Befreiung von Paris

1. Einleitung

Die Befreiung von Paris im August 1944 beendete vier Jahre deutscher Besatzung der französischen Hauptstadt und wurde zu einem der berühmtesten Momente des Zweiten Weltkriegs. Zwischen dem 19. und 25. August befreiten ein Aufstand der französischen Résistance in der Stadt, das Eintreffen der französischen 2.

Panzerdivision unter General Leclerc und die Kapitulation der deutschen Garnison unter General Dietrich von Choltitz Paris mit weit weniger Zerstörung, als irgendjemand zu hoffen gewagt hatte. Am 25. August zog General Charles de Gaulle in die Hauptstadt ein und verkündete, dass Paris befreit sei – durch sich selbst und durch Frankreich.

Die Befreiung war eine militärische Operation von bescheidenem Ausmaß neben den großen Schlachten der Normandie, doch ihr politisches und symbolisches Gewicht war enorm: Sie gab die Hauptstadt Frankreichs den Franzosen zurück, beendete die Herrschaft des Vichy-Regimes in der Stadt und bescherte der Sache der Alliierten den meistfotografierten Sieg des Sommers 1944.

Die Kämpfe in Paris dauerten nur eine Woche, und die Stadt selbst wurde nie der Art von Bombardierung ausgesetzt, die so viele andere europäische Städte zerstörte. Dieses Ergebnis war kein Zufall. Es war das Resultat einer Kette von Entscheidungen – der Résistance von Paris, die sich erhob, bevor die Alliierten eintrafen; des alliierten Oberkommandos, das seine Pläne änderte und Leclerc in die Stadt schickte; und von Choltitz, der sich weigerte – oder es zumindest versäumte –, Hitlers Befehl auszuführen, Paris als Trümmerfeld zurückzulassen.

Historiker streiten noch immer darüber, wie viel Anerkennung jede dieser Entscheidungen verdient und wie nahe Paris der Zerstörung kam. Was nicht in Zweifel steht, ist das Ergebnis: Am 26. August 1944 ging de Gaulle vor jubelnden Menschenmengen die Champs-Élysées hinunter, und Paris war nach 1.542 Tagen Besatzung frei.

2. Kerndaten

Datum	19.–25. August 1944 (Aufstand 19. August; Kapitulation 25. August)
Ort	Paris, Frankreich
Ergebnis	Sieg der Alliierten; Paris befreit, deutsche Garnison kapituliert, Stadt weitgehend unversehrt
Alliierte Befehlshaber	Generalmajor Philippe Leclerc (2. Panzerdivision); General Charles de Gaulle; Oberst Henri Rol-Tanguy (FFI Paris)
Deutscher Befehlshaber	General Dietrich von Choltitz, Militärgouverneur von Paris
Alliierte Stärke	Französische 2. Panzerdivision (ca. 16.000 Mann); Teile der US-4. Infanteriedivision; zehntausende FFI-Kämpfer in Paris
Deutsche Stärke	Etwa 20.000 Garnisonstruppen in und um Paris
Alliierte Verluste	Etwa 1.000–1.500 gefallene FFI-Kämpfer; etwa 130 Gefallene der französischen 2. Panzerdivision; mehrere hundert französische Zivilisten getötet (siehe Abschnitt Verluste)
Deutsche Verluste	Etwa 3.200 Gefallene und etwa 12.000 Gefangene (Schätzungen variieren)

3. Hintergrund

Vier Jahre Besatzung

Paris stand seit dem 14. Juni 1940 unter deutscher Besatzung, als deutsche Truppen am Ende der Schlacht um Frankreich in die Stadt einmarschierten. Die französische Regierung hatte Paris zur offenen Stadt erklärt, und die Deutschen zogen ohne Kampf ein. Vier Jahre lang lebte die Hauptstadt unter einer deutschen Militärverwaltung, während die Kollaborationsregierung von Marschall Pétain von Vichy im Süden aus regierte.

Die Stadt wurde zum Symbol des besetzten Europas: Ihre Denkmäler standen, ihre Cafés blieben geöffnet, und ihre Menschen ertrugen Rationierung, Ausgangssperren, Razzien gegen Juden und Widerstandskämpfer und die tägliche Demütigung, das Hakenkreuz über dem Hôtel de Ville wehen zu sehen.

Die Résistance in Paris wuchs zunächst langsam, dann nach 1942 schneller, als sich das Kriegsglück wendete und als die Zwangsarbeitsverpflichtung, der STO, tausende junge Franzosen in den Untergrund oder in den Maquis trieb.

Die Besatzung brachte auch Verfolgung: Im Juli 1942 trieben französische Polizisten bei der Razzia des Vélodrome d’Hiver mehr als 13.000 Juden in Paris zusammen, und die meisten wurden nach Auschwitz deportiert. Die Résistance antwortete mit Sabotage, mit nachrichtendienstlichen Informationen für die Alliierten und ab 1943 mit offenen Angriffen auf deutsche Soldaten. Bis 1944 war die Résistance von Paris nicht mehr eine Handvoll Verschwörer, sondern eine Bewegung, die tausende bewaffnete Kämpfer auf die Straßen bringen konnte.

Der Vormarsch der Alliierten – und der Plan, Paris zu umgehen

Im Sommer 1944 hatte der Krieg die Tore der Stadt erreicht. Die Alliierten waren am D-Day, dem 6. Juni 1944, in der Normandie gelandet und nach zwei Monaten harten Kampfes im Bocage Ende Juli durch die Operation Cobra ausgebrochen. Anfang August schwenkten die amerikanischen Armeen nach Osten und Süden, und die deutschen Armeen in der Normandie wurden im Kessel von Falaise eingekesselt.

Paris lag etwa 200 Kilometer östlich der Strände der Normandie, und die alliierten Armeen rückten von Westen und Südwesten auf die Stadt vor. Doch der Oberste Alliierte Befehlshaber, General Dwight D. Eisenhower, hatte ursprünglich gar nicht die Absicht, Paris zu befreien. Sein Plan war, die Stadt im Norden und Süden zu umgehen, die Seine flussabwärts und flussaufwärts zu überqueren und auf Deutschland vorzurücken.

Paris war nach seiner Ansicht eine Falle: eine große Stadt mit Millionen Einwohnern, die ernährt, bewacht und wiederaufgebaut werden müsste, und eine Schlacht in ihr würde Zeit, Truppen und Zivilistenleben kosten. Die alliierten Armeen, so glaubte er, könnten es sich nicht leisten, wegen Paris haltzumachen.

De Gaulle und die Politik der Befreiung

General Charles de Gaulle, der Führer des Freien Frankreich, sah die Sache ganz anders. Für de Gaulle war Paris kein logistisches Problem, sondern der Preis des Krieges. Er fürchtete, dass die Stadt, wenn die Alliierten sie umgingen, sich allein erheben, von den Deutschen niedergeschlagen oder von den Kommunisten befreit werden würde, deren Widerstandsorganisation, die FTP, die stärkste bewaffnete Kraft in der Stadt war.

Eine von Kommunisten geführte Befreiung würde der Französischen Kommunistischen Partei einen Anspruch auf die Macht im Nachkriegsfrankreich geben, und de Gaulle war entschlossen, dass die Befreiung von Paris eine französische Befreiung sein sollte, durchgeführt von französischen Truppen unter seiner Autorität. Er hatte bereits mit Eisenhower über die Zusammensetzung der Truppen gestritten, die in die Stadt einrücken sollten, und darauf bestanden, dass Leclercs 2.

Panzerdivision – eine französische Division, in Nordafrika aufgestellt und von den Amerikanern ausgerüstet – diese Ehre erhalten sollte. Eisenhower stimmte im Grundsatz zu, doch der Zeitpunkt blieb offen.

Die Résistance bereitet sich vor

In Paris bereitete die Résistance ihre eigene Antwort vor. Das Pariser Komitee der Französischen Streitkräfte des Inneren (FFI) wurde von Oberst Henri Rol-Tanguy befehligt, einem kommunistischen Veteranen des Spanischen Bürgerkriegs, und seinem Stellvertreter Roger Cocteau-Gallois. Bis August 1944 zählten die FFI in der Region Paris zehntausende Männer und Frauen, obwohl nur eine Minderheit gut bewaffnet war. Am 18.

August traten die Eisenbahner in den Streik, und der Streik griff auf die Polizei und andere Dienste über. Der deutsche Militärgouverneur von Paris, General Dietrich von Choltitz, war am 9. August mit Befehlen Hitlers eingetroffen: Die Stadt sollte gehalten werden, und wenn sie nicht gehalten werden konnte, sollte sie zerstört werden. Brücken, Denkmäler, Fabriken und öffentliche Gebäude sollten vermint werden, und Paris sollte als Trümmerfeld zurückbleiben.

Choltitz, ein Veteran der Ostfront, der an der Zerstörung von Rotterdam und Sewastopol teilgenommen hatte, wusste genau, was ein solcher Befehl bedeutete – und wie die Ereignisse zeigen sollten, führte er ihn nicht aus.

19. August: Der Aufstand beginnt

Der Aufstand begann am 19. August. FFI-Kämpfer besetzten öffentliche Gebäude, Polizeistationen und das Hôtel de Ville, und die Pariser bauten Barrikaden quer über die Straßen, wie ihre Großeltern es 1870 und 1871 getan hatten. Die Deutschen, überrascht und unsicher über ihre Befehle, reagierten langsam. Am 20.

August vermittelte der schwedische Generalkonsul in Paris, Raoul Nordling, einen Waffenstillstand zwischen Choltitz und der Résistance, doch der Waffenstillstand war brüchig, und die Kämpfe gingen in vielen Stadtteilen weiter. Unterdessen änderte Eisenhower außerhalb der Stadt seine Meinung. Der Aufstand, die Drohung einer kommunistischen Machtübernahme, das Risiko eines Massakers auf den Straßen und die einfache Tatsache, dass Paris nicht verhungern gelassen werden konnte, wiesen alle in dieselbe Richtung. Am 22.

August befahl er Leclercs Division nach Paris, und der Wettlauf um die Hauptstadt begann.

Die Barrikaden des August 1944 wurden in Pariser Tradition gebaut: Pflastersteine, die aus den Straßen gerissen wurden, Möbel, umgestürzte Autos und gefällte Bäume. Hinter ihnen hielten Männer und Frauen, die noch nie einen Schuss abgefeuert hatten, deutsche Patrouillen auf, während die Polizei, die sich dem Aufstand angeschlossen hatte, von ihren Stationen aus kämpfte. Die Stadt, die die Deutschen vier Jahre lang beherrscht hatten, wurde Straße für Straße wieder französisch.

4. Die Gegner

Die französische 2. Panzerdivision

Die Speerspitze der Befreiung war die französische 2. Panzerdivision (2e Division Blindée) unter General Philippe Leclerc, ein Verband von etwa 16.000 Mann, ausgerüstet mit amerikanischen Sherman-Panzern, Halbkettenfahrzeugen und Artillerie. Leclerc, dessen eigentlicher Name Philippe de Hauteclocque war, hatte die Streitkräfte des Freien Frankreich vom Tschad aus über die Sahara geführt, um sich dem Feldzug in Nordafrika anzuschließen, und seine Division war am 1. August 1944 als Teil der amerikanischen 3.

Armee unter General George S. Patton in der Normandie gelandet. Die Division war unter den alliierten Verbänden ungewöhnlich: Etwa ein Zehntel ihrer Männer waren spanische Republikaner der berühmten Kompanie „La Nueve“, Veteranen des Spanischen Bürgerkriegs, die nach Frankreich und dann nach Nordafrika geflohen waren, und ihre Panzer trugen die Namen französischer Städte, Schlachten und Helden der Résistance. Leclercs Befehle, als er sie am 22.

August endlich erhielt, lauteten, so schnell wie möglich auf Paris vorzustoßen, von Süden in die Stadt einzurücken und die Kapitulation der deutschen Garnison entgegenzunehmen. Hinter ihm kamen Teile der amerikanischen 4. Infanteriedivision unter Generalmajor Raymond Barton, die von Osten in Paris einrücken und helfen sollte, die Stadt zu säubern.

Die Résistance von Paris

In der Stadt stellten die Französischen Streitkräfte des Inneren unter Oberst Rol-Tanguy zehntausende Kämpfer, obwohl ihre Bewaffnung ungleichmäßig war. Viele hatten nur Gewehre, Pistolen, Handgranaten und erbeutete deutsche Waffen; schwere Waffen gab es fast gar nicht, und Munition war knapp. Was den FFI an Feuerkraft fehlte, machten sie durch ihre Zahl, ihre Ortskenntnis und ihre Entschlossenheit wett.

Ihre Kämpfer kannten jede Straße, jeden Innenhof und jeden Keller von Paris, und sie konnten hinter deutschen Stellungen auftauchen, die die regulären Truppen nicht erreichen konnten. Die FFI waren in Nachbarschaftsgruppen organisiert, und während des Aufstands besetzten sie das Hôtel de Ville, Polizeistationen, Ministerien und Zeitungsredaktionen und bauten etwa 600 Barrikaden in der ganzen Stadt. Zur Résistance gehörte auch die Pariser Polizei, die sich am 19.

August unter dem Polizeipräfekten Charles Luizet dem Aufstand angeschlossen hatte und deren Präfektur auf der Île de la Cité zu einem der Zentren der Kämpfe wurde. Der Preis dieses Mutes war hoch: Die FFI kämpften mit leichten Waffen gegen deutsche Panzer und Artillerie, und ihre Verluste während der Woche waren die schwersten aller alliierten Streitkräfte in der Schlacht.

Die deutsche Garnison

Die deutsche Garnison von Paris zählte etwa 20.000 Mann unter General Dietrich von Choltitz, der am 9. August 1944 zum Militärgouverneur der Stadt ernannt worden war. Seine Truppen waren eine gemischte Streitmacht: die 325. Sicherungsdivision, verschiedene Nachschub- und Verwaltungseinheiten, Bodenpersonal der Luftwaffe und eine Anzahl von Panzern und Sturmgeschützen, darunter eine Abteilung Panther-Panzer.

Sie hielten Stützpunkte im Senat im Palais du Luxembourg, in der École Militaire, im Hôtel Meurice in der Rue de Rivoli, in der Abgeordnetenkammer und im Marineministerium am Place de la Concorde. Der Kampfwert der Garnison wird von Historikern diskutiert: Viele ihrer Männer waren Truppen zweiter Linie, und einige Einheiten zogen sich bereits nach Osten zurück, als die alliierten Armeen näher kamen.

Doch die Deutschen hielten noch immer die wichtigsten öffentlichen Gebäude, sie hatten Artillerie und Panzer, und sie hatten Sprengladungen an den Brücken und Denkmälern der Stadt vorbereitet. Die Frage war nicht, ob sie kämpfen konnten – das konnten sie –, sondern ob Choltitz ihnen befehlen würde, bis zum letzten Mann zu kämpfen und die Stadt zu zerstören, wie Hitler es befohlen hatte.

	Alliierte	Deutschland
Hauptstreitmacht	Französische 2. Panzerdivision (ca. 16.000 Mann, Sherman-Panzer); US-4. Infanteriedivision (Teile)	Etwa 20.000 Garnisonstruppen, darunter die 325. Sicherungsdivision
In der Stadt	FFI Paris (zehntausende, leicht bewaffnet); Pariser Polizei	Stützpunkte am Luxembourg, an der École Militaire, im Hôtel Meurice und am Place de la Concorde
Panzer	Etwa 200 Sherman-Panzer und gepanzerte Fahrzeuge der 2. Panzerdivision	Eine Abteilung Panther-Panzer und Sturmgeschütze; begrenzte Panzerkräfte
Luftunterstützung	Alliierte taktische Luftstreitkräfte über der Stadt	Luftwaffe: fast keine Flugzeuge über Paris
Befehl	Leclerc (2. Panzerdivision); Rol-Tanguy (FFI); de Gaulle (politisch)	Choltitz (Militärgouverneur von Paris)

5. Die Schlacht

19.–22. August: Aufstand und Patt

Der Aufstand vom 19. August breitete sich schnell aus. FFI-Kämpfer nahmen das Hôtel de Ville ein, wo der Widerstandsführer Alexandre Parodi sich als Delegierter der provisorischen Regierung de Gaulles einrichtete, und besetzten Polizeistationen in der ganzen Stadt. Die Pariser, viele von ihnen nur mit Jagdgewehren und Benzinbomben bewaffnet, bauten Barrikaden aus Pflastersteinen, Möbeln und umgestürzten Fahrzeugen – etwa 600 insgesamt –, und die Trikolore erschien in Fenstern, die vier Jahre lang nichts als geschlossene Fensterläden gezeigt hatten.

Die Deutschen reagierten zunächst vorsichtig: Choltitz‘ Truppen feuerten von ihren Stützpunkten aus auf FFI-Stellungen, und deutsche Panzer beschossen die Barrikaden, doch es gab keinen allgemeinen Angriff. Am 20. August vermittelte der schwedische Konsul Raoul Nordling einen Waffenstillstand, doch er hielt nur teilweise. Am 21. und 22. August flammten die Kämpfe wieder auf, vor allem um das Hôtel de Ville und die Polizeipräfektur, wo die Polizei tagelang unter Beschuss aushielt.

Unterdessen schickte die Résistance einen Boten, Roger Cocteau-Gallois, durch die deutschen Linien, um den Alliierten mitzuteilen, dass Paris sich erhebe und sofort Hilfe brauche. Die Botschaft erreichte Leclerc am 22. August, am selben Tag, an dem Eisenhower den Befehl zum Marsch auf Paris gab.

23.–24. August: Der Wettlauf um Paris

Leclercs Division rückte schnell vor und legte in zwei Tagen mehr als 200 Kilometer zurück, auf Straßen, die von sich zurückziehenden deutschen Kolonnen und jubelnden französischen Dorfbewohnern überfüllt waren. Der Vormarsch blieb nicht ohne Widerstand: Deutsche Nachhuten führten Verzögerungsgefechte, und die Vorhut der Division musste sich ihren Weg durch deutsche Stellungen bei Longjumeau und Massy erkämpfen. Am Abend des 24.

August schickte Leclerc eine kleine Abteilung unter Hauptmann Raymond Dronne voraus, dessen Kompanie, die 9. des Régiment de marche du Tchad, größtenteils aus spanischen Republikanern bestand. Dronnes Kolonne – drei Panzer und eine Handvoll Halbkettenfahrzeuge – erreichte das Hôtel de Ville gegen 21:22 Uhr, unter Szenen des Taumels.

Die ersten alliierten Soldaten, die in Paris einrückten, waren somit Spanier, die unter französischer Flagge kämpften, und ihre Panzer trugen Namen wie „Guadalajara“ und „Ebro“, in Erinnerung an die Schlachten des Spanischen Bürgerkriegs. Dronnes Ankunft sagte den Parisern, dass die Befreiung gekommen war, und sie sagte Choltitz, dass das Spiel aus war.

In der Nacht strömte mehr von Leclercs Division von Süden her in die Stadt, durch die Porte d’Orléans und die Porte d’Italie.

25. August: Kapitulation

Die Hauptschlacht um die Stadt fand am 25. August statt. Leclercs Panzer, unterstützt von den FFI, griffen die deutschen Stützpunkte einen nach dem anderen an. Im Palais du Luxembourg hielt die deutsche Garnison stundenlang hinter den dicken Mauern des Senats aus, bevor sie kapitulierte; an der École Militaire lieferten sich französische Panzer ein scharfes Gefecht mit deutschen Panzern; am Place de la Concorde wurde das Marineministerium nach heftigem Beschuss eingenommen.

Unterdessen rückte die amerikanische 4. Infanteriedivision von Osten her, durch die Porte de Bagnolet, ein und bewegte sich auf das Zentrum zu. Die Kämpfe waren stellenweise heftig, aber kurz: Viele deutsche Einheiten ergaben sich ohne Kampf, als sie französische Panzer in den Straßen sahen und hörten, dass die Alliierten in Stärke in der Stadt waren.

Gegen 15:30 Uhr kapitulierte Choltitz in seinem Hauptquartier im Hôtel Meurice und wurde zur Polizeipräfektur gebracht, wo er das Kapitulationsdokument in Anwesenheit von Leclerc und Rol-Tanguy unterzeichnete. Das Dokument, unterzeichnet in einem Raum, der noch von den Kämpfen gezeichnet war, beendete die deutsche Besatzung von Paris.

An jenem Abend traf de Gaulle am Hôtel de Ville ein und sprach vom Balkon aus zur Menge, in einer Rede, die zu einer der berühmtesten der französischen Geschichte geworden ist: „Paris empört! Paris gebrochen! Paris gemartert! Aber Paris befreit!“

26.–29. August: Eine freie Stadt – und ihre Gefahren

Die Befreiung bedeutete nicht das Ende der Gefahr. Am 26. August ging de Gaulle vom Arc de Triomphe aus die Champs-Élysées hinunter nach Notre-Dame, vor riesigen Menschenmengen, und Schüsse ertönten – deutsche Scharfschützen und Nachzügler, und vielleicht auch nervöse FFI-Männer, feuerten in die Menge, töteten mehrere Menschen und verwundeten viele weitere.

Die Schießerei bei Notre-Dame, wo de Gaulle an einem Dankgottesdienst teilnahm, während Kugeln in die Kathedrale einschlugen, wurde zu einem der bleibenden Bilder der Befreiung. Deutsche Nachhuten und vereinzelte Scharfschützen feuerten noch tagelang auf alliierte Truppen, und die Stadt lag noch immer in Reichweite deutscher Artillerie und V-1-Flugbomben. Am 29. August marschierte die amerikanische 28.

Infanteriedivision in einer Parade durch Paris, die zugleich ein Vormarsch an die Front war: Die Division marschierte die Champs-Élysées hinunter und geradewegs weiter zu den Kämpfen im Nordosten. Paris war frei, aber der Krieg war nicht vorbei, und die Stadt musste nun ernährt werden – die ersten alliierten Nachschubkolonnen brachten Lebensmittel zu einer Bevölkerung, die von Hungerrationen gelebt hatte.

6. Wendepunkt

Die Entscheidung zum Marsch auf Paris

Der Wendepunkt der Befreiung war keine Schlacht, sondern eine Entscheidung. Bis zum 22. August war Eisenhowers Plan, Paris zu umgehen, und das Schicksal der Stadt hing an diesem Plan. Der Aufstand änderte die Rechnung. Die Résistance hatte sich erhoben, bevor die Alliierten bereit waren, und das alliierte Oberkommando stand nun vor einer Wahl: die Pariser allein kämpfen zu lassen und ein Massaker und eine von Kommunisten geführte Befreiung zu riskieren, oder den Plan zu ändern und Truppen in die Stadt zu schicken.

De Gaulles Druck, die Berichte der Résistance und die einfache humanitäre Tatsache, dass Paris hungerte, wiesen alle in dieselbe Richtung. Am 22. August befahl Eisenhower Leclerc nach Paris, mit der amerikanischen 4. Infanteriedivision zur Unterstützung. Die Entscheidung wurde spät getroffen, und sie wurde unter politischem Druck getroffen, doch sie bewahrte Paris vor den schlimmsten Ergebnissen.

Hätten die Alliierten noch ein paar Tage länger gewartet, wäre der Aufstand vielleicht niedergeschlagen worden, oder die Deutschen hätten ihre Sprengbefehle ernsthaft ausgeführt.

Choltitz und der Befehl zur Zerstörung von Paris

Der zweite Wendepunkt war Choltitz‘ Weigerung, die Stadt zu zerstören. Hitlers Befehl vom 23. August 1944 war eindeutig: Paris sollte nicht in feindliche Hände fallen, außer als Trümmerfeld, und seine Brücken und Denkmäler sollten zerstört werden. Sprengladungen waren an den Brücken über die Seine angebracht worden, und die Wahrzeichen der Stadt waren zur Zerstörung vorbereitet. Choltitz zündete sie nicht. Warum er nicht gehorchte, wird noch immer diskutiert.

In seinen nach dem Krieg veröffentlichten Memoiren stellte sich Choltitz als ein Mann dar, der Paris bewusst rettete, bewegt von der Schönheit der Stadt und von dem Wissen, dass der Krieg verloren war. Andere Historiker argumentieren, dass seine Motive praktischer waren: Seine Truppen waren zu wenige und zu desorganisiert, um unter Beschuss eine systematische Sprengung durchzuführen, die FFI hatten bereits viele der vorbereiteten Orte besetzt, und ein deutscher Befehlshaber, der Paris zerstört hätte, hätte nach dem Krieg sicher hingerichtet werden müssen.

Einige argumentieren, dass die Sprengvorbereitungen nie so vollständig waren, wie die Legende behauptet. Wie auch immer die Motive gemischt waren, das Ergebnis ist klar: Die Brücken standen, Notre-Dame stand, und die Stadt überlebte. Der Wendepunkt war eine Unterlassung – ein Befehlshaber, der in der entscheidenden Stunde den Befehl, den er erhalten hatte, nicht gab.

7. Verluste

Die Kosten

Die menschlichen Kosten der Befreiung von Paris waren nach den Maßstäben des Zweiten Weltkriegs bescheiden, aber sie waren nicht gering, und die Zahlen sind noch immer unsicher. Die schwersten Verluste trafen die Résistance von Paris. Schätzungen der Zahl der im Aufstand gefallenen FFI-Kämpfer reichen von etwa 1.000 bis etwa 1.500, mit mehreren tausend weiteren Verwundeten.

Die Zahl der getöteten französischen Zivilisten wird gewöhnlich mit mehreren hundert angegeben, obwohl einige Schätzungen höher liegen; die Straßenkämpfe, der deutsche Beschuss und die Schießerei vom 26. August trugen alle zu dieser Zahl bei. Die französische 2. Panzerdivision verlor etwa 130 Mann an Gefallenen und etwa 300 Verwundete beim Vormarsch auf Paris und bei den Kämpfen in der Stadt. Die amerikanischen Verluste waren gering: Die 4.

Infanteriedivision erlitt in Paris selbst nur eine Handvoll Verluste. Die deutschen Verluste werden gewöhnlich mit etwa 3.200 Gefallenen und etwa 12.000 Gefangenen angegeben, obwohl diese Zahlen, wie die französischen, Schätzungen aus unvollständigen Aufzeichnungen sind. Die Gesamtzahl von etwa 1.500 bis 2.000 alliierten und französischen Gefallenen, gemessen an einer Stadt mit Millionen Einwohnern, erklärt, warum die Befreiung als ein Moment der Freude und nicht der Trauer erinnert wird – doch die Toten waren real, und ihre Namen stehen auf den Gedenktafeln, die die Barrikaden des August 1944 in ganz Paris markieren.

	Alliierte und Franzosen	Deutschland
Gefallene	Etwa 1.000–1.500 FFI-Kämpfer; etwa 130 Mann der 2. Panzerdivision; mehrere hundert Zivilisten	Etwa 3.200 (Schätzung)
Verwundete	Mehrere tausend FFI-Kämpfer; etwa 300 Mann der 2. Panzerdivision	Nicht zuverlässig verzeichnet
Gefangene	—	Etwa 12.000 Gefangene
Gesamt	Etwa 1.500–2.000 Gefallene (Schätzungen variieren)	Etwa 3.200 Gefallene, etwa 12.000 Gefangene

Gedenken an die Toten

Der Toten der Befreiung wird in ganz Paris gedacht. Kleine Gedenktafeln aus schwarzem Marmor markieren die Orte, an denen FFI-Kämpfer an den Barrikaden fielen, mit ihren Namen, ihrem Alter und dem Datum ihres Todes, und sie werden noch immer jeden August mit Blumen geschmückt.

Ein Denkmal für Leclerc steht an der Porte d’Orléans, wo seine Division in die Stadt einrückte, und ein Denkmal für die spanischen Republikaner der La Nueve steht in der Nähe des Hôtel de Ville. Das Musée de la Libération de Paris, eröffnet am Place Denfert-Rochereau, erzählt die Geschichte des Aufstands und der Männer und Frauen, die in ihm kämpften, und jeden 25.

August hält die Stadt Zeremonien am Hôtel de Ville und entlang der Vormarschroute Leclercs ab. Die Befreiung wird als eine Woche der Freude erinnert, doch die Tafeln an den Wänden von Paris erinnern daran, dass die Freude mit Leben erkauft wurde und dass viele der Gefallenen sehr jung waren – Studenten, Arbeiter und Polizisten, die in der Woche des Aufstands zum ersten Mal zu den Waffen gegriffen hatten.

8. Karte und Geographie

Die Gestalt der Stadt

Paris war 1944 eine Stadt mit etwa 2,8 Millionen Einwohnern, erbaut um die Seine, die in einem großen Bogen von Osten nach Westen durch die Stadt fließt. Das historische Herz der Stadt ist die Île de la Cité, die Insel in der Seine, auf der Notre-Dame steht, und um sie herum die großen öffentlichen Gebäude, die im August 1944 zu Stützpunkten wurden: das Hôtel de Ville am rechten Ufer, die Polizeipräfektur auf der Insel selbst, das Palais du Luxembourg und der Senat am linken Ufer, die École Militaire in der Nähe des Eiffelturms und der Place de la Concorde mit dem Marineministerium.

Die Boulevards der Stadt – die Champs-Élysées, die vom Place de la Concorde nach Westen zum Arc de Triomphe verlaufen, die große Nord-Süd-Achse des Boulevard Sébastopol – wurden breit und gerade gebaut, und im August 1944 wurden sie zugleich Vormarschwege für die Panzer und Schussfelder für die Verteidiger.

Die engen Straßen der alten Viertel hingegen begünstigten die Résistance: Barrikaden konnten sie in Minuten schließen, und eine Handvoll Männer mit Gewehren konnte eine Straße gegen Panzer halten, die nicht wenden konnten.

Zugänge und Stützpunkte

Leclercs Division näherte sich Paris von Südwesten her, über Rambouillet, Longjumeau und Massy, und rückte durch die Porte d’Orléans und die Porte d’Italie ein – die südlichen Tore der Stadt. Die amerikanische 4. Infanteriedivision kam von Osten, durch die Porte de Bagnolet. Die deutschen Stützpunkte konzentrierten sich im Zentrum, um die öffentlichen Gebäude, und die Kämpfe des 25. August bewegten sich von den Toren aus nach innen, zur Seine hin.

Die Brücken über die Seine waren die entscheidenden Punkte der ganzen Schlacht: Hätte Choltitz sie zerstört, wäre die Stadt in zwei Teile geschnitten worden, und die Befreiung wäre eine andere und weit blutigere Angelegenheit gewesen. Die Geographie von Paris erklärt auch, warum die Schlacht kurz war. Paris ist eine kompakte Stadt, und sobald die alliierten Panzer innerhalb der Tore waren, betrug die Entfernung zum Zentrum nur wenige Kilometer.

Die deutsche Garnison, über die öffentlichen Gebäude verteilt, konnte Stützpunkt für Stützpunkt angegriffen werden, und sie hatte keine Reserven, um die Lücken zu schließen.

9. Ergebnis und Vermächtnis

Eine Hauptstadt wiederhergestellt

Die Befreiung von Paris hatte unmittelbare politische Folgen. Am 25. August errichtete de Gaulle seine provisorische Regierung in der Hauptstadt, und die Autorität des Vichy-Regimes brach in der Stadt zusammen. Die Befreiung entschied, zumindest für den Moment, die Frage, wer Frankreich regieren würde: Es sollten de Gaulle und die Freien Franzosen sein, nicht die Kommunisten und nicht die Alliierten.

Das Hauptquartier Eisenhowers hatte erwogen, eine alliierte Militärregierung in Frankreich einzurichten, doch de Gaulles rasche Einsetzung einer französischen Verwaltung in Paris machte das unmöglich. Militärisch wurde Paris zu einem großen Nachschub- und Transportknotenpunkt für den alliierten Vormarsch auf Deutschland, und die französische 2. Panzerdivision kämpfte weiter in Lothringen und im Elsass und bis nach Deutschland hinein.

Die Befreiung hatte auch eine weniger glückliche Seite: In den folgenden Wochen wurden Kollaborateure zusammengetrieben, und summarische Hinrichtungen und öffentliche Demütigungen – vor allem das Kahlscheren von Frauen – fanden in ganz Frankreich statt. Die Befreiung war ein Moment nationaler Einheit, doch die Abrechnung mit der Kollaboration, die Épuration, spaltete Frankreich jahrelang.

Erinnerung und Mythos

Die Befreiung von Paris wird vor allem in Bildern erinnert: die Panzer von Leclercs Division, die die Champs-Élysées hinunterrollen, de Gaulle auf dem Weg nach Notre-Dame, die Menschenmengen, die Soldaten küssen, die Trikolore, die wieder vom Eiffelturm weht. Jeden 25. August gedenkt Paris der Befreiung mit Zeremonien am Hôtel de Ville und entlang der Vormarschroute Leclercs. Die Geschichte hat auch ihre Mythen erhalten, und der dauerhafteste von ihnen betrifft Choltitz.

Der Satz „Brennt Paris?“, Hitlers angebliche Frage an seinen Generalstabschef am Abend des 25. August, stammt aus dem gleichnamigen Bestseller von Larry Collins und Dominique Lapierre, veröffentlicht 1965, und aus dem Film, der darauf folgte. Historiker haben in Frage gestellt, ob Hitler die Frage jemals in diesen Worten gestellt hat und ob Choltitz‘ Ungehorsam so bewusst und heldenhaft war, wie die Legende behauptet. Die Debatte mindert die Befreiung nicht.

Paris wurde gerettet, und die Stadt erinnert sich an die Woche des August 1944 als die Woche, in der sie wieder sie selbst wurde.

10. Befehlshaber

Alliierte Befehlshaber

General Philippe Leclerc (Frankreich). Befehlshaber der französischen 2. Panzerdivision. Leclerc, geboren als Philippe de Hauteclocque, hatte 1940 in der Schlacht um Frankreich gekämpft, war nach London entkommen und hatte die Streitkräfte des Freien Frankreich vom Tschad aus über die Sahara geführt. Er befehligte die Division, die Paris befreite, und kämpfte später in Lothringen, im Elsass und in Deutschland. Er kam 1947 bei einem Flugzeugabsturz in Algerien ums Leben und wurde 1952 posthum zum Marschall von Frankreich ernannt.

General Charles de Gaulle (Frankreich). Führer des Freien Frankreich und Chef der provisorischen Regierung. De Gaulle hatte den Waffenstillstand von 1940 abgelehnt und die Franzosen von London aus zum Weiterkämpfen aufgerufen. Er bestand darauf, dass französische Truppen Paris befreien, zog am 25. August 1944 in die Stadt ein und führte die provisorische Regierung bis 1946. Später gründete er die Fünfte Republik und diente von 1959 bis 1969 als ihr Präsident.

Oberst Henri Rol-Tanguy (Frankreich). Befehlshaber der FFI in der Region Paris. Rol-Tanguy, ein Kommunist und Veteran des Spanischen Bürgerkriegs, organisierte den Aufstand vom 19. August und befehligte die Widerstandskräfte in der Stadt während der Woche der Befreiung. Er war anwesend, als Choltitz die Kapitulation unterzeichnete, und diente nach dem Krieg in der französischen Armee und in der Regierung.

Deutsche Befehlshaber

General Dietrich von Choltitz (Deutschland). Militärgouverneur von Paris. Choltitz war ein Berufsoffizier, der in Polen, den Niederlanden, auf dem Balkan und in der Sowjetunion gekämpft und an den Belagerungen von Rotterdam und Sewastopol teilgenommen hatte. Im August 1944 nach Paris berufen, weigerte er sich – oder versäumte es –, Hitlers Befehl zur Zerstörung der Stadt auszuführen, und kapitulierte am 25. August. Er wurde bis 1947 als Kriegsgefangener festgehalten und starb 1966. Seine Memoiren und die Legende vom Mann, der Paris rettete, bleiben unter Historikern umstritten.

Generalmajor Raymond Barton (Vereinigte Staaten). Befehlshaber der US-4. Infanteriedivision, deren Truppen am 25. August von Osten her in Paris einrückten und halfen, die Stadt zu säubern. Barton befehligte die Division seit 1942 und hatte sie am D-Day am Utah Beach an Land geführt. Er blieb während des Vormarsches nach Deutschland im Kommando der Division.

Hauptmann Raymond Dronne (Frankreich). Befehlshaber der 9. Kompanie des Régiment de marche du Tchad, der „La Nueve“, deren Abteilung als erste alliierte Einheit in Paris einrückte und am Abend des 24. August 1944 das Hôtel de Ville erreichte. Dronnes Männer waren größtenteils spanische Republikaner, und ihr Einzug in Paris wurde zu einem der berühmtesten Momente der Befreiung. Dronne schrieb später Memoiren über den Feldzug und diente als Senator.

11. Häufige Fragen

Wann wurde Paris befreit?

Paris wurde zwischen dem 19. und 25. August 1944 befreit. Der Aufstand begann am 19. August, die ersten alliierten Truppen erreichten das Hôtel de Ville am Abend des 24. August, und die deutsche Garnison kapitulierte am 25. August.

Wer befreite Paris?

Paris wurde von einer Kombination von Kräften befreit: der Résistance von Paris (FFI) unter Oberst Rol-Tanguy, die sich am 19. August erhob; der französischen 2. Panzerdivision unter General Leclerc, die am 24. und 25. August in die Stadt einrückte; und Teilen der amerikanischen 4. Infanteriedivision. General de Gaulle zog am 25. August als politischer Führer der Befreiung in die Stadt ein.

Warum befahl Hitler, Paris zu zerstören?

Hitler befahl, dass Paris nicht in alliierte Hände fallen sollte, außer als Trümmerfeld. Er wollte den Alliierten eine große Hauptstadt und einen Verkehrsknotenpunkt verweigern und die Stadt für ihren Aufstand bestrafen. General von Choltitz, der Militärgouverneur, führte den Befehl nicht aus, und die Brücken und Denkmäler der Stadt überlebten.

Hatten die Alliierten geplant, Paris zu befreien?

Nein, zunächst nicht. Eisenhower hatte ursprünglich die Absicht, Paris zu umgehen und auf Deutschland vorzurücken, weil die Stadt ernährt und bewacht werden müsste. Er änderte seine Meinung am 22. August, unter dem Druck de Gaulles und weil der Pariser Aufstand eine Umgehung politisch und menschlich unmöglich machte.

Wer erreichte als Erster das Zentrum von Paris?

Die erste alliierte Abteilung, die das Zentrum von Paris erreichte, war die Kompanie von Hauptmann Raymond Dronne vom Régiment de marche du Tchad, die das Hôtel de Ville gegen 21:22 Uhr am 24. August 1944 erreichte. Die meisten von Dronnes Männern waren spanische Republikaner der Kompanie „La Nueve“.

Wie viele Menschen starben bei der Befreiung von Paris?

Die Schätzungen variieren, doch etwa 1.000–1.500 FFI-Kämpfer wurden getötet, mehrere hundert französische Zivilisten starben, und die französische 2. Panzerdivision verlor etwa 130 Mann an Gefallenen. Die deutschen Verluste betrugen etwa 3.200 Gefallene und etwa 12.000 Gefangene.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Liberation of Paris“ — Daten, Stärken, Verlustzahlen, der Aufstand und die Kapitulation.
2. US Army Center of Military History, The Siegfried Line Campaign und The Lorraine Campaign — der alliierte Vormarsch und die Entscheidung zum Marsch auf Paris.
3. Encyclopædia Britannica, „Liberation of Paris“ — Hintergrund, der Aufstand und seine Kosten.
4. Larry Collins und Dominique Lapierre, Is Paris Burning? (Simon & Schuster, 1965) — der Aufstand, Choltitz und der Sprengbefehl; Anmerkung: Die Darstellung des Buches von Hitlers Frage wird von anderen Quellen nicht bestätigt.
5. Musée de la Libération de Paris – Musée du général Leclerc – Musée Jean Moulin, Paris — der Aufstand, die FFI und Leclercs Division.
6. Charles de Gaulle, War Memoirs, Bd. III, The Salvation — de Gaulles Darstellung der Befreiung und seines Einzugs in Paris.

Weiterführende Literatur

• Jean-Pierre Azéma, 1940–1944: Les années noires (Seuil, 2002).
• Alistair Horne, Seven Ages of Paris (Knopf, 2002), Kapitel über die Befreiung.

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