WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Liberación de París
1. Liberación de París — Lo que ocurrió
La Liberación de París de agosto de 1944 puso fin a cuatro años de ocupación alemana de la capital francesa y se convirtió en uno de los momentos más famosos de la Segunda Guerra Mundial. Entre el 19 y el 25 de agosto, un levantamiento de la Resistencia francesa dentro de la ciudad, la llegada de la 2.ª División Blindada francesa del general Leclerc y la rendición de la guarnición alemana al mando del general Dietrich von Choltitz liberaron París con mucha menos destrucción de la que nadie se había atrevido a esperar.
El 25 de agosto, el general Charles de Gaulle entró en la capital y proclamó que París había sido liberada, por sí misma y por Francia. La liberación fue una operación militar de escala modesta junto a las grandes batallas de Normandía, pero su peso político y simbólico fue enorme: devolvió la capital de Francia a los franceses, puso fin a la autoridad del régimen de Vichy en la ciudad y dio a la causa aliada su victoria más fotografiada del verano de 1944.
Los combates en París duraron solo una semana, y la ciudad nunca fue sometida al tipo de bombardeo que destruyó tantas otras ciudades europeas. Ese resultado no fue un accidente. Fue el resultado de una cadena de decisiones: de la Resistencia parisina, que se levantó antes de que llegaran los Aliados; del mando aliado, que cambió sus planes y envió a Leclerc a la ciudad; y de Choltitz, que se negó, o al menos no llegó, a cumplir la orden de Hitler de dejar París como un campo de ruinas.
Los historiadores todavía discuten cuánto mérito merece cada una de estas decisiones, y lo cerca que estuvo París de la destrucción. Lo que no se discute es el resultado: el 26 de agosto de 1944, de Gaulle recorrió los Campos Elíseos ante multitudes que lo vitoreaban, y París, tras 1.542 días de ocupación, era libre.
2. Datos clave
| Fecha | 19–25 de agosto de 1944 (levantamiento el 19 de agosto; rendición el 25 de agosto) |
| Lugar | París, Francia |
| Resultado | Victoria aliada; París liberada, la guarnición alemana se rindió, la ciudad quedó en gran parte intacta |
| Comandantes aliados | General de división Philippe Leclerc (2.ª División Blindada); general Charles de Gaulle; coronel Henri Rol-Tanguy (FFI de París) |
| Comandante alemán | General Dietrich von Choltitz, gobernador militar de París |
| Fuerzas aliadas | 2.ª División Blindada francesa (unos 16.000 hombres); elementos de la 4.ª División de Infantería estadounidense; decenas de miles de combatientes de las FFI en París |
| Fuerzas alemanas | Unos 20.000 soldados de guarnición en París y sus alrededores |
| Bajas aliadas | Entre 1.000 y 1.500 combatientes de las FFI muertos; unos 130 muertos de la 2.ª División Blindada francesa; varios cientos de civiles franceses muertos (véase la sección de bajas) |
| Bajas alemanas | Unos 3.200 muertos y unos 12.000 prisioneros (las estimaciones varían) |
3. Antecedentes
Cuatro años de ocupación
París llevaba bajo ocupación alemana desde el 14 de junio de 1940, cuando las tropas alemanas entraron en la ciudad al final de la batalla de Francia. El Gobierno francés había declarado París ciudad abierta, y los alemanes entraron sin combatir. Durante cuatro años la capital vivió bajo una administración militar alemana, mientras el Gobierno colaboracionista del mariscal Pétain gobernaba desde Vichy, en el sur.
La ciudad se convirtió en un símbolo de la Europa ocupada: sus monumentos seguían en pie, sus cafés permanecían abiertos, y su gente soportaba el racionamiento, los toques de queda, las redadas contra judíos y resistentes, y la humillación diaria de ver la esvástica ondeando sobre el Hôtel de Ville.
La Resistencia en París creció despacio al principio, y luego más rápido después de 1942, cuando cambió el curso de la guerra y el reclutamiento forzoso de mano de obra conocido como STO empujó a miles de jóvenes franceses a esconderse o a unirse al maquis.
La ocupación trajo también persecución: en julio de 1942, la policía francesa detuvo a más de 13.000 judíos en París en la redada del Vel’ d’Hiv, y la mayoría fueron deportados a Auschwitz. La Resistencia respondió con sabotajes, información para los Aliados y, desde 1943, ataques abiertos contra soldados alemanes. En 1944 la Resistencia parisina ya no era un puñado de conspiradores, sino un movimiento capaz de poner a miles de combatientes armados en las calles.
Los Aliados se acercan, y planean rodear París
En el verano de 1944 la guerra había llegado a las puertas de la ciudad. Los Aliados habían desembarcado en Normandía el Día D, el 6 de junio de 1944, y tras dos meses de duros combates en el bocage habían roto el frente con la Operación Cobra a finales de julio.
A principios de agosto los ejércitos estadounidenses giraron hacia el este y el sur, y los ejércitos alemanes de Normandía estaban siendo cercados en la bolsa de Falaise. París se encontraba a unos 200 kilómetros al este de las playas de Normandía, y los ejércitos aliados avanzaban sobre ella desde el oeste y el suroeste. Sin embargo, el comandante supremo aliado, el general Dwight D.
Eisenhower, no tenía en principio intención alguna de liberar París. Su plan era rodear la ciudad por el norte y por el sur, cruzar el Sena aguas abajo y aguas arriba, y seguir avanzando hacia Alemania. París, en su opinión, era una trampa: una gran ciudad de millones de habitantes que habría que alimentar, vigilar y reconstruir, y una batalla en su interior costaría tiempo, soldados y vidas civiles.
Los ejércitos aliados, creía, no podían permitirse detenerse por París.
De Gaulle y la política de la liberación
El general Charles de Gaulle, líder de la Francia Libre, veía el asunto de forma muy distinta. Para de Gaulle, París no era un problema logístico, sino el premio de la guerra. Temía que si los Aliados rodeaban París, la ciudad se levantaría por su cuenta, sería aplastada por los alemanes o sería liberada por los comunistas, cuya organización de la Resistencia, las FTP, era la fuerza armada más fuerte dentro de la ciudad.
Una liberación dirigida por los comunistas daría al Partido Comunista Francés una pretensión de poder en la Francia de posguerra, y de Gaulle estaba decidido a que la liberación de París fuera una liberación francesa, llevada a cabo por tropas francesas bajo su autoridad.
Ya había discutido con Eisenhower sobre la composición de las fuerzas que entrarían en la ciudad, insistiendo en que la 2.ª División Blindada de Leclerc —una división francesa, formada en el norte de África y equipada por los estadounidenses— debía tener ese honor. Eisenhower estuvo de acuerdo en principio, pero la fecha quedó abierta.
La Resistencia se prepara
Dentro de París, la Resistencia preparaba su propia respuesta. El comité parisino de las Fuerzas Francesas del Interior (FFI) estaba al mando del coronel Henri Rol-Tanguy, un comunista veterano de la Guerra Civil española, y de su adjunto, Roger Cocteau-Gallois. En agosto de 1944 las FFI de la región de París contaban decenas de miles de hombres y mujeres, aunque solo una minoría estaba bien armada.
El 18 de agosto, los ferroviarios se declararon en huelga, y la huelga se extendió a la policía y a otros servicios. El gobernador militar alemán de París, el general Dietrich von Choltitz, había llegado el 9 de agosto con órdenes de Hitler: la ciudad debía ser defendida, y si no podía ser defendida, debía ser destruida.
Los puentes, los monumentos, las fábricas y los edificios públicos debían ser minados, y París debía quedar como un campo de ruinas. Choltitz, veterano del Frente Oriental que había participado en la destrucción de Rotterdam y Sebastopol, sabía exactamente lo que significaba una orden así, y, como demostrarían los hechos, no la cumplió.
19 de agosto: comienza el levantamiento
El levantamiento comenzó el 19 de agosto. Los combatientes de las FFI tomaron edificios públicos, comisarías y el Hôtel de Ville, y los parisinos levantaron barricadas en las calles, como habían hecho sus abuelos en 1870 y 1871. Los alemanes, sorprendidos e inseguros sobre sus órdenes, reaccionaron despacio.
El 20 de agosto, el cónsul general de Suecia en París, Raoul Nordling, negoció una tregua entre Choltitz y la Resistencia, pero la tregua era frágil, y los combates continuaron en muchos distritos. Mientras tanto, fuera de la ciudad, Eisenhower estaba cambiando de opinión.
El levantamiento, la amenaza de una toma del poder comunista, el riesgo de una masacre en las calles y el simple hecho de que París no podía quedar abandonada al hambre apuntaban todos en la misma dirección. El 22 de agosto ordenó a la división de Leclerc marchar sobre París, y comenzó la carrera hacia la capital.
Las barricadas de agosto de 1944 se construyeron según la tradición parisina: adoquines arrancados de las calles, muebles, coches volcados y árboles talados. Tras ellas, hombres y mujeres que nunca habían disparado un tiro contuvieron a las patrullas alemanas, mientras la policía, que se había sumado al levantamiento, combatía desde sus comisarías. La ciudad que los alemanes habían gobernado durante cuatro años se estaba convirtiendo, calle a calle, en francesa de nuevo.
4. Fuerzas enfrentadas
La 2.ª División Blindada francesa
La punta de lanza de la liberación fue la 2.ª División Blindada francesa (2e Division Blindée) del general Philippe Leclerc, una formación de unos 16.000 hombres equipada con tanques Sherman estadounidenses, semiorugas y artillería. Leclerc, cuyo verdadero nombre era Philippe de Hauteclocque, había dirigido a las fuerzas de la Francia Libre desde Chad a través del Sáhara para unirse a la campaña del norte de África, y su división había desembarcado en Normandía el 1 de agosto de 1944 como parte del Tercer Ejército estadounidense al mando del general George S.
Patton. La división era poco común entre las formaciones aliadas: aproximadamente una décima parte de sus hombres eran republicanos españoles de la famosa compañía «La Nueve», veteranos de la Guerra Civil española que habían huido a Francia y luego al norte de África, y sus tanques llevaban los nombres de ciudades, batallas y héroes de la Resistencia franceses.
Las órdenes de Leclerc, cuando finalmente las recibió el 22 de agosto, eran avanzar sobre París lo más rápido posible, entrar en la ciudad desde el sur y aceptar la rendición de la guarnición alemana. Tras él venían elementos de la 4.ª División de Infantería estadounidense al mando del general de división Raymond Barton, que entraría en París desde el este y ayudaría a despejar la ciudad.
La Resistencia parisina
Dentro de la ciudad, las Fuerzas Francesas del Interior al mando del coronel Rol-Tanguy desplegaron decenas de miles de combatientes, aunque su armamento era desigual. Muchos solo tenían fusiles, pistolas, granadas y armas alemanas capturadas; las armas pesadas eran casi inexistentes y la munición escaseaba. Lo que a las FFI les faltaba en potencia de fuego lo compensaban con número, conocimiento del terreno y determinación.
Sus combatientes conocían cada calle, patio y sótano de París, y podían aparecer tras las posiciones alemanas a las que las tropas regulares no podían llegar. Las FFI se habían organizado en grupos de barrio, y durante el levantamiento tomaron el Hôtel de Ville, comisarías, ministerios y oficinas de periódicos, y levantaron unas 600 barricadas por toda la ciudad.
La Resistencia incluía también a la policía de París, que se había pasado al levantamiento el 19 de agosto bajo el prefecto de policía, Charles Luizet, y cuya Prefectura en la Île de la Cité se convirtió en uno de los centros de los combates.
El precio de este valor fue alto: las FFI combatieron contra tanques y artillería alemanes con armas ligeras, y sus bajas durante la semana fueron las más graves de todas las fuerzas aliadas en la batalla.
La guarnición alemana
La guarnición alemana de París contaba unos 20.000 hombres al mando del general Dietrich von Choltitz, nombrado gobernador militar de la ciudad el 9 de agosto de 1944. Sus tropas eran una fuerza heterogénea: la 325.ª División de Seguridad, varias unidades de apoyo y administrativas, personal de tierra de la Luftwaffe y varios tanques y cañones de asalto, entre ellos un destacamento de tanques Panther.
Defendían puntos fuertes en el Senado del Palacio de Luxemburgo, la École Militaire, el Hôtel Meurice de la Rue de Rivoli, la Cámara de Diputados y el Ministerio de Marina de la Plaza de la Concordia. El valor de combate de la guarnición es objeto de debate entre los historiadores: muchos de sus hombres eran tropas de segunda línea, y algunas unidades ya se retiraban hacia el este cuando se acercaban los ejércitos aliados.
Sin embargo, los alemanes seguían controlando los principales edificios públicos, tenían artillería y blindados, y habían preparado demoliciones en los puentes y monumentos de la ciudad. La cuestión no era si podían combatir —podían—, sino si Choltitz ordenaría a sus hombres combatir hasta el último hombre y destruir la ciudad, como Hitler había ordenado.
5. La batalla
19–22 de agosto: levantamiento y estancamiento
El levantamiento del 19 de agosto se extendió rápidamente. Los combatientes de las FFI tomaron el Hôtel de Ville, donde el líder de la Resistencia Alexandre Parodi se instaló como delegado del gobierno provisional de de Gaulle, y se apoderaron de comisarías por toda la ciudad.
Los parisinos, muchos de ellos armados solo con escopetas de caza y cócteles molotov, levantaron barricadas con adoquines, muebles y vehículos volcados —unas 600 en total—, y la bandera tricolor apareció en ventanas que no habían mostrado más que persianas cerradas durante cuatro años.
Al principio, los alemanes reaccionaron con cautela: las tropas de Choltitz dispararon contra las posiciones de las FFI desde sus puntos fuertes, y los tanques alemanes cañonearon las barricadas, pero no hubo un asalto general. El 20 de agosto, el cónsul sueco Raoul Nordling negoció una tregua, pero solo se mantuvo en parte.
Los combates estallaron de nuevo el 21 y el 22 de agosto, sobre todo en torno al Hôtel de Ville y a la Prefectura de Policía, donde la policía resistió bajo el fuego durante días. Mientras tanto, la Resistencia envió un mensajero, Roger Cocteau-Gallois, a través de las líneas alemanas para decir a los Aliados que París se estaba levantando y necesitaba ayuda de inmediato.
El mensaje llegó a Leclerc el 22 de agosto, el mismo día en que Eisenhower dio la orden de marchar sobre París.
23–24 de agosto: la carrera hacia París
La división de Leclerc avanzó rápido, recorriendo más de 200 kilómetros en dos días por carreteras llenas de columnas alemanas en retirada y de aldeanos franceses que los vitoreaban. El avance no fue sin oposición: las retaguardias alemanas libraron acciones de contención, y la vanguardia de la división tuvo que abrirse paso combatiendo por las posiciones alemanas de Longjumeau y Massy.
En la noche del 24 de agosto, Leclerc envió por delante un pequeño destacamento al mando del capitán Raymond Dronne, cuya compañía, la 9.ª del Régiment de marche du Tchad, estaba formada en gran parte por republicanos españoles. La columna de Dronne —tres tanques y un puñado de semiorugas— llegó al Hôtel de Ville hacia las 21:22, entre escenas de delirio.
Los primeros soldados aliados que entraron en París fueron, por tanto, españoles que combatían bajo la bandera francesa, y sus tanques llevaban nombres como «Guadalajara» y «Ebro», en memoria de las batallas de la Guerra Civil española. La llegada de Dronne dijo a los parisinos que la liberación había llegado, y dijo a Choltitz que la partida estaba perdida.
Durante la noche, más unidades de la división de Leclerc entraron en la ciudad desde el sur, por la Porte d’Orléans y la Porte d’Italie.
25 de agosto: la rendición
La batalla principal por la ciudad tuvo lugar el 25 de agosto. Los tanques de Leclerc, apoyados por las FFI, atacaron los puntos fuertes alemanes uno por uno. En el Palacio de Luxemburgo, la guarnición alemana resistió durante horas tras los gruesos muros del Senado antes de rendirse; en la École Militaire, los tanques franceses libraron un duro combate contra los blindados alemanes; en la Plaza de la Concordia, el Ministerio de Marina fue tomado tras un intenso tiroteo.
Mientras tanto, la 4.ª División de Infantería estadounidense entró desde el este, por la Porte de Bagnolet, y avanzó hacia el centro. Los combates fueron fieros en algunos lugares, pero breves: muchas unidades alemanas, al ver tanques franceses en las calles y saber que los Aliados estaban en la ciudad en fuerza, se rindieron sin combatir.
Hacia las 15:30, Choltitz se rindió en su cuartel general del Hôtel Meurice, y fue llevado a la Prefectura de Policía, donde firmó el documento de rendición en presencia de Leclerc y Rol-Tanguy. El documento, firmado en una sala todavía marcada por los combates, puso fin a la ocupación alemana de París.
Aquella noche, de Gaulle llegó al Hôtel de Ville y se dirigió a la multitud desde su balcón, en un discurso que se ha convertido en uno de los más famosos de la historia de Francia: «¡París ultrajada! ¡París destrozada! ¡París martirizada! ¡Pero París liberada!».
26–29 de agosto: una ciudad libre, y sus peligros
La liberación no significó el fin del peligro. El 26 de agosto, de Gaulle recorrió los Campos Elíseos desde el Arco de Triunfo hasta Notre-Dame, ante multitudes inmensas, y sonaron disparos: francotiradores y rezagados alemanes, y quizá también hombres nerviosos de las FFI, dispararon contra la multitud, matando a varias personas e hiriendo a muchas más.
El tiroteo en Notre-Dame, donde de Gaulle asistió a un servicio de acción de gracias mientras las balas impactaban en la catedral, se convirtió en una de las imágenes perdurables de la liberación. Las retaguardias alemanas y los francotiradores aislados siguieron disparando contra las tropas aliadas durante días, y la ciudad seguía estando al alcance de la artillería alemana y de las bombas volantes V-1.
El 29 de agosto, la 28.ª División de Infantería estadounidense marchó por París en un desfile que era también un movimiento hacia el frente: la división bajó por los Campos Elíseos y siguió directamente hacia los combates del noreste. París era libre, pero la guerra no había terminado, y la ciudad ahora tenía que ser alimentada: los primeros convoyes aliados de suministros llevaron comida a una población que vivía con raciones de hambre.
6. Punto de inflexión
La decisión de marchar sobre París
El punto de inflexión de la liberación no fue una batalla, sino una decisión. Hasta el 22 de agosto, el plan de Eisenhower era rodear París, y el destino de la ciudad dependía de ese plan. El levantamiento cambió el cálculo.
La Resistencia se había levantado antes de que los Aliados estuvieran listos, y el mando aliado se enfrentaba ahora a una elección: dejar que los parisinos combatieran solos y arriesgarse a una masacre y a una liberación dirigida por los comunistas, o cambiar el plan y enviar tropas a la ciudad.
La presión de de Gaulle, los informes de la Resistencia y el simple hecho humanitario de que París se moría de hambre apuntaban todos en la misma dirección. El 22 de agosto, Eisenhower ordenó a Leclerc marchar sobre París, con la 4.ª División de Infantería estadounidense en apoyo. La decisión se tomó tarde, y se tomó bajo presión política, pero salvó a París de los peores desenlaces.
Si los Aliados hubieran esperado unos días más, el levantamiento podría haber sido aplastado, o los alemanes podrían haber llevado a cabo sus órdenes de demolición en serio.
Choltitz y la orden de destruir París
El segundo punto de inflexión fue la negativa de Choltitz a destruir la ciudad. La orden de Hitler del 23 de agosto de 1944 era explícita: París no debía caer en manos enemigas salvo como un campo de ruinas, y sus puentes y monumentos debían ser destruidos. Se habían colocado cargas de demolición en los puentes sobre el Sena, y los monumentos de la ciudad estaban preparados para su destrucción.
Choltitz no las hizo detonar. Por qué desobedeció sigue siendo objeto de debate. En sus memorias, publicadas después de la guerra, Choltitz se presentó como un hombre que salvó deliberadamente París, movido por la belleza de la ciudad y por saber que la guerra estaba perdida.
Otros historiadores sostienen que sus motivos fueron más prácticos: sus tropas eran demasiado pocas y estaban demasiado desorganizadas para llevar a cabo una demolición sistemática bajo el fuego, las FFI ya se habían apoderado de muchos de los lugares preparados, y un comandante alemán que destruyera París se habría enfrentado a una ejecución segura después de la guerra.
Algunos sostienen que los preparativos de demolición nunca fueron tan completos como sugiere la leyenda. Cualquiera que fuera la mezcla de motivos, el resultado es claro: los puentes quedaron en pie, Notre-Dame quedó en pie y la ciudad sobrevivió. El punto de inflexión fue un acto de omisión: un comandante que, en la hora decisiva, no dio la orden que había recibido.
7. Bajas y pérdidas
El coste
El coste humano de la liberación de París fue modesto para los estándares de la Segunda Guerra Mundial, pero no fue pequeño, y las cifras siguen siendo inciertas. Las pérdidas más graves recayeron sobre la Resistencia parisina. Las estimaciones de muertos de las FFI durante el levantamiento oscilan entre unos 1.000 y unos 1.500, con varios miles de heridos más.
Las muertes de civiles franceses se cifran habitualmente en varios cientos, aunque algunas estimaciones son más altas; los combates en las calles, los bombardeos alemanes y el tiroteo del 26 de agosto contribuyeron a la cifra. La 2.ª División Blindada francesa perdió unos 130 hombres muertos y unos 300 heridos en el avance sobre París y en los combates en la ciudad.
Las pérdidas estadounidenses fueron leves: la 4.ª División de Infantería sufrió solo un puñado de bajas en la propia París. Las pérdidas alemanas se cifran habitualmente en unos 3.200 muertos y unos 12.000 prisioneros, aunque estas cifras, como las francesas, son estimaciones basadas en registros incompletos.
El total de entre 1.500 y 2.000 muertos aliados y franceses, frente a una ciudad de millones de habitantes, explica por qué la liberación se recuerda como un momento de alegría más que de luto, pero los muertos fueron reales, y sus nombres están registrados en las placas que marcan las barricadas de agosto de 1944 por todo París.
| Aliados y franceses | Alemania | |
|---|---|---|
| Muertos | Entre 1.000 y 1.500 combatientes de las FFI; unos 130 hombres de la 2.ª División Blindada; varios cientos de civiles | Unos 3.200 (estimación) |
| Heridos | Varios miles de combatientes de las FFI; unos 300 hombres de la 2.ª División Blindada | Sin registro fiable |
| Prisioneros | — | Unos 12.000 prisioneros |
| Total | Entre 1.500 y 2.000 muertos (las estimaciones varían) | Unos 3.200 muertos y unos 12.000 capturados |
Recordar a los muertos
Los muertos de la liberación son recordados por todo París. Pequeñas placas de mármol negro marcan los lugares donde cayeron combatientes de las FFI en las barricadas, con sus nombres, sus edades y la fecha de su muerte, y todavía se adornan con flores cada mes de agosto.
Un monumento a Leclerc se alza en la Porte d’Orléans, por donde su división entró en la ciudad, y un memorial a los republicanos españoles de La Nueve se encuentra cerca del Hôtel de Ville. El Musée de la Libération de Paris, inaugurado en la Place Denfert-Rochereau, cuenta la historia del levantamiento y de los hombres y mujeres que combatieron en él, y cada 25 de agosto la ciudad celebra ceremonias en el Hôtel de Ville y a lo largo de la ruta del avance de Leclerc.
La liberación se recuerda como una semana de alegría, pero las placas de las paredes de París recuerdan que la alegría se compró con vidas, y que muchos de los que murieron eran muy jóvenes: estudiantes, trabajadores y policías que habían tomado las armas por primera vez en la semana del levantamiento.
8. Mapa y geografía
La forma de la ciudad
París en 1944 era una ciudad de unos 2,8 millones de habitantes, construida en torno al río Sena, que la atraviesa de este a oeste en una gran curva. El corazón histórico de la ciudad es la Île de la Cité, la isla del Sena donde se alza Notre-Dame, y a su alrededor los grandes edificios públicos que se convirtieron en los puntos fuertes de agosto de 1944: el Hôtel de Ville en la orilla derecha, la Prefectura de Policía en la propia isla, el Palacio de Luxemburgo y el Senado en la orilla izquierda, la École Militaire cerca de la Torre Eiffel, y la Plaza de la Concordia con el Ministerio de Marina.
Los bulevares de la ciudad —los Campos Elíseos, que van hacia el oeste desde la Plaza de la Concordia hasta el Arco de Triunfo, el gran eje norte-sur del Boulevard Sébastopol— se construyeron anchos y rectos, y en agosto de 1944 se convirtieron tanto en vías de avance para los tanques como en campos de tiro para los defensores.
Las calles estrechas de los barrios antiguos, en cambio, favorecían a la Resistencia: las barricadas podían cerrarlas en minutos, y un puñado de hombres con fusiles podía defender una calle contra tanques que no podían girar.
Vías de acceso y puntos fuertes
La división de Leclerc se acercó a París desde el suroeste, por Rambouillet, Longjumeau y Massy, y entró por la Porte d’Orléans y la Porte d’Italie, las puertas meridionales de la ciudad. La 4.ª División de Infantería estadounidense llegó desde el este, por la Porte de Bagnolet.
Los puntos fuertes alemanes se concentraban en el centro, en torno a los edificios públicos, y los combates del 25 de agosto avanzaron hacia el interior desde las puertas hacia el Sena. Los puentes sobre el Sena fueron los puntos críticos de toda la batalla: si Choltitz los hubiera destruido, la ciudad habría quedado partida en dos y la liberación habría sido un asunto distinto y mucho más sangriento.
La geografía de París explica también por qué la batalla fue corta. París es una ciudad compacta, y una vez que los tanques aliados estuvieron dentro de las puertas, la distancia hasta el centro era de solo unos kilómetros. La guarnición alemana, repartida por los edificios públicos, podía ser atacada punto fuerte a punto fuerte, y no tenía reservas para tapar los huecos.
9. Resultado y legado
Una capital restaurada
La liberación de París tuvo consecuencias políticas inmediatas. El 25 de agosto, de Gaulle instaló su gobierno provisional en la capital, y la autoridad del régimen de Vichy se derrumbó en la ciudad. La liberación resolvió, al menos por el momento, la cuestión de quién gobernaría Francia: serían de Gaulle y la Francia Libre, no los comunistas ni los Aliados.
El cuartel general de Eisenhower había considerado establecer un gobierno militar aliado en Francia, pero la rápida instalación por de Gaulle de una administración francesa en París lo hizo imposible. Desde el punto de vista militar, París se convirtió en un gran centro de suministro y transporte para el avance aliado hacia Alemania, y la 2.ª División Blindada francesa siguió combatiendo en Lorena y Alsacia y en la propia Alemania.
La liberación tuvo también un lado menos feliz: en las semanas siguientes, los colaboracionistas fueron detenidos, y se produjeron ejecuciones sumarias y humillaciones públicas —en particular, el rapado de la cabeza de las mujeres— por toda Francia. La liberación fue un momento de unidad nacional, pero el ajuste de cuentas con la colaboración, la épuration, dividió a Francia durante años.
Memoria y mito
La liberación de París se ha recordado, sobre todo, en imágenes: los tanques de la división de Leclerc bajando por los Campos Elíseos, de Gaulle caminando hacia Notre-Dame, las multitudes besando a los soldados, la bandera tricolor ondeando de nuevo desde la Torre Eiffel. Cada 25 de agosto, París conmemora la liberación con ceremonias en el Hôtel de Ville y a lo largo de la ruta del avance de Leclerc.
La historia ha adquirido también sus mitos, y el más duradero de ellos se refiere a Choltitz. La frase «¿Arde París?», la supuesta pregunta de Hitler a su jefe de Estado Mayor en la noche del 25 de agosto, procede del libro superventas de ese título de Larry Collins y Dominique Lapierre, publicado en 1965, y de la película que siguió.
Los historiadores han cuestionado si Hitler llegó a formular la pregunta con esas palabras, y si la desobediencia de Choltitz fue tan deliberada y heroica como afirma la leyenda. El debate no disminuye la liberación. París se salvó, y la ciudad recuerda la semana de agosto de 1944 como la semana en que volvió a ser ella misma.
10. Comandantes
Comandantes aliados
General Philippe Leclerc (Francia). Comandante de la 2.ª División Blindada francesa. Leclerc, nacido Philippe de Hauteclocque, había combatido en la batalla de Francia en 1940, escapó a Londres y dirigió a las fuerzas de la Francia Libre desde Chad a través del Sáhara. Mandó la división que liberó París, y más tarde combatió en Lorena, Alsacia y Alemania. Murió en un accidente aéreo en Argelia en 1947, y fue nombrado mariscal de Francia a título póstumo en 1952.
General Charles de Gaulle (Francia). Líder de la Francia Libre y jefe del gobierno provisional. De Gaulle había rechazado el armisticio de 1940 y llamó a los franceses a seguir combatiendo desde Londres. Insistió en que tropas francesas liberaran París, entró en la ciudad el 25 de agosto de 1944 y dirigió el gobierno provisional hasta 1946. Más tarde fundó la Quinta República y fue su presidente de 1959 a 1969.
Coronel Henri Rol-Tanguy (Francia). Comandante de las FFI en la región de París. Rol-Tanguy, comunista y veterano de la Guerra Civil española, organizó el levantamiento del 19 de agosto y mandó las fuerzas de la Resistencia en la ciudad durante la semana de la liberación. Estuvo presente cuando Choltitz firmó la rendición, y después de la guerra sirvió en el Ejército francés y en el Gobierno.
Comandantes alemanes
General Dietrich von Choltitz (Alemania). Gobernador militar de París. Choltitz era un oficial de carrera que había combatido en Polonia, los Países Bajos, los Balcanes y la Unión Soviética, y había participado en los asedios de Rotterdam y Sebastopol. Nombrado para París en agosto de 1944, se negó —o no llegó— a cumplir la orden de Hitler de destruir la ciudad, y se rindió el 25 de agosto. Permaneció prisionero de guerra hasta 1947, y murió en 1966. Sus memorias, y la leyenda del hombre que salvó París, siguen siendo objeto de debate entre los historiadores.
General de división Raymond Barton (Estados Unidos). Comandante de la 4.ª División de Infantería estadounidense, cuyas tropas entraron en París desde el este el 25 de agosto y ayudaron a despejar la ciudad. Barton mandaba la división desde 1942 y la había llevado a tierra en la playa de Utah el Día D. Siguió al mando durante el avance hacia Alemania.
Capitán Raymond Dronne (Francia). Comandante de la 9.ª Compañía del Régiment de marche du Tchad, «La Nueve», cuyo destacamento fue la primera unidad aliada en entrar en París, llegando al Hôtel de Ville en la noche del 24 de agosto de 1944. Los hombres de Dronne eran en su mayoría republicanos españoles, y su entrada en París se convirtió en uno de los momentos más famosos de la liberación. Dronne escribió más tarde unas memorias de la campaña y fue senador.
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Preguntas frecuentes
¿Cuándo fue liberado París?
París fue liberado entre el 19 y el 25 de agosto de 1944. El levantamiento comenzó el 19 de agosto, las primeras tropas aliadas llegaron al Hôtel de Ville en la noche del 24 de agosto, y la guarnición alemana se rindió el 25 de agosto.
¿Quién liberó París?
París fue liberado por una combinación de fuerzas: la Resistencia parisina (FFI) al mando del coronel Rol-Tanguy, que se levantó el 19 de agosto; la 2.ª División Blindada francesa del general Leclerc, que entró en la ciudad el 24 y el 25 de agosto; y elementos de la 4.ª División de Infantería estadounidense. El general de Gaulle entró en la ciudad el 25 de agosto como líder político de la liberación.
¿Por qué ordenó Hitler destruir París?
Hitler ordenó que París no cayera en manos aliadas salvo como un campo de ruinas. Quería negar a los Aliados una gran capital y un centro de transporte, y castigar a la ciudad por su levantamiento. El general von Choltitz, el gobernador militar, no cumplió la orden, y los puentes y monumentos de la ciudad sobrevivieron.
¿Planeaban los Aliados liberar París?
No, al principio no. Eisenhower tenía en principio la intención de rodear París y seguir avanzando hacia Alemania, porque la ciudad habría que alimentarla y vigilarla. Cambió de opinión el 22 de agosto, bajo la presión de de Gaulle y porque el levantamiento parisino hizo que rodear la ciudad fuera política y humanamente imposible.
¿Quién fue el primer soldado aliado en entrar en París?
El primer destacamento aliado que llegó al centro de París fue la compañía del capitán Raymond Dronne, del Régiment de marche du Tchad, que llegó al Hôtel de Ville hacia las 21:22 del 24 de agosto de 1944. La mayoría de los hombres de Dronne eran republicanos españoles de la compañía «La Nueve».
¿Cuántas personas murieron en la liberación de París?
Las estimaciones varían, pero entre 1.000 y 1.500 combatientes de las FFI murieron, varios cientos de civiles franceses murieron, y la 2.ª División Blindada francesa perdió unos 130 hombres muertos. Las pérdidas alemanas fueron de unos 3.200 muertos y unos 12.000 prisioneros.
Fuentes
- Wikipedia, «Liberation of Paris» — fechas, efectivos, cifras de bajas, el levantamiento y la rendición.
- US Army Center of Military History, The Siegfried Line Campaign y The Lorraine Campaign — el avance aliado y la decisión de marchar sobre París.
- Encyclopædia Britannica, «Liberation of Paris» — antecedentes, el levantamiento y su coste.
- Larry Collins y Dominique Lapierre, Is Paris Burning? (Simon & Schuster, 1965) — el levantamiento, Choltitz y la orden de demolición; téngase en cuenta que el relato del libro sobre la pregunta de Hitler no está confirmado por otras fuentes.
- Musée de la Libération de Paris – Musée du général Leclerc – Musée Jean Moulin, París — el levantamiento, las FFI y la división de Leclerc.
- Charles de Gaulle, War Memoirs, vol. III, The Salvation — el relato de de Gaulle sobre la liberación y su entrada en París.
Lecturas recomendadas
- Jean-Pierre Azéma, 1940–1944: Les années noires (Seuil, 2002).
- Alistair Horne, Seven Ages of Paris (Knopf, 2002), capítulo sobre la liberación.