Panzerkampfwagen IV

1. Einleitung

Der Panzer IV war nicht der berühmteste deutsche Panzer – diese Ehre gebührt dem Tiger und dem Panther –, doch er war der wichtigste. Der Tiger wurde in nur etwa 1.350 Exemplaren gebaut und der Panther in etwa 6.000, während der Panzer IV in mehr als 8.500 Exemplaren gebaut wurde, und er war der Panzer, auf den sich die deutschen Panzerdivisionen Tag für Tag den ganzen Krieg über verließen.

Er war zuverlässig, leicht zu warten und anpassungsfähig: Sein Fahrgestell wurde für Jagdpanzer, Selbstfahrlafetten, Flugabwehrfahrzeuge und Bergefahrzeuge verwendet, und seine Konstruktion wurde kontinuierlich verbessert, von der kurzläufigen Ausf. A von 1937 bis zur langläufigen Ausf. J von 1944. Dieser Artikel erklärt, wie der Panzer IV entwickelt wurde, wie er funktionierte, welche Varianten es gab, wie er sich im Kampf bewährte und warum er zum Rückgrat der deutschen Panzertruppe wurde.

Der Panzer IV – der Panzerkampfwagen IV oder PzKpfw IV – war der Arbeitstier-Panzer der deutschen Armee im Zweiten Weltkrieg. Er war der einzige deutsche Panzer, der den ganzen Krieg über, von 1937 bis 1945, in Produktion blieb, und etwa 8.553 wurden gebaut, was ihn zum zahlreichsten deutschen Panzer des Krieges macht.

Ursprünglich als Infanterie-Unterstützungspanzer entworfen, bewaffnet mit einem kurzen 75-mm-Geschütz zum Verschießen von Sprenggranaten, wurde der Panzer IV im Verlauf des Krieges zu einem Kampfpanzer umgebaut, bewaffnet mit einem langen 75-mm-Geschütz, das die Panzerung des sowjetischen T-34 und des amerikanischen Sherman durchschlagen konnte, und er wurde zum Rückgrat der deutschen Panzerdivisionen.

Er kämpfte in Polen, in Frankreich, in Nordafrika, an der Ostfront, in Italien und in der Normandie, und er war noch in den letzten Schlachten des Krieges, in Berlin im April 1945, im Dienst.

2. Wichtige Fakten

Typ	Mittlerer Panzer
Herkunftsland	Deutschland
Hersteller	Krupp, Vomag, Nibelungenwerk und andere
Dienstjahre	1937–1945 (deutscher Dienst); andernorts bis in die 1960er- und 1970er-Jahre im Einsatz
Hauptgeschütz	75-mm-KwK 37 L/24 (früh); 75-mm-KwK 40 L/43, dann L/48 (ab 1942)
Nebenbewaffnung	2 × 7,92-mm-MG-34-Maschinengewehre (Wanne und koaxial)
Besatzung	5 (Kommandant, Richtschütze, Ladeschütze, Fahrer, Funker/Bug-MG-Schütze)
Gewicht	Etwa 18,4 Tonnen (Ausf. A); etwa 25 Tonnen (Ausf. H/J)
Länge	5,92 m Wanne; etwa 7,02 m mit Geschütz (Ausf. H)
Breite	2,88 m
Höhe	2,68 m
Motor	Maybach HL 120 TRM V-12-Benzinmotor, 300 PS
Höchstgeschwindigkeit	Etwa 40 km/h auf Straßen
Reichweite	Etwa 200 km auf Straßen
Panzerung	Bis zu 80 mm an Wannenfront und Turmfront (späte Versionen, mit Zusatzplatten); 30 mm Seiten
Produktion	Etwa 8.553 (1937–1945)
Nutzer	Deutschland, Rumänien, Ungarn, Bulgarien, Finnland, Syrien, Spanien und andere

3. Ursprung und Entwicklung

Ein Infanterie-Unterstützungspanzer

Der Panzer IV wurde Mitte der 1930er-Jahre entworfen, als die deutsche Armee nach dem Ersten Weltkrieg wiederaufgebaut wurde und die Doktrin des Blitzkriegs entwickelte – schnell bewegliche, verbundene Kriegsführung, in der Panzer, Infanterie, Artillerie und Flugzeuge zusammenarbeiteten. Die Armee brauchte zwei Arten von Panzern: einen leichten Panzer, bewaffnet mit einem kleinen Geschütz zum Bekämpfen anderer Panzer, und einen schwereren Panzer, bewaffnet mit einem großen Geschütz zum Verschießen von Sprenggranaten gegen Infanterie, Geschütze und Befestigungen.

Der leichte Panzer wurde der Panzer III, bewaffnet mit einem 37-mm-Geschütz, und der schwerere Panzer wurde der Panzer IV, bewaffnet mit einem kurzen 75-mm-Geschütz, der KwK 37 L/24, die eine Sprenggranate verschoss. Der Panzer IV war nicht dazu bestimmt, andere Panzer zu bekämpfen – das war die Aufgabe des Panzer III –, sondern die Infanterie und die Panzer III zu unterstützen und die Panzerabwehrgeschütze, MG-Nester und Befestigungen zu zerstören, auf die die Panzer stießen.

Der erste Panzer IV, die Ausf. A, trat 1937 in Dienst, und er war ein bescheidenes Fahrzeug, das nur 18,4 Tonnen wog und an seiner dicksten Stelle nur 30 mm Panzerung besaß, doch er war zuverlässig und gut konstruiert, und er sollte sich als einer der anpassungsfähigsten Panzer erweisen, die je gebaut wurden.

Der Schock des T-34

Die Rolle des Panzer IV änderte sich im Sommer 1941, als Deutschland die Sowjetunion überfiel und auf den T-34 stieß, einen sowjetischen mittleren Panzer, der allem überlegen war, was die Deutschen besaßen. Die geneigte Panzerung des T-34 konnte vom 37-mm-Geschütz des Panzer III oder vom kurzen 75-mm-Geschütz des Panzer IV nicht durchschlagen werden, und sein 76,2-mm-Geschütz konnte deutsche Panzer auf große Entfernung zerstören.

Die deutsche Armee brauchte dringend ein Panzergeschütz, das den T-34 durchschlagen konnte, und die Antwort war, den Panzer IV mit einem langen 75-mm-Geschütz, der KwK 40 L/43, auszustatten, die eine panzerbrechende Granate mit hoher Mündungsgeschwindigkeit verschoss. Die ersten langläufigen Panzer IV, die Ausf.

F2, erreichten die Front im Frühjahr 1942, und sie waren ein sofortiger Erfolg: Die KwK 40 konnte die Panzerung des T-34 auf Entfernungen von mehr als 1.000 Metern durchschlagen, und der Panzer IV wurde zum Kampfpanzer der deutschen Armee. Der Panzer III, der nicht mit einem Geschütz ausgestattet werden konnte, das groß genug war, um mit dem T-34 fertig zu werden, wurde allmählich aus dem Fronteinsatz zurückgezogen, und der Panzer IV nahm seinen Platz als Rückgrat der Panzerdivisionen ein.

4. Konstruktion

Das lange 75-mm-Geschütz

Das Herz der Umwandlung des Panzer IV war sein Geschütz. Die ursprüngliche kurze 75-mm-KwK 37 L/24 verschoss eine Sprenggranate mit niedriger Mündungsgeschwindigkeit, die gegen Infanterie und weiche Ziele wirksam, gegen Panzer aber nutzlos war. Die lange 75-mm-KwK 40 L/43, die 1942 eingeführt wurde, verschoss eine panzerbrechende Granate mit hoher Mündungsgeschwindigkeit mit etwa 770 m/s, die etwa 100 mm Panzerung auf 1.000 Meter durchschlagen konnte, und die spätere KwK 40 L/48, die 1943 eingeführt wurde, war noch wirksamer, mit einem etwas längeren Rohr und einer höheren Mündungsgeschwindigkeit.

Das lange Geschütz verwandelte den Panzer IV von einem Infanterie-Unterstützungspanzer in einen Panzerjäger, und es war das Geschütz, das der Panzer IV für den Rest des Krieges trug. Das Geschütz war in einem Turm montiert, der sich um 360 Grad drehen konnte, und es wurde vom Richtschützen gezielt, der ein Zielfernrohr benutzte, während der Ladeschütze die Granaten lud und der Kommandant das Feuer leitete.

Der Panzer IV trug etwa 87 Schuss Munition, eine Mischung aus panzerbrechenden und Sprenggranaten, und er konnte in geübten Händen etwa 10 bis 15 Schuss pro Minute feuern.

Der Turm und die fünfköpfige Besatzung

Der Turm des Panzer IV war eine seiner größten Stärken. Er war groß genug, um drei Männer aufzunehmen – den Kommandanten, den Richtschützen und den Ladeschützen –, und er erlaubte es der Besatzung, effizient zu arbeiten, wobei jeder Mann eine Aufgabe hatte. Der Kommandant, der im Turm saß, führte den Panzer, entdeckte Ziele und gab Befehle; der Richtschütze zielte und feuerte das Geschütz; der Ladeschütze lud die Granaten.

In der Wanne saß der Fahrer vorn links und der Funker, der auch das Bug-MG bediente, vorn rechts. Die fünfköpfige Besatzung war der Standard für deutsche Panzer, und sie gab dem Panzer IV einen Vorteil gegenüber dem sowjetischen T-34, der in seinen frühen Versionen nur vier Mann besaß, wobei der Kommandant auch als Richtschütze diente, was bedeutete, dass er nicht gleichzeitig befehligen und feuern konnte.

Der Turm des Panzer IV war auch gut konstruiert, mit einer Kommandantenkuppel, die dem Kommandanten eine gute Sicht gab, und mit Luken, die es der Besatzung erlaubten, schnell zu entkommen, wenn der Panzer getroffen wurde.

Panzerung und die Schürzen

Die Panzerung des Panzer IV wurde im Verlauf des Krieges verstärkt, als die Bedrohung durch sowjetische und alliierte Panzerabwehrgeschütze wuchs. Die frühe Ausf. A besaß an ihrer dicksten Stelle nur 30 mm Panzerung, doch die Ausf. H und Ausf. J besaßen 80 mm an der Wannenfront und der Turmfront, bestehend aus einer 50-mm-Platte mit einer zusätzlichen, aufgeschraubten 30-mm-Platte, und 30 mm an den Seiten.

Die Panzerung war nicht geneigt wie die des T-34, sondern vertikal, was sie bei gleicher Dicke weniger wirksam machte, und der Panzer IV war für das sowjetische 76,2-mm-Geschütz und das amerikanische 75-mm-Geschütz auf normalen Kampfentfernungen verwundbar. Um sich gegen sowjetische Panzerabwehrgewehre und gegen die Hohlladungsgefechtsköpfe von Bazookas und Panzerfäusten zu schützen, statteten die Deutschen den Panzer IV mit Schürzen aus – dünnen Stahlschürzen von 5 mm Dicke, die an Schienen um Turm und Wannenseiten aufgehängt waren und die Hohlladungsgefechtsköpfe zur Detonation bringen sollten, bevor sie die Hauptpanzerung erreichten.

Die Schürzen waren gegen Panzerabwehrgewehre wirksam, und sie gaben dem Panzer IV ein charakteristisches Aussehen, wobei die Schürzen wie ein Vorhang um den Turm hingen.

Motor, Federung und Zuverlässigkeit

Der Panzer IV wurde vom Maybach HL 120 TRM angetrieben, einem V-12-Benzinmotor mit 300 PS, der dem Panzer eine Straßengeschwindigkeit von etwa 40 km/h und eine Reichweite von etwa 200 km gab. Der Motor war zuverlässig und leicht zu warten, und es war derselbe Motor, der im Panzer III verwendet wurde, was die Versorgung vereinfachte.

Die Federung des Panzer IV war ein Blattfedersystem mit vier Laufrollenpaaren auf jeder Seite, jedes mit zwei Laufrädern, und sie war einfach und robust, obwohl sie eine holprige Fahrt ergab. Die Zuverlässigkeit des Panzers war gut: Der Panzer IV war einer der zuverlässigsten deutschen Panzer, und er konnte im Feld mit einfachen Werkzeugen gewartet werden, obwohl sein Gewicht im Verlauf des Krieges von 18,4 Tonnen auf 25 Tonnen anstieg, was Motor, Getriebe und Federung belastete, und späte Panzer IV waren langsamer und weniger zuverlässig als die frühen.

Das Fahrgestell des Panzer IV wurde auch für eine Vielzahl anderer Fahrzeuge verwendet, darunter den Jagdpanzer IV, das Sturmgeschütz StuG IV, den Flakpanzer Wirbelwind und die Panzerhaubitze Hummel, die auf einem hybriden Panzer-III/IV-Fahrgestell gebaut wurde.

5. Technische Daten

Feuerkraft und Durchschlagskraft

Die Feuerkraft des Panzer IV war in seiner langläufigen Form furchtbar. Die 75-mm-KwK 40 L/48 verschoss eine panzerbrechende Granate mit etwa 770 m/s, die etwa 100 mm Panzerung auf 1.000 Meter und etwa 80 mm auf 2.000 Meter durchschlagen konnte, was ausreichte, um die Frontpanzerung des T-34 und des Sherman auf normalen Kampfentfernungen zu durchschlagen.

Das Geschütz verschoss auch eine Sprenggranate, die gegen Infanterie, Geschütze und Befestigungen wirksam war, und es war das Geschütz, das der Panzer IV für das meiste seines Feuerns verwendete. Die Nebenbewaffnung des Panzer IV bestand aus zwei 7,92-mm-MG-34-Maschinengewehren, einem koaxial zum Hauptgeschütz und einem in der Wanne, die gegen Infanterie und weiche Ziele eingesetzt wurden.

Die Feuerkraft des Panzers war sein Daseinsgrund: Er konnte andere Panzer bekämpfen, die Infanterie unterstützen und Befestigungen zerstören, und er war der vielseitigste Panzer im Bestand der deutschen Armee. Der Kontrast zur frühen kurzen 75-mm-KwK 37 L/24 ist auffällig: Dieses Geschütz war eine Haubitzenwaffe mit niedriger Mündungsgeschwindigkeit, die für Infanterieunterstützung gedacht war, und es konnte einen T-34 auf keine Entfernung durchschlagen – der Wechsel zur langen KwK 40 im Jahr 1942 verwandelte den Panzer IV von einem Infanterie-Unterstützungspanzer in einen Panzerjäger.

Die KwK 40 gegen den T-34 und den Sherman

Die Leistung der KwK 40 gegen den T-34 und den Sherman war die Prüfung, die am meisten zählte, und sie bestand sie. Die Frontpanzerung des T-34 war 45 mm dick, um 60 Grad geneigt, was ihr eine wirksame Dicke von etwa 90 mm gab, und die KwK 40 konnte sie auf Entfernungen von mehr als 1.000 Metern durchschlagen.

Die Frontpanzerung des Sherman war 51 mm dick, geneigt, und die KwK 40 konnte sie ebenfalls auf große Entfernung durchschlagen. Der Panzer IV konnte daher die mittleren Standardpanzer der Alliierten zu gleichen Bedingungen bekämpfen, und er war der deutsche Panzer, den die Alliierten 1942 und 1943 am meisten fürchteten, bevor der Panther und der Tiger in großer Zahl erschienen.

Die KwK 40 war nicht so stark wie die 75-mm-KwK 42 des Panther oder das 88-mm-Geschütz des Tiger, doch sie war gut genug, und sie war in großer Zahl verfügbar, was zählte. Das Geschütz des Panzer IV war die Waffe, die die deutschen Panzerdivisionen im Kampf hielt, selbst als die Alliierten immer mehr Panzer produzierten.

Schutz und Beweglichkeit

Der Schutz des Panzer IV war ausreichend, aber nicht herausragend. Seine 80 mm Frontpanzerung konnte in den späten Versionen dem sowjetischen 45-mm-Panzerabwehrgeschütz und dem amerikanischen 37-mm-Geschütz widerstehen, doch sie konnte dem sowjetischen 76,2-mm-Geschütz oder dem amerikanischen 75-mm-Geschütz auf normalen Entfernungen nicht widerstehen, und die vertikale Panzerung des Panzers war weniger wirksam als die geneigte Panzerung des T-34.

Die Seiten des Panzer IV waren nur 30 mm dick, und sie waren anfällig für Panzerabwehrgewehre, für Flankenfeuer und für Infanterie-Panzerabwehrwaffen. Die Beweglichkeit des Panzers war gut: Sein 300-PS-Motor gab ihm eine Straßengeschwindigkeit von etwa 40 km/h und eine Geländegeschwindigkeit von etwa 20 km/h, und er konnte das meiste Gelände überqueren, das ein mittlerer Panzer überqueren konnte.

Die Zuverlässigkeit des Panzer IV war gut, obwohl sie im späten Krieg nachließ, als das Gewicht des Panzers anstieg und die Qualität des deutschen Stahls und der deutschen Fertigung nachließ. Der Panzer IV war ein Panzer, der seine Aufgabe gut erfüllte, doch er war kein Panzer, der das Schlachtfeld allein beherrschen konnte, und er musste als Teil einer verbundenen Truppe eingesetzt werden, wobei Infanterie, Artillerie und Flugzeuge ihn unterstützten.

6. Varianten

Ausf. A bis Ausf. J

Der Panzer IV wurde in einer langen Reihe von Versionen gebaut, von der Ausf. A von 1937 bis zur Ausf. J von 1944, und jede Version war eine Verbesserung der vorherigen. Die Ausf. A, B, C und D waren die frühen, kurzläufigen Versionen mit dünner Panzerung und dem KwK-37-L/24-Geschütz. Die Ausf. E und F fügten dickere Panzerung und eine bessere Kuppel hinzu, und die 1942 eingeführte Ausf.

F2 war die erste langläufige Version mit der KwK 40 L/43. Die später 1942 eingeführte Ausf. G besaß die KwK 40 L/48 und dickere Panzerung, und die 1943 eingeführte Ausf. H besaß 80 mm Frontpanzerung, Schürzen-Seitenschürzen und einen stärkeren Motor. Die Ausf.

J, die letzte Version, die 1944 eingeführt wurde, war eine vereinfachte Version, bei der der elektrische Turmantrieb durch einen manuellen Antrieb ersetzt wurde, um Material zu sparen und die Produktion zu beschleunigen, und sie wurde in den größten Stückzahlen aller einzelnen Versionen gebaut, etwa 1.800.

Die lange Produktionszeit des Panzer IV mit kontinuierlichen Verbesserungen war eine seiner größten Stärken: Der Panzer, der 1945 in Berlin kämpfte, war ein weit leistungsfähigeres Fahrzeug als der Panzer, der 1939 in Polen gekämpft hatte.

Die Vereinfachung der Ausf. J

Die Ausf. J war ein Produkt der sich verschlechternden industriellen Lage Deutschlands im Jahr 1944. Der Elektromotor, der den Turm drehte, wurde entfernt und durch ein manuelles Handrad ersetzt, was bedeutete, dass der Richtschütze den Turm von Hand drehen musste – ein langsamer und ermüdender Vorgang, besonders im Kampf.

Auch der Hilfsmotor, der den Turmantrieb und das Funkgerät mit Strom versorgte, wurde entfernt, und die Kraftstoffkapazität des Panzers wurde erhöht, um ihm eine größere Reichweite zu geben. Diese Vereinfachungen machten die Ausf. J billiger und schneller zu bauen, und sie erlaubten es, die Produktion fortzusetzen, selbst als Deutschlands Fabriken bombardiert wurden, doch sie machten den Panzer auch im Kampf weniger wirksam, weil der manuelle Turmantrieb langsam war und der Richtschütze ein sich bewegendes Ziel nicht so schnell verfolgen konnte.

Die Ausf. J war eine Erinnerung daran, dass die deutsche Armee 1944 einen Abnutzungskrieg führte, den sie nicht gewinnen konnte, und dass sie Panzer baute, die gut genug waren, statt Panzer, die die besten waren, die gebaut werden konnten.

Fahrzeuge auf Panzer-IV-Basis

Das Fahrgestell des Panzer IV wurde für eine Vielzahl anderer Fahrzeuge verwendet, was seine Vielseitigkeit zeigt. Der Jagdpanzer IV war ein Jagdpanzer, der ein 75-mm-Geschütz in einer festen Kasematte trug, und er wurde in etwa 2.000 Exemplaren gebaut. Das StuG IV war ein Sturmgeschütz, das ein 75-mm-Geschütz in einer festen Kasematte trug, und es wurde in etwa 1.100 Exemplaren gebaut.

Der Wirbelwind war ein Flakpanzer, der vier 20-mm-Geschütze in einem oben offenen Turm trug, und der Ostwind trug ein einzelnes 37-mm-Flugabwehrgeschütz. Der Brummbär war ein schweres Sturmgeschütz, das eine 150-mm-Haubitze trug, und der Sturmpanzer IV war ein weiteres Sturmgeschütz. Das Fahrgestell des Panzer IV wurde auch für Bergefahrzeuge, Brückenleger und Befehlspanzer verwendet.

Die Zahl und Vielfalt der Fahrzeuge auf Panzer-IV-Basis zeigt, dass das Fahrgestell eines der erfolgreichsten war, die je gebaut wurden, und dass es die Grundlage für eine ganze Familie von Panzerfahrzeugen war, die der deutschen Armee in vielen Rollen dienten.

7. Kampfeinsatz

Polen, Frankreich und Nordafrika

Der Panzer IV kam erstmals im September 1939 bei der Invasion Polens zum Einsatz, wo er als Infanterie-Unterstützungspanzer diente und polnische Panzerabwehrgeschütze, MG-Nester und Befestigungen mit seinem kurzen 75-mm-Geschütz zerstörte. In Frankreich 1940 diente der Panzer IV in den Panzerdivisionen, die durch die Ardennen durchbrachen und zum Kanal vorstießen, und seine Sprenggranaten waren gegen französische Infanterie und Artillerie wirksam.

In Nordafrika diente der Panzer IV von 1941 bis 1943 beim Afrikakorps, wo seine große Reichweite und seine Zuverlässigkeit in der Wüste geschätzt wurden und wo sich die 1942 eingeführten langläufigen Versionen als fähig erwiesen, die britischen Panzer zu bekämpfen, denen das Afrikakorps gegenüberstand.

Der frühe Dienst des Panzer IV zeigte seine Stärken: Er war zuverlässig, er war gut konstruiert, und sein kurzes Geschütz war in der Infanterie-Unterstützungsrolle wirksam, für die er entworfen worden war. Doch er zeigte auch seine Schwäche: Das kurze Geschütz konnte keine anderen Panzer bekämpfen, und der Panzer IV brauchte den Panzer III, um ihn vor feindlicher Panzerung zu schützen.

Der Wüstenkrieg

In Nordafrika stand der Panzer IV einer anderen Art von Krieg gegenüber als in Europa. Die Wüste war offen, die Entfernungen waren groß, und das Geschütz des Panzers und seine Optik zählten mehr als seine Panzerung. Das lange Geschütz des Panzer IV, das 1942 eingeführt wurde, war in der Wüste wirksam, wo es britische Panzer auf große Entfernung bekämpfen konnte, und die Zuverlässigkeit des Panzers in Sand und Staub wurde geschätzt.

Doch die Wüste offenbarte auch die Schwächen des Panzer IV: Sein Motor überhitzte, seine Ketten verschlissen schnell im Sand, und seine Versorgung mit Treibstoff und Ersatzteilen war unsicher, weil das Afrikakorps über das Mittelmeer versorgt wurde, unter ständigen Angriffen britischer Flugzeuge und U-Boote.

Der Dienst des Panzer IV in Nordafrika endete im Mai 1943, als das Afrikakorps in Tunesien kapitulierte, doch der Panzer hatte sich einen Ruf für Zuverlässigkeit und Wirksamkeit in der Wüste erworben, und er hatte gezeigt, dass er unter Bedingungen kämpfen konnte, die sich sehr von denen in Europa unterschieden.

Die Ostfront, Normandie und Berlin

Das Haupttheater des Panzer IV war die Ostfront, wo er von Juni 1941 bis Kriegsende diente. Er kämpfte bei Kursk im Juli 1943, in der größten Panzerschlacht der Geschichte, wo die langläufigen Panzer IV die sowjetischen T-34 bekämpften und sich als fähig erwiesen, sie auf große Entfernung zu zerstören.

Er kämpfte in der Ukraine, in Polen und bei der Verteidigung Deutschlands, und er war der Panzer, auf den sich die deutschen Panzerdivisionen verließen, selbst als der Panther und der Tiger in immer größerer Zahl erschienen. In der Normandie im Juni 1944 diente der Panzer IV bei den Panzerdivisionen, die gegen die alliierte Invasion kämpften, und er war der zahlreichste deutsche Panzer in der Normandie, wo er den amerikanischen Sherman und die britischen Cromwell- und Churchill-Panzer bekämpfte.

In den letzten Schlachten des Krieges, in Berlin im April 1945, war der Panzer IV noch im Dienst und kämpfte in den Straßen der Stadt, wo sein Geschütz gegen sowjetische Infanterie und Panzer wirksam war. Der lange Dienst des Panzer IV, von Polen 1939 bis Berlin 1945, ist einer der längsten aller Panzer des Zweiten Weltkriegs.

8. Stärken

Zuverlässigkeit, Vielseitigkeit und Stückzahlen

Die größte Stärke des Panzer IV war seine Zuverlässigkeit. Er war einer der zuverlässigsten deutschen Panzer, und er konnte im Feld mit einfachen Werkzeugen gewartet werden, was in einem Krieg wesentlich war, in dem die deutsche Armee oft an Ersatzteilen und ausgebildeten Mechanikern litt.

Seine zweite Stärke war seine Vielseitigkeit: Der Panzer IV konnte andere Panzer bekämpfen, die Infanterie unterstützen, Befestigungen zerstören und als Grundlage für eine ganze Familie anderer Fahrzeuge dienen, von Jagdpanzern über Selbstfahrlafetten bis zu Flakpanzern. Seine dritte Stärke waren seine Stückzahlen: Etwa 8.553 wurden gebaut, mehr als jeder andere deutsche Panzer, und der Panzer IV war der Panzer, auf den sich die deutschen Panzerdivisionen verlassen konnten, dass er verfügbar war, in ausreichender Zahl, wenn sie ihn brauchten.

Seine vierte Stärke war seine Besatzung: Die fünfköpfige Besatzung, bei der der Kommandant frei befehlen konnte, gab dem Panzer IV einen Vorteil gegenüber dem frühen T-34, und der Turm und die Optik des Panzers waren gut konstruiert. Diese Stärken machten den Panzer IV zum Rückgrat der deutschen Panzertruppe, und er war der Panzer, der die Panzerdivisionen bis Kriegsende im Kampf hielt.

9. Schwächen

Panzerung, Geschütz und Alter

Die Schwächen des Panzer IV waren der Preis seines langen Dienstes. Seine Panzerung war vertikal, nicht geneigt, was sie bei gleicher Dicke weniger wirksam machte, und seine 80 mm Frontpanzerung konnte dem sowjetischen 85-mm-Geschütz oder dem amerikanischen 76-mm-Geschütz auf normalen Entfernungen nicht widerstehen.

Sein Geschütz, die 75-mm-KwK 40, war gut, doch es war nicht so stark wie die 75-mm-KwK 42 des Panther oder das 88-mm-Geschütz des Tiger, und bis 1944 war der Panzer IV den neuesten alliierten Panzern in der Feuerkraft unterlegen. Sein Gewicht stieg im Verlauf des Krieges von 18,4 Tonnen auf 25 Tonnen, was Motor, Getriebe und Federung belastete, und späte Panzer IV waren langsamer und weniger zuverlässig als die frühen.

Der Panzer IV war auch ein Panzer einer früheren Zeit: Er wurde in den 1930er-Jahren entworfen, und bis 1944 war er eine zehn Jahre alte Konstruktion in einer Welt, die zum Panther, zum Tiger und zum sowjetischen T-34/85 übergegangen war.

Der Panzer IV blieb bis Kriegsende ein wirksamer Panzer, doch er war nicht mehr der beste Panzer auf dem Schlachtfeld, und er überlebte, weil er zuverlässig, zahlreich und gut genug war, nicht weil er der stärkste war.

10. Vergleich mit Rivalen

Gegen den T-34

Der wichtigste Rivale des Panzer IV war der sowjetische T-34, der Panzer, gegen den er mehr kämpfte als gegen jeden anderen. Der T-34 war eine revolutionäre Konstruktion mit geneigter Panzerung, einem starken 76,2-mm-Geschütz (später einem 85-mm-Geschütz) und einem zuverlässigen Dieselmotor, und er wurde in enormen Stückzahlen produziert – etwa 84.000 gegenüber den 8.553 des Panzer IV.

Die geneigte Panzerung des T-34 war wirksamer als die vertikale Panzerung des Panzer IV, und seine breiten Ketten gaben ihm eine bessere Beweglichkeit in Schlamm und Schnee. Doch der Panzer IV hatte eigene Vorteile: Seine fünfköpfige Besatzung, bei der der Kommandant frei befehlen konnte, gab ihm ein besseres Lagebewusstsein als der frühe T-34, seine Optik war besser, und sein langes 75-mm-Geschütz konnte die Panzerung des T-34 auf große Entfernung durchschlagen.

In einem Duell Mann gegen Mann konnte eine gut ausgebildete Panzer-IV-Besatzung einen T-34 besiegen, doch die Stückzahlen des T-34 – zehn T-34 für jeden Panzer IV – bedeuteten, dass die Deutschen den Abnutzungskrieg nicht gewinnen konnten. Der Panzer IV und der T-34 waren die beiden großen mittleren Panzer des Krieges, und ihre Rivalität prägte den Panzerkrieg an der Ostfront.

Gegen den Sherman und den Panther

Der andere große Rivale des Panzer IV war der amerikanische Sherman, der Panzer, gegen den er im Westen kämpfte. Der Sherman wurde in noch größerer Zahl produziert als der T-34 – etwa 49.000 – und er war zuverlässig, leicht zu warten und in ausreichender Zahl verfügbar.

Das lange 75-mm-Geschütz des Panzer IV konnte die Panzerung des Sherman auf große Entfernung durchschlagen, und das 75-mm-Geschütz des Sherman konnte die Panzerung des Panzer IV durchschlagen, sodass die beiden Panzer gleichwertig waren und der Ausgang eines Duells von der Besatzung, dem Gelände und davon abhing, wer zuerst feuerte.

Der deutsche Rivale des Panzer IV war der Panther, der in fast jeder Hinsicht ein besserer Panzer war – schneller, besser gepanzert, mit einem stärkeren Geschütz –, der aber auch teurer, komplexer und weniger zuverlässig war und in kleinerer Zahl produziert wurde, etwa 6.000.

Der Panther war der Panzer, den die deutsche Armee wollte, doch der Panzer IV war der Panzer, den die deutsche Armee besaß, in den Stückzahlen, die sie brauchte, und es war der Panzer IV, nicht der Panther, der die Panzerdivisionen bis Kriegsende im Kampf hielt.

11. Nutzer und Vermächtnis

Das Rückgrat der Panzerdivisionen

Das dauerhafteste Vermächtnis des Panzer IV ist, dass er den ganzen Krieg über das Rückgrat der deutschen Panzerdivisionen war. Er war der Panzer, auf den sich die deutsche Armee verließ, von Polen 1939 bis Berlin 1945, und er war der Panzer, der in jedem Kriegsschauplatz, in jeder Schlacht und in jeder Rolle kämpfte, die von einem mittleren Panzer verlangt werden konnte.

Die lange Produktionszeit des Panzer IV, seine kontinuierliche Verbesserung und seine Anpassungsfähigkeit zeigten, dass eine gute Panzerkonstruktion über viele Jahre entwickelt und verbessert werden konnte und dass ein Panzer nicht der stärkste oder fortschrittlichste sein musste, um wirksam zu sein – er musste zuverlässig, zahlreich und gut genug sein.

Das Vermächtnis des Panzer IV ist daher ein praktisches: Es zeigte, dass der beste Panzer nicht immer der stärkste Panzer ist, sondern der Panzer, der verfügbar ist, in ausreichender Zahl, wenn er gebraucht wird, und diese Lektion bleibt für die Panzerkonstruktion bis heute relevant.

Der Panzer IV nach dem Krieg

Nach dem Krieg blieb der Panzer IV bei vielen Armeen im Dienst, darunter denen Syriens, Spaniens, Finnlands und Bulgariens, und er wurde in den arabisch-israelischen Kriegen eingesetzt, wo syrische Panzer IV in den 1960er- und 1970er-Jahren gegen israelische Shermans kämpften.

Die lange Nachkriegskarriere des Panzer IV ist ein Beweis für seine Qualität: Ein in den 1930er-Jahren entworfener Panzer war dreißig Jahre später noch ein nützliches Militärfahrzeug, und er bleibt ein beliebtes Thema für Historiker, Modellbauer und Enthusiasten. Heute sind Panzer IV in Museen auf der ganzen Welt erhalten, vom Deutschen Panzermuseum in Munster über das Musée des Blindés in Saumur bis zum Tank Museum in Bovington, und sie sind Gegenstand vieler Bücher, Filme und Videospiele.

Der Platz des Panzer IV in der Geschichte ist gesichert: Er war nicht der berühmteste deutsche Panzer, doch er war der wichtigste, und er wird als das Arbeitstier der deutschen Panzertruppe erinnert.

12. Häufig gestellte Fragen

Wie viele Panzer IV wurden gebaut?

Etwa 8.553 wurden zwischen 1937 und 1945 gebaut, was den Panzer IV zum zahlreichsten deutschen Panzer des Zweiten Weltkriegs macht. Er war der einzige deutsche Panzer, der den ganzen Krieg über in Produktion blieb, und er wurde von Herstellern wie Krupp, Vomag und dem Nibelungenwerk gebaut.

Welches Geschütz trug der Panzer IV?

Frühe Versionen trugen das kurze 75-mm-Geschütz KwK 37 L/24. Ab 1942 trug der Panzer IV das lange 75-mm-Geschütz KwK 40 L/43 und später die KwK 40 L/48, die den T-34 und den Sherman auf große Entfernung durchschlagen konnte. Der Wechsel zum langen Geschütz verwandelte den Panzer IV von einem Infanterie-Unterstützungspanzer in einen Panzerjäger.

War der Panzer IV der beste deutsche Panzer?

Nein. Der Panther und der Tiger waren stärker, doch der Panzer IV war der wichtigste deutsche Panzer, weil er zuverlässig war, in den größten Stückzahlen produziert wurde und den ganzen Krieg über im Dienst war. Er war der Panzer, auf den sich die Panzerdivisionen Tag für Tag verließen.

Was waren die Schürzen?

Dünne 5-mm-Stahlschürzen, die um Turm und Wannenseiten später Panzer IV aufgehängt waren und Hohlladungsgefechtsköpfe zur Detonation bringen sollten, bevor sie die Hauptpanzerung erreichten, und gegen Panzerabwehrgewehre schützen sollten. Sie gaben dem Panzer IV sein charakteristisches Aussehen, wobei die Schürzen wie ein Vorhang um den Turm hingen.

Hat der Panzer IV gegen den T-34 gekämpft?

Ja. Der Panzer IV bekämpfte den T-34 den ganzen Krieg über an der Ostfront, insbesondere bei Kursk im Juli 1943, wo sich der langläufige Panzer IV als fähig erwies, T-34 auf große Entfernung zu zerstören. In einem Duell konnte eine gut ausgebildete Panzer-IV-Besatzung einen T-34 besiegen, doch die Stückzahlen des T-34 bedeuteten, dass Deutschland den Abnutzungskrieg nicht gewinnen konnte.

Wurde der Panzer IV nach dem Krieg noch verwendet?

Ja. Er blieb bei Syrien, Spanien, Finnland, Bulgarien und anderen Ländern bis in die 1960er- und 1970er-Jahre im Dienst, und syrische Panzer IV kämpften in den arabisch-israelischen Kriegen. Heute sind Panzer IV in Museen auf der ganzen Welt erhalten, darunter in Munster, Saumur und Bovington.

13. Quellen

1. Wikipedia, „Panzer IV“ – Produktion von etwa 8.553, technische Daten (25 Tonnen, 5,92 m, 40 km/h, 75-mm-KwK 40 L/48, 80-mm-Panzerung), Varianten Ausf. A bis Ausf. J.
2. Wikipedia, „Panzer III“ – die ursprüngliche Rolle des Panzer IV als Infanterie-Unterstützungspanzer und der Wandel nach dem T-34.
3. Deutsches Panzermuseum, Munster – der Panzer IV im deutschen Dienst, das lange 75-mm-Geschütz und die Schürzen.
4. The Tank Museum, Bovington – der Panzer IV, der T-34 und der Sherman im Vergleich.
5. Thomas L. Jentz und Hilary Louis Doyle, Panzer Tracts No. 4: Panzerkampfwagen IV – Konstruktion, Produktion und Varianten.
6. Imperial War Museum, London – der Panzer IV in der Normandie und in der Schlacht bei Kursk.

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