Tàu ngầm lớp Gato

1. Mở đầu

Tàu ngầm lớp Gato là tàu ngầm hạm đội sản xuất hàng loạt đầu tiên của Hải quân Hoa Kỳ và là con tàu gánh vác cuộc chiến tàu ngầm của Mỹ chống Nhật Bản qua năm khó khăn nhất. Được thiết kế cuối thập niên 1930 để đáp ứng yêu cầu về một tàu ngầm tầm xa có thể hoạt động cùng hạm đội chiến đấu trên khắp Thái Bình Dương rộng lớn, Gato kết hợp tầm hoạt động khoảng 11.000 hải lý, tốc độ mặt nước hơn 20 hải lý/giờ, và vũ khí gồm mười ống phóng ngư lôi cùng 24 quả ngư lôi. Bảy mươi bảy tàu đã hoàn thành từ 1940 đến 1944, và chúng tạo thành nòng cốt của lực lượng tàu ngầm mà đến cuối chiến tranh đã đánh chìm hơn một nửa số tàu Nhật bị mất. Những tàu nổi tiếng nhất của lớp — USS Wahoo, USS Growler, USS Harder và USS Flasher — trở thành huyền thoại trong lực lượng tàu ngầm, và thiết kế của Gato, chỉ cải tiến ở thép vỏ chịu áp, trở thành tàu ngầm lớp Balao kế tiếp nó.

Gato không phải là tàu ngầm hạm đội đầu tiên của Mỹ, nhưng là tàu đầu tiên đúng đắn. Các lớp trước đó quá chậm, tầm hoạt động quá ngắn, hoặc vũ trang quá nhẹ cho cuộc chiến Thái Bình Dương mà Hải quân dự kiến. Gato đã đạt được sự cân bằng đúng đắn, và kịp thời: những tàu đầu tiên nhập biên chế khi chiến tranh ở châu Âu bắt đầu, và lớp tàu đang được sản xuất toàn lực khi Nhật Bản tấn công Trân Châu Cảng. Thủy thủ đoàn của nó chiến đấu với ngư lôi lỗi trong hai năm đầu chiến tranh, chống lại một kẻ thù học hỏi nhanh chóng để bảo vệ vận tải biển của mình, và tại vùng biển cách căn cứ hàng nghìn dặm — và họ đã thắng. Bài viết này mô tả bối cảnh và phát triển, thiết kế, các biến thể, lịch sử hoạt động, hiệu năng, các nước sử dụng, di sản của Gato và các hiện vật còn lại.

2. Thông tin chính

Loại	Tàu ngầm hạm đội (diesel-điện)
Xuất xứ	Hoa Kỳ
Nhà thiết kế	Cục Tàu thuyền; Công ty Electric Boat
Nhà đóng tàu	Electric Boat (Groton), Xưởng Hải quân Portsmouth, Mare Island, Manitowoc
Trong biên chế	1941–1969 (Hải quân Mỹ); lâu hơn với hải quân nước ngoài
Sản xuất	1940–1944; 77 chiếc hoàn thành
Lượng giãn nước	Khoảng 1.525 tấn khi nổi; khoảng 2.424 tấn khi lặn
Chiều dài	311 ft 9 in (95,0 m)
Chiều rộng	27 ft 3 in (8,3 m)
Mớn nước	16 ft 10 in (5,1 m)
Độ sâu thử nghiệm	300 ft (91 m)
Động lực	4 động cơ diesel (5.400 mã lực khi nổi); 4 động cơ điện (2.740 mã lực khi lặn); 2 trục
Tốc độ	Khoảng 20,25 hải lý/giờ khi nổi; khoảng 8,75 hải lý/giờ khi lặn
Tầm hoạt động	Khoảng 11.000 hải lý ở tốc độ 10 hải lý/giờ khi nổi
Kíp lái	6 sĩ quan, 54 hạ sĩ quan, binh sĩ
Vũ khí	10 ống phóng ngư lôi 21 in (6 mũi, 4 đuôi); 24 ngư lôi; 1 pháo boong 3 in (sau là 5 in); pháo phòng không 20 mm và .50
Các tàu nổi tiếng nhất	USS Wahoo (SS-238), USS Growler (SS-215), USS Harder (SS-257), USS Flasher (SS-249)

3. Bối cảnh và phát triển

Tàu ngầm cho Thái Bình Dương

Gato được thiết kế cho một cuộc chiến mà Hải quân Hoa Kỳ đã lên kế hoạch hai mươi năm: chiến tranh với Nhật Bản, diễn ra khắp Thái Bình Dương, trong đó hạm đội sẽ tiến từ Hawaii đến Philippines rồi đến bờ biển Nhật Bản, và tàu ngầm sẽ trinh sát phía trước hạm đội, tấn công chiến hạm Nhật, và cắt đứt các tuyến đường biển giữa Nhật Bản và đế quốc của nó. Cuộc chiến đó đòi hỏi một tàu ngầm không giống bất kỳ tàu nào Hải quân từng chế tạo — đủ nhanh để theo kịp hạm đội chạy 20 hải lý/giờ, đủ tầm xa để vượt Thái Bình Dương mà không cần tiếp nhiên liệu, và đủ vũ trang mạnh để tự mình đánh chìm một chiến hạm hay một đoàn tàu vận tải. Các tàu ngầm thập niên 1920 và đầu thập niên 1930 đã thất bại ở một hoặc nhiều tiêu chí đó, và Cục Tàu thuyền của Hải quân đã dành nửa sau thập niên 1930 để tìm ra, từng tàu một, tàu ngầm hạm đội nên như thế nào.

Từ Tambor tới Gato

Gato là tàu kế tiếp trực tiếp của lớp Tambor, trong đó mười hai tàu được chế tạo năm 1939–1940. Tambor đã cho thấy khái niệm tàu ngầm hạm đội hoạt động được, nhưng cũng cho thấy giới hạn của nó: động cơ không đáng tin cậy, bố trí nội bộ chật chội, và độ sâu lặn hạn chế. Gato giữ nguyên hình dáng thân tàu và bố trí chung của Tambor nhưng lắp động cơ diesel đáng tin cậy hơn — các loại General Motors, Fairbanks-Morse và Hooven-Owens-Rentschler, tùy xưởng — cải thiện điều hòa không khí và không gian sống của thủy thủ đoàn, và tăng tải trọng ngư lôi. Tàu Gato đầu tiên, chính USS Gato (SS-212), được đặt sống tàu tại Electric Boat ở Groton, Connecticut, tháng 10 năm 1940 và nhập biên chế tháng 12 năm 1941, chỉ vài tuần sau Trân Châu Cảng. Lớp tàu được đóng tại bốn xưởng — Electric Boat, Portsmouth, Mare Island và Manitowoc ở Wisconsin, nơi các tàu phải được thả trôi xuống sông Mississippi để ra biển — và 77 tàu đã hoàn thành đến năm 1944.

Khủng hoảng ngư lôi

Giai đoạn đầu chiến tranh của Gato bị chi phối bởi một vũ khí không hoạt động được. Ngư lôi Mark 14, vũ khí tiêu chuẩn của tàu ngầm hạm đội, chạy sâu hơn khoảng 10 feet so với mức đặt, nên nó chui qua dưới mục tiêu; ngòi nổ từ của nó, thiết kế để nổ dưới sống tàu, thường hỏng hoặc nổ sớm; và ngay cả khi ngòi nổ từ bị tắt, ngòi nổ tiếp xúc đôi khi vẫn không nổ khi trúng trực diện. Các thuyền trưởng tàu ngầm báo cáo những cuộc tấn công hoàn hảo mà không gây ra vụ nổ nào, và Cục Quân khí đổ lỗi cho các thuyền trưởng, cáo buộc họ bắn kém. Mãi đến năm 1943, khi các cuộc thử nghiệm tại Trân Châu Cảng dưới quyền Đô đốc Charles Lockwood chứng minh cơ chế độ sâu bị lỗi và ngòi nổ không đáng tin cậy, các lỗi mới được sửa chữa. Đến lúc đó các tàu Gato đã chiến đấu mười tám tháng với một vũ khí mà họ không thể tin tưởng, và số tàu bị chúng đánh chìm — khiêm tốn năm 1942, tăng mạnh năm 1943 và 1944 — kể câu chuyện về một quả ngư lôi cuối cùng đã được sửa xong.

4. Thiết kế

Thân tàu và máy móc

Gato dài 311 feet 9 inch, rộng 27 feet 3 inch, lượng giãn nước khoảng 1.525 tấn khi nổi và khoảng 2.424 tấn khi lặn. Bốn động cơ diesel, tổng công suất 5.400 mã lực, đẩy tàu trên mặt nước với tốc độ khoảng 20,25 hải lý/giờ và nạp điện cho hai cụm ắc quy lớn; khi lặn, bốn động cơ điện công suất 2.740 mã lực đẩy tàu với tốc độ khoảng 8,75 hải lý/giờ, và ở tốc độ 2 hải lý/giờ nó có thể ở dưới nước khoảng 48 giờ. Tầm hoạt động khoảng 11.000 hải lý ở tốc độ 10 hải lý/giờ là chìa khóa cho vai trò của nó: nó có thể đi từ Trân Châu Cảng đến bờ biển Nhật Bản, tuần tra trong nhiều tuần, và trở về mà không cần tiếp nhiên liệu. Vỏ chịu áp làm bằng thép thường và thử nghiệm ở độ sâu 300 feet, và trên thực tế thủy thủ đoàn Gato thường đưa tàu xuống sâu hơn — vỏ tàu chắc hơn độ sâu định mức, và biên độ 100 feet mà lớp Balao sau này đạt được nhờ dùng thép cường độ cao là một cải tiến, không phải một cuộc cách mạng.

Vũ khí và cảm biến

Vũ khí của Gato là loại nặng nhất mà tàu ngầm Mỹ từng mang theo: mười ống phóng ngư lôi 21 inch — sáu ở mũi và bốn ở đuôi — với 24 quả ngư lôi, pháo boong 3 inch (sau này thay bằng pháo 5 inch trên nhiều tàu), và pháo phòng không 20 mm cùng cỡ nòng .50. Loạt sáu ngư lôi từ mũi là đòn tấn công tiêu chuẩn của Mỹ, và bốn ống đuôi cho phép tàu bắn vào kẻ truy đuổi mà không cần quay đầu. Tàu mang radar tìm kiếm mặt nước SJ và radar tìm kiếm trên không SD, đến năm 1943 cho phép nó tìm mục tiêu vào ban đêm và phát hiện máy bay kịp thời để lặn. Radar đã thay đổi chiến tranh tàu ngầm: nó cho phép thuyền trưởng Gato tấn công trên mặt nước vào ban đêm, khi tàu của họ nhanh nhất, và tránh các cuộc tuần tra bằng máy bay vốn là mối nguy lớn nhất của họ năm 1942. Thủy thủ đoàn gồm sáu sĩ quan và 54 hạ sĩ quan, binh sĩ sống trong điều kiện chật chội nhưng, theo tiêu chuẩn của bất kỳ hải quân nào khác, thoải mái — có điều hòa không khí, tủ lạnh và máy chưng cất nước ngọt, và đủ giường ngủ nên chỉ vài người phải dùng chung.

Đời sống trên tàu và độ sâu lặn

Cuộc sống trên tàu Gato khó khăn theo những cách ít liên quan đến kẻ thù. Tàu nóng và ẩm ở vùng nhiệt đới, lạnh ở Bắc Thái Bình Dương, và chật chội khắp nơi: 60 người sống và làm việc trong một ống thép dài 311 feet, dùng chung giường ngủ, ăn theo ca, và trải qua nhiều tuần không có không khí trong lành hay ánh nắng mặt trời. Nước ngọt bị hạn chế, tắm vòi sen hiếm hoi, và mùi dầu diesel, mồ hôi và nấu ăn tràn ngập mọi khoang. Tuy nhiên, Gato, theo tiêu chuẩn thời đó, là một tàu tốt để sống — rộng rãi hơn nhiều so với tàu ngầm U-boat của Đức, với bếp ăn đúng nghĩa, tủ đông nhỏ, và giường ngủ có nệm thay vì võng. Độ sâu thử nghiệm 300 feet chỉ là con số trên giấy: trong chiến đấu, thủy thủ đoàn Gato thường xuyên lặn xuống 400 feet trở lên khi mìn sâu đang rơi, và vỏ tàu vẫn chịu được. Giới hạn thực sự của tàu không phải độ sâu mà là tốc độ lặn — khoảng 9 hải lý/giờ — nghĩa là nó phải tấn công từ phía trước, trên mặt nước, hoặc không tấn công gì cả.

5. Các biến thể

Biến thể	Năm	Đặc điểm chính	Số lượng
Gato (kiểu hạm đội)	1941–1944	Vỏ thép thường, độ sâu thử nghiệm 300 ft, 10 ống phóng ngư lôi, pháo boong 3 in	77 chiếc hoàn thành
Gato (cuối chiến tranh)	1943–1945	Tháp chỉ huy cắt thấp, pháo boong 5 in, radar cải tiến	Nhiều tàu được cải tạo
Các đợt cải biến GUPPY	1947–1952	Tháp chỉ huy gọn, ống thở, ắc quy lớn hơn, tốc độ lặn cao hơn	Một số
Tàu cảnh giới radar (SSR)	Thập niên 1950	Radar tìm kiếm trên không lớn, tháp chỉ huy kéo dài	Số lượng ít
Chuyển giao nước ngoài	Thập niên 1950–1960	Chuyển giao cho Argentina, Brazil, Hy Lạp, Ý, Nhật Bản, Tây Ban Nha, Thổ Nhĩ Kỳ và các nước khác	Hàng chục

Một thiết kế duy nhất, đóng tại bốn xưởng

Lớp Gato được chế tạo theo một thiết kế duy nhất, và sự khác biệt giữa các tàu là nhỏ: xưởng nào đóng chúng, chúng nhận động cơ diesel nào, và chúng mang pháo cùng radar nào. Electric Boat tại Groton đóng nhiều nhất, Portsmouth và Mare Island đóng nhiều tàu, và Manitowoc ở Wisconsin đóng các tàu được thả trôi xuống sông Mississippi trong một ụ nổi để ra biển — một kỳ công hậu cần đáng kể đã đưa tàu ngầm từ giữa lục địa nước Mỹ ra biển. Các tàu cuối chiến tranh được lắp tháp chỉ huy cắt thấp để giảm hình bóng, pháo boong 5 inch thay cho pháo 3 inch, và radar SJ cùng SD cải tiến. Tính đồng nhất của lớp tàu là một điểm mạnh: thủy thủ đoàn được huấn luyện trên một tàu Gato có thể phục vụ trên bất kỳ tàu nào khác, và một phụ tùng chế tạo cho một tàu sẽ vừa với tất cả.

Hiện đại hóa sau chiến tranh

Sau chiến tranh, một số tàu Gato được hiện đại hóa theo chương trình GUPPY — Greater Underwater Propulsion Power — làm gọn thân tàu, lắp ống thở, và mở rộng ắc quy, nâng tốc độ lặn từ khoảng 9 hải lý/giờ lên 15 hoặc 16 hải lý/giờ. Các đợt cải biến GUPPY lấy cảm hứng từ tàu ngầm Type XXI của Đức, và chúng giữ lớp Gato và Balao trong biên chế tuyến đầu đến thập niên 1950 và 1960. Một số ít được cải biến thành tàu ngầm cảnh giới radar, mang radar tìm kiếm trên không lớn và đóng vai trò tai mắt của lực lượng đặc nhiệm tàu sân bay. Một số khác phục vụ làm tàu huấn luyện, tàu thử nghiệm sonar và ngư lôi mới, và tàu dự bị. Sự nghiệp dài sau chiến tranh của lớp tàu, giống như Balao, là thước đo cho thấy thiết kế cơ bản của nó vững chắc đến mức nào: một thân tàu đặt sống tàu năm 1940 vẫn có thể hữu ích năm 1960, vì bản thân thân tàu đã đúng ngay từ đầu.

Phục vụ ở nước ngoài

Hàng chục tàu Gato được chuyển giao cho các hải quân đồng minh sau chiến tranh, và chúng trở thành xương sống của lực lượng tàu ngầm nhiều hải quân nhỏ hơn. Argentina, Brazil, Hy Lạp, Ý, Tây Ban Nha và Thổ Nhĩ Kỳ đều vận hành tàu Gato, và Nhật Bản — kẻ thù thời chiến của lớp tàu — nhận hai tàu, phục vụ trong Lực lượng Phòng vệ Biển Nhật Bản sau chiến tranh. Các đợt chuyển giao đã lan truyền thực tiễn và huấn luyện tàu ngầm của Mỹ ra khắp thế giới, và một số tàu vẫn phục vụ ở nước ngoài đến thập niên 1970. Sự nghiệp ở nước ngoài đáng chú ý nhất thuộc về các tàu phục vụ trong hải quân Thổ Nhĩ Kỳ và Hy Lạp, nơi chúng tuần tra biển Aegean và phía đông Địa Trung Hải suốt Chiến tranh Lạnh, lâu sau khi các tàu chị em của chúng tại Mỹ đã được đưa về bảo tàng hoặc tháo dỡ.

Các tàu Gato ở nước ngoài không chỉ được bàn giao rồi bị lãng quên. Hải quân Hoa Kỳ đào tạo thủy thủ đoàn của chúng, cung cấp phụ tùng, và chia sẻ học thuyết tàu ngầm với các hải quân nhận chúng, vì vậy thủy thủ đoàn Gato Thổ Nhĩ Kỳ hay Hy Lạp thập niên 1960 chiến đấu, về nhiều mặt, như thủy thủ đoàn Mỹ đã chiến đấu năm 1944. Các đợt chuyển giao, theo nghĩa đó, là xuất khẩu một cách chiến đấu cũng nhiều như xuất khẩu thép, và chúng định hình lực lượng tàu ngầm của hàng chục hải quân trong một thế hệ.

6. Lịch sử hoạt động

Năm đầu: học cách chiến đấu

Các tàu Gato bước vào chiến tranh trong hoàn cảnh tồi tệ nhất có thể. Năm 1942, tàu ngầm Mỹ ít, ngư lôi của chúng không hoạt động, và người Nhật chưa bị buộc phải cho tàu vận tải đi theo đoàn — nhưng họ cũng chưa săn tàu ngầm một cách có hệ thống. Các thuyền trưởng Gato học nghề của mình bằng cách khó khăn, trong những chuyến tuần tra thường kết thúc mà không đánh chìm được tàu nào, và với các cuộc tấn công bằng mìn sâu dạy họ tàu của mình có thể lặn sâu đến mức nào và phải yên lặng đến mức nào. Bước ngoặt đến năm 1943, khi lỗi ngư lôi được sửa chữa và khi Đô đốc Lockwood, chỉ huy tàu ngầm tại Thái Bình Dương, ra lệnh đơn giản cho các thuyền trưởng: hãy táo bạo, tấn công trên mặt nước vào ban đêm, và áp sát cự ly ngắn. Số tàu bị đánh chìm tăng lên ngay lập tức, và lớp Gato, vốn là công cụ của sự thất vọng trong năm đầu tiên, trở thành công cụ của chiến dịch tiếp theo.

USS Wahoo dưới quyền Dudley Morton

USS Wahoo (SS-238), do Trung tá Hải quân Dudley Morton chỉ huy, là tàu ngầm hung hăng nhất trong giai đoạn đầu chiến tranh và là hình mẫu cho các thuyền trưởng tiếp theo. Trong năm chuyến tuần tra năm 1943, Wahoo đã đánh chìm khoảng 20 tàu với tổng trọng tải hơn 60.000 tấn, và Morton nổi tiếng vì tấn công trên mặt nước, vì giao chiến với tàu hộ tống, và vì một chuyến tuần tra tại Biển Nhật Bản trong đó ông đánh chìm nhiều tàu chỉ trong một ngày. Morton và sĩ quan điều hành của ông, Richard O’Kane — người sau này chỉ huy Tang — đã biến Wahoo thành con tàu mà mọi sĩ quan tàu ngầm trẻ đều muốn phục vụ. Tháng 10 năm 1943, trong chuyến tuần tra thứ bảy, Wahoo bị máy bay và tàu hộ tống Nhật đánh chìm tại eo biển La Pérouse, toàn bộ 80 người trên tàu thiệt mạng. Xác tàu của nó được tìm thấy năm 2006, và Morton vẫn là một trong những chỉ huy tàu ngầm được ngưỡng mộ nhất trong lịch sử Mỹ.

USS Growler và USS Harder

USS Growler (SS-215), do Trung tá Hải quân Howard Gilmore chỉ huy, nổi tiếng tháng 2 năm 1943, khi Gilmore, bị thương trên cầu tàu trong một cuộc tấn công trên mặt nước, ra lệnh cho thủy thủ đoàn lặn xuống và bỏ ông lại, nói “Take her down!” — những lời trở thành huyền thoại trong lực lượng tàu ngầm. Gilmore nhận Huân chương Danh dự sau khi hy sinh, và Growler tiếp tục chiến đấu cho đến khi bị mất tháng 11 năm 1944. USS Harder (SS-257), do Samuel Dealey chỉ huy, là tàu Gato thành công nhất tính theo trọng tải theo một số thống kê, đánh chìm khoảng 16 tàu trong đó có nhiều khu trục hạm Nhật — một thành tích đáng kể, vì khu trục hạm là mục tiêu nhanh và khó nhất mà tàu ngầm có thể tấn công. Dealey hy sinh cùng Harder tháng 8 năm 1944, và ông cũng nhận Huân chương Danh dự. Ba tàu — Wahoo, Growler và Harder — đều mất thuyền trưởng và thủy thủ đoàn, và câu chuyện của chúng là cốt lõi của huyền thoại lớp Gato.

Bầy sói và việc bóp nghẹt Nhật Bản

Đến năm 1944, các tàu Gato chiến đấu trong bầy sói — nhóm ba tàu ngầm, phối hợp qua radio, cùng tấn công đoàn tàu vận tải — và trên các tuyến đường biển vận chuyển dầu, lương thực và nguyên liệu thô của Nhật Bản. Kết quả của chiến dịch tàu ngầm là quyết định: chỉ riêng năm 1944, tàu ngầm Mỹ đã đánh chìm hơn 1,5 triệu tấn tàu vận tải Nhật, và đến năm 1945 hạm đội thương thuyền của Nhật đã giảm xuống chỉ còn một phần nhỏ so với trước chiến tranh. Các tàu Gato chia sẻ thành công đó, và USS Flasher (SS-249) trở thành tàu Gato thành công nhất tính theo trọng tải, được ghi nhận khoảng 100.000 tấn bị đánh chìm. Lớp tàu cũng đánh chìm chiến hạm Nhật, trong đó có tàu sân bay Taiyo (bởi USS Rasher) và tuần dương hạm Atago (bởi USS Darter), và thực hiện các nhiệm vụ đặc biệt — đưa quan sát viên bờ biển và du kích lên bờ tại Philippines, cứu phi công bị bắn rơi, và chụp ảnh các bãi biển do địch kiểm soát trước các cuộc đổ bộ. Đóng góp của lực lượng tàu ngầm cho chiến tranh Thái Bình Dương, trong đó Gato là phần lớn nhất, chỉ đứng sau lực lượng tàu sân bay.

Tổn thất và cái giá

Hai mươi tàu lớp Gato bị mất trong chiến tranh — hơn một phần tư lớp tàu — với khoảng 1.500 người thiệt mạng. Số tàu bị mất bao gồm Wahoo, Growler, Harder, Darter (tự đánh đắm sau khi mắc cạn), và nhiều tàu mà số phận vẫn chưa rõ, mất do mìn hoặc máy bay hay tàu hộ tống Nhật tại vùng biển không có nhân chứng sống sót. Hải quân Hoa Kỳ mất 52 tàu ngầm trong Thế chiến II, với khoảng 3.500 thủy thủ tàu ngầm thiệt mạng — tỷ lệ thương vong cao nhất trong bất kỳ quân chủng nào của lực lượng vũ trang Mỹ, khoảng 22 phần trăm. Do đó thành tích của Gato vừa là thành tích thành công đáng kể vừa là hy sinh đáng kể, và lớp tàu được nhớ trong lực lượng tàu ngầm không chỉ vì những tàu nó đánh chìm mà còn vì những người nó đã mất.

7. Hiệu năng và thông số kỹ thuật

Thông số đầy đủ

Bảng dưới đây là các thông số tiêu chuẩn của lớp Gato, lấy từ dữ liệu thiết kế của Hải quân và từ các tàu khi hoàn thành. Lượng giãn nước, tốc độ và tầm hoạt động thay đổi đôi chút giữa các tàu, vì bốn xưởng đóng tàu lắp các động cơ diesel khác nhau và vì các bổ sung thời chiến — radar, pháo phụ thêm, và tháp chỉ huy cắt thấp — đã thay đổi trọng lượng và hình bóng của các tàu đời sau. Độ sâu thử nghiệm 300 feet là con số mà Hải quân đảm bảo, không phải giới hạn khả năng của tàu: trong chiến đấu, các thuyền trưởng Gato thường xuyên đưa tàu xuống 400 feet trở lên khi mìn sâu đang rơi, và vỏ thép thường vẫn chịu được. Tầm hoạt động khoảng 11.000 hải lý là lý do lớp tàu có thể tuần tra từ Trân Châu Cảng đến bờ biển Nhật Bản và trở về mà không cần tiếp nhiên liệu, và tải trọng 24 ngư lôi, bắn từ mười ống phóng, là lý do một tàu đơn độc có thể tấn công một đoàn tàu vận tải nhiều lần.

Thông số	Gato class
Lượng giãn nước (nổi)	Khoảng 1.525 tấn
Lượng giãn nước (lặn)	Khoảng 2.424 tấn
Chiều dài	311 ft 9 in (95,0 m)
Chiều rộng	27 ft 3 in (8,3 m)
Độ sâu thử nghiệm	300 ft (91 m)
Tốc độ nổi	Khoảng 20,25 hải lý/giờ
Tốc độ lặn	Khoảng 8,75 hải lý/giờ
Tầm hoạt động nổi	Khoảng 11.000 hải lý ở tốc độ 10 hải lý/giờ
Thời gian lặn	Khoảng 48 giờ ở tốc độ 2 hải lý/giờ
Ống phóng ngư lôi	10 × 21 in (6 mũi, 4 đuôi)
Số ngư lôi mang theo	24
Pháo boong	1 pháo 3 in (sau là 5 in)
Kíp lái	6 sĩ quan, 54 hạ sĩ quan, binh sĩ
Số tàu hoàn thành	77

So sánh với các tàu ngầm khác

So với tàu ngầm Type VII của Đức, Gato lớn hơn nhiều, tầm hoạt động xa hơn và vũ trang mạnh hơn: Type VII có lượng giãn nước khoảng 770 tấn khi nổi, mang 14 ngư lôi và tầm hoạt động khoảng 8.500 hải lý, so với 1.525 tấn, 24 ngư lôi và 11.000 hải lý của Gato. So với tàu ngầm lớp I của Nhật, Gato nhanh hơn trên mặt nước, trang bị radar tốt hơn, và đông hơn nhiều. Điểm yếu duy nhất của nó, chung với mọi tàu ngầm hạm đội cùng thế hệ, là tốc độ lặn: khoảng 9 hải lý/giờ khi lặn, nó không thể đuổi kịp một đoàn tàu nhanh khi đã lặn, và nó phải tấn công từ phía trước, trên mặt nước, hoặc không tấn công gì cả. Điểm yếu đó chỉ được khắc phục sau chiến tranh, bằng các đợt cải biến GUPPY, và chỉ được khắc phục hoàn toàn khi tàu ngầm hạt nhân khiến tốc độ lặn trở nên không còn quan trọng. Tuy nhiên, trong thời đại của mình, Gato là tàu ngầm hạm đội cân bằng tốt nhất thế giới, và sự cân bằng giữa tầm hoạt động, vũ khí, điều kiện sống và khả năng sống sót là lý do nó được chế tạo với số lượng lớn như vậy và sau đó được cải tiến, chứ không bị thay thế, trong lớp Balao.

8. Các nước sử dụng

Hải quân Hoa Kỳ

Lớp Gato được chế tạo cho Hải quân Hoa Kỳ, đơn vị vận hành cả 77 tàu trong chiến tranh và giữ lớp tàu này phục vụ lâu sau khi chiến tranh kết thúc. Trong tay người Mỹ, các tàu đầu tiên phục vụ làm tàu ngầm hạm đội, rồi làm tàu cải biến GUPPY trong Chiến tranh Lạnh, và cuối cùng làm tàu huấn luyện, tàu thử nghiệm và tàu dự bị, đào tạo các thế hệ thủy thủ tàu ngầm mới những kỹ năng mà thủy thủ đoàn thời chiến đã học được bằng cách khó khăn. Các trường tàu ngầm của Hải quân tại Groton và Trân Châu Cảng dùng tàu Gato để dạy lặn, bắn ngư lôi và kiểm soát hư hại, và nội thất rộng rãi, bố trí tốt của tàu khiến chúng trở thành phòng học tốt. Tàu Gato cuối cùng của Mỹ còn trong biên chế, USS Cod (SS-224), mãi đến năm 1971 mới cho nghỉ, ba mươi năm sau khi lớp tàu đi vào biên chế.

Các hải quân đồng minh và nước ngoài

Hàng chục tàu Gato được chuyển giao cho các hải quân đồng minh sau chiến tranh, và chúng trở thành xương sống của lực lượng tàu ngầm nhiều hải quân nhỏ hơn. Argentina, Brazil, Hy Lạp, Ý, Tây Ban Nha và Thổ Nhĩ Kỳ đều vận hành tàu Gato, và Nhật Bản nhận hai tàu, phục vụ trong Lực lượng Phòng vệ Biển Nhật Bản sau chiến tranh. Các đợt chuyển giao đã lan truyền thực tiễn và huấn luyện tàu ngầm của Mỹ ra khắp thế giới, và một số tàu vẫn phục vụ ở nước ngoài đến thập niên 1970. Sự nghiệp ở nước ngoài đáng chú ý nhất thuộc về các tàu phục vụ trong hải quân Thổ Nhĩ Kỳ và Hy Lạp, nơi chúng tuần tra biển Aegean và phía đông Địa Trung Hải suốt Chiến tranh Lạnh, lâu sau khi các tàu chị em của chúng tại Mỹ đã được đưa về bảo tàng hoặc tháo dỡ — một cuộc đời thứ hai mà các nhà thiết kế của lớp tàu, năm 1940, không bao giờ có thể tưởng tượng được.

9. Di sản và ảnh hưởng

Con tàu chứng minh tàu ngầm hạm đội

Di sản của Gato chính là bản thân lực lượng tàu ngầm Mỹ. Lớp tàu đã chứng minh khái niệm tàu ngầm hạm đội hoạt động được — rằng một tàu ngầm có thể đủ nhanh, đủ tầm xa và đủ vũ trang mạnh để chiến đấu trong một cuộc chiến khắp Thái Bình Dương — và nó đã chứng minh điều đó trong chiến đấu, trong điều kiện tồi tệ nhất, với ngư lôi lỗi và chống lại một kẻ thù học hỏi nhanh chóng. Chiến dịch mà các tàu Gato đã chiến đấu trở thành mô hình cho học thuyết tàu ngầm Mỹ trong Chiến tranh Lạnh, và thành công của lớp tàu đã chứng minh rằng tàu ngầm, khi được dùng có hệ thống chống vận tải thương mại, có thể là vũ khí quyết định của chiến tranh. Lớp Balao, kế tiếp Gato, không phải là thiết kế mới mà là một tàu Gato với vỏ tàu chắc hơn, và sự thật đó là thước đo tốt nhất cho thấy thiết kế của Gato đã đúng đắn đến mức nào.

Di sản con người

Gato cũng để lại một di sản con người. Văn hóa của lực lượng tàu ngầm — thủy thủ đoàn nhỏ, tiêu chuẩn cao, chỉ huy táo bạo, và sẵn sàng chấp nhận rủi ro mà các quân chủng khác sẽ không chấp nhận — được rèn giũa trên các tàu Gato năm 1942 đến 1944, và vẫn tồn tại trong lực lượng tàu ngầm Mỹ ngày nay. Tên của các tàu Gato — Wahoo, Growler, Harder, Flasher, Darter — vẫn được nhớ trong lực lượng tàu ngầm, và bài học từ các chuyến tuần tra của chúng vẫn được dạy cho các sĩ quan trẻ. Lời của Howard Gilmore — “Take her down!” — vẫn được trích dẫn trong lực lượng tàu ngầm, và sự mất mát của hai mươi tàu Gato cùng khoảng 1.500 người vẫn được tưởng nhớ tại các đài tưởng niệm tàu ngầm ở Trân Châu Cảng và Groton. Các đài tưởng niệm của lớp tàu tưởng nhớ những con người cũng nhiều như những con tàu, và vị trí của Gato trong câu chuyện đó là trung tâm: nó là con tàu đã gánh vác cuộc chiến tàu ngầm qua năm khó khăn nhất của nó.

10. Hiện vật còn lại

Tàu bảo tàng tại Hoa Kỳ

Một số tàu lớp Gato còn tồn tại dưới dạng tàu bảo tàng, và chúng nằm trong số các tàu ngầm Thế chiến II được bảo tồn tốt nhất thế giới. USS Cod (SS-224) được bảo tồn tại Cleveland, Ohio, nơi nó được duy trì trong tình trạng hoạt động và mở cửa cho du khách. USS Silversides (SS-236) được bảo tồn tại Muskegon, Michigan. USS Drum (SS-228) được bảo tồn tại Mobile, Alabama, bên cạnh thiết giáp hạm USS Alabama. USS Cavalla (SS-244) được bảo tồn tại Galveston, Texas, và USS Pampanito (SS-383) — một tàu Balao, thường được trưng bày cùng câu chuyện Gato — được bảo tồn tại San Francisco. Những tàu này được duy trì bởi tình nguyện viên và nhân viên bảo tàng, và việc đi qua các lối đi hẹp của chúng, ngang qua ống phóng ngư lôi, giường ngủ và phòng điều khiển, mang lại cho du khách cảm nhận rõ ràng hơn về cuộc sống tàu ngầm so với bất kỳ cuốn sách nào. Đặc biệt, Cod được giữ trong tình trạng đáng kể, với động cơ vẫn có thể chạy được.

Các tàu còn lại ở nước ngoài và tham quan

Ngoài Hoa Kỳ, các tàu Gato cũ từng phục vụ trong hải quân nước ngoài phần lớn đã bị tháo dỡ, nhưng ký ức về chúng vẫn còn trong các hải quân mà chúng phục vụ — tại Thổ Nhĩ Kỳ, Hy Lạp, Argentina và Brazil, nơi các tàu đã đào tạo nhiều thế hệ thủy thủ tàu ngầm, những người sau đó phục vụ trên tàu ngầm hiện đại. Đối với bất kỳ ai muốn hiểu cuộc sống trên tàu ngầm Thế chiến II như thế nào, một chuyến thăm Cod tại Cleveland hoặc Drum tại Mobile là sự giới thiệu tốt nhất, vì cả hai tàu đều được bảo tồn tại những nơi mà cuộc chiến tàu ngầm được tưởng nhớ, và cả hai đều được giữ trong tình trạng cho phép du khách nhìn, chạm và cảm nhận thế giới mà thủy thủ đoàn của chúng đã sống. Các tàu Gato còn tồn tại không chỉ là vật trưng bày; chúng là những nhân chứng cuối cùng của chiến dịch tàu ngầm đã bóp nghẹt Nhật Bản.

11. Câu hỏi thường gặp

Tàu ngầm lớp Gato là gì?

Lớp Gato là tàu ngầm hạm đội sản xuất hàng loạt đầu tiên của Hải quân Hoa Kỳ. 77 tàu được chế tạo từ 1940 đến 1944, với tầm hoạt động khoảng 11.000 hải lý, 10 ống phóng ngư lôi và pháo boong 3 inch.

Gato khác lớp Balao như thế nào?

Gato và Balao có cùng hình dáng thân tàu, máy móc và vũ khí, nhưng vỏ chịu áp của Balao làm bằng thép cường độ cao thay vì thép thường, nâng độ sâu thử nghiệm từ 300 feet lên 400 feet.

Đã chế tạo bao nhiêu tàu ngầm lớp Gato?

77 tàu lớp Gato đã hoàn thành từ 1940 đến 1944, tại bốn xưởng: Electric Boat, Portsmouth, Mare Island và Manitowoc.

Tàu Gato nào thành công nhất?

USS Flasher (SS-249) là tàu Gato thành công nhất tính theo trọng tải, được ghi nhận khoảng 100.000 tấn bị đánh chìm. USS Wahoo và USS Harder nổi tiếng nhất, vì sự táo bạo của thuyền trưởng.

Điều gì đã xảy ra với USS Wahoo?

USS Wahoo, do Dudley Morton chỉ huy, bị máy bay và tàu hộ tống Nhật đánh chìm tại eo biển La Pérouse tháng 10 năm 1943, toàn bộ 80 người trên tàu thiệt mạng. Xác tàu của nó được tìm thấy năm 2006.

Tôi có thể xem tàu ngầm lớp Gato ở đâu ngày nay?

USS Cod tại Cleveland, Ohio, USS Silversides tại Muskegon, Michigan, và USS Drum tại Mobile, Alabama, đều được bảo tồn làm tàu bảo tàng và mở cửa cho du khách.

12. Nguồn

1. Wikipedia, “Gato-class submarine” — 77 tàu được chế tạo, thông số, độ sâu thử nghiệm 300 feet, Wahoo, Growler và Harder.
2. Norman Friedman, U.S. Submarines Through 1945: An Illustrated Design History (Naval Institute Press, 1995) — thiết kế, từ Tambor tới Gato, và các đợt cải biến GUPPY.
3. Clay Blair, Silent Victory: The U.S. Submarine War Against Japan (J. B. Lippincott, 1975) — chiến dịch tàu ngầm, số tấn đánh chìm và lịch sử tuần tra.
4. Naval History and Heritage Command, “Gato (SS-212)” và lịch sử Wahoo (SS-238) — nhập biên chế, tuần tra và tổn thất.
5. Richard O’Kane, Wahoo: The Patrols of America’s Most Famous World War II Submarine (Presidio Press, 1987) — các chuyến tuần tra của Morton và việc Wahoo bị mất.
6. Theodore Roscoe, United States Submarine Operations in World War II (Naval Institute Press, 1949) — các chiến dịch, bầy sói và nhiệm vụ đặc biệt.