Crusader Panzer

Der Crusader-Panzer war der wichtigste britische Kreuzerpanzer des Nordafrikafeldzugs und einer der umstrittensten britischen Panzer des Zweiten Weltkriegs. Zwischen 1940 und 1943 von Nuffield Mechanizations gebaut, wurden etwa 5.300 Crusader produziert, und der Panzer rüstete die Panzerdivisionen aus, die in der Wüste gegen Rommels Afrikakorps kämpften. Der Crusader war schnell, mit einer Höchstgeschwindigkeit von etwa 42 km/h, und er war zunächst mit der 2-Pfünder- und später mit der 6-Pfünder-Kanone bewaffnet, doch er wurde von mechanischer Unzuverlässigkeit geplagt: Sein Liberty-Motor überhitzte, sein Kühlsystem versagte in der Wüstenhitze, und seine Ketten und seine Federung verschlissen schnell. Die Panzerung des Panzers war dünn, und seine Besatzungen erlitten schwere Verluste. Trotz dieser Mängel war der Crusader der beste Kreuzerpanzer, den Großbritannien 1941–1942 in großer Zahl produzieren konnte, und er kämpfte in jeder großen Wüstenschlacht von der Operation Crusader bis El Alamein. Seine Unzuverlässigkeit wurde sprichwörtlich, doch sie lehrte die britische Armee auch harte Lektionen über Panzerkonstruktion und Wartung, die den Cromwell und den Comet prägten, die ihm folgten.

Wichtigste Fakten

Feld	Wert
Typ	Kreuzerpanzer
Herkunft	Vereinigtes Königreich
Im Dienst	1941–1943 (Frontdienst); später in der Ausbildung und in Spezialrollen
Stückzahl	Etwa 5.300
Besatzung	5 (Crusader I–II); 3 (Crusader III)
Gewicht	Etwa 18,8 Tonnen (Crusader I); etwa 20 Tonnen (Crusader III)
Panzerung	7–51 mm
Hauptbewaffnung	2-Pfünder-Kanone (40 mm), später 6-Pfünder-Kanone (57 mm)
Motor	Nuffield Liberty Mk III, 12-Zylinder-Benzinmotor, 340 PS
Höchstgeschwindigkeit	Etwa 42 km/h auf Straßen
Nutzer	Vereinigtes Königreich, Australien, Südafrika

Ursprung und Entwicklung

Das Kreuzerpanzer-Konzept

Die britische Panzerdoktrin der 1930er-Jahre teilte Panzer in zwei Typen ein: langsame, stark gepanzerte Infanteriepanzer zur Unterstützung der Infanterie und schnelle Kreuzerpanzer zum Ausnutzen von Durchbrüchen und zum Kampf gegen feindliche Panzer. Der Crusader war ein Kreuzerpanzer, der für Geschwindigkeit und Beweglichkeit ausgelegt war, und er wurde aus dem früheren Kreuzerpanzer A13 entwickelt, der die Christie-Federung in die britische Panzerkonstruktion eingeführt hatte. Das Kriegsministerium bestellte den neuen Panzer, bezeichnet als A15, 1939 bei Nuffield Mechanizations, und die Konstruktion wurde überstürzt in Produktion gegeben: Der erste Prototyp wurde 1940 gebaut, und der Panzer kam 1941 in Dienst, ohne die umfangreichen Erprobungen, die normalerweise durchgeführt worden wären. Die Eile war verständlich — Großbritannien hatte die meisten seiner Panzer in Frankreich verloren und brauchte dringend neue Panzer — doch sie bedeutete, dass die Mängel des Crusader erst entdeckt wurden, als er bereits in der Wüste im Dienst war.

Nuffield und der Liberty-Motor

Der Motor des Crusader war der Nuffield Liberty, ein 12-Zylinder-Benzinmotor mit 340 PS, eine Weiterentwicklung des amerikanischen Liberty-Motors aus dem Ersten Weltkrieg. Der Motor war leistungsstark, aber altmodisch und unzuverlässig, und sein Kühlsystem war für die Wüste unzureichend. Der Motorraum des Crusader war eng, und die Kühlventilatoren wurden von einem komplizierten System angetrieben, das anfällig für Ausfälle war. Die Christie-Federung des Panzers mit ihren großen Laufrädern und Schraubenfedern ergab eine gute Fahrt und hohe Geschwindigkeit, war aber ebenfalls kompliziert und schwer zu warten. Die Konstruktion des Crusader war ein Kompromiss zwischen Geschwindigkeit, Panzerung und Feuerkraft, und der Kompromiss war kein glücklicher: Der Panzer war schnell, doch er fiel zu oft aus, und seine Panzerung war zu dünn.

Produktion und der eilige Einsatz in der Wüste

Die Produktion des Crusader begann 1940, und bis 1943 wurden von Nuffield und anderen Firmen etwa 5.300 Fahrzeuge gebaut. Der Panzer wurde 1941 überstürzt nach Nordafrika geschickt, wo er die 7th Armoured Division und andere Verbände für die Operation Crusader ausrüstete, die Offensive, nach der der Panzer seinen Namen erhielt. Die Operation im November–Dezember 1941 war die erste große Schlacht des Crusader, und sie legte die Mängel des Panzers offen: Von den 600 Crusader, die teilnahmen, fiel ein großer Teil aus, bevor er das Schlachtfeld erreichte, und viele weitere gingen durch mechanische Ausfälle verloren statt durch Feindeinwirkung. Die Unzuverlässigkeit des Panzers wurde zu einem großen Problem, und die Wartungs- und Bergungsdienste der britischen Armee wurden bis an ihre Grenzen belastet.

Konstruktion

Panzerung und Schutz

Die Panzerung des Crusader war nach den Maßstäben von 1941 dünn: 51 mm an der Front des Turms, 40 mm an der Front der Wanne und mindestens 7 bis 14 mm. Die Panzerung war größtenteils genietet, und die Seiten des Panzers wurden von einer einzigen Platte geschützt, die gegen deutsche Panzerabwehrkanonen verwundbar war. Der Crusader I hatte einen kleinen Hilfsturm in der Wannenfront, der mit einem 7,92-mm-Besa-Maschinengewehr bewaffnet war und von einem fünften Besatzungsmitglied bedient wurde. Der Hilfsturm war ein Überbleibsel der A10-Konstruktion, und er war eine Schwäche: Er nahm Platz weg, war schwer zu bedienen und wurde beim Crusader III entfernt. Die niedrige Silhouette des Panzers — etwa 2,2 Meter hoch — machte ihn zu einem kleinen Ziel, doch seine dünne Panzerung bedeutete, dass er gegen die deutschen 5-cm- und 7,5-cm-Panzerabwehrkanonen auf normale Kampfentfernung verwundbar war.

Federung und Beweglichkeit

Der Crusader verwendete eine Christie-Federung mit vier großen Laufrädern auf jeder Seite, eine Konstruktion, die ihm eine gute Fahrt und eine hohe Höchstgeschwindigkeit verlieh. Der Panzer konnte etwa 42 km/h auf Straßen und etwa 24 km/h im Gelände erreichen, was ihn zu einem der schnellsten britischen Panzer des Krieges machte. Die Federung war auch die größte Schwäche des Panzers: Die großen Räder und Schraubenfedern waren freiliegend und anfällig für Schäden, und die Ketten verschlissen im Wüstensand schnell. Die Lenkung des Panzers erfolgte über Kupplung und Bremse, und sein Getriebe war ein manuelles Vierganggetriebe mit Vorwähler, das ermüdend zu bedienen war. Die Beweglichkeit des Crusader war seine beste Eigenschaft, doch sie wurde mit Zuverlässigkeit bezahlt.

Besatzung und Innenraum

Der Crusader I und II hatten eine Besatzung von fünf Mann: einen Fahrer und einen Wannen-MG-Schützen in der Wanne sowie Kommandant, Richtschütze und Ladeschütze im Turm. Der Crusader III mit der 6-Pfünder-Kanone hatte eine Besatzung von drei Mann, wobei der Kommandant das Geschütz auch laden musste, weil die größere Kanone im kleinen Turm keinen Platz für einen Ladeschützen ließ. Der Turm war eng, besonders beim Crusader III, und die Arbeitsbelastung des Kommandanten war hoch. Der Fahrer saß vorn in der Wanne mit begrenzter Sicht, und der Innenraum des Panzers war heiß und laut. Der Kampfraum des Crusader war nicht gut konstruiert, und die Ergonomie des Panzers war im Vergleich zum Sherman, der ihn 1942–1943 ersetzte, schlecht.

Technische Daten

Abmessungen und Gewicht

Der Crusader war etwa 5,99 Meter lang, 2,64 Meter breit und 2,24 Meter hoch, mit einer Bodenfreiheit von etwa 0,4 Metern. Das Gefechtsgewicht betrug etwa 18,8 Tonnen beim Crusader I und etwa 20 Tonnen beim Crusader III. Der Panzer konnte einen Graben von etwa 2,4 Metern Breite überschreiten, ein senkrechtes Hindernis von etwa 0,6 Metern überwinden und Wasser bis zu etwa 1 Meter Tiefe durchwaten. Sein vergleichsweise geringes Gewicht machte ihn leicht zu transportieren, doch es bedeutete auch, dass seine Panzerung dünn und seine Kanone klein war.

Feuerkraft

Die Hauptbewaffnung des Crusader war die 2-Pfünder-Kanone (40 mm) beim Crusader I und II und die 6-Pfünder-Kanone (57 mm) beim Crusader III. Der 2-Pfünder konnte auf 500 Meter etwa 50 mm Panzerung durchschlagen, besaß aber kein brauchbares Sprenggeschoss. Der 6-Pfünder war eine große Verbesserung, durchschlug auf 500 Meter etwa 80 mm und konnte ein Sprenggeschoss verschießen. Als Sekundärbewaffnung diente ein koaxiales 7,92-mm-Besa-Maschinengewehr, und der Crusader I und II hatten außerdem ein in der Wanne eingebautes Besa im Hilfsturm. Die Munitionszuladung betrug etwa 110 Schuss für den 2-Pfünder und etwa 65 Schuss für den 6-Pfünder. Der Panzer trug außerdem einen 2-Zoll-Nebelwerfer im Turm.

Der 2-Pfünder war 1940–1941 die britische Standard-Panzerkanone und gegen die italienischen Panzer und den frühen deutschen Panzer III jener Zeit ausreichend. Er war präzise und hatte eine hohe Feuerrate, doch sein kleines Kaliber bedeutete, dass er kein Sprenggeschoss verschießen konnte, das groß genug war, um gegen Infanterie oder Panzerabwehrgeschütze nützlich zu sein, und er wurde von der deutschen 5-cm-Kanone bald überholt. Der Crusader I und II mit dem 2-Pfünder war dem deutschen Panzer III und Panzer IV mit der langen 5-cm- und 7,5-cm-Kanone unterlegen, und die Besatzungen des Panzers wurden oft auf größere Entfernung beschossen, als ihre eigene Kanone reichte.

Der 6-Pfünder, der 1942 mit dem Crusader III eingeführt wurde, war eine weit bessere Waffe. Er konnte die Frontpanzerung des Panzer III und Panzer IV auf normale Entfernung durchschlagen und gab dem Crusader eine Kampfchance gegen deutsche Panzer. Der 6-Pfünder wurde auch beim Churchill und beim Valentine verwendet und war 1942–1943 die britische Standard-Panzerabwehrkanone. Der Turm des Crusader III war zu klein, um neben dem 6-Pfünder einen Ladeschützen unterzubringen, sodass der Kommandant das Geschütz laden musste, was die Feuerrate des Panzers verringerte und die Fähigkeit des Kommandanten zu befehligen einschränkte. Der 6-Pfünder war eine gute Kanone, doch der Turm des Crusader III war kein gutes Zuhause für sie.

Das 7,92-mm-Besa-Maschinengewehr war eine zuverlässige Waffe und wirksam gegen Infanterie und weiche Ziele. Der Panzer trug außerdem einen 2-Zoll-Nebelwerfer zum Legen von Nebelwänden, und die Besatzung führte persönliche Waffen mit. Die Bewaffnung des Crusader war für 1941–1942 ausreichend, doch sie war nie so gut wie die 75-mm-Kanone des Sherman, die sowohl panzerbrechende als auch Sprenggeschosse wirksam verschießen konnte.

Motor und Leistung

Der Nuffield Liberty Mk III war ein 12-Zylinder-Wasserkühlungs-Benzinmotor mit 340 PS bei 1.500 U/min, was dem Crusader ein Leistungsgewicht von etwa 17 PS pro Tonne verlieh — gut für einen Panzer seiner Zeit. Der Kraftstoffvorrat betrug etwa 500 Liter, was eine Straßenreichweite von etwa 160 km ergab. Das Kühlsystem des Motors war für die Wüste unzureichend, und der Motor überhitzte häufig, besonders wenn der Panzer bei Hitze mit hoher Geschwindigkeit gefahren wurde. Der Motor neigte außerdem zu Öllecks und zum Ausfall der Kühlventilatoren, und die Zuverlässigkeit des Crusader litt darunter. Der Motor war hinten eingebaut, das Getriebe vorn, mit einer langen Antriebswelle.

Varianten

Crusader I und II

Der Crusader I war die erste Serienausführung mit der 2-Pfünder-Kanone, dem Hilfsturm in der Wanne und einer Besatzung von fünf Mann. Der Crusader II war eine ähnliche Ausführung mit dickerer Panzerung an der Turmfront und verbessertem Schutz, und er war die zahlreichste Ausführung. Beide Ausführungen dienten 1941–1942 in Nordafrika, und sie waren die Panzer, die in der Operation Crusader und bei Gazala kämpften. Der Crusader II wurde auch als Befehlspanzer und als Artilleriebeobachtungsfahrzeug verwendet.

Crusader III

Der Crusader III, der 1942 eingeführt wurde, trug die 6-Pfünder-Kanone in einem neuen Turm ohne den Hilfsturm in der Wanne und hatte eine Besatzung von drei Mann. Der Crusader III war die wirksamste Kanonenpanzerausführung, und er diente bei El Alamein und in Tunesien. Der kleine Turm des Panzers und die Doppelrolle des Kommandanten als Ladeschütze waren ernste Nachteile, doch die 6-Pfünder-Kanone machte ihn 1942–1943 zu einem nützlichen Panzer. Der Crusader III war die letzte Kanonenpanzerausführung, und die Produktion endete 1943.

Spezialversionen

Das Fahrgestell des Crusader wurde für eine Reihe von Spezialfahrzeugen verwendet, darunter den Crusader AA, eine Flak-Selbstfahrlafette mit einer 40-mm-Bofors-Kanone, und den Crusader III AA mit zwei 20-mm-Oerlikon-Kanonen. Der Crusader wurde außerdem als Artilleriezugmaschine, Befehlspanzer und Bergefahrzeug verwendet, und eine kleine Zahl wurde zu Zugmaschinen für die 17-Pfünder-Panzerabwehrkanone umgebaut. Das Fahrgestell des Crusader wurde auch für den Covenanter und andere Versuchsfahrzeuge verwendet, obwohl diese nicht erfolgreich waren. Die Spezialversionen hielten den Crusader im Dienst, nachdem er als Kanonenpanzer zurückgezogen worden war.

Einsatz

Operation Crusader, 1941

Die Operation Crusader im November–Dezember 1941 war die erste große Schlacht des Crusader und die Operation, nach der er seinen Namen erhielt. Die britische 8. Armee griff mit etwa 600 Crusader Rommels Afrikakorps an, um Tobruk zu entsetzen. Die Schlacht war eine verworrene Reihe von Panzergefechten in der Wüste, und die Unzuverlässigkeit des Crusader war ein großes Problem: Viele Panzer fielen aus, bevor sie das Schlachtfeld erreichten, und die Briten verloren eine große Zahl von Panzern durch mechanische Ausfälle. Die Operation war schließlich ein britischer Erfolg — Tobruk wurde entsetzt — doch die Kosten an Panzern waren hoch, und der Ruf des Crusader als unzuverlässig war begründet.

Gazala und El Alamein

Der Crusader kämpfte bei Gazala im Mai–Juni 1942, wo die Briten von Rommel besiegt wurden, und bei El Alamein im Oktober–November 1942, wo die Briten einen entscheidenden Sieg errangen. Bei Gazala wurden die dünne Panzerung und die schwache Kanone des Crusader von den deutschen 5-cm- und 7,5-cm-Panzerabwehrkanonen offengelegt, und die Briten verloren viele Panzer. Bei El Alamein schnitt der Crusader III mit seiner 6-Pfünder-Kanone besser ab, und die Geschwindigkeit des Panzers war bei der Verfolgung nach der Schlacht nützlich. Bis zum Ende des Nordafrikafeldzugs im Mai 1943 war der Crusader in Fronteinheiten durch den Sherman ersetzt worden, und er wurde als Kanonenpanzer aus dem Dienst zurückgezogen.

Nach Nordafrika

Nach Nordafrika diente der Crusader in Ausbildungseinheiten in Großbritannien und als Spezialfahrzeug, darunter die Flugabwehrversionen, die 1944–1945 in Nordwesteuropa dienten. Der Panzer wurde auch von den australischen und südafrikanischen Streitkräften verwendet, und eine kleine Zahl diente in Italien. Der Dienst des Crusader als Kanonenpanzer war kurz — nur etwa zwei Jahre — doch er war intensiv, und der Panzer kämpfte in jeder großen Wüstenschlacht von 1941–1942. Seine Unzuverlässigkeit und seine dünne Panzerung waren seine Hauptfehler, doch er war der beste Kreuzerpanzer, den Großbritannien zu dieser Zeit in großer Zahl produzieren konnte, und er spielte eine wichtige Rolle im Wüstenkrieg.

Stärken

Die größte Stärke des Crusader war seine Geschwindigkeit und Beweglichkeit: Mit etwa 42 km/h auf Straßen und einer Christie-Federung mit großen Laufrädern war er einer der schnellsten britischen Panzer des Krieges, und seine Geschwindigkeit war bei der Verfolgung nach El Alamein von Nutzen. Der Crusader III mit der 6-Pfünder-Kanone war gut bewaffnet und konnte die Frontpanzerung des Panzer III und Panzer IV auf normale Entfernung durchschlagen. Seine niedrige Silhouette von etwa 2,2 Metern machte ihn zu einem kleinen Ziel, und sein vergleichsweise geringes Gewicht von etwa 20 Tonnen machte ihn leicht zu transportieren. Vor allem war der Crusader verfügbar, als Großbritannien ihn am dringendsten brauchte: Er war 1941–1942 der beste Kreuzerpanzer, der in großer Zahl produziert werden konnte, und er kämpfte in jeder großen Wüstenschlacht, als die britische Armee Panzer am meisten brauchte.

Schwächen

Die größte Schwäche des Crusader war seine mechanische Unzuverlässigkeit: Der Liberty-Motor überhitzte in der Wüstenhitze, sein Kühlsystem war unzureichend, und Ketten und Federung verschlissen im Sand schnell. Der Panzer war überstürzt in Dienst gestellt worden, ohne angemessene Erprobungen, und seine Mängel wurden erst im Gefecht in Nordafrika entdeckt — viele Panzer gingen durch mechanische Ausfälle verloren statt durch Feindeinwirkung. Seine Panzerung war mit 7 bis 51 mm zu dünn und gegen die deutschen 5-cm- und 7,5-cm-Panzerabwehrkanonen auf normale Kampfentfernung verwundbar. Der Turm des Crusader III war zu klein für einen Ladeschützen neben dem 6-Pfünder, sodass der Kommandant das Geschütz laden musste, was die Feuerrate verringerte und seine Fähigkeit zu befehligen einschränkte. Der 2-Pfünder der frühen Ausführungen konnte kein brauchbares Sprenggeschoss verschießen und war ab 1942 überholt. Der Hilfsturm des Crusader I und II nahm Platz weg, war schwer zu bedienen und war eine Schwäche, die erst beim Crusader III beseitigt wurde.

Nutzer und Vermächtnis

Vereinigtes Königreich

Das Vereinigte Königreich war der Hauptnutzer des Crusader und setzte den Panzer in Nordafrika und in Ausbildungseinheiten zu Hause ein. Der Crusader rüstete die Panzerdivisionen der 8. Armee aus, darunter die 7th Armoured Division, die 1st Armoured Division und die 10th Armoured Division, und er war 1941–1942 der Standard-Kreuzerpanzer der britischen Armee. Bis 1943 war er durch den Sherman und den Cromwell ersetzt worden, diente aber bis Kriegsende weiter in Spezialrollen.

Australien und Südafrika

Australien und Südafrika nutzten den Crusader in kleiner Zahl, hauptsächlich für die Ausbildung und im Nahen Osten. Die australischen Streitkräfte setzten den Crusader in Ägypten und im Fernen Osten ein, und die südafrikanischen Streitkräfte nutzten ihn in Nordafrika. Der Dienst des Panzers bei diesen Armeen war begrenzt, doch er zeigte die weite Verbreitung britischer Panzer im Commonwealth-System. Südafrikanische Besatzungen nutzten den Crusader in der Wüste an der Seite britischer Einheiten, und die Geschwindigkeit des Panzers passte zur beweglichen Kriegsführung des Nordafrikafeldzugs, auch wenn seine Zuverlässigkeit seine Besatzungen frustrierte.

Erbeutete Fahrzeuge

Erbeutete Crusader wurden in kleiner Zahl von der deutschen Armee verwendet, die die Geschwindigkeit des Panzers schätzte, und von der italienischen Armee. Die Deutschen nutzten erbeutete Crusader als Befehlspanzer und für die Ausbildung, obwohl die Unzuverlässigkeit des Panzers seinen Nutzen einschränkte. Die Briten erbeuteten ebenfalls deutsche Panzer und nutzten sie auf dieselbe Weise, und der Austausch erbeuteter Fahrzeuge war ein verbreitetes Merkmal des Wüstenkriegs. Erbeutete Crusader wurden im Allgemeinen für Aufklärung und Verbindungsaufgaben verwendet, wo ihre Geschwindigkeit nützlich war und ihre dünne Panzerung weniger nachteilig war als in einer Panzerschlacht.

Vermächtnis

Die Unzuverlässigkeit des Crusader lehrte die britische Armee harte Lektionen über Panzerkonstruktion, Erprobung und Wartung. Der Panzer war überstürzt in Dienst gestellt worden, ohne angemessene Erprobungen, und sein Motor, sein Kühlsystem und seine Federung waren nicht unter Wüstenbedingungen getestet worden. Die Antwort der britischen Armee war, auf ordnungsgemäße Erprobungen für künftige Panzer zu bestehen und ihre Wartungs- und Bergungsdienste zu verbessern. Der Cromwell, der Nachfolger des Crusader, war ein weit zuverlässigerer Panzer, und seine Konstruktion profitierte unmittelbar von den Lehren des Crusader. Der Crusader zeigte auch die Grenzen des Kreuzerpanzer-Konzepts: Ein schneller Panzer mit dünner Panzerung und kleiner Kanone war einem gut bewaffneten deutschen Panzer nicht gewachsen, und die britische Armee bewegte sich hin zum Konzept des Universalpanzers, das nach dem Krieg zum Centurion führte.

Eine Reihe von Crusader ist in Museen erhalten, darunter das Tank Museum in Bovington in England, das Imperial War Museum in Duxford und das Australian War Memorial in Canberra. Der Panzer ist ein beliebtes Modellbauthema, und seine unverwechselbare Form und seine Verbindung mit dem Wüstenkrieg haben ihn zu einem der bekanntesten britischen Panzer des Zweiten Weltkriegs gemacht. Restaurierte Crusader fahren bei Militärfahrzeugveranstaltungen, und der Typ ist in Filmen und Dokumentationen über den Nordafrikafeldzug gut vertreten.

Historiker beurteilen den Crusader im Allgemeinen als einen schnellen, gut bewaffneten Panzer, der von seiner Zuverlässigkeit im Stich gelassen wurde. Sein Liberty-Motor und sein Kühlsystem waren seine Hauptfehler, und seine dünne Panzerung und sein kleiner Turm waren ernste Nachteile. Der Panzer war jedoch der beste Kreuzerpanzer, den Großbritannien 1941 produzieren konnte, und er kämpfte in der Wüste, als Großbritannien Panzer am meisten brauchte. Sein Dienst in Nordafrika und die Lehren aus seinen Fehlern waren ein wichtiger Teil der Entwicklung der britischen Armee, und der Panzer verdient es, als ein hart arbeitendes, wenn auch fehlerhaftes Fahrzeug erinnert zu werden.

Häufig gestellte Fragen

Wie viele Crusader-Panzer wurden gebaut?

Etwa 5.300 Crusader-Panzer wurden zwischen 1940 und 1943 von Nuffield Mechanizations und anderen britischen Firmen gebaut. Die Gesamtzahl umfasst die Kanonenpanzer Crusader I, II und III und die Spezialversionen, die auf demselben Fahrgestell gebaut wurden. Die Produktion endete 1943, als der Crusader durch den Sherman und den Cromwell ersetzt wurde, und er hatte die Panzerdivisionen ausgerüstet, die gegen Rommels Afrikakorps kämpften. Der Crusader war der wichtigste britische Kreuzerpanzer des Nordafrikafeldzugs, und er kämpfte in jeder großen Wüstenschlacht von der Operation Crusader bis El Alamein.

Warum war der Crusader unzuverlässig?

Der Liberty-Motor des Crusader überhitzte in der Wüstenhitze, sein Kühlsystem war unzureichend, und seine Ketten und seine Federung verschlissen im Sand schnell. Der Panzer war überstürzt in Dienst gestellt worden, ohne angemessene Erprobungen, und seine Mängel wurden erst entdeckt, als er in Nordafrika im Gefecht war. Die Wartungsdienste der britischen Armee waren außerdem überlastet, und viele Panzer gingen durch mechanische Ausfälle verloren statt durch Feindeinwirkung. Seine Unzuverlässigkeit wurde sprichwörtlich, doch sie lehrte die britische Armee auch harte Lektionen über Panzerkonstruktion und Wartung, die den Cromwell und den Comet prägten, die ihm folgten.

Welche Kanone trug der Crusader?

Der Crusader I und II trugen die 2-Pfünder-Kanone (40 mm), und der Crusader III trug die 6-Pfünder-Kanone (57 mm). Der 6-Pfünder war eine weit bessere Waffe und konnte die Frontpanzerung des Panzer III und Panzer IV auf normale Entfernung durchschlagen. Der Turm des Crusader III war zu klein für einen Ladeschützen, sodass der Kommandant das Geschütz laden musste, und die Verringerung der Besatzung war ein ernster Nachteil. Der Panzer war schnell, mit einer Höchstgeschwindigkeit von etwa 42 km/h, und er war zunächst mit dem 2-Pfünder und später mit dem 6-Pfünder bewaffnet.

War der Crusader ein guter Panzer?

Der Crusader war schnell und für seine Zeit gut bewaffnet, doch seine dünne Panzerung und seine Unzuverlässigkeit waren ernste Fehler. Er war der beste Kreuzerpanzer, den Großbritannien 1941–1942 in großer Zahl produzieren konnte, und er kämpfte in jeder großen Wüstenschlacht, doch er war deutschen Panzern unterlegen. Er wurde 1942–1943 durch den Sherman ersetzt, und seine Besatzungen respektierten seine Geschwindigkeit, verfluchten aber seine Zuverlässigkeit, während seine Panzerung nur 7 bis 51 mm dick war. Etwa 5.300 Crusader wurden gebaut, und der Panzer rüstete die Panzerdivisionen aus, die gegen Rommels Afrikakorps in der Wüste kämpften.

Wie groß war die Besatzung des Crusader?

Der Crusader I und II hatten eine Besatzung von fünf Mann: einen Fahrer, einen Wannen-MG-Schützen, einen Kommandanten, einen Richtschützen und einen Ladeschützen. Der Crusader III hatte eine Besatzung von drei Mann, wobei der Kommandant das Geschütz auch laden musste, weil die größere 6-Pfünder-Kanone im kleinen Turm keinen Platz für einen Ladeschützen ließ. Die Verringerung der Besatzung war ein ernster Nachteil, und der Turm des Crusader III war zu klein für einen Ladeschützen, sodass der Kommandant zwei Aufgaben auf einmal erledigen musste. Der Panzer wog etwa 20 Tonnen, und er war schnell, mit einer Höchstgeschwindigkeit von etwa 42 km/h.

Wo kann man heute einen Crusader-Panzer sehen?

Erhaltene Crusader sind unter anderem im Tank Museum in Bovington in England, im Imperial War Museum in Duxford und im Australian War Memorial in Canberra ausgestellt. Restaurierte Exemplare fahren auch bei Militärfahrzeugveranstaltungen in Großbritannien, und der Typ ist in Filmen und Dokumentationen über den Wüstenkrieg gut vertreten. Etwa 5.300 Crusader-Panzer wurden zwischen 1940 und 1943 gebaut, und der Panzer war der wichtigste britische Kreuzerpanzer des Nordafrikafeldzugs. Er kämpfte in jeder großen Wüstenschlacht von der Operation Crusader bis El Alamein, und er war schnell, mit einer Höchstgeschwindigkeit von etwa 42 km/h.

Sources

• Fletcher, David. The Great Tank Scandal: British Armour in the Second World War. HMSO, 1989.
• Fletcher, David. Crusader and Covenanter Cruiser Tanks 1939–45. Osprey New Vanguard series.
• Milsom, John, et al. Crusader. Ian Allan, 1976.
• White, B. T. British Tanks 1915–1945. Ian Allan, 1963.