1988) — conception et développement.
5. Frank O. H. Smith, « The German Aircraft Carrier Graf Zeppelin » (Naval Institute Proceedings, 1980) — le programme de porte-avions.
6. Rapports d’étude de la marine polonaise, 2006-2007 — l’emplacement et l’état de l’épave.