D-Day: Die Landung in der Normandie

1. Einleitung

Der D-Day war die alliierte Landung in der Normandie, Frankreich, am 6. Juni 1944 — die größte Seelandung der Geschichte und die Eröffnung einer zweiten Front in Westeuropa gegen das nationalsozialistische Deutschland. Unter dem Decknamen Operation Neptune, der Angriffsphase der umfassenderen Operation Overlord, brachte sie etwa 156.000 alliierte Soldaten an einem einzigen Tag an einem 50 Meilen (80 km) langen Küstenabschnitt an Land, unterstützt von 6.939 Schiffen und mehr als 11.000 Flugzeugen.

Bei Einbruch der Dunkelheit hielten die Alliierten fünf Brückenköpfe — Utah, Omaha, Gold, Juno und Sword — zum Preis von mindestens 10.000 alliierten Verlusten, darunter 4.414 bestätigte Gefallene. Die schwersten Kämpfe gab es am Omaha Beach, wo amerikanische Truppen stundenlang festgenagelt wurden, bevor sie durchbrachen.

Der D-Day beendete den Krieg nicht, doch er schuf den Brückenkopf, von dem aus die Alliierten durch Frankreich vorrückten, und er zwang Deutschland, einen Zweifrontenkrieg zu führen, den es nicht durchhalten konnte.

2. Die wichtigsten Fakten

Datum	6. Juni 1944
Ort	Normandie, Frankreich — 80 km Küste von Utah Beach (Westen) bis Sword Beach (Osten)
Ergebnis	Alliierter Sieg; fünf Brückenköpfe errichtet
Alliierte Befehlshaber	General Dwight D. Eisenhower (SHAEF); General Bernard Montgomery (21. Heeresgruppe); Generalleutnant Omar Bradley (1. US-Armee); Generalleutnant Miles Dempsey (2. Britische Armee)
Deutsche Befehlshaber	Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt (OB West); Generalfeldmarschall Erwin Rommel (Heeresgruppe B); General Friedrich Dollmann (7. Armee)
Stärke der Alliierten	Etwa 156.000 gelandete Soldaten (73.000 Amerikaner, 61.715 Briten, 21.400 Kanadier); etwa 24.000 Luftlandetruppen; 6.939 Schiffe; 11.590 verfügbare Flugzeuge
Deutsche Stärke	Vier Infanteriedivisionen an der Küste (352., 709., 716., dazu Teile anderer), 21. Panzerdivision in Reserve bei Caen
Verluste der Alliierten	Mindestens 10.000 Verluste, darunter 4.414 bestätigte Gefallene; 185 M4-Sherman-Panzer; 127 verlorene Flugzeuge
Deutsche Verluste	Schätzungsweise 4.000–9.000 Gefallene, Verwundete, Vermisste oder Gefangene
Zivile Verluste	Schätzungsweise 3.000 französische Zivilisten, die am D-Day und am D+1 getötet wurden

3. Hintergrund

Bis zum Frühjahr 1944 dauerte der Zweite Weltkrieg in Europa fast fünf Jahre, und die Sowjetunion trug seit Juni 1941 die Hauptlast des Landkriegs gegen Deutschland. Die Westalliierten — die Vereinigten Staaten, Großbritannien und Kanada — hatten in Nordafrika, Sizilien und Italien gekämpft, doch die sowjetische Führung hatte seit 1942 auf eine zweite Front in Frankreich gedrängt, um deutsche Divisionen aus dem Osten abzuziehen. Auf der Konferenz von Teheran im November 1943 einigten sich die Alliierten: Die Invasion Frankreichs sollte im Frühjahr 1944 unter dem Decknamen Operation Overlord stattfinden.

Die Wahl der Normandie war ein Kompromiss zwischen widerstreitenden Anforderungen. Das Pas-de-Calais, an der engsten Stelle des Ärmelkanals, bot die kürzeste Überfahrt und den schnellsten Weg nach Deutschland — genau deshalb erwarteten die Deutschen den Angriff dort und befestigten es am stärksten. Die Normandie, weiter westlich, bot breitere Strände, schwächere Verteidigungsstellungen und Häfen, die erobert werden konnten, zum Preis einer längeren Seeüberfahrt und eines längeren Landwegs nach Deutschland. Die Planer wählten die Normandie und bauten die Invasion darum herum auf: fünf Landungsstrände, zwei künstliche Häfen, die über den Kanal geschleppt werden sollten, und ein Luftlandeangriff auf beiden Flanken zum Schutz der Landungen.

Die Vorbereitungen hatten ein nie zuvor versuchtes Ausmaß. In Südengland hatten sich bis zum Frühjahr 1944 mehr als 1,5 Millionen amerikanische Soldaten versammelt, neben britischen und kanadischen Streitkräften. Häfen, Flugplätze und Übungsplätze wurden an der Südküste gebaut oder ausgebaut. Landungsboote wurden zu Tausenden produziert. Die Luftstreitkräfte bombardierten monatelang Eisenbahnen, Brücken und Flugplätze in ganz Nordfrankreich, in einem Feldzug, der die alliierten Luftstreitkräfte allein im April und Mai 1944 fast 12.000 Mann und mehr als 2.000 Flugzeuge kostete — bevor ein einziger Soldat gelandet war.

Täuschung war ebenso wichtig wie Feuerkraft. Im Rahmen der Operation Fortitude, Teil des umfassenderen Täuschungsplans Operation Bodyguard, bauten die Alliierten in Südostengland eine fiktive Armee auf, die angeblich von General George S. Patton befehligt wurde und sich auf die Überfahrt zum Pas-de-Calais vorbereitete. Attrappenpanzer, falscher Funkverkehr und Doppelagenten vermittelten der deutschen Führung das Bild einer Invasion, die auf Calais zielte. Die Täuschung funktionierte: Am 6. Juni erwarteten die deutschen Befehlshaber noch immer die Hauptlandung am Pas-de-Calais und hielten ihre Panzerreserven für einen Angriff zurück, der dort nie kam.

Auf deutscher Seite waren die Verteidigungsstellungen beeindruckend, aber unvollständig. Seit 1942 hatten die Deutschen den Atlantikwall gebaut — eine Kette von Beton-Geschützstellungen, Bunkern und Hindernissen entlang der Küste von Norwegen bis Spanien. Anfang 1944 übernahm Generalfeldmarschall Erwin Rommel das Kommando über die Heeresgruppe B, die für die Verteidigung Nordfrankreichs zuständig war, und befahl, die Verteidigungsstellungen zu verstärken: Millionen von Minen, Stahlhindernisse an den Stränden, überflutete Felder im Landesinneren und Geschützstellungen, die jeden Landungsstrand bestrichen.

Rommels Ansicht war, dass die Invasion in den ersten Stunden an den Stränden besiegt werden musste, denn sobald die Alliierten mit ihrer Luft- und Seeüberlegenheit an Land waren, konnten sie nicht mehr zurückgeworfen werden. Sein Vorgesetzter, Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt, Befehlshaber im Westen, war anderer Meinung: Er wollte die Panzerdivisionen im Landesinneren halten und einen Gegenangriff führen, sobald die Hauptrichtung der Landung klar war.

Die Auseinandersetzung wurde nie beigelegt, und am 6. Juni war das deutsche Kommando gespalten — und, was entscheidend war, die Freigabe der Panzerreserven erforderte Hitlers persönliche Genehmigung.

Das Datum selbst wurde vom Wetter bestimmt. Die Landungen brauchten Vollmond für die Luftlandungen und Niedrigwasser bei Tagesanbruch, damit die Strandhindernisse für die Pioniere freilagen. Das erste geeignete Zeitfenster war der 5. Juni. Am 4. Juni, als Stürme über den Kanal fegten, verschob General Eisenhower die Invasion um 24 Stunden. Sein Chefmeteorologe, Group Captain James Stagg, sagte für den 6. Juni eine kurze Wetterbesserung voraus. Eisenhower traf die Entscheidung, loszuschlagen. Die nächsten geeigneten Gezeiten wären erst am 19. Juni gekommen — als, wie sich herausstellte, ein großer Sturm über den Kanal zog und eine Landung unmöglich gemacht hätte. Die Vorhersage und die Entscheidung, ihr zu vertrauen, legten das Datum des D-Day fest.

4. Die gegnerischen Kräfte

Die alliierte Invasionstruppe war die größte amphibische Streitmacht, die je zusammengestellt wurde. Die Operation Neptune, die Marinekomponente, umfasste 6.939 Schiffe: 1.213 Kampfschiffe der Marine, 4.126 Landungsschiffe und Landungsboote, 736 Hilfsschiffe und 864 Handelsschiffe, bemannt mit etwa 195.700 Marineangehörigen. In der Luft standen 11.590 Flugzeuge zur Unterstützung der Landungen bereit, und allein am D-Day flogen alliierte Flugzeuge 14.674 Einsätze und verloren 127 Flugzeuge. An Land war die Angriffstruppe in zwei Armeen unter General Montgomerys 21. Heeresgruppe organisiert: die 1. US-Armee unter Generalleutnant Omar Bradley im Westen und die 2. Britische Armee unter Generalleutnant Miles Dempsey im Osten.

	Alliierte	Deutschland
Am 6. Juni gelandete Truppen	Etwa 156.000 (73.000 Amerikaner, 61.715 Briten, 21.400 Kanadier)	Etwa 50.000 Mann in den Divisionen gegenüber den Stränden, mit Panzerreserven im Landesinneren
Luftlandetruppen	Etwa 24.000 (82. und 101. US-Luftlandedivision, 6. Britische Luftlandedivision)	—
Schiffe	6.939 (1.213 Kriegsschiffe, 4.126 Landungsschiffe und -boote)	Wenige Seestreitkräfte im Kanal; Schnellboote und Minen
Flugzeuge	11.590 verfügbar; 14.674 Einsätze am D-Day	Etwa 300 einsatzbereite Jäger in Nordfrankreich
Panzer	DD-(schwimmfähige) Sherman-Panzer, spezialisierte Panzerfahrzeuge („Hobart’s Funnies“) an britischen Stränden	21. Panzerdivision bei Caen; 12. SS-Panzerdivision und Panzer-Lehr-Division in Reserve
Unterstützung durch Schiffsartillerie	5 Schlachtschiffe, 23 Kreuzer, über 100 Zerstörer	Küstengeschützbatterien, darunter die Batterien von Merville und Longues
Oberbefehlshaber	Gen. Dwight D. Eisenhower (SHAEF)	Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt (OB West)
Befehlshaber der Bodentruppen	Gen. Bernard Montgomery (21. Heeresgruppe)	Generalfeldmarschall Erwin Rommel (Heeresgruppe B)

Die deutschen Streitkräfte in der Normandie waren schwächer, als die Zahlen vermuten lassen. Die 7. Armee unter General Friedrich Dollmann hielt die Küste mit vier Infanteriedivisionen: der 352. bei Omaha, der 709. bei Utah und der 716., die Gold, Juno und Sword abdeckte, dazu die 91. Luftlande-Division und weitere Einheiten im Landesinneren.

Zwei von ihnen — die 709. und die 716. — waren bodenständige Divisionen, die aus älteren Männern, Wehrpflichtigen aus besetzten Ländern und Soldaten bestanden, die als untauglich für den Dienst an der Ostfront galten, mit begrenztem Transport und wenigen Fahrzeugen.

Die 352. dagegen war eine vollwertige Felddivision, und ihre Anwesenheit bei Omaha — wo die alliierte Aufklärung nur ein einziges Regiment der 716. erwartet hatte — war einer der Gründe, warum die Kämpfe dort so viel härter waren als geplant. Hinter der Küste stand die 21. Panzerdivision bei Caen, die einzige Panzerdivision, die nahe genug war, um am ersten Tag einzugreifen. Zwei weitere Panzerdivisionen, die 12.

SS-Panzerdivision und die Panzer-Lehr-Division, wurden weiter im Landesinneren als Reserve gehalten und konnten nur mit Hitlers Genehmigung freigegeben werden.

Der Gegensatz in der Luft und auf See war krass. Die Alliierten hatten die vollständige Kontrolle über den Kanal und eine überwältigende Luftüberlegenheit: Die deutsche Lufttätigkeit über den Stränden am 6. Juni war minimal, und die Luftwaffe konnte in ganz Nordfrankreich nur wenige Hundert Jäger in die Luft bringen. Die deutsche Marine im Kanal bestand aus einer Handvoll Torpedoboote und Minen. Die Invasionstruppe dagegen umfasste fünf Schlachtschiffe — darunter die USS Nevada, eine Veteranin des Angriffs auf Pearl Harbor — und mehr als hundert Zerstörer, deren Geschütze Ziele meilenweit im Landesinneren erreichen konnten. Die Schlacht sollte an Land entschieden werden, doch sie wurde unter einem alliierten Himmel und vor einer alliierten See ausgetragen.

5. Die Schlacht: Der D-Day Stunde um Stunde

Die Luftlandungen nach Mitternacht

Der D-Day begann in der Luft, kurz nach Mitternacht am 6. Juni. Etwa 24.000 amerikanische, britische und kanadische Luftlandetruppen wurden hinter den Stränden, auf beiden Flanken des Invasionsgebiets, per Fallschirm abgesetzt oder mit Lastenseglern gelandet. Auf der Westflanke wurden die 82. und 101. US-Luftlandedivision um Sainte-Mère-Église und Carentan abgesetzt, um die Dammwege über die überfluteten Felder hinter Utah Beach zu sichern und deutsche Verstärkungen von der Küste fernzuhalten. Auf der Ostflanke wurde die 6. Britische Luftlandedivision östlich des Flusses Orne abgesetzt, um die Brücken über die Orne und den Caen-Kanal zu halten und die linke Flanke der Invasion zu schützen.

Die Abwürfe waren weit verstreut. Tiefe Wolken, deutsches Flakfeuer und unerfahrene Piloten brachten viele Fallschirmjäger meilenweit von ihren vorgesehenen Landezonen entfernt herunter. Die Einheiten landeten in kleinen Gruppen, durcheinandergewürfelt, und kämpften die Nacht hindurch, um ihre Offiziere und ihre Ziele zu finden. Trotz der Verwirrung erreichten die Luftlandetruppen das meiste von dem, was von ihnen verlangt wurde: Die Dammwege hinter Utah wurden gesichert, deutsche Bewegungen zu den Stränden wurden gestört, und die Brücken auf der Ostflanke wurden eingenommen.

Die erste Aktion des Tages fand auf der Ostflanke statt, gegen 00:16 Uhr, als Lastensegler mit Männern der Oxfordshire and Buckinghamshire Light Infantry unter Major John Howard nur wenige Yards von der Pegasus-Brücke über den Caen-Kanal entfernt landeten und sie innerhalb weniger Minuten unversehrt einnahmen. Bei der Batterie von Merville griff das 9.

Bataillon des Fallschirmjägerregiments unter Lieutenant Colonel Terence Otway eine deutsche Geschützstellung an, deren vier Geschütze auf Sword Beach hätten feuern können; das Bataillon nahm die Batterie unter schweren Verlusten ein, obwohl sich herausstellte, dass die Geschütze ein kleineres Kaliber hatten als von der Aufklärung gemeldet. In Sainte-Mère-Église nahmen Fallschirmjäger der 82.

Luftlandedivision die Stadt in den frühen Morgenstunden ein — ein Mann, Private John Steele, wurde bekannt, nachdem sich sein Fallschirm am Kirchturm verfangen hatte und er dort hängen blieb, während unten gekämpft wurde.

Das Bombardement von See und aus der Luft

Bei Tagesanbruch begann das Bombardement. Ab etwa 05:30 Uhr eröffneten die Schlachtschiffe, Kreuzer und Zerstörer vor der Küste das Feuer auf die deutschen Verteidigungsstellungen, während mehr als 2.000 Bomber die Küste angriffen. Das Ausmaß war gewaltig — am 6. Juni wurden mehr als 10.000 Tonnen Bomben auf die Normandie abgeworfen — doch die Ergebnisse waren uneinheitlich. Bei Utah war das Bombardement wirksam. Bei Omaha war es das nicht: Tiefe Wolken zwangen die Bomber, ihren Abwurf zu verzögern, um die Landungsboote nicht zu treffen, und ihre Bomben fielen im Landesinneren, hinter den Strandverteidigungsstellungen. Die Schiffsgeschütze feuerten auf Ziele, die sie nicht immer sehen konnten, und viele deutsche Stellungen überlebten, um die ersten Wellen zu empfangen.

Die ersten Seelandungstruppen erreichten die Strände um 06:30 Uhr an den amerikanischen Stränden und ab 07:25 Uhr an den britischen und kanadischen Stränden — die spätere Stunde war durch die Gezeiten bestimmt. Die Landungsboote hatten den Kanal über Nacht bei rauer See überquert; viele Männer waren seekrank, bevor sie je die Küste sahen. Starke Winde trieben die Boote östlich ihrer vorgesehenen Positionen, besonders bei Utah und Omaha. Die Männer landeten unter Feuer aus Geschützstellungen, die die Strände überblickten, und der Strand war vermint und mit Hindernissen bedeckt — Holzpfählen, Stahligeln, Stacheldraht — was die Arbeit der Pioniere, die die Strände räumten, langsam und gefährlich machte.

Utah Beach

Utah, der westlichste Strand, war der am wenigsten kostspielige der fünf. Die 4. US-Infanteriedivision, Teil des VII. Korps, kam um 06:30 Uhr an Land — doch etwa 2.000 Yards südlich ihres vorgesehenen Landepunkts, durch die starke Strömung vom Kurs abgetrieben. Der Offizier, der mit der ersten Welle landete, Brigadegeneral Theodore Roosevelt Jr., urteilte, dass das Gelände hier ebenso gut sei wie der geplante Strand, und befahl, die Landungen dort fortzusetzen, wo sie waren. Seine überlieferten Worte — „We’ll start the war from right here“ („Wir werden den Krieg genau von hier aus beginnen“) — wurden zu einer der bekanntesten Äußerungen des Tages.

Der Widerstand bei Utah war gering. Die 709. Bodenständige Division, dünn verteilt und bereits durch die Luftlandungen hinter ihr durcheinandergebracht, konnte den Strand nicht halten. Das Seebombardement hatte viele ihrer Geschütze zum Schweigen gebracht, und die schwimmfähigen DD-Panzer kamen in guter Ordnung an den Strand, anders als bei Omaha. Bis zum Mittag waren die amerikanischen Truppen vom Strand weg und rückten ins Landesinnere vor; bis zum Ende des Tages waren 23.250 Mann bei Utah gelandet, zum Preis von 197 Verlusten, darunter 60 Vermisste — die niedrigsten aller Strände. Die 4. Division schloss sich im Landesinneren mit der 101. Luftlandedivision zusammen und begann den Vormarsch auf Cherbourg.

Omaha Beach

Omaha war der härteste Kampf des Tages und derjenige, der dem Scheitern am nächsten kam. Der etwa 6 Meilen lange Strand lag unter steilen Klippen, mit nur wenigen engen Schluchten — Tälern —, die ins Landesinnere führten. Die deutsche 352. Infanteriedivision, eine vollwertige Felddivision, mit deren Anwesenheit die alliierte Aufklärung dort nicht gerechnet hatte, hielt die Klippen mit gut positionierten Maschinengewehren, Mörsern und Artillerie, die größtenteils in Betonstellungen geschützt war, die das Bombardement nicht hatte zerstören können.

Die ersten Wellen landeten um 06:30 Uhr unter heftigem Feuer. Das Seebombardement hatte die Verteidigungsstellungen weitgehend intakt gelassen, und die Luftangriffe waren im Landesinneren niedergegangen. Von den 29 schwimmfähigen DD-Sherman-Panzern, die vor der Küste zur Unterstützung der Infanterie gestartet worden waren, sanken 27 in der rauen See, bevor sie den Strand erreichten. Die spezialisierten Panzerfahrzeuge, die an den britischen Stränden geholfen hatten, wurden bei Omaha nicht eingesetzt. Landungsboote wurden beim Anlaufen getroffen; Männer, die an Land wateten, gerieten unter Maschinengewehrfeuer von den Klippen und unter Minen und Hindernisse im Sand. Die ersten Wellen erlitten schwere Verluste und lagen stundenlang ohne Deckung auf dem offenen Strand festgenagelt.

Am späten Vormittag begann sich die Lage zu ändern. Zerstörer fuhren nahe an die Küste heran — einige bis auf wenige Hundert Yards — und feuerten unter großem Risiko für sich selbst direkt auf die deutschen Stellungen auf den Klippen. Kleine Infanteriegruppen, geführt von jungen Offizieren und Unteroffizieren, begannen, sich durch die Schluchten emporzuarbeiten und die Stützpunkte einen nach dem anderen zu umgehen.

Pioniere räumten unter Feuer Wege durch Minen und Draht. Bis zum Nachmittag waren die Schluchten offen, die Klippen wurden geräumt, und Truppen bewegten sich ins Landesinnere. Bis zum Ende des Tages waren 34.250 Mann bei Omaha gelandet. Der Preis betrug etwa 2.000 Verluste bei der 1. und 29. Division — die höchsten aller Strände, obwohl einige spätere Schätzungen höher liegen, bis zu rund 4.000 amerikanischen Verlusten bei Omaha insgesamt.

Der Brückenkopf wurde gehalten, doch nur knapp, und erst nach Stunden, in denen die Landung auf der Kippe gestanden hatte.

Gold, Juno und Sword

An den östlichen Stränden verliefen die Landungen eher nach Plan. Am Gold Beach landete die 50. (Northumbrian) Britische Infanteriedivision, Teil des XXX. Korps, ab 07:25 Uhr mit Unterstützung spezialisierter Panzerfahrzeuge — Panzern mit Dreschflegeln zum Räumen von Minen, Brücken zum Überqueren von Gräben und Petarden zum Zerstören von Betonverteidigungsstellungen.

Die Division nahm die Küstenstädte in Häuserkämpfen ein, schaltete zwei große Geschützstellungen mit den Spezialpanzern aus und rückte landeinwärts in Richtung Bayeux vor. Etwa 25.000 Mann landeten bei Gold, zum Preis von rund 1.000 Verlusten. Der Hafen von Arromanches, wo der britische künstliche Hafen — Mulberry B — gebaut werden sollte, wurde gesichert. Bayeux selbst wurde am nächsten Tag, dem 7.

Juni, eingenommen und war die erste Stadt dieser Größe, die in Frankreich unter alliierte Kontrolle kam.

Am Juno Beach landete die 3. Kanadische Infanteriedivision, Teil des I. Korps, um 07:35 Uhr — zehn Minuten zu spät, nachdem die Landungsboote wegen der Gezeiten hatten warten müssen. Die Kanadier standen zwei schweren Batterien mit 155-mm-Geschützen und neun mittleren Batterien gegenüber, dazu Maschinengewehrnestern, Bunkern und einer Ufermauer, die doppelt so hoch war wie die bei Omaha.

Sie räumten die Strandstädte in Nahkämpfen und rückten weiter ins Landesinnere vor als jede andere Division am D-Day; bis zum Einbruch der Dunkelheit erreichten sie Stellungen etwa 6 Meilen (10 km) von der Küste entfernt. Die kanadischen Verluste betrugen 340 Gefallene und 574 Verwundete — insgesamt 946 Verluste. Die Kosten konzentrierten sich auf die ersten Stunden; sobald der Strand geräumt war, ging der Vormarsch schnell voran.

Am Sword Beach, der östlichsten Landung, landete die 3. Britische Infanteriedivision, ebenfalls des I. Korps, ab 07:25 Uhr und schloss sich im Laufe des Tages mit der 6. Luftlandedivision zusammen, die die Orne-Brücken hielt. Die Landung wurde von der 1st Special Service Brigade der Kommandos unterstützt, die ins Landesinnere marschierten, um die Luftlandetruppen zu verstärken — ihr Befehlshaber, Brigadier Lord Lovat, soll den Strand in Begleitung seines persönlichen Dudelsackpfeifers überquert haben.

Etwa 28.845 Mann landeten bei Sword, zum Preis von rund 1.000 Verlusten. Das Tagesziel der Division war Caen, eine Stadt von strategischer Bedeutung und ein Straßen- und Eisenbahnknotenpunkt. Sie wurde nicht eingenommen — die 21. Panzerdivision, die einzige deutsche Panzerdivision in der Nähe der Strände, griff im Laufe des Tages an und hielt die Zugänge zur Stadt. Caen sollte erst am 21. Juli vollständig erobert werden.

Zwischen Omaha und Utah lag die Pointe du Hoc, eine deutsche Geschützstellung auf einer Klippe, die beide Strände überblickte. Um 07:10 Uhr landeten etwa 225 Mann des 2. Ranger-Bataillons unter Lieutenant Colonel James Rudder am Fuß der 30 Meter hohen Klippen und erklommen sie unter Feuer mit Seilen und Leitern. Als sie oben ankamen, stellten sie fest, dass die Geschütze ins Landesinnere verlegt worden waren; die Rangers fanden und zerstörten sie später am selben Tag und hielten die Stellung dann zwei Tage lang gegen deutsche Gegenangriffe, unter schweren Verlusten. Die Aktion beseitigte eine Batterie, die auf beide Landungsstrände hätte feuern können.

Bei Einbruch der Dunkelheit am 6. Juni wurden alle fünf Brückenköpfe gehalten. Etwa 156.000 Mann waren an Land gekommen. Doch die Tagesziele waren nur teilweise erreicht worden: Carentan, Saint-Lô und Bayeux blieben am Abend des 6. Juni in deutscher Hand (Bayeux fiel am nächsten Tag), Caen wurde nicht eingenommen, und nur zwei der Strände — Gold und Juno — waren verbunden. Die fünf Brückenköpfe wurden erst am 12. Juni miteinander verbunden. Die Alliierten waren gelandet, und sie waren gekommen, um zu bleiben — doch die Schlacht um die Normandie begann erst.

6. Wendepunkt

Der Wendepunkt des D-Day kam nicht in einem einzigen Angriff, sondern in einer Reihe deutscher Entscheidungen — und Nicht-Entscheidungen — in den ersten Stunden. Die wichtigste war das Versäumnis, die Panzerreserven zu bewegen. Die 21. Panzerdivision bei Caen war der einzige Panzerverband, der nahe genug war, um die Strände am 6.

Juni zu erreichen, und ihr Befehlshaber verbrachte einen Großteil des Tages damit, auf Befehle zu warten, während seine Division durch Verwirrung in der Befehlskette zurückgehalten wurde. Der Gegenangriff der Division, als er schließlich am Nachmittag kam, trieb einen Keil zwischen die britischen und kanadischen Strände — doch er kam zu spät und war zu schwach, um das Meer zu erreichen. Die 12.

SS-Panzerdivision und die Panzer-Lehr-Division, die weiter im Landesinneren gehalten wurden, konnten sich ohne Befehle aus Hitlers Hauptquartier nicht bewegen, und diese Befehle kamen erst spät am Tag. Bis dahin waren die Brückenköpfe errichtet, und alliiertes Schiffsartilleriefeuer und Luftwaffe machten jede größere Panzerbewegung bei Tageslicht äußerst kostspielig.

Ein zweiter Wendepunkt lag bei Omaha, am späten Vormittag. Mehrere Stunden lang war die Landung dort auf dem offenen Strand ins Stocken geraten, und die amerikanischen Befehlshaber vor der Küste erwogen, ob die nachfolgenden Wellen nach Utah oder zu den britischen Stränden umgeleitet werden sollten. Sie wurden nicht umgeleitet. Stattdessen fuhren Zerstörer bis auf nächste Entfernung heran und feuerten direkt in die deutschen Stellungen, und kleine Infanteriegruppen arbeiteten sich durch die Schluchten empor. Die Entscheidung, bei Omaha durchzuhalten — vor Ort von jungen Offizieren, Marinekapitänen und den Männern am Strand ebenso getroffen wie von Generälen — verwandelte eine Landung, die dem Scheitern nahe gewesen war, bis zum Einbruch der Dunkelheit in einen gesicherten Brückenkopf.

Ein dritter Wendepunkt war für die Männer an den Stränden unsichtbar: Die Täuschung hielt. Während des gesamten 6. Juni behandelte das deutsche Oberkommando die Normandie weiterhin als Ablenkung und erwartete die Hauptlandung am Pas-de-Calais. Die 15. Armee, die stärkste deutsche Armee in Frankreich, blieb im Raum Pas-de-Calais und bewegte sich tagelang nicht in Richtung Normandie.

Als das deutsche Kommando akzeptierte, dass die Normandie der Hauptstoß war, hatten die Alliierten bereits mehr als 300.000 Mann gelandet, und die Gelegenheit, sie ins Meer zurückzuwerfen, war vorbei. Das Urteil der Historiker, das weithin geteilt wird, lautet, dass die Invasion nur am 6. Juni selbst hätte besiegt werden können; nach diesem Tag machten das Kräfteverhältnis bei Männern, Schiffen und Flugzeugen eine alliierte Niederlage in der Normandie unwahrscheinlich.

7. Verluste

Es gibt keine offizielle, endgültige Zahl für die Verluste am D-Day, und die hier verwendeten Zahlen sind als Schätzungen zu lesen. Das Chaos der Landungen, die verstreuten Luftlandeabwürfe und der Verlust von Aufzeichnungen bedeuten, dass am Tag selbst nie eine vollständige Zählung vorgenommen wurde. Die Zahlen unten sind die am weitesten verbreiteten, entnommen aus dem D-Day-Museum in Portsmouth und aus Forschungen der National D-Day Memorial Foundation in den Vereinigten Staaten.

	Alliierte	Deutschland
Gefallene	4.414 bestätigte Gefallene (2.499 Amerikaner, 1.915 andere Alliierte)	In der Schätzung unten enthalten
Verluste insgesamt	Mindestens 10.000 (Gefallene, Verwundete, Vermisste, Gefangene)	Schätzungsweise 4.000–9.000
Nach Strand	Utah 197; Omaha etwa 2.000 (1. und 29. Division); Gold etwa 1.000; Juno 946 (340 Gefallene, 574 Verwundete); Sword etwa 1.000	Am höchsten bei Omaha; in deutschen Aufzeichnungen nicht nach Strand aufgeschlüsselt
Panzer	185 M4-Sherman-Panzer verloren	Für den 6. Juni nicht zuverlässig erfasst
Flugzeuge	127 am D-Day verloren	Wenige im Einsatz; Verluste gering
Französische Zivilisten	—	Etwa 3.000 am D-Day und am D+1 getötet (alle Ursachen, darunter alliierte Bombardierung und Schiffsartillerie)

Zwei Punkte zu den alliierten Gefallenen verdienen eine Erklärung. Die ältere, allgemein zitierte Zahl lag bei etwa 2.500 alliierten Gefallenen am D-Day. Neuere Forschungen der National D-Day Memorial Foundation, die die Namen der einzelnen alliierten Soldaten erfasste, die am 6. Juni 1944 getötet wurden, verifizierten 2.499 amerikanische Gefallene und 1.915 aus den anderen alliierten Nationen — insgesamt 4.414. Die höhere Zahl bedeutet nicht, dass mehr Männer starben, als damals angenommen wurde; sie bedeutet, dass die Toten vollständiger gezählt wurden, namentlich. Die allgemein zitierte Gesamtzahl von etwa 10.000 alliierten Verlusten umfasst die Gefallenen, die Verwundeten, die Vermissten und die Gefangenen.

Die deutschen Verluste am D-Day werden auf 4.000 bis 9.000 Mann geschätzt — eine große Spanne, die das Fehlen zuverlässiger deutscher Aufzeichnungen für den Tag widerspiegelt. Die deutschen Verluste waren bei Omaha am schwersten, wo die 352. Division die Hauptlast des amerikanischen Angriffs trug, und bei Utah am geringsten, wo die 709. Division schnell überrannt wurde. Die französischen zivilen Todesfälle am 6. und 7.

Juni werden auf etwa 3.000 geschätzt, verursacht durch alliierte Bombardierung und Schiffsartillerie sowie durch die Kämpfe am Boden. Während der gesamten Schlacht um die Normandie, die bis August 1944 dauerte, wurden schätzungsweise rund 20.000 französische Zivilisten getötet — eine Zahl, die zur weiteren Kampagne gehört, nicht zum D-Day selbst, die aber Teil der menschlichen Kosten der Befreiung Frankreichs ist.

8. Karte und Geografie

Die Landungsstrände liegen entlang der Küste der Normandie in Nordfrankreich, am Südufer des Ärmelkanals, zwischen der Halbinsel Cotentin im Westen und der Mündung des Flusses Orne im Osten. Der 80 Kilometer lange Abschnitt war von West nach Ost in Utah, Omaha, Gold, Juno und Sword unterteilt. Hinter Utah lagen die überfluteten Felder des Cotentin-Tieflands, durchquert von wenigen erhöhten Dammwegen — der Grund, warum die Luftlandeabwürfe dort so wichtig waren. Hinter Omaha erhoben sich steile Klippen, die nur von fünf engen Schluchten durchschnitten wurden. Hinter Gold, Juno und Sword war das Gelände niedriger und offener, mit Küstenstädten — Arromanches, Courseulles, Ouistreham — direkt am Ufer, weshalb die Kämpfe dort von den ersten Stunden an von Haus zu Haus geführt wurden.

Die Geografie der Küste prägte die Schlacht im Detail. Die Gezeiten im Kanal gehören zu den stärksten der Welt, mit einem Tidenhub von mehreren Metern, und der Zeitpunkt der Landungen wurde von ihnen bestimmt: Niedrigwasser bei Tagesanbruch, um die Strandhindernisse freizulegen, und steigende Flut, um die Landungsboote hereinzutragen. Der Wind am 6.

Juni wehte aus Westen und trieb die Landungsboote östlich ihrer vorgesehenen Strände — am schwersten bei Utah, wo die 4. Division 2.000 Yards südlich ihres Ziels landete. Die Strände selbst waren bei Niedrigwasser breite, flache Sandflächen, hinter denen eine Ufermauer oder Klippen lagen, und bei Hochwasser bedeckt — was bedeutete, dass Männer, die bei Tagesanbruch landeten, Hunderte von Yards offenen Sand unter Feuer überqueren mussten, mit Hindernissen und Minen zwischen sich und dem Ufer.

Im Landesinneren ändert sich das Gelände schnell. Hinter den Stränden liegt die normannische Bocage — kleine Felder, umgeben von hohen Erdwällen mit dichten Hecken, die die Kämpfe wochenlang nach dem D-Day beherrschen sollten, indem sie den Verteidigern an jeder Feldgrenze Deckung gaben und Panzerbewegungen langsam und kostspielig machten.

Das Schlüsselgelände des ersten Tages waren nicht die Strände selbst, sondern das Gelände direkt dahinter: die Dammwege bei Utah, die Schluchten bei Omaha, die Orne-Brücken im Osten und der Straßenknotenpunkt Caen, der die Wege nach Paris und zu den Häfen der Seine kontrollierte.

Die Tagesziele der Alliierten — Carentan, Saint-Lô, Bayeux und Caen — waren allesamt Städte im Landesinneren, keine Strandpositionen, denn die Brückenköpfe waren nur nützlich, wenn die Truppen von ihnen herunterkommen und sich bewegen konnten.

9. Ergebnis und Vermächtnis des D-Day

Der D-Day schuf die zweite Front. Bis zum Ende des 6. Juni waren etwa 156.000 Mann an Land; bis zum 11. Juni waren 326.547 Soldaten, 54.186 Fahrzeuge und 104.428 Tonnen Nachschub gelandet; bis Ende Juni waren 875.000 Mann in der Normandie von Bord gegangen. Die beiden künstlichen Häfen, die Mulberries, wurden über den Kanal geschleppt und vor Omaha und Arromanches installiert.

Der amerikanische Hafen bei Omaha wurde durch den großen Sturm vom 19. bis 22. Juni zerstört, doch der britische Hafen bei Arromanches — Port Winston — war monatelang in Betrieb und versorgte die Armeen den ganzen Sommer über. Die Brückenköpfe, die am 12. Juni verbunden wurden, wurden zu einem Brückenkopf, den die Deutschen nicht beseitigen konnten, und der Strom von Männern und Nachschub über den Kanal hörte nie auf.

Der folgende Feldzug war härter und langsamer, als die Planer gehofft hatten. Caen, ein Tagesziel, wurde erst am 21. Juli vollständig erobert. Cherbourg, der Tiefwasserhafen, den die Alliierten brauchten, fiel am 26. Juni, doch sein Hafen war so gründlich zerstört worden, dass es Wochen dauerte, ihn wieder in Betrieb zu nehmen.

Die Bocage verlangsamte den Vormarsch bis zum Kriechen, und die Kämpfe im Juli — um Saint-Lô, Caen und Villers-Bocage — waren auf beiden Seiten kostspielig. Der Ausbruch kam am 25. Juli mit der Operation Cobra, der amerikanischen Offensive südlich von Saint-Lô; innerhalb weniger Wochen wurden die deutschen Armeen in der Normandie im Kessel von Falaise eingeschlossen, und am 25. August marschierten alliierte Truppen in Paris ein.

Der Feldzug im Westen war zu einer Verfolgung geworden, und Deutschland, das nun im Osten gegen die Sowjetunion und im Westen gegen die Westalliierten kämpfte, stand vor dem Zweifrontenkrieg, den seine Strategie immer hatte vermeiden wollen.

Die Bedeutung des D-Day liegt daher nicht darin, dass er den Krieg an einem Tag gewann — das tat er nicht —, sondern darin, dass er den Ausgang im Westen zu einer Frage von Zeit und Logistik machte. Vor dem 6. Juni 1944 konnte Deutschland seine Kräfte gegen die Sowjetunion konzentrieren und die Atlantikküste mit verhältnismäßig wenigen Divisionen halten. Nach dem 6.

Juni musste es eine zweite große Landfront führen, versorgt über einen Kanal, den es nicht kontrollierte, gegen einen Feind, dessen industrielle Produktion ein Vielfaches seiner eigenen betrug. Die Invasion veränderte auch den Krieg zur See und in der Luft: Die in der Normandie gebauten Flugplätze brachten alliierte Jäger in Reichweite Deutschlands, und die in den folgenden Monaten eroberten Häfen versorgten die Armeen, die bis zum Herbst 1944 an die deutsche Grenze vorrückten.

Das menschliche Vermächtnis ist in den Friedhöfen der Normandie verzeichnet. Der Normandy American Cemetery in Colleville-sur-Mer, oberhalb von Omaha Beach, beherbergt die Gräber von 9.388 amerikanischen Gefallenen des Normandie-Feldzugs, mit weiteren 1.557 Namen an den Mauern der Vermissten. Britische und kanadische Friedhöfe — in Bayeux, Ranville, Bény-sur-Mer und anderswo — beherbergen ihre eigenen Toten, und deutsche Friedhöfe, insbesondere in La Cambe, beherbergen die deutschen Toten des Feldzugs.

Die Strände selbst sind weitgehend geblieben, wie sie waren: Die Beton-Geschützstellungen stehen noch, die Überreste des Mulberry-Hafens liegen noch vor Arromanches, und die Klippen der Pointe du Hoc mit ihren Kratern und Bunkern sind erhalten, wie sie 1944 zurückgelassen wurden.

Das D-Day-Museum in Portsmouth, das Mémorial de Caen und die vielen kleinen Museen entlang der Küste zeichnen den Tag aus den Perspektiven aller auf, die dort waren — Soldaten vieler Nationen und die französischen Zivilisten, die ihn miterlebten.

Historiker diskutieren weiterhin über den D-Day: ob die Verluste bei Omaha durch schwereres Bombardement oder durch den Einsatz spezialisierter Panzer hätten verringert werden können; ob die Luftlandeabwürfe ihren Preis wert waren; ob das Versäumnis, Caen am ersten Tag einzunehmen, so viel bedeutete, wie damals angenommen wurde; und wie sehr der Täuschungsplan statt deutscher Führungsfehler den Ausgang entschied. Was nicht umstritten ist, ist das Ausmaß der Leistung: die größte amphibische Operation der Geschichte, zwei Jahre lang geplant und an einem einzigen Tag ausgeführt, die eine Armee im besetzten Europa an Land brachte und sie dort hielt.

10. Befehlshaber

General Dwight D. Eisenhower (Vereinigte Staaten). Oberbefehlshaber der Alliierten Expeditionsstreitkräfte (SHAEF). Eisenhower traf die endgültigen Entscheidungen über Datum und Plan und entschied, auf der Grundlage einer Wettervorhersage, die nur eine kurze Unterbrechung der Stürme bot, am 6. Juni loszuschlagen. Er hatte auch eine Notiz vorbereitet, in der er die persönliche Verantwortung übernahm, falls die Landungen scheitern sollten — eine Notiz, die nie gebraucht wurde. Später diente er als Oberbefehlshaber der NATO und als Präsident der Vereinigten Staaten (1953–1961).

General Bernard Montgomery (Vereinigtes Königreich). Befehlshaber der 21. Heeresgruppe, verantwortlich für die Bodentruppen der Invasion. Montgomery überarbeitete den ursprünglichen Plan, verbreiterte die Front von drei auf fünf Strände und befehligte die Landschlacht in der Normandie bis September 1944. Seine Führung des Feldzugs, insbesondere der lange Kampf um Caen, bleibt unter Historikern umstritten.

Generalleutnant Omar Bradley (Vereinigte Staaten). Befehlshaber der 1. US-Armee, verantwortlich für die amerikanischen Landungen bei Utah und Omaha. Bradley befehligte die amerikanischen Streitkräfte in der Normandie während des Ausbruchs der Operation Cobra und befehligte später die 12. Heeresgruppe beim Vormarsch durch Frankreich und Deutschland.

Generalleutnant Miles Dempsey (Vereinigtes Königreich). Befehlshaber der 2. Britischen Armee, verantwortlich für die Landungen bei Gold, Juno und Sword und für die Kämpfe um Caen.

Admiral Bertram Ramsay (Vereinigtes Königreich). Alliierter Marinebefehlshaber für die Operation Neptune, verantwortlich für die Bewegung von fast 7.000 Schiffen über den Kanal und für das Seebombardement. Ramsay hatte zuvor 1940 die Evakuierung von Dünkirchen organisiert.

Air Chief Marshal Trafford Leigh-Mallory (Vereinigtes Königreich). Befehlshaber der Alliierten Expeditionary Air Force, verantwortlich für den Luftplan, einschließlich der Luftlandeabwürfe und der Bombenkampagne, die den Landungen vorausging.

Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt (Deutschland). Oberbefehlshaber im Westen (OB West). Rundstedt befürwortete, die Panzerdivisionen im Landesinneren zu halten und einen Gegenangriff zu führen, sobald die Hauptrichtung der Landung klar war. Er wurde im Juli 1944 von Hitler entlassen, nachdem die Normandie-Front zusammengebrochen war, und später wieder als Befehlshaber im Westen eingesetzt.

Generalfeldmarschall Erwin Rommel (Deutschland). Befehlshaber der Heeresgruppe B, verantwortlich für die Verteidigung der Küste von den Niederlanden bis zur Bretagne. Rommel glaubte, die Invasion müsse in den ersten Stunden an den Stränden besiegt werden, und arbeitete daran, den Atlantikwall zu verstärken. Er befand sich am 6. Juni 1944 in Deutschland und kehrte erst am Abend in die Normandie zurück. Später wurde er in das Attentat vom 20. Juli 1944 auf Hitler verwickelt und nahm sich, vor die Wahl zwischen Prozess und Selbstmord gestellt, am 14. Oktober 1944 das Leben.

General Friedrich Dollmann (Deutschland). Befehlshaber der 7. Armee, die die Küste der Normandie hielt. Dollmann starb am 28. Juni 1944 während der Schlacht um Cherbourg an einem Herzinfarkt — nach einigen Berichten, nachdem ihm gesagt worden war, dass ihm wegen des Verlusts des Hafens ein Kriegsgerichtsverfahren drohe. Sein Tod ließ die 7. Armee in einem kritischen Moment ohne ihren Befehlshaber zurück.

Häufig gestellte Fragen

Wofür steht D-Day? „D“ steht für „Day“ (Tag) — es ist ein militärischer Begriff für den Tag, an dem eine Operation beginnt. Der D-Day war der 6. Juni 1944, der Tag, an dem die Operation Neptune, die alliierte Landung in der Normandie, begann.

Wie viele Soldaten landeten am D-Day? Etwa 156.000 alliierte Soldaten landeten am 6. Juni 1944 — 73.000 Amerikaner, 61.715 Briten und 21.400 Kanadier — darunter etwa 24.000 Luftlandetruppen, die in der Nacht per Fallschirm abgesetzt oder mit Lastenseglern gelandet wurden.

An welchem Strand gab es am D-Day die meisten Verluste? Am Omaha Beach, wo die 1. und 29. US-Infanteriedivision etwa 2.000 Verluste erlitten. Am Utah Beach gab es mit 197 Verlusten die wenigsten.

Wie viele Verluste gab es am D-Day? Die alliierten Verluste betrugen mindestens 10.000, darunter 4.414 bestätigte Gefallene. Die deutschen Verluste werden auf 4.000–9.000 geschätzt. Für keine der beiden Seiten gibt es eine offizielle endgültige Zahl.

Warum wurde der D-Day um einen Tag verschoben? Die Landungen waren für den 5. Juni 1944 geplant, wurden aber wegen Stürmen im Ärmelkanal um 24 Stunden verschoben. General Eisenhower beschloss, am 6. Juni loszuschlagen, auf der Grundlage einer Vorhersage einer kurzen Wetterbesserung.

Warum gilt der D-Day als Wendepunkt? Er eröffnete eine zweite Front in Westeuropa und zwang Deutschland, im Westen ebenso wie im Osten einen großen Landkrieg zu führen, gegen einen Feind mit überwältigender Überlegenheit an Männern, Schiffen und Flugzeugen. Die am 6. Juni errichteten Brückenköpfe wurden zur Basis für den Vormarsch, der bis August 1944 Paris erreichte.

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• Angriff auf Pearl Harbor
• Schlacht um Midway
• Sedan

Quellen

1. Wikipedia, „Normandy landings“ — dates, strength, casualty figures (Allied 10,000+ casualties, 4,414 confirmed dead; German 4,000–9,000; 156,000 troops landed), cross-checked against the D-Day Museum.
2. D-Day Museum, Portsmouth (ddaymuseum.co.uk), „D-Day and the Battle of Normandy: Your Questions Answered“ — vessel and aircraft figures (6,939 vessels, 11,590 aircraft, 14,674 sorties), per-beach casualty breakdowns, and the 4,414 confirmed dead.
3. Encyclopædia Britannica, „D-Day“ and „Normandy Invasion“ — background, Operation Overlord, commanders and consequences.
4. National WWII Museum (nationalww2museum.org), „D-Day“ — the decision to launch, the landings by beach, and the campaign that followed.
5. Imperial War Museums (iwm.org.uk), „D-Day“ — the airborne landings, the deception plan, and the fighting on the beaches.
6. U.S. Army Center of Military History, Cross-Channel Attack (Gordon A. Harrison, 1951) — the official American history of the Normandy landings.
7. Antony Beevor, D-Day: The Battle for Normandy (Viking, 2009) — modern narrative history of the landings and the Normandy campaign.

Further reading

• Stephen E. Ambrose, D-Day, June 6, 1944: The Climactic Battle of World War II (Simon & Schuster, 1994).
• Richard Holmes, D-Day: The Landings (BBC, 2004).