Mitsubishi A6M2 Zero

1. Einleitung

Die berühmteste japanische Maschine

Die Mitsubishi A6M2 Zero war das berühmteste japanische Flugzeug des Zweiten Weltkriegs und im ersten Jahr des Pazifikkriegs der gefürchtetste Jäger der Welt. Entworfen nach einer anspruchsvollen Spezifikation der Kaiserlich Japanischen Marine, die einen Trägerjäger mit der Reichweite eines Bombers und der Wendigkeit eines Doppeldeckers verlangte, lieferte die Zero – der Name ist eine Verkürzung ihrer offiziellen Bezeichnung, Marine-Typ-0-Trägerjäger – beides und mehr.

Sie konnte mit einem Zusatztank mehr als 3.000 Kilometer fliegen, jeden alliierten Jäger, dem sie begegnete, auskurven und mit einer Anmut steigen und stürzen, die ihre Feinde furchteinflößend fanden. Bei Pearl Harbor, über den Philippinen, Malaya und Niederländisch-Indien und im langen Feldzug um Guadalcanal fegte die Zero den Himmel leer, und alliierten Piloten wurde in der unverblümten Sprache der Zeit gesagt, dass der japanische Jäger im Kurvenkampf nicht zu schlagen sei.

Ruhm und tödlicher Handel

Der Ruhm der Zero hat den Krieg um achtzig Jahre überlebt, und sie ist in der öffentlichen Vorstellung zum Symbol der japanischen Luftmacht selbst geworden. Dieser Ruhm ist verdient, doch er ist auch unvollständig. Die A6M2 war eine brillante Konstruktion, die auf einem bewussten und letztlich tödlichen Handel beruhte: Sie erkaufte ihre Reichweite und Wendigkeit, indem sie Panzerung, selbstdichtende Kraftstofftanks und Pilotenschutz aufgab und einen leichten, starken Motor verwendete, der nicht mehr viel weiter verbessert werden konnte.

Als die Alliierten lernten, sie zu bekämpfen – den Kurvenkampf zu verweigern, Geschwindigkeit und Sturzangriffe zu nutzen und schnellere, besser geschützte Jäger wie die F6F Hellcat und die F4U Corsair einzusetzen –, verdampften die Vorteile der Zero, und ihre Piloten, 1941 die bestausgebildeten der Welt, wurden in Zahlen getötet, die Japan nicht ersetzen konnte.

Die Geschichte der A6M2 ist daher die Geschichte eines großen Jägers, der am Ende auch eine Sackgasse war.

Etwa 10.939 Zeros aller Versionen wurden gebaut, von denen die A6M2 – die Version, die die Eröffnungsfeldzüge des Pazifikkriegs führte – je nach Zählung der Produktionstypen rund 2.000 bis 3.000 Flugzeuge ausmachte. Kein anderer japanischer Jäger wurde in solchen Zahlen gebaut, und kein anderer wird so eng mit dem Krieg im Pazifik identifiziert.

2. Wichtige Fakten

Rolle	Trägergestützter Jäger (auch landgestützter Jäger und Jagdbomber)
Hersteller	Mitsubishi Heavy Industries (auch Nakajima)
Konstrukteur	Jiro Horikoshi
Erstflug	1. April 1939
Einführung	Juli 1940
Produziert	Etwa 10.939 aller A6M-Versionen; A6M2 etwa 2.000–3.000
Besatzung	1
Motor	1 × Nakajima-Sakae-12-Sternmotor, etwa 940 PS
Höchstgeschwindigkeit	Etwa 533 km/h bei 4.550 m
Reichweite	Etwa 3.100 km mit Zusatztank; etwa 1.870 km ohne
Bewaffnung	2 × 20-mm-Kanone Typ 99; 2 × 7,7-mm-MG Typ 97; 2 × 60-kg-Bomben
Hauptnutzer	Fliegertruppe der Kaiserlich Japanischen Marine
Schicksal	1945 zurückgezogen; einige Originale in Museen erhalten; viele Nachbauten fliegen

3. Ursprünge und Anforderungen

Die 12-Shi-Forderung

Im Jahr 1937 gab die Kaiserlich Japanische Marine eine der anspruchsvollsten Jägerspezifikationen heraus, die je geschrieben wurden, die 12-Shi-Forderung für einen neuen Trägerjäger als Ersatz für die Mitsubishi A5M. Die Spezifikation verlangte eine Höchstgeschwindigkeit von 500 km/h, einen Steigflug auf 3.000 Meter in 3,5 Minuten und – am außergewöhnlichsten – eine Reichweite von 2.000 Kilometern mit Zusatztank oder 1.200 Kilometern ohne ihn, zusammen mit einer Bewaffnung aus zwei 20-mm-Kanonen und zwei Maschinengewehren.

Sie verlangte außerdem die Wendigkeit, jeden Jäger der Welt auszukurven. Man sagt, dass Mitsubishis Chefkonstrukteur Jiro Horikoshi und sein Team verzweifelten, als sie sie lasen: Kein existierender Jäger kam auch nur annähernd an die Erfüllung all dieser Anforderungen zugleich heran, und die eigenen Ingenieure der Marine hielten die Spezifikation für unmöglich.

Horikoshis Antwort: radikale Leichtigkeit

Horikoshis Antwort war radikale Leichtigkeit. Er entwarf eine Flugzeugzelle aus einer neuen Aluminiumlegierung, Extra Super Duralumin, die stärker und leichter war als die allgemein verwendeten Legierungen, und er strich alles weg, was Gewicht hinzufügte und nicht unbedingt nötig war: Es gab keine Panzerplatte für den Piloten, keine selbstdichtenden Kraftstofftanks, keine kugelsichere Windschutzscheibe und in den frühen Flugzeugen kein Funkgerät von nennenswerter Leistungsfähigkeit.

Die Tragflächen waren groß, was dem Flugzeug eine niedrige Flächenbelastung und einen hervorragenden Kurvenradius verlieh, und der Motor war die Nakajima Sakae, ein kompakter Sternmotor, der für seine Leistung leicht war. Das Ergebnis war ein Flugzeug, das voll beladen nur etwa 2.800 Kilogramm wog – Hunderte von Kilogramm weniger als seine amerikanischen und britischen Zeitgenossen – und das die unmögliche Spezifikation der Marine erfüllte und in mancher Hinsicht übertraf.

Kampfeinsatzdebüt in China

Der erste Prototyp flog am 1. April 1939, und nach Erprobungen wurde das Flugzeug im Juli 1940 als Marine-Typ-0-Trägerjäger in Dienst gestellt – die „0″ aus dem japanischen Jahr 2600, dem Jahr seiner Einführung. Die erste Kampfeinheit, die 12. Luftgruppe, brachte die Zero im Sommer 1940 nach China, und die Ergebnisse waren verblüffend: In ihrem ersten Kampf über Tschungking am 13. September 1940 schossen dreizehn Zeros siebenundzwanzig chinesische Jäger ab – Polikarpov I-15 und I-16, die von der Sowjetunion geliefert worden waren –, ohne eigene Verluste. Die chinesische Luftwaffe, die sich gegen die A5M behauptet hatte, wurde vom Himmel gefegt, und der Ruf der Zero war gemacht, bevor der Pazifikkrieg überhaupt begonnen hatte.

4. Konstruktion und Entwicklung

Flugzeugzelle und der Kult der Leichtigkeit

Die Flugzeugzelle der A6M2 war der Schlüssel zu ihrer Leistung. Der Tiefdecker hatte eine Spannweite von etwa 12 Metern und eine Flügelfläche von etwa 22,4 Quadratmetern, was ihm eine Flächenbelastung von rund 107 Kilogramm pro Quadratmeter verlieh – weit niedriger als die 150 bis 170 der amerikanischen F4F Wildcat und der britischen Hurricane. Niedrige Flächenbelastung bedeutete einen engen Kurvenkreis und ein gutmütiges Abreißverhalten, und die Zero konnte jeden Jäger, dem sie begegnete, auskurven, oft mit großem Vorsprung. Die Steuerung des Flugzeugs war leicht und harmonisch, und seine Piloten beschrieben es als eine Freude zu fliegen, ansprechend auf die leichteste Berührung und zu Manövern fähig, die in einem schwereren Flugzeug unmöglich schienen.

Der Preis war Zerbrechlichkeit. Die Struktur aus Extra Super Duralumin war zwar für ihr Gewicht stark, doch dünnhäutig und leicht zu beschädigen, und das Fehlen von Panzerung und selbstdichtenden Tanks bedeutete, dass wenige Treffer den Piloten töten oder das Flugzeug in Brand setzen konnten.

Die Querruder der Zero wurden bei hoher Geschwindigkeit steif, was es schwer machte, bei Sturzgeschwindigkeiten über etwa 450 km/h zu rollen – eine Schwäche, die amerikanische Piloten zu nutzen lernten, indem sie vor einer Zero wegstürzten, die nicht folgen konnte. Auch der Motor war eine Grenze: Die Sakae 12 leistete etwa 940 PS, und die stärkeren Motoren, die die Konstruktion hätten verbessern können, waren nicht in den benötigten Zahlen verfügbar.

Horikoshi selbst sagte später, dass die Konstruktion der Zero ein Kompromiss gewesen sei, der durch die Forderungen der Marine erzwungen wurde, und dass er vor dem Fehlen von Schutz gewarnt habe.

Die Untertypen der A6M2

Die A6M2 wurde in zwei Hauptuntertypen gebaut. Die A6M2 Modell 11 war die erste Serienversion mit einer Spannweite von 12 Metern und klappbaren Flügelspitzen, die ihre Unterbringung auf Trägern erlaubten. Die A6M2 Modell 21, die Ende 1940 folgte und zur Standardversion wurde, hatte die Flügelspitzen fest und die Spannweite leicht auf etwa 11 Meter verringert, mit einer kleinen Geschwindigkeitssteigerung und einer Vereinfachung der Flügelstruktur.

Die Modell 21 war die Version, die bei Pearl Harbor, Midway und Guadalcanal kämpfte, und sie ist die Version, die auf Fotografien des frühen Pazifikkriegs am häufigsten abgebildet ist. Spätere A6M-Versionen – die A6M3, A6M5 und A6M7 – brachten stärkere Motoren, kürzere Flügel, schwerere Bewaffnung und, zu spät, etwas Panzerung und selbstdichtende Tanks, doch die A6M2 bleibt die klassische Zero, das Flugzeug der Eröffnungsfeldzüge.

5. Technische Beschreibung

Bewaffnung

Die Bewaffnung der A6M2 war für einen Jäger ihrer Zeit schwer. Sie trug zwei 20-mm-Kanonen Typ 99, eine in jedem Flügel, mit 60 Schuss pro Kanone, und zwei 7,7-mm-Maschinengewehre Typ 97 in der Nase, synchronisiert zum Feuern durch den Propeller, mit 500 Schuss pro Gewehr.

Die Kanonen verliehen der Zero eine Schlagkraft, mit der alliierte Jäger, die 1941 nur mit gewehrkalibrigen Maschinengewehren bewaffnet waren, nicht mithalten konnten: Eine kurze Salve aus den Typ-99-Kanonen konnte einem Jäger den Flügel abreißen oder einen Bomber in Brand setzen.

Die Schwäche der Kanone war ihre niedrige Mündungsgeschwindigkeit und ihr kleiner Munitionsvorrat – 60 Schuss reichten nur für wenige Sekunden Feuer – und japanische Piloten lernten, die Maschinengewehre zum Zielen und die Kanonen zum Töten zu verwenden. Für den Erdkampf konnte die A6M2 zwei 60-Kilogramm-Bomben unter den Flügeln tragen, und spätere Versionen trugen eine größere Bombenlast.

Motor und Leistung

Die Nakajima Sakae 12 war ein Vierzehnzylinder-Doppelsternmotor von etwa 940 PS, der einen Dreiblatt-Verstellpropeller antrieb. Es war ein kompakter, zuverlässiger Motor, und er wurde mit der Nakajima B5N Kate geteilt, was die Logistik an Bord der Träger vereinfachte. Mit der Sakae konnte die A6M2 etwa 533 km/h bei 4.550 Metern erreichen, in etwa 7,5 Minuten auf 6.000 Meter steigen und mit rund 300 km/h reisen. Ihre Reichweite war außergewöhnlich: etwa 1.870 Kilometer mit internem Kraftstoff und etwa 3.100 Kilometer mit einem 330-Liter-Zusatztank – eine Reichweite, die es japanischen Trägern und landgestützten Einheiten erlaubte, Ziele weit jenseits der Reichweite jedes alliierten Jägers anzugreifen, und die die Zero ebenso zu einer strategischen wie zu einer taktischen Waffe machte.

Grenzen bei hoher Geschwindigkeit

Das Flugverhalten des Flugzeugs bei niedrigen und mittleren Geschwindigkeiten war hervorragend, doch es hatte Grenzen, die im Kampf zählten. Oberhalb von etwa 450 km/h wurden die Querruder schwer und das Flugzeug rollte langsam, und in einem schnellen Sturzflug konnte die Zero einem amerikanischen Jäger nicht folgen, der wegstürzte. Ihr Steigflug war gut, aber nicht herausragend, und ihre Horizontalgeschwindigkeit, obwohl 1941 ausreichend, wurde bald von den neuen amerikanischen Jägern übertroffen. Die größte Stärke der Zero – ihre Kurvenfähigkeit – war in gewissem Sinne auch ihre größte Schwäche, weil sie japanische Piloten dazu ermutigte, den Kurvenkampf zu führen, in dem sie unschlagbar waren, und die Energietaktiken – Sturzangriffe, Hochgeschwindigkeitspässe, Teamarbeit – zu vernachlässigen, die die Amerikaner lernten.

6. Varianten

Von der A6M1 zur A6M5

Die Zero-Familie war groß, und die A6M2 war nur die zweite ihrer Hauptversionen. Die A6M1, die Prototypversion, wurde vom Mitsubishi-Zuisei-Motor von etwa 780 PS angetrieben, und nur zwei wurden gebaut. Die A6M2 Modell 11 und Modell 21 waren die wichtigsten frühen Serienversionen mit dem Sakae-12-Motor, und es waren diese Flugzeuge, die die Eröffnungsfeldzüge führten.

Die A6M3 Modell 32, die 1942 eingeführt wurde, hatte einen stärkeren Sakae-21-Motor von etwa 1.130 PS und einen kürzeren, eckigen Flügel, doch ihre Reichweite war verringert und sie war bei Piloten weniger beliebt. Die A6M3 Modell 22 stellte den längeren Flügel und die Reichweite wieder her, und die A6M5, die 1943 eingeführt wurde, wurde die zahlreichste Version mit einem noch stärkeren Motor, einem kürzeren Flügel, schwererer Bewaffnung und etwas Schutz für den Piloten.

Spätere Versionen

Zu den späteren Versionen gehörten die A6M5c mit schwererer Bewaffnung und Panzerung, die A6M6 mit einem Wassereinspritzungsmotor und die A6M7, die letzte Serienversion, die als Jagdbomber entworfen und weithin als Kamikaze eingesetzt wurde. Eine zweisitzige Schulversion, die A6M2-K, wurde in kleiner Zahl gebaut, und eine Schwimmerjägerversion, die A6M2-N „Rufe“, wurde für Einsätze von Inselbasen ohne Flugplätze entwickelt. Insgesamt wurden etwa 10.939 Zeros von Mitsubishi und Nakajima gebaut, was die A6M zum meistgebauten japanischen Flugzeug des Krieges und zu einem der meistgebauten Jäger aller Nationen machte.

7. Einsatzgeschichte

Pearl Harbor und die ersten sechs Monate

Der Krieg der A6M2 begann bei Pearl Harbor am 7. Dezember 1941, wo Zeros der sechs Träger die B5N-Kate-Torpedobomber und die D3A-Val-Sturzkampfbomber begleiteten, die amerikanischen Flugplätze beschossen und die wenigen amerikanischen Jäger abschossen, die in die Luft kamen. In den folgenden Monaten beherrschte die Zero den Himmel über Südostasien: über den Philippinen, wo sie die amerikanische Luftwaffe am Boden und in der Luft vernichtete; über Malaya und Singapur, wo sie die britischen Buffalo-Jäger, die gegen sie geschickt wurden, ausmanövrierte; und über Niederländisch-Indien, wo sie half, die alliierte Flotte in der Schlacht in der Javasee zu versenken.

Der japanische Vormarsch, der schnellste in der Geschichte des modernen Krieges, wurde auf jedem Schritt von der Zero gedeckt, und alliierte Flieger, die ihr begegneten, berichteten mit einer Mischung aus Bewunderung und Furcht, dass sie alles, was sie flogen, auskurven, übersteigen und an Reichweite übertreffen könne.

Midway, Guadalcanal und die Wende

Die erste ernsthafte Hemmung für die Zero kam in der Schlacht um Midway im Juni 1942, wo die japanischen Trägerluftgruppen, einschließlich ihrer Zeros, mit den vier Trägern vernichtet wurden, die sie trugen. Der Verlust der Träger war eine Katastrophe, doch der Verlust der Piloten war schlimmer: Die Männer, die die Zero seit China geflogen hatten, die Ausbilder und die Flugführer, waren tot, und das Ausbildungssystem der Marine konnte sie nicht ersetzen.

Bei Guadalcanal, von August 1942 bis Februar 1943, führte die Zero ihren längsten und härtesten Feldzug, indem sie von Rabaul zur Insel und zurück flog – eine Rundreise von mehr als 1.000 Kilometern, die nur die Reichweite der Zero möglich machte – und gegen die amerikanischen Wildcats und die Piloten des Marine Corps kämpfte, die Henderson Field hielten.

Die japanischen Piloten gewannen viele einzelne Luftkämpfe, doch sie verloren den Feldzug: Die Amerikaner, die von der Insel selbst aus flogen, konnten frisch und oft kämpfen, während die Japaner erschöpft am Ende eines langen Fluges flogen und in Zahlen starben, die Japan sich nicht leisten konnte.

Der spätere Krieg: neue Feinde, altes Flugzeug

Bis 1943 hatten die Alliierten gelernt, wie man die Zero bekämpft, und sie hatten die Flugzeuge dazu. Die amerikanische F6F Hellcat, die 1943 eingeführt wurde, war schneller, besser bewaffnet und weit besser geschützt als die Zero, und sie wurde von Piloten geflogen, denen die Taktiken beigebracht worden waren – der Thach Weave, der Hochseitenangriff, die Verweigerung des Kurvenkampfs –, die die Vorteile der Zero neutralisierten.

In der Schlacht in der Philippinensee im Juni 1944, der „Great Marianas Turkey Shoot“, schossen amerikanische Hellcats Hunderte japanischer Flugzeuge ab, die meisten davon Zeros, die von unerfahrenen Piloten geflogen wurden, bei Verlust einer Handvoll eigener Flugzeuge. Nach dieser Schlacht hörte die Zero auf, als Jäger eine ernsthafte Bedrohung zu sein, und ihre verbleibende Rolle war die als Kamikaze: Die A6M, leicht, in großer Zahl verfügbar und einfach zu fliegen, wurde 1944 und 1945 zu einem der wichtigsten Kamikaze-Flugzeuge, und in dieser Rolle, im Sturzflug auf die amerikanische Flotte vor Okinawa, starben die meisten der letzten Zeros.

8. Technische Daten

Daten der A6M2 Modell 21

Die folgenden Zahlen gelten für die A6M2 Modell 21, die Hauptversion des frühen Pazifikkriegs. Die Quellen unterscheiden sich leicht bei Gewichten und Leistung, und die Zahlen des Flugzeugs variierten mit Beladung und dem Zustand der einzelnen Maschine.

	A6M2 Modell 21
Länge	9,06 m
Spannweite	12,00 m (Modell 11); 11,00 m (Modell 21, ca.)
Höhe	3,05 m
Flügelfläche	22,4 m²
Leergewicht	Etwa 1.680 kg
Fluggewicht	Etwa 2.796 kg
Motor	1 × Nakajima Sakae 12, etwa 940 PS
Höchstgeschwindigkeit	Etwa 533 km/h bei 4.550 m
Reisegeschwindigkeit	Etwa 300 km/h
Reichweite	Etwa 1.870 km; etwa 3.100 km mit Zusatztank
Gipfelhöhe	Etwa 10.000 m
Steigleistung	Etwa 7,5 Minuten auf 6.000 m
Bewaffnung	2 × Typ 99 20 mm; 2 × Typ 97 7,7 mm; 2 × 60-kg-Bomben
Besatzung	1

Vergleich mit Zeitgenossen

Gegenüber ihren Zeitgenossen war die A6M2 1941 in Reichweite und Kurvenfähigkeit unerreicht, und ihre Kanonenbewaffnung war schwerer als die jedes damals im Dienst stehenden alliierten Jägers. Die amerikanische F4F Wildcat, ihre Hauptgegnerin 1942, war langsamer im Steigflug und im Kurvenkampf, doch sie war schneller im Sturzflug, weit besser geschützt und mit sechs 12,7-mm-Maschinengewehren mit einem viel größeren Munitionsvorrat bewaffnet.

Die britische Spitfire war, als sie der Zero über Darwin und im Pazifik begegnete, schneller und stieg besser, doch sie konnte die Reichweite oder den Kurvenkreis der Zero nicht erreichen. Der Vorteil der Zero war real, doch er war eng, und er hing davon ab, dass der Feind zu den Bedingungen der Zero kämpfte. Sobald der Feind diese Bedingungen verweigerte, war der Vorteil dahin.

9. Nutzer

Die Marinefliegerei

Die A6M2 wurde fast ausschließlich von der Fliegertruppe der Kaiserlich Japanischen Marine betrieben, und innerhalb der Marine diente sie sowohl in den Trägerluftgruppen als auch in den landgestützten Luftgruppen, die die Eröffnungsfeldzüge des Pazifikkriegs führten. Bei Pearl Harbor flogen ihre Staffeln von den sechs Flottenträgern Akagi, Kaga, Soryu, Hiryu, Shokaku und Zuikaku, und in den folgenden Monaten flog sie von Landbasen in ganz Südostasien und im Pazifik aus, von Rabaul in Neubritannien bis zu den Flugplätzen Neuguineas und der Salomonen. Die japanische Armee, die ihre eigene Luftwaffe betrieb, flog die Zero nicht: Sie hatte ihre eigenen Jäger, vor allem die Nakajima Ki-43 Hayabusa, und die Flugzeuge der beiden Teilstreitkräfte waren selten austauschbar.

Eroberte und Nachkriegs-Zeros

Kein anderes Land betrieb die A6M2 während des Krieges im Kampf, obwohl erbeutete Zeros von den Alliierten geflogen und getestet wurden – am berühmtesten die „Akutan Zero“, eine A6M2, die im Juli 1942 auf der Insel Akutan in den Aleuten unbeschädigt notlandete und von amerikanischen Testpiloten geborgen, repariert und geflogen wurde, was den Alliierten ihre erste detaillierte Kenntnis der Stärken und Schwächen des Flugzeugs verschaffte. Nach dem Krieg wurde eine kleine Zahl von Zeros von den chinesischen Nationalisten und von den Franzosen in Indochina betrieben, und einige wurden als Schulflugzeuge verwendet, doch die Kampflaufbahn des Typs endete mit der Kapitulation Japans 1945.

10. Vermächtnis und Bewertung

Legende und Wirklichkeit

Die Legende der Zero ist seit dem Krieg gewachsen, genährt von Filmen, Büchern und Modellbausätzen, und sie ist zum Archetyp des japanischen Jägers in der öffentlichen Vorstellung geworden. Die Legende ist nicht falsch – die A6M2 war 1941 und 1942 ein hervorragender Jäger, und die Männer, die sie flogen, gehörten zu den bestausgebildeten Piloten der Welt –, doch sie ist unvollständig ohne die zweite Hälfte der Geschichte.

Die Zero wurde für einen kurzen Krieg entworfen, der von einem kleinen Korps von Elitepiloten gegen einen Feind geführt werden sollte, der zu den Bedingungen der Zero kämpfen würde. Japan bekam den kurzen Krieg, den es geplant hatte, doch es bekam nicht den Sieg, und die Konstruktion der Zero, die keinen Spielraum für einen langen Zermürbungskrieg hatte, wurde zur Belastung, als der Krieg sich hinzog und der Feind sich verbesserte.

Historiker beurteilen die A6M2 als eine der großen Jägerkonstruktionen des Zweiten Weltkriegs und als Warnung vor den Gefahren, eine Konstruktion zu eng zu optimieren. Ihre Reichweite und Wendigkeit waren unerreicht, und ihre frühe Kampfgeschichte – die Vernichtung der chinesischen Luftwaffe, der Siegeszug durch Südostasien, das lange Duell über Guadalcanal – war außergewöhnlich. Doch ihr Mangel an Schutz, ihre begrenzte Motorenentwicklung und ihre Abhängigkeit von einem kleinen, unersetzlichen Korps von Piloten bedeuteten, dass sie den Krieg, für den sie gebaut wurde, nicht überleben konnte. Die Geschichte der Zero ist am Ende die Geschichte der japanischen Marinefliegerei selbst: brillant, kühn und verdammt durch genau die Eigenschaften, die sie brillant machten.

Überlebende Exemplare

Eine kleine Zahl originaler Zeros überlebt in Museen, darunter Flugzeuge im Smithsonian National Air and Space Museum in Washington, im Imperial War Museum in London und im Yushukan-Museum des Yasukuni-Schreins in Tokio, wo eine restaurierte A6M ausgestellt ist. Die berühmteste fliegende Zero, eine in den Vereinigten Staaten restaurierte A6M2, die bei Flugschauen fliegt, wurde aus den Wracks mehrerer Flugzeuge gebaut und erinnert daran, wie wenige Originalmaschinen übrig sind.

Die „Akutan Zero“, das Flugzeug, das den Alliierten beibrachte, wie man die Zero bekämpft, ist im National Naval Aviation Museum in Pensacola, Florida, erhalten. Nachbauten, die aus amerikanischen Schulflugzeugen und anderen Flugzeugen für Filme wie Tora! Tora! Tora! (1970) gebaut wurden, sind zahlreicher als die Originale, und sie halten die Form der Zero in der Öffentlichkeit lebendig.

11. Häufig gestellte Fragen

Was bedeutet „Zero“?

„Zero“ ist eine Verkürzung des offiziellen Namens des Flugzeugs, Marine-Typ-0-Trägerjäger, wobei die „0″ aus dem japanischen Kaiserjahr 2600 stammte, dem Jahr, in dem das Flugzeug im Juli 1940 in Dienst gestellt wurde. Die Alliierten übernahmen den Namen, und er wurde zum universellen Namen des Flugzeugs auf Englisch, während die Japaner selbst es Reisen nannten, kurz für Rei-shiki Sentoki oder Typ-0-Jäger. Der Name hat den Krieg um achtzig Jahre überlebt, und er bleibt der bekannteste Name aller japanischen Flugzeuge – eine Erinnerung an das System, mit dem der alliierte Nachrichtendienst japanischen Flugzeugen einfache, einprägsame Namen gab: „Kate“ für einen Torpedobomber, „Betty“ für einen Bomber, „Zero“ für einen Jäger.

Wie viele Zeros wurden gebaut?

Etwa 10.939 Zeros aller Versionen wurden von Mitsubishi und Nakajima gebaut, was die A6M zum meistgebauten japanischen Flugzeug des Krieges und zu einem der meistgebauten Jäger aller Nationen machte. Die A6M2, die Version, die die Eröffnungsfeldzüge des Pazifikkriegs führte, machte je nach Zählung der Produktionstypen rund 2.000 bis 3.000 dieser Gesamtzahl aus, mit der Modell 11 und der Modell 21 als ihren beiden Hauptuntertypen. Spätere Versionen – die A6M3, A6M5 und A6M7 – wurden in größeren Zahlen gebaut, wobei die A6M5 die zahlreichste Version war, und der Typ blieb bis zum Kriegsende 1945 in Produktion.

Warum war die Zero so wendig?

Die Zero wurde außergewöhnlich leicht gebaut, unter Verwendung einer starken, leichten Aluminiumlegierung namens Extra Super Duralumin und unter Verzicht auf Panzerung, selbstdichtende Kraftstofftanks und anderes Gewicht, sodass ihr voll beladenes Gewicht nur etwa 2.800 Kilogramm betrug, Hunderte von Kilogramm weniger als ihre amerikanischen und britischen Zeitgenossen. Ihr großer Flügel verlieh ihr eine niedrige Flächenbelastung von rund 107 Kilogramm pro Quadratmeter und einen sehr engen Kurvenkreis, sodass sie 1941 und 1942 jeden alliierten Jäger, dem sie begegnete, auskurven konnte, oft mit großem Vorsprung. Ihre Steuerung war leicht und harmonisch, und ihre Piloten beschrieben sie als eine Freude zu fliegen, ansprechend auf die leichteste Berührung und zu Manövern fähig, die in einem schwereren Flugzeug unmöglich schienen.

Was war die Schwäche der Zero?

Die Zero hatte keine Panzerung für ihren Piloten und keine selbstdichtenden Kraftstofftanks, sodass wenige Treffer den Piloten töten oder das Flugzeug in Brand setzen konnten, und ihre dünnhäutige Struktur war leicht zu beschädigen. Ihre Querruder wurden bei hoher Geschwindigkeit steif, sodass sie in einem Sturzflug über etwa 450 km/h nicht schnell rollen konnte, und ihr Motor, die Sakae 12 von etwa 940 PS, konnte nicht viel über etwa 1.100 PS hinaus entwickelt werden, was die Verbesserungen begrenzte, die an der Konstruktion vorgenommen werden konnten.

Amerikanische Piloten lernten, vor einer Zero wegzustürzen und den Kurvenkampf zu verweigern, indem sie Geschwindigkeit, Sturzangriffe und Teamarbeit nutzten, und die F6F Hellcat und die F4U Corsair, schneller, besser bewaffnet und weit besser geschützt, übertrafen sie ab 1943.

Was war die Akutan Zero?

Die Akutan Zero war eine A6M2, die im Juli 1942 auf der Insel Akutan in den Aleuten unbeschädigt notlandete, nachdem ihr Pilot, Unteroffizier Tadayoshi Koga, getötet worden war, als sein Flugzeug bei der Landung auf dem weichen Boden überschlug. Amerikanische Streitkräfte bargen das Flugzeug, reparierten es und flogen es in Tests, was den Alliierten ihr erstes detailliertes Verständnis der Leistung, der Stärken und der Schwächen der Zero verschaffte – darunter die steifen Querruder bei hoher Geschwindigkeit, die amerikanische Piloten dann nutzten, indem sie wegstürzten, und das Fehlen von Panzerung und selbstdichtenden Tanks, das die Zero für eine kurze Salve verwundbar machte. Die Akutan Zero ist heute im National Naval Aviation Museum in Pensacola, Florida, erhalten.

Überlebte eine Zero den Krieg?

Ja, eine kleine Zahl originaler Zeros überlebt in Museen, darunter Flugzeuge im Smithsonian National Air and Space Museum in Washington, im Imperial War Museum in London und im Yushukan-Museum am Yasukuni-Schrein in Tokio, wo eine restaurierte A6M ausgestellt ist. Die Akutan Zero ist im National Naval Aviation Museum in Pensacola, Florida, erhalten, und mehrere flugfähige Zeros fliegen bei Flugschauen, obwohl einige aus den Wracks mehrerer Flugzeuge gebaut wurden und andere Nachbauten sind, die aus amerikanischen Schulflugzeugen für Filme wie Tora! Tora! Tora! (1970) umgebaut wurden. Die Originale sind wenige, und sie gehören zu den geschätztesten japanischen Flugzeugen in jeder Sammlung.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Mitsubishi A6M Zero“ — Produktionszahlen (etwa 10.939 gebaut), Erstflug, Leistungsdaten und Dienstgeschichte.
2. Jiro Horikoshi, Eagles of Mitsubishi: The Story of the Zero Fighter (University of Washington Press, 1981) — der eigene Bericht des Konstrukteurs über die 12-Shi-Forderung und die Entwicklung der Zero.
3. René J. Francillon, Japanese Aircraft of the Pacific War (Putnam, 1970) — das Standard-Nachschlagewerk in englischer Sprache über die Versionen und die Produktion der A6M.
4. John B. Lundstrom, The First Team: Pacific Naval Air Combat from Pearl Harbor to Midway (Naval Institute Press, 1984) — die Zero im Kampf in den Eröffnungsfeldzügen.
5. Eric M. Bergerud, Fire in the Sky: The Air War in the South Pacific (Westview Press, 2000) — die Zero über Guadalcanal und die Lernkurve der alliierten Piloten.
6. Masatake Okumiya und Jiro Horikoshi, Zero! (E. P. Dutton, 1956) — der Bericht der japanischen Piloten über den Krieg der Zero.

Weiterführende Literatur

• Henry Sakaida, Imperial Japanese Navy Aces 1937–45 (Osprey, 1998).
• Robert C. Mikesh, Zero: Combat and Development History of Japan’s Legendary Mitsubishi A6M Zero Fighter (Motorbooks, 1994).

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