U-Boot der Gato-Klasse

1. Einleitung

Das U-Boot der Gato-Klasse war das erste in Serie gebaute Flotten-U-Boot der United States Navy und das Boot, das den amerikanischen U-Boot-Krieg gegen Japan durch sein schwerstes Jahr trug. Entworfen in den späten 1930er-Jahren, um die Forderung der Marine nach einem langstreckentauglichen U-Boot zu erfüllen, das mit der Schlachtflotte über den weiten Pazifik operieren konnte, verband die Gato eine Reichweite von etwa 11.000 Seemeilen, eine Oberflächengeschwindigkeit von mehr als 20 Knoten und eine Bewaffnung von zehn Torpedorohren und 24 Torpedos.

Siebenundsiebzig Boote wurden zwischen 1940 und 1944 fertiggestellt, und sie bildeten den Kern der U-Boot-Waffe, die bis zum Kriegsende mehr als die Hälfte aller verlorenen japanischen Schiffe versenkt hatte. Die berühmtesten Boote der Klasse — die USS Wahoo, die USS Growler, die USS Harder und die USS Flasher — wurden zu Legenden in der U-Boot-Waffe, und der Entwurf der Gato, der nur im Stahl seines Druckkörpers verbessert wurde, wurde zum U-Boot der Balao-Klasse, das ihr folgte.

Die Gato war nicht das erste amerikanische Flotten-U-Boot, aber sie war das erste, das richtig war. Frühere Klassen waren zu langsam, zu kurzstreckig oder zu leicht bewaffnet für den Pazifikkrieg, den die Marine zu führen erwartete. Die Gato traf die Balance richtig, und sie tat dies rechtzeitig: Die ersten Boote wurden in Dienst gestellt, als der Krieg in Europa begann, und die Klasse war in voller Produktion, als Japan Pearl Harbor angriff.

Ihre Besatzungen kämpften die ersten beiden Kriegsjahre mit einem fehlerhaften Torpedo, gegen einen Feind, der schnell lernte, seine Schifffahrt zu schützen, und in Gewässern, die Tausende von Meilen von der Basis entfernt waren — und sie siegten. Dieser Artikel beschreibt Hintergrund und Entwicklung, Entwurf, Varianten, Einsatzgeschichte, Leistung, Nutzer, Vermächtnis der Gato und die erhaltenen Exemplare.

2. Kerndaten

Typ	Flotten-U-Boot (dieselelektrisch)
Herkunft	Vereinigte Staaten
Konstrukteure	Bureau of Ships; Electric Boat Company
Werften	Electric Boat (Groton), Portsmouth Naval Shipyard, Mare Island, Manitowoc
Im Dienst	1941–1969 (US Navy); länger bei ausländischen Marinen
Produziert	1940–1944; 77 fertiggestellt
Verdrängung	Etwa 1.525 Tonnen aufgetaucht; etwa 2.424 Tonnen getaucht
Länge	311 Fuß 9 Zoll (95,0 m)
Breite	27 Fuß 3 Zoll (8,3 m)
Tiefgang	16 Fuß 10 Zoll (5,1 m)
Tauchtiefe	300 Fuß (91 m)
Antrieb	4 Dieselmotoren (5.400 PS aufgetaucht); 4 Elektromotoren (2.740 PS getaucht); 2 Wellen
Geschwindigkeit	Etwa 20,25 Knoten aufgetaucht; etwa 8,75 Knoten getaucht
Reichweite	Etwa 11.000 Seemeilen bei 10 Knoten aufgetaucht
Besatzung	6 Offiziere, 54 Mannschaften
Bewaffnung	10 × 21-Zoll-Torpedorohre (6 Bug, 4 Heck); 24 Torpedos; 1 × 3-Zoll-Deckgeschütz (später 5 Zoll); 20-mm- und .50-Kaliber-Flakgeschütze
Berühmteste Boote	USS Wahoo (SS-238), USS Growler (SS-215), USS Harder (SS-257), USS Flasher (SS-249)

3. Hintergrund und Entwicklung

Ein U-Boot für den Pazifik

Die Gato wurde für einen Krieg entworfen, den die United States Navy zwanzig Jahre lang geplant hatte: einen Krieg mit Japan, der über den Pazifik geführt werden sollte, in dem die Flotte von Hawaii zu den Philippinen und dann zur Küste Japans vorrücken sollte und in dem U-Boote vor der Flotte aufklären, japanische Kriegsschiffe angreifen und die Seewege zwischen Japan und seinem Reich durchtrennen sollten.

Dieser Krieg verlangte ein U-Boot, wie die Marine es noch nie gebaut hatte — eines, das schnell genug war, um mit einer Flotte mitzuhalten, die mit 20 Knoten dampfte, langstreckig genug, um den Pazifik ohne Auftanken zu überqueren, und schwer genug bewaffnet, um allein ein Kriegsschiff oder einen Konvoi zu versenken.

Die U-Boote der 1920er- und frühen 1930er-Jahre hatten in einem oder mehreren dieser Punkte versagt, und das Bureau of Ships der Marine verbrachte die zweite Hälfte der 1930er-Jahre damit, Boot für Boot herauszuarbeiten, wie ein Flotten-U-Boot sein sollte.

Von der Tambor zur Gato

Die Gato war die direkte Nachfolgerin der Tambor-Klasse, von der 1939–1940 zwölf Boote gebaut wurden. Die Tambor hatte gezeigt, dass das Flotten-U-Boot-Konzept funktionierte, aber sie hatte auch seine Grenzen gezeigt: Ihre Motoren waren unzuverlässig, ihre innere Anordnung war beengt, und ihre Tauchtiefe war begrenzt.

Die Gato behielt die Rumpfform und die allgemeine Anordnung der Tambor, baute aber zuverlässigere Dieselmotoren ein — General-Motors-, Fairbanks-Morse- und Hooven-Owens-Rentschler-Einheiten, je nach Werft —, verbesserte die Klimaanlage und die Wohnräume der Besatzung und erhöhte die Torpedoladung. Die erste Gato, die USS Gato (SS-212) selbst, wurde im Oktober 1940 bei Electric Boat in Groton, Connecticut, auf Kiel gelegt und im Dezember 1941 in Dienst gestellt, nur wenige Wochen nach Pearl Harbor.

Die Klasse wurde auf vier Werften gebaut — Electric Boat, Portsmouth, Mare Island und Manitowoc in Wisconsin, deren Boote in einem schwimmenden Trockendock den Mississippi hinabgeschleppt werden mussten, um das Meer zu erreichen —, und 77 Boote wurden bis 1944 fertiggestellt.

Die Torpedokrise

Der frühe Krieg der Gato wurde von einer Waffe beherrscht, die nicht funktionierte. Der Torpedo Mark 14, die Standardwaffe des Flotten-U-Boots, lief etwa 10 Fuß tiefer als eingestellt, sodass er unter seinem Ziel hindurchfuhr; sein Magnetzünder, der unter dem Kiel eines Schiffes zünden sollte, versagte oft oder zündete vorzeitig; und selbst wenn der Magnetzünder abgeschaltet war, versagte der Aufschlagzünder manchmal bei einem Volltreffer.

U-Boot-Kommandanten meldeten perfekte Angriffe, die keine Explosion hervorriefen, und das Bureau of Ordnance machte die Kommandanten verantwortlich und beschuldigte sie schlechten Schießens. Erst 1943, als Tests in Pearl Harbor unter Admiral Charles Lockwood bewiesen, dass der Tiefenmechanismus fehlerhaft und die Zünder unzuverlässig waren, wurden die Fehler korrigiert.

Bis dahin hatten die Gato-Boote achtzehn Monate lang mit einer Waffe gekämpft, der sie nicht trauen konnten, und ihre Versenkungszahlen — bescheiden 1942, stark steigend 1943 und 1944 — erzählen die Geschichte eines Torpedos, der endlich repariert war.

4. Konstruktion

Rumpf und Maschinen

Die Gato war 311 Fuß 9 Zoll lang, bei einer Breite von 27 Fuß 3 Zoll, und verdrängte etwa 1.525 Tonnen aufgetaucht und etwa 2.424 Tonnen getaucht. Vier Dieselmotoren mit insgesamt 5.400 Pferdestärken trieben das Boot aufgetaucht mit etwa 20,25 Knoten an und luden zwei große Batteriebänke; getaucht trieben vier Elektromotoren mit 2.740 Pferdestärken es mit etwa 8,75 Knoten an, und bei 2 Knoten konnte es etwa 48 Stunden getaucht bleiben.

Die Reichweite des Boots von etwa 11.000 Seemeilen bei 10 Knoten war der Schlüssel zu seiner Rolle: Es konnte von Pearl Harbor bis zur Küste Japans segeln, wochenlang patrouillieren und ohne Auftanken zurückkehren. Der Druckkörper wurde aus Baustahl gebaut und bis 300 Fuß erprobt, und in der Praxis brachten Gato-Besatzungen ihre Boote oft tiefer — der Rumpf war stärker als seine Nenntiefe, und der Spielraum von 100 Fuß, den die spätere Balao-Klasse durch die Verwendung hochfesten Stahls gewann, war eine Verfeinerung, keine Revolution.

Bewaffnung und Sensoren

Die Bewaffnung der Gato war die schwerste, die ein amerikanisches U-Boot bis dahin getragen hatte: zehn 21-Zoll-Torpedorohre — sechs vorn und vier achtern — mit 24 Torpedos, ein 3-Zoll-Deckgeschütz (das auf vielen Booten später durch ein 5-Zoll-Geschütz ersetzt wurde) sowie 20-mm- und .50-Kaliber-Flakgeschütze. Der Sechserfächer vom Bug war der amerikanische Standardangriff, und die vier Heckrohre ließen das Boot auf einen Verfolger feuern, ohne zu wenden.

Das Boot trug das SJ-Oberflächensuchradar und das SD-Luftsuchradar, die es bis 1943 erlaubten, nachts Ziele zu finden und Flugzeuge rechtzeitig zu erkennen, um zu tauchen. Das Radar veränderte den U-Boot-Krieg: Es ließ Gato-Kommandanten nachts aufgetaucht angreifen, wenn ihre Boote am schnellsten waren, und es ließ sie die Flugzeugpatrouillen vermeiden, die 1942 ihre größte Gefahr gewesen waren.

Die Besatzung von sechs Offizieren und 54 Mannschaften lebte unter Bedingungen, die beengt waren, aber nach den Maßstäben jeder anderen Marine komfortabel — klimatisiert, mit Kühlung und Frischwasser-Destilliergeräten und mit Kojen in ausreichender Zahl, sodass nur wenige Männer teilen mussten.

Leben an Bord und Tauchtiefe

Das Leben an Bord einer Gato war auf Arten hart, die wenig mit dem Feind zu tun haben. Das Boot war heiß und feucht in den Tropen, kalt im Nordpazifik und überall überfüllt: 60 Männer lebten und arbeiteten in einem Stahlrohr von 311 Fuß Länge, teilten Kojen, aßen in Schichten und gingen wochenlang ohne Frischluft oder Sonnenlicht.

Frischwasser war rationiert, Duschen waren selten, und der Geruch von Diesel, Schweiß und Kochen erfüllte jeden Raum. Dennoch war die Gato nach den Maßstäben ihrer Zeit ein gutes Boot zum Leben — weit geräumiger als ein deutsches U-Boot, mit einer richtigen Kombüse, einem kleinen Gefrierschrank und Kojen mit Matratzen statt Hängematten.

Die Tauchtiefe von 300 Fuß war eine Papierziffer: Im Gefecht tauchten Gato-Besatzungen routinemäßig auf 400 Fuß und mehr, wenn Wasserbomben fielen, und der Rumpf hielt stand. Die eigentliche Grenze des Boots war nicht seine Tiefe, sondern seine Tauchgeschwindigkeit — etwa 9 Knoten —, was bedeutete, dass es von vorn, aufgetaucht oder gar nicht angreifen musste.

5. Varianten

Variante	Jahre	Hauptmerkmale	Stückzahl
Gato (Flottentyp)	1941–1944	Baustahlrumpf, 300 Fuß Tauchtiefe, 10 Torpedorohre, 3-Zoll-Deckgeschütz	77 fertiggestellt
Gato (später Krieg)	1943–1945	Gekürzter Kommandoturm, 5-Zoll-Deckgeschütz, verbessertes Radar	Viele umgerüstet
GUPPY-Umbauten	1947–1952	Stromlinienförmiger Turm, Schnorchel, größere Batterien, höhere Tauchgeschwindigkeit	Mehrere
Radarvorposten (SSR)	1950er	Großes Luftsuchradar, verlängerter Turm	Kleine Stückzahlen
Übernahmen durch ausländische Marinen	1950er–1960er	Übergeben an Argentinien, Brasilien, Griechenland, Italien, Japan, Spanien, Türkei und andere	Dutzende

Ein einziger Entwurf, gebaut auf vier Werften

Die Gato-Klasse wurde nach einem einzigen Entwurf gebaut, und die Unterschiede zwischen den Booten waren gering: welche Werft sie baute, welche Dieselmotoren sie erhielten und welche Geschütz- und Radarausstattung sie trugen. Electric Boat in Groton baute die meisten, Portsmouth und Mare Island bauten viele, und Manitowoc in Wisconsin baute Boote, die in einem schwimmenden Trockendock den Mississippi hinabgeschleppt wurden, um das Meer zu erreichen — eine bemerkenswerte logistische Leistung, die U-Boote aus der Mitte des amerikanischen Kontinents lieferte.

Boote aus dem späten Krieg wurden mit einem gekürzten Kommandoturm ausgestattet, um die Silhouette zu verringern, einem 5-Zoll-Deckgeschütz anstelle des 3-Zoll-Geschützes und verbessertem SJ- und SD-Radar. Die Einheitlichkeit der Klasse war eine Stärke: Eine Besatzung, die auf einer Gato ausgebildet war, konnte auf jeder anderen dienen, und ein Ersatzteil, das für ein Boot hergestellt wurde, passte auf alle.

Modernisierung nach dem Krieg

Nach dem Krieg wurden mehrere Gato-Boote im Rahmen des GUPPY-Programms modernisiert — Greater Underwater Propulsion Power —, das den Rumpf stromlinienförmig machte, einen Schnorchel einbaute und die Batterien vergrößerte, wodurch die Tauchgeschwindigkeit von etwa 9 Knoten auf 15 oder 16 Knoten stieg. Die GUPPY-Umbauten waren vom deutschen U-Boot Typ XXI inspiriert, und sie hielten die Gato- und Balao-Klassen bis in die 1950er- und 1960er-Jahre im Fronteinsatz.

Eine kleinere Zahl wurde zu Radarvorposten-U-Booten umgebaut, die große Luftsuchradare trugen und als Augen einer Trägerkampfgruppe dienten. Andere dienten als Schulboote, als Versuchsplattformen für neue Sonare und Torpedos und als Reserveboote. Die lange Nachkriegskarriere der Klasse ist wie die der Balao ein Maß dafür, wie solide ihr Grundentwurf war: Ein Rumpf, der 1940 auf Kiel gelegt wurde, konnte 1960 noch nützlich sein, weil der Rumpf selbst von Anfang an richtig gewesen war.

Dienst im Ausland

Dutzende von Gato-Booten wurden nach dem Krieg an verbündete Marinen übergeben, und sie wurden das Rückgrat der U-Boot-Waffen vieler kleinerer Marinen. Argentinien, Brasilien, Griechenland, Italien, Spanien und die Türkei betrieben alle Gatos, und Japan — der Kriegsfeind der Klasse — erhielt zwei, die in der Nachkriegs-Marine Japans, der Maritime Self-Defense Force, dienten. Die Übernahmen verbreiteten amerikanische U-Boot-Praxis und Ausbildung in aller Welt, und einige Boote blieben bis in die 1970er-Jahre im ausländischen Dienst. Die bemerkenswerteste Auslandskarriere gehörte den Booten, die in der türkischen und griechischen Marine dienten, wo sie die Ägäis und das östliche Mittelmeer während des Kalten Krieges patrouillierten, lange nachdem ihre amerikanischen Schwestern in Museen überführt oder abgewrackt worden waren.

Die ausländischen Gato-Boote wurden nicht nur übergeben und vergessen. Die United States Navy bildete ihre Besatzungen aus, lieferte ihre Ersatzteile und teilte ihre U-Boot-Doktrin mit den Marinen, die sie erhielten, sodass eine türkische oder griechische Gato-Besatzung in den 1960er-Jahren in vielerlei Hinsicht kämpfte, wie eine amerikanische Besatzung 1944 gekämpft hatte. Die Übernahmen waren in diesem Sinne ein Export einer Art der Kriegsführung ebenso wie ein Export von Stahl, und sie prägten die U-Boot-Waffen eines Dutzends Marinen für eine Generation.

6. Einsatzgeschichte

Das erste Jahr: Kämpfen lernen

Die Gato-Boote traten unter den denkbar schlechtesten Umständen in den Krieg ein. Im Jahr 1942 waren amerikanische U-Boote wenige, ihre Torpedos funktionierten nicht, und die Japaner waren noch nicht gezwungen worden, ihre Schifffahrt in Konvois zu schützen — aber sie jagten auch noch nicht systematisch U-Boote.

Gato-Kommandanten lernten ihr Handwerk auf die harte Tour, bei Einsätzen, die oft ohne eine einzige Versenkung endeten, und mit Wasserbombenangriffen, die sie lehrten, wie tief ihre Boote tauchen konnten und wie leise sie sein mussten. Der Wendepunkt kam 1943, als die Torpedofehler korrigiert wurden und als Admiral Lockwood, der die U-Boote im Pazifik befehligte, seinen Kommandanten einen einfachen Befehl gab: aggressiv sein, nachts aufgetaucht angreifen und auf kurze Entfernung herankommen.

Die Versenkungszahlen stiegen sofort, und die Gato-Klasse, die das Instrument der Frustration des ersten Jahres gewesen war, wurde zum Instrument des Feldzugs, der folgte.

USS Wahoo unter Dudley Morton

Die USS Wahoo (SS-238) unter Lieutenant Commander Dudley Morton war das aggressivste U-Boot des frühen Krieges und das Vorbild für die Kommandanten, die folgten. In fünf Einsätzen 1943 versenkte die Wahoo etwa 20 Schiffe mit insgesamt mehr als 60.000 Tonnen, und Morton wurde berühmt dafür, aufgetaucht anzugreifen, sich mit Geleitfahrzeugen zu schlagen und für einen Einsatz im Japanischen Meer, bei dem er an einem einzigen Tag mehrere Schiffe versenkte.

Morton und sein Erster Offizier Richard O’Kane — der später die Tang kommandieren sollte — machten die Wahoo zu dem Boot, auf dem jeder junge U-Boot-Offizier dienen wollte. Im Oktober 1943, auf ihrem siebten Einsatz, wurde die Wahoo in der La-Pérouse-Straße von japanischen Flugzeugen und Geleitfahrzeugen versenkt, wobei alle 80 Männer an Bord verloren gingen. Ihr Wrack wurde 2006 gefunden, und Morton bleibt einer der bewundertsten U-Boot-Kommandanten der amerikanischen Geschichte.

USS Growler und USS Harder

Die USS Growler (SS-215) unter Lieutenant Commander Howard Gilmore erlangte ihren Ruhm im Februar 1943, als Gilmore, der während eines Oberflächenangriffs auf der Brücke verwundet worden war, seiner Besatzung befahl zu tauchen und ihn zurückzulassen, mit den Worten „Take her down!“ — Worte, die in der U-Boot-Waffe zur Legende wurden. Gilmore erhielt posthum die Medal of Honor, und die Growler kämpfte weiter, bis sie im November 1944 verloren ging.

Die USS Harder (SS-257) unter Samuel Dealey war nach manchen Zählungen die erfolgreichste Gato nach Tonnage und versenkte etwa 16 Schiffe, darunter mehrere japanische Zerstörer — eine bemerkenswerte Leistung, da Zerstörer die schnellsten und schwersten Ziele waren, die ein U-Boot angreifen konnte. Dealey ging mit der Harder im August 1944 verloren, und auch er erhielt die Medal of Honor.

Die drei Boote — Wahoo, Growler und Harder — verloren ihre Kommandanten und ihre Besatzungen, und ihre Geschichten sind der Kern der Legende der Gato-Klasse.

Rudel und die Erdrosselung Japans

Bis 1944 kämpften die Gato-Boote in Rudeln — Gruppen von drei U-Booten, die per Funk koordiniert wurden und Konvois gemeinsam angriffen — und auf den Seewegen, die Japans Öl, Lebensmittel und Rohstoffe transportierten. Die Ergebnisse der U-Boot-Kampagne waren entscheidend: Allein 1944 versenkten amerikanische U-Boote mehr als 1,5 Millionen Tonnen japanischer Schifffahrt, und bis 1945 war Japans Handelsflotte auf einen Bruchteil ihrer Vorkriegsgröße geschrumpft.

Die Gato-Boote hatten Anteil an diesem Erfolg, und die USS Flasher (SS-249) wurde mit etwa 100.000 Tonnen versenkter Tonnage die erfolgreichste Gato nach Tonnage. Die Klasse versenkte auch japanische Kriegsschiffe, darunter den Flugzeugträger Taiyo (durch die USS Rasher) und den Kreuzer Atago (durch die USS Darter), und sie führte Spezialeinsätze aus — sie setzte Küstenbeobachter und Guerillas auf den Philippinen an Land, rettete abgeschossene Flieger und fotografierte von Feinden gehaltene Strände vor Invasionen.

Der Beitrag der U-Boot-Waffe zum Pazifikkrieg, von dem die Gato den größten Teil ausmachte, war nur dem der Trägerwaffe selbst unterlegen.

Verluste und Preis

Zwanzig Boote der Gato-Klasse gingen im Krieg verloren — mehr als ein Viertel der Klasse —, wobei etwa 1.500 Männer verloren gingen. Zu den Verlusten gehörten die Wahoo, die Growler, die Harder, die Darter (nach dem Auflaufen selbst versenkt) und viele Boote, deren Schicksal noch immer unbekannt ist, verloren durch Minen oder durch japanische Flugzeuge oder Geleitfahrzeuge in Gewässern, in denen kein Zeuge überlebte.

Die United States Navy verlor im Zweiten Weltkrieg 52 U-Boote, wobei etwa 3.500 U-Boot-Fahrer verloren gingen — die höchste Verlustrate aller Teilstreitkräfte der amerikanischen Streitkräfte, etwa 22 Prozent. Die Bilanz der Gato ist daher eine Bilanz sowohl bemerkenswerten Erfolgs als auch bemerkenswerten Opfers, und die Klasse wird in der U-Boot-Waffe nicht nur für die Schiffe erinnert, die sie versenkte, sondern für die Männer, die sie verlor.

7. Leistung und technische Daten

Technische Daten im Überblick

Die Zahlen in der folgenden Tabelle sind die Standardangaben der Gato-Klasse, entnommen den Konstruktionsdaten der Marine und den Booten in fertiggestelltem Zustand. Verdrängung, Geschwindigkeit und Reichweite variierten von Boot zu Boot leicht, weil die vier Bauwerften unterschiedliche Dieselmotoren einbauten und weil Zusätze aus dem Krieg — Radar, zusätzliche Geschütze und der gekürzte Kommandoturm — Gewicht und Silhouette der späteren Boote veränderten.

Die Tauchtiefe von 300 Fuß war die Zahl, die die Marine garantierte, nicht die Grenze dessen, was die Boote konnten: Im Gefecht brachten Gato-Kommandanten ihre Boote regelmäßig auf 400 Fuß oder mehr, wenn Wasserbomben fielen, und der Baustahlrumpf hielt stand.

Die Reichweite von etwa 11.000 Seemeilen war der Grund, warum die Klasse von Pearl Harbor bis zur Küste Japans und zurück patrouillieren konnte, ohne zu tanken, und die Torpedoladung von 24 Waffen, abgefeuert aus zehn Rohren, war der Grund, warum ein einzelnes Boot einen Konvoi mehr als einmal angreifen konnte.

Technische Angabe	Gato-Klasse
Verdrängung (aufgetaucht)	Etwa 1.525 Tonnen
Verdrängung (getaucht)	Etwa 2.424 Tonnen
Länge	311 Fuß 9 Zoll (95,0 m)
Breite	27 Fuß 3 Zoll (8,3 m)
Tauchtiefe	300 Fuß (91 m)
Geschwindigkeit aufgetaucht	Etwa 20,25 Knoten
Geschwindigkeit getaucht	Etwa 8,75 Knoten
Reichweite aufgetaucht	Etwa 11.000 Seemeilen bei 10 Knoten
Tauchdauer	Etwa 48 Stunden bei 2 Knoten
Torpedorohre	10 × 21 Zoll (6 Bug, 4 Heck)
Mitgeführte Torpedos	24
Deckgeschütz	1 × 3 Zoll (später 5 Zoll)
Besatzung	6 Offiziere, 54 Mannschaften
Fertiggestellte Boote	77

Vergleich mit anderen U-Booten

Verglichen mit dem deutschen U-Boot Typ VII war die Gato viel größer, hatte eine größere Reichweite und war schwerer bewaffnet: Ein Typ VII verdrängte etwa 770 Tonnen aufgetaucht, führte 14 Torpedos mit und hatte eine Reichweite von etwa 8.500 Seemeilen, gegenüber 1.525 Tonnen, 24 Torpedos und 11.000 Seemeilen der Gato. Verglichen mit den japanischen U-Booten der I-Klasse war die Gato aufgetaucht schneller, besser mit Radar ausgestattet und weit zahlreicher.

Ihre einzige Schwäche, die sie mit jedem Flotten-U-Boot ihrer Generation teilte, war ihre Tauchgeschwindigkeit: Mit etwa 9 Knoten getaucht konnte sie einem schnellen Konvoi nicht folgen, sobald sie getaucht war, und sie musste von vorn, aufgetaucht oder gar nicht angreifen. Diese Schwäche wurde erst nach dem Krieg durch die GUPPY-Umbauten korrigiert, und sie wurde erst vollständig korrigiert, als das Atom-U-Boot die Tauchgeschwindigkeit irrelevant machte.

In ihrer eigenen Zeit war die Gato jedoch das am besten ausbalancierte Flotten-U-Boot der Welt, und ihre Balance aus Reichweite, Bewaffnung, Wohnlichkeit und Überlebensfähigkeit ist der Grund, warum sie in so großer Zahl gebaut und dann in der Balao-Klasse verbessert statt ersetzt wurde.

8. Nutzer

Die United States Navy

Die Gato-Klasse wurde für die United States Navy gebaut, die alle 77 Boote während des Krieges betrieb und die Klasse noch lange nach Kriegsende im Dienst behielt. In amerikanischen Händen dienten die Boote zunächst als Flotten-U-Boote, dann als GUPPY-Umbauten im Kalten Krieg und schließlich als Schulboote, Versuchsplattformen und Reserveboote, die neue Generationen von U-Boot-Fahrern in den Fertigkeiten ausbildeten, die die Kriegsbesatzungen auf die harte Tour gelernt hatten.

Die U-Boot-Schulen der Marine in Groton und Pearl Harbor nutzten Gato-Boote, um Tauchen, Torpedoschießen und Leckabwehr zu lehren, und die geräumigen, gut ausgelegten Innenräume der Boote machten sie zu guten Klassenzimmern. Das letzte amerikanische Gato-Boot in Dienst, die USS Cod (SS-224), wurde erst 1971 außer Dienst gestellt, dreißig Jahre nachdem die Klasse in Dienst gestellt worden war.

Verbündete und ausländische Marinen

Dutzende von Gato-Booten wurden nach dem Krieg an verbündete Marinen übergeben, und sie wurden das Rückgrat der U-Boot-Waffen vieler kleinerer Marinen. Argentinien, Brasilien, Griechenland, Italien, Spanien und die Türkei betrieben alle Gatos, und Japan erhielt zwei, die in der Nachkriegs-Marine Japans, der Maritime Self-Defense Force, dienten. Die Übernahmen verbreiteten amerikanische U-Boot-Praxis und Ausbildung in aller Welt, und einige Boote blieben bis in die 1970er-Jahre im ausländischen Dienst. Die bemerkenswerteste Auslandskarriere gehörte den Booten, die in der türkischen und griechischen Marine dienten, wo sie die Ägäis und das östliche Mittelmeer während des Kalten Krieges patrouillierten, lange nachdem ihre amerikanischen Schwestern in Museen überführt oder abgewrackt worden waren — ein zweites Leben, das die Konstrukteure der Klasse 1940 nie hätten vorstellen können.

9. Vermächtnis und Einfluss

Das Boot, das das Flotten-U-Boot bewies

Das Vermächtnis der Gato ist die amerikanische U-Boot-Waffe selbst. Die Klasse bewies, dass das Flotten-U-Boot-Konzept funktionierte — dass ein U-Boot schnell genug, langstreckig genug und schwer genug bewaffnet sein konnte, um einen Krieg über den Pazifik zu führen —, und sie bewies es im Gefecht, unter den schlimmsten Bedingungen, mit einem fehlerhaften Torpedo und gegen einen Feind, der schnell lernte.

Der Feldzug, den die Gato-Boote führten, wurde zum Vorbild für die amerikanische U-Boot-Doktrin im Kalten Krieg, und der Erfolg der Boote bewies, dass das U-Boot, systematisch gegen die Handelsschifffahrt eingesetzt, eine entscheidende Kriegswaffe sein konnte. Die Balao-Klasse, die der Gato folgte, war kein neuer Entwurf, sondern eine Gato mit einem stärkeren Rumpf, und diese Tatsache ist der beste Maßstab dafür, wie richtig der Entwurf der Gato gewesen war.

Das menschliche Vermächtnis

Die Gato hinterließ auch ein menschliches Vermächtnis. Die Kultur der U-Boot-Waffe — kleine Besatzungen, hohe Standards, aggressive Kommandanten und die Bereitschaft, Risiken einzugehen, die andere Teilstreitkräfte nicht eingehen würden — wurde in den Gato-Booten von 1942 bis 1944 geschmiedet, und sie überlebt in der amerikanischen U-Boot-Waffe bis heute.

Die Namen der Gato-Boote — Wahoo, Growler, Harder, Flasher, Darter — werden in der U-Boot-Waffe noch immer erinnert, und die Lehren aus ihren Einsätzen werden jungen Offizieren noch immer vermittelt. Die Worte von Howard Gilmore — „Take her down!“ — werden in der U-Boot-Waffe noch immer zitiert, und der Verlust von zwanzig Gato-Booten und etwa 1.500 Männern wird an den U-Boot-Denkmälern in Pearl Harbor und Groton noch immer erinnert.

Die Denkmäler der Klasse erinnern an die Männer ebenso wie an die Boote, und der Platz der Gato in dieser Geschichte ist zentral: Sie war das Boot, das den U-Boot-Krieg durch sein schwerstes Jahr trug.

10. Erhaltene Exemplare

Museumsboote in den Vereinigten Staaten

Mehrere Boote der Gato-Klasse sind als Museumsboote erhalten, und sie gehören zu den am besten erhaltenen U-Booten des Zweiten Weltkriegs in der Welt. Die USS Cod (SS-224) ist in Cleveland, Ohio, erhalten, wo sie in fahrbereitem Zustand gehalten wird und für Besucher geöffnet ist. Die USS Silversides (SS-236) ist in Muskegon, Michigan, erhalten. Die USS Drum (SS-228) ist in Mobile, Alabama, erhalten, neben dem Schlachtschiff USS Alabama.

Die USS Cavalla (SS-244) ist in Galveston, Texas, erhalten, und die USS Pampanito (SS-383) — eine Balao, die oft mit der Gato-Geschichte gezeigt wird — ist in San Francisco erhalten. Diese Boote werden von Freiwilligen und von Museumspersonal gepflegt, und ein Gang durch ihre engen Gänge, vorbei an den Torpedorohren, den Kojen und dem Kontrollraum, vermittelt einem Besucher ein klareres Gefühl für das U-Boot-Leben als jedes Buch.

Die Cod wird insbesondere in bemerkenswertem Zustand gehalten, wobei ihre Motoren noch laufen können.

Erhaltene Boote im Ausland und Besuche

Außerhalb der Vereinigten Staaten sind die ehemaligen USS-Gato-Boote, die in ausländischen Marinen dienten, größtenteils abgewrackt worden, aber ihre Erinnerung überlebt in den Marinen, denen sie dienten — in der Türkei, in Griechenland, in Argentinien und in Brasilien, wo die Boote Generationen von U-Boot-Fahrern ausbildeten, die später auf modernen U-Booten dienten.

Für jeden, der verstehen will, wie das Leben an Bord eines U-Boots des Zweiten Weltkriegs war, ist ein Besuch der Cod in Cleveland oder der Drum in Mobile die beste Einführung, die es gibt, weil beide Boote an den Orten erhalten sind, an denen der U-Boot-Krieg erinnert wird, und beide in einem Zustand gehalten werden, der es einem Besucher erlaubt, die Welt, in der ihre Besatzungen lebten, zu sehen, zu berühren und zu riechen.

Die erhaltenen Gato-Boote sind nicht nur Ausstellungsstücke; sie sind die letzten Zeugen der U-Boot-Kampagne, die Japan erdrosselte.

11. Häufige Fragen

Fragen zum U-Boot der Gato-Klasse

Was ist das U-Boot der Gato-Klasse?
Die Gato-Klasse war das erste in Serie gebaute Flotten-U-Boot der United States Navy. 77 Boote wurden zwischen 1940 und 1944 gebaut, mit einer Reichweite von etwa 11.000 Seemeilen, 10 Torpedorohren und einem 3-Zoll-Deckgeschütz.

Worin unterscheidet sich die Gato von der Balao-Klasse?
Die Gato und die Balao teilten dieselbe Rumpfform, dieselben Maschinen und dieselbe Bewaffnung, aber der Druckkörper der Balao wurde aus hochfestem Stahl statt aus Baustahl gebaut, wodurch die Tauchtiefe von 300 Fuß auf 400 Fuß angehoben wurde.

Wie viele U-Boote der Gato-Klasse wurden gebaut?
77 Boote der Gato-Klasse wurden zwischen 1940 und 1944 fertiggestellt, auf vier Werften: Electric Boat, Portsmouth, Mare Island und Manitowoc.

Welches Gato-Boot war das erfolgreichste?
Die USS Flasher (SS-249) war die erfolgreichste Gato nach Tonnage, mit etwa 100.000 Tonnen versenkter Tonnage. Die USS Wahoo und die USS Harder waren die berühmtesten, wegen der Aggressivität ihrer Kommandanten.

Was geschah mit der USS Wahoo?
Die USS Wahoo unter Dudley Morton wurde im Oktober 1943 in der La-Pérouse-Straße von japanischen Flugzeugen und Geleitfahrzeugen versenkt, wobei alle 80 Männer an Bord verloren gingen. Ihr Wrack wurde 2006 gefunden.

Wo kann ich heute ein U-Boot der Gato-Klasse sehen?
Die USS Cod in Cleveland, Ohio, die USS Silversides in Muskegon, Michigan, und die USS Drum in Mobile, Alabama, sind alle als Museumsboote erhalten und für Besucher geöffnet.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Gato-class submarine“ — Produktion von 77 Booten, technische Daten, Tauchtiefe von 300 Fuß, Wahoo, Growler und Harder.
2. Norman Friedman, U.S. Submarines Through 1945: An Illustrated Design History (Naval Institute Press, 1995) — Entwurf, Tambor bis Gato, und GUPPY-Umbauten.
3. Clay Blair, Silent Victory: The U.S. Submarine War Against Japan (J. B. Lippincott, 1975) — die U-Boot-Kampagne, Tonnagezahlen und Einsatzgeschichte.
4. Naval History and Heritage Command, „Gato (SS-212)“ und Geschichte der Wahoo (SS-238) — Indienststellung, Einsätze und Verluste.
5. Richard O’Kane, Wahoo: The Patrols of America’s Most Famous World War II Submarine (Presidio Press, 1987) — Mortons Einsätze und der Verlust der Wahoo.
6. Theodore Roscoe, United States Submarine Operations in World War II (Naval Institute Press, 1949) — Operationen, Rudel und Spezialeinsätze.

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• U-Boot der Balao-Klasse