U-Boot der Balao-Klasse

1. Einleitung

Das U-Boot der Balao-Klasse war das wichtigste Flotten-U-Boot der United States Navy im Zweiten Weltkrieg und die zahlreichste Klasse amerikanischer U-Boote, die je gebaut wurde. Als direkte Weiterentwicklung des U-Boots der Gato-Klasse behielt die Balao die bewährte Rumpfform, die Maschinen und die Bewaffnung der Gato, ersetzte aber deren Druckkörper aus Baustahl durch einen aus hochfestem Stahl, wodurch die Tauchtiefe von 300 Fuß auf 400 Fuß angehoben wurde und den amerikanischen U-Boot-Besatzungen ein Überlebensspielraum gegeben wurde, der bei jedem Wasserbombenangriff zählte.

Zwischen 1942 und 1946 stellten amerikanische Werften 120 Boote der Balao-Klasse fertig, und sie bildeten das Rückgrat der U-Boot-Kampagne, die Japans Handelsschifffahrt erdrosselte, einen großen Teil der Kaiserlich Japanischen Marine versenkte und dafür sorgte, dass die U-Boot-Waffe — kaum zwei Prozent des Personals der United States Navy — für mehr als die Hälfte aller japanischen Schiffe verantwortlich war, die im Krieg versenkt wurden.

Die Balao war kein radikaler Entwurf. Das war ihre Stärke. Sie nahm einen Entwurf, der bereits funktionierte, verbesserte das eine Merkmal, das seine Überlebensfähigkeit am meisten einschränkte, und brachte ihn in Massenproduktion, zu einem Zeitpunkt, als die Vereinigten Staaten U-Boote in großer Zahl und mit Geschwindigkeit brauchten.

Boote der Balao-Klasse dienten in jedem Schauplatz des Pazifikkriegs, von den Aleuten bis zum Südchinesischen Meer, und ihre Bilanz umfasst einige der berühmtesten U-Boot-Aktionen des Krieges: die USS Tang, das nach versenkter Tonnage erfolgreichste amerikanische U-Boot des Krieges; die USS Archerfish, die den japanischen Flugzeugträger Shinano versenkte, das größte Kriegsschiff, das je von einem U-Boot versenkt wurde; und die USS Batfish, die in vier Tagen drei japanische U-Boote versenkte.

Nach dem Krieg wurden viele Balaos im Rahmen des GUPPY-Programms modernisiert, dienten im Kalten Krieg und wurden an verbündete Marinen in aller Welt übergeben, sodass die Klasse in der einen oder anderen Marine mehr als ein halbes Jahrhundert lang im Dienst blieb.

2. Kerndaten

Typ	Flotten-U-Boot (dieselelektrisch)
Herkunft	Vereinigte Staaten
Konstrukteure	Bureau of Ships; Electric Boat Company
Werften	Electric Boat (Groton), Portsmouth Naval Shipyard, Mare Island, Manitowoc, Cramp, Boston Navy Yard
Im Dienst	1943–1975 (US Navy); länger bei ausländischen Marinen
Produziert	1942–1946; 120 fertiggestellt
Verdrängung	Etwa 1.526 Tonnen aufgetaucht; etwa 2.424 Tonnen getaucht
Länge	311 Fuß 9 Zoll (95,0 m)
Breite	27 Fuß 3 Zoll (8,3 m)
Tiefgang	16 Fuß 10 Zoll (5,1 m)
Tauchtiefe	400 Fuß (122 m)
Antrieb	4 Dieselmotoren (5.400 PS aufgetaucht); 4 Elektromotoren (2.740 PS getaucht); 2 Wellen
Geschwindigkeit	Etwa 20,25 Knoten aufgetaucht; etwa 8,75 Knoten getaucht
Reichweite	Etwa 11.000 Seemeilen bei 10 Knoten aufgetaucht
Tauchdauer	48 Stunden getaucht bei 2 Knoten; 75 Tage im Einsatz
Besatzung	10 Offiziere, 70–71 Mannschaften
Bewaffnung	10 × 21-Zoll-Torpedorohre (6 Bug, 4 Heck); 24 Torpedos; 1 × 5-Zoll-Deckgeschütz; 40-mm- und 20-mm-Flakgeschütze
Berühmteste Boote	USS Tang (SS-306), USS Archerfish (SS-311), USS Batfish (SS-310)

3. Hintergrund und Entwicklung

Die Schwäche der Gato und der stärkere Rumpf

Die Balao-Klasse entstand im ersten Jahr des Pazifikkriegs, als die U-Boot-Waffe der United States Navy unter großen Kosten lernte, was sie von ihren Booten brauchte. Als Japan am 7. Dezember 1941 Pearl Harbor angriff, bestand die amerikanische U-Boot-Waffe im Pazifik größtenteils aus älteren S-Booten und den neueren Flotten-U-Booten der Gato-Klasse, die gerade erst in Dienst gestellt worden waren.

Die Gato war ein gutes Boot — schnell auf der Oberfläche, mit großer Reichweite, schwer bewaffnet —, aber sie hatte eine Schwäche, die japanische Wasserbombenangriffe immer wieder aufdeckten: Ihr Druckkörper aus Baustahl war nur bis 300 Fuß erprobt, und in der Praxis mussten ihre Besatzungen oft tiefer tauchen, um zu entkommen.

Das Bureau of Ships der Marine hatte bereits an einem stärkeren Rumpf aus hochfestem Stahl gearbeitet, und die Balao war das Ergebnis: eine Gato in jeder Hinsicht außer dem Stahl ihres Druckkörpers, der dicker und stärker war, dazu eine Handvoll innerer Verbesserungen, die das erste Kriegsjahr als notwendig erwiesen hatte.

Massenproduktion ohne die Linien anzuhalten

Die Entscheidung, so wenig zu ändern, war bewusst getroffen worden. Der Entwurf der Gato war bereits in Massenproduktion, ihre Erbauer kannten ihn, ihre Besatzungen vertrauten ihm, und die Marine konnte es sich nicht leisten, die Produktionslinien anzuhalten, um einen neuen Entwurf einzuführen.

Indem sie Rumpfform, Maschinen, Torpedorohre und Anordnung unverändert ließ, konnte die Marine die Balao als Fortsetzung des Gato-Programms bestellen, mit denselben Zeichnungen, denselben Vorrichtungen und denselben Zulieferern, und einfach hochfesten Stahl anstelle von Baustahl im Druckkörper verwenden. Die erste Balao, die USS Balao (SS-285), wurde im Juni 1942 auf der Portsmouth Naval Shipyard auf Kiel gelegt und im Februar 1943 in Dienst gestellt.

Die Klasse wurde auf sechs Werften gebaut — Electric Boat in Groton, Connecticut, Portsmouth, Mare Island, Manitowoc in Wisconsin, Cramp in Philadelphia und der Boston Navy Yard —, und die Produktion erreichte 1943 und 1944 ihren Höhepunkt, als fast jede Woche neue Boote zur Flotte stießen.

Die Torpedokrise

Das Balao-Programm wurde auch von der Torpedokrise geprägt, die die ersten beiden Kriegsjahre der amerikanischen U-Boot-Waffe beherrschte. Der Torpedo Mark 14, die Standardwaffe des Flotten-U-Boots, lief zu tief, sein Magnetzünder versagte oft oder zündete vorzeitig, und sein Aufschlagzünder versagte manchmal bei einem direkten Treffer. U-Boot-Kommandanten meldeten Treffer um Treffer, die keine Explosion hervorriefen, und das Bureau of Ordnance machte zunächst die Kommandanten verantwortlich.

Bis 1943 hatten Tests in Pearl Harbor bewiesen, dass der Torpedo und nicht die Kommandanten schuld war, und der Magnetzünder wurde deaktiviert und der Tiefeneinstellmechanismus korrigiert. Die Balao-Boote, die 1943 und 1944 in Dienst gestellt wurden, kämpften daher mit einer Waffe, die endlich funktionierte, und ihre Versenkungszahlen stiegen stark an.

Die Lehre prägte den Ruf der Klasse: Die Balao war nicht nur eine stärkere Gato, sie war die Gato, wie sie hätte sein sollen, und sie kam in dem Moment, als die Waffe, die sie trug, endlich repariert worden war.

4. Konstruktion

Rumpf, Maschinen und Tauchtiefe

Der Entwurf der Balao war in fast jeder sichtbaren Hinsicht der Entwurf der Gato. Das Boot war 311 Fuß 9 Zoll lang, bei einer Breite von 27 Fuß 3 Zoll, und verdrängte etwa 1.526 Tonnen aufgetaucht und etwa 2.424 Tonnen getaucht.

Vier Dieselmotoren mit insgesamt 5.400 Pferdestärken trieben das Boot aufgetaucht mit etwa 20,25 Knoten an und luden seine Batterien; getaucht trieben vier Elektromotoren mit 2.740 Pferdestärken es mit etwa 8,75 Knoten an, und bei langsamer Fahrt konnte es etwa 48 Stunden getaucht bleiben.

Seine Reichweite von etwa 11.000 Seemeilen bei 10 Knoten gab ihm die Ausdauer, von Pearl Harbor oder Fremantle bis zur Küste Japans und zurück zu patrouillieren, und seine Einsatzdauer von 75 Tagen machte es zu einem echten Flotten-U-Boot, das wochenlang weitab von seiner Basis operieren konnte.

Der Unterschied, der zählte, war unsichtbar: Der Druckkörper wurde aus hochfestem Stahl gebaut, etwa 7/8 Zoll dick, und war bis 400 Fuß erprobt — 100 Fuß tiefer als die Gato —, und in der Praxis brachten Balao-Besatzungen ihre Boote regelmäßig weit unter diese Tiefe und überlebten.

Bewaffnung und Leben an Bord

Die Bewaffnung der Balao war die schwerste, die ein amerikanisches U-Boot im Krieg trug. Zehn 21-Zoll-Torpedorohre — sechs vorn und vier achtern — führten 24 Torpedos, und das Boot konnte einen Sechserfächer vom Bug abfeuern, den amerikanischen Standardangriff, der ihm eine gute Trefferchance selbst gegen ein manövrierendes Ziel gab. An Deck trug es ein 5-Zoll/25-Kaliber-Geschütz, eine späte Kriegszugabe, die das 3-Zoll-Geschütz der frühen Gatos ersetzte, sowie 40-mm- und 20-mm-Flakgeschütze.

Das Deckgeschütz wurde gegen kleine Fahrzeuge, Sampans und Küstenziele eingesetzt, die keinen Torpedo wert waren, und im letzten Kriegsjahr, als die japanische Handelsschifffahrt auf kleine Küstenfahrzeuge geschrumpft war, verbrachten Balao-Boote einen Großteil ihrer Zeit aufgetaucht und versenkten solche Ziele mit Geschützfeuer.

Die Besatzung des Boots von 10 Offizieren und 70 oder 71 Mannschaften lebte unter beengten Bedingungen — heiß, feucht und überfüllt, mit Kojen, die im Wechsel geteilt wurden —, aber die Balao war geräumiger und besser belüftet als die U-Boote jeder anderen Marine, und ihre Klimaanlage, ihre Kühlung und ihre Frischwasser-Destilliergeräte machten lange Einsätze erträglich, wie japanische und deutsche Besatzungen es nur beneiden konnten.

Radar und Verbesserungen im Krieg

Spätere Balao-Boote erhielten Verbesserungen aus dem Krieg, die den ersten Booten fehlten. Ihre Kommandotürme wurden gekürzt, um die Silhouette zu verringern, ihre Sehrohrmasten wurden stromlinienförmig gestaltet, und sie wurden mit dem SJ-Oberflächensuchradar und dem SD-Luftsuchradar ausgestattet, die es ihnen erlaubten, nachts Ziele zu finden und anfliegende Flugzeuge rechtzeitig zu erkennen, um zu tauchen.

Das Radar veränderte mehr als jede andere einzelne Ausrüstung den U-Boot-Krieg im Pazifik: Es erlaubte amerikanischen Booten, nachts aufgetaucht anzugreifen, wenn sie am schnellsten waren, und die Flugzeugpatrouillen zu vermeiden, die 1942 so viele Boote versenkt hatten. Bis 1944 war eine Balao im Einsatz eine weit leistungsfähigere Waffe als die Gato von 1942, nicht weil ihr Rumpf anders war, sondern weil ihre Sensoren, ihre Torpedos und die Erfahrung ihrer Besatzung sich gemeinsam verbessert hatten.

5. Varianten

Ein Entwurf, viele Werften

Die Balao-Klasse wurde nach einem einzigen Grundentwurf gebaut, und die Unterschiede zwischen einzelnen Booten waren gering — eine Frage, welche Werft sie baute, welche Dieselmotoren sie erhielten (Fairbanks-Morse, General Motors oder Hooven-Owens-Rentschler) und welche Radar- und Geschützausstattung sie trugen. Die folgende Tabelle fasst die Hauptformen zusammen, die die Klasse annahm, vom Flottenboot der Kriegszeit bis zu den GUPPY-Umbauten der Nachkriegszeit und den vielen Übernahmen durch ausländische Marinen, die den Entwurf noch Jahrzehnte nach der Außerdienststellung des letzten amerikanischen Boots im Dienst hielten.

Die Tabelle zeigt die Vielseitigkeit der Klasse: Derselbe Rumpf konnte als Flotten-U-Boot, als Radarvorpostenboot, als Raketenboot, als Transportboot für Spezialeinheiten oder als Schulboot dienen, weil der Grundentwurf mit reichlich Platz ausgelegt worden war und mit einem starken Rumpf, der neue Ausrüstung ohne Neukonstruktion aufnehmen konnte.

Variante	Jahre	Hauptmerkmale	Stückzahl
Balao (Flottentyp)	1943–1946	Hochfester Stahlrumpf, 400 Fuß Tauchtiefe, 10 Torpedorohre, 5-Zoll-Deckgeschütz	120 fertiggestellt
Balao (Radarvorposten, SSR)	1950er	Umbau zum Radarvorposten, große Radarantenne, verlängerter Turm	Kleine Stückzahlen
GUPPY I / IA	1947–1951	Stromlinienförmiger Turm, Schnorchel, größere Batterien, höhere Tauchgeschwindigkeit	Viele umgebaut
GUPPY II / IIA	1947–1952	Volle Stromlinienform, Schnorchel, 4 Batterien, 15–16 Knoten getaucht	Viele umgebaut
GUPPY III	1959–1963	Verlängerter Rumpf, höherer Turm, BQG-4-Sonar, 9 Boote umgebaut	9
Übernahmen durch ausländische Marinen	1950er–1970er	Übergeben an Argentinien, Brasilien, Kanada, Griechenland, Italien, Niederlande, Spanien, Taiwan, Türkei, Venezuela und andere	Dutzende

Die GUPPY-Modernisierung

Die eigentlichen Varianten der Klasse entstanden nach dem Krieg, als die United States Navy ihre überlebenden Flotten-U-Boote im Rahmen des GUPPY-Programms modernisierte — Greater Underwater Propulsion Power —, das vom deutschen U-Boot Typ XXI inspiriert war, das am Kriegsende erbeutet worden war. GUPPY-Umbauten machten den Rumpf stromlinienförmig, statteten ihn mit einem Schnorchel aus, sodass die Diesel getaucht laufen konnten, und vergrößerten die Batterien, wodurch die Tauchgeschwindigkeit von etwa 9 Knoten auf 15 oder 16 Knoten stieg und die Tauchdauer sich vervielfachte. Neun Boote erhielten den gründlichsten Umbau, GUPPY III, der den Rumpf um 15 Fuß verlängerte, einen höheren Turm und das passive Sonararray BQG-4 einbaute und sie bis in die 1970er-Jahre im Fronteinsatz hielt.

Das GUPPY-Programm veränderte auch die Verwendung der Boote. Ein GUPPY-Boot konnte weit länger getaucht bleiben als eine Balao der Kriegszeit, und es konnte sich einem Ziel getaucht mit einer Geschwindigkeit nähern, die es zu einem echten Jäger machte, statt zu einem Boot, das aufgetaucht angreifen musste. Die Umbauten waren teuer, und nur ein Teil der Klasse erhielt sie, aber die Boote, die sie erhielten, dienten durch die 1950er- und 1960er-Jahre im Atlantik und im Pazifik, und sie bildeten die Offiziere aus, die später die ersten Atom-U-Boote kommandieren sollten.

Radarvorposten und andere Umbauten

Eine kleinere Zahl von Balaos wurde in den 1950er-Jahren zu Radarvorposten-U-Booten umgebaut, die große Luftsuchradare auf einem verlängerten Turm trugen und als Augen einer Trägerkampfgruppe dienten, die sie vor anfliegenden Flugzeugen warnten. Andere wurden zu Lenkwaffen-U-Booten, Transport-U-Booten für Spezialeinheiten oder Schulbooten umgebaut. Die lange Nachkriegskarriere der Klasse in so vielen verschiedenen Rollen ist ein Maß dafür, wie solide ihr Grundentwurf war: Ein Rumpf, der 1943 gebaut wurde, konnte 1970 noch nützlich sein, weil der Rumpf selbst — stark, geräumig und gut ausgelegt — von Anfang an richtig gewesen war.

Die Radarvorposten-Umbauten waren eine Antwort auf eine neue Bedrohung: die Kamikaze und das Düsenflugzeug, die eine Trägerkampfgruppe mit geringer Vorwarnung angreifen konnten. Ein Radarvorposten-U-Boot, das weit entfernt von den Trägern stationiert war, konnte anfliegende Flugzeuge erkennen und die Kampfgruppe rechtzeitig warnen, um Jäger zu starten. Die Rolle war gefährlich, weil der Vorposten allein und exponiert war, aber sie war auch wichtig, und die Balao-Boote, die in ihr dienten, taten dies, bis landgestütztes Radar und Frühwarnflugzeuge die Rolle überflüssig machten.

6. Einsatzgeschichte

Der Feldzug gegen Japans Schifffahrt

Die Balao-Klasse trat in Dienst in dem Moment, als die amerikanische U-Boot-Kampagne gegen Japan zu wirken begann. Im Jahr 1942 hatten amerikanische U-Boote etwa 180.000 Tonnen japanischer Schifffahrt versenkt; 1943 stieg die Zahl auf etwa 335.000 Tonnen; 1944 erreichte sie mehr als 1,5 Millionen Tonnen, und in den ersten acht Monaten des Jahres 1945, bevor der Krieg endete, kamen mehr als 1,2 Millionen Tonnen hinzu.

Die Balao-Boote, die ab Mitte 1943 in großer Zahl eintrafen, waren das Instrument dieser Steigerung. Sie patrouillierten die Seewege zwischen Japan und seinem eroberten Reich — das Ostchinesische Meer, das Südchinesische Meer, die Luzonstraße, die Gewässer um die Heimatinseln —, und sie versenkten die Tanker, die Öl aus Niederländisch-Ostindien transportierten, die Frachter, die Rohstoffe und Lebensmittel transportierten, und die Truppentransporter, die Soldaten an die Front brachten.

Bis 1945 war Japans Handelsflotte auf einen Bruchteil ihrer Vorkriegsgröße geschrumpft, seine Industrie war von Rohstoffen abgeschnitten, und seine Bevölkerung litt unter Lebensmittelmangel, und die U-Boot-Kampagne war die Hauptursache dafür.

USS Tang — das erfolgreichste amerikanische U-Boot

Das berühmteste Balao-Boot war die USS Tang (SS-306), kommandiert von Lieutenant Commander Richard O’Kane, der Erster Offizier des U-Boots der Gato-Klasse USS Wahoo unter Dudley Morton gewesen war. In fünf Kriegseinsätzen zwischen Januar und Oktober 1944 versenkte die Tang 33 Schiffe mit insgesamt etwa 116.000 Tonnen — die höchste Tonnage aller amerikanischen U-Boote —, und ihr wurde zugeschrieben, mehr japanische Schiffe versenkt zu haben als jedes andere amerikanische Boot.

O’Kane war ein aggressiver Kommandant, der nachts aufgetaucht angriff, auf kurze Entfernung herankam und volle Fächer abfeuerte; seine Methoden waren gefährlich, und sie funktionierten. Auf ihrem fünften Einsatz in der Formosastraße im Oktober 1944 versenkte die Tang mehrere Schiffe eines Konvois, und dann, beim letzten Angriff der Nacht, kreiste einer ihrer eigenen Torpedos — ein elektrischer Torpedo Mark 18 — zurück und traf das Boot selbst.

Die Tang sank innerhalb von Minuten, wobei 78 ihrer 87 Männer verloren gingen. O’Kane und acht weitere überlebten, wurden von den Japanern aufgenommen und verbrachten den Rest des Krieges als Gefangene. O’Kane erhielt die Medal of Honor, und die Tang bleibt das gefeiertste U-Boot in der amerikanischen Marinegeschichte.

USS Archerfish und die Versenkung der Shinano

Am 29. November 1944 war die USS Archerfish (SS-311) unter Commander Joseph Enright vor der japanischen Küste auf Patrouille, als sie ein großes Kriegsschiff sichtete, das von Zerstörern eskortiert wurde. Das Schiff war die Shinano, der dritte Rumpf der Yamato-Klasse, als Flugzeugträger fertiggestellt und mit etwa 72.000 Tonnen Volllast der größte Flugzeugträger der Welt und das größte Kriegsschiff, das je von einem U-Boot versenkt wurde.

Enright griff aufgetaucht an, feuerte sechs Torpedos ab, und vier trafen. Die Shinano war überstürzt in Dienst gestellt worden, bevor ihre wasserdichten Türen und Pumpen fertig waren, ihre Besatzung war unerfahren, und die Flutung breitete sich ungehindert aus; sie sank etwa sieben Stunden später, wobei etwa 1.435 ihrer 2.515 Besatzungsmitglieder verloren gingen.

Die Versenkung des größten Trägers der Welt durch ein einziges U-Boot auf seiner Jungfernfahrt bleibt eine der bemerkenswertesten U-Boot-Aktionen des Krieges.

Rudel, Batfish und Operation Barney

Die USS Batfish (SS-310) unter Commander John K. Fyfe erlangte ihren Ruhm im Februar 1945, als sie in vier Tagen drei japanische U-Boote versenkte — RO-115 am 10. Februar, RO-112 am 13. Februar und RO-113 am 14. Februar —, ein Rekord, den kein anderes amerikanisches U-Boot erreicht hat.

Die drei Versenkungen gelangen mit Radar, das es der Batfish erlaubte, die japanischen Boote nachts aufgetaucht zu erkennen, sie zu verfolgen und anzugreifen, bevor sie tauchen konnten. Die Aktion zeigte, wie vollständig sich die amerikanische U-Boot-Kriegsführung seit 1942 verändert hatte: Es ging nicht mehr darum, dass ein einzelnes Boot zufällig auf ein Ziel stieß, sondern um eine systematische, radargelenkte Jagd.

Andere Balao-Boote kämpften in Rudeln — Gruppen von drei U-Booten, die per Funk koordiniert wurden und Konvois gemeinsam angriffen —, und in den letzten Kriegsmonaten operierten sie in japanischen Heimatgewässern, im Japanischen Meer, in einer Operation mit dem Decknamen Barney, die im Juni 1945 neun U-Boote durch die verminte Tsushima-Straße schickte und Dutzende von Schiffen in Gewässern versenkte, die die Japaner für sicher gehalten hatten.

Verluste und Preis

Die Balao-Klasse zahlte einen hohen Preis. Elf Boote der Balao-Klasse gingen im Krieg verloren, die meisten durch japanische Flugzeuge, Minen oder Überwasserschiffe, und ein zwölftes, die Tang, ging durch ihren eigenen Torpedo verloren. Zu den Verlusten gehörten die USS Tullibee, die im März 1944 durch ihren eigenen kreisenden Torpedo versenkt wurde, und die USS Harder, eines der erfolgreichsten U-Boote des Krieges, die im August 1944 von japanischen Geleitfahrzeugen versenkt wurde.

Insgesamt verlor die United States Navy im Zweiten Weltkrieg 52 U-Boote, wobei etwa 3.500 U-Boot-Fahrer verloren gingen — die höchste Verlustrate aller Teilstreitkräfte der amerikanischen Streitkräfte, etwa 22 Prozent. Der stärkere Rumpf der Balao-Boote rettete viele Besatzungen, die eine Gato vielleicht verloren hätte, aber kein Rumpf konnte ein Boot retten, das aufgetaucht von Flugzeugen erwischt wurde oder das in ein Minenfeld geriet, und die Bilanz der Klasse ist eine Bilanz sowohl bemerkenswerten Erfolgs als auch bemerkenswerten Opfers.

7. Leistung und technische Daten

Technische Daten im Überblick

Die Zahlen in der folgenden Tabelle sind die Standardangaben der Balao-Klasse, entnommen den Konstruktionsdaten der Marine und den Booten in fertiggestelltem Zustand. Verdrängung, Geschwindigkeit und Reichweite variierten von Boot zu Boot leicht, weil die sechs Bauwerften unterschiedliche Dieselmotoren einbauten und weil Zusätze aus dem Krieg — Radar, zusätzliche Geschütze und der gekürzte Kommandoturm — Gewicht und Silhouette der späteren Boote veränderten.

Die Tauchtiefe von 400 Fuß war die Zahl, die die Marine garantierte, nicht die Grenze dessen, was die Boote konnten: Im Gefecht brachten Balao-Kommandanten ihre Boote regelmäßig auf 500 Fuß oder mehr, wenn Wasserbomben fielen, und der hochfeste Stahlrumpf hielt stand.

Die Reichweite von etwa 11.000 Seemeilen war der Grund, warum die Klasse von Pearl Harbor bis zur Küste Japans und zurück patrouillieren konnte, ohne zu tanken, und die Torpedoladung von 24 Waffen, abgefeuert aus zehn Rohren, war der Grund, warum ein einzelnes Boot einen Konvoi mehr als einmal angreifen konnte und trotzdem noch Torpedos für die Heimreise übrig hatte.

Technische Angabe	Balao-Klasse
Verdrängung (aufgetaucht)	Etwa 1.526 Tonnen
Verdrängung (getaucht)	Etwa 2.424 Tonnen
Länge	311 Fuß 9 Zoll (95,0 m)
Breite	27 Fuß 3 Zoll (8,3 m)
Tauchtiefe	400 Fuß (122 m)
Geschwindigkeit aufgetaucht	Etwa 20,25 Knoten
Geschwindigkeit getaucht	Etwa 8,75 Knoten
Reichweite aufgetaucht	Etwa 11.000 Seemeilen bei 10 Knoten
Tauchdauer	Etwa 48 Stunden bei 2 Knoten
Torpedorohre	10 × 21 Zoll (6 Bug, 4 Heck)
Mitgeführte Torpedos	24
Deckgeschütz	1 × 5 Zoll/25 Kaliber
Flakgeschütze	40 mm und 20 mm
Besatzung	10 Offiziere, 70–71 Mannschaften
Fertiggestellte Boote	120

Vergleich mit deutschen und japanischen Booten

Verglichen mit dem deutschen U-Boot Typ VII war die Balao viel größer, hatte eine größere Reichweite und war schwerer bewaffnet: Ein Typ VII verdrängte etwa 770 Tonnen aufgetaucht, führte 14 Torpedos mit und hatte eine Reichweite von etwa 8.500 Seemeilen, gegenüber 1.526 Tonnen, 24 Torpedos und 11.000 Seemeilen der Balao. Verglichen mit den japanischen U-Booten der I-Klasse war die Balao aufgetaucht schneller, besser mit Radar ausgestattet und weit zahlreicher.

Ihre einzige Schwäche, die sie mit jedem Flotten-U-Boot ihrer Generation teilte, war ihre Tauchgeschwindigkeit: Mit etwa 9 Knoten getaucht konnte sie einem schnellen Konvoi nicht folgen, sobald sie getaucht war, und sie musste von vorn, aufgetaucht oder gar nicht angreifen. Diese Schwäche wurde erst nach dem Krieg durch die GUPPY-Umbauten korrigiert, und sie wurde erst vollständig korrigiert, als das Atom-U-Boot die Tauchgeschwindigkeit irrelevant machte.

In ihrer eigenen Zeit war die Balao jedoch das am besten ausbalancierte Flotten-U-Boot der Welt, und ihre Balance aus Reichweite, Bewaffnung, Wohnlichkeit und Überlebensfähigkeit ist der Grund, warum sie in so großer Zahl gebaut wurde.

8. Nutzer

Die United States Navy

Die Balao-Klasse wurde für die United States Navy gebaut, die alle 120 Boote während des Krieges betrieb und die die Klasse noch lange nach Kriegsende im Dienst behielt. In amerikanischen Händen dienten die Boote zunächst als Flotten-U-Boote, dann als GUPPY-Umbauten im Kalten Krieg und schließlich als Schulboote, Versuchsplattformen und Reserveboote, die neue Generationen von U-Boot-Fahrern in den Fertigkeiten ausbildeten, die die Kriegsbesatzungen auf die harte Tour gelernt hatten.

Die U-Boot-Schulen der Marine in Groton und Pearl Harbor nutzten Balao-Boote, um Tauchen, Torpedoschießen und Leckabwehr zu lehren, und die geräumigen, gut ausgelegten Innenräume der Boote machten sie zu guten Klassenzimmern. Selbst nachdem das letzte Front-Balao-Boot außer Dienst gestellt worden war, blieb die Klasse in der Erinnerung der Marine als das Boot, das den U-Boot-Krieg im Pazifik gewonnen hatte, und ihr Name wird in der U-Boot-Waffe bis heute geehrt.

Verbündete und ausländische Marinen

Nach dem Krieg, als die Marine zum GUPPY-Programm und dann zu Atom-U-Booten überging, wurden Dutzende von Balao-Booten im Rahmen von Militärhilfeprogrammen an verbündete Marinen übergeben, und sie wurden das Rückgrat der U-Boot-Waffen vieler kleinerer Marinen. Argentinien erhielt mehrere, darunter die Santa Fe und die Santiago del Estero; Brasilien erhielt die Humaitá und andere; Kanada, Griechenland, Italien, die Niederlande, Spanien, Taiwan, die Türkei und Venezuela betrieben alle Boote der Balao-Klasse, einige von ihnen bis in die 1970er- und 1980er-Jahre.

Taiwans Hai Shih (ex-USS Cutlass, SS-478), 1945 in Dienst gestellt, blieb bis in die 2020er-Jahre im Dienst, was sie zu einem der ältesten U-Boote macht, die noch irgendwo in Dienst standen — ein Zeugnis für die Langlebigkeit des Entwurfs. Die Klasse diente in amerikanischen Händen auch lange nach ihren Fronttagen als Schulboot, Versuchsplattform und Reserveboot.

9. Vermächtnis und Einfluss

Ein Vorbild für die U-Boot-Doktrin

Das Vermächtnis der Balao ist die amerikanische U-Boot-Waffe selbst. Der Feldzug, den die Balao-Boote führten — die Erdrosselung des japanischen Seehandels — wurde zum Vorbild für die amerikanische U-Boot-Doktrin im Kalten Krieg, und der Erfolg der Boote bewies, dass das U-Boot, systematisch gegen die Handelsschifffahrt eingesetzt, eine entscheidende Kriegswaffe sein konnte.

Die Klasse bewies auch den Wert schrittweiser Verbesserung: Indem sie eine Sache änderte — den Stahl des Druckkörpers — und alles andere unverändert ließ, brachte die Marine ein besseres U-Boot schneller und in größerer Zahl in Dienst, als es ein Entwurf vom Reißbrett je hätte erreichen können.

Das GUPPY-Programm, das die Balao und ihre Schwestern modernisierte, führte die Klasse in den Kalten Krieg und lehrte die Marine die Lehren — über Stromlinienform, über Schnorchel, über Batterien —, die sie bei den ersten Atom-U-Booten anwandte. Und der lange Dienst der Klasse in ausländischen Marinen verbreitete amerikanische U-Boot-Praxis, Ausbildung und Doktrin in aller Welt.

Das menschliche Vermächtnis

Die Balao hinterließ auch ein menschliches Vermächtnis. Die Kultur der U-Boot-Waffe — kleine Besatzungen, hohe Standards, aggressive Kommandanten und die Bereitschaft, Risiken einzugehen, die andere Teilstreitkräfte nicht eingehen würden — wurde in den Balao-Booten von 1943 bis 1945 geschmiedet, und sie überlebt in der amerikanischen U-Boot-Waffe bis heute.

Die Namen der Balao-Boote — Tang, Archerfish, Batfish, Harder, Flasher, Barb — werden in der U-Boot-Waffe noch immer erinnert, und die Lehren aus ihren Einsätzen werden jungen Offizieren noch immer vermittelt. Die Denkmäler der Klasse, vor allem die U-Boot-Denkmäler in Pearl Harbor und in Groton, erinnern an die 52 Boote und die 3.500 Männer, die die U-Boot-Waffe verlor, und der Platz der Balao in dieser Geschichte ist zentral: Sie war das Boot, das den Krieg zur See für die Vereinigten Staaten im Pazifik gewann.

10. Erhaltene Exemplare

Museumsboote in den Vereinigten Staaten

Mehrere Boote der Balao-Klasse sind als Museumsboote erhalten, und sie gehören zu den am besten erhaltenen U-Booten des Zweiten Weltkriegs in der Welt. Die USS Batfish (SS-310) ist in Muskogee, Oklahoma, erhalten, wo sie an Land ausgestellt und für Besucher geöffnet ist. Die USS Becuna (SS-319) ist in Philadelphia erhalten, neben dem Kreuzer Olympia, als Teil des Independence Seaport Museum.

Die USS Bowfin (SS-287) ist in Pearl Harbor, Hawaii, erhalten, als Herzstück des Pacific Fleet Submarine Museum, neben dem USS Arizona Memorial. Die USS Pampanito (SS-383) ist in San Francisco erhalten, wo sie in fahrbereitem Zustand gehalten wird und gelegentlich noch aus eigener Kraft Fahrten unternimmt. Die USS Silversides (SS-236) — eine Gato, die oft mit der Balao-Geschichte gezeigt wird — ist in Muskegon, Michigan, erhalten.

Diese Boote werden von Freiwilligen und von Museumspersonal gepflegt, und ein Gang durch ihre engen Gänge, vorbei an den Torpedorohren, den Kojen und dem Kontrollraum, vermittelt einem Besucher ein klareres Gefühl für das U-Boot-Leben als jedes Buch.

Erhaltene Boote im Ausland und Besuche

Außerhalb der Vereinigten Staaten ist die ehemalige USS Cutlass in Taiwan als Hai Shih erhalten, und mehrere Boote sind in den Händen anderer Marinen oder als Denkmäler erhalten. Die Hai Shih blieb bis in die 2020er-Jahre in Dienst, was sie zu einem der am längsten dienenden U-Boote der Geschichte macht und zu einer lebendigen Verbindung zum Zweiten Weltkrieg.

Für jeden, der verstehen will, wie das Leben an Bord eines U-Boots des Zweiten Weltkriegs war, ist ein Besuch der Bowfin in Pearl Harbor oder der Pampanito in San Francisco die beste Einführung, die es gibt, weil beide Boote an den Orten erhalten sind, an denen der U-Boot-Krieg geführt und gewonnen wurde, und beide in einem Zustand gehalten werden, der es einem Besucher erlaubt, die Welt, in der ihre Besatzungen lebten, zu sehen, zu berühren und zu riechen.

11. Häufige Fragen

Fragen zum U-Boot der Balao-Klasse

Was ist das U-Boot der Balao-Klasse?
Die Balao-Klasse war das wichtigste Flotten-U-Boot der United States Navy im Zweiten Weltkrieg. 120 Boote wurden zwischen 1942 und 1946 gebaut, mit einem Druckkörper aus hochfestem Stahl, der bis 400 Fuß erprobt war, 10 Torpedorohren und einem 5-Zoll-Deckgeschütz.

Worin unterscheidet sich die Balao von der Gato-Klasse?
Die Balao war eine Weiterentwicklung der Gato mit derselben Rumpfform, denselben Maschinen und derselben Bewaffnung, aber einem Druckkörper aus hochfestem Stahl statt aus Baustahl, wodurch die Tauchtiefe von 300 Fuß auf 400 Fuß angehoben wurde. Die meisten anderen Merkmale waren identisch.

Wie viele U-Boote der Balao-Klasse wurden gebaut?
120 Boote der Balao-Klasse wurden zwischen 1942 und 1946 fertiggestellt, was die Klasse zur zahlreichsten amerikanischen U-Boot-Klasse macht, die je gebaut wurde.

Welches Balao-Boot versenkte das größte Kriegsschiff?
Die USS Archerfish (SS-311) versenkte am 29. November 1944 den japanischen Flugzeugträger Shinano. Mit etwa 72.000 Tonnen Volllast war die Shinano das größte Kriegsschiff, das je von einem U-Boot versenkt wurde.

Was geschah mit der USS Tang?
Die USS Tang, das nach versenkter Tonnage erfolgreichste amerikanische U-Boot, ging am 24. Oktober 1944 in der Formosastraße verloren, als einer ihrer eigenen Torpedos zurückkreiste und sie traf. 78 ihrer 87 Männer gingen verloren; ihr Kommandant Richard O’Kane überlebte und erhielt die Medal of Honor.

Wo kann ich heute ein U-Boot der Balao-Klasse sehen?
Die USS Bowfin in Pearl Harbor, die USS Pampanito in San Francisco, die USS Batfish in Muskogee, Oklahoma, und die USS Becuna in Philadelphia sind alle als Museumsboote erhalten und für Besucher geöffnet.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Balao-class submarine“ — Produktion von 120 Booten, technische Daten, Tauchtiefe von 400 Fuß, Tang, Archerfish und Batfish.
2. Norman Friedman, U.S. Submarines Through 1945: An Illustrated Design History (Naval Institute Press, 1995) — Entwurf, hochfester Stahlrumpf und GUPPY-Umbauten.
3. Clay Blair, Silent Victory: The U.S. Submarine War Against Japan (J. B. Lippincott, 1975) — die U-Boot-Kampagne, Tonnagezahlen und Einsatzgeschichte.
4. Naval History and Heritage Command, „Balao (SS-285)“ und Geschichte der Tang (SS-306) — Indienststellung, Einsätze und Verluste.
5. Richard O’Kane, Clear the Bridge! The War Patrols of the U.S.S. Tang (Presidio Press, 1977) — die fünf Einsätze der Tang und ihr Verlust.
6. Theodore Roscoe, United States Submarine Operations in World War II (Naval Institute Press, 1949) — Operationen, Rudel und Operation Barney.

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