WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Día D: El desembarco de Normandía
1. Introducción
El Día D fue el desembarco aliado en Normandía, Francia, el 6 de junio de 1944, la mayor invasión anfibia de la historia y la apertura de un segundo frente en Europa occidental contra la Alemania nazi. Con el nombre en clave de Operación Neptuno, la fase de asalto de la más amplia Operación Overlord, desembarcó unos 156.000 soldados aliados en un tramo de costa de 50 millas (80 km) en un solo día, con el apoyo de 6.939 embarcaciones y más de 11.000 aviones.
Al caer la noche, los Aliados controlaban cinco cabezas de playa —Utah, Omaha, Gold, Juno y Sword— a costa de al menos 10.000 bajas aliadas, con 4.414 muertos confirmados. Los combates más duros se libraron en la playa Omaha, donde las tropas estadounidenses quedaron clavadas durante horas antes de abrirse paso.
El Día D no puso fin a la guerra, pero estableció la cabeza de puente desde la que los Aliados avanzaron por Francia y obligó a Alemania a librar una guerra en dos frentes que no podía sostener.
2. Datos clave
| Fecha | 6 de junio de 1944 |
| Lugar | Normandía, Francia: 80 km de costa desde la playa Utah (oeste) hasta la playa Sword (este) |
| Resultado | Victoria aliada; se establecen cinco cabezas de playa |
| Comandantes aliados | General Dwight D. Eisenhower (SHAEF); general Bernard Montgomery (21.º Grupo de Ejércitos); teniente general Omar Bradley (Primer Ejército de EE. UU.); teniente general Miles Dempsey (Segundo Ejército británico) |
| Comandantes alemanes | Mariscal de campo Gerd von Rundstedt (OB Oeste); mariscal de campo Erwin Rommel (Grupo de Ejércitos B); general Friedrich Dollmann (Séptimo Ejército) |
| Fuerzas aliadas | Unos 156.000 soldados desembarcados (73.000 estadounidenses, 61.715 británicos, 21.400 canadienses); unos 24.000 paracaidistas; 6.939 embarcaciones; 11.590 aviones disponibles |
| Fuerzas alemanas | Cuatro divisiones de infantería en la costa (352.ª, 709.ª, 716.ª, además de elementos de otras), 21.ª División Panzer en reserva cerca de Caen |
| Bajas aliadas | Al menos 10.000 bajas, entre ellas 4.414 muertos confirmados; 185 tanques M4 Sherman; 127 aviones perdidos |
| Bajas alemanas | Se estiman entre 4.000 y 9.000 muertos, heridos, desaparecidos o prisioneros |
| Bajas civiles | Se estiman 3.000 civiles franceses muertos el Día D y el Día D+1 |
3. Antecedentes
En la primavera de 1944, la Segunda Guerra Mundial en Europa llevaba casi cinco años en curso, y la Unión Soviética soportaba el peso principal de la guerra terrestre contra Alemania desde junio de 1941. Los Aliados occidentales —Estados Unidos, Gran Bretaña y Canadá— habían combatido en el norte de África, Sicilia e Italia, pero los dirigentes soviéticos venían presionando desde 1942 para que se abriera un segundo frente en Francia, que atrajera divisiones alemanas fuera del este. En la Conferencia de Teherán, en noviembre de 1943, los Aliados acordaron que la invasión de Francia tendría lugar en la primavera de 1944, con el nombre en clave de Operación Overlord.
La elección de Normandía fue un compromiso entre exigencias contrapuestas. El Paso de Calais, en el punto más estrecho del canal de la Mancha, ofrecía la travesía más corta y la ruta más rápida hacia Alemania, que era exactamente la razón por la que los alemanes esperaban el ataque allí y lo fortificaron con mayor intensidad.
Normandía, más al oeste, ofrecía playas más amplias, defensas más débiles y puertos que podían capturarse, a costa de una travesía marítima más larga y una ruta terrestre más larga hacia Alemania. Los planificadores eligieron Normandía y construyeron la invasión en torno a ella: cinco playas de desembarco, dos puertos artificiales que se remolcarían a través del canal y un asalto aerotransportado en ambos flancos para proteger los desembarcos.
Los preparativos alcanzaron una escala nunca antes intentada. En el sur de Inglaterra, más de 1,5 millones de soldados estadounidenses se habían reunido en la primavera de 1944, junto a las fuerzas británicas y canadienses. Se construyeron o ampliaron puertos, aeródromos y campos de entrenamiento por toda la costa sur. Se produjeron lanchas de desembarco por miles. Las fuerzas aéreas bombardearon ferrocarriles, puentes y aeródromos en todo el norte de Francia durante meses, en una campaña que costó a las fuerzas aéreas aliadas casi 12.000 hombres y más de 2.000 aviones solo en abril y mayo de 1944, antes de que hubiera desembarcado un solo soldado.
El engaño fue tan importante como la potencia de fuego. En el marco de la Operación Fortaleza, parte del plan de engaño más amplio de la Operación Bodyguard, los Aliados crearon un ejército ficticio en el sureste de Inglaterra, supuestamente mandado por el general George S. Patton y preparándose para cruzar hacia el Paso de Calais. Tanques falsos, tráfico de radio falso y agentes dobles transmitieron al mando alemán la imagen de una invasión dirigida a Calais. El engaño funcionó: el 6 de junio, los comandantes alemanes seguían esperando que el desembarco principal llegara al Paso de Calais y retuvieron sus reservas acorazadas para un ataque que nunca llegó allí.
Por el lado alemán, las defensas eran formidables pero incompletas. Desde 1942, los alemanes habían construido el Muro Atlántico, una cadena de emplazamientos de artillería de hormigón, búnkeres y obstáculos a lo largo de la costa, desde Noruega hasta España.
A principios de 1944, el mariscal de campo Erwin Rommel asumió el mando del Grupo de Ejércitos B, responsable de la defensa del norte de Francia, y ordenó reforzar las defensas: millones de minas, obstáculos de acero en las playas, campos inundados tierra adentro y posiciones de artillería que cubrían cada playa de desembarco.
Rommel opinaba que la invasión debía ser derrotada en las playas, en las primeras horas, porque una vez que los Aliados estuvieran en tierra con su superioridad aérea y naval, no podrían ser rechazados. Su superior, el mariscal de campo Gerd von Rundstedt, comandante en el oeste, no estaba de acuerdo: quería mantener las divisiones acorazadas tierra adentro y contraatacar una vez que estuviera claro el esfuerzo principal del desembarco.
La discusión nunca se resolvió y, el 6 de junio, el mando alemán estaba dividido y, lo que es crucial, la liberación de las reservas acorazadas requería la aprobación personal de Hitler.
La propia fecha se decidió por el tiempo. Los desembarcos necesitaban luna llena, para los lanzamientos aerotransportados, y marea baja al amanecer, para que los obstáculos de la playa quedaran al descubierto para los ingenieros. La primera ventana adecuada era el 5 de junio. El 4 de junio, con tormentas barriendo el canal, el general Eisenhower pospuso la invasión 24 horas.
Su meteorólogo jefe, el capitán de grupo James Stagg, pronosticó una breve mejora del tiempo el 6 de junio. Eisenhower decidió seguir adelante. Las siguientes mareas adecuadas no llegarían hasta el 19 de junio, cuando, como se vio después, una gran tormenta azotó el canal y habría hecho imposible un desembarco. El pronóstico, y la decisión de confiar en él, fijaron la fecha del Día D.
4. Fuerzas enfrentadas
La fuerza de invasión aliada fue la mayor fuerza anfibia jamás reunida. La Operación Neptuno, el componente naval, implicó 6.939 embarcaciones: 1.213 buques de combate navales, 4.126 buques y lanchas de desembarco, 736 embarcaciones auxiliares y 864 buques mercantes, tripulados por unos 195.700 efectivos navales. En el aire, 11.590 aviones estaban disponibles para apoyar los desembarcos y, solo el Día D, los aviones aliados realizaron 14.674 salidas y perdieron 127 aviones. En tierra, la fuerza de asalto se organizó en dos ejércitos bajo el 21.º Grupo de Ejércitos del general Montgomery: el Primer Ejército estadounidense, al mando del teniente general Omar Bradley, en el oeste, y el Segundo Ejército británico, al mando del teniente general Miles Dempsey, en el este.
| Aliados | Alemania | |
|---|---|---|
| Tropas desembarcadas el 6 de junio | Unas 156.000 (73.000 estadounidenses, 61.715 británicos, 21.400 canadienses) | Unos 50.000 hombres en las divisiones frente a las playas, con reservas acorazadas tierra adentro |
| Tropas aerotransportadas | Unas 24.000 (82.ª y 101.ª Aerotransportadas de EE. UU., 6.ª Aerotransportada británica) | — |
| Embarcaciones | 6.939 (1.213 buques de guerra, 4.126 buques y lanchas de desembarco) | Pocas fuerzas navales en el canal; lanchas torpederas (E-boats) y minas |
| Aviones | 11.590 disponibles; 14.674 salidas el Día D | Unos 300 cazas en servicio en el norte de Francia |
| Blindados | Tanques Sherman DD (anfibios), vehículos blindados especializados («Hobart’s Funnies») en las playas británicas | 21.ª División Panzer cerca de Caen; 12.ª SS Panzer y Panzer Lehr en reserva |
| Apoyo de artillería naval | 5 acorazados, 23 cruceros, más de 100 destructores | Baterías costeras de artillería, entre ellas las de Merville y Longues |
| Comandante general | Gen. Dwight D. Eisenhower (SHAEF) | Mariscal de campo Gerd von Rundstedt (OB Oeste) |
| Comandante terrestre | Gen. Bernard Montgomery (21.º Grupo de Ejércitos) | Mariscal de campo Erwin Rommel (Grupo de Ejércitos B) |
Las fuerzas alemanas en Normandía eran más débiles de lo que sugieren las cifras. El Séptimo Ejército, al mando del general Friedrich Dollmann, defendía la costa con cuatro divisiones de infantería: la 352.ª en Omaha, la 709.ª en Utah y la 716.ª cubriendo Gold, Juno y Sword, con la 91.ª División de Desembarco Aéreo y otras unidades tierra adentro.
Dos de ellas —la 709.ª y la 716.ª— eran divisiones estáticas, formadas por hombres mayores, reclutas de los países ocupados y tropas consideradas no aptas para el servicio en el frente oriental, con transporte limitado y pocos vehículos. La 352.ª, en cambio, era una división de campaña a plena dotación, y su presencia en Omaha —donde la inteligencia aliada esperaba solo un regimiento de la 716.ª— fue una de las razones por las que los combates allí fueron mucho más duros de lo previsto.
Tras la costa se encontraba la 21.ª División Panzer cerca de Caen, la única división acorazada lo bastante cerca para intervenir el primer día. Otras dos divisiones panzer, la 12.ª SS y la Panzer Lehr, se mantenían en reserva más al interior y solo podían liberarse con la aprobación de Hitler.
El contraste en el aire y en el mar era marcado. Los Aliados tenían el control completo del canal y una abrumadora superioridad aérea: la actividad aérea alemana sobre las playas el 6 de junio fue mínima, y la Luftwaffe solo pudo poner en el aire unos pocos cientos de cazas en todo el norte de Francia.
La marina alemana en el canal consistía en un puñado de lanchas torpederas y minas. La fuerza de invasión, en cambio, incluía cinco acorazados —entre ellos el USS Nevada, veterano del ataque a Pearl Harbor— y más de cien destructores, cuyos cañones podían alcanzar objetivos a millas tierra adentro. La batalla se decidiría en tierra, pero se libró bajo un cielo aliado y frente a un mar aliado.
5. La batalla: el Día D hora a hora
Los desembarcos aerotransportados, después de medianoche
El Día D comenzó en el aire, poco después de medianoche el 6 de junio. Unos 24.000 paracaidistas estadounidenses, británicos y canadienses fueron lanzados o aterrizaron en planeador detrás de las playas, en ambos flancos de la zona de invasión. En el flanco occidental, las divisiones aerotransportadas 82.ª y 101.ª de EE.
UU. fueron lanzadas alrededor de Sainte-Mère-Église y Carentan, para asegurar las calzadas que cruzaban los campos inundados detrás de la playa Utah y bloquear el avance de los refuerzos alemanes hacia la costa. En el flanco oriental, la 6.ª División Aerotransportada británica fue lanzada al este del río Orne, para mantener los puentes sobre el Orne y el canal de Caen y proteger el flanco izquierdo de la invasión.
Los lanzamientos quedaron muy dispersos. Las nubes bajas, el fuego antiaéreo alemán y los pilotos inexpertos dejaron a muchos paracaidistas a millas de sus zonas de aterrizaje previstas. Las unidades aterrizaron en pequeños grupos, mezcladas entre sí, y lucharon durante toda la noche para encontrar a sus oficiales y sus objetivos. Pese a la confusión, las tropas aerotransportadas lograron la mayor parte de lo que se les pedía: las calzadas detrás de Utah quedaron aseguradas, los movimientos alemanes hacia las playas se vieron perturbados y los puentes del flanco oriental fueron tomados.
La primera acción del día se produjo en el flanco oriental, hacia las 00:16, cuando los planeadores que transportaban a hombres de la Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire, al mando del mayor John Howard, aterrizaron a pocos metros del puente Pegasus sobre el canal de Caen y lo capturaron intacto en cuestión de minutos.
En la batería de Merville, el 9.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas del teniente coronel Terence Otway atacó una posición de artillería alemana cuyos cuatro cañones podrían haber disparado sobre la playa Sword; el batallón tomó la batería a costa de grandes pérdidas, aunque los cañones resultaron ser de menor calibre de lo que la inteligencia había informado.
En Sainte-Mère-Église, los paracaidistas de la 82.ª Aerotransportada tomaron la localidad en las primeras horas; un hombre, el soldado John Steele, se hizo famoso después de que su paracaídas se enganchara en la aguja de la iglesia y lo dejara colgando allí mientras los combates continuaban abajo.
El bombardeo naval y aéreo
Al amanecer comenzó el bombardeo. Desde aproximadamente las 05:30, los acorazados, cruceros y destructores frente a la costa abrieron fuego contra las defensas alemanas, mientras más de 2.000 bombarderos atacaban la costa. La escala era enorme —se lanzaron más de 10.000 toneladas de bombas sobre Normandía durante el 6 de junio—, pero los resultados fueron desiguales. En Utah, el bombardeo fue eficaz. En Omaha, no: las nubes bajas obligaron a los bombarderos a retrasar el lanzamiento para no alcanzar a las lanchas de desembarco, y sus bombas cayeron tierra adentro, más allá de las defensas de la playa. Los cañones navales disparaban contra objetivos que no siempre podían ver, y muchas posiciones alemanas sobrevivieron para recibir a las primeras oleadas.
Las primeras tropas transportadas por mar llegaron a las playas a las 06:30 en las playas estadounidenses y a partir de las 07:25 en las británicas y canadienses, una hora más tardía dictada por las mareas. Las lanchas de desembarco habían cruzado el canal durante la noche con mar agitada; muchos hombres estaban mareados antes de ver siquiera la orilla.
Los fuertes vientos empujaron las embarcaciones al este de sus posiciones previstas, sobre todo en Utah y Omaha. Los hombres desembarcaron bajo el fuego de los emplazamientos de artillería que dominaban las playas, y la orilla estaba minada y cubierta de obstáculos —estacas de madera, erizos de acero, alambre de espino— que hacían lento y peligroso el trabajo de los ingenieros de limpieza de playas.
Playa Utah
Utah, la playa más occidental, fue la menos costosa de las cinco. La 4.ª División de Infantería de EE. UU., parte del VII Cuerpo, desembarcó a las 06:30, pero unas 2.000 yardas al sur de su punto de desembarco previsto, desviada por la fuerte corriente. El oficial que desembarcó con la primera oleada, el general de brigada Theodore Roosevelt Jr., consideró que el terreno era tan bueno como el de la playa prevista y ordenó que los desembarcos continuaran donde estaban. Sus palabras, según se recoge —«Empezaremos la guerra desde aquí mismo»—, se convirtieron en una de las frases más conocidas del día.
La resistencia en Utah fue escasa. La 709.ª División Estática, desplegada de forma dispersa y ya desorganizada por los desembarcos aerotransportados a su retaguardia, no pudo mantener la playa. El bombardeo naval había silenciado muchos de sus cañones, y los tanques anfibios DD llegaron a la playa en buen orden, a diferencia de Omaha. Al mediodía, las tropas estadounidenses ya habían salido de la playa y avanzaban tierra adentro; al final del día, 23.250 hombres habían desembarcado en Utah a costa de 197 bajas, entre ellas 60 desaparecidos, la cifra más baja de todas las playas. La 4.ª División enlazó con la 101.ª Aerotransportada tierra adentro y comenzó el avance hacia Cherburgo.
Playa Omaha
Omaha fue el combate más duro del día y el que más cerca estuvo del fracaso. La playa, de unas 6 millas de largo, se encontraba bajo escarpados acantilados, con solo unos estrechos desfiladeros —valles— que conducían tierra adentro. La 352.ª División de Infantería alemana, una división de campaña a plena dotación que la inteligencia aliada no esperaba encontrar allí, defendía los acantilados con ametralladoras, morteros y artillería bien emplazados, gran parte de ellos protegidos en posiciones de hormigón que el bombardeo no había destruido.
Las primeras oleadas desembarcaron a las 06:30 bajo un fuego intenso. El bombardeo naval había dejado las defensas prácticamente intactas y el bombardeo aéreo había caído tierra adentro. De los 29 tanques Sherman anfibios DD lanzados mar adentro para apoyar a la infantería, 27 se hundieron en el mar agitado antes de llegar a la playa.
Los vehículos blindados especializados que habían ayudado en las playas británicas no se utilizaron en Omaha. Las lanchas de desembarco fueron alcanzadas al acercarse; los hombres que vadeaban hacia la orilla fueron sorprendidos por el fuego de ametralladora desde los acantilados y por las minas y obstáculos en la arena. Las primeras oleadas sufrieron graves pérdidas y quedaron clavadas en la playa abierta, sin cobertura, durante horas.
Hacia el final de la mañana, la situación empezó a cambiar. Los destructores se acercaron a la orilla —algunos hasta a unos pocos cientos de yardas— y dispararon directamente contra las posiciones alemanas en los acantilados, con gran riesgo para ellos mismos. Pequeños grupos de infantería, dirigidos por oficiales subalternos y suboficiales, empezaron a ascender por los desfiladeros, flanqueando los puntos fuertes uno a uno.
Los ingenieros despejaron caminos a través de las minas y el alambre bajo el fuego. Por la tarde, los desfiladeros estaban abiertos, los acantilados se estaban despejando y las tropas avanzaban tierra adentro. Al final del día, 34.250 hombres habían desembarcado en Omaha.
El coste fue de unas 2.000 bajas entre las divisiones 1.ª y 29.ª, la cifra más alta de todas las playas, aunque algunas estimaciones posteriores son más altas, hasta unas 4.000 bajas estadounidenses en total en Omaha. La cabeza de playa se mantuvo, pero por poco, y solo después de horas en las que el desembarco había pendido de un hilo.
Gold, Juno y Sword
En las playas orientales, los desembarcos se desarrollaron más conforme a lo previsto. En la playa Gold, la 50.ª División de Infantería británica (de Northumbria), parte del XXX Cuerpo, desembarcó a partir de las 07:25 con el apoyo de vehículos blindados especializados: tanques equipados con mayales para despejar minas, puentes para cruzar zanjas y petardos para destruir defensas de hormigón.
La división tomó las localidades costeras en combates casa por casa, inutilizó dos importantes emplazamientos de artillería con los tanques especializados y avanzó tierra adentro hacia Bayeux. Unos 25.000 hombres desembarcaron en Gold, a costa de aproximadamente 1.000 bajas. El puerto de Arromanches, donde se construiría el puerto artificial británico —Mulberry B—, quedó asegurado.
La propia Bayeux fue tomada al día siguiente, 7 de junio, y fue la primera localidad de su tamaño que quedó bajo control aliado en Francia.
En la playa Juno, la 3.ª División de Infantería canadiense, parte del I Cuerpo, desembarcó a las 07:35, diez minutos tarde, después de que las lanchas de desembarco tuvieran que esperar la marea. Los canadienses se enfrentaron a dos baterías pesadas de cañones de 155 mm y nueve baterías medias, así como a nidos de ametralladoras, fortines y un malecón del doble de altura que el de Omaha.
Despejaron las localidades de la playa en combates cuerpo a cuerpo y avanzaron tierra adentro más que ninguna otra división el Día D, alcanzando posiciones a unas 6 millas (10 km) de la costa al caer la noche. Las bajas canadienses fueron 340 muertos y 574 heridos, 946 bajas en total. El coste se concentró en las primeras horas; una vez despejada la playa, el avance fue rápido.
En la playa Sword, el desembarco más oriental, la 3.ª División de Infantería británica, también del I Cuerpo, desembarcó a partir de las 07:25 y enlazó durante el día con la 6.ª División Aerotransportada, que mantenía los puentes del Orne.
El desembarco contó con el apoyo de la 1.ª Brigada de Servicios Especiales de comandos, que marchó tierra adentro para reforzar a las tropas aerotransportadas; se recoge que su comandante, el brigadier Lord Lovat, cruzó la playa acompañado por su gaitero personal. Unos 28.845 hombres desembarcaron en Sword, a costa de aproximadamente 1.000 bajas.
El objetivo del primer día de la división era Caen, una ciudad de importancia estratégica y centro de carreteras y ferrocarriles. No fue tomada: la 21.ª División Panzer, la única división acorazada alemana cerca de las playas, contraatacó durante el día y mantuvo los accesos a la ciudad. Caen no sería capturada por completo hasta el 21 de julio.
Entre Omaha y Utah se encontraba Pointe du Hoc, una posición de artillería alemana en lo alto de un acantilado que dominaba ambas playas. A las 07:10, unos 225 hombres del 2.º Batallón de Rangers, al mando del teniente coronel James Rudder, desembarcaron en la base de los acantilados de 30 metros y los escalaron con cuerdas y escaleras bajo el fuego. Cuando llegaron arriba, descubrieron que los cañones habían sido trasladados tierra adentro; los Rangers los localizaron y destruyeron más tarde ese día, y luego mantuvieron la posición durante dos días contra los contraataques alemanes, a costa de grandes pérdidas. La acción eliminó una batería que podría haber disparado sobre ambas playas de desembarco.
Al caer la noche del 6 de junio, las cinco cabezas de playa estaban en manos aliadas. Unos 156.000 hombres habían desembarcado. Pero los objetivos del primer día solo se habían cumplido en parte: Carentan, Saint-Lô y Bayeux seguían en manos alemanas la tarde del 6 de junio (Bayeux cayó al día siguiente), Caen no fue tomada y solo dos de las playas —Gold y Juno— estaban enlazadas. Las cinco cabezas de playa no quedaron conectadas hasta el 12 de junio. Los Aliados habían desembarcado y estaban allí para quedarse, pero la batalla de Normandía solo acababa de empezar.
6. Punto de inflexión
El punto de inflexión del Día D no llegó en un solo ataque, sino en una serie de decisiones alemanas —y de no decisiones— durante las primeras horas. La más importante fue no mover las reservas acorazadas. La 21.ª División Panzer, cerca de Caen, era la única formación acorazada lo bastante cercana para llegar a las playas el 6 de junio, y su comandante pasó gran parte del día esperando órdenes mientras su división quedaba retenida por la confusión en la cadena de mando.
El contraataque de la división, cuando finalmente llegó por la tarde, abrió una cuña entre las playas británica y canadiense, pero llegó demasiado tarde y era demasiado débil para alcanzar el mar. Las divisiones 12.ª SS Panzer y Panzer Lehr, retenidas más al interior, no podían moverse sin órdenes del cuartel general de Hitler, y esas órdenes no llegaron hasta bien entrado el día.
Para entonces, las cabezas de playa estaban establecidas y el fuego de la artillería naval y el poder aéreo aliados hacían extremadamente costoso cualquier gran movimiento acorazado a la luz del día.
Un segundo punto de inflexión se produjo en Omaha, a última hora de la mañana. Durante varias horas, el desembarco se había estancado en la playa abierta y los comandantes estadounidenses frente a la costa se plantearon si las oleadas siguientes debían desviarse a Utah o a las playas británicas. No se desviaron.
En cambio, los destructores se acercaron a quemarropa y dispararon directamente contra las posiciones alemanas, y pequeños grupos de infantería ascendieron por los desfiladeros. La decisión de persistir en Omaha —tomada sobre el terreno por oficiales subalternos, capitanes de navío y los hombres de la playa tanto como por los generales— convirtió un desembarco que había estado cerca del fracaso en una cabeza de playa asegurada al caer la noche.
Un tercer punto de inflexión fue invisible para los hombres de las playas: el engaño se mantuvo. Durante todo el 6 de junio, el alto mando alemán siguió tratando Normandía como una diversión y esperando el desembarco principal en el Paso de Calais. El Decimoquinto Ejército, el ejército alemán más fuerte en Francia, permaneció en la zona del Paso de Calais y no se movió hacia Normandía durante días.
Cuando el mando alemán aceptó que Normandía era el esfuerzo principal, los Aliados ya habían desembarcado más de 300.000 hombres y la oportunidad de arrojarlos de nuevo al mar había pasado. El juicio de los historiadores, ampliamente compartido, es que la invasión solo podría haber sido derrotada el propio 6 de junio; después de ese día, el equilibrio de hombres, barcos y aviones hizo improbable una derrota aliada en Normandía.
7. Bajas y pérdidas
No existe una cifra oficial y definitiva de las bajas del Día D, y las cifras que se utilizan aquí deben leerse como estimaciones. El caos de los desembarcos, los lanzamientos aerotransportados dispersos y la pérdida de registros hacen que nunca se hiciera un recuento completo ese día. Las cifras que figuran a continuación son las más utilizadas, tomadas del Museo del Día D de Portsmouth y de la investigación de la Fundación Nacional del Memorial del Día D en Estados Unidos.
| Aliados | Alemania | |
|---|---|---|
| Muertos | 4.414 muertos confirmados (2.499 estadounidenses, 1.915 de otros Aliados) | Incluidos en la estimación siguiente |
| Total de bajas | Al menos 10.000 (muertos, heridos, desaparecidos, prisioneros) | Se estiman entre 4.000 y 9.000 |
| Por playa | Utah 197; Omaha unas 2.000 (divisiones 1.ª y 29.ª); Gold unas 1.000; Juno 946 (340 muertos, 574 heridos); Sword unas 1.000 | Las mayores en Omaha; los registros alemanes no las desglosan por playa |
| Tanques | 185 tanques M4 Sherman perdidos | Sin registro fiable para el 6 de junio |
| Aviones | 127 perdidos el Día D | Pocos entraron en combate; pérdidas pequeñas |
| Civiles franceses | — | Unos 3.000 muertos el Día D y el Día D+1 (por todas las causas, incluidos los bombardeos aliados y el fuego naval) |
Dos puntos sobre los muertos aliados merecen explicación. La cifra más antigua y citada habitualmente era de unos 2.500 muertos aliados el Día D. Investigaciones más recientes de la Fundación Nacional del Memorial del Día D, que registró los nombres de los militares aliados muertos el 6 de junio de 1944, verificaron 2.499 muertos estadounidenses y 1.915 de las demás naciones aliadas, un total de 4.414. La cifra más alta no significa que murieran más hombres de lo que se pensaba en su momento; significa que los muertos se contaron de forma más completa, por nombre. El total citado habitualmente, de unas 10.000 bajas aliadas, incluye los muertos, los heridos, los desaparecidos y los prisioneros.
Las bajas alemanas del Día D se estiman entre 4.000 y 9.000 hombres, un margen amplio que refleja la ausencia de registros alemanes fiables para ese día. Las pérdidas alemanas fueron mayores en Omaha, donde la 352.ª División soportó el peso principal del ataque estadounidense, y menores en Utah, donde la 709.ª División fue arrollada rápidamente.
Se estima que las muertes de civiles franceses los días 6 y 7 de junio fueron unas 3.000, causadas por los bombardeos aliados y el fuego naval, así como por los combates en tierra. En toda la batalla de Normandía, que duró hasta agosto de 1944, se estima que murieron unos 20.000 civiles franceses, una cifra que pertenece a la campaña más amplia, no al Día D en sí, pero que forma parte del coste humano de la liberación de Francia.
8. Mapa y geografía
Las playas de desembarco se encuentran a lo largo de la costa normanda del norte de Francia, en la orilla sur del canal de la Mancha, entre la península de Cotentin, al oeste, y la desembocadura del río Orne, al este. El tramo de 80 kilómetros se dividió, de oeste a este, en Utah, Omaha, Gold, Juno y Sword.
Detrás de Utah se extendían los campos inundados de las tierras bajas de Cotentin, cruzados por unas pocas calzadas elevadas, razón por la que los lanzamientos aerotransportados allí importaban tanto. Detrás de Omaha se alzaban escarpados acantilados, cortados por solo cinco estrechos desfiladeros.
Detrás de Gold, Juno y Sword, el terreno era más bajo y abierto, con localidades costeras —Arromanches, Courseulles, Ouistreham— situadas directamente en la orilla, razón por la que los combates allí fueron casa por casa desde las primeras horas.
La geografía de la costa condicionó la batalla en detalle. Las mareas del canal se encuentran entre las más fuertes del mundo, con una amplitud de varios metros, y el momento de los desembarcos se fijó según ellas: marea baja al amanecer para dejar al descubierto los obstáculos de la playa y marea creciente para llevar las lanchas de desembarco hacia la orilla.
El viento del 6 de junio soplaba del oeste, empujando las lanchas al este de sus playas previstas, con mayor gravedad en Utah, donde la 4.ª División desembarcó 2.000 yardas al sur de su objetivo. Las propias playas eran amplias extensiones llanas de arena en marea baja, respaldadas por un malecón o por acantilados, y cubiertas en marea alta, lo que significaba que los hombres que desembarcaban al amanecer tenían cientos de yardas de arena abierta que cruzar bajo el fuego, con obstáculos y minas entre ellos y la orilla.
Tierra adentro, el terreno cambia rápidamente. Detrás de las playas se encuentra el bocage normando, pequeños campos rodeados por altos terraplenes coronados por espesos setos, que dominarían los combates durante semanas después del Día D, dando cobertura a los defensores en cada límite de campo y haciendo lento y costoso el movimiento blindado.
El terreno clave del primer día no fueron las propias playas, sino el terreno justo detrás de ellas: las calzadas de Utah, los desfiladeros de Omaha, los puentes del Orne en el este y el centro de comunicaciones de Caen, que controlaba las rutas hacia París y hacia los puertos del Sena.
Los objetivos del primer día de los Aliados —Carentan, Saint-Lô, Bayeux y Caen— eran todas localidades del interior, no posiciones de playa, porque las cabezas de playa solo eran útiles si las tropas podían salir de ellas y avanzar.
9. Resultado y legado del Día D
El Día D estableció el segundo frente. Al final del 6 de junio, unos 156.000 hombres estaban en tierra; el 11 de junio se habían desembarcado 326.547 soldados, 54.186 vehículos y 104.428 toneladas de suministros; a finales de junio, 875.000 hombres habían desembarcado en Normandía. Los dos puertos artificiales, los Mulberry, fueron remolcados a través del canal e instalados frente a Omaha y Arromanches.
El puerto estadounidense de Omaha fue destruido por la gran tormenta del 19 al 22 de junio, pero el puerto británico de Arromanches —Port Winston— funcionó durante meses y abasteció a los ejércitos durante el verano. Las cabezas de playa, enlazadas el 12 de junio, se convirtieron en una cabeza de puente que los alemanes no pudieron desalojar, y el flujo de hombres y suministros a través del canal nunca se detuvo.
La campaña que siguió fue más dura y lenta de lo que los planificadores esperaban. Caen, objetivo del primer día, no fue capturada por completo hasta el 21 de julio. Cherburgo, el puerto de aguas profundas que necesitaban los Aliados, cayó el 26 de junio, pero su puerto había sido demolido tan a fondo que llevó semanas volver a ponerlo en uso.
El bocage ralentizó el avance hasta casi detenerlo, y los combates de julio —en torno a Saint-Lô, Caen y Villers-Bocage— fueron costosos para ambos bandos. La ruptura llegó el 25 de julio, con la Operación Cobra, la ofensiva estadounidense hacia el sur desde Saint-Lô; en pocas semanas, los ejércitos alemanes en Normandía quedaron cercados en la bolsa de Falaise y, el 25 de agosto, las tropas aliadas entraron en París.
La campaña en el oeste se había convertido en una persecución y Alemania, que ya combatía contra la Unión Soviética en el este y contra los Aliados occidentales en el oeste, se enfrentaba a la guerra en dos frentes que su estrategia siempre había tratado de evitar.
Por tanto, la importancia del Día D no es que ganara la guerra en un día —no lo hizo—, sino que convirtió el desenlace en el oeste en una cuestión de tiempo y logística. Antes del 6 de junio de 1944, Alemania podía concentrar sus fuerzas contra la Unión Soviética y defender la costa atlántica con relativamente pocas divisiones.
Después del 6 de junio, tuvo que librar un segundo frente terrestre importante, abastecido a través de un canal que no controlaba, contra un enemigo cuya producción industrial era varias veces superior a la suya. La invasión también cambió la guerra en el mar y en el aire: los aeródromos construidos en Normandía pusieron a los cazas aliados al alcance de Alemania, y los puertos capturados en los meses siguientes abastecieron a los ejércitos que avanzaron hasta la frontera alemana en el otoño de 1944.
El legado humano está registrado en los cementerios de Normandía. El Cementerio Estadounidense de Normandía en Colleville-sur-Mer, sobre la playa Omaha, alberga las tumbas de 9.388 muertos estadounidenses de la campaña de Normandía, con otros 1.557 nombres en los Muros de los Desaparecidos.
Los cementerios británicos y canadienses —en Bayeux, Ranville, Bény-sur-Mer y otros lugares— albergan a sus propios muertos, y los cementerios alemanes, en particular el de La Cambe, albergan a los muertos alemanes de la campaña. Las propias playas se mantienen en gran parte como estaban: los emplazamientos de artillería de hormigón siguen en pie, los restos del puerto Mulberry siguen frente a Arromanches y la cima del acantilado de Pointe du Hoc, con sus cráteres y búnkeres, se conserva tal como quedó en 1944.
El Museo del Día D de Portsmouth, el Memorial de Caen y los muchos museos pequeños de la costa recogen el día desde la perspectiva de todos los que estuvieron allí: soldados de muchas naciones y los civiles franceses que lo vivieron.
Los historiadores siguen debatiendo el Día D: si las bajas de Omaha podrían haberse reducido con bombardeos más intensos o con el uso de blindados especializados; si los lanzamientos aerotransportados valieron su coste; si no tomar Caen el primer día importó tanto como se pensaba entonces; y cuánto decidieron el desenlace el plan de engaño, más que los fallos del mando alemán. Lo que no se debate es la magnitud del logro: la mayor operación anfibia de la historia, planificada durante dos años y ejecutada en un solo día, que desembarcó un ejército en la Europa ocupada y lo mantuvo allí.
10. Comandantes
General Dwight D. Eisenhower (Estados Unidos). Comandante supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF). Eisenhower tomó las decisiones finales sobre la fecha y el plan, y decidió lanzar el ataque el 6 de junio basándose en un pronóstico meteorológico que solo ofrecía una breve mejora entre las tormentas. También había preparado una nota en la que asumía la responsabilidad personal en caso de que los desembarcos fracasaran, una nota que nunca fue necesaria. Más tarde fue comandante supremo de la OTAN y presidente de Estados Unidos (1953–1961).
General Bernard Montgomery (Reino Unido). Comandante del 21.º Grupo de Ejércitos, responsable de las fuerzas terrestres de la invasión. Montgomery revisó el plan original, ampliando el frente de tres playas a cinco, y mandó la batalla terrestre en Normandía hasta septiembre de 1944. Su conducción de la campaña, en particular la larga lucha por Caen, sigue siendo objeto de debate entre los historiadores.
Teniente general Omar Bradley (Estados Unidos). Comandante del Primer Ejército de EE. UU., responsable de los desembarcos estadounidenses en Utah y Omaha. Bradley mandó las fuerzas estadounidenses en Normandía durante la ruptura de la Operación Cobra y pasó a mandar el 12.º Grupo de Ejércitos en el avance por Francia y Alemania.
Teniente general Miles Dempsey (Reino Unido). Comandante del Segundo Ejército británico, responsable de los desembarcos en Gold, Juno y Sword y de los combates en torno a Caen.
Almirante Bertram Ramsay (Reino Unido). Comandante naval aliado de la Operación Neptuno, responsable del movimiento de casi 7.000 embarcaciones a través del canal y del bombardeo naval. Ramsay había organizado anteriormente la evacuación de Dunkerque en 1940.
Mariscal jefe del aire Trafford Leigh-Mallory (Reino Unido). Comandante de la Fuerza Aérea Expedicionaria Aliada, responsable del plan aéreo, incluidos los lanzamientos aerotransportados y la campaña de bombardeo previa a los desembarcos.
Mariscal de campo Gerd von Rundstedt (Alemania). Comandante en jefe en el Oeste (OB Oeste). Rundstedt prefería mantener las divisiones acorazadas tierra adentro y contraatacar una vez que estuviera claro el esfuerzo principal del desembarco. Hitler lo destituyó en julio de 1944, después del colapso del frente de Normandía, y más tarde lo repuso en el mando en el oeste.
Mariscal de campo Erwin Rommel (Alemania). Comandante del Grupo de Ejércitos B, responsable de la defensa de la costa desde los Países Bajos hasta Bretaña. Rommel creía que la invasión debía ser derrotada en las playas en las primeras horas y trabajó para reforzar el Muro Atlántico. Estaba en Alemania el 6 de junio de 1944 y no regresó a Normandía hasta esa noche. Más tarde fue implicado en el complot del 20 de julio de 1944 contra Hitler y, ante la opción entre el juicio y el suicidio, se quitó la vida el 14 de octubre de 1944.
General Friedrich Dollmann (Alemania). Comandante del Séptimo Ejército, que defendía la costa de Normandía. Dollmann murió el 28 de junio de 1944, durante la batalla por Cherburgo, de un ataque al corazón, según algunos relatos después de que le comunicaran que se enfrentaba a un consejo de guerra por la pérdida del puerto. Su muerte dejó al Séptimo Ejército sin su comandante en un momento crítico.
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Preguntas frecuentes
¿Qué significa Día D?
«D» significa «Day» (día): es un término militar para el día en que comienza una operación. El Día D fue el 6 de junio de 1944, el día en que comenzó la Operación Neptuno, el desembarco aliado en Normandía.
¿Cuántas tropas desembarcaron el Día D?
Unas 156.000 tropas aliadas desembarcaron el 6 de junio de 1944 —73.000 estadounidenses, 61.715 británicos y 21.400 canadienses—, incluidos unos 24.000 paracaidistas lanzados o aterrizados en planeador durante la noche.
¿Qué playa tuvo más bajas el Día D?
La playa Omaha, donde las divisiones de infantería 1.ª y 29.ª de EE. UU. sufrieron unas 2.000 bajas. La playa Utah tuvo las cifras más bajas, con 197 bajas.
¿Cuántas bajas hubo el Día D?
Las bajas aliadas fueron al menos 10.000, entre ellas 4.414 muertos confirmados. Las bajas alemanas se estiman entre 4.000 y 9.000. No existe una cifra oficial definitiva para ninguno de los dos bandos.
¿Por qué se retrasó el Día D un día?
Los desembarcos estaban previstos para el 5 de junio de 1944, pero se pospusieron 24 horas debido a las tormentas en el canal de la Mancha. El general Eisenhower decidió seguir adelante el 6 de junio basándose en el pronóstico de una breve mejora del tiempo.
¿Por qué se considera el Día D un punto de inflexión?
Abrió un segundo frente en Europa occidental, obligando a Alemania a librar una importante guerra terrestre también en el oeste, además de en el este, contra un enemigo con una superioridad abrumadora en hombres, barcos y aviones. Las cabezas de playa establecidas el 6 de junio se convirtieron en la base del avance que llegó a París en agosto de 1944.
Fuentes
- Wikipedia, «Normandy landings» — dates, strength, casualty figures (Allied 10,000+ casualties, 4,414 confirmed dead; German 4,000–9,000; 156,000 troops landed), cross-checked against the D-Day Museum.
- D-Day Museum, Portsmouth (ddaymuseum.co.uk), «D-Day and the Battle of Normandy: Your Questions Answered» — vessel and aircraft figures (6,939 vessels, 11,590 aircraft, 14,674 sorties), per-beach casualty breakdowns, and the 4,414 confirmed dead.
- Encyclopædia Britannica, «D-Day» and «Normandy Invasion» — background, Operation Overlord, commanders and consequences.
- National WWII Museum (nationalww2museum.org), «D-Day» — the decision to launch, the landings by beach, and the campaign that followed.
- Imperial War Museums (iwm.org.uk), «D-Day» — the airborne landings, the deception plan, and the fighting on the beaches.
- U.S. Army Center of Military History, Cross-Channel Attack (Gordon A. Harrison, 1951) — the official American history of the Normandy landings.
- Antony Beevor, D-Day: The Battle for Normandy (Viking, 2009) — modern narrative history of the landings and the Normandy campaign.
Lecturas recomendadas
- Stephen E. Ambrose, D-Day, June 6, 1944: The Climactic Battle of World War II (Simon & Schuster, 1994).
- Richard Holmes, D-Day: The Landings (BBC, 2004).