Char T-70

Le char T-70 était un char léger soviétique de la Seconde Guerre mondiale, développé en 1941-1942 comme un remplacement pour le T-60, avec un canon de 45 millimètres, un équipage de deux hommes, et une vitesse maximale de 45 kilomètres à l’heure. Environ 8 226 furent construits entre 1942 et 1943, ce qui en fait l’un des plus nombreux chars soviétiques de la guerre, et ils ont servi dans des unités de reconnaissance, dans des brigades de chars, et dans les batailles de Stalingrad et de Koursk, et lors de l’avance vers Berlin. Le T-70 était un petit char rapide et fiable, mais il était légèrement blindé et faiblement armé selon les normes de 1943, et il a été progressivement remplacé par le T-34 comme le char soviétique standard. Son histoire est l’histoire du char léger soviétique, un type qui était essentiel en 1942 mais obsolète en 1944.

1. Faits essentiels

Champ	Valeur
Type	Char léger
Pays	Union soviétique
Designer	Bureau d’études de GAZ, Gorki (Nikolaï Astrov)
Production	1942–1943
Nombre construit	Environ 8 226
Équipage	2 (commandant/tireur, conducteur)
Poids	Environ 9,2 tonnes
Longueur	4,29 mètres (14 pi 1 po)
Largeur	2,32 mètres (7 pi 7 po)
Hauteur	2,04 mètres (6 pi 8 po)
Moteur	2 × GAZ-202 6 cylindres essence, 140 ch total
Vitesse	Environ 45 km/h (28 mi/h) sur route
Autonomie	Environ 360 km (224 milles) sur route
Armement principal	Canon de 45 mm 20K (90 obus)
Armement secondaire	1 mitrailleuse DT de 7,62 mm
Blindage	Avant de coque 35–45 mm ; avant de tourelle 35 mm ; côté 15 mm
Théâtres principaux	Front de l’Est 1942–1945
Rôles principaux	Reconnaissance, soutien d’infanterie, char léger de brigade de chars

2. Origines et développement

La nécessité d’un nouveau char léger

Le T-70 a été développé en hiver 1941-1942, quand l’Union soviétique avait besoin d’un char léger qui pourrait être construit rapidement et à bon marché, et qui pourrait remplacer le T-60, un petit char de reconnaissance armé d’un canon de 20 millimètres qui était trop faible pour combattre les chars allemands. Le Bureau d’études de GAZ à Gorki, sous Nikolaï Astrov, a été chargé de concevoir un nouveau char léger, armé d’un canon de 45 millimètres, qui pourrait être construit avec des pièces d’automobile et qui pourrait être produit en grand nombre par des usines qui n’avaient jamais construit de char auparavant. Le résultat fut le T-70, un petit char rapide avec un équipage de deux hommes, un canon de 45 millimètres et une paire de moteurs automobiles, qui fut accepté pour le service en mars 1942 et qui entra dans la production à GAZ et dans d’autres usines au printemps 1942.

Nikolaï Astrov et le bureau de GAZ

Nikolaï Astrov était l’un des concepteurs de chars soviétiques les plus talentueux, et il avait conçu le T-60 et le T-70, ainsi que le canon automoteur SU-76, qui utilisait le châssis T-70. Les modèles d’Astrov se caractérisent par leur simplicité, leur utilisation de composants automobiles et leur aptitude à la production de masse, et le T-70 était un design typique d’Astrov. Il utilisait deux moteurs automobiles GAZ-202, montés côte à côte, entraînant une seule transmission, ce qui était un arrangement simple et fiable, bien qu’il fût sous-motorisé pour un char. Le T-70 a été conçu pour être construit par des usines automobiles, et il le fut, GAZ à Gorki et d’autres usines produisant plus de 8 000 exemplaires en moins de deux ans. Les travaux d’Astrov sur le T-70 ont montré comment l’Union soviétique pouvait mobiliser son industrie automobile pour construire des chars.

Production

La production du T-70 s’est déroulée de 1942 à 1943, à GAZ à Gorki, à l’usine n° 37 à Sverdlovsk, et dans d’autres usines, et environ 8 226 ont été construits, faisant du T-70 le deuxième char soviétique le plus produit de la guerre après le T-34. Le T-70 a été construit rapidement, parce qu’il était simple et parce qu’il utilisait des pièces d’automobile standard, et il a été livré aux brigades de chars, aux unités de reconnaissance, et aux écoles d’entraînement. Le T-70 a également été utilisé comme base pour le SU-76 canon automoteur, qui est devenu l’un des plus nombreux véhicules blindés soviétiques de la guerre, avec plus de 14 000 construits. La production du T-70 était un triomphe de la production de masse soviétique, et elle a montré comment l’Union soviétique pouvait construire des chars en grand nombre même pendant que ses usines étaient évacuées vers l’est.

Le T-70M et les améliorations

Le T-70M, introduit fin 1942, était une version améliorée avec un châssis plus robuste, une meilleure transmission et un moteur plus fiable, et il est devenu la version standard. Le T-70M était également équipé d’une nouvelle tourelle, avec un blindage plus épais et un meilleur viseur, et il a été utilisé dans les batailles de Stalingrad et de Koursk. Le T-70 a été progressivement amélioré pendant la production, mais sa conception de base est restée la même : un petit char rapide et légèrement blindé avec un équipage de deux hommes et un canon de 45 millimètres. La version T-70M était la dernière, et la production s’est terminée en octobre 1943, lorsque l’Union soviétique a décidé de se concentrer sur le T-34 et le SU-76, et d’arrêter de construire des chars légers.

3. Conception technique

Coque, blindage et disposition

Le T-70 était un petit char de 4,29 mètres de long, 2,32 mètres de large et 2,04 mètres de haut, pesant environ 9,2 tonnes. Sa coque était en acier soudé, avec un blindage frontal de 35 à 45 millimètres, incliné, et un blindage latéral de 15 millimètres, qui lui donnait une protection contre les tirs d’armes légères et les éclats d’obus, mais pas contre les canons antichars allemands de 37 et 50 millimètres. Sa tourelle, montée sur le côté gauche de la coque, avait un blindage frontal de 35 millimètres et un blindage latéral de 35 millimètres, et elle était exiguë, avec une place pour le seul commandant, qui servait aussi de tireur et de chargeur. Le T-70 était un petit char bas, difficile à frapper et facile à cacher, mais son blindage était mince et son intérieur était exigu.

Moteurs et mobilité

Le T-70 était propulsé par deux moteurs à essence à six cylindres, chacun produisant 70 chevaux, pour un total de 140 chevaux, montés côte à côte à l’arrière de la coque, entraînant une seule transmission. Sa vitesse maximale était d’environ 45 kilomètres par heure sur la route, et sa portée était d’environ 360 kilomètres, ce qui était bon pour un char léger. Sa suspension était un système à barres de torsion, avec cinq galets de chaque côté, ce qui lui donnait une conduite souple et une bonne mobilité sur terrain accidenté. Le T-70 était rapide et agile, et ses équipages l’aimaient pour sa vitesse et sa maniabilité, bien qu’ils se plaignent que ses deux moteurs étaient difficiles à synchroniser et que son carburant à essence était inflammable. Le T-70 était un char mobile, bien adapté à la reconnaissance et aux avancées rapides.

Le canon de 45 mm et l’équipage de deux hommes

Le principal armement du T-70 était le canon de 45 millimètres 20K, un canon de char soviétique qui pouvait tirer des obus perforants, des obus explosifs et des obus fumigènes, avec une vitesse initiale d’environ 760 mètres par seconde pour l’obus perforant. Le canon pouvait pénétrer environ 50 millimètres de blindage à 500 mètres, ce qui suffisait à vaincre le Panzer III allemand et le premier Panzer IV, mais pas le Panther ni le Tigre, ni le Panzer IV tardif avec son long canon de 75 millimètres. Le T-70 transportait 90 obus de 45 millimètres et son armement secondaire était une mitrailleuse DT de 7,62 millimètres, montée coaxialement avec le canon principal. L’équipage de deux hommes était la plus grande faiblesse du T-70, parce que le commandant devait commander le char, viser et tirer le canon, et le charger, tout en même temps, ce qui était une tâche impossible au combat.

4. Service de combat à Stalingrad et Koursk

Stalingrad

Le T-70 a d’abord vu le combat à Stalingrad en hiver 1942-1943, où il a été utilisé par les brigades de chars soviétiques et les unités de reconnaissance pour soutenir l’infanterie et pour repérer les positions allemandes. Le T-70 a été utilisé dans l’encerclement de la 6e armée allemande, l’opération Uranus, en novembre 1942, où sa vitesse et sa mobilité lui ont permis d’exploiter la percée et de couper la retraite allemande. Le T-70 a bien fonctionné à Stalingrad, parce qu’il était rapide, fiable et facile à entretenir, et parce que son canon de 45 millimètres était efficace contre les chars et l’infanterie allemands qu’il a rencontrés. La campagne de Stalingrad a été le premier test du T-70, et elle a montré que le char léger, correctement utilisé, pouvait encore être efficace dans une guerre moderne.

Koursk

En juillet 1943, à Koursk, le T-70 a été utilisé en grand nombre par les brigades de chars et les unités de reconnaissance soviétiques, et il a combattu dans la plus grande bataille de chars de l’histoire. Le T-70 a été utilisé pour la reconnaissance, pour la protection des flancs et pour le soutien de l’infanterie, et il a subi de lourdes pertes, parce que son blindage mince ne pouvait pas résister aux canons allemands de 75 millimètres et 88 millimètres, et son canon de 45 millimètres ne pouvait pas pénétrer le blindage frontal du Panther et du Tigre. Le T-70 a été surclassé à Koursk, et la bataille a montré que le char léger était obsolète, et que l’Union soviétique devait se concentrer sur le T-34 et sur les chars plus lourds. La campagne de Koursk a été la dernière bataille majeure dans laquelle le T-70 a été utilisé en grand nombre comme un char de première ligne.

Le char léger en déclin

Après Koursk, le T-70 a été progressivement retiré des brigades de chars de première ligne et réaffecté aux unités de reconnaissance, où sa vitesse et son profil bas étaient encore utiles, et à des écoles de formation, où il a été utilisé pour former de nouveaux équipages de chars. L’Union soviétique a cessé de construire le T-70 en octobre 1943, et elle s’est concentrée sur le T-34 et le SU-76, qui a utilisé le châssis T-70 et qui était un véhicule plus efficace. Le déclin du T-70 est le déclin du char léger lui-même, un type qui avait été essentiel en 1941-1942 mais qui était obsolète en 1944, lorsque le champ de bataille était dominé par des chars moyens et lourds.

5. Service de combat lors de l’avance vers Berlin

Reconnaissance et campagnes finales

En 1944-1945, les unités de reconnaissance soviétiques ont utilisé le T-70 pour avancer vers Berlin, à travers l’Ukraine, la Pologne et l’Allemagne, où sa vitesse et sa mobilité lui ont permis de repérer avant la force principale, de trouver des positions allemandes et de faire rapport sur l’ennemi. Le T-70 a été utilisé dans l’opération Vistule-Oder en janvier 1945, et dans la bataille de Berlin en avril 1945, où il a servi dans les bataillons de reconnaissance et au quartier général des armées de chars. Le T-70 n’était plus un char de première ligne, mais il était encore un véhicule de reconnaissance utile, et il a servi jusqu’à la fin de la guerre. Son service dans les campagnes finales a montré qu’un char léger, même obsolète, pouvait encore être utile s’il était employé à bon escient.

Les T-70 et les Partisans

Le T-70 a également été utilisé par les partisans soviétiques, qui ont reçu des chars T-70 de l’Armée rouge et les ont utilisés pour des raids derrière les lignes allemandes, et par les armées polonaise et tchécoslovaque, qui ont utilisé des chars T-70 pour la libération de leurs pays. Le T-70 était un char qui servait dans de nombreux rôles, du combat de première ligne à la reconnaissance à l’entraînement, et il a été utilisé par de nombreuses armées. Son service dans les campagnes finales témoigne de sa fiabilité et de sa polyvalence, ainsi que de la capacité de l’Union soviétique à maintenir un vieux char en service bien après qu’il soit devenu obsolète.

6. Points forts

Vitesse, fiabilité et nombres

Les plus grandes forces du T-70 sont sa vitesse, sa fiabilité et ses effectifs, car c’est un char rapide, avec une vitesse maximale de 45 kilomètres par heure, fiable et facile à entretenir, car il utilise des pièces d’automobile standard, et construit en grand nombre, plus de 8 000 exemplaires, ce qui signifie qu’il était disponible lorsque l’Union soviétique en avait le plus besoin. Le T-70 était un char qui pouvait être construit rapidement et à bon marché, et qui pouvait être utilisé pour la reconnaissance, pour le soutien de l’infanterie, et pour l’entraînement, et il s’acquittait bien de toutes ces missions. Sa vitesse et sa fiabilité étaient les raisons pour lesquelles il était maintenu en service après qu’il était devenu obsolète en tant que char de première ligne, et pourquoi il a été utilisé pour la reconnaissance jusqu’à la fin de la guerre.

Faible profil et facilité de production

Le T-70 était bas, seulement 2,04 mètres de haut, ce qui en faisait une petite cible et facile à cacher, et il était facile à produire, parce qu’il était basé sur des composants automobiles et pouvait être construit par des usines qui n’avaient jamais construit de char auparavant. Son profil bas était une force de reconnaissance, où il pouvait observer l’ennemi sans être vu, et sa facilité de production était une force pour l’Union soviétique, qui avait besoin de chars en grand nombre et en avait besoin rapidement. Le T-70 était un char conçu pour la production de masse, et c’était un succès dans ce rôle, parce qu’il a été construit en grand nombre et il a servi sur tous les théâtres du front de l’Est.

7. Points faibles

Blindage mince et canon faible

Les principales faiblesses du T-70 étaient son blindage mince et son canon faible, parce que son blindage frontal de 35 à 45 millimètres ne pouvait résister aux canons allemands de 50 millimètres et 75 millimètres, et son canon de 45 millimètres ne pouvait pénétrer le blindage frontal du Panther, du Tigre ou du Panzer IV le plus récent. Le T-70 était un char léger, et son blindage et son canon étaient ceux d’un char léger, mais en 1943 le champ de bataille était dominé par des chars moyens et lourds, et le T-70 était dépassé. Le T-70 était également vulnérable à l’infanterie allemande équipée de Panzerfaust et aux canons antichars allemands, et il a subi de lourdes pertes à Kursk et dans les batailles ultérieures. Son blindage mince et son canon faible étaient les raisons pour lesquelles il a été retiré du service de première ligne.

L’équipage de deux hommes

L’équipage de deux hommes était la plus grande faiblesse du T-70, parce que le commandant devait commander le char, viser et tirer le canon, et le charger, tout en même temps, ce qui était une tâche impossible au combat. Le commandant était surchargé, et la cadence de tir du char était lente, et sa perception de la situation était mauvaise, parce que le commandant ne pouvait pas regarder autour pendant qu’il chargeait le canon. L’équipage de deux hommes était une conséquence de la petite taille du T-70, mais c’était un défaut fatal, et c’était l’une des raisons pour lesquelles l’Union soviétique a arrêté de construire des chars légers et s’est concentrée sur le T-34, qui avait un équipage de quatre ou cinq hommes. Le T-70 était un char conçu pour un équipage de deux, mais qui avait besoin d’un équipage de trois ou quatre pour se battre efficacement.

8. Variantes et SU-76

Le canon autopropulsé SU-76

La variante la plus importante du T-70 était le canon automoteur SU-76, qui utilisait le châssis allongé du T-70, avec un canon de 76 millimètres monté dans une superstructure ouverte, et qui est devenu l’un des plus nombreux véhicules blindés soviétiques de la guerre, avec plus de 14 000 construits. Le SU-76 a été utilisé pour le soutien de l’infanterie, pour la défense antichar et pour la reconnaissance, et il a servi dans tous les théâtres du front de l’Est, et dans la guerre de Corée. Le SU-76 était un véhicule plus efficace que le T-70, parce que son canon de 76 millimètres était plus puissant et parce que sa superstructure ouverte donnait à l’équipage une bonne visibilité, et il a montré que le châssis T-70 pouvait être utilisé pour un véhicule plus utile. Le SU-76 était l’héritage du T-70, et c’était un véhicule qui a servi longtemps après le retrait du T-70.

Autres variantes

Parmi les autres variantes du T-70, on peut citer le T-70M, une version améliorée avec un châssis plus fort et une meilleure transmission, et le T-80, un char léger avec une plus grande tourelle et un équipage de trois hommes, qui a été construit en petit nombre en 1943 et qui était destiné à remplacer le T-70, mais qui n’a pas été mis en production de masse. Le T-80 était un meilleur char que le T-70, parce que son équipage de trois hommes a permis au commandant de se concentrer sur le commandement, mais il est arrivé trop tard, et l’Union soviétique avait déjà décidé d’arrêter de construire des chars légers. Le T-70 et ses variantes ont montré l’évolution du char léger soviétique, du T-60 au T-70 puis au T-80, et la fin du char léger en tant que véhicule de première ligne.

9. Héritage

La fin du char léger

L’héritage du T-70 est la fin du char léger soviétique, car après le T-70 l’Union soviétique a cessé de construire des chars légers et concentré sur des chars moyens, notamment le T-34 et le T-54, et sur les canons automoteurs, notamment le SU-76 et le SU-100. Le T-70 a montré qu’un char léger, aussi rapide et aussi nombreux soit-il, ne pouvait survivre sur un champ de bataille dominé par des chars moyens et lourds, et que le rôle du char léger était mieux rempli par un véhicule de reconnaissance ou par un canon automoteur. Le T-70 était le dernier char léger soviétique à être construit en grand nombre, et sa retraite a marqué la fin d’une époque dans la conception du char soviétique.

Une pièce de musée et un symbole

On se souvient du T-70 comme de l’un des plus nombreux chars soviétiques de la Seconde Guerre mondiale, et comme symbole de la capacité de l’Union soviétique à mobiliser son industrie pour construire des chars en grand nombre. Il est exposé dans des musées du monde entier, du musée des chars de Kubinka en Russie au musée des chars de Bovington, et il est respecté par les historiens et les amateurs de chars. Le T-70 était un petit char rapide et fiable qui servait son pays à son heure de besoin, et il rappelle que l’histoire du char ne concerne pas seulement les plus grands et les plus puissants, mais les chars qui étaient disponibles quand on en avait le plus besoin.

10. Questions fréquentes

Qu’est-ce que le char T-70 ?
Le T-70 est un char léger soviétique de la Seconde Guerre mondiale, avec un canon de 45 millimètres, un équipage de deux hommes et une vitesse maximale de 45 kilomètres à l’heure. Environ 8 226 furent construits entre 1942 et 1943.

Pourquoi le T-70 avait-il un équipage de deux hommes ?
Le T-70 était un petit char, et sa tourelle n’avait de place que pour le commandant, qui servait aussi comme tireur et chargeur. C’était sa plus grande faiblesse, parce que le commandant était surchargé dans le combat.

Où est-ce que le T-70 a servi ?
Il a servi sur le front de l’Est, à Stalingrad, à Koursk et lors de l’avance vers Berlin, dans les unités de reconnaissance et dans les brigades de chars, et il a été utilisé par les partisans soviétiques et par les armées polonaise et tchécoslovaque.

Qu’est-ce que le SU-76 ?
Le SU-76 était un canon automoteur basé sur le châssis allongé T-70, armé d’un canon de 76 millimètres. Plus de 14 000 ont été construits, ce qui en fait l’un des plus nombreux véhicules blindés soviétiques de la guerre.

Pourquoi le T-70 a-t-il été retiré ?
Son blindage était trop mince et son canon trop faible pour le champ de bataille de 1943-1944, dominé par des chars moyens et lourds, et son équipage de deux hommes était un défaut fatal. La production s’est terminée en octobre 1943.

Où puis-je voir un T-70 aujourd’hui ?
Des chars T-70 survivent dans des musées, y compris le musée des chars de Kubinka près de Moscou et le musée des chars de Bovington en Angleterre.

11. Sources

• The Kubinka Tank Museum, T-70 collection
• Steven J. Zaloga and James Grandsen, Soviet Tanks and Combat Vehicles of World War Two
• Mikhail Baryatinsky, The T-70 Light Tank
• The Central Museum of the Armed Forces, Moscow, tank collection
• The Tank Museum, Bovington, Soviet tank exhibits
• David Glantz, Soviet Tank Design and Development